Đương Niên Ly Tao

Giới thiệu
Edit: Fangsui FanThể loại: Trùng sinh, niên hạ, cung đình quyền quý, tiền thế kim sinh. Nhân vật: Chính: Lạc Bình, Chu Đường – Phụ: Phương Tấn, ‘đàn’ người nhà họ Chu.

Đọc và tải ebook truyện tại: http://truyenclub.com/duong-nien-ly-tao

Mục lục

1. Chương 1

2. Chương 2

3. Chương 3

4. Chương 4

5. Chương 5

6. Chương 6

7. Chương 7

8. Chương 8

9. Chương 9

10. Chương 10

11. Chương 11

12. Chương 12

13. Chương 13

14. Chương 14

15. Chương 15

16. Chương 16

17. Chương 17

18. Chương 18

19. Chương 19

20. Chương 20

21. Chương 21

22. Chương 22

23. Chương 23

24. Chương 24

25. Chương 25

26. Chương 26

27. Chương 27

28. Chương 28

29. Chương 29

30. Chương 30

31. Chương 31

32. Chương 32

33. Chương 33

34. Chương 34

35. Chương 35

36. Chương 36

37. Chương 37

38. Chương 38

39. Chương 39

40. Chương 40

41. Chương 41

42. Chương 42

43. Chương 43

44. Chương 44

45. Chương 45

46. Chương 46

47. Chương 47

48. Chương 48

49. Chương 49

50. Chương 50

1. Chương 1

☆ DỤC ĐOẠN HỒN.
________________________________________

Nhìn xem vinh hoa phú quý biến đổi ba lần, đến cuối cùng, hành lang ngọc cũng rạn nứt, năm ấy ly tao.

(Ly tao có thể hiểu là Nỗi buồn chia ly)

________________________________________

Đại Thừa, Chinh Hòa năm thứ năm. Mạt thành. Rét đậm.

Từng bước chân Vương Nhị lún sâu xuống tuyết, vội vội vàng vàng chạy tới thành Tây.

Ít lâu trước đại ca hắn tìm cho hắn công việc này, tuy rằng địa vị không cao, nhưng ít nhất cũng kiếm đủ cơm ăn. Hôm nay là lần thứ ba hắn phải trực ban, ai ngờ không cẩn thận ngủ quên, vừa ra khỏi cửa đã gặp phải trận tuyết lớn, cái áo cũ mẹ già may cho khó mà chống được lạnh, hắn mới đi vài bước đã rét run cầm cập.

Nước mũi vừa chảy ra đã đông thành đá, hắn hít vào toàn khí tuyết, cả lỗ mũi và tai cũng mất luôn cảm giác rồi. Từng làn hơi trắng phả ra từ miệng, gần như hoàn toàn tầm mắt hắn mờ mịt.

Xa xa nhìn thấy ba chữ “Vô Xá Lao” khắc trên thạch bích, đó là nơi hắn kiếm cơm.

Vô Xá, tên như nghĩa, phạm nhân đã vào nơi này chỉ có thể chờ chết, cho dù đại xá thiên hạ, bọn họ cũng sẽ không có hy vọng được phóng thích, trừ phi Thiên hoàng lão tử tự mình đến cứu.

Vương Nhị không được nhập quân tịch, không phải nhân viên trông coi nhà lao, hắn chỉ đến đây làm tạp vụ, bưng trà rót nước chuẩn bị cơm canh, qua loa quét tước phòng giam, ngoại trừ lương bổng lèo tèo mỗi tháng, nếu hầu hạ tốt quan gia nơi này còn có phần thưởng. Bởi vậy tuy rằng hắn không thích ở đây, nhưng làm ăn coi như cũng thuận buồm xuôi gió.

Quấn chặt cái áo cũ trên người, Vương Nhị buồn phiền đi tới phía trước, chỉ mới đến đây một thời gian ngắn, hắn còn chưa quen được bầu không khí này, lần nào cũng thấy lạnh lẽo đến tận xương.

Vô Xá Lao xây ở chỗ trũng, xung quanh dốc đứng, càng tới gần càng khó đi, càng về sau bước chân càng gian khổ. Lúc đến được chỗ thay ca, Vương Nhị đã thở hồng hộc.

“Vương Nhị, sao giờ mới tới?!” Hồ Thuận giao ban cho hắn oán trách nói.

“Thật không phải,” Vương Nhị xin lỗi, “Lần sau ta trực thay ngươi một buổi.”

Hồ Thuận thấy được lợi, liền đem công việc giao cho hắn, mình thì lại gần bếp lò hơ hơ tay, tiện thể lấy một củ khoai lang đã nướng chín ủ vào lòng, sau đó nhàn nhã bỏ đi.

Vương Nhị quét tước bếp lò, đun nước nóng, thấy lao đầu gọi mình, hắn liền mang ấm nước sang, cười làm lành, “Trương lao đầu, nước ấm vừa đun đây, tiểu nhân rót cho ngài nhé?”

Trương lao đầu “Ừ” một tiếng, đưa chén trà cho hắn, Vương Nhị cẩn thận rót nước vào. Lúc này Trương lao đầu mới nói với hắn, “Hôm nay ngươi không cần quét dọn nhà lao.”

“Dạ?” Vương Nhị sửng sốt, dọn dẹp nhà lao là việc nặng, không có lý nào cái tên Hồ Thuận hết ăn rồi nằm kia lại làm giúp hắn trước nha.

Trương lao đầu nói, “Tối hôm qua trong cung có người đến, thế nên đã dọn dẹp từ trong ra ngoài rồi.”

“Người trong cung tới làm gì vậy?” Vương Nhị dù sao cũng đang học nghề, còn chưa biết lợi hại, nghĩ cái gì hỏi ngay cái đó, cũng không biết ganh đua nghi kị gì.

Trương lao đầu lườm hắn một cái, thấy vẻ mặt hắn ngu ngốc, lão trách mắng: “Ngươi nghĩ cái gì thế! Không nên hỏi tức là không được hỏi!”

Vương Nhị vội vàng câm miệng, thức thời lui sang một bên, nhưng mắt vẫn nhịn không được liếc về phía nhà lao.

Cái liếc thoáng này, vừa khớp khiến hắn phát hiện một bóng người màu xám trắng từ bên trong bước ra, nhất thời Vương Nhị không kịp phản ứng – người kia hiển nhiên là một tù phạm, mà chỗ bọn họ đang ngồi này, chưa bao giờ phạm nhân có thể đi tới.

“Nhìn kìa nhìn kìa, hắn thật sự được thả!”

“Trên tay hắn cầm gì thế? Dụ lệnh miễn tội của Hoàng thượng?”

Vương Nhị nghe thấy các quan sai khác nghị luận, không tự chủ được mà đưa mắt nhìn lại người kia.

Người nọ… gầy quá.

Từ nơi này nhìn sang, bóng dáng kia dường như chỉ chạm khẽ là ngã xuống, nhưng thật kỳ lạ, bước chân hắn tuyệt không loạng choạng, vững vàng tiến về phía trước, dáng đi rất nho nhã mà bình thản.

Trương lao đầu vội vàng chạy tới, nói vài câu với nhóm cung nhân cẩm y hoa phục bên cạnh người nọ, sau đó nhận dụ lệnh, ý bảo mọi người để họ đi qua.

Vương Nhị thật sự nhịn không nổi tò mò, vừa ân cần rót nước, vừa trộm hỏi một quan sai hắn có giao thiệp khá tốt, “Dư đại ca, người kia ở phòng giam nào thế? Tại sao khi ta quét tước lại không nhìn thấy vậy?”

Quan sai họ Dư khụ khụ hai tiếng, đè thấp giọng nói, “Đó là vì hắn bị nhốt ở Khôn Tự, phòng giam đại nhân vật, đương nhiên chúng ta không thấy được rồi, mà ngay cả cơm canh cho hắn cũng là lao đầu tự đưa vào.”

“Phòng giam Khôn Tự? Đại nhân vật?” Vương Nhị gãi gãi đầu, “Người nọ thoạt nhìn cũng bình thường mà, hắn phạm tội gì vậy? Tại sao lại được thả ra?”

“Suyt! Nhỏ cái mồm,” Họ Dư nhìn nhìn Trương lao đầu ở đằng xa, xác định không có gì nguy hiểm mới mở miệng, “Ài, hắn đó, hắn chính là đương kim Thừa tướng đại nhân đó.”

“Thừa, Thừa tướng?” Vương Nhị bị doạ sợ phát khiếp, suýt chút nữa đánh rơi cả ấm nước, họ Dư hung dữ trừng mắt lườm hắn một cái, hắn vội vàng bịt chặt miệng, làm bộ đang thu dọn chén trà.

________________________________________

Lúc này mấy người cung nhân oai phong đẹp đẽ cũng đã ra khỏi thiên lao, bọn họ hình như chỉ phụ trách truyền lệnh, không phụ trách dẫn người trở về, bởi vậy thái độ với người vừa được phóng thích cũng rất lạnh lùng. Nhóm cung nhân đều khoác áo lông cừu vừa dày vừa đáng hâm mộ, càng làm nổi bật lên vị “Thừa tướng” đơn bạc mỏng manh kia.

Vương Nhị vẫn không tin được đó là Thừa tướng đại nhân, làm sao có thể?

Tuổi còn trẻ mà đã là một trong ba nguyên lão quyền uy nghiêng ngửa triều đình, Lạc Thừa tướng được đương kim Thánh Thượng coi trọng nhất, sao lại có bộ dáng tầm thường như vậy? Hắn nghe nói rồi đọc sách thổi phồng, còn tưởng rằng người kia là một vị thiên thần tài hoa to lớn vĩ đại không có địch thủ.

Thừa tướng đại nhân tại sao lưu lạc đến tận đây?

Nếu đã được đặc xá, nếu vẫn còn giữ chức Thừa tướng, vì sao lại phải lẻ loi ra tù, không có lấy một người đến đón?

Rét đậm như thế, vì sao hắn chỉ mặc có một thân áo mỏng màu trắng, nhìn còn không được ấm áp bằng dân đen chân lấm tay bùn.

Bao nhiêu nghi vấn quay tròn trong đầu Vương Nhị, mãi tới khi người nọ đi đến trước mặt hắn, hắn mới ngạc nhiên hoàn hồn.

Lạc Thừa tướng danh chấn thiên hạ đang nhẹ mỉm cười nhìn hắn, Vương Nhị nhất thời không biết phải làm sao, ngọ nguậy qua lại, cũng chẳng rõ nên nhường đường sang lối nào.

“Tiểu huynh đệ, khụ khụ, có chén không?” Người kia hỏi hắn. Có thể bởi vì lâu lắm không ra ngoài sáng, da người kia tái nhợt, âm thanh khàn khàn mà yếu ớt, nhưng nghe lại rất thoải mái, có gì đó khiến tâm hồn người ta tĩnh lại.

“Ạch… Dạ?” Vương Nhị sững sờ.

“Ngươi có chén không?” Người nọ lại hỏi một lần, vẫn ôn hòa như vậy, không vội không hối.

“Ngài, ngài muốn uống nước? Hay có muốn ăn gì không?” Vương Nhị chậm rãi bình tĩnh trở lại, nói chuyện cũng lưu loát hơn. Hoá ra đây là Lạc Thừa tướng à, thật sự cũng bình thường thôi mà, hắn không khỏi nghĩ ngợi.

“Không, khụ khụ, ta chỉ muốn một cái chén, rỗng, sạch sẽ là tốt rồi.”

Tuy rằng cảm thấy rất kỳ quái, nhưng Vương Nhị vẫn nhanh nhẹn mang tới một cái chén nhỏ, cẩn thận đưa cho hắn.

Những người khác, không một ai dám đáp lời hắn, cũng không ai dám cản đường hắn, bọn họ chỉ hờ hững nhìn người này nho nhã yếu đuối, hỏi xin một cái chén của kẻ làm tạp vụ con con.

“Đa tạ.” Mong muốn được đáp ứng, người nọ cầm cái chén, nụ cười tươi hơn một chút. Hắn chậm rãi đạp tuyết đi tới trước, tay áo màu xám trắng bị gió lạnh thổi bay, lộ ra cánh tay nhỏ gầy yếu ớt.

Hắn tựa hồ tuyệt không cảm thấy lạnh.

Từng ngón tay thon dài nhẹ nhàng vuốt ve chén sứ. Nếu nhìn kỹ, ngón tay của hắn còn trắng hơn cả màu trắng ngần của sứ.

Hắn đi từng bước về phía Bắc, đó là hướng của Hoàng thành.

Vương Nhị mê mẩn nhìn hắn, không biết tại sao, hồn phách như bị hắn hút đi rồi.

Bên tai mơ hồ vọng tới vài tiếng thì thầm của đám quan sai.

“Cũng có đứa đầu đất dám nói chuyện với hắn, hừ, không sợ rước họa vào thân.”

“Đúng vậy đúng vậy, phóng xuất thì thế nào, Hoàng Thượng chẳng qua chỉ niệm tình hắn phụ tá nhiều năm, nên mới cho hắn một con đường sống, nhìn hắn như vậy, sớm muộn gì chả chết!”

“… Tội gì?”

“Độc hại hoàng tự… Soán vị mưu phản…”

Vương Nhị hít một hơi thật sâu, hồn phách trở về vị trí cũ, cả người đầm đìa mồ hôi lạnh.

Hèn chi, hèn chi mà không người nào dám tiếp cận hắn, không ai tới đón hắn, bởi vì hắn là loạn thần tặc tử… Chính mình thế mà lại đi giúp đỡ một loạn thần tặc tử? Liệu có bị coi là đồng đảng hay không? Có bị chém đầu không?

Nhưng mà… Vương Nhị gãi gãi đầu, người nọ thật sự còn có thể làm loạn sao?

Hắn đã gầy yếu tái nhợt đến vậy rồi, ngón tay cũng lạnh lẽo lắm, có lẽ, hắn không còn sống được bao lâu nữa…

________________________________________

— Ta thích uyển liên (hoa sen trong chén), tiểu phu tử, ngươi còn nhớ không, lần đầu tiên ngươi cho ta xem uyển liên đó.

— Nhớ, thần… nhớ rõ.

Từng bước từng bước, Lạc Bình đi rất chậm, đi mãi thật lâu cũng chưa được bao xa.

So với những ngày sống một bước lên mây, hắn hiện giờ thật sự đi quá chậm.

Phương Bắc.

Hoàng thành ngay tại phương Bắc.

Đế vương của hắn, quyền uy của hắn, đều đang ở phương Bắc…

Cuối cùng, hai chân hoàn toàn mất đi tri giác, hắn ngã gục.

Ngửa đầu nhìn lên bầu trời cao, tuyết rơi ào ào xuống.

Bông tuyết tan trên mặt hắn, hoà lẫn cùng nước mắt hắn, lăn xuống đôi gò má, nhỏ vào chiếc chén rỗng.

Không còn sức nữa.

Lạc Bình nằm trong tuyết, nhìn chiếc chén dần đầy lên, hắn khóc không có một âm thanh, rồi lại im lặng mà cười.

Sinh mệnh từng chút bị hút đi, hắn cảm thấy bản thân càng lúc càng nhẹ, càng lúc càng buồn ngủ. Nhắm mắt lại, hắn tựa như nhìn thấy một hồ sen, nơi đó có một đứa bé nho nhỏ, lấy tay chấm vào nước, viết chữ trên mặt đất.

Ngoái đầu nhìn và cười, mềm mại gọi hắn, “Tiểu phu tử, ngươi tới rồi…”

Lạc Bình cho tới chết vẫn nắm chặt cái chén trong tay, mãi đến khi tuyết trắng bao trùm lên tất cả.

Hoàng Thượng, uyển liên khi đó vẫn ở đây cùng thần.

Thần dùng mạng sống của mình, trả cho Người một đóa, không biết nó có so được với một chén giang sơn trong tay Người không.

Một đại thần có thể thay đổi bầu trời, cứ như vậy mà chết mòn trong tuyết trắng.

________________________________________

Ngoài dự liệu của mọi người, Hoàng đế nghe tin phản tặc Lạc Bình đã chết, hạ chỉ cử hành quốc tang, già trẻ trên dưới đều tưởng niệm Lạc Thừa tướng, tang kỳ suốt bảy ngày.

Trong bảy ngày này, quân vương trẻ tuổi không hề vào triều, càng không hề giá lâm hậu cung.

Thái hậu, Tần phi cùng các đại thần vô cùng lo lắng, nhiều lần tìm hiểu tin tức ở nội thị Cao Phúc của Hoàng đế, nhưng lần nào cũng chỉ nhận được phúc đáp rất mơ hồ: Hoàng Thượng đang chuyên tâm dưỡng hoa.

Bên gối của Hoàng thượng có đặt một cái chén con bằng sứ, không phải được đặc biệt làm ra, cũng không phải do được tiến cống tới, chỉ là loại dùng trong các quán xá ven đường, một cái chén sứ màu trắng cực kỳ rẻ rúng.

Trong chén hiện giờ, nuôi một đóa hoa sen.

Bảy ngày tang Lạc Thừa tướng qua đi, hết thảy đều quay lại như cũ. Hoàng đế như trước vẫn là một Hoàng đế nghiêm cẩn trị quốc, thiên hạ như trước vẫn là một thiên hạ thái bình.

Chẳng qua, đoá hoa sen trong chén chưa nở đã tàn, tựa như điềm báo trước, Đại Thừa sắp từ hưng thịnh trở thành suy vong.

Đêm đó, khi Cao Phúc thổi đèn giúp Hoàng Thượng ngủ, nghe được Hoàng Thượng nói mơ, lặp đi lặp lại một câu chữ.

“Lạc khanh, Lạc khanh, Lạc khanh ơi…” Tiếng gọi như của trẻ thơ, vừa khóc vừa kể.

Nước mắt rơi vào trong chén, tí tách từng tiếng, nhỏ lên những cánh sen tàn.

2. Chương 2

☆ ĐỘ PHÙ SINH.
________________________________________

Trong thành “Uổng Tử” (chết oan), hai gã quỷ sai dẫn Lạc Bình đi đến Hướng Sinh điện, bốn phía mênh mông sương trắng, ngoại trừ con đường dưới chân, tất cả đều không thể nhìn rõ. Khác với nhân gian ồn ã, bên trong phủ này tăm tối u ám, không có lấy một chút sức sống.

Lạc Bình quay đầu lại, sương mù che mắt hắn, mờ mịt phía trước khiến hắn nhớ tới mái ngói Lưu Ly Cung, cùng vinh hoa kiếp trước.

“Ài…” Thở dài một hơi, Lạc Bình mở miệng hỏi quỷ sai bên cạnh, “Vị huynh đài này, kẻ hèn có một chuyện cần thỉnh giáo, chẳng biết có được nói hay không?”

Hai gã quỷ sai nhìn thoáng qua hắn, có chút kinh ngạc.

Nơi này là “Uổng Tử” thành, xưa nay người đến đây vốn là vì hàm oan nén giận mà chết, ba hồn bảy vía đều oán thán lưu lạc nhân gian, đến nỗi hồn phách không còn đầy đủ, khi tới được Minh phủ, vẻ mặt kẻ nào cũng đã ngẩn ngơ trì độn lắm rồi. Duy chỉ có người này rất bình thản và tự nhiên, thậm chí còn khiêm tốn lễ độ với quỷ sai áp giải mình, đúng là hiếm thấy.

Một gã quỷ sai dùng đôi mắt màu đỏ liếc hắn, “Ngươi muốn nói gì? Ta báo trước, đã đến đây rồi, ngươi hoàn toàn không có khả năng chết đi sống lại, cho dù có di ngôn, cũng không nhắn về được nữa.”

“Kẻ hèn biết,” Lạc Bình gật đầu, “Kiếp trước đã qua đời, nhiều lời cũng vô ích, kẻ hèn chỉ muốn hỏi… Ừm…”

Mặt hắn nhăn lại, hình như có chút ngượng ngùng, đôi mắt hé mở, chỉ vậy thôi cũng đủ để dung mạo bình thường có thêm phần sinh động, cứ thế câu lên lòng hiếu kỳ của hai gã quỷ sai, “Có chuyện thì nói mau! Đừng có ấp úng!”

“Nếu đã vậy, kẻ hèn xin nói thẳng,” Lạc Bình hít sâu một hơi, “Xin hỏi, bên trong Minh phủ có chức quan nào còn trống không?”

“Hả?” Hai gã quỷ sai đều sửng sốt, người này sao vậy? Chuyện đầu tiên sau khi chết là xin làm quan?

Lạc Bình nói tiếp, “Là như vậy, kẻ hèn mồm miệng lanh lợi, thái độ làm người chính trực, xử sự nhạy bén, cả cuộc đời đọc sách thánh hiền, cũng đã được Hoàng đế nhân gian tuyển làm quan viên, kinh nghiệm rất phong phú, cho nên muốn ở quý phủ mưu cầu một chức quan nho nhỏ…”

Quỷ sai mắt đỏ ngắt lời hắn, “Nếu đúng như ngươi nói, thì tại sao còn rơi vào Uổng Tử thành? Hừ, theo ta thấy, cuộc đời ngươi chắc là tham quan ô lại, cuối cùng bị báo ứng, không phải vô duyên vô cớ mà toi đời đâu.” Nói đến đây, gã đánh giá Lạc Bình từ trên xuống dưới, nhìn thấy xiêm y đơn bạc cùng thân thể gầy yếu, cau mày than thở một câu, “Nhưng mà… trông ngươi cũng không giống tham quan chỉ biết ngồi không hưởng thụ.”

Lạc Bình cũng không giải thích gì, chỉ nhàn nhạt cười nói, “Làm quan trong hay đục đều sẽ có đời sau bình luận, kẻ hèn không cầu lưu danh bách thế gì, chẳng qua chỉ muốn mưu sinh mà thôi. Nếu quý phủ có vị trí nào trống, vô luận chức quan lớn hay nhỏ, kẻ hèn đều nguyện ý đi làm, không biết chưởng quản quan viên phân phối việc nơi này là người phương nào, kẻ hèn có thể xin bái kiến hay không?”

Một quỷ sai khác nhịn không được chen vào nói, “Ngươi, ngươi, ngươi không nghĩ tới chuyện đầu thai, thai chuyển chuyển, chuyển thế sao? Nơi này có có có có cái gì tốt, tốt, còn không không bằng ngươi cứ mau mau, đi sung sướng.”

Kiên nhẫn nghe vị này nói lắp xong, Lạc Bình trả lời, “Sau khi chuyển thế, ta sẽ không còn là ta hiện giờ nữa, có gì có sung sướng đâu. Làm chuyện chính mình muốn làm, ở nơi nào mà không giống nhau?”

“Ngươi còn có tâm nguyện chưa hoàn thành, phải không?” Quỷ sai mắt đỏ hỏi hắn, đôi con ngươi như có thể nhìn thấu lòng người.

“Xem như là vậy. Cuộc đời này của Lạc Bình, làm quan vẫn chưa đủ mà…”

“Thực, thực là một kẻ hám, hám, hám làm quan!” Quỷ sai nói lắp trách mắng.

Đi đến trước Hướng Sinh điện, quỷ sai mắt đỏ nói, “Đại phán quan của Uổng Tử thành ở bên trong này, có lời gì cứ nói với ngài là được.”

Lạc Bình quay lại cười, “Làm phiền huynh đài dẫn đường, cảm kích khôn cùng.”

Đi vào đại điện, đôi bên đều là La Sát cao cao tại thượng, hoặc châm chọc hoặc khinh thường nhìn hắn, Lạc Bình không kiêu ngạo không siểm nịnh, bình thản bước vào trong điện, cúi đầu hành lễ, “Kẻ hèn là quỷ mới chết năm Đinh Mão, tên là…”

“Lạc Bình.” Phía trên truyền một âm thanh, nửa như trần thuật, lại nửa như gọi hắn.

Lạc Bình ngẩng đầu, chỉ thấy Đại phán quan đã bước xuống đài cao, tiến tới trước mặt hắn.

Nhìn rõ hình dáng kia, Lạc Bình nhất thời có chút hoảng hốt.

— Khuôn mặt này, thật sự rất giống với người nọ.

Tuy vị Đại phán quan này nhìn lớn tuổi hơn một chút, đôi mắt cũng xơ xác tiêu điều hơn một chút, nhưng chẳng biết do đâu, hắn vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng người nọ trên người vị Đại phán quan này.

“Lạc Bình.” Đại phán quan lại gọi một tiếng.

Lạc Bình lúc này mới tỉnh trí, vội nói dạ.

“Ngươi đi theo ta.” Dứt lời, Đại phán quan xoay người rời khỏi đại điện.

Mấy La Sát khẽ khàng bình luận, cố đoán tân quỷ này là người ra sao, lại có thể được Đại phán quan coi trọng như vậy.

Lạc Bình không rõ lắm, chỉ biết theo sau, trong lòng hắn cân nhắc, đợi lát nữa nếu tìm được cơ hội, không biết nên xin Đại phán quan cho mình một cái chức trong Minh phủ như thế nào.

Đi qua chính điện đến hành lang, bọn họ tới một căn phòng kín đáo, Đại phán quan cho quỷ sai lui, sau đó khép cửa lại, thở dài nói, “Lạc Bình, ngươi không biết bản điện, nhưng bản điện đã được nghe hai người nói qua về sự tích của ngươi.”

Câu này làm Lạc Bình thụ sủng nhược kinh, “Vì sao điện hạ lại nói như vậy? Hai người đó là ai?”

Đại phán quan nói, “Thừa Vũ Đế Chu Dục, Thừa Cảnh Đế Chu Hành.”

Lạc Bình không nói gì.

Hai vị này là hai đời hoàng đế hắn phụ tá khi còn sống.

Chẳng lẽ, chẳng lẽ sau khi họ chết đi đã đến nói xấu hắn với Đại phán quan?

Giờ phải làm gì cho đúng? Nếu bọn họ nói bậy gì đó, đường công danh ở Minh phủ của hắn nhất định sẽ không thuận buồm xuôi gió.

Người đã chết rồi, vị Đại phán quan này tại sao còn để ý đến chuyện xưa của hắn và hai vị Hoàng đế kia?

Thấy mặt hắn lộ rõ vẻ mờ mịt, Đại phán quan hừ lạnh, “Lúc trước ta khởi binh thảo mãng, dùng nửa đời người trên chiến mã giành lấy thiên hạ Đại Thừa, sao có thể ngờ con cháu lại chẳng ra gì, chưa quá năm đời, Đại Thừa đã lụi bại.”

Lạc Bình cả kinh, lập tức hiểu rõ, hắn quỳ gối xuống đất, cúi đầu thật thấp, chắp tay hành lễ thật long trọng.

“Thần Lạc Bình, bái kiến Cao tổ Hoàng đế.”

________________________________________

Hèn chi vị này và người nọ lại giống nhau như vậy, cốt nhục của Chu gia đều có khuôn mặt từa tựa như thế.

“Đứng lên đi, ta và ngươi vốn không phải quân thần, lễ tiết phàm trần miễn hết đi.”

Lạc Bình đứng dậy sửa sang lại quần áo, cũng để che dấu bất an trong lòng.

“Có biết Hoàng tử và Hoàng tôn của ta nói gì về ngươi không?”

“Lạc Bình không biết.”

“Bọn chúng nói, ngươi tài hoa đẹp đẽ, trí kế vô song, chỉ có điều quá mức truy danh trục lợi, không thể bỏ xuống được một chữ ‘Quyền’.”

Lạc Bình thẹn thùng, “Làm quan là ước muốn của cả nhà ta, gia phụ cho ta thủ tự là ‘Mộ Quyền’, đúng là một câu đoán mệnh.

“Hừ, Mộ Quyền… Càng nhiều quyền lợi ngươi càng vừa lòng? Hoàng quyền của Chu gia ta, ngươi cũng dám ham muốn?”

“Lạc Bình không dám!”

“Ngươi không dám, nếu ngươi đã không dám, tại sao còn bị nhốt vào Vô Xá Lao, tại sao lại rơi vào kết cục chết thảm như vậy?”

Lạc Bình sững người một chút, ngẩng đầu nhìn thật sâu vào mắt Đại phán quan, nghiêm mặt nói, “Việc này là đúng hay sai, thế nhân không rõ, chẳng lẽ điện hạ cũng không rõ luôn sao?”

Không ngờ hắn lại chống đối như vậy, Đại phán quan híp mắt nhìn hắn, giằng co thật lâu, cuối cùng mới mỉm cười, “Giỏi cho ngươi, Lạc Bình, thật sự đã làm cho bản điện phải cân não.”

“Xin điện hạ chỉ giáo?”

“Nghe nói ngươi muốn làm quan ở trong này phải không? Ngươi giằng co thiên hạ của Chu gia ta ở nhân gian lâu như vậy, chết rồi vẫn còn muốn tiếp tục gây sức ép cho bản điện ở Uổng Tử Thành sao?” Giọng điệu của Đại phán quan nghe không ra cảm xúc, Lạc Bình cẩn thận nhìn hắn một cái, không dám nhiều lời.

Cao tổ Hoàng đế băng hà khi mới gần năm mươi tuổi, vốn vẫn còn phong thái uy nghiêm, hiện giờ có thêm hàn khí tại Minh phủ, khiến người khác không dám nhìn thẳng. Tuy nhiên điều này cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến chí hướng của Lạc Bình.

“Điện hạ thần thông quảng đại, xem ra đã biết được tâm ý của Lạc Bình. Lạc Bình không cần chuyển thế đầu thai, chỉ xin được ở lại nơi này làm một chức quan nhỏ, tận trung vì Uổng Tử Thành và điện hạ.”

“Hm? Ngươi nhìn xem Uổng Tử thành này có chỗ nào cần ngươi tận trung?”

Lạc Bình mới vừa đến đây, còn chưa tham quan được hết các nơi, Đại phán quan hỏi vậy, khó tránh khỏi có điểm để làm khó dễ hắn. Suy tư một lát, hắn cân nhắc trả lời, “Lạc Bình mới đến, không dám bình luận ngông cuồng, chỉ là về hai vị quỷ sai mới dẫn đường cho ta, có mấy câu muốn nói.”

“Nói.”

“Một trong hai vị bộ mặt cương trực, nói chuyện rất có cân nhắc, đôi mắt đỏ thập phần lợi hại, biết lựa lời đoán ý, người như vậy dùng làm Tác hồn sử (quỷ đưa hồn)thì có chút nhân tài bất khả dụng, nếu để hắn tương trợ các vị phán quan giải quyết một số sự vụ rườm rà, tức là làm ít công to. Một vị khác, mồm miệng không lanh lợi, hơn nữa nghe lời hắn nói hình như còn có ý khó chịu với Uổng Tử Thành…”

Đại phán quan hỏi, “Ngươi cảm thấy không thể dùng hắn?”

Lạc Bình hơi trầm ngâm, “Không hẳn. Xin hỏi Đại phán quan, bên trong Minh phủ có Địa ngục không?”

Đại phán quan gật đầu, “Mặc dù không có mười tám tầng Địa ngục như lời đồn đại, nhưng nơi để ác quỷ hành hình đúng là có vài chỗ, thiết thụ, nghiệt cảnh, Huyết Trì linh tinh cũng có.”

“Vậy thì lo liệu được rồi, có thể cho quỷ hồn nói lắp nhậm chức cắt lưỡi ở địa ngục, thứ nhất là hắn mồm miệng không tiện, tất khó có thể chịu được châm biếm của thường nhân, hơn nữa đó là nơi chẳng cần ai phải nói, ngược lại hắn sẽ an phận, thứ hai là phẫn uất trong lòng hắn có thể mượn hình phạt mà phát ra, như vậy ít nhất hắn sẽ không tự dưng làm ác.”

Xiêm y đơn bạc, thân thể tiều tụy, hiển nhiên khi chết hắn đã rất nghèo túng, nay lại có thể bình thản chậm rãi nói ra những lời này, Đại phán quan nhìn hắn rồi bất giác bật cười, khuôn mặt lạnh lẽo như băng tuyết cũng có thêm một làn hơi ấm, “Lạc Bình, ngươi thật không đơn giản, vừa mới đến đã chụp cho bản điện cái mũ dùng người không đúng cách, ngươi quả thật là một hiền thần.”

Lạc Bình khom người cúi đầu, “Không dám nhận.”

Ngước mặt lên, hắn thấy trước mắt là một trang giấy, nét mực bên trên vẫn chưa khô, còn có cả tên của mình, “Đây là?”

“Đây là sinh lão bệnh tử đời này của ngươi.”

Lạc Bình không khỏi ngây người, “Cuộc đời của Lạc Bình, tất cả đều được ghi lại trên tờ giấy này sao?”

“Đúng vậy.”

Lạc Bình nhịn không được cười ha hả. Cả một đời hắn, kinh qua tam đại triều đình Chu gia, hết cao rồi thấp, từ quan lên tướng, một tay hắn hô mưa gọi gió, cuối cùng bất quá cũng chỉ nằm gọn trên một trang giấy mỏng.

“Ha hả, sinh có gì vui, tử có gì buồn? Cổ nhân quả thực không gạt ta.” Lạc Bình cười khen.

“Lạc Bình, ngươi cam tâm sao?” Đại phán quan hỏi hắn.

“Ta không cam tâm, ta đương nhiên không cam tâm. Lạc Bình chính trực tráng niên, chưa hưởng đủ vinh hoa phú quý, chưa nếm đủ quyền thế ngọt lành, giờ đây chết uổng, thật sự, thật sự rất không cam tâm.”

“Ngươi có từng nghĩ rằng ngươi rất tham lam không?”

“Có nghĩ chứ, đặt vào cả sinh mệnh, tại sao lại không nghĩ được…” Lạc Bình cười, “Nhưng hiện tại ta hối hận còn kịp sao?”

Đại phán quan thu tay áo, thâm sâu mà nói, “Nếu cho ngươi làm lại một lần thì sao?”

Tim Lạc Bình loạn nhịp, “Làm lại một lần?”

“Đúng vậy, bản điện có thể cho ngươi cơ hội này. Cả đời ngươi là kẻ hám làm quan, nói ngươi tham luyến quyền quý, lại không thấy ngươi cho mình ưu đãi gì, ngược lại còn giúp Chu gia ta nhiều năm phồn thịnh. Bản điện muốn biết, nếu được làm lại một lần, ngươi sẽ làm như thế nào? Ngươi liệu còn có thể vì thiên hạ Đại Thừa mà cúc cung tận tụy?”

Ta sẽ… Làm như thế nào?

Lạc Bình duỗi một bàn tay, những đường chỉ tay vừa ngắn vừa lộn xộn, thầy tướng số từng nói đây là tướng bạc mệnh, hắn cho lão ta mấy xâu tiền, lão liền sửa luôn lại thành tướng phú quý.

Kỳ thật lão không sai chút nào, cả đời này của hắn, phú quý mà bạc mệnh…

Hắn nói, “Nếu được làm lại một lần, ta vẫn sẽ phụ tá Đại Thừa quân vương, cho tới khi y không cần ta nữa.”

Đại phán quan đáp, “Tốt, nếu ngươi lần này có thể giúp con cháu Chu thị ta ngồi vững trên giang sơn, sau khi ngươi chết, bản điện sẽ phong ngươi làm tướng tại Uổng Tử Thành này, đứng trên vạn quỷ; nhưng nếu ngươi không làm được, bản điện sẽ đày ngươi xuống địa ngục, vĩnh viễn không được siêu sinh.”

Lạc Bình cười khổ, “Nếu như thế, xem ra ta không có đường lui rồi.”

Siết chặt đôi bàn tay thấm đẫm biết bao tội nghiệt, hắn im lặng lập một lời thề —

Ta sẽ phụ tá Đại Thừa quân vương, cho tới khi y không cần ta nữa.

Nhưng lần này, ta sẽ không đi sai một bước, hủy hoại chính mình, cũng hủy đi giang sơn người kia nắm giữ.

Đại phán quan dùng lửa âm ty thiêu hủy tờ giấy trong tay.

Lạc Bình, bản điện không tiếc nghịch thiên cho ngươi cơ hội được sống lại, chỉ cần ngươi hứa một câu.

Lạc Bình trịnh trọng đồng ý, Chu thị thiên thu, bảo hộ Đại Thừa.

________________________________________

Cảnh xuân tươi đẹp.

Hương vị ấm áp như vậy, đã bao lâu hắn chưa được ngửi qua?

Hương rượu thơm len trong từng góc nhỏ, hòa với gió mát thật khoan khoái cõi lòng. Nửa tình nửa mê, Lạc Bình thấy trước mắt là một cảnh tượng mông lung mà quen thuộc.

Đây là… Hồ sen trong Hàn Lâm Viện.

Nhìn quanh bốn phía, lại nhìn y phục trên người, Lạc Bình không khỏi giật mình —

Hóa ra hắn đã quay về cái năm hắn mới vừa thi đậu, Tuyên Thống năm thứ hai mươi mốt.

Một năm này, hắn là Trạng Nguyên lang đầy đắc ý và chí nguyện.

Hoàng Thượng năm ấy khi biết hắn mười bảy tuổi thì càng thêm sủng ái, ngay tại điện thí (kỳ thi cuối cùng ở cung điện do nhà vua chủ trì) khen hắn “Thiên tư thông minh, tài hoa đẹp đẽ, không thẹn với danh xưng là Giang Nam tài tử, rất có phong thái của danh sĩ thời xưa”, sau đó phong hắn làm Hàn Lâm Viện tu soạn (Phụ trách biên soạn và sửa chữa sách, văn, thơ), một chức quan lục phẩm.

Khung cảnh này, đúng là thưởng xuân yến (yến tiệc thưởng xuân) mà Thánh Thượng cử hành cho đám quan viên mới nhậm chức.

Khóe môi Lạc Bình cong lên thành một nụ cười thản nhiên.

Hắn đã trở lại.

Hắn không biết cái sự “Sống lại” này, rồi sẽ thay đổi được vận mệnh bao nhiêu người, hay là chẳng thay đổi được gì cả.

________________________________________

“Lạc đại nhân, chúc mừng ngài quan trường đắc chí, nào nào nào, ta Lý Nguyên Phong xin mời ngài một ly!”

“Lý học sĩ nói quá lời, về sau còn phải nhờ cậy Lý đại nhân chỉ dạy nhiều hơn.”

Xoay người mỉm cười, Lạc Bình bưng chén rượu lên môi, hương vị cay nồng làm hắn hơi chếnh choáng.

Thôi thôi, kiếp phù du nếu chỉ là mộng, sao còn phải để ý nhiều như vậy.

Xuân sắc phen này, chính là hắn dùng cả vận mệnh để đổi lấy, không thưởng thức cho tốt thì chẳng phải phí của trời lắm sao?

Chén qua chén lại.

Lạc Bình còn nhớ rõ, chính mình khi đó chán ghét ra sao cái việc góp vui lấy lệ, thậm chí cũng không nể nang mấy lời nịnh hót, bởi thế cho nên vừa mới vào quan trường, hắn đã bị gán cho cái biệt danh “Khinh cuồng tiểu nhi”. (Khinh thị + Ngông cuồng)

Nhưng hiện giờ đây, hắn lại đang làm theo thói quen, mà ngay cả nụ cười giả dối cũng có thể chân thành đến vô cùng.

Lạc Bình một mặt bồi rượu nói cười, một mặt sắp xếp lại ký ức của kiếp trước.

Đó là Bàng đại nhân, Tuyên Thống năm thứ hai mươi ba bị Thừa Vũ Đế tịch biên tài sản, xử tội cả nhà.

Đó là Vương Tướng quân, An Thế năm thứ tư vì Thừa Cảnh Đế mà chết trận sa trường, phong danh Trung Dũng hầu.

Đó là Phó thượng thư, Chinh Hòa năm đầu tiên bị người nọ sung quân biên cương…

Tam đại triều thần tuổi già sức yếu, hiện giờ vẫn còn đang phong quang vô hạn, lại nghĩ đến bản thân mình, Lạc Bình tự có cảm giác mỉa mai.

“Ai nha Lạc đại nhân, hóa ra ngài ở chỗ này sao. Mau theo nô tài đến hậu viện, Hoàng Thượng đang tìm ngài đó!”

Giọng nói chói tai cắt ngang hồi tưởng của Lạc Bình, đại thái giám Trương Hỉ vội vàng dẫn hắn vào hậu viện, ở nơi đó, Hoàng Thượng đang cùng hậu cung thưởng thức âm nhạc chơi xuân.

Bước chân có chút không vững, Lạc Bình đi trên uyển diên tiểu đạo (*), trong lòng không khỏi bồn chồn.

Rốt cục cũng gặp lại người kia.

Trong ấn tượng của hắn, lần gặp đầu tiên này cũng chẳng vui vẻ gì.

________________________________________

(*) Uyển diên tiểu đạo (Đường nhỏ uốn lượn):

3. Chương 3

☆ SƠ TƯƠNG KIẾN (BUỔI ĐẦU GẶP LẠI)
________________________________________

Trong hoa viên là muôn hoa khoe sắc, Lạc Bình từng bước tiến tới, cảnh vật đẹp vô hạn chiếu vào đôi mắt hắn.

Ở phía trước, màu vàng rực rỡ là đương kim Thánh thượng Chu Dục, bên phải khoan thai đỏ thắm là Hoàng hậu nương nương, bên trái nhè nhẹ sen hồng là Vạn quý phi.

Ngồi thấp hơn một chút, theo thứ tự, màu xanh nhạt thêu vàng là Đại hoàng tử, áo lông cừu ngắn màu đỏ là Hoàng trưởng tôn (cháu đích tôn), xanh thẫm là Nhị hoàng tử, màu tím hoa lan là Tam hoàng tử, lam đậm và lam nhạt là Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử, gấm đen là Lục hoàng tử, còn có trưởng công chúa xiêm y trắng như tuyết.

Cả vườn hoa tươi so với những người kia đều kém phần rực rỡ, nam rạng ngời như ngọc, nữ diễm lệ tựa tiên, có điều vẻ mặt của họ lúc này đều không được đẹp lắm, không khí cũng gượng gạo khó nói, phá đi ý xuân thuận hòa.

Tất cả chỉ vì một đứa nhỏ đang quỳ.

Đứa nhỏ kia mặc một thân xanh thẫm, vải bố rất đơn giản không thêu hoa văn, ở giữa một vòng người lụa là gấm vóc nhìn có vẻ cực kỳ xấu xí.

Trên tay áo còn in một dấu chân rõ ràng, gương mặt đỏ hồng dính một ít bụi bặm, nếu liếc mắt nhìn qua, trông đứa nhỏ hệt như một tiểu thái giám mới vừa phạm lỗi.

Lạc Bình vừa tiến vào, đã nghe tiếng Hoàng Thượng nổi giận, “Ngươi không biết tiến bộ gì hết! Mệt cho đại ca ngươi còn thay ngươi cầu tình, ngươi không biết tốt xấu, ba trăm chữ [Mục Thệ], một chữ cũng không đọc được, thật là quá mất hứng!”

Bất ngờ nhìn thấy Hoàng đế dạy con, nếu là hắn mười bảy tuổi năm đó, tất nhiên sẽ bị trận quát này dọa sợ. Ánh mắt Lạc Bình lưu chuyển, cuối cùng vẫn đi tới.

Bước chân khẽ lảo đảo, tỏ vẻ như kính sợ uy nghiêm của Hoàng thượng, khuôn mặt Lạc Bình tái xanh.

Trộm nhìn đứa nhỏ quỳ trên mặt đất, lại nhìn sang Hoàng đế đang ngồi thẳng phía trên, hắn bày ra bộ dáng như không biết phải làm gì.

Hoàng Thượng để ý thấy hắn đang rụt rè ở đó, liền thu lại vẻ lạnh lùng, cười nói, “Lạc khanh tới rồi.”

Lạc Bình vội vàng hành lễ, “Vi thần bái kiến Hoàng Thượng, nương nương, thỉnh an các vị Hoàng tử.”

Quỳ xuống bên cạnh đứa bé kia, Lạc Bình thấy nó hung dữ lườm hắn một cái, ánh mắt sắc như dao.

Hoàng Thượng xua tay, “Lạc khanh bình thân, nơi này không phải trong triều, lễ tiết miễn hết cả đi, mau mau ngồi xuống.”

“Tạ ơn Hoàng Thượng.”

Lạc Bình đứng dậy ngồi vào bàn tiệc, đứa bé kia vẫn còn quỳ ở đó, không nói được một lời.

Cũng may Hoàng Thượng thấy có người ngoài ở đây, không muốn làm khó thêm nữa, “Đường nhi, ngươi cũng ngồi xuống đi.”

“Tạ ơn phụ hoàng.”

Nhìn đứa nhỏ ngồi xuống bên cạnh mình, Lạc Bình thầm than, người này vẫn luôn như vậy, có bị oan ức thế nào cũng không biện hộ, một câu nhận thua không bao giờ chịu nói, vốn xuất thân đã không tốt, tính tình như thế này lại càng không thể chiếm được sủng ái của Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng nâng chén rượu lên nói, “Đây là Lạc khanh mà trẫm vừa nhắc tới, thiếu niên tài tử, mãn phúc kinh luân, hùng thao vĩ lược, bài [Thập Sách] (mười kế) tại kỳ thi đình tựa như châu như ngọc, Đại Thừa ta có một hiền thần này, quả là rất may mắn!”

Cái này là nói cho các Hoàng tử Hoàng tôn nghe, Lạc Bình biết mình là bị mang ra làm tấm gương, cuống quít bưng chén rượu lên, “Vi thần không dám, Hoàng Thượng khen quá lời rồi.”

Đúng là khen quá lời rồi, cái bài [Thập Sách] kia, hiện giờ hắn xem lại cũng thấy thật ngây ngô, tựa như người si nói mộng thôi.

Chẳng qua Hoàng Thượng đại khái là yêu thích cái sự “Ngây ngô” của hắn, mà hắn lại là thí sinh duy nhất viết về kế sách giao tranh, đối với một người đã dùng nửa cuộc đời trên chiến mã dẹp loạn Tây Cương như Hoàng Thượng, tất nhiên bài đó của hắn so với mấy sách luận trị quốc vân vân thì thuận mắt hơn nhiều.

Uống một hơi cạn chén, sắc mặt Hoàng Thượng rất nghiêm túc, “Đường nhi, trẫm nói hai câu ngươi còn không phục. Ngươi đã mười tuổi, cùng tới Thái Học Viện với các huynh trưởng, cùng nghe Thái phó giảng bài, thế mà đến giờ vẫn chưa đâu vào đâu, ngươi nhìn Lạc khanh xem, mười bảy tuổi đã là rường cột nước nhà, thân là Hoàng tử, ngươi thì không, nhưng trẫm cảm thấy mất mặt!”

Một giọng nói rất dịu dàng truyền tới, “Cha mẹ sinh con trời sinh tính, Hoàng Thượng, sao phải vì một đứa nhỏ do hạ nhân sinh ra mà nóng giận.”

Vạn quý phi khẽ vuốt ngực Hoàng Thượng, ngoài mặt thì giảng hòa, thực tế lại thêm dầu vào lửa.

Cứ nhắc tới thân mẫu của Chu Đường là Hoàng Thượng lại phẫn nộ.

Khi đó một cung nữ ngẫu nhiên được ân sủng, sinh hạ Hoàng tử xong thì tư thông với thị vệ, đội cho Hoàng Thượng một cái nón xanh (cắm sừng), đến lúc bị phát hiện đã không biết hối cải, còn trách cứ Hoàng Thượng cường bạo mình, nguyền rủa Đại Thừa đoạn tử tuyệt tôn, sau đó nuốt vàng tự vẫn.

Nhục nhã vô cùng như vậy, Hoàng Thượng làm sao nhịn nổi.

Mà nói cũng lạ, ngay sau khi nữ nhân kia chết, thân thể của Đại hoàng tử Chu Phong ngày càng sa sút, mùa đông tới chỉ nằm trên giường dưỡng bệnh, không thể rời lò sưởi dù chỉ một lát, khiến Hoàng Thượng lo sợ không ít.

Cũng may bốn năm sau Đại hoàng tử phi sinh hạ ra một tiểu tôn tử (cháu đích tôn)khỏe mạnh hoạt bát, khi ấy Hoàng Thượng mới nhẹ lòng.

Chỉ có điều, từ đó Hoàng Thượng không thể hoà nhã dịu dàng với đứa nhỏ của nữ nhân kia được, cho dù nó cũng là thân sinh cốt nhục của mình.

Cứ nhìn dáng vẻ quật cường của Chu Đường là nhớ tới nữ nhân đó, Hoàng Thượng căm giận mắng một câu, “Hừ, quả nhiên là tiện nhân sinh tiện loại!” (mẹ đĩ thõa sinh con đê tiện)

Lời này nói nặng, thấy nắm tay của Chu Đường bắt đầu run rẩy, Đại hoàng tử Chu Phong vội vàng lên tiếng hoà giải, “Phụ hoàng, Tiểu Thất tử tuổi còn quá nhỏ, lại đúng vào thời điểm ham chơi, muốn cấm cũng không được, người đừng bực bội làm gì.”

“Đúng vậy Hoàng Thượng, Người xem, Người chỉ mải cùng hoàng nhi và thần tử nói chuyện, Yên nhi xin người được uống rượu nửa ngày rồi, nếu người còn không để ý tới nó, nó sẽ khóc mất.” Hoàng hậu chuyển đề tài.

Trưởng công chúa chu miệng nói, “Đúng vậy nha, Phụ hoàng bất công! Vì sao các Hoàng huynh đều có thể uống rượu, Yên nhi lại không được?!”

Giọng của Chu Yên rất yêu kiều, khi nói còn mang theo cả vẻ bướng bỉnh rất đáng yêu, Hoàng Thượng bị chọc cười, “Thôi thôi, hôm nay sắc xuân tươi đẹp, không bàn mấy chuyện mất hứng nữa. Yên nhi cứ uống rượu đi, trẫm đã ngăn cấm ngươi khi nào, tửu lượng của ngươi kém, uống một chút đã say, đến lúc các Hoàng huynh cười ngươi, trẫm cũng mặc kệ đấy.”

“Nếu Yên nhi say, sẽ múa một khúc ‘Túy thiên thương’ (say nghìn chén) cho Phụ hoàng xem, Phụ hoàng, người nói có được không?”

“Được được được, vũ khúc của Yên nhi, ai dám nói không được!”

________________________________________

Lạc Bình sợ sệt cùng Hoàng Thượng và sáu vị Hoàng tử hàn huyên một trận, sau vài chén rượu, cố nén chếnh choáng trong đầu, thưởng thức “Túy thiên thương” của trưởng công chúa.

Vũ khúc đó thật động lòng người, quả nhiên là quốc sắc thiên hương. Trưởng công chúa còn rót riêng cho Lạc Bình một ly rượu thơm, mỹ nhân như ngọc, rượu không say mà tự mình say, Lạc Bình cạn chén, ánh mắt mê ly.

Chu Yên tươi cười, lại đi rót rượu cho những nơi khác.

Ngồi ở đó chỉ có hai người không được nàng rót rượu, một là Hoàng trưởng tôn năm ấy sáu tuổi, một chính là Thất hoàng tử Chu Đường.

Cả quang cảnh nói cười rực rỡ, nửa điểm cũng không chạm đến lòng Chu Đường.

Y cúi đầu ngồi đó, không ăn uống, không vui đùa, giống như một pho tượng gỗ.

Cũng không biết tại sao, y cảm giác được người bên cạnh rất không an phận, hình như hắn cứ nhích lại gần y. Chu Đường không khỏi liếc sang nhìn hắn, nhưng lại chỉ thấy đôi mắt người nọ vẫn đang si ngốc nhìn ngắm Chu Yên.

Chu Đường cười lạnh một tiếng, châm chọc nói, “Cái gì mà rường cột nước nhà, rõ rành rành là đồ háo sắc vô tích sự.”

Đang nói, đột nhiên chạm tay phải thứ gì đó mềm mềm, Chu Đường hoảng sợ rụt về, bàn tay lại bị thứ đó chộp được.

Sau hồi lâu y mới nhận ra, thứ đó là tay của một người khác.

Rất ấm, còn hơi ram ráp.

Ngước lên nhìn người bên cạnh, vừa khéo đụng phải một ánh mắt dịu dàng, sóng sánh như mặt hồ mênh mông.

Vốn định trách cứ hắn vô lễ phạm thượng, dám chọc ghẹo đường đường Hoàng tử, nhưng nhìn vào đôi mắt kia, một câu “Làm càn” lại không thể thốt nên lời. Chu Đường tựa như bị ma nhập, cứ để mặc cho hắn nắm lấy tay mình.

________________________________________

Lúc này không biết là ai nói câu, “Tiểu Thất tử cũng tới múa một khúc giúp vui cho mọi người được không?”

Công chúa hiến vũ là quang vinh, nhưng yêu cầu một vị Hoàng tử nhảy nhót, hiển nhiên là muốn hạ thấp y, muốn xem y xấu mặt, mà Hoàng Thượng cũng không có ý ngăn cản.

Chu Đường mím môi, “Ta không múa.”

Tam hoàng tử nói, “Tiểu Thất tử, cái gì ngươi cũng không, vậy phải làm sao bây giờ, hay là bắt chước con lừa hí lên hai tiếng xem?”

Hoàng trưởng tôn mơ mơ màng màng, “Thất hoàng thúc muốn bắt chước lừa hí sao? Hành nhi muốn nghe, Hành nhi còn chưa được nghe con lừa hí bao giờ.”

Chu Đường giận lắm, nhất thời không chịu nổi muốn lật cả bàn tiệc lên, bất chợt một vật gì đó sắc nhọn được nhét vào lòng bàn tay y, da thịt bị đâm đến đau xót.

Liếc thấy Lạc Bình đang nhíu mày nếm rượu, rất khẽ lắc đầu.

Còn đang nghi hoặc, bàn tay kia đã rời đi, người bên cạnh lại khôi phục bộ dáng rượu say mê đắm, một lòng chăm chú nhìn Trưởng công chúa, giống như chuyện gì cũng chưa từng xảy ra.

Thứ trong tay lăn một vòng, Chu Đường nhận ra đó là một hòn đá nhọn, y dùng sức nắm chặt lấy nó, lòng bàn tay đau đớn, nhưng ngược lại thần trí đã thanh tỉnh không ít.

Đúng vậy, không thể xúc động, chỉ có thể nhịn.

Những nỗi đau này y có thể nói cùng ai, ngoại trừ một mình mình lặng lẽ nuốt vào, y còn biết làm sao bây giờ?

Chống bàn đứng lên, Chu Đường khẽ cười nói, “Nếu như thế, ta cũng không phá hỏng cuộc vui của mọi người, bắt chước lừa hí vài tiếng vậy.”

Nói xong, y “A ách — a ách —-” kêu lên hai tiếng, chọc cho Hoàng trưởng tôn cười đến vui vẻ, “Thất hoàng thúc, Thất hoàng thúc, làm sao ngươi biết con lừa kêu thế nào?”

Tam hoàng tử thay y trả lời, “Hành nhi, Thất hoàng thúc của ngươi ngụ tại Phù Đông Điện gần chuồng ngựa, mỗi ngày làm bạn với gia súc, tất nhiên là học được rồi.”

“Ồ,” Chu Hành gật gật đầu nói, “Thất hoàng thúc, Hành nhi có thể tới tìm ngươi chơi không? Hành nhi cũng muốn đi gặp con lừa.”

Nó chỉ nhỏ hơn Chu Đường bốn tuổi, ở trong cung không có bạn bè, rất muốn thân cận với Hoàng thúc xấp xỉ tuổi mình này.

“Phù Đông Điện cách rất xa Triêu Dương Cung, Hành nhi đừng tới thì hơn.” Chu Đường lạnh lùng đáp.

Không để ý tới vẻ mặt thất vọng của chất nhi (cháu trai), Chu Đường hành lễ với Hoàng thượng, “Phụ hoàng, nhi thần thân thể không được khoẻ, xin cáo lui trước.”

“Được,” Hoàng Thượng thuận miệng đáp một tiếng, cũng không thèm nhìn y, ôm lấy tiểu tôn tử dỗ dành, “Hành nhi muốn xem lừa? Hoàng gia gia (ông nội) tặng ngươi mười con nhé…”

Không lâu sau, Lạc Bình cũng mượn rượu cáo lui.

Trở lại tiền viện, xuân yến cũng đã tàn, chỉ còn vài cung nhân đang dọn dẹp.

Không phải mất công tìm, hắn đã biết người nọ hiện ở đâu, vì thế hắn đi thẳng tới hồ sen. Quả nhiên, ngay bên cạnh một hòn non bộ, hắn nhìn thấy Chu Đường đang ngồi ôm gối.

Hắn đứng phía sau y, nhìn xuống thân thể gầy gò.

Cánh tay bé nhỏ yếu ớt, búi tóc rối tung, ngay cả quần áo mặc trên người cũng chẳng giống Hoàng tử chút nào.

Lạc Bình gọi, “Thất điện hạ.”

Chu Đường cứng người, “Cút ngay.”

“Thất điện hạ…”

“Ta kêu ngươi cút ngay! Cút đi! Đồ quỷ háo sắc ngươi! Hoạn quan!”

“Phì,” Lạc Bình nhất thời nhịn không được, bật cười, “Điện hạ, ngươi ngay cả mắng chửi người cũng không biết, thật sự chỉ biết hí tiếng lừa sao?”

“Ngươi! Làm càn!” Chu Đường ngẩng đầu lên, mặt đỏ bửng.

Lạc Bình nhìn y, ý vị sâu xa nói, “Lừa hí, ngươi không cần phải học, nếu ngươi học theo kiểu nói chuyện của họ, về sau dù thế nào ngươi cũng sẽ không có tiền đồ.”

Chu Đường choáng váng.

Y nghĩ, người này nhất định là say quá rồi, hắn đang nói cái gì? Hắn làm sao dám, hắn làm sao dám nói như vậy?

Dám so sánh những người đó với lừa? Hắn làm sao dám!

Lạc Bình ngồi xuống bên cạnh y, thừa dịp y ngẩn người, phủi đi vết giày trên quần áo y, dùng ống tay áo thấm nước hồ sen, lau hết dơ bẩn trên mặt y, sau đó xòe tay y, cẩn thận rửa sạch vết thương vừa rồi bị hòn đá nhọn đâm vào.

Hắn nói, “Điện hạ, xiêm y của ngươi thật đẹp.”

Hồi phục lại tinh thần, Chu Đường xoa xoa góc áo, không vui đáp, “Nói bậy! Xiêm y của bọn họ mới đẹp!”

“Không, không phải,” Lạc Bình nói, “Điện hạ, ngươi có biết xiêm y của mình là màu gì không?”

“Màu xanh đen. Bọn họ nói, mẫu thân ta đội nón xanh cho Phụ hoàng, nên ta chỉ xứng đáng mặc loại y phục xanh khó coi này.”

Lạc Bình lắc đầu, “Bọn họ đều là người phàm tục. Điện hạ, màu xiêm y của ngươi có tên là xanh thiên tuế. Nó là màu sắc của mặc ngọc ngàn năm ngưng tụ thành, ngày thường nhìn không thu hút, nhưng nếu được mang lên một nơi thật cao, ở dưới ánh mặt trời sẽ tỏa sáng chói chang rực rỡ.”

Chu Đường chuyên tâm nghe hắn nói, bất giác cảm thấy thật thần kỳ, nhìn lại y phục trên người mình, tựa hồ như cũng lung linh lắm.

Y bỗng nhiên nghĩ, người này hóa ra không đáng ghét như vậy.

“Này, mọt sách,” Chu Đường thô lỗ gọi hắn, “Ta muốn biết [Mục Thệ] là cái gì, ngươi nói cho ta nghe.”

Lạc Bình hỏi, “Điện hạ, lúc ở Thái học viện, Thái phó không dạy [Kinh Thư] cho ngươi sao?”

(Kinh Thư (書經 Shū Jīng): là một bộ phận trong bộ sách Ngũ Kinh của Trung Quốc, ghi lại các truyền thuyết, biến cố về các đời vua cổ có trước Khổng Tử. Khổng Tử san định lại để các ông vua đời sau nên theo gương các minh quân như Nghiêu, Thuấn chứ đừng tàn bạo như Kiệt, Trụ. Kinh Thư bao gồm Ngu thư (ghi chép về đời Nghiêu Thuấn), Hạ thư (ghi chép về nhà Hạ), Thương thư (ghi chép về nhà Thương) và Chu thư (ghi chép về nhà Chu). “Mục Thệ” là một thiên nằm trong Chu Thư.)

Chu Đường nói, “Ta đâu có đi Thái Học Viện! Vừa bước đến thì Tam hoàng huynh đã phái người thả chó cắn ta, Thái phó trước mặt Phụ hoàng chỉ nói ta ngu dốt, kỳ thật một ngày hắn cũng không dạy cho ta! Thế ngươi rốt cuộc có nói hay không, không nói ta cũng không thèm nghe, ngươi cút ngay cho ta!”

Nhẹ vỗ vỗ y, Lạc Bình nghiêm mặt, “Muốn ta nói cho nghe, thì phải thỉnh giáo ta đàng hoàng, học trò thô lỗ như ngươi, ai muốn dạy?”

Chu Đường đang định nổi cáu, bất giác lại kịp phản ứng, “Mọt sách, ngươi, ngươi muốn dạy ta?”

“Phải gọi ta là phu tử (thầy).”

“Hừ, ngươi lớn hơn ta mấy tuổi? Ta không gọi ngươi là phu tử đâu.”

“Vậy ta đây không dạy nữa.”

“Ngươi!” Chu Đường nóng nảy, “Được rồi, ta sẽ gọi ngươi là tiểu phu tử, ngươi chỉ có thể làm tiểu phu tử của ta thôi!”

“Được.” Lạc Bình che đi khoé miệng đang cười cay đắng, “Ta chỉ có thể làm tiểu phu tử của ngươi thôi.”

Lạc Bình giữ chữ tín, liền giảng cho y nghe [Mục Thệ]:

________________________________________

Kim dư phát duy cung hành thiên chi phạt. Kim nhật chi sự, bất khiên vu lục bộ, thất bộ, nãi chỉ tề yên.

Úc tai phu tử! Bất khiên vu tứ phạt, ngũ phạt, lục phạt, thất phạt, nãi chỉ tề yên.

Úc tai phu tử! Thượng hoàn hoàn như hổ, như tỳ, như hùng, như bi, vu thương giao phất nhạ khắc bôn, dĩ dịch tây thổ.

Úc tai phu tử! Nhĩ sở phất úc, kỳ vu nhĩ cung hữu lục!

________________________________________

“Điện hạ, áng văn này nói rất đúng: Ngày quyết chiến, khoảng cách hàng ngũ trước sau của chúng ta không được vượt qua sáu bước, bảy bước, phải duy trì trật tự, không được lề mề. Khoảng cách hàng ngũ trái phải không thể vượt qua tứ phạt, ngũ phạt, lục phạt, thất phạt, cũng phải duy trì trật tự, không được chùn chân.” (Tứ phạt, ngũ phạt, lục phạt, thất phạt: Dò thám và công kích, ít thì bốn năm, nhiều thì sáu bảy, về sau lấy “Thất phạt” để chỉ chinh phạt xung quanh.)

“Các tướng sĩ uy vũ hùng tráng, như hổ như tỳ, như hùng như bi, tiến bước tới ngoại ô đô thành. Khi chiến đấu, chớ nên ngăn cấm những kẻ xin hàng, phải dùng bọn họ để tăng thêm sức mạnh cho chúng ta.” (Tỳ: Một loài thú trong sách cổ. Hùng: Gấu. Bi: Con bi to hơn con gấu, lông vàng phớt, cổ dài, chân cao, đứng thẳng được như người.)

“Nỗ lực lên, các huynh đệ! Nếu không anh dũng, tắm máu quân thù, tự thân chúng ta sẽ chịu hình lục.” (Lục: Giết rồi phanh thây ra gọi là lục.)

Chu Đường lắng nghe cực kỳ chăm chú, y hỏi, “Mọt sách, ạch, tiểu phu tử, đây là nói về đánh giặc như thế nào sao? Đây là binh pháp sao?”

Lạc Bình nói, “Không phải, đây chỉ là một bài hịch văn chiến đấu, dùng để kêu gọi binh lính ra chiến trường, so với binh pháp còn kém xa lắm. Chúng ta từ từ sẽ học tới, về sau ta sẽ dạy cho ngươi.”

Chu Đường không để tới mình đang túm chặt ống tay áo Lạc Bình, gần như xé rách cả vải, “Ngươi dạy ta ở đâu? Làm sao ta tìm được ngươi? Ngươi không gạt ta chứ? Ngươi không phải đang say xỉn nói nhảm đúng không?”

“Ta giữ chức Tu soạn ở Hàn Lâm Viện, mỗi ngày đều ở chỗ này. Ta sẽ không lừa ngươi.” Lạc Bình nói, “Trong cuộc đời này, đây là nghiệp trái ta chạy không thoát.

4. Chương 4

☆ TẢO HÀ HIÊN
________________________________________

Hôm nay Chu Đường thức dậy rất sớm, cung nữ cùng thái giám phụ trách hầu hạ y đều cảm thấy kinh ngạc, tiểu chủ tử này luôn luôn uể oải, tại sao hôm nay lại có tinh thần như vậy.

Hai người hầu mặt cứng như khúc củi bưng lên cho y tảo thiện (đồ ăn sáng) nguội ngắt, cũng không thèm giúp y thay y phục, qua quýt cho có lệ rồi tụ tập với nhau nói chuyện phiếm. Trên đầu là một chủ tử không được sủng, bọn họ ngoài miệng tuy không nói, nhưng trong lòng đều bất mãn không cam tâm.

Thế lực trong cung là, nếu chủ tử có quyền thì hạ nhân cũng cao hơn người một bậc. Nhìn nô tài cung nữ của các Hoàng tử khác xem, cơm ngon được mang đến tận nơi, bọn họ ở đây thì suốt ngày sơ sài đạm bạc, cuộc sống còn chẳng bằng lũ gia súc nhốt trong cái chuồng cách vách, tất nhiên không thể xinh tươi sắc mặt đối diện với chủ tử của mình rồi.

Chu Đường biết bọn họ không muốn hầu hạ mình, loại chuyện này y đã thành quen, nên cũng lười để ở trong lòng.

Gặm hai cái màn thầu khô khốc cứng đơ, thật sự nuốt không trôi mới đành phun ra, ừng ực tu miếng cháo lạnh, Chu Đường bỏ lại bát đũa chạy ra ngoài.

Y nhớ rõ, con ma men tiểu phu tử nói muốn dạy y đọc sách.

Nghĩ đến bộ dáng người nọ giảng từng chữ [Mục Thệ] hôm qua, Chu Đường đã cảm thấy vui mừng.

Đi ngang Thái Học Viện, bên trong truyền ra tiếng giảng bài vẫn luôn khiến y khao khát, hiện giờ lại tuyệt không hấp dẫn nữa rồi.

Bởi vì y đã có tiểu phu tử, tiểu phu tử của riêng mình y…

Bước chân nhẹ nhàng như gió thổi, rẽ qua bảy – tám bức tường cong, ra khỏi cung thẳng đến Hàn Lâm Viện, Chu Đường chạy chậm lại.

Càng tới gần Hàn Lâm Viện, y lại càng cảm thấy bất an, liệu người kia có xuất hiện như đã hẹn không?

Nghe hắn nói chuyện hôm qua, tựa hồ hoàn toàn không để Phụ hoàng cùng các Hoàng huynh vào mắt, một kẻ cuồng vọng như vậy, liệu có thể tín nhiệm không?

Không phải hắn muốn lợi dụng y, hoặc là trêu cợt y chứ?

Càng nghĩ càng thấy sợ hãi, thoắt cái đã tới cổng Hàn Lâm Viện, Chu Đường căng thẳng đến nỗi lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Y tựa lên góc tường, nhóng cổ nhìn vào viện, xuôi ngược bên trong là các Thị chiếu, rồi các quan văn, quan phục mặc trên người đều từa tựa nhau, làm sao nhận ra nổi ai là ai?

Chu Đường chẳng biết làm sao, đang nghĩ liệu có nên rời đi hay không, đột nhiên nghe được trong viện nổi lên một trận hỗn loạn.

Tập trung nhìn lại, y thấy một người đoạt lấy chiết tử (sổ xếp) trong tay Thị chiếu, hầm hầm bỏ ra ngoài.

Người nọ không để ý tới những kẻ khác ngăn cản, miệng nói, “Ngô thượng thư này là có ý gì? Hắn vu oan người khác, còn muốn kéo Hàn Lâm Viện chúng ta xuống nước sao?! Ta sẽ không để cho Hoàng Thượng bị chiết tử này mê hoặc! Lý đại nhân, ngài cũng không cần khó xử, ta sẽ đi gặp Thánh Thượng, có chuyện gì mình ta gánh chịu, tuyệt không liên lụy đến ngài.”

Sau đó hắn lao ra khỏi chính điện, mặc cho mọi người trợn mắt há mồm.

Ngay cả Chu Đường nhìn cũng choáng váng, y nhận ra người nọ chính là tiểu phu tử. Tiểu phu tử của y… Rõ ràng so với y còn lỗ mãng kích động hơn, tính tình thế này, hôm qua còn không biết xấu hổ nói y phải “Nhịn”?

Khiếp sợ qua đi, Chu Đường không biết sao lại cười ha hả.

Ôm bụng gập người cười.

Một kẻ chỉ được cái nói thì hay, còn bảo sẽ làm phu tử của y? Chu Đường y đúng là thiếu tâm nhãn mới đi trông cậy vào hắn đến giúp đỡ mình. Người như thế mà muốn sống tại quan trường, dù chỉ vài ngày cũng là vấn đề lớn!

Quên đi quên đi, quay về thôi.

Chu Đường nản lòng thoái chí xoay người, bả vai bỗng nhiên bị vỗ nhẹ.

“Điện hạ, đợi lâu chưa?”

Ngạc nhiên ngẩng đầu, trước mắt đúng là “Nói thì hay” tiểu phu tử.

Chu Đường có chút phản ứng không kịp, “Hử? Ngươi, ngươi không phải đi gặp Phụ hoàng sao?”

“Tìm cớ ra ngoài mà thôi,” Lạc Bình cười nói, “Thấy ngươi thò đầu vào nhìn, rõ ràng là đang kiếm ai. Sao thế, không dám đi vào à?”

Chu Đường nghẹn họng thật lâu, “… Ngươi là vì ta nên mới làm ầm ĩ thành như thế?”

Lạc Bình không đáp, chỉ đưa y tới một gian nhà nhỏ yên tĩnh, “Hôm qua ta uống hơi quá, nói nhiều chuyện không được minh mẫn, xin điện hạ đừng lấy làm phiền lòng.”

“Ừ.”

“Nơi này là ta mượn của một phó dịch (nô bộc), hơi mộc mạc, song bên ngoài chỉ có hòn non bộ và ao sen, môi trường coi như không trở ngại gì. Ta là mệnh quan triều đình, không nên tiếp xúc quá nhiều với một Hoàng tử, chỗ này đủ bí mật, cũng đủ yên tĩnh, sẽ không có chuyện gì. Từ nay ngươi cứ tới thẳng đây ngồi chờ ta, ta sẽ đến sau.”

Chu Đường thuận miệng đáp lời, lòng tràn đầy tò mò đánh giá lớp học riêng của y.

Bên trong chất đống chổi và đồ hốt rác các kiểu, đại khái đây là một phòng tạp dịch, nhưng hiển nhiên đã được người nào đó cẩn thận quét tước qua, có một bàn gỗ lớn cùng hai cái ghế dựa, giấy và bút mực cũng đã đầy đủ hết.

Chu Đường lấy tay sờ nghiên mực, lại cúi xuống ngửi ngửi mực nước bên trong, ngẩn ngơ nói, “Thơm quá… Bọn họ nói thật, mực nước đúng là có hương thơm.”

Lạc Bình thấy chóp mũi y đã dính một ít mực đen, phì một cái cười ra thành tiếng.

Chu Đường hỏi, “Ngươi cười cái gì?”

Lạc Bình quẹt quẹt cái mũi y, “Dây mực rồi.”

Bị đầu ngón tay hơi lạnh chạm tới, Chu Đường vô thức rụt lùi lại, nhưng rụt xong y lại hối hận – tuy rằng xấu hổ, nhưng y cũng muốn để Lạc Bình lau mực cho mình – hôm qua người này giúp y rửa sạch chỗ bị trầy da, động tác thật nhẹ nhàng, thật mềm mại, khiến y dễ chịu vô cùng.

Làm y thất vọng, lần này Lạc Bình chỉ nhúng khăn vào chậu nước rồi đưa cho y tự mình lau, “Điện hạ, ngươi làm Hoàng tử thật là, một chút tự giác cũng không có.”

Chu Đường đỏ mặt, vừa nhận lấy khăn vừa mạnh miệng nói, “Không phải lỗi của ta! Không ai nói với ta Hoàng tử thì phải thế nào, vả lại, trong cung này căn bản cũng chẳng ai xem ta là Hoàng tử.”

“Cho dù tất cả mọi người không xem ngươi là Hoàng tử, tự bản thân ngươi cũng phải đối đãi với chính mình như Hoàng tử. Ngươi muốn xuất ra uy quyền để bọn họ kính sợ, ngươi phải có cử chỉ và khí lượng của Hoàng tử, đây là tôn nghiêm của ngươi.” Lạc Bình nói, “Đương nhiên, ở trước mặt ta thì ngươi không cần bày ra vẻ ngông nghênh làm gì, bởi vì trong mắt của ta, ngươi mãi mãi chỉ là một học trò hoàn toàn không biết gì hết thôi.”

Chu Đường nghe hắn nói nửa câu đầu thì thấy trong lòng nóng lên, nửa câu sau lại có chút không cam tâm, “Hừ, sớm hay muộn cũng sẽ có ngày ta lợi hại hơn ngươi!”

“Vi thần xin đợi ngày đó đến.”

Ở trong trí nhớ của Lạc Bình, từ giờ đến ngày đó không còn bao lâu nữa.

Tương lai không xa, người này sẽ quân lâm thiên hạ, uy lực và quyền thế không ai có thể đụng tới, làm sao còn nhớ nổi chóp mũi mình đã từng dính qua một vết mực nhạt nhoà.

________________________________________

Trước khi giảng bài, Lạc Bình lấy trong lòng ra một bọc giấy. Hắn đặt lên bàn, mở ra, bên trong là hai nắm cơm nếp, còn có một bát sứ con màu trắng.

Hắn nói, “Chỗ này của ta không sánh được với Thái Học Viện, không có đồ ngon để chiêu đãi ngươi, đói bụng chịu khó ăn cái này lót dạ. Nước trà ta cũng mang, nhưng không có chén, ngươi dùng bát uống tạm đi.”

Nhìn thức ăn bày trên mặt bàn, Chu Đường vui sướng cực kỳ. Những lo lắng người này “Bụng dạ khó lường”, “Khi dễ chọc ghẹo” lúc trước đều bị y vứt lên chín tầng mây.

Cắn miếng cơm nếp ngọt tận đáy lòng, y cảm thấy đồ ăn ngon nhất trên đời này chính là nó đây, so ra thì màn thầu khô khốc thật sự khó nuốt đến buồn nôn.

Chờ Chu Đường ngấu nghiến ăn xong, Lạc Bình liền bắt đầu giảng cho y những nội dung cơ bản nhất.

Hôm đó Lạc Bình dạy y một lúc rồi bảo y tự mình ôn tập, Chu Đường hỏi hắn phải đi đâu, hắn nói, “Vừa rồi ta làm loạn ở Hàn Lâm Viện, không cho bọn họ một cái giao tình là không thể được. Mặc kệ thế nào, ta nhất định phải gặp Hoàng Thượng, có một số lời vẫn phải nói ra.”

Chu Đường hoảng sợ, “Ngươi điên rồi à? Ta tưởng ngươi nói đùa, hoá ra ngươi thật sự muốn đi gặp Phụ hoàng cáo trạng lão Thượng thư nào đó sao? Ngươi cũng biết, chỉ cần hơi vô ý, Phụ hoàng sẽ chém đầu ngươi!”

Lạc Bình cười cười, “Sẽ không đâu, ta sẽ không sao.”

“Làm sao ngươi biết ngươi sẽ không sao!” Nghĩ tới đầu hắn rơi xuống đất, Chu Đường đã gấp đến hoảng, “Tiểu phu tử, ngươi đừng có xằng bậy, nếu thật muốn đi, ta, ta sẽ cùng đi với ngươi!”

“Ngươi sợ Phụ hoàng ngươi như vậy, đi theo thì giúp được gì cho ta?” Lạc Bình nhẹ vuốt sau lưng y, an ủi, “Tin ta đi, ta nhất định sẽ không có việc gì. Hoàng Thượng sẽ không phạt ta, ngược lại còn thưởng cho ta nữa.”

“Thưởng cho ngươi? Ngươi chỉ là một Tu soạn nho nhỏ, làm sao hơn được lão Thượng thư kia? Chẳng lẽ Phụ hoàng tin ngươi mà không tin lão sao?”

“Người ta nói thánh tâm khó dò, ý nghĩ của Hoàng Thượng, ai có thể đoán được.”

Để lại một câu nói mơ hồ, Lạc Bình cầm lấy chiết tử kia đi thỉnh cầu diện thánh.

Chu Đường đứng ngồi không yên chờ đợi tới giữa trưa, một chữ đọc cũng không vào. Ngay khi y đang lo lắng hãi hùng chuẩn bị đi tìm gặp Phụ hoàng, Lạc Bình rốt cục đã trở lại.

Vẻ mặt có chút mệt mỏi, nhưng tràn ngập ý cười, hắn nói, “Ngươi xem, không phải ta không có chuyện gì sao?”

Chu Đường vừa an lòng lại vừa tức giận, tiểu phu tử này thật là vô tâm vô phế, quá xá đáng ghét!

Y quay ngoắt đi đọc sách, làm ra vẻ chả thèm quan tâm. Lạc Bình cũng không quản nhiều, chỉ đem mấy quyển sách tại Tàng Thư Các trong Hàn Lâm Viện đưa cho y, “Chỗ này đều là tạp thư, nếu xem hiểu thì xem đi. Hôm nay tới đây thôi, buổi chiều ta còn rất nhiều việc, ngươi cứ về trước.”

Chu Đường ôm sách bước đi, thấy có hòn đá nhỏ liền giơ chân đá một cái.

Lạc Bình lắc đầu, tâm nói Chu Đường như thế này, quả thật khiến người ta hoài niệm.

Về sau Chu Đường nghe người bên ngoài nói, ngày đó Lạc Bình tại Chân Ương Điện cùng Ngô thượng thư giằng co trực diện, thái độ cường ngạnh, lời nói kịch liệt, thẳng đến khi thuyết phục được Hoàng Thượng điều tra kỹ càng nguồn gốc hướng ngân(ngân quỹ + tiền lương) của Hộ bộ kia mới thôi.

Một đống sổ sách lộn xộn bị phơi bày, Ngô thượng thư ăn hối lộ trái phép, ý đồ giá họa, khi quân, che giấu, lừa dối vân vân đều có cả, cuối cùng nhận lấy kết cục tịch biên chém đầu.

Đủ loại nhân vật và sự vụ cũng bị liên lụy vào, nhưng chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã bị Hoàng Thượng mạnh mẽ vang dội quét sạch trơn.

Mà Lạc Bình, một viên quan mới vừa nhậm chức, được Hoàng Thượng nhiệt liệt tán thưởng, một hiền thần “Trung ngôn trực gián” (Ăn ngay nói thật), lập tức trở thành đại hồng nhân (người cực kỳ được tín nhiệm). Có kẻ nịnh bợ, có kẻ khinh thường, cũng có kẻ ngờ vực.

Nhìn hắn làm việc lỗ mãng không để ý hậu quả, nhiều người từng trải chốn quan trường ngầm gắn cho hắn cái biệt danh “Khinh cuồng tiểu nhi”. Nhưng Lạc Bình từ đầu chí cuối vẫn chỉ trưng ra bộ dáng lãnh đạm chẳng liên quan đến mình.

Chỉ có chính hắn mới biết, cái thứ “Trung ngôn trực gián”, chẳng qua cũng chỉ là xạo sự mà thôi.

Đời trước hắn làm như vậy, đúng thật là vì ôm trong lòng mối hiền lương muốn đền đáp triều đình. Lúc ấy Hoàng Thượng tán thưởng hắn, khiến cho hắn đắc chí thật lâu, hiện giờ hắn đã sớm hiểu được, mình chẳng qua chỉ là gãi đúng chỗ ngứa của Hoàng thượng mà thôi, trùng hợp dâng lên một cái cớ để diệt trừ những kẻ Hoàng thượng muốn diệt trừ.

Hắn là quân cờ do Hoàng Thượng một tay đặt ra, đến khi không còn hữu dụng nữa, tất nhiên hắn cũng sẽ bị trừ khử.

Hiện tại hắn là người ngoài cuộc, toàn bộ sự việc đều nhìn thấy rõ ràng, nên hắn cũng không để trong lòng nữa. Bởi vì hắn không phải đang đối mặt với chính mình nóng vội trên quan trường như năm đó, mà giờ đây hắn chỉ có duy nhất một mình Chu Đường thôi.

Chu Đường thì ngược lại, trải qua một chuyện này, ở trong lòng y đã cảm thấy hắn thật thanh cao chính trực, còn có thêm cả chút khâm phục.

Cho dù về sau biết rõ tâm cơ thâm trầm của người này, nhưng y vẫn luôn dùng “Trạc thanh liên nhi bất yêu” để hình dung về hắn.

( Trong câu: 出淤泥而不染,濯清涟而不妖 – Dùng để miêu tả hoa sen, thanh tịnh và thuần khiết như nước, đẹp đẽ nhưng không yêu mị, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn.)

Chu Đường đặt tên cho gian nhà kia là “Tảo Hà Hiên”, bởi vì y ngồi bên trong đưa lưng về đống chổi, đối mặt với hồ sen. (Tảo: Quét nhà, Hà: Sen.)

Chuyện làm y sung sướng nhất trong một ngày là tới Tảo Hà Hiên, dù Lạc Bình còn chưa đến, y ngồi chờ thôi cũng đủ vui rồi.

Chu Đường rất thông minh mà cũng rất chăm chỉ, học đâu hiểu đó. Lạc Bình nói đọc thuộc lòng, ngày hôm sau y liền đọc thuộc lòng không sai một chữ, thậm chí còn có thể đọc vanh vách luôn cả mấy trang sau cho hắn nghe.

Cho nên Lạc Bình dạy y cũng rất nhẹ nhàng, bình thường cuối ngày hắn chỉ cần tới gian phòng nhỏ kia hai canh giờ, thời gian còn lại có thể đi làm chuyện của mình.

Việc trong Hàn Lâm Viện bảo nhiều thì không nhiều, bảo ít cũng không ít, tuy nhiên vì hắn được Hoàng thượng tán thưởng, Lý học sĩ đặc biệt săn sóc hắn, thời gian rảnh rỗi của hắn vì vậy mà ít đi rõ ràng.

Có điều bất kể bận rộn thế nào, mỗi ngày hắn vẫn đều đặn dành thời giờ đến Tảo Hà Hiên.

Hình thức chung sống của hai người là như vậy – giảng bài, đọc sách, tập viết, thảo luận, nói chuyện phiếm, Lạc Bình mang đến một ít điểm tâm, một bình trà, chia ra bát cùng nhau ăn uống.

Chu Đường cảm thấy thật kỳ quái, rõ ràng hai người trước kia chưa bao giờ gặp nhau, tại sao Lạc Bình lại biết hết tất cả khẩu vị yêu ghét của y. Y thích ăn cơm nếp dinh dính, thích ăn đậu đỏ thô, thích ăn sủi cảo chỉ nhân thịt, tất cả điểm tâm Lạc Bình mang đến đều là thứ y thích ăn.

Y hỏi hắn tại sao, Lạc Bình chỉ lơ đễnh nói là tùy tiện cầm đi, trùng hợp mà thôi.

Chu Đường nửa tin nửa ngờ.

Y cảm thấy tiểu phu tử của y tựa như có thể nhìn thấu lòng người, hiểu rõ y còn hơn cả chính bản thân y nữa.

5. Chương 5

☆ ĐỀ CỰU MỘNG (MỘNG CHUYỆN XƯA)
________________________________________

Hơn một tháng, Chu Đường đã có thể đọc hiểu rất nhiều chữ, tạp thư Lạc Bình đưa cũng đã xem xong.

Hôm nay y đem trả lại cho Lạc Bình, “Ta đọc hết rồi, chẳng có gì khó hiểu cả.”

Lạc Bình vẫn cúi đầu đọc sách, không ngẩng mặt lên, “Vậy sao, điện hạ thật là thông minh tuyệt đỉnh.”

Chu Đường thấy hắn không thèm để mắt đến mình, cả giận nói, “Ngươi không tin sao?”

“Ta tin, sao ta lại không tin chứ.”

“Rõ ràng ngươi chỉ khen cho có lệ!”

Lạc Bình buông sách, thở dài, “Nếu đã vậy, ta sẽ kiểm tra ngươi một vấn đề, nếu ngươi đáp đúng thì chứng tỏ ngươi thật sự hiểu rồi, ta không muốn tin cũng phải tin.”

“Tốt, ngươi hỏi đi.” Chu Đường chắp tay sau lưng, hoan hỉ đắc ý.

“Khi xưa Cao tổ Hoàng đế tiến đánh Việt Châu, đập nồi dìm thuyền (quyết chiến tới cùng), liên tiếp chín ngày mười đêm, hao tổn năm nghìn binh lính, bốn vị tướng lãnh, điện hạ cảm thấy trận này có đáng giá hay không?”

Chu Đường nghĩ rồi trả lời, “Có. Việt Châu là cửa ải cuối cùng để tiến vào Mạt thành, khi đó công kích đã lâu, dân chúng trong ngoài thành đều chịu đủ dày vò, Cao tổ Hoàng đế trước không có tiếp ứng, sau không có đường lui, phương pháp duy nhất chính là tiến công dũng mãnh, có hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Cao tổ Hoàng đế quả thật vô cùng oanh liệt, ngoài lề còn nói thêm: Có thể làm việc lớn, không câu nệ tiểu tiết.”

Lạc Bình nghe xong, chưa nêu ra đánh giá gì, chỉ tiện tay lấy ra một quyển [Khước Loạn] trong chồng sách của Chu Đường, đặt xuống trước mặt y rồi nói, “Đọc lại một lần, ngày mai cho ta biết đáp án.”

Không nghe được tiểu phu tử khen ngợi, Chu Đường có chút ấm ức, tuy nhiên vẫn thành thành thật thật mang sách về đọc lại cho kỹ.

Dù bướng bỉnh như thế nào, từng câu Lạc Bình dạy bảo y đều lắng nghe rất kỹ.

________________________________________

— Ta khinh nhất là loại người như ngươi! Giả thanh cao, ngụy quân tử!

— Muốn làm quan lớn mà không chịu cúi đầu, hừ, ta chờ coi ngươi mọc mốc ra sao!

Âm thanh của một đứa nhỏ nổi giận đùng đùng vang vọng bên tai, Lạc Bình biết mình đang nằm mơ.

Đây là giấc mơ về kiếp trước, những chuyện trong mộng cho tới giờ đều chưa xảy ra, nhưng từng cảnh tượng, từng câu nói, từng con người, đều chân thật đến làm cho hắn phải lẫn lộn.

Năm đó trong yến tiệc thưởng xuân, bởi vì Hoàng Thượng tán thưởng hắn, còn lấy hắn làm tấm gương để quở trách Chu Đường, khiến Chu Đường ôm trong lòng oán hận. Chu Đường đấu không lại Phụ hoàng, đấu không lại các huynh trưởng, chịu đựng uất nghẹn đã lâu, nên luôn bày ra đủ trò để khiến hắn thêm phiền.

Đứa bé kia không có việc gì liền chạy tới Hàn Lâm Viện, trộm lấy trà của hắn đổi thành nước hoàng liên. (Một vị thuốc Đông y rất đắng)

Hoặc là thừa dịp hắn không có ở đó, đem bộ sách hắn đang biên soạn sửa thành bức tranh hoa lá, không biết chữ thì vẽ rùa nhăng cuội, tóm lại chỉ chuyên tâm phá rối công việc của hắn, tới khi hắn bị Đại học sĩ trách cứ mới cam tâm.

Chu Đường còn nằm vùng tại cổng cung, lấy ná thun bắn từng cục đá vào hắn, bắn trúng thì làm mặt hề với hắn.

Thấy hắn không cúi đầu chịu thiệt, tranh chấp cùng mấy vị quan lại khác, liền mắng hắn là “Giả thanh cao”, “Ngụy quân tử”, …

Mỗi ngày là một trò tác quái khác nhau, rất đa dạng.

Mà Lạc Bình cũng không ngờ rằng mình có thể tích cực với một Hoàng tử chẳng có thế như y.

Khi đó lý tưởng của hắn là làm một vị quan thật lớn, thật tốt, hoàn toàn không để những hành vi trẻ con của Chu Đường lọt vào mắt. Y muốn ồn ào, cứ mặc kệ y náo loạn, Hoàng tử không thể trêu vào, hắn không để ý đến y còn chưa đủ sao?

Song sự tình vẫn xuất hiện biến chuyển.

Trải qua vụ án Ngô thượng thư, ưu ái Hoàng Thượng dành cho hắn càng ngày càng rõ.

Nam Lai tiến cống một ít ngọc thạch và kỳ hoa dị thảo, Hoàng Thượng tâm tình tốt, liền ban thưởng cho Lạc Bình một đóa uyển liên.

Chiếc chén khắc hoa làm bằng bạch ngọc thượng đẳng, làn nước sáng trong lấp lánh, một bông sen trắng muốt bồng bềnh.

Tinh xảo xinh đẹp khiến người ta đui mù.

Đóa uyển liên đặt trong hộp gỗ, Lạc Bình thật cẩn thận cầm nó ra khỏi Chân Ương Điện, trên hành lang bắt gặp Thất hoàng tử Chu Đường.

Đứa bé kia thấy trên tay hắn như đang nâng bảo bối, liền lao tới nói ngay, “Cho ta xem là cái gì nào.”

Lạc Bình không để ý tới y.

Chu Đường duỗi tay chặn đường hắn, “Đúng rồi, Phụ hoàng đã ban cho ngươi, ta là Hoàng tử, chẳng lẽ nhìn một cái cũng không được sao?”

Lạc Bình chẳng còn cách nào khác, đành phải mở hộp cho y xem.

Chu Đường thình lình cố ý gào to lên rồi kéo cổ tay hắn, Lạc Bình không phản ứng kịp, nghiêng người một cái, cả hộp gỗ, chén ngọc và hoa sen đều rơi xuống đất, tan nát.

Lạc Bình chỉ cảm thấy chính mình theo tiếng “Xoảng” cũng nát luôn rồi, không chỉ bởi vì đau lòng, mà còn vì đây là Hoàng Thượng ban cho, chưa ra khỏi cửa cung đã bị hủy trên tay hắn, việc này là coi rẻ hoàng ân, là đại bất kính!

Chu Đường hả hê cười trên nỗi bất hạnh của hắn, “Ngươi làm vỡ phần thưởng Phụ hoàng ban, ngươi phải rơi đầu! Ha ha!”

Lạc Bình run rẩy nhặt lại từng mảnh nhỏ, bực bội vô cùng, nhịn không được mắng, “Thất điện hạ, ngươi rất bất hảo!”

Chu Đường tính tình trẻ con, chỉ định trêu đùa hắn một chút, vốn đang đắc ý, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của hắn, đôi mắt còn lộ vẻ xót xa, ngược lại liền trở nên mất tự nhiên.

Cọ cọ mũi chân, y vẫn cứng miệng nói, “Không phải chỉ là một đoá hoa sao, có gì đặc biệt hơn người chứ, hoa này trong hồ thiếu gì!”

Lạc Bình không muốn nói thêm với y, nhặt từng mảnh nhỏ đặt vào hộp, sầm mặt định bỏ đi.

Chu Đường lại lao tới chặn đầu hắn, “Này, mọt sách, cùng lắm thì ta không nói cho Phụ hoàng biết ngươi làm hỏng là được, chỉ, chỉ cần ngươi đồng ý dạy ta học bài.”

________________________________________

Bắt đầu từ ngày đó, y liền gọi hắn là “Tiểu phu tử”.

Trong mộng, Chu Đường quay lưng về phía hắn, ngồi bên hồ sen trước Tảo Hà Hiên luyện chữ, lấy tay chấm vào nước, từng nét viết xuống.

Hắn gọi y, “Điện hạ”, Chu Đường chưa quay đầu lại, hắn đã tỉnh giấc rồi.

________________________________________

Chu Đường đọc sách cả đêm, thiếu điều nghiền nát cuốn [Khước Loạn], vẫn chưa hiểu được dụng ý của Lạc Bình.

Trưng ra đôi mắt thâm quầng, y quyết định đến Tảo Hà Hiên để hỏi rõ ràng. Bước đi khấp khểnh ra cổng Phù Đông Điện, bất ngờ đụng phải một thái giám, thái giám bất mãn nói, “Ai nha, lỗ mãng quá đó, đừng chắn đường ta!”

Thái giám kia hoàn toàn không nể sợ y, chắn trước mặt y mà nói, “Này, Thất điện hạ đang đi chỗ nào thế? Hoàng Thượng triệu kiến các vị Hoàng tử đến Chân Ương Điện, hay là ngài đã biết rồi?

Chu Đường nghe vậy thì sửng sốt, nhìn kỹ lại, đúng là thái giám bên cạnh Phụ hoàng.

Hoàng Thượng triệu kiến, y làm gì có quyền tự cao tự đại, chẳng còn cách nào khác, đành đến thẳng Chân Ương Điện.

Bước vào đại điện, Chu Đường nhìn thấy rất nhiều rương hòm, trân bảo của quý la liệt đầy đất khiến y hoa cả mắt. Xem ra sứ thần nước láng giềng mới rời đi không lâu, năm nay cũng tiến cống không ít thứ tốt.

Ánh mắt rơi xuống một cái hộp gỗ, nắp hộp để mở, loáng thoáng có thể nhìn thấy màu trắng muốt bên trong, không biết tại sao, giữa nhiều bảo bối như vậy, Chu Đường lại để ý tới chiếc hộp nhỏ kia nhất, y thực muốn nhìn một chút xem trong đó là thứ gì.

Hoàng Thượng còn chưa tới, nhưng sáu vị hoàng huynh hiển nhiên đã tới từ lâu. Chu Đường hiểu rõ, thái giám truyền chỉ không đặt y trong mắt, nên cố ý đi gọi y cuối cùng.

Tam hoàng tử Chu Phác châm chọc nói, “Tiểu Thất tử, ngươi ghê gớm thật, bắt mấy huynh trưởng chúng ta cùng chờ một mình ngươi.”

Lục hoàng tử Chu Dương tiếp lời, “Đúng vậy nha, ngoài ta và lão Ngũ, phủ đệ của mấy vị hoàng huynh khác đều ở ngoài cung, tất cả cùng vội vàng chạy đến, tại sao chỉ có ngươi, cũng ngụ tại trong cung mà lề mề như vậy, kỳ cục.”

Chu Đường không tranh cãi với bọn họ, y chỉ nói, “Ta đi chậm, khiến hoàng huynh chê cười rồi.”

Lúc này Hoàng thượng tới, tất cả nhanh chóng thu lại mặt mũi, đồng thanh, “Nhi thần bái kiến Phụ hoàng.”

“Đứng lên cả đi.” Hoàng Thượng ngồi xuống, khoát tay, đại thái giám Trương Hỉ liền phát cho mỗi người một tờ giấy.

Trên giấy viết tên của từng vị Hoàng tử, còn lại là trắng trơn.

“Phụ hoàng, khụ, đây là ý gì?” Đại hoàng tử Chu Phong mang bệnh nói trước, sắc mặt hơi tái nhợt.

“Hôm nay Trẫm có một vấn đề muốn hỏi các ngươi, các ngươi viết đáp án của mình lên giấy, không được thảo luận, cũng không được truyền tay, viết xong thì nộp cho trẫm. Đáp án của ai làm trẫm vừa lòng, trẫm sẽ có phần thưởng.”

Lời vừa nói xong, các vị Hoàng tử đều nóng lòng muốn thử.

Hoàng Thượng thiên vị trưởng tử (con cả), nhưng thân thể của trưởng tử lại không tốt, Hoàng Thượng do dự, chần chừ không muốn lập Thái tử. Hiện giờ rõ ràng là đang khảo nghiệm tư chất của bọn họ, phần thưởng ban cho là thứ yếu, lưu lại ấn tượng “Đức hạnh tài năng” cho Phụ hoàng mới là điều quan trọng nhất.

“Phong nhi thân thể có bệnh, nếu không gắng được thì không tất miễn cưỡng.”

“Nhi thần không sao, đa tạ Phụ hoàng quan tâm.”

“Nếu đã vậy thì bắt đầu thôi.”

Đề mục là Hoàng Thượng ra là: Hiện tại sách lược trị quốc bức thiết nhất là gì.

“Không cần thao thao bất tuyệt cho trẫm xem, mấy thứ đó các đại thần cả ngày lải nhải bên tai trẫm rồi, phiền cũng phiền sắp chết, trẫm cần câu trả lời ngắn gọn nhất, chỉ một đáp án thôi.”

Hoàng Thượng cho bọn họ thời gian suy nghĩ là một nén nhang, sáu vị Hoàng tử chưa cần một nửa đã viết xong đáp án, chỉ có Chu Đường vẫn chậm chạp đến cuối cùng.

Thừa dịp Trương Hỉ thu bài, Chu Dương bên cạnh nhỏ giọng nói với Chu Đường, “Tiểu Thất tử, sao ngươi lại lâu lắc như vậy, hay là không biết viết? Chữ nào ngươi không biết, hoàng huynh có thể dạy cho ngươi nha.”

Chu Đường làm bộ như không nghe thấy.

Nghịch nghịch bút lông, cán bút tại các kẽ ngón tay đảo tới đảo lui, đây là trò y hay làm mỗi khi buồn chán ở Tảo Hà Hiên, hiện giờ công phu quay bút của y đã thành thục nhuần nhuyễn, ngay cả mực nước cũng có thể vung vẩy tùy ý.

Chu Dương vẫn đang chế nhạo, “Ngươi biết viết chữ gì? “Đại” (大)? “Tiểu” (小)? Chữ “Nhân” (人) viết thế nào?… Ối!”

Bút lông trong tay Chu Đường linh hoạt vung lên, đảo quanh một cái, mực đen vừa đặc vừa nồng bắn “Tét” lên mặt Chu Dương.

“Tiểu Thất tử! Ngươi!”

Chu Dương nổi giận, nắm lấy bút chuẩn bị phản kích, hoàn toàn quên mất mình đang đâu, bị Hoàng Thượng lớn tiếng quát, “Dương nhi, ngươi làm gì đó!” Thấy vết mực trên mặt hắn, Hoàng Thượng bất mãn nói, “Lớn vậy rồi, viết mấy chữ mà còn dây cả mực lên mặt mình.”

“Không phải, Phụ hoàng, con…”

“Được rồi,” Hoàng Thượng ngắt lời hắn, “Đáp án của các ngươi trẫm đã xem qua, ai trả lời đúng nhất, trong lòng trẫm cũng đã rõ.”

Tất cả mọi người an tĩnh lại, Chu Dương đành phải tạm thời buông xuống mối thù vẩy mực, tập trung nghe Hoàng thượng kết luận.

Hoàng Thượng bắt đầu công bố đáp án của họ.

Đại hoàng tử Chu Phong viết: Dân vi quý, giảm phú thuế. (Vì dân, giảm thuế)

Nhị hoàng tử Chu Nịnh viết: Thanh tiễu tham hủ, chỉnh túc triêu đường. (Quét sạch mục nát, chấn chỉnh triều đình)

Tam hoàng tử Chu Phác viết: Bình lưu khấu, an thiên hạ. (Dẹp thổ phỉ, bình thiên hạ)

Tứ hoàng tử Chu Kha viết: Khai ích hàng đạo, cổ lệ thông thương. (Mở mang đường xá, khích lệ mậu dịch)

Ngũ hoàng tử Chu Hàng viết: Giáo hóa bách tính, chiêu an giang hồ. (Giáo dục dân chúng, chiêu hàng giang hồ)

Lục hoàng tử Chu Dương viết: Cải chế khoa cử, tuyển bạt nhân tài. (Cải cách thi cử, tuyển chọn nhân tài)

Mà Thất hoàng tử Chu Đường chỉ viết hai chữ: Định Bắc.

Chu Phác “Xì” một cái, cười ra thành tiếng, “Định Bắc? Tiểu Thất tử, ngươi là có ý gì? Chu gia từ thời Cao tổ Hoàng đế tới nay đều thái bình thịnh thế, Tây Chiêu, Nam Lai, Bắc Lăng, cả ba nước lệ thuộc đều cúi đầu xưng thần không dám xâm lấn, ngươi nói giờ lại cần bình định Bắc Lăng, chẳng phải là không có việc gì đâm ra làm chuyện vô bổ sao?”

Chu Dương cũng nói, “Đúng vậy, Tiểu Thất tử, ngươi đúng là lo bò trắng răng.”

Mắt thấy sắc mặt Hoàng Thượng ủ dột, Chu Nịnh đã hiểu ra ý gì, liền nói, “Tam đệ, Lục đệ, không thể nói như vậy, cái gọi là cư an tư nguy (sống yên ổn nghĩ đến ngày gian nguy), Thất đệ trả lời không phải không có lý.”

Chu Kha và Chu Hàng cũng ngờ ngợ hiểu ra, bèn lập tức phụ họa, “Đúng vậy đúng vậy, cư an tư nguy.”, “Tiểu Thất tử cũng là vì nước mà lo lắng thôi.”

Chu Phong dựa vào chỗ ngồi, tựa hồ có chút mất sức, không phát biểu ý kiến gì.

Hoàng Thượng gõ chén trà, chấm dứt tranh luận, quay đầu hỏi Chu Đường, “Vì sao ngươi trả lời như vậy?”

Chu Đường đáp, “Là Phụ hoàng nói cho nhi thần biết.”

Hoàng Thượng trách mắng, “Nói bậy, trẫm chỉ ra đề mục, khi nào thì nói đáp án cho các ngươi?!”

Chu Đường chỉ tay hướng trên điện, “Trước khi Phụ hoàng tới, đã cho gợi ý rồi.”

6. Chương 6

UYỂN LIÊN ỨC (HỒI ỨC UYỂN LIÊN)
________________________________________

Chu Đường chỉ tay hướng trên điện, “Trước khi Phụ hoàng tới, đã cho gợi ý rồi.”

Buông chén trà trong tay, Hoàng Thượng bước xuống đại điện, nhìn theo tay y chỉ, khuôn mặt bình tĩnh không nói là đúng hay sai, “Vậy sao, ta gợi ý cái gì?”

Các Hoàng tử cũng đều ngẩng đầu nhìn, trong lòng thầm nói, nào có? Tiểu Thất tử này chắc là nói lung tung đi, làm sao lại có gợi ý gì được?

“Phụ hoàng, những rương hòm trong đại điện đều là cống phẩm của ba nước láng giềng năm nay?”

“Đúng vậy.”

Chu Đường bước tới trước chồng cống phẩm trong cùng, “Ngọc thạch sáng ấm dịu dàng, chắc chắn là Trịch Trục ngọc thượng hạng, Nam Lai thịnh hành sản xuất loại ngọc này, cho nên mấy rương ngọc lớn đều là cống phẩm của Nam Lai.”

Sau đó y tiến đến chồng ở giữa, “Bên này có rất nhiều túi gấm, còn thơm như vậy, tất nhiên là hương liệu của Tây Chiêu, cho nên bên này là cống phẩm từ Tây Chiêu.”

Cuối cùng y đi tới chồng bên phải đại điện, “Đây là cống phẩm của Bắc Lăng. Nhi thần nghe nói Bắc Lăng có rất nhiều quặng sắt, binh khí đúc ra từ Hàn Huyền thiết(sắt đen) đều vô cùng sắc bén và cứng rắn. Thực là kỳ quái, ở đây rất nhiều vàng bạc châu báu, nhưng sắt lại ít ỏi.”

Chu Đường cầm lên một viên trân châu lớn, “Đây hẳn là Nam Hải trân châu, tuy rằng cũng thật trân quý, nhưng Bắc Lăng vương sao phải bỏ gần tìm xa, tốn nhiều công sức đi tìm Nam Hải trân châu, chi bằng cống lên mấy khối Hàn Huyền thiết cho bớt phiền.”

Đặt trân châu xuống, Chu Đường nêu ra kết luận của mình, “Cống phẩm của Tây Chiêu và Nam Lai đều tương tự như năm ngoái, duy chỉ có Bắc Lăng là không đủ số sắt, cho nên nhi thần nghĩ liệu có phải Bắc Lăng vương đang tích trữ sắt hay không. Tích trữ sắt số lượng lớn chỉ có một mục đích, đương nhiên chính là đúc binh khí, binh khí chỉ dùng trong chiến tranh, nói vậy, dụng ý của Bắc Lăng vương không phải rất khả nghi sao?”

Ngọc thạch, hương liệu, sắt, những thứ này đều là y đọc được trong tạp thư Lạc Bình đưa cho, cái gì mà “Thông châu chí”, rồi “Đại nguyên nhiễm ký”, lại còn “Sơn thuỷ chú”, Lạc Bình bảo y đọc chơi, không bắt học thuộc, chẳng ngờ hôm nay lại có thể ứng dụng tại bài thi của Phụ hoàng.

Trong lòng nghĩ như thế nào, y liền nói ra thế đó.

Chu Đường kết luận xong, Nhị hoàng tử Chu Nịnh đảo mắt nhìn y một cái, nhưng rất nhanh lại nhíu mày quay đi.

Ngũ hoàng tử Chu Hàng còn bước lên, cầm lấy danh sách tiến cống của Bắc Lăng, nhìn các điều mục chi chít viết trên đó, duy độc chỉ thiếu thượng phẩm sắt, “Phụ hoàng, Thất đệ nói đúng, hơn nữa năm ngoái Bắc Lăng thượng cống ít nhất năm ngàn con ngựa, giờ rút lại chỉ còn hai ngàn con, Bắc Lăng vương chẳng lẽ thật sự có ý làm phản!”

Lời vừa nói ra, các Hoàng tử nhất thời căng thẳng, tất cả đều đoán Bắc Lăng vương có dã tâm.

Hoàng Thượng cũng không nói thêm về đề tài này, hắn lộ ra ý cười hiếm có với Chu Đường, chỉ vào bảo vật trên điện nói với y, “Đường nhi, trong các món bảo bối này, ngươi có thể tuỳ ý chọn lựa một thứ, trẫm thưởng cho ngươi.”

“Đa tạ Phụ hoàng!” Chu Đường vội vàng tạ ơn, vui mừng đi lựa phần thưởng.

Đây là lần đầu tiên Phụ hoàng khen thưởng y, làm y kích động không biết như thế nào cho phải.

Chọn cái gì mà… Đại trân châu? Trân châu nhìn đẹp nhưng không dùng được, thôi. Long Tiên Hương? Lần trước thấy Phụ hoàng đưa cho đại ca dùng, chắc là để chữa bệnh đi, ta nên nhường hắn, thôi. Oa, đoản kiếm này sắc thật, hay là lấy nó đi… Từ từ, cái hộp nhỏ mới nãy đâu rồi? Bên trong rốt cuộc là có thứ gì?

Vòng vo quanh đống cống phẩm, Chu Đường cuối cùng vẫn chọn cái hộp gỗ kia.

Hoàng Thượng không nói gì, để y tuỳ ý.

Các vị Hoàng tử lui về phía sau, Hoàng Thượng ngồi trên điện, nhớ lại lời giải thích của Chu Đường, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Chu Đường cẩn thận cầm hộp gỗ, lòng như lửa đốt muốn xuất cung đến Tảo Hà Hiên, y muốn chạy nhanh đi tìm tiểu phu tử, muốn mau mau khoe hắn rằng, ngươi xem, Phụ hoàng thưởng cho ta này!

________________________________________

Lạc Bình không gặp Chu Đường, cảm thấy kỳ quái.

Đứa bé kia thường tới sớm chờ hắn ở Tảo Hà Hiên, có nhiều khi hắn đến, Chu Đường đã sắp viết xong một trang giấy đầy chữ. Nhưng hôm nay gần trưa rồi mà y vẫn chưa xuất hiện, hắn không khỏi có chút lo lắng, chẳng lẽ bị bệnh rồi?

Lơ đãng lật vài trang sách, Lạc Bình quyết định đi gặp y.

Chu Đường muốn xuất cung tìm hắn thì dễ, nhưng hắn muốn vào cung lại khá phiền toái. Thủ vệ hỏi hắn, hắn chỉ có thể lấy lý do làm công vụ qua loa tắc trách, may mà đầu lĩnh cấm quân nhận ra hắn, biết hắn hiện đang là tâm phúc của Hoàng Thượng, nên cũng không kiểm tra quá gắt gao.

Đi ngang qua Triêu Dương Cung, hắn thấy Đại hoàng tử Chu Phong dỗ dành Chu Hành đang làm nũng.

Chu Hành ầm ĩ nói, “Hành nhi phải cùng phụ thân về nhà, Hành nhi không thích ở nơi này, nơi này không ai chơi với con!”

Chu Phong thân thể không khoẻ, bị nó túm đến choáng, miễn cưỡng nói, “Hành nhi phải nghe lời, Hoàng gia gia cho con ở đây là ân điển lớn lao, người khác cầu còn không có, con không được tùy hứng nữa.”

“Con không muốn sống ở đây! Mấy lão nhân cả ngày bắt con đọc sách học chữ, còn bắt con luyện tập võ nghệ gì gì, mệt chết đi được, đau chết mất thôi! Phụ thân xem đi, Hành nhi bị thương hết cả rồi!”

Chu Phong nhìn khá đau lòng, nhưng vẫn cắn răng nói, “Hành nhi ngoan, con ở trong cung mới an toàn nhất, nghe lời Hoàng gia gia, đừng cáu kỉnh, mấy ngày nữa, khụ khụ, chờ phụ thân hết bệnh sẽ đến với con.”

Phụ tử nhì nhằng một lát, cuối cùng Chu Hành cũng đành để phụ thân rời đi.

Lạc Bình từ xa nhìn một màn này, trong lòng cảm khái.

Chu Hành là một đứa nhỏ ngây thơ, hàng vạn hàng nghìn yêu thương đều tụ lên một thân nó, cũng chính bởi vậy mà bị các thế lực khắp nơi mơ ước.

Hoàng Thượng muốn nó ở lại trong cung để có thêm bảo hộ, dốc lòng dạy dỗ nó, cưng chiều thiên vị nó vô cùng, nhưng đối với một đứa trẻ mà nói, cuộc sống như thế không khỏi quá mức buồn chán và thiếu thú vị.

Ấy vậy mà có người khát vọng cuộc sống như thế, khát vọng cực kỳ, lại cầu thế nào cũng không được.

Nghĩ đến bộ dáng Chu Đường năm đó dùng đủ loại thủ đoạn bất hảo để thu hút sự chú ý của người khác, Lạc Bình bất giác mỉm cười.

Đại khái thật sự đúng là hắn thiếu nợ rồi, bắt đầu từ đời trước, hắn đã không thể bỏ xuống được người này.

________________________________________

Không lâu sau Lạc Bình lại thấy Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử ra khỏi cung, trong lòng liền hiểu được.

Chắc là Hoàng Thượng triệu kiến các Hoàng tử, cho nên Chu Đường mới không thể đi Tảo Hà Hiên, xem ra là hắn quá lo lắng rồi.

Song nếu đã tiến cung rồi, thì đi gặp y thôi.

Nghĩ đến đây, Lạc Bình liền bước tới Phù Đông Điện. vừa vào đến hành lang, trùng hợp nhìn thấy Chu Đường vội vã đi ra.

Chu Đường cũng nhìn thấy hắn, đầu tiên là sửng sốt, sau đó toét miệng gọi, “Tiểu phu tử! Ngươi đến tìm ta sao?”

Lạc Bình đặt ngón trỏ trên môi ý bảo y nói nhỏ chút.

Cuối cùng Chu Đường mới từ quá độ hưng phấn hồi phục lại tinh thần, nhìn nhìn khắp nơi, thấy xung quanh hành lang không có người, mới yên tâm cùng hắn nói chuyện.

Y cầm chiếc hộp gỗ trong tay dâng lên trước mặt Lạc Bình như hiến vật quý, “Tiểu phu tử, ngươi xem, đây là Phụ hoàng ban cho ta đó!”

Lạc Bình cảm thấy cái hộp này nhìn hơi quen mắt, đến khi Chu Đường mở ra hắn mới giật mình.

“Đây là… Uyển liên?”

“Hứ? Hoa này gọi là uyển liên à, đúng là rất chuẩn. Ngươi nhìn nó sinh trưởng trong cái chén bạch ngọc này, tinh xảo thật nha, hơn nữa còn nuôi được rất lâu, về sau hoa có tàn, ta vẫn giữ lại cái chén được đúng không?”

Chu Đường kích động nói, hoàn toàn không chú ý tới vẻ mặt bất thường của Lạc Bình.

“Điện hạ, tại sao Hoàng Thượng lại… thưởng cho ngươi thứ này?” Lạc Bình không rõ, đây không phải là thứ Hoàng Thượng ban cho hắn ở đời trước sao? Tại sao giờ lại tới tay Chu Đường? Đã xảy ra chuyện gì, tại sao sự tình lại biến hóa như vậy?

“Ta trả lời đúng đề thi của Phụ hoàng, Phụ hoàng cho ta tự chọn phần thưởng nha.”

“Đề thi? Đề thi gì?”

Kể lại chuyện lúc trước ở Chân Ương Điện với Lạc Bình, Chu Đường đắc ý nói, “Giờ mới biết, mấy cuốn sách ngươi cho ta rất hữu dụng đó.”

Trong lòng Lạc Bình lộp bộp một tiếng, thầm nghĩ đây là chuyện xấu, đang muốn hỏi thêm, thì Chu Đường đã lấy cái chén ngọc ra khỏi hộp.

Làn nước trong vắt sánh ra ngoài vài giọt, đọng lại trên miệng chén, lấp lánh long lanh.

“Tiểu phu tử, ngươi thích uyển liên này sao, hay là ta nuôi nó ở Tảo Hà Hiên nhé?”

Y cười đến sáng lạn. Lời đến miệng, Lạc Bình lại nuốt trở vào — Thôi, y đang vui, giờ chưa cần nói với y mấy chuyện đó.

Nhận lấy chiếc chén, nhìn những hoa văn giống hệt như trong mộng, Lạc Bình nhịn không được lấy tay vuốt ve.

Lá xanh bồng bềnh trong chén ngọc, từng giọt nước trong suốt đọng lại tựa sương mai, hoa sen trắng muốt như tuyết, thật sự khiến người ta yêu thích không muốn buông tay.

Suy nghĩ trùng với năm đó, Lạc Bình thốt lên câu cảm khái mình đã từng nói một lần, “Thật xinh đẹp, phải không?”

“Ừ.”

—- Hoàng Thượng, người muốn trả hết những gì thiếu nợ thần sao? Người còn nợ thần một chén hoa sen.

—- Lạc khanh à Lạc khanh, khi trẫm còn nhỏ làm vỡ của ngươi một đóa uyển liên, chỉ vậy mà ngươi ghi hận đến giờ sao? Hiện tại ngươi muốn gì trẫm đều có thể cho ngươi, ngươi còn bất mãn thế nào nữa?

—- Bẩm Hoàng Thượng, thần không phải ghi hận. Thần chỉ không thể quên cũng không thể bỏ, có vài thứ vỡ rồi, mãi mãi không quay về được nữa.

Không quay về được nữa.

Cho dù hiện giờ tất cả đang lặp lại, nhưng hắn không còn là Lạc Bình năm đó, y cũng không phải Chu Đường của ngày xưa.

Hắn dốc lòng dạy dỗ Chu Đường, trong lúc vô tình lại thay đổi khởi đầu, vậy nên mới có chuyện xấu như vậy…

Lạc Bình nhìn bát liên, bất giác cảm thấy không phân biệt được đâu là mộng ảo, đâu là sự thật.

Chu Đường cũng chăm chú nhìn hắn, trong đáy mắt chỉ toàn hình ảnh Lạc Bình si mê ngắm uyển liên, y cảm thấy chính mình cũng si mê theo hắn rồi.

Nói đến cũng lạ, lúc được chọn lựa, y rõ ràng muốn lấy đoản kiếm tước thiết như nê(chém sắt như bùn) kia, nhưng vừa nhìn thấy đóa uyển liên trong hộp, y đã cảm thấy tiểu phu tử nhất định sẽ rất thích.

Cũng bởi vì tiểu phu tử sẽ thích, nên y mới chọn nó.

Cơn gió nhẹ thổi qua, vén lên một lọn tóc dài, lướt ngang trên chén ngọc, mềm mại như ôm trọn quanh hoa sen trắng muốt.

Chu Đường bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương trong vắt, duyên dáng mà xa xôi, trong lúc nhất thời y không rõ đó là hương hoa hay hương thơm trên thân thể người này.

Ma xui quỷ khiến, y đưa tay đón lấy lọn tóc đen kia, lần theo nó đến thái dương Lạc Bình.

Lạc Bình cứng đờ, “Ngươi làm gì thế?”

Chu Đường ngẩn ngơ nói, “Tóc ngươi rối.”

Vốn chỉ định vén lọn tóc đó rồi rút tay về, nhưng nhìn thấy vành tai hồng hồng của hắn, y lại nhịn không được muốn thử chạm vào, ai ngờ ngón tay mới vừa đụng tới, Lạc Bình lập tức lùi mạnh về phía sau như thể vô cùng kinh hãi.

Chỉ nghe “Xoảng” một tiếng giòn vang, hộp gỗ đã nằm trên mặt đất.

Chén ngọc vỡ nát thành từng mảnh nhỏ, hoa sen và rễ đều bị ngắt mất rồi, làn nước trong veo giờ đang chảy xuôi xuống.

Cả hai người đều chết trân tại chỗ.

Chu Đường sửng sốt hồi lâu, đôi mắt đăm đăm nhìn đống hỗn độn.

Lạc Bình phản ứng trước, “Điện hạ, thực xin lỗi.”

Chu Đường nhìn hắn rồi lại nhìn xuống đất, mặt mũi đầu tiên là tái nhợt, sau đó đỏ bừng, “Đây là Phụ hoàng ban cho ta! Là thứ đầu tiên người ban cho ta! Tại sao ngươi có thể phá nát nó! Lạc Bình, ngươi vô liêm sỉ! Ngươi lấy gì đền lại cho ta?!”

Tức giận mắng hắn, hai mắt Chu Đường đỏ hoe.

Nước mắt ngập lên, nhưng quật cường không chịu rơi xuống, ướt át đọng lại làm đau lòng người.

Lạc Bình nhặt nhạnh từng mảnh nhỏ đặt vào hộp gỗ rồi đưa cho y, vẫn là câu nói đó, “Điện hạ, thực xin lỗi.”

“Ta không cần ngươi xin lỗi! Ta không muốn nghe lời xin lỗi của ngươi!”

Đồ đã vỡ rồi, y biết không thể vãn hồi, cũng biết không phải toàn bộ là lỗi của tiểu phu tử.

Nhưng y vẫn khổ sở không ngừng.

Nghe thấy Lạc Bình giải thích, y lại càng bức bối.

Ngực đau từng đợt, tựa như chính mình mới là kẻ làm sai, chính mình mới nên đi xin lỗi, nhưng chưa kịp làm gì đã bị người kia nói trước mất rồi.

“Ngươi tránh ra!” Ôm hộp gỗ chạy ra khỏi hành lang, Chu Đường giờ phút này không muốn đối mặt với Lạc Bình.

Cũng không muốn đối mặt với một bản thân đang hỗn loạn.

Lạc Bình nhìn theo bóng lưng y, thở dài. Thế sự vô thường, có nhiều chuyện không biết phải làm sao.

Đóa uyển liên này chung quy vẫn phải vỡ nát, tựa như vận mệnh trêu ngươi.

Kiếp trước, Chu Đường cố ý túm tay hắn, làm uyển liên hắn đang cầm rơi xuống đất. Sang kiếp này, tuy uyển liên đã đổi chủ, nhưng vẫn vỡ nát từ trên tay hắn.

Rõ ràng chỉ là một vật thể bé nhỏ không đáng nói.

Nhưng dù là kiếp trước hay kiếp này, hai người họ đều phải vì nó mà thương tâm.

7. Chương 7

☆ LUẬN GIANG SƠN
________________________________________

Sắc trời u ám, những hạt mưa vỗ liên tiếp xuống sỏi đá bên đường, tâm trạng con người càng thêm phiền muộn.

Mở cửa sổ hít thở không khí, luồng gió thổi vào còn mang theo hơi lạnh, Phù Đông Điện nho nhỏ lại càng thêm quạnh quẽ.

Chu Đường liên tiếp hai ngày không đến Tảo Hà Hiên, đặt cuốn [Khước Loạn] muốn cùng Lạc Bình thảo luận lên bàn, những nghi vấn y định hỏi đã sớm quên hết.

Y giận.

Giận Lạc Bình, cũng giận chính mình.

Y giận Lạc Bình làm vỡ uyển liên phần thưởng của Phụ hoàng, lại giận bản thân không có thể diện mà vẫn muốn đi Tảo Hà Hiên tìm hắn.

Kỳ thật, y rất muốn gặp hắn.

Hai ngày này Chu Đường trà không nhớ cơm không nghĩ, cả ngày lăn qua lộn lại trên giường. Khi thì ngẩn người nhìn mấy mảnh chén trong hộp gỗ, lúc lại trùm chăn cáu kỉnh với chính mình.

Hạ nhân ở Phù Đông Điện mới đầu nghe nói chủ tử nhận được phần thưởng ở chỗ Hoàng đế, nghĩ thầm ngày sau chắc sẽ sống khá giả hơn một chút, ai cũng muốn chen chân lấy lòng chủ tử. Nhưng vừa thấy chủ tử nhà mình mang về một đống mảnh chén cùng bông hoa nát, rồi còn đeo thêm bộ dạng uể oải mất tinh thần, ai cũng đánh giá, vẫn chẳng trông cậy gì được rồi, chắc cái đồ được ban cho kia cũng là đồ Hoàng đế vứt đi thôi.

Vì thế Phù Đông Điện rất nhanh lại khôi phục dĩ vãng lạnh lùng.

Chu Đường chui trong chăn ra, ngồi trước bàn ngơ ngác nhìn cuốn [Khước Loạn], cuối cùng vẫn cắn răng một cái, ôm sách vào lòng chuẩn bị đi tìm Lạc Bình.

Trùng hợp lúc này lại có người thông báo, “Điện hạ, Hàn Lâm Viện Lạc đại nhân cầu kiến.”

Vừa nghe lời này, Chu Đường mới nhấp nhổm một chút lại ngồi trở về, mặt căng ra hết sức, nhưng trong lòng mừng rỡ không thôi.

“Cho hắn vào.”

Chu Đường mong ngóng nhìn ra ngoài cửa.

Y thấy người nọ gấp dù đưa cho cung nữ đứng một bên, cười với nàng rồi nói cám ơn.

Tướng mạo Lạc Bình không anh tuấn, nhưng nước da trắng nõn, mặt mũi hiền hoà, khoé môi cong cong rất đẹp, cười lên như cơn gió nhẹ lướt qua, bộ dáng thực thân thiện dễ gần. Hơn nữa hắn có tài văn chương, còn là viên quan Hoàng Thượng tán thưởng nhất, bên trong hoàng thành, không ít khuê trung thiếu nữ đã chú ý tới hắn.

Cung nữ thấy hắn khiêm tốn lễ độ như thế, đáy lòng liền rung động. Nàng ngước mắt lên nhìn hắn, mặt mũi đỏ bừng, “Lạc đại nhân, điện hạ cho mời.”

Chu Đường bĩu môi nói thầm, “Sắc quỷ đúng là sắc quỷ, hừ.”

Cả giày và vạt áo đều dính nước bùn, bước vào trong điện để lại một hàng vệt nước, khuôn mặt Lạc Bình cũng hơi ươn ướt, vài lọn tóc đen dính vào má, càng tôn lên làn da trắng mịn màng, hình như bị lạnh, bờ môi hắn hơi tái.

Chu Đường thấy thế hô lên, “Vân Hương, dâng trà!”

Lời chưa dứt thì trà đã đến, Chu Đường ngẩn ngơ.

Nha đầu này thường ngày cực kỳ xa cách với chủ tử, giờ tiếp đãi Lạc Bình thật quá ân cần. Nghĩ đến đây, Chu Đường lại thầm mắng vài tiếng, “Sắc quỷ tiểu phu tử.”

Lạc Bình đi vào nội đường, hành lễ, “Vi thần bái kiến Thất hoàng tử điện hạ.”

“Ừ, đứng lên đi.” Chu Đường vờ rụt rè.

Lạc Bình đứng sang một bên.

“Ngươi, ngươi lại đây ngồi.” Chưa từng ra vẻ Hoàng tử trước mặt tiểu phu tử, y không kịp thích ứng.

Lạc Bình cung kính ngồi xuống cạnh y.

Chu Đường hỏi, “Ngươi đến tìm ta có chuyện gì không?”

Lạc Bình đáp, “Ta đến nhận lỗi với điện hạ.”

Nói xong, hắn lấy trong ống tay áo ra một vật, rồi đưa tới trước mặt Chu Đường.

Đó là một miếng ngọc bội bằng ngọc bích trắng, trong suốt dịu dàng.

“Đây là cái gì?” Chu Đường cầm lên, lòng bàn tay còn có thể cảm nhận được hơi ấm. Trên đó khắc hình một con thỏ ôm khối ngọc thạch tròn tròn, cái đầu nó nghiêng nghiêng như thể đang trông chừng bảo bối của mình, nhìn cực kỳ sinh động.

“Đây cũng là một món cống phẩm của Nam Lai, có tên gọi ‘Thỏ ngọc ôm trăng’, làm từ cùng một chất liệu với chén ngọc kia, Trịch Trục ngọc đặc biệt của Nam Lai. Vi thần nhớ rõ điện hạ cầm tinh con thỏ, nên đem nó đến tặng ngài để tạ lỗi chuyện lần trước.”

Chu Đường cầm ngọc bội không muốn buông tay. Lạc Bình đến tìm y, y đã nguôi giận phân nửa rồi, giờ còn tặng y lễ vật như vậy, oán giận linh tinh cứ vứt hết đi thôi.

Đưa tới bên mũi lại ngửi được mùi hương, mùi hương nhàn nhạt mà xa xăm, hệt như y đã ngửi thấy khi đó, nhưng mà lần này không có hoa sen, Chu Đường không khỏi kỳ quái nói, “A, tại sao lại có mùi thơm?”

Y nhích người muốn ngửi thử hương vị trên thân thể Lạc Bình, “Là mùi thơm trên người ngươi sao?”

“Không phải từ thần,” Lạc Bình nghiêng người lảng tránh, “Điện hạ không biết, điểm đặc biệt của Trịch Trục ngọc không phải ở chất ngọc, mà ở hương khí. Ngọc này nếu tiếp xúc với nhiệt độ cơ thể người, liền sẽ toả ra mùi thơm.”

Chu Đường gật đầu, “À, thì ra là thế. Ngươi nói khối ngọc này cũng là cống phẩm, vậy ngươi lấy được nó ở đâu?”

Lạc Bình nhìn lướt qua y, “Hoàng Thượng hôm nay triệu thần vào cung nghị sự, đây là phần thưởng.”

“À.” Chu Đường nhè nhẹ vuốt thỏ ngọc, cúi đầu không nói gì.

Y chợt nhận ra, chỉ vì một đóa uyển liên mà cáu giận với tiểu phu tử thì ngây thơ đến cỡ nào. Lạc Bình mới làm quan mấy tháng ngắn ngủi đã được ban thưởng rất nhiều. Hoàng Thượng tùy tay thưởng gì đó cho thần tử, với y làm Hoàng tử còn hào phóng hơn nhiều.

Y cần gì phải so đo vì chút bố thí kia.

Lạc Bình biết y chán nản, lại không thể an ủi. Lòng người vốn luôn thiên vị, Hoàng Thượng hận ốc cập ô (ghét lây), nhiều năm qua rồi, thứ cảm giác ghét bỏ này đã sớm trở thành thói quen.

Hắn thở dài nói, “Điện hạ, thần không tiện ở trong cung lâu, giờ cũng nên cáo lui. Ngày mai nếu trời đẹp lên, ngài hãy ra ngoài giải khuây một chút.”

“Ừ, ta sẽ!” Chu Đường ngẩng đầu cười.

“Giải khuây một chút” chính là để che mắt người ta, Lạc Bình không nói rõ, nhưng sao y lại có thể không hiểu ý tứ của tiểu phu tử được, ngày mai tất nhiên y sẽ đến Tảo Hà Hiên tìm hắn.

Chu Đường lấy dây thừng đỏ buộc vào Thỏ ngọc ôm trăng rồi đeo lên cổ, ủ ấm nó là có thể ngửi được một đợt mùi hương thơm ngát như gần như xa.

Hương thơm kia tựa hồ còn có tác dụng an thần, một đêm này y ngủ cực kỳ ngon.

Trong mộng, y mơ thấy giờ Ngọ hôm sau, y ở Tảo Hà Hiên nhất thời ham ngủ, lúc mơ màng tỉnh lại, chớp chớp mắt thấy tiểu phu tử đang ngồi đọc sách bên cạnh mình. Trên bàn có một chén trà xanh và một viên bánh nếp, ngoài cửa sổ là hồ sen sóng sánh xinh đẹp, khuôn mặt nhìn nghiêng của người nọ toả ra vầng sáng dịu dàng.

Ngày hôm sau, quả nhiên trời trong.

________________________________________

Lạc Bình bước tới Tảo Hà Hiên, xa xa trông thấy Chu Đường ngồi chơi bên hồ sen, bất giác có điểm dở khóc dở cười, bảo y giải sầu, y đúng thật liền chạy đến giải sầu, còn không sợ người khác nhìn thấy rồi mang ra tán chuyện?

Tiến tới hai bước, Lạc Bình đột nhiên dừng lại, bởi vì hắn đã nhận ra cảnh tượng này vô cùng quen thuộc.

Hắn thấy Chu Đường lấy tay chấm vào nước, viết chữ lên mặt đất. Hắn thậm chí còn đoán biết được y đang viết chữ gì.

“Điện hạ.” Hắn gọi.

Cảnh tượng trong mơ tiếp tục diễn ra, Chu Đường quay đầu cười với hắn, “Tiểu phu tử, ngươi tới rồi.”

Nhìn khuôn mặt tươi tắn tràn đầy tín nhiệm, Lạc Bình vất vả sắp xếp lại cảm xúc, bước qua hỏi y, “Làm gì thế?”

Chu Đường nghiêng mình tránh cho hắn xem, “Luyện chữ.”

Vết nước trên đất còn mới, phản xạ ánh mặt trời lóng lánh, nét viết gọn gàng, tạo thành hai chữ nghiêm chỉnh mà thanh tú —-

Giang sơn.

Đáy mắt Lạc Bình dao động. Hai chữ này và hai chữ trong trí nhớ của hắn hoàn toàn khác biệt.

Ở đời trước, khi Chu Đường viết hai chữ này thì y vẫn đang còn là một tiểu thất học, nét viết xiêu xiêu vẹo vẹo, chỉ có thể miễn cưỡng phân biệt hình dáng, nhưng tại lúc này đây, y đã có thể viết ra “Giang sơn” đẹp đến như vậy.

Lạc Bình xem xong, mặt không biến sắc vốc nước hồ dội lên hai chữ kia, để chúng hoà làm một rồi biến mất không còn.

“Tiểu phu tử, ngươi làm gì thế? Ta viết không đẹp sao?” Chu Đường không hiểu ý hắn.

Lạc Bình nhìn y nói, “Điện hạ, lời của ta lúc này, ngươi nhất định phải nhớ cho thật kỹ.”

Chu Đường thấy hắn trịnh trọng, vội vàng gật đầu, “Ừ.”

“Từ nay về sau đừng đàm luận giang sơn xã tắc trước mặt người khác, ít nhất trước khi ngươi có thể xuất cung tự lập, không được cùng bất luận kẻ nào nói chuyện ‘Giang sơn’, bao gồm cả ta nữa…” Thấy Chu Đường muốn hỏi, hắn khoát tay nói, “Không được xen ngang, trước tiên hãy nghe ta nói hết.”

Chu Đường đành phải ngậm miệng, nhưng hiển nhiên không phục.

Lạc Bình thở dài, “Ngươi không rõ, ta sẽ chậm rãi nói cho ngươi nghe. Hoàng thượng có bảy con trai và một cháu trai, hiện giờ Thái tử còn chưa định, các Hoàng tử đã trưởng thành đều mượn sức của đại thần trong triều, ai cũng có binh lực riêng, các Hoàng tử chưa trưởng thành cũng đang rất cố gắng lấy lòng Hoàng thượng, Chu Hành còn được sắp xếp ở tại Triêu Dương Cung. Nhiều người mơ ước giang sơn Đại Thừa như vậy, ngươi cảm thấy với thế lực của ngươi, có thể sống trong trận lũ này được bao lâu?”

“Ta biết ngươi tố chất thông minh, biết ngươi khác hẳn những Hoàng tử kém cỏi khác, cũng biết ngươi mang trong lòng thiên hạ. Nhưng hiện tại giang sơn đối với ngươi là điều cấm kỵ, nó cách ngươi không xa, nhưng ngươi ngàn vạn lần không được vội vã muốn chạm vào nó, trước mắt chuyện ngươi nên làm là giấu mình đi.”

“Ta không hiểu,” Chu Đường nhịn không được nói, “Nếu ta không kém cỏi so với người khác, tại sao ta không thể chạm vào thứ ta muốn? Ta cần phải chứng minh cho Phụ hoàng xem, ta là đứa con có thể khiến cho Người tự hào, ta không phải phế vật vô tích sự! Hai ngày trước không phải ta đã thành công sao? Phụ hoàng nói kế sách trị quốc của ta rất chính xác, còn nhìn ta bằng đôi mắt khác xưa!”

“Chuyện này là lỗi của ta,” Lạc Bình nói, “Ta rất hối hận vì không sớm nói cho ngươi, hiện tại những thứ ta dạy ngươi không thể khoe ra được, hơn nữa càng không thể để lộ trước mặt Phụ hoàng và các hoàng huynh của ngươi. Nếu ngươi vẫn là một Hoàng tử vô tích sự, bọn họ sẽ không cảnh giác với ngươi, ngươi sẽ có nhiều thời gian hơn để bồi đắp vây cánh cho chính mình.”

“Ý của ngươi là muốn ta giả ngu mà sống?”

“Đúng vậy, trước mặt Phụ hoàng cùng hoàng huynh ngươi, không được lộ ra nửa điểm tài năng, phải chờ tới khi thời cơ đến.”

“Thời cơ? Thời cơ gì?”

“Một thời cơ có thể mang lại cho ngươi tự do.”

Chu Đường hừ lạnh một tiếng, “Tự do? Sinh ra trong hoàng tộc, làm sao còn có cái gọi là tự do? Hơn nữa, ai biết thời cơ kia khi nào thì đến? Vạn nhất nó không tới, chẳng lẽ ta phải giả làm phế vật cả đời sao?”

Lạc Bình nói, “Điện hạ, xin hãy tin tưởng ta, thời cơ nhất định sẽ đến.”

Chu Đường liếc nhìn hắn, “Vì sao ngươi chắc chắn như vậy? Ngươi có thể biết trước tương lai sao?”

“Ta không thể, nhưng ta rất vững tin, rồi ngươi sẽ trở thành quân vương của Đại Thừa, giang sơn Đại Thừa, sớm hay muộn cũng sẽ là của ngươi.”

“Lời như thế mà ngươi cũng dám nói lung tung sao?! Ngươi không phải vừa bảo đó là điều cấm kỵ à?!” Chu Đường phát hoảng, người này rõ ràng còn điên cuồng ngang ngược hơn cả y, vậy mà còn dám thẳng toẹt quở trách y nữa!

Lạc Bình cười nhẹ, chấm ngón tay vào nước, một lần nữa viết hai chữ trên mặt đất.

Chu Đường.

Hắn nói, “Điện hạ, rồi sẽ có ngày đó, làm cho tên của ngài trở thành điều cấm kỵ trong toàn dân thiên hạ, đó là tâm nguyện lớn nhất cuộc đời của Lạc Bình.”

Nhìn thấy sự kiên định dịu dàng tận sâu trong đáy mắt Lạc Bình, Chu Đường cảm thấy trái tim mình đập nhanh quá, máu nóng trong cơ thể như thiêu như đốt, đập vào màng nhĩ, vù vù vang ở bên tai.

Suy nghĩ trong đầu y kỳ thực lại rất đơn giản.

Không vì cái gì khác, chỉ vì một người này, y muốn chính mình cầm giang sơn trên tay.

“Tiểu phu tử, vậy ngươi sẽ luôn ở bên cạnh ta chứ?” Y hỏi.

“Ta sẽ dùng hết toàn lực để phụ tá ngài.” Lạc Bình trả lời.

Rõ ràng là đáp án trốn tránh câu hỏi của mình, chẳng hiểu vì sao, Chu Đường không vừa lòng lắm.

“Được rồi, điện hạ, đi học bài thôi. Ta lấy tiêu chuẩn Đế sư (thầy giáo của Hoàng đế) để đánh giá chính mình, không nghiêm khắc một chút là không thể được.”

Chu Đường theo hắn đi vào Tảo Hà Hiên, miệng châm chọc nói, “Đế sư? Đế sư sẽ mặc kệ Hoàng đế tương lai một xó, mình thì uống trà đọc sách sao? Đế sư sẽ một mình ăn sạch điểm tâm sao? Đế sư sẽ một ngày chỉ dạy một canh giờ, còn lại bắt phải tự học hết cả sao? Đế sư sẽ tự tiện quyến rũ cung nữ cô đơn sao?”

“… Điện hạ, sao ngài lảm nhảm nhiều lời thế.”

8. Chương 8

BẤT NĂNG VŨ (KHÔNG BIẾT VÕ)
________________________________________

Lạc Bình quét dọn Tảo Hà Hiên một chút, tự ủ cho mình một chén trà, xong xuôi mới nói, “Điện hạ, trì hoãn vài ngày, ngươi còn nhớ bài tập ta đã giao chứ?”

Chu Đường gật đầu, “Nhớ.”

Đặt cuốn [Khước Loạn] lên bàn, y thật thà, “Sách ta đọc sắp nát rồi, mỗi câu bên trong ta cũng đã hiểu, nhưng mãi ta vẫn không rõ ý của tiểu phu tử, quyển sách này và trận chiến ấy của Cao tổ Hoàng đế thì có liên quan gì?”

Lạc Bình chậm rãi nói, “Cuốn sách này là do tiền triều ẩn sĩ Phó Vân Lâm biên soạn, dẫn chứng phong phú rất nhiều chuyện dân gian xưa cùng văn bản thời cổ, hành văn dễ hiểu, nội hàm lại sâu xa, nói rằng nó là phương pháp trị quốc vẫn chưa thể đủ, ngươi tuổi còn quá nhỏ, tạm thời tiếp thu không hết là lẽ đương nhiên.”

“Phương pháp trị quốc?” Chu Đường nhăn mặt, “Con gà nhà bên ăn thóc nhà hắn, hắn trăn trở một đêm, rốt cục nghĩ ra việc dụ con gà tới giết, tiêu huỷ nó bằng cách ăn vào bụng, cho dù hàng xóm phát hiện ra cũng không có chứng cứ gì vân vân, cái này cũng được gọi là phương pháp trị quốc?”

Trong ý nghĩ của y, đây hoàn toàn là hành vi của kẻ tiểu nhân.

Lạc Bình nở nụ cười, “Tính người ích kỷ, hắn làm như vậy để bảo vệ lương thực trong nhà, còn mang thêm về lợi ích cho mình cùng người thân, có gì không ổn? Dùng trong trị quốc, nếu ngươi có thể thiết kế một cái bẫy khiến địch quân không hay biết gì mà tổn hại, còn lấy được về cống phẩm tốt nhất cho bản thân, chẳng lẽ không phải chuyện vui?”

“Tiểu phu tử… Ngươi cảm thấy làm như vậy là đúng?”

“Thủ đoạn không phân đúng sai, đạt được mục đích mới là quan trọng nhất. Đứng trên lập trường của ngươi, cứ một mực làm người tốt thì cái gì cũng không có. Đương nhiên, nhân nghĩa đạo đức là để cho người khác xem, khi cần chiếm đoạt của kẻ khác, không nhất thiết phải làm ô uế tay mình.”

Chu Đường có chút sững sờ, y không ngờ Lạc Bình lại tuyên dương ý nghĩ này. Cái người thanh cao, ăn ngay nói thật, hết lòng vì chính nghĩa lúc trước, cùng với kẻ bảo y “Chưa đạt mục đích không từ thủ đoạn” trước mắt đây, vẫn là một người sao?

Y phát hiện mình càng lúc mình càng không hiểu tiểu phu tử.

Lạc Bình liếc y, “Đừng tán gẫu nữa, chúng ta nói về trận đánh của Cao tổ Hoàng đế có đáng giá không.”

“À… Ừm.”

“Lúc trước ngươi nói Cao tổ Hoàng đế khi đó không còn biện pháp khác, chỉ có thể mạnh mẽ tiến công, lời này không sai. Nhưng trên thực tế là chính Người tự bức mình đến bước đó.”

“Tại sao lại vậy?”

Lạc Bình lật một trang sách, hỏi y, “Đoạn này ngươi đã đọc chưa?”

Chu Đường nhìn, “Đọc rồi, là một câu chuyện cổ.”

Y đã đọc qua thì không quên được, còn có thể thuật lại lưu loát, “Chuyện nói về một hòa thượng nghèo khó lại mê rượu thịt giúp đỡ một tên đạo tặc, hắn bảo đạo tặc giả vờ đuổi giết hắn, sau đó tự mình trốn vào trong nhà của một phú thương dưới chân núi. Phú thương thấy tội nghiệp hắn làm người xuất gia lại gặp phải tai họa, bèn thu nhận rồi giúp đỡ hắn, cho hắn ăn uống, cuối cùng hắn câu kết với tên đạo tặc, nội công ngoại kích, cướp sạch tiền của trong nhà phú thương.”

Lạc Bình vuốt cằm, “Hòa thượng kia tuy làm người ta khinh thường, nhưng lại có đầu óc. Hắn biết dùng người, không hỏi xuất thân, ngay từ đầu đã nắm lấy tiên cơ. Nếu Cao tổ Hoàng đế cũng làm giống như hắn, công phá Việt Châu là chuyện chỉ hai ba ngày.”

Chu Đường thích ví dụ về đánh giặc, vừa nghe đã tỉnh táo tinh thần, “Tiểu phu tử, vậy ngươi nói nên đánh như thế nào?”

Lạc Bình nhấn nhá, thong thả uống ngụm trà rồi mới nói, “Năm đó Cao tổ Hoàng đế tiến đánh Việt Châu, sở dĩ công mãi không thành, bởi vì Người đã bỏ lỡ tiên cơ. Người một thân một mình phải chiến đấu ác liệt, nhưng trên thực tế, nếu trước đó không giết đi Chung Minh, kẻ dâng Đồ Châu cầu hàng, thì Người đã có thể liên hợp với Đồ Châu để bao vây tiễu trừ Việt Châu.”

“Chung Minh?” Chuyện này Chu Đường đã đọc trong những ghi chép về Cao tổ, “Đó là kẻ rất không đáng tin, khi Cao tổ Hoàng đế còn chưa đánh tới Đồ Châu, hắn đã sợ đến tè ra quần mà lao ra đầu phục, người như vậy làm sao tin được?”

“Chính bởi vì hắn là hạng người nhát gan lại sợ phiền phức, nên mới dễ dàng lợi dụng,” Lạc Bình giải thích, “Chung Minh là gian nịnh chi đồ (gian xảo nịnh nọt), phản bội tướng sĩ, bán rẻ thành trì của chính mình, bất trung bất nghĩa, quả thật đáng chết, nhưng Cao tổ Hoàng đế giết hắn lại không đúng thời cơ.”

“Nếu trước khi tiến đánh Việt Châu tạm thời thu nhận hắn đến hàng, cùng Đồ Châu hai mặt vây kín, hoàn toàn có thể tránh được thương vong do cứng đối cứng, chiếm hết tiên cơ trong trận chiến đó.”

“Vậy nên điện hạ, mời ngài suy ngẫm thật sâu xa hơn xem.”

“Ừm, tiểu phu tử dạy rất đúng.” Chu Đường ngẫm nghĩ, khiêm tốn tiếp thu.

Điều khiến Lạc Bình vui mừng là, Chu Đường rất nhanh đã học được cách suy một ra ba, đối với mỗi đề án đều có không ít ý kiến của riêng mình.

Tỷ như chuyện Phụ hoàng y dẹp loạn Tây Cương, giờ y đã có thể đứng ở góc độ khách quan đánh giá, đây không phải như chiếu cáo “Cố thủ lãnh thổ” gì với dân chúng Đại Thừa, mà là xâm lược và bóc lột Tây Chiêu, nhưng cường giả vi vương(mạnh thì làm vua), chính nghĩa vĩnh viễn đứng về phe chiến thắng. Phụ hoàng đã làm đúng như lời Lạc Bình nói, chiếm đoạt của kẻ khác, không làm bẩn tay mình.

Về sau cứ nghĩ ra quan điểm gì mới, y đều nói cho Lạc Bình nghe, để Lạc Bình giúp y phân tích, Lạc Bình sẽ giải thích từng nghi vấn một cho y.

Đôi lúc ý tưởng của Chu Đường tuy rằng hơi thô ráp, nhưng cực kỳ mới mẻ, nếu được tỉ mỉ gọt giũa và thiết lập, nói không chừng còn có thể trở thành sách lược phi thường. Y quả thật rất có thiên phú trị quốc, loại thiên phú này dù muốn cũng không che dấu được.

Lạc Bình không giống các Thái phó hay Thiếu phó ở Thái Học Viện dạy dỗ đến khi học trò gật gù đắc ý, phần lớn thời gian hắn chỉ ném cho y một ít bộ sách lung tung lộn xộn gì đó, bắt y tự mình đọc hiểu, không rõ thì tới hỏi hắn, rõ rồi thì hắn sẽ ra đề khảo sát luôn.

Đề hắn ra lúc nào cũng xảo quyệt, nhưng không thể không nói, mỗi lần Chu Đường giải xong đều được lợi không nhỏ.

Tuy rằng rất hoài nghi vì sao tuổi hắn còn trẻ mà lại am hiểu nhiều như vậy, ngoài miệng cũng thường châm chọc hắn “Cái gì mà Đế sư, ngạo mạn! Lỗ mãng! Sắc quỷ!”, nhưng y có thể cảm nhận được, Lạc Bình quả thật đang dạy y phương hướng Đế vương.

________________________________________

Lạc Bình hơi đói bụng.

Hắn nghĩ Chu Đường ăn nhiều đồ ngọt sẽ không tốt, vì thế liền thừa lúc y chuyên tâm học bài, ăn sạch bách điểm tâm mình mang đến. Chờ Chu Đường hồi phục lại tinh thần, hộp điểm tâm đã rỗng tuếch rồi.

Y đau khổ ló mặt ra nói, “Tiểu phu tử, không phải ngươi đem đến cho ta ăn à? Ta đang tuổi lớn mà, sao ngươi có thể cướp đồ ăn của ta, giờ ta chết đói thì phải làm sao đây?”

Lạc Bình liếm vụn bánh trên đầu ngón tay, làm cho Chu Đường nuốt nước miếng ực một cái, không biết là vì thèm ăn hay vì gì.

“Điện hạ, ở tuổi của ngươi chỉ nên ăn cơm thật ngon, đừng có mong ngóng lấy điểm tâm lấp đầy cái bụng.” Lạc Bình vô liêm sỉ nói.

“Thế tiểu phu tử nấu cơm cho ta ăn được không?”

“…” Lạc Bình trầm ngâm.

“Quyết định vậy nhé, ngày mai ngươi mang cơm tự làm tới cho ta ăn.” Không đợi hắn phủ quyết, Chu Đường đã vội vàng thu thập sách vở, chạy ào ra khỏi Tảo Hà Hiên.

Nghĩ đến mình sắp được thưởng thức tay nghề của tiểu phu tử, Chu Đường sung sướng lắm nha.

Lạc Bình thì lại không được vui vẻ như vậy.

Hắn đến nhân gian hai lần rồi, nhân tình, thói đời, phức tạp thăng trầm các kiểu đều đã trải qua, lọc lõi tinh ranh lắm rồi, nhưng nếu nói về chuyện hắn ứng phó không nổi, thì cũng chỉ có thể là — nấu cơm.

Cuộc đời trước kia, lúc Chu Đường và hắn gần gũi nhất, y cũng đã từng muốn ăn cơm hắn nấu. Lạc Bình đi học hỏi trù nương (nữ đầu bếp) trong phủ hơn nửa ngày trời, cuối cùng làm được ra vài món đến cẩu cũng không chịu ăn, từ đó về sau Chu Đường tuyệt vọng với hắn.

Nghĩ đến hiện tại, có lẽ kết cục cũng giống nhau cả thôi.

Bất quá cứ làm một lần cho đứa nhỏ kia, coi như tặng y một bài học vậy.

Nghĩ như thế, ngày hôm sau Lạc Bình mang theo hai hộp cơm đi Hàn Lâm Viện.

Một biên tu (sử quan thời xưa) ngồi gần hắn hít hít mũi hỏi, “Có ai ngửi thấy mùi khét không?”

Một người khác nói, “Hử? Đúng nhỉ. Chẳng lẽ có đám cháy sao?!”

Mọi người lập tức cuống hết cả lên, tàng thư tại Hàn Lâm Viện rất nhiều, trong đó Văn Uyên Các còn là nơi lưu trữ văn thư trọng yếu qua các triều đại Hoàng đế, cháy nhà không phải chuyện đùa, nặng tội còn có thể rơi đầu.

Vì thế tất cả mọi người vội vàng đi tìm mồi lửa, khiến Hàn Lâm Viện ầm ĩ cả buổi sáng vẫn chẳng dò được cái gì, cuối cùng chỉ có thể mặc kệ.

Riêng Lạc Bình vẫn bình tĩnh ngồi im tại chỗ, tự sửa thư soạn sách cho mình.

Bởi vì chỉ có hắn mới biết mùi khét kia từ đâu mà đến.

Chu Đường nhìn ra cửa sổ thấy bên ngoài lao nhao ầm ĩ, lại nghe người ta ồn ào “Làm sao cháy?”, cảm thấy kỳ quái, ló mặt ra nhìn nhìn, không phát hiện điều gì dị thường, thế là chẳng buồn để ý nữa.

Y không biết nguyên nhân gây ra trận rối loạn này là do tiểu phu tử nhà y… mang cơm đến.

________________________________________

Giữa trưa, Lạc Bình bước vào.

Chu Đường ngẩng đầu ngong ngóng nhìn hắn, bút lông quay tít giữa các ngón tay như sắp bay cả lên. Lạc Bình vừa đặt chân vào cửa, y đã nhảy xuống khỏi ghế, chặn ngang cướp lấy hộp cơm trong tay hắn.

“Á? Cái mùi gì đây?” Chu Đường nhăn mặt nhăn mũi hỏi.

“…” Lạc Bình cười không nói gì.

Mở hộp ra, Chu Đường im thin thít đủ thời gian để uống một chén trà.

Rốt cuộc y vẫn kiếm không ra dũng khí để ăn phần cơm này, bên cạnh cơm còn có mấy cục gì rươm rướm máu, hình như là xương xẩu con gì đó.

Cười khan hai tiếng, Chu Đường buông đũa nói, “Tiểu phu tử, đột nhiên ta không thấy đói bụng.”

Lạc Bình thản nhiên, “Không đói thì đừng ăn nữa.”

Chu Đường như được đại xá, trong lòng âm thầm thề thốt, lần sau không bao giờ dám sai khiến tiểu phu tử nữa, hậu quả thật đáng sợ.

Lạc Bình còn nói, “Hôm nay ngươi không cần học bài, ta có một việc khác giao cho ngươi.”

“Việc gì?”

“Đi Triêu Dương Cung.”

“Triêu Dương Cung?” Chu Đường rất kinh ngạc, “Ta đi Triêu Dương Cung làm gì? Đó là nơi Phụ hoàng ban cho Hành nhi ở, ta làm gì có tư cách đến đó?”

“Ta không quan tâm ngươi dùng biện pháp gì, tóm lại ngươi phải tới Triêu Dương Cung.”

“Tại sao? Không có chuyện gì ta đến đó làm chi, chắc chắn sẽ bị mắng cho thúi mặt.” Chu Đường rất bất mãn.

Hoàng Thượng cưng chiều và bao bọc quá đáng cho Chu Hành là chuyện mọi người trong cung đều biết, ngay cả thân phụ Chu Phong muốn gặp Chu Hành một lần cũng chẳng dễ dàng gì, nói chi đến y là nghiệt chủng của nữ nhân đã nguyền rủa Chu gia tuyệt tự.

“Ta không đi.”

Đang khó chịu, bụng Chu Đường đột nhiên ùng ục kêu lên — Đói.

Lạc Bình cười, “Nếu ngươi vào được Triêu Dương Cung, biết đâu còn có thể cùng ăn một bữa sơn hào hải vị với Hoàng trưởng tôn, bằng không cả ngày hôm nay phải nhịn đói, hay là ngươi cảm thấy mình không đối phó nổi một đứa trẻ?”

“Tiểu phu tử, ngươi đang khích tướng ta sao?”

“Tùy ngươi nghĩ sao thì nghĩ,” Lạc Bình nghiêm mặt nói, “Ta cũng không phải bảo ngươi đi chơi, ta muốn ngươi đến Triêu Dương Cung, bởi vì ở đó ngươi sẽ học được những thứ ta không thể dạy cho ngươi.”

“Có thứ gì mà ngươi không thể dạy ta được chứ?” Chu Đường nghe nói thế thì rất ngạc nhiên.

“Cưỡi ngựa bắn cung, quyền thuật, nội công,” Lạc Bình cười khổ, “Điện hạ, thật xin lỗi, thần chỉ có văn, không có võ.”

Chu Đường cũng thôi giỡn, chính xác, tuy rằng Lạc Bình không suy nhược ốm yếu, nhưng nhìn cũng rất mỏng manh, văn thơ nhã nhặn, vừa thấy đã biết hắn không phải là người tập võ.

“Nhưng mà ta phải học thế nào?”

“Chuyện này chúng ta không thể quang minh chính đại, vậy nên phải vụng trộm. Điện hạ, ngươi đến Triêu Dương Cung chỉ cần làm đúng ba việc — Trang khả liên, bác đồng tình, sái vô lại (giả vờ đáng thương, giành lấy đồng tình, chơi xấu). Nhưng ngươi phải nhớ, không được lộ ra là mình đã trưởng thành, phải che giấu thật kỹ.”

“Trang khả liên, bác đồng tình, sái vô lại?”

Chu Đường loạn luôn, đây là những điều một Hoàng tử nên làm sao?

________________________________________

Nhìn bóng dáng Chu Đường ngập ngừng ra đi, Lạc Bình xoa nhẹ hai thái dương.

Hắn có nỗi lo của chính mình.

Cuộc đời trước, Chu Đường cất bước chậm, mãi đến năm mười bốn tuổi mới bắt đầu bái sư học võ. Bởi vì phần lớn gân cốt đã định hình, nên y phải chịu đựng rất nhiều đau đớn, thiếu điều còn bị tên sư phụ hung tàn kia xẻo thịt mài xương.

Thời gian đó Lạc Bình còn đang nếm phải nhân sinh thăng trầm, một lòng suy ngẫm làm sao để trở lại triều đình làm quan, hơi sức đâu mà lo chuyện Chu Đường. Những điều này đều là do Chu Đường sau khi đã trở thành đế vương kể lại cho hắn, ngoài cuộc như hắn nghe còn thấy đau lòng, huống chi một tiểu thiếu niên phải tự mình trải qua hết thảy.

Bởi vậy, tại đời này hắn muốn tận lực giúp y sớm tập võ, giảm bớt nỗi thống khổ trong tương lai, cũng giảm bớt những nguy hiểm ngấm ngầm về sau y phải đối mặt.

Mặt khác hắn còn có một nguyện vọng tham lam nữa.

Hắn hy vọng giữa Chu Đường và Chu Hành có thể tồn tại một thứ tình thân, không nhất thiết phải thù hận khắc sâu như cuộc đời thứ nhất.

Hắn nhận lời Đại phán quan để “Bảo trụ cho con cháu Chu gia ngồi vững trên giang sơn”, nói như vậy, Chu Hành cũng nằm trong trách nhiệm của hắn.

Ngổn ngang trăm mối, Lạc Bình cảm thấy đau đầu vô cùng.

Hắn cầm hộp cơm lên, tản bộ đến thư khố (kho sách) gần Văn Uyên Các.

Ở đó có một con chó ngao uy phong lẫm liệt đang ngồi chồm hổm, tên nó là Uy Tướng Quân, được Lý học sĩ nuôi để trông cửa, mặt mũi rất hung ác, nhưng kỳ thật lại cực hiền, cơ bản chẳng có tí tác dụng trông cửa nào.

Lạc Bình thầm nói bữa trưa này hắn làm cả sườn nướng, còn rưới nước hầm trên cơm trắng tinh tươm, giờ mà vất đi thì quá lãng phí, vì thế hắn mang thức ăn đặt trước mặt Uy Tướng Quân.

Chỉ chốc lát sau, hắn cam chịu dọn dẹp đống đổ nát.

Thật sự đúng là cẩu cũng không thèm ăn.

9. Chương 9

SÁI VÔ LẠI (CHƠI XẤU)
________________________________________

Chu Đường trở về, nhìn thấy mái ngói lưu ly của Triêu Dương Cung ở phía xa xa, lòng thầm nhẩm lại lời tiểu phu tử ân cần dạy bảo: trang khả liên, bác đồng tình, sái vô lại, sau đó dứt khoát đi về Phù Đông Điện.

Sát bên ngoài tường cung, chỉ cách Phù Đông Điện một cây cầu chính là trại nuôi gia súc, bên trong có ngựa, lừa, la, chó săn các loại, Chu Đường đứng trước cổng trại, sửa sang lại xiêm y, đạp cửa đi vào.

Quản sự nhìn thấy y thì chỉ hơi nhướn mắt, vừa cắn hạt dưa vừa nói, “Ê, đây không phải là Thất hoàng tử điện hạ sao.”

Chu Đường chắp tay sau lưng đi tới trước mặt hắn, cười lạnh nói, “Ánh mắt nô tài ngươi rất tốt, nhưng xem ra não không được tốt nha…”

Quản sự sửng sốt.

Thừa dịp hắn ngây người, Chu Đường phất tay áo hất đổ hết rượu và thức ăn rồi hạt dưa của hắn, “Thật to gan lớn mật! Nhìn thấy đường đường Hoàng tử còn không quỳ xuống hành lễ, trong lòng ngươi còn có quân thần tôn ti sao! Ngươi coi thể diện của Phụ hoàng ta là thế nào!”

Một trận đinh đoong loảng xoảng âm vang, quản sự sợ tới mức run bần bật, hai mảnh hạt dưa dính bên mép cũng rớt xuống đất.

Hắn nghe tôi tớ trong Phù Đông Điện nói, tiểu Hoàng tử này không được thánh sủng, lại không có bản lãnh gì, chỉ là một quả hồng nhũn thôi, nên tất nhiên hắn cũng không thèm để y vào mắt, chẳng ngờ quả hồng nhũn này vừa tới đã cho hắn một trận nên thân.

Mang thanh danh của Hoàng thượng ra đè hắn, làm sao hắn còn dám lần khần, vội vàng quỳ xuống hành lễ, “Điện hạ thứ tội. Hạ quan uống rượu nhiều, chỉ là nhất thời hồ đồ thôi…”

Chu Đường hừ một tiếng, “Đứng lên đi, dẫn đường, bản điện muốn chọn một con lừa.”

“Dạ? Sao cơ?” Quản sự ngạc nhiên hỏi, “Điện hạ, ngài cần lừa làm gì?”

“Bản điện thích thì lấy, ngươi quản ta làm gì?”

“Nhưng mà…”

“Có phải ta đòi chiến mã của ngươi đâu, chỉ một con vật nhỏ mà ngươi cũng lôi thôi vậy à!”

“Điện hạ, không phải hạ quan không cho, mà là cái này không đúng quy củ…”

Chu Đường liếc xéo hắn một cái, bày ra bộ dáng hiên ngang ngạo nghễ, “Chuyện Phụ hoàng muốn tặng lừa cho Hoàng trưởng tôn trong thưởng xuân yến, ngươi đã biết chưa?”

“Hạ quan biết. Hoàng Thượng sau đó có phải người đến lấy mười con lừa nhỏ để mang tới Triêu Dương Cung, nhưng không lâu sau lại đem trả về, nói là Hoàng trưởng tôn điện hạ không thích.”

“Hừ, Hành nhi tính trẻ con, không có ai chơi cùng tất nhiên là không thích. Lần đó mời ta đến Triêu Dương Cung, Phụ hoàng cũng có mặt, hiện ta qua lấy một con lừa mang đến chơi cùng Hành nhi, ngươi còn đứng đó nhì nhèo, nếu Hành nhi đợi không được, mất hứng bẩm lên Phụ hoàng, ngươi có mấy cái đầu cũng không đủ để chém!”

Y đe doạ quản sự, kỳ thật bản thân cũng bồn chồn.

Y biết rõ trong cung không ai coi y là Hoàng tử, nên đành phải mang Hoàng Thượng và Hoàng trưởng tôn ra, mặt mũi của y không đáng tiền, mặt mũi hai vị kia lại cực kỳ đắt giá, dùng thành ngữ của tiểu phu tử dạy thì, y hiện đang “Cáo mượn oai hùm”.

Cho dù tất cả mọi người không xem ngươi là Hoàng tử, tự bản thân ngươi cũng phải đối đãi với chính mình như Hoàng tử. Ngươi muốn xuất ra uy quyền để bọn họ kinh sợ, ngươi phải có cử chỉ và khí lượng của Hoàng tử, đây là tôn nghiêm của ngươi. — Trong lòng nhớ kỹ lời tiểu phu tử dạy, Chu Đường tiếp tục doạ nạt kèm dụ dỗ quản sự kia.

“Mặt khác, nếu ngươi có thể làm cho Hành nhi vui vẻ, ưu đãi còn ít sao? Sau này Hành nhi nếu muốn nuôi sủng vật (thú cưng), chắc chắn sẽ đến tìm ngươi. Ngươi cho bản điện mượn một con lừa, đổi lại được tín nhiệm của Hoàng trưởng tôn, giao dịch này lời hay lỗ, ngươi tự suy nghĩ đi.”

Nói xong, y cũng không vội lấn tới, chỉ đứng đó chờ hắn ngẫm nghĩ.

Quản sự kia xem ra cũng là người khôn khéo, hắn nhìn ra được vị Thất hoàng tử không được sủng này cũng đang muốn lấy lòng Hoàng trưởng tôn, phỏng chừng là muốn nhân cơ hội nở mày nở mặt trước Hoàng Thượng một chút.

Nếu đều là phải lấy lòng, thì hắn sẽ không hại y, vậy nên quản sự chưng ra cái mặt tươi cười nói, “Điện hạ giáo huấn rất đúng, hạ quan sẽ đưa ngài đi chọn một con lừa. Vừa hay mười con lần trước vẫn ghi lại dưới tên Triêu Dương Cung, giờ lấy đi một hai con cũng không thành vấn đề.

“Vậy thì tốt.”

________________________________________

Dắt lừa ra khỏi trại, Chu Đường thở phào một hơi.

Bước đầu tiên đã xong, mặc dù cũng thật kinh hồn bạt vía. Không biết tiếp theo có được thuận lợi như thế nữa chăng.

Triêu Dương Cung… Ngày thường y hoàn toàn không dám tới gần, chỉ đứng từ xa trông lại, có khi còn bị nô tài ngồi lê đôi mách chạy đi thông báo với Hoàng Thượng, bảo là “Không biết Thất hoàng tử lại có ý đồ gì với Hoàng trưởng tôn”, trong cung không thiếu nhất chính là loại khươ môi múa mép kiểu này.

Nhưng tiểu phu tử muốn y hôm nay phải vào, còn phải cùng thằng nhóc Chu Hành đáng ghét kia thân mật, vừa nghĩ tới đã thấy không thoải mái, hơn nữa bụng còn đói đến kêu vang, nên y càng thêm uất ức.

Cũng không phải y không hiểu nỗi khổ tâm của Lạc Bình. Vô luận như thế nào, khí lực cường kiện cùng võ nghệ điêu luyện chính là điều kiện thiết yếu của một Hoàng tử. Muốn bảo vệ mình cho tốt, hai kỹ năng này nhất định phải học.

Các huynh trưởng ở vào tuổi của y đều đã bắt đầu luyện tập trát mã bộ (trung bình tấn) và điều hoà nội tức, thương pháp (kỹ thuật dùng giáo) của lão Ngũ còn được cả Phụ hoàng khích lệ, giờ y lúc này, quả thật lạc hậu nhiều lắm.

Cho nên dù không cam lòng, y vẫn đang đứng trước cổng Triêu Dương Cung.

Hít sâu một hơi, y sửa lại bộ dáng kiêu căng vừa rồi ở chuồng ngựa, túm lấy con lừa phía sau, rụt rè nói với thủ vệ gác cổng, “Hành nhi, Hành nhi ở đây đúng không? Lần trước Hành nhi nói muốn xem con lừa như thế nào, hôm nay ta mang đến một con cho Hành nhi chơi…”

Lời còn chưa dứt, thủ vệ đã cắt ngang, “Thất điện hạ, Hoàng thượng có chỉ, bất luận kẻ nào cũng không được một mình tới vấn an Hoàng trưởng tôn điện hạ.”

Chu Đường run run, “Nhưng, nhưng mà… Ta đã mang nó tới rồi. Làm phiền ngươi, có thể giúp ta thông báo một chút hay không?”

Y phục nhàu nhĩ, trên mặt còn dính bụi đất, mở to đôi mắt tròn hệt như mắt con lừa phía sau, Chu Đường tựa như muốn khóc.

Thủ vệ nhìn thấy y chỉ là một đứa nhỏ yếu đuối như thế, tâm cũng không cứng rắn nổi, chỉ có thể mềm giọng khuyên bảo, “Thất điện hạ, ngươi phải về thôi, Hoàng trưởng tôn điện hạ cái gì cũng không thiếu, con lừa này ngươi cứ giữ lại tự mình chơi đi.”

“Ưm… Phù Đông Điện không có ai chơi với ta, ta, ta…”

Cúi gằm mặt, cọ cọ bàn chân xuống đất, Chu Đường phát huy “Trang khả liên” vô cùng nhuần nhuyễn.

Y không bảo đi cũng không bảo không chịu đi, làm gã thủ vệ chẳng biết thế nào, đuổi cũng không phải mà không đuổi cũng không phải.

Lúc này đã có người đến Chân Ương Điện báo cho Hoàng Thượng, bọn họ nghĩ thầm, thế này không được, cứ để Hoàng Thượng tự mình đến giải quyết đi.

Đúng lúc Chu Đường đang nóng ruột như thiêu, bất giác lại nghe tiếng Chu Hành kêu to, “Ta không cần luyện kiếm! Ta không thích luyện kiếm! Ta muốn tìm phụ thân! Các ngươi tránh ra hết đi! Tránh ra!”

Chắc là đứa nhỏ kia ở trong sân tập võ phát chán, hiện đang cáu kỉnh.

Con ngươi Chu Đường chợt lóe, trong lòng đã có tính toán, quyết định chính mình cũng phải giở trò một phen.

Nghĩ đến đây, y méo miệng, ngồi bệt xuống đất, bắt đầu giậm chân gào rú, “Hành nhi! Ta nghe thấy Hành nhi! Ta muốn chơi với Hành nhi! Các ngươi sao lại không cho ta vào! Oa oa oa… Ta còn dắt cả lừa con đến rồi, chẳng lẽ phải về thật sao… Hu hu hu, ta muốn gặp Hành nhi!”

Thủ vệ nhất thời choáng váng.

Vừa nãy còn là đứa nhỏ nhát gan ngoan ngoãn, sao giờ tự nhiên lại ngang ngược thế này.

Nước mắt tèm lem trên khuôn mặt dính đầy bụi đất, Chu Đường thuận tay lấy ống áo quẹt quẹt, kết quả là vết bẩn trên tay áo dính cả lên má, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo giờ nhìn càng thêm bẩn.

Đứa trong tường đứa ngoài tường cùng khóc, ngay cả tiếng thút thít cũng rất là vần.

Tình cảnh này khá khôi hài, mấy thủ vệ đều muốn bật cười, nhưng một bên là Thất hoàng tử, một bên là Hoàng trưởng tôn, bọn họ tất nhiên không dám cười.

Triêu Dương Cung nhao nhao cả lên, vang vọng tiếng trẻ con la hét gào khóc.

Chu Hành cũng nghe được động tĩnh bên ngoài, liền hỏi, “Ngoài kia… Hức… Là ai thế?”

Thấy nô bộc và võ sư đều không nói lời nào, nó kéo theo cây kiếm nhỏ lạch bạch chạy tới cửa, hỏi vọng ra với thủ vệ bên ngoài, “Ai đang khóc ở đó thế?”

Chu Đường nghĩ thầm chắc là được rồi, bèn lấy một cây trâm đâm vào mông con lừa, thế là lừa con hí lên thật to “A ách a ách”, hoà cùng tiếng gào khóc của y, nghe càng thêm loạn.

Chu Hành nghe ra, “Là Thất hoàng thúc! Thất hoàng thúc tới tìm ta chơi! Các ngươi mau để y vào đây!”

“Điện hạ, không thể…”

“Ta mặc kệ! Cho y vào nhanh! Dám không nghe lời ta, ta sẽ mách với Hoàng gia gia, để người chém rụng đầu các ngươi luôn!”

Thủ vệ cũng nhức đầu lắm rồi, thấy Chu Hành uy hiếp, cắn răng một cái thả Chu Đường vào luôn.

Chu Đường lập tức ngừng khóc, Chu Hành cũng lập tức ngừng khóc, lừa con cũng lập tức ngừng kêu.

Triêu Dương Cung rốt cục đã an tĩnh lại.

Kín đáo lau mồ hôi lạnh, Chu Đường nghĩ thầm, tiểu phu tử chỉ điểm quả nhiên sâu sa.

Đối phó những người này, cứng chọi cứng nhất định không được, khóc lóc om sòm rồi lăn lộn chơi bẩn mới là hữu hiệu nhất!

________________________________________

Chu Đường cùng Chu Hành nghịch lừa con một lát, Chu Hành vui vẻ khanh khách cười, “Vui ghê vui ghê, lừa con này ngoan ghê, chơi vui hơn hẳn mấy con Hoàng gia gia đưa tới!”

Chu Đường thầm cười khẩy, ngu ngốc! Con này là một trong những con lần trước mang tới!

Trèo lên lưng lừa dưới sự trợ giúp của võ sư, Chu Đường rất buồn bực.

Y muốn ngồi còn ngồi không xong, chớ nói chi là cưỡi, Chu Hành kém y bốn tuổi còn thành thạo hơn nhiều. Điều này làm y hiểu rất rõ mình vô năng đến mức nào, cũng càng thêm kiên định quyết tâm học võ.

Nhảy xuống khỏi lưng lừa, Chu Đường choáng váng, thiếu chút nữa là ngã lăn ra đất.

May mắn có võ sư bên cạnh đỡ lấy y, “Thất điện hạ, ngài không sao chứ?”

Chu Đường đứng vững, sờ sờ bụng nói, “Ta không sao, nhưng mà…. đói.”

“Đói? Thất hoàng thúc sao lại đói? Chưa ăn cơm sao?” Chu Hành đứng một bên thân thiết hỏi.

“Ừ, ta đi tìm con lừa cho ngươi, chưa kịp ăn gì cả.” Y trợn mắt nói dối, cái bụng cũng đồng thanh réo lên như tiếng sấm.

Chu Hành nghe nói thế thì cảm động vô cùng, vung cánh tay nhỏ lên, “Người đâu, chuẩn bị cơm canh và điểm tâm nhanh lên! Ta muốn dùng bữa cùng Thất hoàng thúc!”

Chu Đường rốt cục đã đạt được phần thưởng như ý.

Giờ phút này trong lòng y bỗng nhiên hờn giận, tiểu phu tử đã tính kế hết rồi sao? Ngay cả bắt ta nhịn đói để kiếm đồng tình cũng là hắn an bài luôn? Dằn vặt ta như vậy, sao hắn lại ác độc thế…

Nhưng rất nhanh y đã đánh mất oán niệm này.

Mặc kệ tiểu phu tử có phải tính kế y hay không, hắn an bài tất cả đều là để giúp y.

Hiểu được điều này, y liền thỏa mãn.

Đây là một bữa cơm Chu Đường chưa bao giờ được hưởng thụ.

Rau xanh mươn mướt, gà quay thơm nức, món hầm đậm sánh, bánh bao trắng muốt, vừa dẻo vừa mềm, trái cây ngọt lịm… bày kín một bàn lớn, y ngấu nghiến ăn, ăn đến no phềnh bụng.

Đang lúc y một tay vuốt bụng, một tay lau miệng, bên ngoài truyền đến tiếng thái giám thông báo.

Mọi người trong lòng đều biết —- Hoàng Thượng tới.

Chu Đường vẫn luôn kính sợ Phụ hoàng, muốn thân cận, rồi lại tự biết ngại ngần, cố ý làm ra một ít trò bốc đồng để khiến Phụ hoàng lưu tâm, nhưng kết quả chỉ càng thêm sầu.

Y tự ti và không có chí tiến thủ, hầu như đều do ảnh hưởng của vị cửu ngũ chi tôn này. Thân phận là một Hoàng tử, thực chất trong cung bị đối xử như kẻ vô hình, trước khi gặp được Lạc Bình, y thậm chí không biết mình nên sống như thế nào.

Có điều hiện tại đã khác rồi, y sẽ không dùng sự ngây thơ như hồi đó để đối mặt với Phụ hoàng nữa.

Thả lỏng bàn tay, Chu Đường dùng vẻ mặt thất kinh nghênh đón Hoàng thượng.

“Phụ, Phụ hoàng, nhi thần thỉnh an Phụ hoàng!”

“Đứng lên đi.”

Hoàng thượng trên mặt nhìn không ra cảm xúc, thờ ơ liếc Chu Đường một cái, sau đó ngồi xuống cạnh Chu Hành, ôm lấy nó hỏi, “Hành nhi hôm nay có chăm chỉ học bài tập võ không?”

Chu Hành quanh co, “Hành nhi đọc sách xong rồi, nhưng mà không thích luyện kiếm… Hoàng gia gia, Thất hoàng thúc đến tìm Hành nhi, Hành nhi có thể nghỉ ngơi, chơi trò chơi với Thất hoàng thúc một lát không?”

Lúc này Hoàng Thượng mới chuyển mắt sang Chu Đường, thấy y cung kính ngồi một bên, bởi vì ăn quá nhanh nên giờ đang bị nấc, mặt mũi đỏ bừng, rốt cuộc vẫn có chút trìu mến, “Đường nhi, sao ngươi lại thành bi thảm thế, nghẹn mà không uống nước sao. Về sau phải nhớ ăn cơm đúng giờ, không được ham chơi nữa.”

“Nhi thần rõ rồi, thưa Phụ hoàng.”

Chu Đường lấy chén trà để trên bàn uống ngay mấy ngụm to, cuối cùng mới thôi nấc được.

Không khí coi như hòa hợp, Hoàng Thượng cũng không trách cứ Chu Đường khóc lóc om sòm trước cổng Triêu Dương Cung, cũng không trách cứ Chu Hành lười tập võ, thậm chí còn không giáng tội mấy thủ vệ thả cho Chu Đường vào, chỉ nói chuyện phiếm với cả hai một lát, rồi bảo Chu Hành tiếp tục đi luyện võ.

Lúc gần đi còn nói, “Hành nhi một mình ở trong cung đúng là tịch mịch, Đường nhi có rảnh thì đến chơi cùng đi.”

Chu Đường mừng rỡ như điên, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ cung kính và nhút nhát, “Con, con được đến nữa sao?”

Hoàng Thượng nói, “Hành nhi là cháu ngươi, chỉ cần ngươi không làm gì đại nghịch bất đạo, thì tại sao lại không thể tới.”

— Lời này có nghĩa là đã ngầm đồng ý cho y ra vào Triêu Dương Cung.

Có điều, Hoàng Thượng chỉ nói cho phép y chơi cùng với Chu Hành, nhưng không nói chấp thuận y cùng Chu Hành học tập. Các phu tử và võ sư tại Triêu Dương Cung không dám tùy tiện phỏng đoán thánh ý, nên cũng rất đau đầu.

May mà đứa nhỏ Chu Đường này không mang thêm phiền toái cho bọn họ, chỉ một lòng một dạ chơi đùa, không ồn ào đòi học này học kia. Sau đó bọn họ tính toán trong lòng, nếu Hoàng Thượng hỏi đến, cứ việc trả lời rằng Thất hoàng tử tự mình không thích học, hẳn là bọn họ sẽ không có chuyện gì.

________________________________________

Sáng sớm hôm sau, Chu Đường mau mắn đi Tảo Hà Hiên, còn cầm theo cả điểm tâm mang về từ Triêu Dương Cung.

Hạ nhân trong Phù Đông Điện biết được chủ tử nổi bật tại Triêu Dương Cung hôm qua, lập tức trở nên rất ân cần, mới sớm tinh mơ đã chuẩn bị cẩm y sạch sẽ, còn có cả nhang thơm, giúp y làm nóng điểm tâm rồi cho vào hộp, trông chờ y đến Triêu Dương Cung sẽ có thêm thể diện, cũng tiện thể để nô tài bọn họ thơm lây đôi chút.

Chẳng ngờ chủ tử nhà mình tuyệt nhiên không hăm hở đến Triêu Dương Cung.

Chu Đường biết buổi sáng Chu Hành phải học văn, y đến làm chi? Y đã có tiểu phu tử rồi, chẳng thèm mấy lão thầy đồ râu bạc nhăn nheo nữa.

Vừa tới Hàn Lâm Viện, ngoài dự liệu đã thấy Lạc Bình chờ y bên hồ sen.

Vẫn còn sớm lắm, chưa tới giờ vào triều, toàn bộ Hàn Lâm Viện đều im ắng, sương mai còn chưa tan, một bóng dáng thon dài đang ở phía xa xa, cũng chẳng biết đã đứng bao lâu, tựa như hoà tan trong sương sớm.

Tiểu phu tử đang đợi y.

Vì lo lắng cho y sao?

Chu Đường thấy tim mình đập bang bang, bước chân cũng càng lúc càng nhanh.

Y nhào vào trên người Lạc Bình, Lạc Bình phải lùi lại vài bước mới đứng vững nổi.

“Điện hạ?” Lạc Bình ngẩn người, khẽ thở dài, “Điện hạ, sao ngươi hấp tấp thế, làm ta giật cả mình… Thế nào? Hôm qua bị oan ức sao?”

Hắn vừa nói vừa nhẹ nhàng xoa xoa bả vai Chu Đường, Chu Đường ngứa ngáy trong lòng, thoải mái muốn chết.

Vòng tay ôm siết lấy tiểu phu tử, Chu Đường làm nũng dụi đầu vào lòng hắn, ngước mặt lên nói, “Tiểu phu tử, sao mới sớm như vậy ngươi đã tới rồi?”

Lạc Bình mím môi, “… Ngủ không được, nên tới sớm một chút.”

Chu Đường gặng hỏi, “Ngươi lo cho ta nên mới không ngủ được đúng không?”

Lạc Bình không đáp, muốn gỡ Chu Đường ra, nhưng chẳng biết Chu Đường lấy sức từ đâu, kéo kiểu gì cũng không được. Lạc Bình bất đắc dĩ, chỉ có thể mặc y dán dính trên người mình.

“Điện hạ, tình hình hôm qua cuối cùng là như thế nào, Hoàng Thượng cũng đến Triêu Dương Cung, có gây khó dễ gì ngươi hay không?”

“Tiểu phu tử trả lời ta trước, ngươi lo lắng cho ta nên mới ngủ không yên đúng không?”

“Điện hạ, ngài buông thần ra trước đã.”

“Ngươi không trả lời, ta sẽ không buông!”

“…”

Lạc Bình chán nản, buồn bã nói, “Quả nhiên là tự làm bậy không thể sống, sao ta lại dạy cho ngươi chơi xấu cơ chứ.”

Chu Đường cười nói, “Đúng vậy, ngươi dạy tốt như thế, làm sao ta có thể thất bại được, làm sao ta có thể chịu oan ức được?”

Nghe xong lời này, Lạc Bình cuối cùng đã yên tâm.

Sắp đặt Chu Đường đến Triêu Dương Cung, trong lòng hắn cũng bồn chồn, chỉ sợ Hoàng Thượng nóng giận mắng nhiếc Chu Đường, đuổi y ra, hoặc là nghiêm trọng hơn thì thẳng tay giáng tội y.

Cũng may hết thảy đều xuôi chèo mát mái.

Sau khi hỏi han cặn kẽ tình hình hôm qua, Lạc Bình nghiêm mặt nói, “Điện hạ, kể từ hôm nay, chiều nào ngươi cũng phải đến Triêu Dương Cung. Nhớ kỹ lời của ta, không được bại lộ bản thân, không được khoe khoang chơi trội, không được…”

“Biết rồi biết rồi, tiểu phu tử, sao ngươi dài dòng như vậy chứ.” Chu Đường mất kiên nhẫn, nên làm gì y đã nghĩ cả rồi, tiểu phu tử không cần quan tâm nhiều nữa.

Lấy điểm tâm tinh xảo trong hộp ra, y bày biện trước mặt Lạc Bình.

“Tiểu phu tử, ngươi nếm thử đi.”

Lạc Bình bị y quấy, chẳng còn cách nào khác, đành lấy một miếng bánh nhỏ cho vào miệng, ăn xong hắn nói, “Ừm, Tử Sa Vân Cao này làm không tồi, nhưng hấp hơi quá tay… Không đủ độ dẻo.”

Chu Đường trố mắt, “Tiểu phu tử, làm sao ngươi biết món đó gọi là Tử Sa Vân Cao? Ta nghe nói đây là đầu bếp Triêu Dương Cung mới sáng chế ra hôm qua, chẳng lẽ trước kia ngươi ăn rồi?”

Lạc Bình trong lòng cả kinh, nhất thời không biết trả lời thế nào.

Kiếp trước hắn đã nếm qua món bánh này tại Triêu Dương Cung, khi ấy đầu bếp đã làm ra nó rất hoàn mỹ rồi. Ai ngờ được lúc này nó chỉ là sản phẩm mới tinh.

“Tiểu phu tử, lần sau ta sẽ bảo đầu bếp hấp cho dẻo là được. Chúng ta bắt đầu học đi, giữa trưa ta phải đến Triêu Dương Cung, phải tận dụng thời gian chứ.”

“Ừm.” Lạc Bình thu gọn lại tâm tình, mở sách bắt đầu giảng bài cho y.

Thôi thôi, xem ra có rất nhiều chuyện không nằm trong dự đoán của hắn.

Hiện giờ hết thảy như đang ở giữa sương mờ, chính hắn cũng nhìn không rõ được.

10. Chương 10

ĐOẠN TỤ TỬ (CHUYỆN ĐOẠN TỤ)
________________________________________

Chuyện Chu Đường vào Triêu Dương Cung làm cho các Hoàng tử khác có chút kinh ngạc. Bọn họ không rõ tại sao Phụ hoàng lại cho phép Tiểu Thất tử tiếp cận bảo bối Tôn nhi, không phải Hoàng thượng kỵ nhất là để hai người đó tiếp xúc sao?

Kỳ thật từ ngày Chu Đường đưa ra chiến lược “Định Bắc” trên điện, Hoàng Thượng đối với y đã có thêm phần lưu tâm.

Hắn phái người đến Thái Học Viện hỏi tình hình học tập của Chu Đường, phát hiện ra Chu Đường chưa bao giờ được giáo dục chính thống tại đó, một đạo thánh chỉ giáng xuống, khiển trách Thái phó Thái Học Viện, nhưng thực chất lại không có trừng phạt, cũng không có lệnh cưỡng chế gọi Chu Đường đi học.

Mấy Thái phó là người ra sao, lập tức hiểu được ngay, Hoàng Thượng trách mắng chẳng qua là làm bộ mà thôi, cũng không phải thật sự muốn đào tạo Chu Đường, vì thế lĩnh khiển trách xong, Thái Học Viện hết thảy lại đâu hoàn đó.

Đúng thật là Hoàng Thượng có nghĩ như vậy.

Bảy nhi tử và một trưởng tôn, hầu hết tất cả đều thuộc phạm vi cân nhắc lập Thái tử, chỉ duy độc Chu Đường là không nằm trong số đó.

Nói là mê tín cũng được, nói là bất công cũng thế, tóm lại hắn tuyệt đối sẽ không để con trai của nữ nhân ác độc đã nguyền rủa Chu gia đoạn tử tuyệt tôn bước lên ngai vàng, làm vậy chẳng phải là tự tay chặt đứt vương triều thuộc về Chu gia sao!

Lần này Chu Đường chạy tới Triêu Dương Cung, Hoàng Thượng vốn định kiếm cớ gì đó để đuổi y đi, nhưng về sau lại đổi ý.

Hắn cảm thấy cứ để như vậy sẽ dễ dàng quan sát và giám thị Chu Đường hơn, nếu đứa nhỏ kia thực lòng có tâm tư gây rối, một khi bộc lộ ra, hắn lập tức có thể thẳng thừng trừ khử nó.

Sau khi Chu Đường được phép xuất nhập Triêu Dương Cung, mỗi ngày vào khoảng giữa trưa đều tới. Hoàng Thượng cố ý để phu tử và võ sư của Chu Hành dò xét y, xem y có phải thật sự trí tuệ hơn người hay không, đồng thời cũng thử xem y có chí nguyện xã tắc không.

Sau vài lời sáo ngữ, phu tử hồi bẩm Hoàng Thượng như sau, “Thất điện hạ quả thật không ngu ngốc, nhưng tâm không chịu dốc lòng hướng học, Tứ thư Ngũ kinh đều không muốn đọc hết, quốc sách binh pháp lại dốt đặc cán mai, chỉ có hứng thú với một ít sách vở lặt vặt. Nơi nào có châu báu ngọc ngà, nơi nào có thể sống phóng túng buông thả y đều nắm rõ, thích nhất là mấy chuyện xưa kỳ quái, cũng không biết là được hạ nhân nào kể cho nghe.”

Nhớ tới Chu Đường ở thưởng xuân yến cùng biểu hiện trong cuộc thi lần đó, Hoàng Thượng cũng tin tưởng những lời này hơn nửa.

Chu Đường ngay cả một bài [Mục Thệ] ngắn ngủn cũng học không nổi, vậy mà còn đối đáp được cái gì Trịch Trục ngọc, cái gì Hàn Huyền thiết, có thể là đọc được trong mấy loại sách giải trí, hoặc là nghe từ miệng kẻ rỗi hơi nào đó, hơn phân nửa là trùng hợp.

Võ sư bẩm với Hoàng Thượng, nói là lúc Chu Hành luyện võ, Chu Đường nếu không phải nằm bò trên bàn vẽ tranh rùa, thì cũng ngã lên ngã xuống muốn cưỡi lừa, chưa bao giờ thấy y nghiêm chỉnh, chỉ có chơi đùa là vui vẻ nhất.

Vì thế Hoàng Thượng tạm thời yên tâm.

Một tiểu Hoàng tử văn bất thành vũ bất tựu (văn dốt võ nát), có thể dựa vào cái gì để tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế?

________________________________________

Tranh rùa của Chu Đường đã bày đầy mặt bàn, mà y vẫn còn nhàm chán tiếp tục vẽ.

Phu tử lắc đầu buông tiếng thở dài, “Nhụ tử bất khả giáo” (trẻ con không dạy nổi), rồi bỏ đi đọc sách.

Hắn vừa đi, Chu Đường liền đổi giấy, lấy tranh minh hoạ võ sư đang dạy Chu Hành lên.

Trên mặt giấy vẽ rất nhiều hình người nhỏ, đủ loại tư thế khác nhau, nếu nhìn kỹ, tất cả đều là chiêu thức của võ sư truyền thụ.

Võ sư dẫn Chu Hành đi mã tràng (bãi cưỡi ngựa) luyện tập cưỡi ngựa bắn cung, y cũng cưỡi lừa nhỏ, lắc lư cách bọn họ một khoảng, ngồi trên lưng lừa, nghe lén võ sư giảng dạy, chậm rãi học thăng bằng cơ thể.

Sau khi có căn bản, y bắt đầu quan sát cách bắn tên, có khi nhập tâm quá, ngã nhào từ trên lừa xuống, bị nô tài cười nhạo cũng chẳng quan tâm gì.

Chu Hành có kiếm và cung chuyên dùng, y không có, vì thế y vào rừng trúc phía sau Phù Đông Điện tự chặt lấy một cây, lại lén trộm dây cung Hành nhi nghịch hỏng vứt đi, đẽo gọt hai ngày trời cũng làm ra được cho mình một cái.

Thực tiễn chứng minh y thật sự không am hiểu mấy việc này, dùng tiểu đao vót trúc thì vót vào thịt, buộc dây cung thì bị cứa rách da, hai lòng bàn tay chi chít vết thương cũng không dám đi tìm thái y, tự mình giặt sạch vải băng bó tạm bợ, kết quả là bị nhiễm trùng, đau đến không cầm được bút.

Khi y nhe răng trợn mắt viết xong bài [Quá Tần Luận], Lạc Bình liếc một cái, thản nhiên nói, “Điện hạ, đây là kiểu chữ cẩu chạy ngươi mới luyện được sao?”

Chu Đường mạnh miệng nói, “Xem hiểu là được rồi!”

Thấy y còn ngang bướng chịu đựng, Lạc Bình thở dài, “Vươn tay ra đây, định chờ đến khi da thịt thối nát hết mới nói cho ta sao?”

Mặt Chu Đường ửng hồng, miễn cưỡng xoè hai bàn tay trước mặt hắn, ngập ngừng, “Chỉ xước xát chút thôi, mấy ngày nữa là khỏi.”

Lạc Bình không nghe y nói lung tung, tháo lớp vải băng ra, nhíu mày, “Sao lại bị thương?”

“Tiểu đao…”

“Ngươi dùng tiểu đao làm gì?”

Vốn Chu Đường vốn không nghĩ gì nhiều, chẳng biết tại sao vừa nghe tiểu phu tử hỏi liền cảm thấy cực kỳ tủi thân, nóng nảy cũng bộc phát.

“Ta muốn tập bắn cung! Cung không có tên không có, cái gì ta cũng không có! Phụ hoàng rõ ràng không muốn ta có triển vọng, rõ ràng chẳng hề chờ mong gì ở ta! Ta phải làm gì bây giờ? Đi trộm đi cướp sao? Đi xin thằng nhãi Chu Hành sao? Chu Đường ta không làm chuyện thấp hèn như thế! Ta không cầu xin ai hết, tự ta làm cho mình còn không được sao?”

Y gào thét xong, cổ họng nghẹn lại, quay đầu không nhìn Lạc Bình nữa. Y cảm thấy bản thân như vậy thật quá bẽ mặt.

Lạc Bình không nói gì, hắn xé một mảnh lụa từ ống tay áo sạch sẽ của mình rồi băng bó lại cho Chu Đường, sau đó đứng dậy muốn rời đi. Chu Đường sửng sốt, vô thức túm lấy tay hắn hỏi, “Ngươi đi đâu thế?”

Lạc Bình nói, “Ta đi lấy cho ngươi ít thuốc trị thương, ngươi bị đau như vậy, ta còn giảng bài thế nào được? Ta sẽ quay lại ngay, ngươi cứ tự đọc sách trước đi.”

Chu Đường “ừm” một tiếng, lúc này mới chịu buông tay hắn ra.

Lạc Bình đi được vài bước, quay đầu nhìn lại y, thấy y lật sách cũng đau đến phải hít thật sâu, có thể thấy rõ khi nãy ở trước mặt mình, y đã cứng rắn chịu đựng như thế nào.

Hắn bất đắc dĩ thở dài.

Trong thân thể người này là dòng máu kiêu ngạo, vô luận như thế nào cũng không bao giờ cúi đầu trước kẻ khác.

Cho dù kẻ đó có là người gần gũi nhất với y, cho dù kẻ đó là hắn, Lạc Bình.

________________________________________

Lạc Bình rất nhanh đã quay lại Tảo Hà Hiên, còn mang theo cả kim sang dược(thuốc trị thương cho vết thương đao kiếm), một cây cung bằng gỗ mun và một túi tên.

Chu Đường thấy thế liền nhảy dựng, sung sướng cầm lấy cung tên mà nói, “Đây là cho ta sao? Tiểu phu tử lấy ở đâu đấy?”

Lạc Bình trả lời, “Mấy hôm trước ta nhờ người làm, vốn định chờ ngươi thành thạo một chút mới đưa, giờ thấy ngươi vội vã như vậy, thôi thì đưa hết cho ngươi dùng luôn. Có điều ngươi ở trong cung phải ngàn vạn lần cẩn thận, đừng để người khác thấy, cũng đừng bao giờ làm bị thương kẻ nào…”

“Tiểu phu tử, ngươi tốt quá!”

Chu Đường vui sướng vô cùng, giương cung làm bộ muốn bắn tên trong phòng, không cẩn thận đụng đến miệng vết thương, ai ái hú lên đau, tên cũng rơi xuống đất.

Lạc Bình nhìn bộ dáng rít gào của y, cảm thấy buồn cười bèn trêu chọc, “Điện hạ, kỹ thuật này của ngươi chắc chỉ có thể bắn trúng chân mình thôi.”

Chu Đường đỏ mặt, “Đấy là tại tay ta…”

“Tay ngươi? Nếu ngươi miễn cưỡng tự làm cung tên thì sẽ bị thế này sao?” Lạc Bình ra dáng phu tử thuyết giáo, “Ngươi là Hoàng tử, phải học được cách sử dụng quyền lợi của chính mình, phải học được cách lợi dụng người xung quanh, không phải là tự vác thân đi làm chuyện mình không hiểu.”

Chu Đường trầm ngâm không lên tiếng, xem ra đang tỉnh lại.

Lạc Bình không nói thêm gì, xếp cung tên sang một bên, xoè tay y ra trước mặt mình, nhúng khăn vào nước rồi làm sạch vết thương cho y thêm lần nữa.

Miệng vết thương bị nước vào đau xót, Chu Đường nhè nhẹ hít sâu.

Lạc Bình thấy y vô thức rụt lùi, liền nắm lấy cổ tay y, nhẹ nhàng thổi thổi, vỗ về nói, “Điện hạ ngoan nha, chịu khó chút thôi, sắp hết đau rồi, bôi thuốc vào là không đau nữa.”

Hơi thở nhẹ mát lướt qua lòng bàn tay, Chu Đường cảm thấy ngứa ngáy, giống như thật sự đã hết đau đớn. Chỉ có điều…

“Tiểu phu tử, ta có phải trẻ con đâu, đừng có dỗ dành ta như thế.”

Lạc Bình chớp mắt, “Vậy sao, điện hạ không phải trẻ con? Vậy thì càng phải dũng cảm lên chứ. Đừng có sợ, sắp đỡ rồi, ngoan ngoãn đi thôi.”

Chu Đường đen mặt, tiểu phu tử rõ ràng vẫn đang dỗ y như dỗ nít ranh, chắc chắn là trêu chọc y đây mà! Cố tình dùng cái giọng dịu dàng kia mà dỗ, làm y muốn cáu cũng không cáu nổi!

Thuốc bôi lên da mát lạnh làm dịu ngay đau đớn, sau đó vết thương được bó kỹ bằng băng vải sạch, Chu Đường tức khắc cảm thấy hai tay đã thoải mái hơn nhiều.

Đảo mắt nhìn ống tay áo đã rách của Lạc Bình, y đột nhiên nghĩ đến gì đó, mờ ám nhăn răng cười, “Lần trước ta thấy trong sách, cổ nhân có nói về chuyện đoạn tụ (cắt tay áo), tiểu phu tử à, giờ có phải ngươi đang đoạn tụ với ta không?”

(Triều đại nhà Hán có khá nhiều Hoàng đế đồng tính. Nổi tiếng nhất trong số đó chính là Hán Văn Đế Lưu Hằng và Hán Ai Đế Lưu Hân. “Đoạn tụ” xuất phát từ điển cố như sau: Ai Đế rất yêu thương một mỹ nam tên là Đổng Hiền, dù làm gì cũng muốn có Đổng Hiền bên cạnh. Một lần ngủ trưa, Đổng Hiền gối đầu trên ống tay áo của Ai Đế. Ai Đế muốn trở mình nhưng sợ Đổng Hiền tỉnh giấc nên lấy kiếm tự cắt đứt tay áo. Về sau người ta gọi đồng tính là “đoạn tụ”)

Lạc Bình nghe vậy rất ngạc nhiên, nhìn nhìn ống tay áo của mình mãi mới kịp phản ứng, thẹn đỏ mặt mắng, “Điện hạ, ngươi đọc cái thứ gì thế! Cái gì mà đoạn tụ, tay áo của ta…”

“Mặt tiểu phu tử đỏ thế, ngượng rồi à?” Chu Đường thấy khuôn mặt trắng nõn của hắn đỏ ửng lên, càng cảm thấy thú vị, liền áp đôi bàn tay lên hai má hắn.

Độ ấm từ đầu ngón tay truyền tới làn da.

—- Lạc khanh, ngươi thẹn thùng đó à? Lúc đòi trẫm cho chức quan to mặt ngươi cũng không đỏ vậy, tại sao bây giờ da lại mỏng thế này?

Lạc Bình hoảng hốt, hấp tấp nghiêng đầu, trốn tránh ánh mắt y, “Điện hạ nói đùa.”

Chu Đường vẫn cười cười, “Tiểu phu tử, người ta hay nói Đế vương vô trường tình(lời yêu của Hoàng đế không bền), nhưng ta thấy Hán Ai Đế kia thật sự hữu tình với Đổng Hiền. Tiểu phu tử tốt với ta như vậy, về sau nếu ta thật sự trở thành Đế vương, cắt cho ngươi một trăm tám mươi ống tay áo ta cũng nguyện lòng.”

Y vẫn còn trẻ con, nói năng không ý tứ, cũng chưa hiểu chuyện tình yêu, lời ra khỏi miệng, chính y không cảm thấy gì, nhưng lòng Lạc Bình lại chấn động.

“Điện hạ!” Lạc Bình lạnh lùng nói, “Điện hạ tuổi còn quá nhỏ, lời như vậy không được tùy tiện nói lung tung, sau này ngươi sẽ hiểu rõ, giữa ta với ngươi là tình thầy trò và nghĩa quân thần, không phải loại tình yêu đoạn tụ!”

Chu Đường thấy sắc mặt bất thường của Lạc Bình, luống cuống nhận lỗi, “Tiểu phu tử, ta ăn nói tùy tiện, ngươi đừng giận, ta biết sai rồi.”

Xin lỗi thì như vậy, nhưng Chu Đường kỳ thật chẳng biết mình nói sai cái gì.

Hôm đó ở Tảo Hà Hiên, Lạc Bình đọc sách rồi ngủ quên đi mất, đầu còn đặt trên trang giấy y đang tập viết, y không muốn đánh thức hắn, bèn cặm cụi ngồi chép lại một mạch, vậy không phải cũng tương tự như tự mình cắt tay áo sao?

Tiểu phu tử phản ứng mạnh thế để làm gì chứ…

Lạc Bình thì trong lòng rối bời. Hắn sợ, rất sợ.

Đế vương vô trường tình, những lời này đúng.

Năm đó hắn sai vì trót tin rằng tình yêu của y sẽ bền lâu mãi mãi, để rồi hắn phải trả giá bằng cả tính mạng mình.

Giờ đây hắn vẫn luôn tự nhắc nhở, phải tuân thủ nghiêm ngặt bổn phận, nhưng khi đối diện với người này, lòng hắn vẫn cứ dễ dàng rối loạn.

Chỉ một chữ “Tình”, hắn không thể dạy cho y, bởi vì ngay cả chính hắn cũng không hiểu được.

11. Chương 11

ĐẤU ÁC LONG
________________________________________

Phía sau Phù Đông Điện là một rừng trúc, băng qua rừng trúc chính là lãnh cung, nơi đó nguyên là chỗ ở của thân mẫu Chu Đường.

Chu Đường có một loại hận ý mãnh liệt đối với mẹ của y, nữ nhân kia xem chuyện sinh ra y là nỗi ô nhục, lại dùng cái chết của mình biến vận mệnh y thành thứ bị nguyền rủa, tại sao y không hận cho được. Bởi vậy nên trước kia y không bao giờ tới gần nơi đó.

Nhưng gần đây y thường hay vào rừng trúc chơi, hầu như chạng vạng mỗi ngày đều đi, mãi cho đến tận khuya mới trở về.

Các hạ nhân trong Phù Đông Điện rất bất an với hành vi này của y, nhưng lại chẳng có ai dám ngăn cản, bởi vì bọn họ đều sợ hãi nơi đó.

Trước kia từng có gã tiểu thái giám không thật thà, sau khi lấy cắp châu báu trang sức của một vị nương nương thì mang vào chôn trong rừng trúc, vài ngày sau hắn bị phát hiện chết luôn tại đó, hơn nữa tử trạng cực kỳ bi thảm —-

Châu báu rải rác tung toé, thân thể vặn vẹo theo những góc khó tin, khắp người là từng mảng tím tái, máu đen ồng ộc tuôn ra từ miệng, một mùi hôi thối toả ra nồng đậm vô cùng.

Bởi vì nhìn quá ghê tởm, nên thái giám kia được mai táng rất vội vàng. Về sau rất ít người dám tới gần khu vực đó, trong cung có lời đồn rằng oan hồn mẫu thân của Thất hoàng tử đang tác quái nơi rừng trúc.

Chu Đường không tin điều này, tuy rằng đã đọc rất nhiều chuyện xưa quái gở, nhưng tới giờ y vẫn nghĩ con người còn đáng sợ hơn ma quỷ nhiều lắm. Vậy nên gần đây y chọn rừng trúc làm nơi tập võ và luyện bắn cung.

Một lần nữa lấy ra bức tranh “Tiểu nhân luyện vũ đồ” (người tí hon tập võ), y chiếu theo từng chiêu thức để luyện tập, chặt một cành trúc làm bảo kiếm, dần dần có thể đánh ra đầy đủ các động tác.

Cung và tên Lạc Bình đưa cho, y cũng cất luôn ở đây để luyện, mới đầu mũi tên y bắn ra nhẹ hều, nhưng chỉ ít lâu sau đã mạnh mẽ lao vút tới mục tiêu, tuy rằng còn chút khiếm khuyết, nhưng nói chung cũng khá chính xác.

Hôm đó y đang tập bắn cung trong rừng trúc, đột nhiên nghe thấy tiếng soàn soạt phía sau, y cảnh giác nhìn quanh, nhưng lại không phát hiện thứ gì.

Có người tới sao?

Ai lại muốn tới nơi này chứ?

Đang nghĩ ngợi, âm thanh sột soạt lại truyền đến rất gần, Chu Đường quay phắt người lại, vẫn chẳng thấy gì cả. Dù sao cũng chỉ là trẻ con, y khó tránh khỏi sợ hãi, lòng bàn tay đã mướt mồ hôi.

Đúng lúc này, y phát hiện âm thanh kia ở ngay phía trên đầu mình, vừa ngẩng mặt, y đã thấy một con rắn cực lớn, miệng to bằng chiếc bát đang từ trên sà xuống, cái lưỡi dài phun phì phì về phía y.

Con rắn phát ra tiếng kêu tê tê, cái lưỡi màu đỏ lướt qua bên tai y, Chu Đường kinh hãi lùi về phía sau. Nhưng con rắn này hiển nhiên không có ý buông tha, vặn vẹo trườn tới gần y.

Chu Đường nghĩ thầm, xem ra tiểu thái giám kia chết thảm không phải chỉ là tin vịt, nhìn cái đầu con rắn này, vô luận là cắn hay vặn, chỉ cần bị nó quấn lên người, khẳng định phải chết không sai!

Chu Đường lúc này kêu trời trời không biết, kêu đất đất chẳng hay, chỉ có thể dựa vào chính mình.

Y đánh cược, không lùi lại nữa, kéo căng dây cung, quyết tử chiến với đại xà!

________________________________________

Trong Phù Đông Điện.

Vân Hương đã chuẩn bị xong đồ ăn, đang chờ chủ tử trở về.

Gần một tháng vừa rồi, thời gian chủ tử ở tại Phù Đông Điện càng ngày càng ít, sáng sớm bỏ ra ngoài, giữa trưa đến Triêu Dương Cung chơi với Hoàng trưởng tôn, buổi chiều lại vào rừng trúc không biết nghịch những gì, mãi đến bữa tối mới chịu quay về, nhưng hôm nay có chút kỳ quái, đồ ăn đã nguội lạnh cả rồi mà vẫn chưa thấy bóng y đâu.

Vân Hương xem như là người tận tâm làm việc nhất tại Phù Đông Điện, thấy tiểu chủ tử quá giờ không về, đang nghĩ liệu có nên đi bẩm báo với Hoàng Thượng một tiếng không, dù sao y cũng là Hoàng tử, nếu thực sự xảy ra chuyện trong rừng trúc, mấy người bọn họ có bao nhiêu cái đầu cũng không đủ để chém.

Đợi thêm khoảng một nén nhang, Vân Hương rốt cuộc kiềm chế không nổi, đứng dậy đi ra đại điện, trùng hợp lại bắt gặp tiểu chủ tử ngay tại bậu cửa. Mới vừa liếc mắt, nàng đã sợ đến phải thét lên, “Điện, điện hạ! Ngài bị sao thế này?”

Cả người Chu Đường toàn máu là máu, quần áo thủng lỗ chỗ, búi tóc rối tung, mặt mũi bẩn thỉu, sát khí trong mắt còn chưa tan, nhìn thư thể ác quỷ mới từ địa ngục mò lên.

“Điện hạ, ngài bị thương sao? Để nô tỳ đi gọi thái y!”

Chu Đường nhìn thấy nàng, đầu tiên là giật mình, hình như đến giờ mới hồi phục lại tinh thần, lập tức ngăn cản, “Không cần!”

“Nhưng mà…”

“Vào nhà đã, không được lộ ra!”

Ánh mắt của y đảo qua, Vân Hương không khỏi run lên. Chẳng biết vì sao, nàng cảm thấy gần đây tiểu chủ tử thay đổi rất nhiều, có đôi lúc mỗi tiếng nói, từng cử động đều toát lên vẻ uy nghiêm, khiến người khác không dám cãi lời.

Đi vào trong phòng, Vân Hương chuẩn bị nước tắm và quần áo sạch sẽ, Chu Đường không cho nàng hầu hạ, phất tay đuổi nàng ra ngoài, “Cầm lệnh bài của ta xuất cung, đến quý phủ của Lạc Bình, Lạc đại nhân, tìm hắn về đây, không được kinh động những người khác.”

“Nô tỳ tuân mệnh.” Vân Hương khom người lui ra ngoài.

Lạc đại nhân… Chính là cái người trẻ tuổi lần trước đến Phù Đông Điện nhỉ.

Vì sao điện hạ muốn gặp người đó?

Mà máu me trên người điện hạ là chuyện gì xảy ra?”

Chắc không phải đã… Giết người đâu nhỉ?

Mang theo một bụng nghi vấn, Vân Hương đi tới phủ của Lạc Bình.

________________________________________

Lạc Bình nhìn thấy nàng thì vô cùng kinh ngạc, nghe nàng thuật lại đại khái, sắc mặt hắn cũng trắng bệch, vội vã chạy tới ngay, chưa kịp đánh tiếng đã đẩy cửa lao vào nội điện.

Đập vào mặt là mùi máu tươi tanh nồng, lại thấy một thùng máu loãng đầy ngập, lòng hắn rụng “bộp” một tiếng, cảm thấy đôi chân như muốn nhũn ra.

Chu Đường nằm ở trên giường, quan sát thấy ngực y vẫn phập phồng, hắn mới dám nhẹ thở phào một hơi.

Ngồi xuống bên cạnh, thấy Chu Đường nhíu mày nhắm chặt mắt, Lạc Bình nhè nhẹ vỗ về ***g ngực y, dịu dàng hỏi, “Làm sao vậy? Sao lại biến thành thế này?”

Nghe thấy giọng hắn, Chu Đường mở bừng mắt định nói chuyện, lại thấy Vân Hương vẫn còn ở trong phòng, y liền trầm giọng, “Vân Hương, ngươi ra ngoài trước. Ta không sao, cũng không giết ai cả, ngươi cái gì cũng không thấy, cái gì cũng không nói, lát nữa ta sẽ thưởng cho ngươi.”

“Dạ, nô tỳ cáo lui.” Vân Hương đóng cửa lại cho bọn họ.

Sau khi rời khỏi, tiểu cô nương vẫn không nén nổi tò mò, vài lần nhìn qua khe cửa.

Nàng thấy tiểu chủ tử đổi ngay bộ dáng nghiêm khắc vừa rồi, nhào vào trong lòng Lạc đại nhân, lẩm bẩm gọi phu tử gì đó, giọng điệu còn mang theo uất ức khó nói nên lời.

Mà vị Lạc đại nhân kia thì dịu dàng vỗ về tấm lưng y rồi nói, “Không sao, đừng sợ, đừng sợ, ta ở đây rồi.”

Vân Hương không nghe trộm thêm nữa, thu dọn vết máu lưu lại trong viện rồi rời đi, các hạ nhân khác hỏi, nàng cũng không tiết lộ gì.

Hôm nay nàng mới nhận ra, kỳ thật tiểu chủ tử của mình chỉ là một đứa nhỏ cần được chăm sóc, nàng không biết quan hệ của Lạc đại nhân và tiểu chủ tử là như thế nào, nhưng nàng nhìn ra được, tại thời khắc này, người ngoài không thể chen vào giữa hai bọn họ.

________________________________________

“Điện hạ, xem ra ngươi đã ít nhiều học được cách dùng người, ta nghĩ a hoàn Vân Hương đó sau này sẽ hầu hạ ngươi rất tốt.” Lạc Bình chờ y bình tĩnh lại, không vội vã truy hỏi, cứ khích lệ y một câu trước đã.

“Hừ, ta mà không thu phục nàng, một ngày nào đó ngươi quyến rũ nàng rời đi, thì sẽ chẳng còn ai hầu hạ ta nữa.”

Lạc Bình cười, “Ta quyến rũ cung nữ của ngươi làm gì? Được rồi, nói đi, đã xảy ra chuyện gì?”

Chu Đường cọ cọ hắn, “Hôm nay ta ở trong rừng trúc, gặp phải một con rắn cực to cực thô, nó muốn ăn ta, muốn uống máu ta, quấn lấy ta không tha, nên ta cận chiến với nó, bắn chết nó, bao nhiêu là máu phun ra, vẫn còn nóng lắm…” (*)

Lạc Bình tiếp tục vỗ về y, “Điện hạ, ngươi làm rất khá, ngươi thật dũng cảm, cũng rất lợi hại.”

“Tiểu phu tử, ta đã bảo ngươi đừng có dỗ ta như dỗ trẻ con thế.”

“Ta có dỗ ngươi đâu, ngươi tự bảo vệ chính mình, đúng là rất lợi hại mà. Để ta xem nào, có bị thương không?”

“Nó không cắn được ta, nhưng mà quăng ta vài cái, còn có mấy chỗ xây xát nữa.”

“Ừ, kim sang dược lần trước còn không?”

“Còn,” Chu Đường lấy ra một cái hộp nhỏ, “Ngươi bôi giúp ta.”

“Nô tài tuân mệnh.”

Lạc Bình bắt chước giọng điệu của Vân Hương giỡn, nhận về một cái lườm sắc lẻm của Chu Đường.

Vén áo Chu Đường lên, Lạc Bình nhìn thấy không ít vết bầm tím và đỏ lựng, hắn giúp y xoa nhẹ các vết bầm, bôi thuốc lên chỗ bị thương, cuối cùng đắp chăn cho y rồi nói, “Điện hạ, ngủ ngon một giấc, ngày mai sẽ khoẻ thôi.”

“Hôm nay ngươi ở lại ngủ với ta nhé?”

Lạc Bình ngẩn người, vốn định từ chối, dù sao ngủ lại như thế cũng không hợp quy củ, vừa rồi hắn nóng vội, còn uy hiếp thị vệ canh gác Tây Cung Môn (Cổng cung hướng Tây), chỉ sợ lần này phiền toái. Nhưng bị Chu Đường dùng ánh mắt kia nhìn, lòng hắn liền mềm nhũn.

“Được rồi, ta không về, ngươi an tâm ngủ đi.”

Lúc này Chu Đường mới nhắm mắt lại.

Y còn nhích người vào trong, chừa ra một chỗ trống cho Lạc Bình nằm.

Lạc Bình đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn trên đệm, khuôn mặt còn mang theo độ ấm hồng hồng.

Hắn ngồi bên giường ngơ ngác nhìn Chu Đường thật lâu, mãi đến khi ánh nến hoàn toàn tắt lịm, cuối cùng mới ôm ấp một thứ tâm tình phức tạp, nằm xuống ngủ bên cạnh Chu Đường.

Y chỉ là một đứa nhỏ, Lạc Bình thầm nghĩ, y không phải Thánh Thượng năm đó.

Có lẽ chính mình vẫn còn chút lưu luyến quãng thời gian yên bình ấy, không phải lo lắng đề phòng, không phải để tâm những lời đồn nhảm trong triều, không phải cắt tim mình ra cho y thưởng thức.

Mới nằm được một lúc, đứa bé kia đã nép sát vào hắn.

Cánh tay rồi cẳng chân nhỏ gác trên người hắn, hơi thở hồn nhiên lướt qua cổ hắn.

Lạc Bình gần như cả đêm không ngủ.

Tờ mờ sáng, hắn muốn ngồi dậy, ai ngờ chẳng trở nổi mình, ngoảnh đầu nhìn mới thấy ống tay áo đang nằm bên dưới Chu Đường.

Hắn bất giác cảm thấy hết cách, đồng thời cũng thấy buồn cười.

Đứa nhỏ này cố ý hay sao, muốn hắn đoạn tụ thật?

________________________________________

Sáng ra, Chu Đường thức giấc, vô thức sờ tay sang bên cạnh, chỉ nắm được một mảnh vải dệt, cũng không thấy hơi ấm thân thể người.

Y ngồi dậy, chớp chớp mắt làm quen với ánh sáng, nhìn thấy người kia ngồi bên cửa sổ.

Lại nhìn mảnh vải đang cầm, đúng là từ trên ống tay áo hôm qua bị mình đè nặng.

Chu Đường toét miệng cười, nhảy xuống giường chạy đến bên cạnh Lạc Bình, “Tiểu phu tử đang làm gì thế?”

Lạc Bình hạ bút, “Rãnh rỗi, tiện tay viết mấy chữ.”

Chu Đường cầm lấy tờ giấy trên bàn, bên trên là từng nét bút thanh sạch —

Quân sơ kiến, bạch mã khinh cừu cản thượng điện.

Thùy nhân đạo, nhân bất khinh cuồng uổng thiểu niên.

Kỷ nhân tiện, kỷ nhân yếm, kỷ nhân liên.

Khứ nhĩ nương đích uổng thiểu niên!

(Tạm hiểu:

Lần đầu gặp Người, bạch mã hiên ngang trên thánh điện.

Có kẻ nói, sống không khinh cuồng là uổng phí thanh xuân.

Vài người mơ ước, vài người ghét, vài người thương.

Con mẹ ngươi chứ, uổng thanh xuân!)

Chu Đường nghi hoặc, “Tiểu phu tử, câu cuối cùng này nghĩa là gì?”

Lạc Bình cười nói, “Không có nghĩa gì, đây chẳng qua là chuyện hôm nay ta cần làm.”

Chu Đường mù tịt, cũng không biết Lạc Bình có dự định gì, chỉ cảm thấy thân thể hắn mát lạnh, liền dựa vào người hắn luôn.

Lạc Bình bị nhiệt độ của y doạ sợ, “Điện hạ, ngươi bị sốt? Quay vào giường nghỉ ngơi đi, để ta bảo Vân Hương đi mời thái y.”

“Ta không cần thái y, ngươi ở đây với ta hai ngày là được rồi.” Chu Đường mượn bệnh làm nũng.

“Không được, ta phải ra ngoài có chút việc, chờ xong xuôi sẽ quay lại thăm ngươi.”

“Ừ, vậy ngươi nhất định phải đến nữa nha.”

“Được, nhất định ta sẽ đến nữa.”

Chu Đường bị sốt đến mơ hồ, nắm lấy mảnh tay áo bò lên giường ngủ thật say.

________________________________________

(*) Thấy có cưng chỉ ra rắn là loài bò sát máu lạnh, giờ Hán tử giải thích một chút.

Chính xác rắn là loài máu lạnh.

Máu của bò sát biến hóa theo nhiệt độ, kỳ thật máu chúng nó không phải lạnh như băng, chúng rất thích phơi nắng, khiến cho máu cũng ấm lên. Vào thời điểm rất lạnh, chúng sẽ ngủ (ngủ đông), không đi khắp nơi lộn xộn nữa.

Cho nên con đại xà tấn công Chu Đường mới vừa tắm nắng xong?

PS: Hán tử hồi trước có được uống một chén máu rắn tươi, vẫn còn sợ đến giờ, ta vẫn nhớ rõ độ ấm và mùi vị… (đau thương rớt nước mắt) — Lời tác giả.

12. Chương 12

THẾ TỬ QUỶ (KẺ CHẾT THAY) (THƯỢNG)
________________________________________

Nắng sớm len lỏi trong rừng trúc, cơn gió nhẹ thoảng qua, phiến lá xào xạc lay động.

Phong cảnh hiện giờ thật mát lòng, không hề kinh khủng như người ta vẫn luôn đồn đại.

Lạc Bình bước nhanh, đặt chân trên từng đốm sáng, vạt áo lướt qua lá khô dính thêm chút bụi, nhưng hắn không để ý, chỉ chăm chú tìm thứ muốn tìm, có vẻ khá lo lắng.

Đi một lát, hắn dừng lại.

Ngồi xổm xuống, hắn lật xem thi thể đại xà. Kỳ thật cũng không đáng sợ như Chu Đường tả lại, chỉ hơi dài và to hơn lũ rắn bình thường chút thôi, nhưng quả thật là có chứa kịch độc, nhìn thấy hai chiếc răng nanh, hắn cũng sợ hãi trong lòng.

Tiếp theo hắn lại tìm kiếm xung quanh, nhặt nhạnh hết những mũi tên tán loạn. Sau đó hắn lấy ra một chiếc xẻng nhỏ, cặm cụi đào hố thật sâu, bỏ xác rắn cùng mũi tên vào trong đó, cuối cùng lấy đất và lá khô lấp lại.

Lạc Bình đứng dậy lau mồ hôi, thở dài một tiếng.

Xác rắn, mũi tên, quần áo dính máu, giày… Hắn thu dọn dấu vết Chu Đường để lại xong xuôi, quay lại Phù Đông Điện căn dặn Vân Hương vài câu, lúc này mới yên tâm đôi chút.

Nhìn sắc trời, sắp đến giờ lâm triều, không biết còn kịp về thay triều phục rồi lại vào cung không.

________________________________________

Lạc Bình vội vàng đi tới Tây Cung Môn, biết về nhà chắc chắn không kịp, chỉ có thể đến Hàn Lâm Viện tìm một bộ quan phục cũ rồi chạy sang Chân Ương Điện.

Băng qua hành lang uốn lượn, Lạc Bình bất ngờ gặp gỡ một người, bước chân hắn khựng lại.

Xiêm y màu ngọc bích nhẹ nhàng, tay cầm nhành đỗ quyên mới nở, đôi mắt sóng sánh, nàng kinh ngạc nhìn hắn, “A? Ngươi là cái gì Lạc Lạc, Lạc… Lạc gì nhỉ?”

“Vi thần Lạc Bình, kiến quá Trưởng công chúa.” Khom mình cúi đầu, Lạc Bình khai báo tính danh.

“À đúng, ngươi chính là sắc quỷ Trạng Nguyên lang,” Chu Yên tươi cười, “Sao nhìn ngươi nhếch nhác thế, tay áo cũng rách kìa, vừa trêu chọc cung nữ nào sao?”

Lạc Bình cảm thấy bất đắc dĩ. Hắn chỉ nhìn nàng vài lần tại yến tiệc thưởng xuân, sao giờ đã mang danh “Sắc quỷ” rồi, cả Trưởng công chúa và Chu Đường đều gọi hắn như vậy.

Làm bộ luống cuống, Lạc Bình thẹn thùng nói, “Ngày ấy Lạc Bình say, nếu như có mạo phạm, mong Công chúa điện hạ thứ tội.”

Chu Yên thấy hắn cúi gằm mặt, tai hồng hồng, bộ dáng như sắp chui xuống hố, càng thêm hứng thú trêu chọc hắn, “Lạc đại nhân thấy Yên nhi múa thế nào?”

Lạc Bình quanh co đáp, “Vũ khúc của Trưởng công chúa minh diễm động nhân(rạng ngời động lòng người), nguyên bản ngày đó vi thần chưa hề uống nhiều, nhưng khúc ‘Tuý Thiên Thương’ của điện hạ, thật sự làm say đắm lòng người.”

Chu Yên bật cười, “Không ngờ ngươi nhìn ngoài thì cứng nhắc, miệng lưỡi lại ngọt chết người. Ừ, ngươi nịnh bản công chúa vui vẻ, đóa hoa này thưởng cho ngươi.”

“Đa tạ Trưởng công chúa.”

Lạc Bình cúi chào, Chu Yên nhân cơ hội bẻ một nhành đỗ quyên cắm lên mũ hắn, chưa đợi hắn hoàn hồn, nàng đã cười lớn bỏ đi xa.

Tà áo xanh biếc lướt qua, lưu lại hương thơm nhè nhẹ.

Gỡ lấy nhánh đỗ quyên trên mũ, Lạc Bình nhìn nó, chợt như nhớ tới điều gì, khe khẽ bật cười.

— Đây là hương vị mối tình đầu của hắn, khờ dại mà thuần khiết, rối bời tuổi thanh xuân.

Trong yến tiệc năm đó, hắn đã thật sự mê đắm điệu múa của Chu Yên.

Hắn từng làm thơ tặng nàng, mỗi câu viết ra đều mang theo tương tư nhung nhớ, nhưng nàng luôn trêu cợt hắn, mặc dù không hề có ác ý. Nàng lấy những dòng thơ hắn gửi gắm cả tâm tình chuyển sang thành vè, biến tương tư nhung nhớ của hắn thành dở khóc dở cười.

Nàng cười nói với hắn, “Lạc Bình, ta chung quy vẫn muốn gả cho Chấn Viễn tướng quân. Sống bên người của Đế vương gia, yêu không được mà hận cũng không được. Ta mong ngươi có thể tìm thấy một cô gái không phụ tấm lòng ngươi, sống một đời yên vui tự tại. Nhưng trên thế gian này, liệu có người nào xứng với tấm lòng của ngươi chăng…”

Đây là mối tình đầu ngây ngô chết yểu của hắn.

Nhưng Lạc Bình nhớ rõ, từ đầu tới cuối, nụ cười của nàng vẫn cứ sáng ngời như vậy.

Không giống với số phận nàng.

________________________________________

Bị Trưởng công chúa trì hoãn, thời gian của Lạc Bình càng thêm gấp gáp.

Nếu là ngày thường thì thôi, hắn xin cáo bệnh cũng không có gì, nhưng hôm nay không được, buổi lâm triều hôm nay, hắn không thể bỏ qua.

Mùng sáu tháng năm, Tuyên Thống năm thứ hai mươi.

Ngày hôm nay của kiếp trước, là bước ngoặt rất lớn trong cuộc đời hắn.

Rời khỏi Tây cung môn, lật đật chạy đến Hàn Lâm Viện tìm được một bộ triều phục cũ rích bạc màu, sau đó lại chạy về Chính Môn (Cổng chính) để nhập cung, đảo qua đảo lại khiến hắn mồ hôi ròng ròng.

Tới Chân Ương Điện, có người chú ý tới bộ dáng lôi thôi của hắn, bèn trêu chọc, “Lạc đại nhân, triều phục của ngài sao thế, ngài là tân quan mới nhậm chức, sao lại mặc triều phục cũ thế kia, đây là đồ Hoàng Thượng ban cho, ngài quá là không quý trọng nha.”

Lạc Bình sửa sang lại y sam, trả lời, “Quách đại nhân chớ nói đùa, Lạc Bình là quá mức yêu quý, mỗi ngày đều tự mình giặt giũ, nhưng tay chân vụng về làm bạc cả màu áo. Ta nghĩ Hoàng Thượng hẳn là sẽ không trách tội ta đâu.”

Tỉnh bơ nói xạo, Lạc Bình chặn miệng kẻ kia, lúc này Hoàng Thượng đã giá lâm Chân Ương Điện, tất cả vội vàng quỳ xuống hành lễ, “Hoàng Thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

“Các khanh gia bình thân.”

Uy nghiêm hiển hách ngồi trên đại điện, nghị bàn xong việc cứu tế Bắc Cảnh chịu lũ lụt Hoàng Hà, Hoàng Thượng gác lại mấy bản tấu chương.

“Hữu đô Ngự sử Trương Nhuận Trạch, Thống lĩnh Cấm vệ Trình Chính An, hai người các ngươi đồng thời trình tấu vạch tội đối phương, tự lôi kéo ý kiến tán thành, sao nào, Chân Ương Điện của trẫm là nơi để các ngươi tranh chấp sao?”

Hai người kia nghe thấy lời này, cuống quít quỳ xuống thanh minh.

Trương Nhuận Trạch nói, “Hồi bẩm Hoàng Thượng, Trình Chính An trong lúc thường trực tự ý rời khỏi trạm gác mà không có nguyên nhân, khiến Đô Lương Thai bị kẻ cắp xâm nhập, Đô Sát viện Thập Tam bẩm báo lên, công văn do Ngự Sử giám sát đều bị lục lọi đến loạn thất bát tao, mong Hoàng Thượng làm chủ cho thần.”

Trình Chính An nói, “Hoàng Thượng, thần không hề tự ý rời khỏi trạm gác, lời này chỉ là vu hãm! Ngược lại, hôm đó thần bắt gặp Trương Ngự sử giao dịch cùng với một kẻ khả nghi, ước chừng khoảng nghìn lạng bạc, đó không phải là nhận hối lộ thì là gì?”

…

Hai người bên nào cũng cho là mình là đúng, nhao nhao ầm ĩ, Đô Sát Viện cùng Cấm vệ quân đều có kẻ đồng tình, Hoàng Thượng phiền muộn, thẳng tay xử phạt cả hai, một người phạt bổng lộc hai năm, quân côn một trăm gậy, một người giáng chức, giao cho Hình Bộ xử lý.

Vốn trò khôi hài này đến đây là xong, ai ngờ Lạc Bình đột nhiên xen vào.

Hắn nói, “Xin Hoàng Thượng nghĩ lại. Hiền tướng Ngụy Trưng năm xưa đã từng có lời can gián như sau: Ân sở gia tắc tư vô nhân hỉ dĩ mậu thưởng, phạt sở cập tắc tư vô nhân nộ nhi lạm hình (*). Việc này còn chưa sáng tỏ, xin Hoàng Thượng chớ vội kết luận.”

((*):Trích từ “Gián Thái Tông thập tư sớ” (Mười điều khuyên can vua) của Ngụy Trưng (nhà chính trị và sử học đầu thời Đường) – Đại khái mình hiểu như sau: khi ban thưởng, không nên vì vui vẻ mà thưởng quá nhiều, lúc xử phạt, không nên vì tức giận mà phạt quá nặng.)

Mọi người trên đại điện đều cảm thấy hắn điên rồi.

Ai cũng biết hiện giờ Hoàng Thượng tâm tình không tốt, vậy mà Lạc Bình còn cố tình chạm vào nghịch lân của Người, không phải muốn chết thì là gì nữa?

Hoàng Thượng quả thật không mấy vui vẻ, “Lạc khanh nói lời ấy có ý gì? Khanh nói trẫm xử trí không đúng sao?”

Lạc Bình đáp, “Tâm trạng của hai vị đại nhân đều khá kích động, phán đoán dựa theo lời buộc tội của họ với đối phương đều có chút thiếu xác đáng, chẳng bằng để hai vị tự thuật việc mình đã làm hôm đó, giúp Hoàng Thượng nhận định lại một lần.”

Hai vị đại nhân kia cũng có chút bất ngờ, hớ? Sao tự nhiên nửa đường lại nhảy ra một tiểu tử mới mọc tóc? Đã vậy còn là một tiểu tử mới mọc tóc không muốn sống.

Tuy nhiên Hoàng Thượng chẳng những không nổi giận mà còn gật đầu cho phép. Vậy nên hai người kia liền kể lại tình hình chính bản thân ngày đó.

Nguyên lai là hôm đó bệnh tình của mẫu thân Trình Tướng quân trở nên nguy kịch, hắn bất đắc dĩ phải tìm người trực thay để quay về chăm sóc mẫu thân. Trùng hợp thế nào, đêm đó lại xuất hiện kẻ trộm gian xảo, thả thuốc mê đánh ngã các tướng sĩ, sau đó đơn thương độc mã xông vào Đô Lương Thai. Hiện giờ Cấm vệ quân đã bị xử phạt toàn bộ, một số huynh đệ còn nằm úp sấp trên giường không thể động đậy, chẳng biết tại sao tất cả tội lỗi lại đổ lên đầu hắn.

Mà Trương Ngự sử cũng không ăn hối lộ, tuy không muốn mở miệng, nhưng hắn vẫn phải bất đắc dĩ khai ra, hôm đó là hắn đến trả nợ cờ bạc cho thằng con bất hiếu, tiền ấy là hắn giao đi, không phải hắn nhận về.

Tất cả đều chỉ là hiểu lầm, chẳng qua hai người này xưa nay vốn có hiềm khích, bèn nhân cơ hội trình tấu vạch tội nhau.

________________________________________

Sự tình được giải quyết, hai đương sự cũng không bị làm sao, nhưng tất cả mọi người đều cho rằng tiểu Tu soạn Lạc Bình này nhất định là cực kỳ xui xẻo. Làm quan là phải hững hờ, hắn náo loạn như thế, còn đụng chạm Hoàng Thượng, tất nhiên sẽ là người chịu trận đầu tiên.

Chẳng ngờ rằng, ngoài dự kiến của bọn họ, tuy sắc mặt Hoàng Thượng không được tốt, nhưng mở miệng lại đi khích lệ Lạc Bình, “Lạc khanh quả không uổng phí thanh xuân, gan dạ mà chính trực, dám thẳng thắn can gián, hoàn toàn có thể sánh với Ngụy Trưng.”

Sau đó lại như đột nhiên nghĩ ra cái gì, “Lạc khanh, khanh nhìn việc nhìn người rất cẩn thận tỉ mỉ, lại có chính kiến của riêng mình, trẫm bổ nhiệm khanh làm Đại Lý Tự Thiếu khanh (Thiếu khanh là chức quan hỗ trợ/giúp việc cho Chánh khanh/Tự khanh, tương tự như Thái sư thì có Thiếu sư). Trẫm cho khanh một tháng đọc [Luật lệ Đại Thừa], đến lúc đó Đại Lý Tự sẽ sát hạch khanh, nếu khanh vượt qua thì cứ từ đó mà bắt đầu.”

“Dạ, vi thần tuân chỉ.”

— Cạch cạch.

Gần như có thể nghe thấy tiếng cằm của mấy vị các đại thần rơi xuống đất.

Thế này là thế nào? Hoàng Thượng không bao giờ chấp nhận kẻ khác đối nghịch mình, giờ nói thế là có ý gì?

Ý là thế đó, Người đúng thật muốn dung túng Lạc Bình, thiên vị Lạc Bình, ai cũng không được nói nhảm nữa.

Mặt mũi mọi người nhìn rất phức tạp, chỉ có Lạc Bình vẫn giữ nguyên bộ dáng không liên quan, không vui không buồn.

Có người đứng sau châm chọc hắn, “Chẳng biết hắn dùng thủ đoạn bỉ ổi gì mà được Hoàng Thượng tín nhiệm như thế. Hắn nghĩ mình là hiền tướng Ngụy Trưng? Theo ta thấy, căn bản chỉ là thứ nịnh thần mà thôi.”

Lạc Bình không so đo với bọn họ, bởi vì bọn họ nói đúng. Kiếp trước, hắn thực sự có so sánh mình với Ngụy Trưng, nhưng cuối cùng vẫn chỉ thành “Nịnh thần” trong miệng bọn họ.

Cái gì không uổng thanh xuân, con mẹ ngươi chứ, uổng thanh xuân!

Những gì hiện giờ Hoàng Thượng cho hắn, rốt cuộc rồi cũng lấy lại cả thôi.

Năm đó vào lúc hai bàn tay trắng, hắn đã “Uổng phí thanh xuân” ra sao, lại “Hối tiếc không kịp” cỡ nào.

Chỉ có điều, hiện tại nếu hắn đã biết đây là con đường tắt để thăng quan, vì sao không đi?

Lúc này hắn sẽ không bao giờ trắng tay nữa, khi Hoàng Thượng lấy lại tất cả, ít nhất hắn vẫn còn có Chu Đường.

Những thứ khác, hắn chẳng buồn so đo làm gì.

________________________________________

Sau khi lâm triều, Lạc Bình chen chúc ra khỏi Chân Ương Điện, Đại Lý Tự Khanh tìm hắn nói mấy câu, đại khái là chuẩn bị cho tốt vân vân, Lạc Bình cung kính nghe lời.

Còn chưa đi đến Tây Cung Môn, hắn bỗng nhiên bị một thái giám kéo lại.

Thái giám nói, “Lạc đại nhân, hoàng thượng triệu kiến.”

Lạc Bình hơi ngây người, trong lòng đã có cân nhắc —-

Xem ra chuyện hắn một mình vào cung đêm qua, Hoàng Thượng đang muốn truy cứu.

Theo thái giám tới Vãn Chiếu Đình, Hoàng Thượng chỉ để lại hai cung nữ hầu hạ, những kẻ khác đều cho lui.

Quả nhiên, Hoàng Thượng hỏi, “Đêm qua Lạc khanh ngủ lại Phù Đông Điện?”

Lạc Bình gật đầu, “Dạ. Hồi bẩm Hoàng Thượng, vi thần chỉ là…”

Không đợi hắn giải thích, Hoàng Thượng đã nói luôn, “Chuyện như thế nào trẫm đã biết rồi. Đường nhi bị kinh hách, gọi khanh đến giúp nó. Nghe thị nữ của Đường nhi nói, Đường nhi muốn nghe khanh kể chuyện cổ, giao tình của các khanh không tồi?”

Nghe vậy, Lạc Bình cảm thấy hơi an tâm, xem ra Vân Hương đã trả lời đúng theo những gì hắn căn dặn, nói rằng Chu Đường lúc rãnh rỗi chỉ tìm hắn giải khuây.

“Sau thưởng xuân yến, thần cùng Thất điện hạ có gặp qua vài lần, Thất điện hạ mặc dù không thích đọc sách, nhưng lại rất hứng thú với tin đồn các nơi và chuyện xưa kỳ lạ, đôi khi thần có kể cho Thất điện hạ nghe, thường xuyên qua lại cũng khá quen thân.”

“Ừm,” Hoàng Thượng từ chối cho ý kiến, đưa tay ý bảo thị nữ bưng lên một chiếc hộp gỗ, “Lạc khanh, khi lâm triều trẫm tặng khanh một cơ hội thăng quan, giờ trẫm ban cho khanh thêm một lễ vật, khanh mở ra xem đi.”

Đáy lòng chùng xuống, đối với lễ vật này, Lạc Bình có linh cảm xấu. Dạ một tiếng, hắn bước tới mở hộp ra. Nhìn thấy vật đặt bên trong, hắn hít một hơi thật sâu —-

Đó là đầu của người thị vệ tối hôm qua cho hắn vào cung.

Máu me, tựa như oán hận và không cam lòng, bám dính trên khuôn mặt trắng bệch.

Một cơn run rẩy quen thuộc lan tràn khắp thân thể, Lạc Bình vô thức nhìn xuống đôi bàn tay.

Hai bàn tay này, lại phải mang thêm một món nợ máu.

Hoàng Thượng nhìn hắn, “Chuyện đêm qua, trẫm không truy cứu nữa.”

Lạc Bình cầm hộp gỗ, quỳ gối xuống đất, “Thần khấu tạ Hoàng Thượng ban cho.”

Người này chịu tội thay hắn, Thiên tử khoan dung cho hắn, nhưng cũng đang cảnh cáo hắn.

“Đứng lên đi. Tự ý vào cung là chuyện nhỏ, kết bè kết cánh mới là việc lớn, Lạc khanh tự suy ngẫm cho tốt.”

“Thần ghi nhớ trong lòng.”

13. Chương 13

THẾ TỬ QUỶ (HẠ)
________________________________________

Lạc Bình quay lại rừng trúc để chôn chiếc hộp gỗ. Hắn thắp ba nén nhang, lặng lẽ đứng trước nấm mộ, lắng nghe tiếng gió thổi qua xào xạc.

Sẽ vì người này mà khổ sở, nhưng sẽ không vì áy náy mà đau đớn.

Kiếp trước hay kiếp này, chuyện như vậy hắn đã gặp nhiều, tâm cũng chết rồi.

Điều chỉnh lại cảm xúc, hắn đến Phù Đông Điện xem tình hình Chu Đường.

________________________________________

Chu Đường mới vừa uống thuốc thái y kê, giờ đang ngủ say.

Lạc Bình sờ trán y, vẫn hơi nóng, có lẽ lần bệnh này còn kéo dài vài ngày, nhưng hắn không thể luôn luôn ở đây trông nom y.

Chỉnh lại góc chăn, Lạc Bình phải rời đi.

Vân Hương vài lần muốn nói lại thôi, rốt cục vẫn là nhịn không được hỏi, “Lạc đại nhân, Hoàng Thượng không làm khó ngài chứ? Ngài, ngài tới thế này có sao không?”

Lạc Bình cười trấn an, “Yên tâm đi, ta không sao, có điều từ giờ ta không thể đến vấn an điện hạ nữa. Nếu điện hạ hỏi, xin cứ nói ta đang bận chuẩn bị cho kỳ khảo hạch vào Đại Lý Tự, xin y thứ tội.”

“Vâng, nô tỳ đã rõ.”

Vân Hương tiễn Lạc Bình xong, quay lại nhìn chủ tử đang ngủ say, khe khẽ thở dài.

Trước đó y có tỉnh lại, vừa mở mắt đã la hét muốn gặp Lạc Bình, sốt cao đến hỗn loạn, có khuyên nhủ thế nào cũng không chịu nghe.

Hiện giờ y ngủ cũng không yên thân, miệng cứ lẩm nhẩm lặp đi lặp lại hai từ, hoặc là “Tiểu phu tử”, hoặc là “Sắc quỷ tiểu phu tử”. Nếu nói cho y Lạc đại nhân vừa đến, có khi y lại phát cáu cũng nên.

________________________________________

Hôm sau, Lạc Bình phụng mệnh đến quý phủ của Tam hoàng tử đưa một số giấy tờ, sau khi thông báo, hắn được cho hay Tam hoàng tử đang chiêu đãi Lục hoàng tử, bảo hắn phải chờ một lát.

Hắn ngồi trong đại sảnh uống hết hai chén trà mà vẫn không thấy Tam hoàng tử xuất hiện, bèn đứng dậy đi tìm.

Tam hoàng tử Chu Phác và Lục hoàng tử Chu Dương do cùng mẹ sinh ra, quan hệ của hai người rất thân thiết, mẫu thân của bọn họ là Dư quý phi, con gái duy nhất của Tả thừa tướng, ở trong triều rất có thế lực, cho nên hai huynh đệ này đều có chung một tật xấu: ỷ thế hiếp người.

Chu Đường trước đây đã phải chịu không ít hắt hủi và ức hiếp của bọn họ, y không dám đến Thái Học Viện cũng là bởi vì Tam hoàng tử luôn thả chó ra dọa y. Đối các huynh đệ khác, Chu Đường chỉ không có cảm tình, còn riêng với Chu Phác và Chu Dương, y cực kỳ căm ghét.

Lạc Bình đi qua cửu khúc lang kiều(*), nghe thấy tiếng chó sủa cách đó không xa, liền biết Lục hoàng tử và Tam hoàng tử đang ở nơi nào.

Cả gia đình Tả thừa tướng đều rất thích chó, trong cung của Dư quý phi nuôi bảy tám chú cún nhỏ, quý phủ của Tam hoàng tử còn nhiều hơn, hơn nữa phần lớn lại là chó săn đã qua huấn luyện. Lục hoàng tử ngược lại thì không nuôi, hắn sợ Hoàng Thượng nói hắn mê muội mất cả ý chí, nhưng hắn cũng cực kỳ thích chó, nên hắn rất thường xuyên đến chơi với Tam ca.

Qua khỏi viện củng môn (**) là hoa viên Chu Phác dùng để nuôi chó, Lạc Bình còn đang do dự có nên bước vào hành lễ hay không, bỗng nhiên lại nghe được tiếng bọn họ nói chuyện, hắn đành dừng bước.

“Tam ca, huynh cho đệ mượn con chó điên kia đi, đệ sẽ cẩn thận mà!”

“Không được! Đã nói rồi, con chó kia bị bệnh dại, cắn một miếng là chết người đó. Huynh đanh định tìm người giết nó, đệ đừng quấy rối nữa.”

“Hừ, tiểu tạp chủng kia hình như đang ốm, bị cắn thêm một hai phát thì đã sao, có gì cứ bảo là nó bệnh chết, Phụ hoàng cũng chẳng quan tâm đâu.”

“Đã nói không được là không được, ta không sợ thằng đó làm sao, ta chỉ sợ đệ bị cắn thôi. Dương nhi, đệ không biết, con chó dại kia mà đã lên cơn thì ba người cũng không giữ nổi.”

“Thế trước tiên cứ cho nó một ít thuốc mê đã, để đệ mang về cung đi, rồi đệ sẽ tìm lúc thích hợp thả nó vào Phù Đông Điện.”

“Dương nhi, đệ đừng tùy tiện như thế…”

“Huynh đưa nó cho đệ đi, đệ cam đoan sẽ không làm to chuyện đâu,” Lục hoàng tử kéo ống tay áo ca ca hắn, năn nỉ nói, “Tam ca, huynh không thấy thẳng nhãi Chu Đường kia gần đây càng lúc càng kiêu ngạo sao? Chưa nói đến chuyện lần trước nó trả lời Phụ hoàng trên điện, giờ mỗi ngày còn chạy tới Triêu Dương Cung. Hành nhi còn nhỏ không hiểu gì, chẳng lẽ cả huynh mà cũng đoán không ra sao, nó đang nịnh bợ Đại ca và Hành nhi, Tam ca à, loại người không biết xấu hổ như thế, không được nhân nhượng!”

Nói trắng ra là, hắn vẫn còn ôm hận lần trước Chu Đường vẩy mực vào mặt hắn. Trong nhận thức của hắn, Chu Đường là thứ thấp hèn, không xứng đáng được làm huynh đệ của hắn, lại càng không xứng đáng được cùng bọn hắn tranh giành ngôi vị Hoàng đế.

Chu Phác bị nhì nhèo đến phiền, kỳ thật hắn cũng nghĩ Chu Đường cần phải bị giáo huấn, hơn nữa, Dương nhi tính tình trẻ con, không đưa chó cho nó, nó lại đến làm ầm ĩ với Quý phi nương nương, đến lúc đó hắn lại bị mẫu thân quở trách…

Nghĩ nghĩ, cuối cùng hắn đồng ý, “Được rồi được rồi, đưa cho đệ là được chứ gì. Nhưng mà Dương nhi, đệ phải nghe này, ta sẽ cho đệ thêm mấy con chó tốt, đệ mang tất cả về cung, nếu thực sự xảy ra chuyện gì, đệ cứ nói là không biết tại sao có một con đột nhiên phát điên, đổ hết tội lên đầu của nó, hiểu không?”

“Ừ, đệ hiểu rồi, cám ơn Tam ca! Tam ca đúng là suy xét chu toàn.”

…

Lạc Bình quay lại thiên điện, lòng bàn tay hắn mướt mồ hôi.

Hắn không dự liệu được sẽ có biến cố như vậy. Hắn toàn tâm muốn Chu Đường hạn chế đi lòng vòng, muốn giảm thiểu số oan ức y phải chịu, nên hắn mới hướng y bước trên con đường tự hắn cho là suôn sẻ. Ai ngờ chính vì vậy mà y lại phải gánh lấy một tai ương chí mạng.

Không thể được, hắn không thể để Chu Đường ngừng bước như thế.

Lạc Bình siết chặt nắm tay, lòng thầm tính toán đối sách.

________________________________________

Sau khi đưa công văn cho Tam hoàng tử, Lạc Bình quay về Hàn Lâm Viện tìm lý do nhập cung.

Nghe cách nói của Chu Phác, lượng thuốc mê dùng cho con chó điên kia chắc cũng không lớn, nói không chừng hôm nay Lục hoàng tử sẽ hành động. Mà Chu Đường vẫn còn đang nằm trên giường bệnh, làm sao có sức chống đỡ?

Hắn cố không nghĩ ngợi nhiều, mang theo thịt bò đã tẩm thạch tín vào cung.

Hắn chờ ở gần Phù Đông Điện, quả nhiên, hai canh giờ sau, Lục hoàng tử dẫn theo mấy con chó săn cực lớn chạy tới, hình như còn muốn đến chuồng ngựa lấy dây thừng để buộc.

Riêng có một con bị nhốt trong cũi được hai thái giám nâng lên, bởi vì trúng thuốc, nên con chó đó thoạt nhìn có vẻ đờ đẫn, nhe răng gầm gừ, nước miếng kéo dài.

Chu Dương ra hiệu đặt cũi sắt xuống, dẫn hai thái giám ôm theo ba con còn lại đi vào chuồng ngựa.

Lạc Bình tận dụng thời cơ, tiến lại gần cũi sắt, lấy ra thịt bò đã được tẩm rất nhiều thạch tín, ngồi xổm xuống đưa tới gần con chó săn bị dại.

Con chó ngửi được mùi thịt, ngẩng đầu lên, cái mũi hít hít thịt bò, rồi lại nhìn nhìn Lạc Bình.

Lạc Bình đưa tay vuốt ve cổ nó, ánh mắt nó rất mơ màng, tinh thần cũng không tỉnh táo, nước miếng tí tách rơi xuống đất, tiếng gầm gừ tuy rất trầm nhưng tràn ngập uy hiếp, vừa nhìn cũng biết nó đã bị dại.

Lạc Bình vội vàng rút tay về, đẩy đẩy thịt bò đến gần mõm nó, “Ngoan, ăn đi.”

Con chó há mồm kéo thịt bò lại, xé ra ăn luôn.

Bất thình lình, Lạc Bình bị một sức mạnh rất lớn kéo ra, “Nô tài lớn mật, ngươi đang làm gì đó?!”

Nhìn lại, nguyên lai là Lục hoàng tử đang dắt người và chó đi tới.

Lạc Bình hành lễ, “Lạc Bình tham kiến Lục điện hạ. Con chó này bị dại, để ở trong cung chỉ sợ sẽ thành mối họa.”

Chu Dương sửng sốt, lại lập tức cười nói, “Ai nói nó bị dại? Đây là chó ngoan ta mới mang về từ quý phủ của Tam ca, thấy Thất đệ gần đây tinh thần không tốt lắm, ta mới định đưa đến cho y giải sầu, mắc mớ gì tới ngươi?”

Lạc Bình nghiêm mặt, “Điện hạ, trăm triệu lần không thể, con chó này cắn một cái cũng đủ chết người rồi.”

“Hừ, ngươi nói dại là dại luôn sao? Bản điện đã nói là chó ngoan!”

“Điện hạ, biết rõ đây là chó điên mà ngài còn muốn tặng cho Thất điện hạ, chẳng lẽ ngài định hãm hại y sao?”

“Ngươi!”

Bị nói trúng tim đen, Chu Dương giận không kiềm chế được, đồng thời trong lòng lại có chút sợ hãi, Lạc Bình này, chắc là chưa biết gì đâu nhỉ? Hắn còn đang ngần ngừ, đột nhiên con chó dại kia rống lên vài tiếng, miệng sùi bọt mép, run rẩy lăn ra chết.

Thấy trong cũi sắt còn lưu lại thịt bò, lại nhìn sang vết bẩn trên tay Lạc Bình, hắn có chút luống cuống — Người này hạ độc chết con chó đó, nhất định là hắn đã biết hết rồi!

Chu Dương hoảng loạn cực kỳ, nhất thời mê muội, lập tức tháo dây buộc mấy con chó còn lại, chỉ vào Lạc Bình thét lên, “Nô tài ngươi làm càn, dám giết cún cưng của bản điện!”

Mấy con chó săn đều đã qua huấn luyện, vừa thấy chủ nhân phát lệnh, ngay tức khắc đồng loạt lao lên tấn công Lạc Bình.

Lạc Bình tránh không kịp, ngã nhào xuống đất. Xiêm y nháy mắt bị cắn xé rách bươm, khắp người toàn là vết cắn lớn, máu tươi đỏ sậm cứ thế chảy ra.

Chu Dương thấy hắn be bét máu, lại càng thêm luống cuống, nhất thời ngây dại không biết phải làm gì.

May mắn lúc này có một tiếng còi nổi lên, mấy con chó săn lập tức rời khỏi Lạc Bình, chạy về bên kẻ vừa thổi còi.

Chu Dương trưng ra khuôn mặt trắng nhợt, lắp bắp nói, “Tam, Tam ca! Hắn… Đệ… Làm sao bây giờ?”

Chu Phác giận điên, “Cái gì mà làm sao bây giờ! Cứu người đi! Ngươi có biết hắn là ai không hả? Hắn là đại hồng nhân bên cạnh Phụ hoàng! Ngươi đắc tội ai cũng được, nhưng không thể đắc tội hắn!”

Lạc Bình nghe huynh đệ bọn chúng tranh cãi ầm ĩ, chậm rãi buông lỏng cánh tay đang bảo vệ đầu, khắp người hắn toàn là vết thương sâu, đau đớn vô cùng.

“A…”

Hắn từ từ đứng dậy, trên mặt bê bết máu, nhưng hắn tựa như không buồn để ý chút nào, cung kính nói, “Không sao, chỉ là mấy con chó phát điên, không liên quan đến hai vị Hoàng tử.”

Nghe hắn nói như vậy, Chu Dương lúc này mới hơi bình tĩnh lại, Chu Phác sớm đã sai người đi gọi thái y, hắn vốn không muốn làm lớn chuyện, giờ thấy Lạc Bình thức thời như vậy, đúng là giảm bớt phiền hà cho hắn bao nhiêu.

“Lạc đại nhân, chuyện hôm nay chỉ do hiểu lầm, giờ quan trọng nhất là mau chóng trị liệu cho ngài.”

“Đa tạ Tam điện hạ.”

Lạc Bình nói xong câu đó, cả người đổ nhào xuống, Chu Phác liền bước tới dìu hắn.

Tới giờ Chu Phác mới kinh ngạc phát hiện, tại chỗ người này đứng đã đọng lại một bãi máu đỏ lòm, bên dưới áo quần rách nát, mơ hồ còn thấy được cả những vết răng rất sâu trải dài trên khuôn ngực mỏng manh.

Một kẻ tập võ như hắn nhìn còn cảm thấy đau, vậy mà cái người nho nhã yếu ớt này, một tiếng kêu cũng không hề thốt ra, còn cố gắng chống đỡ để nói chuyện cùng bọn họ, lúc lũ chó nhào vào cắn, cũng không thấy người này kích động hay sợ hãi, hiện giờ, chỉ khi nâng hắn dậy, mới phát giác được hắn đang run rẩy rất nhẹ nhàng.

Đáy lòng Chu Phác rung động, người này khôn khéo, ẩn nhẫn, lại biết tiến biết lùi, khó trách sao hắn được Phụ hoàng tín nhiệm, hôm qua nghe nói còn mới được đề bạt, vừa là tân quan lại vừa đứng đầu ngọn gió. Nếu có thể chiêu dụ hắn về dưới trướng của mình, nói không chừng sẽ tăng thêm không ít trợ lực.

Giờ phút này Lạc Bình đau đến sắp ngất, nhưng thần trí lại minh mẫn dị thường.

Hắn có chút buồn cười mà nghĩ, chắc mình sẽ không chết luôn đâu nhỉ, chết thế này thì sẽ bị Đại phán quan tống thẳng xuống địa ngục vô biên.

Trong tầm mắt hắn là bầu trời xanh biếc, phảng phất như thể có một vị Thần linh đang nhìn xuống hắn.

Thị vệ kia thay hắn nhận trừng phạt của Hoàng thượng, hắn thay Chu Đường nhận lấy kiếp nạn này…

Đại khái là quay vòng, thật sự có nghiệp báo rồi.

________________________________________

(*) Cửu khúc lang kiều:

(**) Viên củng môn – Cổng tròn

14. Chương 14

LƯỠNG TƯƠNG KÍCH
________________________________________

Chu Đường rất ít khi sinh bệnh, cũng chẳng biết tại sao, lần này y sốt tới vài ngày.

Hôm đó khi đang ngủ, y cảm giác có người sửa góc chăn cho mình, còn có cả một bàn tay man mát đo nhiệt độ của y, y cố gắng mở mắt, nhưng hai hàng mi lại nặng tới ngàn cân, cố kiểu gì cũng không hé ra được.

Đợi đến khi y có thể tỉnh lại, người kia đã đi rồi.

Y rất không vui, bèn gọi Vân Hương vào hỏi, “Lạc Bình đâu? Sao không thấy hắn?”

Vân Hương trả lời, “Lạc đại nhân đã rời cung hồi phủ rồi.”

Chu Đường hừ lạnh một tiếng, “Nha đầu ngươi sao chẳng lanh lợi chút nào, Lạc đại nhân bận rộn một ngày một đêm, nhất định là vừa mệt vừa đói, sao ngươi không giữ hắn lại dùng cơm?”

Vân Hương trong lòng kêu khổ, biết ngay là chủ tử sẽ trút giận lên nàng mà, nàng cũng muốn giữ người ta lại lắm chứ, nhưng mà biết giữ kiểu gì?

Nàng cúi đầu, chỉ có thể đáp lời theo những gì Lạc Bình căn dặn, “Điện hạ, có chuyện ngài chưa biết. Hôm nay Lạc đại nhân xuất sắc tại Chân Ương Điện, Hoàng Thượng đã đề bạt ngài ấy làm Đại Lý Tự Thiếu khanh, ban dụ lệnh cho ngài ấy thời gian một tháng để nghiên cứu [Luật lệ Đại Thừa], hiện giờ Lạc đại nhân đang phải gấp rút chuẩn bị khảo hạch, thật sự không thể phân thân ra được…”

“Được rồi được rồi, ta biết rồi, ngươi lui ra đi.” Chu Đường không muốn nghe nữa, ôm chăn trở mình.

“Điện hạ, thuốc của ngài…”

“Ta bảo ngươi lui ra, ngươi không nghe thấy sao?!”

“Dạ, nô tỳ tuân mệnh.” Vân Hương thở dài, không dám lắm miệng nữa. Tiểu chủ tử đang giận dỗi, xem ra trừ phi Lạc đại nhân tự mình ra mặt, bằng không thì chẳng ai khuyên giải được.

Chu Đường chờ thị nữ rời khỏi cửa, ấm ức trong lòng không thèm đè nén nữa, hai cẳng chân nhỏ cáu kỉnh đạp tấm chăn, phá cho cái giường rối tung rối mù, ấy vậy mà vẫn còn chưa hết giận.

Phu tử thối! Đại lừa đảo!

Quan tâm gì gì đều là dối trá! Rõ ràng đã hứa ở lại đây với ta, thế mà giờ bỏ chạy chẳng thấy bóng!

Có mỗi chuyện thăng quan thôi chứ gì, thế mà cũng cuống hết cả lên! Hừ! Đồ quan mê! Ngụy quân tử!

Sau này ta lên làm Hoàng đế rồi, nhất định sẽ cho hắn chức quan lớn nhất, tốt nhất thiên hạ, sau đó trói chặt hắn lại, xem hắn còn chạy được nữa không?

Bốc hỏa một trận, cái đầu Chu Đường đã nguội đi đôi chút, rồi y nghĩ đại khái chắc là tiểu phu tử cũng chỉ bất đắc dĩ mà thôi, dù sao từ đêm qua tới giờ hắn cũng vất vả lắm rồi, cũng nên về nhà nghỉ ngơi cho lại sức, hơn nữa ngủ lại trong cung đúng là không tiện thật.

Ừm… Hôm nay coi như xong đi, Chu Đường nghĩ, nếu mai hắn tới, ta sẽ không mắng hắn.

Nếu hắn mang bánh ngọt cho ta, ta sẽ không giận hắn nữa.

Nếu hắn sờ sờ cái trán ta, ta sẽ tha thứ hết cho hắn…

Chu Đường tính toán như vậy, cuối cùng chống cự không nổi với cơn đau đầu choáng óc, tiện tay cầm lấy thuốc đặt bên giường, bịt mũi uống cho xong, sau đó lại chìm vào bóng tối ngọt ngào.

________________________________________

Ngày hôm sau, y đợi đến chạng vạng cũng không thấy bóng dáng tiểu phu tử.

Chu Đường trong cơn nóng giận, ném vỡ cả ba bát thuốc vẫn đang để dành chờ tiểu phu tử đến đút cho.

Vân Hương muốn lại gần để quét dọn đống hỗn độn trên đất, bị y quát đuổi ra ngoài, “Cút ngay! Không cần ngươi dọn! Ngươi cút ra ngoài cho ta!”

“Điện hạ, ngài vẫn chưa hạ sốt, thái y nói thuốc này không thể dùng ngắt quãng, nếu không uống, làm sao mà khỏi bệnh được?” Vân Hương tận tình khuyên bảo, còn bị Chu Đường trợn trắng mắt lườm, không còn cách nào khác, đành phải lui ra ngoài.

Chu Đường rúc trong chăn, nắm chặt thỏ ngọc Trịch Trục ấm áp trước ngực, hầm hừ nói, “Ngươi không đến đúng không? Quyết tâm không đến đúng không? Được rồi, ta đây cứ không uống thuốc, ta bệnh chết cho ngươi xem!”

Chu Đường trong cơn sốt càng thêm vô lý, y không tin Lạc Bình thật sự bỏ mặc y, nên cố tình không uống thuốc nữa.

Y cảm thấy, nếu tiểu phu tử biết y không nghe lời như vậy, nhất định sẽ chạy qua để giáo huấn y.

Chỉ cần hắn đến, y sẽ ngoan ngoãn uống thuốc dưỡng bệnh.

Nhưng sang ngày thứ ba, Lạc Bình vẫn không tới.

Bệnh của Chu Đường lại nặng thêm, cũng hết cả sức nổi cáu.

Y chỉ nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng chó sủa rất ồn ào, làm y ngủ không nổi, vất vả lắm mới yên tĩnh lại, y mơ mơ màng màng gặp phải ác mộng.

Trong mộng, cả người tiểu phu tử đầy máu, còn mỉm cười nói với y, “Sau này ta không thể tới gặp ngươi được nữa, điện hạ, bản thân ngươi phải biết tự bảo vệ chính mình, không được bướng bỉnh nữa…”

Y bị bóng đè, sợ tới mức cả người lạnh lẽo, nhưng vẫn không thể mở mắt, dù y có la hét thế nào, tiểu phu tử cũng không hề nhìn lại y một lần, chỉ im lặng xoay người bước vào trong bóng tối.

Chu Đường sốt càng thêm nặng, hai má đỏ phừng phừng, nửa đêm vẫn rên rỉ khó chịu, khi tỉnh lại thì thần chí rất mơ hồ.

Vân Hương không đành lòng nhìn chủ tử như thế, tự mình ra quyết định, trộm lấy lệnh bài của y, chuẩn bị xuất cung đi khuyên nhủ Lạc đại nhân vài câu, bằng không thì Chu Đường thực sự không chịu đựng nổi nữa.

________________________________________

Đi vào phủ của Lạc Bình, Vân Hương bị đoàn người ùn ùn ngoài cửa dọa cho phát sợ.

Tới tới lui lui đều là quan lại trong triều, có mấy người hình như còn là đại nhân vật tai to mặt lớn.

Ai thế? Kia là ai vậy? Hình như là Tam hoàng tử?

Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao những người này đều tới tìm Lạc đại nhân?

Vân Hương không rõ đầu đuôi, nghĩ nghĩ, vẫn không dám lộ liễu tiến vào cửa chính, bèn vòng ra cửa nhỏ phía sau hậu viện. Đêm đó Lạc Bình đưa nàng đi qua con đường này, giờ nàng vẫn còn nhớ rõ.

Hậu viện thì ngược lại, hoàn toàn không có bóng người, gia nô trong nhà Lạc Bình chỉ có vài ba người, có lẽ đều phải chạy ra ngoài kia tiếp khách hết rồi.

Vân Hương đứng trước cửa sổ tiền đường (phòng khách) nghe lén, một vị đại phu đang nói chuyện, hình như là bảo Lạc đại nhân còn chưa hồi phục, phải nằm trên giường, không thể ra gió.

Sau đó Tam hoàng tử bảo tất cả mọi người quay về, không được quấy rầy Lạc đại nhân dưỡng bệnh, mấy ngày nữa lại tới thăm.

Sau đó tiền đường liền yên tĩnh lại, có lẽ khách khứa đã đi cả rồi.

Lúc này mới có một lão phụ nhân (bà lão) tay bưng đồ ăn đi tới phòng Lạc Bình, Vân Hương vội vàng chạy ra hỏi, “Lạc đại nhân có chuyện gì vậy ạ? Sinh bệnh sao?”

Lão phụ nhân cảnh giác nhìn nàng, “Ngươi là ai vậy?”

Vân Hương vội đáp, “Tôi tên là Vân Hương, người quen cũ của Lạc đại nhân, làm phiền đại nương giúp tôi báo với Lạc đại nhân một tiếng, nói là tôi có việc gấp, xin được gặp ngài một lát.”

Đánh giá nàng từ trên xuống dưới, thấy vẻ mặt nàng quả thật lộ rõ sự lo lắng, lão phụ nhân mới lên tiếng, “Ngươi chờ.” Sau đó đi vào phòng.

Một lát sau, lão phụ nhân bước ra nói, “Lão gia mời ngươi vào nói chuyện.”

Lão… Lão gia?

Lạc Bình mười bảy – mười tám tuổi bị gọi là lão gia, Vân Hương rất không quen, nhưng nàng chẳng có thời gian để ý này nọ, chạy nhanh tới mở cửa đi vào.

Cánh cửa vừa mở ra, lập tức đã bị lão phụ nhân đóng lại từ bên ngoài, xem ra thật sự là một chút gió cũng không thể để lọt.

Trong phòng nồng đậm mùi vị thuốc Đông y, còn lẫn cả thêm mùi máu nhàn nhạt.

Vân Hương rất kinh ngạc, mới hai ngày không gặp, Lạc đại nhân tại sao lại bệnh nặng như vậy?

Nàng vừa nhẹ nhàng bước tới bên giường, chợt nghe thấy một giọng nói khàn khàn mà êm dịu truyền tới, “Vân Hương cô nương đến đây? Lạc mỗ có bệnh trong người, thứ lỗi không thể đứng dậy đón chào, có lời gì, xin cứ ngồi xuống từ từ nói.”

Không biết tại sao, vừa nghe được âm thanh của người này, bất an bối rối trong lòng Vân Hương lập tức bình ổn lại. Nàng ngồi xuống ghế, cách một tấm màn nói chuyện với hắn.

“Lạc đại nhân, ngài bị sao vậy?”

“Gặp phải chút bất trắc nên bị thương, không nghiêm trọng đâu. Cô nương đặc biệt xuất cung tới tìm ta, có phải Thất điện hạ đã xảy ra chuyện gì hay không?”

“Đại nhân, bệnh tình của điện hạ vốn không có gì, nhưng lại không chịu uống thuốc, vậy nên mới càng lúc càng nghiêm trọng,” Vân Hương lo lắng nói, “Nếu đại nhân có thể đi khuyên nhủ điện hạ một chút thì sẽ tốt hơn, nhưng mà hiện giờ đại nhân lại gặp phải chuyện này…”

“…” Lạc Bình trầm ngâm một lát, sau đó nói với nàng, “Như cô nương thấy đấy, Lạc mỗ hiện giờ ngay cả xuống giường cũng không được, tất nhiên không thể vào cung gặp y.”

“Vậy nên làm thế nào?”

“Phiền cô nương lấy cho ta giấy bút, Lạc mỗ sẽ viết một bức thư, cô nương mang về đưa cho y, nếu đọc xong mà y vẫn không uống thuốc, thì cô nương cứ mặc kệ y đó.”

“Cũng chỉ đành như vậy, ” Vân Hương hết cách, nghe lời mang giấy Tuyên Thành và bút mực đến bên giường cho Lạc Bình.

Lạc Bình hình như ngay cả cầm bút cũng phải gắng hết sức, chỉ một đoạn ngắn ngủi nhưng hắn viết rất lâu. Viết xong, hắn đưa tờ giấy ra, Vân Hương đón lấy, giật mình khiếp sợ vô cùng.

Cánh tay hắn quấn rất nhiều lớp băng gạc vô cùng dày, vậy mà máu vẫn thấm ra ướt sũng, thậm chí trên cổ tay mảnh khảnh còn có một vết thương kinh khủng, sâu hoắm đến tận xương. Cổ tay hắn còn lủng lẳng treo một đoạn băng vải ướt đỏ máu, hình như là để tiện viết chữ, Lạc Bình bất đắc dĩ phải tháo nó ra.

Chỉ riêng một cánh tay đã đủ đáng sợ, không biết thân thể hắn còn bao nhiêu vết thương như vậy nữa. Vân Hương nhìn mà đau lòng, run rẩy nhận lấy bức thư, tha thiết hỏi, “Lạc đại nhân, thương thế của ngài…”

Lạc Bình cười ngắt lời nàng, “Làm phiền cô nương, Lạc mỗ có một chuyện muốn nhờ.”

“… Mời nói.”

“Tình trạng hiện giờ của Lạc mỗ, không được tiết lộ cho Thất điện hạ nửa chữ.”

“Vì sao chứ?”

“Y biết điều này thì chỉ có hại không có lợi, tạm thời đừng để y suy nghĩ gì cả, cứ an tâm mà dưỡng bệnh thôi.”

Vân Hương mím môi, gật đầu đồng ý, “Tôi hiểu rồi.”

Rời khỏi phòng, Vân Hương vẫn không cưỡng nổi hiếu kỳ, kéo lấy lão phụ nhân đang đưa cơm để hỏi han, “Đại nương, Lạc đại nhân rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Lão phụ nhân trả lời, “Té bị thương mà thôi.”

Vân Hương biết đây là đáp cho có lệ, ở trong cung đã lâu, bản lĩnh khác nàng không có, nhưng nói vài câu sáo ngữ thì nàng rất lợi hại, “Đại nương đừng gạt tôi mà, tôi nhìn thấy vết thương trên cánh tay Lạc đại nhân rồi, không giống té ngã bình thường, nhìn tựa như bị con gì cắn ấy.”

Lão phụ nhân thấy không lừa được nàng, đành sửa lời, “Đúng là bị cắn, nhưng mà lão gia không cho nói…”

“Đại nương không cần đề phòng tôi, tôi không phải như mấy quý nhân mới đến vừa rồi, không xun xoe dò xét gì cả, tôi thật lòng lo lắng cho Lạc đại nhân. Đại nương thấy đấy, không phải Lạc đại nhân tự mình muốn gặp tôi sao, chứng tỏ ngài ấy cũng không đề phòng tôi, nhưng mà tôi thấy ngài ấy đau đớn mệt nhọc quá, không muốn quấy rầy lâu, nên đành ra hỏi đại nương vậy.”

Lạc Bình giao tiếp với người ngoài luôn luôn hòa nhã lễ độ, trên thực tế lại rất lãnh đạm xa cách, cũng rất ít khi trò chuyện cùng người bên trong phủ, lão phụ nhân thấy nàng quả thật nhìn cũng hiền lành thân thiện, nghĩ là có thể tin được, bèn tiết lộ, “Cô nương, chẳng gạt gì cô, những vết thương trên người lão gia nhà ta, đều là do bị chó săn cắn đấy.”

“Chó săn cắn?”

“Đúng vậy đó, cắn đến nham nhở toàn thân, hôm qua lúc đại phu thay thuốc, ta có nhìn trộm một phen, những cái lỗ kinh khủng trên người đều là dấu răng đấy!”

“Tại sao lại có chó săn hung ác như vậy?”

Nói đến đây, lão phụ nhân hừ lạnh một tiếng, “Tại sao mà có? Khắp thiên hạ này, chỉ có chó trong hoàng cung là vô cùng tàn nhẫn! Bị cắn cũng không thể kêu đau! Lại càng không thể giải oan!”

Vân Hương kinh hoảng, chó ở trong cung? Chó săn được nuôi trong cung? Nghĩ kỹ một chút liền hiểu ngay được.

Buổi chiều hôm qua, trận ồn ào gần chuồng ngựa, tiếng chó sủa ầm ĩ, khi đó nàng cũng không để ý, giờ ngẫm lại, không phải Lạc đại nhân bị thương ngay lúc ấy chứ?

________________________________________

Trở về cung, Vân Hương đi tới chuồng ngựa, hỏi thăm thêm một ít sự tình.

Nghe quản sự nói, hôm qua chẳng biết tại sao Lạc đại nhân lại giết chết một con chó của Lục hoàng tử, con chó kia hình như bị dại nên phải nhốt trong cũi sắt. Lát sau Lục hoàng tử sai mấy con chó săn lao lên cắn Lạc đại nhân, nghe bảo là ngoài ý muốn. Quản sự che miệng nói với nàng, nên cẩn thận một chút, con chó dại kia vốn là định mang đến Phù Đông Điện, Lục hoàng tử không hề có ý tốt.

Nàng đã rõ ngọn ngành, nhưng vẫn giữ lời hứa với Lạc Bình, không thể lắm miệng.

Bước vào tẩm điện (phòng ngủ) của chủ tử, Chu Đường hình như mới tỉnh không lâu, thấy nàng vào, vừa định quát đuổi đi, nhưng lúc này Vân Hương cũng không để ý đến y.

Nàng quỳ gối trước giường, nâng lên bức thư của Lạc Bình, “Điện hạ, ngài có thể không nghe Vân Hương khuyên giải, nhưng thư này là Lạc đại nhân tự tay viết, dù sao ngài cũng nên liếc mắt một chút đi.”

Vừa nghe là của Lạc Bình, Chu Đường lập tức ngồi dậy, chịu đựng váng đầu hoa mắt, vội vàng mở thư ra.

Thân gửi Thất điện hạ.

Nghe nói điện hạ gần đây bị bệnh nhẹ, lại không chịu dùng thuốc, Lạc Bình cảm thấy vô cùng thất vọng.

Lạc Bình gian khổ học tập mười năm để làm quan, chính là muốn vì triều đình, vì thiên hạ mà dốc hết chút lực này, không thể dư hơi đi phụ tá một Hoàng tử yếu đuối chỉ biết tự làm hại thân thể của mình.

Vốn là một cơn bệnh nhỏ, điện hạ lại cố tình gây sự, tương lai tất nhiên sẽ bắt nạt kẻ yếu, chỉ biết nấp sau người khác như bọn chuột nhắt nhát gan. Thứ cho Lạc Bình nói thẳng, người như vậy, không xứng làm học trò của ta, lại càng không xứng cùng ta luận giang sơn, đàm xã tắc.

Mong điện hạ tự giải quyết cho tốt.

Mộ Quyền kính thư.

Chu Đường xem xong, lập tức xé nát tờ giấy, ném từng mảnh ra xa, khiến Vân Hương ngạc nhiên vô cùng. Nàng không biết trong thư viết cái gì, chẳng những không làm điện hạ vui mừng, ngược lại càng thêm tức giận.

“Mộ Quyền, Mộ Quyền, giỏi cho ngươi Lạc Mộ Quyền! Ngươi muốn thăng quan, thì đi mà nịnh bợ mấy kẻ có thể giúp ngươi thăng quan ấy! Ngươi khinh thường ta, cần gì phải đến trêu chọc ta?! Đại lừa đảo! Ngụy quân tử!”

Gào thét khản cổ, ***g ngực Chu Đường phập phồng dữ dội, thật lâu sau, y nói với Vân Hương đang ngơ ngác quỳ dưới đất, “Đần ra đó làm gì, nhanh đi lấy thuốc cho ta!”

“Dạ? À, vâng, nô tỳ tuân mệnh.”

Vân Hương chẳng hiểu gì bưng thuốc tới, Chu Đường không nói hai lời há miệng uống sạch, uống xong thì đòi ăn cơm, bộ dáng nổi giận đùng đùng nhưng lại rất có tinh thần.

Chu Đường ăn uống no đủ, lại bảo Vân Hương cầm hồ dán đến, tự mình ráp lại bức thư mới bị xé nát, nhìn chữ viết quen thuộc trên mặt giấy, y vẫn căm tức cực kỳ, nhưng y không nỡ làm hỏng tác phẩm mất bao công sức mới dính lại được.

Y biết đây là phép khích tướng của Lạc Bình, y muốn lưu lại làm chứng cứ.

Chờ tới khi y nắm giữ được giang sơn, y sẽ lấy bức thư này ra để cười nhạo hắn, “Xem đi, ngày xưa ngươi khinh thường ta như thế, hiện giờ không phải cũng ngoan ngoãn nghe lời ta đó sao?”

Y biết Lạc Bình thích địa vị, tuy rằng người nọ chưa bao giờ nói vậy trước mặt y, nhưng y cảm giác được, người nọ rất thích quyền thế, muốn nắm lấy quyền thế trong đôi bàn tay, muốn làm chuyện chính bản thân muốn làm.

Nhất định y sẽ trở thành người duy nhất có thể cho hắn điều đó.

Để hắn không thể khích tướng y nữa, không thể giáo huấn y nữa.

Không thể bỏ lại y một mình nữa.

15. Chương 15

HÀI ĐỀ VIỄN
________________________________________

Lạc Bình nằm trên giường, trong đầu phác hoạ bộ dáng Chu Đường lúc đọc thư.

Chắc là sẽ tức tối xé luôn nhỉ, hoặc là giữ lại làm chứng cứ về sau?

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi nở nụ cười, từng phản ứng của đứa bé kia đều hiện ra rất rõ, hình ảnh sinh động vô cùng, khiến cho đau đớn trên người cũng giảm đi không ít.

Chu Đường là một đứa nhỏ rất cứng cỏi, tuy khá bướng bỉnh, nhưng tuyệt đối không bao giờ yếu thế nhận thua, cũng sẽ không dễ dàng bị đánh bại. Cho nên Lạc Bình cảm thấy mình không cần quá nuông chiều y, ngôn từ kịch liệt một chút hẳn là không vấn đề gì.

Nhưng cẩn thận suy nghĩ, hắn lại hơi cảm thấy mất mát.

Đứa nhỏ đó là do một tay hắn dạy dỗ, hắn thích y cứ giữ lấy tính trẻ con, thật lòng hắn không hy vọng y lớn lên thành Chu Đường khôn khéo và quyết đoán của ngày đó, nhưng hắn cũng hiểu, y là một nam nhân phải ngồi trên Long ỷ, bên cạnh y, không nên có bất cứ chỗ dựa nào.

Lạc Bình sẽ không để cho chính mình tự phụ giống như năm đó, tưởng rằng mình có thể vì y mà chống đỡ nửa bầu trời, để rồi kết quả là gì? Hắn nhận ra người nọ đã sớm không cần hắn nữa.

Tại hắn, là tại hắn tham, tham quyền thế, còn tham lòng người…

Miên man suy nghĩ thật lâu, tâm tình cũng lên xuống thất thường, tiền sinh và hiện thế lẫn lộn cùng một chỗ, trí nhớ hỗn loạn quay cuồng, khiến cho người hắn cũng lả đi.

“Đại phu! Đại phu đến mau! Lão gia lại lên cơn sốt! Còn cả miệng vết thương chỗ này hình như nhiễm trùng rồi! Làm sao bây giờ đại phu ơi!”

“Tôn đại nương, đừng hoảng, ta không sao.”

“Cái gì mà không sao! Người gầy đi một vòng rồi còn bảo không sao? Mau để đại phu nhìn xem!”

Đại phu mang theo hòm thuốc đến, nhìn nhìn vết thương trên cánh tay hắn rồi nói, “Không được rồi, phải khoét phần thịt thối rữa ra, bằng không vết thương này sẽ chuyển biến xấu.”

“Khoét đi, khoét hết đi.” Lạc Bình nói, “Khoét càng sâu càng tốt.”

Nếu như hắn cũng có thể khoét sạch chuyện xưa trong lòng thì tốt rồi. Giữa cơn đau đớn, Lạc Bình đã nghĩ như vậy.

Đau đớn này còn dễ chịu hơn nhiều so với những mỏi mệt tới nát lòng của năm xưa .

________________________________________

Chu Đường ngoan ngoãn uống thuốc hai ngày, thân thể đã khá lên thấy rõ, tinh thần cũng dần khôi phục, thậm chí còn có thể lén tới rừng trúc giương cung luyện kiếm.

Sáng sớm, y dành hẳn một canh giờ trung bình tấn, tập thêm một bộ kiếm pháp đơn giản, thần thanh khí sảng cực kỳ. Lau mồ hôi trán, y trở lại Phù Đông Điện, ngắm nghía bức thư được nham nhở dính lại kia, rốt cục vẫn nhịn không nổi, nhấc chân định đi Hàn Lâm Viện.

Vân Hương vừa thấy y làm thế, vội vàng ngăn ở cửa.

Chu Đường nhướn mày, “Ngươi làm cái gì vậy?”

Vân Hương nói, “Điện hạ, bệnh của người vẫn chưa khỏi hắn…”

“Bệnh của ta đã khỏi rồi.”

“Nhưng mà Lạc đại nhân… Lạc đại nhân phải chuẩn bị cho kỳ sát hạch vào Đại Lý Tự, hiện đang rất bận…”

“Hắn bận hay không bận quan hệ gì tới ngươi?” Chu Đường có chút mất hứng, “Vân Hương, sao ngươi lại ngăn cấm ta đi gặp hắn? Ngươi và hắn không có chuyện gì gạt ta chứ?”

Lúc Chu Đường hỏi những lời này, kỳ thật ở trong lòng y đang thầm mắng “Sắc quỷ tiểu phu tử”, nhưng vào tới tai Vân Hương thì lại thành ý tứ khác.

Lạc đại nhân bị thương, còn có chuyện Lục hoàng tử mưu hại, rốt cuộc có nên nói ra hay không, nàng hiểu khổ tâm của Lạc đại nhân, hắn sợ nếu mình tiết lộ, Chu Đường sẽ bị kích động rồi đi gây chuyện. một Hoàng tử mà tự ý gây xích mích là điều không tốt, huống chi Thất hoàng tử còn không có chỗ dựa vững chắc nào…

Thấy Vân Hương chần chừ không trả lời, Chu Đường càng sinh nghi, “Sao thế? Các ngươi thực sự có chuyện gạt ta?”

Vân Hương bối rối khuyên nhủ, “Điện hạ, ngài không cần đến Hàn Lâm Viện nữa.”

Chu Đường hừ một tiếng, “Hàn Lâm Viện thì sao, đừng nói bây giờ hắn còn chưa thăng quan, cho dù hắn thật sự được vào Đại Lý Tự, ta đường đường là một Hoàng tử, chẳng lẽ còn không đủ tư cách đi tìm hắn sao?!”

“Không phải ý này!” Vân Hương nóng nảy, quyết định làm theo trái tim mình, mang tất cả mọi chuyện ra nói cho y biết. Nghĩ đến những vết thương dữ tợn trên thân thể người nọ, đáy lòng nàng khổ sở vô cùng, giọng nói cũng nghẹn ngào theo.

“Điện hạ, ngài hãy nghe ta nói, Lạc đại nhân không ở Hàn Lâm Viện, mấy ngày này hắn đều chỉ ở nhà, ngay cả xuống giường đi lại cũng không làm được!”

Chu Đường không kịp phản ứng, “Ngươi nói gì? Hắn bị ốm?”

Vân Hương lắc đầu, “Không phải bị ốm, mà là bị thương.”

Chu Đường lắp bắp kinh hãi, “Bị thương? Sao hắn lại bị thương? Ai làm bị thương hắn?”

Vân Hương nhìn quanh, “Điện hạ, chúng ta vào nhà nói.”

Sau đó Vân Hương mang tất cả những gì mình biết, cẩn thận cặn kẽ kể lại cho Chu Đường, chuyện Lục hoàng tử dẫn theo chó điên vào cung, tại sao Lạc Bình bị chó săn tấn công, hiện nay thương thế của hắn như thế nào…

Nguyên bản nàng nghĩ, chủ tử nhà mình nghe xong chắc chắn sẽ rất kích động, nếu không đến phủ Lạc đại nhân hỏi thăm, thì cũng phải là đi tìm Lục hoàng tử tranh luận, nàng thậm chí đã chuẩn bị tốt lời khuyên và lí do thoái thác để nói với y, ai ngờ Chu Đường lại bình tĩnh đến bất ngờ.

Y chỉ cầm lên bức thư mình đã xé, chỉ vào một góc rồi nói, “Đây là máu của hắn, phải không?”

Vân Hương ngẩn người, nghiêng đầu nhìn, phát hiện bên trên tờ giấy có dính một vệt màu đỏ rất nhạt, nếu không nhìn kỹ sẽ không thể nhận ra.

Nàng trả lời, “Dạ, có thể là băng gạc trên cổ tay Lạc đại nhân trượt qua đó.”

Chu Đường đặt bức thư lại chỗ cũ, cẩn thận như đối với bảo vật trân quý vô cùng.

“Hắn bị thương rất nặng, nhưng đó cũng không phải lý do hắn không đến gặp ta. Hắn còn bị Phụ hoàng uy hiếp, phải không? Hắn bảo ngươi trông chừng ta dưỡng bệnh, bảo ngươi đừng nói gì với ta hết, phải không?”

“…” Vân Hương không biết nên trả lời như thế nào.

Chu Đường dùng câu hỏi, nhưng không phải hỏi nàng.

Hôm nay y vào rừng trúc. Từng cọng cây ngọn cỏ ở đó y đều rất quen thuộc, rồi y phát hiện một đống đất lạ hơi nhô lên. Y đã biết, bên dưới đó mai táng cái đầu của một thị vệ gác cổng cung.

Lạc Bình vì y, mang trên lưng món nợ máu.

Lạc Bình vì y, gánh lấy căm hận của Lục hoàng tử.

“Đừng coi ta là đồ ngốc… Đừng coi ta là đứa trẻ con chẳng làm được cái gì… Tiểu phu tử, ta sẽ không bao giờ khiến ngươi thất vọng nữa…”

Vân Hương nghe thấy chủ tử nhẹ giọng thì thào, nàng nhìn y, vốn muốn nói vài câu an ủi, nhưng lời ra đến miệng lại nuốt trở về.

Đó không phải là đôi mắt của một đứa trẻ mười tuổi.

Vân Hương run rẩy nhìn sự hung ác mà tàn độc hiện hữu trong đôi mắt kia. Từ thời khắc này nàng đã hiểu được, chủ tử của mình không phải là kẻ cần được ai an ủi.

Cho dù y cần, cũng chỉ cần của một người thôi.

________________________________________

Hôm đó Chu Đường không xuất cung.

Lục hoàng tử Chu Dương dùng bữa tối, phát hiện thấy mấy miếng thịt đặc biệt xanh xao.

Chỗ thịt đó nhìn không được đẹp mắt, ngửi cũng không mấy thơm tho.

Không rõ đây là loại thịt gì, chẳng hiểu tay nghề đầu bếp thụt lùi ra sao, miếng thì cháy đen sì, miếng lại hình như vẫn còn tươi, bốc ra một thứ mùi tanh tưởi hôi hám.

Lục hoàng tử xuất phát từ tò mò nên mới thử một chút, rồi lập tức phun ra, “Đây là cái gì thế? Khó ăn quá!”

Dư quý phi nhìn cũng không muốn ăn, liền sai người đổ đi.

Tiểu thái giám phụng mệnh đi đổ thịt nhận ra, “Đây hình như là… Thịt chó?”

Thân là người yêu cẩu, Chu Dương và Dư quý phi thiếu chút nữa thì nôn mửa, “Nhanh đem vứt đi!”

“Dạ, nô tài tuân mệnh.”

Lúc tiểu thái giám lui ra ngoài, hắn nghe người làm vườn nói, hoa mẫu đơn có thể dùng thịt để chăm bón, vì thế hắn mang đồ ăn bỏ trong vườn hoa mẫu đơn.

Chẳng ngờ chỉ qua một đêm, vài nhánh mẫu đơn mới nở nhất loạt héo rũ, nhìn lại chỗ thịt bỏ đó, vô số kiến chết xung quanh.

Biết được việc này, Dư quý phi quá sợ hãi, vội vàng gọi thái y tới chẩn trị cho Chu Dương, tuy rằng không ăn, nhưng Chu Dương cũng đã chạm vào, quý phi nương nương vô cùng lo lắng.

Cũng may thái y nói Lục hoàng tử không có gì đáng lo ngại.

Nương nương lại bảo thái y kiểm tra số thịt kia, thái y kinh ngạc báo lại, “Đây là thịt chó bị thạch tín độc chết, không thể ăn được đâu!”

Chu Dương ngồi một bên liền trắng bệch, tựa như bị kinh hách ghê gớm.

Dư quý phi thấy sắc mặt hắn không tốt, liền hỏi hắn làm sao vậy, Chu Dương cắn chặt răng không trả lời. Dư quý phi muốn phái người tra rõ việc này, hắn cũng chết sống không cho, quấy phá đến nỗi Quý phi nương nương đành phải từ bỏ.

Sáng sớm ngày thứ hai, trong tẩm điện (buồng ngủ) của Lục hoàng tử truyền ra một tiếng thét thảm thiết thê lương.

Mọi người đẩy cửa vào, chỉ thấy trên đầu giường có một nửa cái đầu chó, răng nanh nham nhở, nhìn cực kỳ dữ tợn. Mà Lục hoàng tử ngồi ở trên giường thì khiếp hãi đến ngu dốt luôn.

Mãi tới khi Tam hoàng tử tiến cung, sự tình mới được đè ép xuống. Bởi vì liên lụy tới mưu đồ gây rối của chính mình, bọn họ không dám để lộ ra, nên chỉ đành rải một lời đồn chó điên báo thù linh tinh cho qua chuyện.

Lục hoàng tử đần độn rất lâu mới khôi phục thần trí, nhưng kể từ đó cứ nhìn thấy cẩu là sợ đến mất hồn mất vía.

Dư quý phi chẳng còn cách nào khác, đành phải bỏ đi sở thích, đem bảy-tám chú cún cưng đuổi về nhà mẹ đẻ.

________________________________________

Lạc Bình tuy rằng đóng cửa không ra ngoài, nhưng vẫn biết được chính xác những gì xảy ra trong cung.

Lục hoàng tử xảy ra chuyện như vậy, không cần nghĩ nhiều cũng biết là tác phẩm của ai, nhất thời hắn chỉ cảm thấy trăm mối ngổn ngang, vừa an tâm, lại vừa lo lắng.

Đứa bé kia trưởng thành quá nhanh.

Y đã học xong ẩn nhẫn, học xong trả thù, học xong dụng tâm cơ. Đối với một đứa nhỏ mười tuổi mà nói, việc này tàn khốc đến không ngờ.

Lạc Bình hiểu, tất cả là do hắn dạy dỗ, nhưng hắn cũng không muốn đứa bé này học nhanh như vậy, tốt như vậy. Y vẫn còn là trẻ con, hắn không muốn chút khờ dại cuối cùng của y lại mất đi nhanh đến thế.

Ở trong mâu thuẫn, hắn nghênh đón một cuộc trùng phùng không ngoài ý muốn.

Chu Đường bước vào căn phòng kín mít, y vừa ngồi xuống bên mép giường, lập tức cởi giày nhỏ, cả người tiến sát lại gần hắn.

Y không đề cập tới chuyện Lạc Bình giấu diếm mình, cũng không đề cập tới chuyện mình đánh bẫy Lục hoàng tử, chỉ dựa vào bên cạnh hắn, cẩn thận kiểm tra các vết thương, thấy quá đáng sợ, bèn nhẹ nhàng thổi thổi, y hỏi hắn, “Còn đau không?”

Lạc Bình từ từ nhắm mắt lại, lắc đầu.

Chu Đường nói, “Tiểu phu tử, ngươi biết không, mấy ngày này ta rất muốn gặp ngươi. Ta đã học xong [Mạnh Tử] rồi, ngươi tiếp tục giảng bài cho ta được không?”

Lạc Bình gật đầu.

“Tiểu phu tử, vì sao không mở mắt nhìn ta?”

Hắn mở mắt ra, nhìn y thật sâu, gọi một tiếng “Điện hạ”.

Chu Đường có vẻ rất sung sướng, “Tiểu phu tử, từ giờ trở đi, ta sẽ không trốn phía sau để ngươi che chở nữa. Ta sẽ bảo vệ chính mình, cũng sẽ bảo vệ ngươi. Ngươi tin tưởng ta nhé, được không?”

Lạc Bình lại gật đầu. Thân thể mềm mại nhỏ bé dựa vào hắn, rõ ràng không đụng tới miệng vết thương, nhưng hắn lại cảm thấy đau đớn nhói lên.

“Tiểu phu tử, về sau, khi chúng ta chỉ có một mình, ngươi không cần gọi ta là “Điện hạ”, cứ gọi Tiểu Đường được không?”

“…”

“Được không?”

“…Được, Tiểu Đường.”

Hắn kìm lòng không đậu nên đáp ứng, gọi y như vậy, trong lòng hắn thật ngọt, thật êm.

Nhưng hắn cũng biết, cái danh xưng vô cùng thân thiết này, e rằng chỉ mấy năm nữa thôi, hắn sẽ không bao giờ có thể nhắc tới nữa.

Hai tiếng “Tiểu Đường” thật giống như thời thanh xuân ngây dại, giống như phù dung sớm nở tối tàn, giống như một giấc mộng, hồi tưởng thì đẹp đẽ, nhưng nếu đưa tay muốn chạm vào, lại đau đến thấu tâm can.

Rồi y sẽ trở thành một người mà cả thiên hạ phải kiêng kỵ, hắn cũng không thể không kiêng kỵ.

Y sẽ trở thành Thánh Thượng anh minh uy vũ, y sẽ không còn là Tiểu Đường quấn quít hỏi hắn “Được không”.

Hắn lại không biết suy nghĩ trong lòng của Chu Đường.

Chu Đường không phải chỉ nói cho có, lại càng không phải đang lừa gạt hắn. Điều duy nhất y muốn làm, chính là khóa chặt người này ở bên cạnh mình, dùng hết mọi biện pháp khóa chặt hắn lại.

Y muốn trở thành Đế vương, để có thể cho hắn một chức quan lớn nhất, còn phải cho hắn một địa vị khác hẳn người thường —

Địa vị duy nhất trên thế giới này, người duy nhất có thể gọi y là “Tiểu Đường”.

Đây là lời hứa y đặt ra cho mình, cũng là thệ ước y dành tặng Lạc Bình.

Vì thế, y bắt buộc chính mình phải mau lớn lên, thu lại tất cả ngây thơ, chỉ khi ở trước mặt người này mới hé ra một chút, để tìm cách giành lấy nụ cười của hắn.

Hai người dựa sát vào nhau, cùng ôm tâm tư, hàn huyên câu được câu mất, thẳng đến khi Lạc Bình mệt mỏi thiếp đi.

Chu Đường lặng lẽ ngắm nhìn tiểu phu tử ngủ say, nhẹ vuốt ve hàng lông mày nhíu chặt của hắn, ngón tay quấn lấy một lọn tóc đen, một vòng lại một vòng, càng cuốn càng chặt.

Sau đó y lại không tự chủ được mà kề sát vào bên cổ hắn, khẽ hít ngửi, lẫn trong mùi thuốc còn có hương sen thoang thoảng, thanh thoát nhẹ nhàng, Chu Đường bất giác nóng phừng phừng lên.

Y hoảng sợ, cho là mình lại phát sốt, nhưng sờ cái trán cũng không thấy nóng lắm, hơn nữa tuyệt không khó chịu, vì thế y lại như cũ, cuộn tròn bên cạnh Lạc Bình.

Không phải hương vị của Trịch Trục ngọc, Chu Đường mơ màng nghĩ, đó là mùi thơm của tiểu phu tử, ấm áp mà rất thân quen, tựa như thật lâu trước kia, người này đã gần gũi mình như vậy.

________________________________________

*Phù dung là này nhé ^^ :

16. Chương 16

LẠC HOÀNG NỮ
________________________________________

Được đại phu dốc lòng trị liệu, các vết thương của Lạc Bình không chuyển biến xấu, Tam hoàng tử đưa tới rất nhiều thuốc bổ trân quý, Lạc Bình không từ chối, nhưng cũng không sử dụng.

Tôn đại nương nhìn nhân sâm Tuyết Sơn bị bỏ xó đóng bụi, cảm thấy quá lãng phí, ngập ngừng vài ngày mới dám hỏi, “Lão gia, sâm này ngài không ăn sao?”

Lạc Bình cười nói, “Dạo này khô nóng, không muốn ăn các thứ đại bổ, nếu đại nương thích thì cứ mang về đi, để ở chỗ ta cũng chỉ hư thôi.”

Tôn đại nương cũng không khách sáo với hắn, sung sướng mang về hầm một nồi canh gà nhân sâm Tuyết Sơn cho lão bạn già, lão bạn già ăn đến mặt mũi đỏ hồng.

Còn đồ biếu do quan to quý nhân khác mang tới, Lạc Bình hầu hết là đưa cho Chu Đường mang về cung.

Lại nói về mấy người tới thăm hắn, có rất nhiều kẻ chức vị cao hơn hẳn hắn, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Mọi người đều biết quan trường phức tạp thế nào, hôm nay Lạc Bình chỉ là một Tu soạn nho nhỏ, nhưng được Hoàng Thượng ân sủng, ngày mai biết đâu hắn sẽ trở thành chóp bu trên đầu bọn họ, cho nên ai cũng nhân cơ hội này xun xoe ra vẻ quan tâm hắn.

Lạc Bình đối với chuyện này đã sớm quen thuộc, khi ấy hắn lên làm Thừa tướng, cửa tử cũng đã kinh qua mấy cái rồi. Hồi còn trẻ hắn khinh bỉ nhất là câu kết xu nịnh, càng về sau hắn lại càng xuôi theo chiều gió.

Lễ của ai có thể thu không thể trả lại, lễ của ai không thể thu mà phải trả lại, lễ của ai vừa không thể thu vừa không thể trả lại, trải qua kinh nghiệm hai đời, trong lòng hắn đã rất rành mạch.

Kiểu thái độ ai cũng không thân thiết, ai cũng không mạo phạm này đã làm cho mấy thần tử vẫn hay bảo hắn “Khinh cuồng tiểu nhi” ngậm hết miệng lại. Hiện tại một câu nói của hắn cũng được Hoàng Thượng xem trọng, ngôi vị Thái tử còn chưa quyết, chúng thần đều đang chờ xem hắn đứng về phe nào, nhưng thái độ của hắn vẫn cứ mập mờ không rõ.

Mà ngay cả Tam hoàng tử địa vị cao đến thế còn phải tự mình đến bái phỏng, ấy vậy mà cũng không thấy hắn nhiệt tình đáp lại, tuy nhiên có vẻ như Tam hoàng tử không lấy đó làm phật lòng.

Trận bệnh này của Lạc Bình kéo dài hơn nửa tháng, cuối cùng hắn tĩnh dưỡng cũng đã tạm đâu vào đó.

Thỉnh thoảng Chu Đường có tới thăm hắn, nhưng cũng không thường xuyên, hơn nữa ngoại trừ lần đầu tiên, những lần còn lại y đều làm giống như người khác, vào từ cửa chính, ra vẻ quẫn bách muốn xun xoe nhưng lại không có của báu để biếu xén, bị cười nhạo liền hầm hừ hồi cung, sắm vai một Hoàng tử thất bại giống như đúc.

Cho nên hôm nay khi y lặng lẽ mò vào từ sau cánh cửa, Lạc Bình khá kinh ngạc.

Buông quyển sách trên tay, Lạc Bình cười hỏi, “Sao thế? Hôm nay không làm bộ cho bọn hắn nhìn nữa sao?”

Hắn biết Chu Đường sẽ không ngoan ngoãn ngồi vào cái ghế bên cạnh, mà sẽ trèo hẳn lên giường luôn. Quả nhiên, đứa bé kia lại cởi giày nhỏ, ngựa quen đường cũ bò lên giường.

“Không, nhìn những kẻ đó là phát bực, có đúng một câu châm chọc mà nói cả trăm lần, không biết mệt!” Chu Đường làm tổ bên người Lạc Bình, thấy hắn muốn đắp chăn cho mình, vội vàng xua tay, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại, “Đừng, tiểu phu tử tự đắp đi, ta đang nóng chết đây này.”

Lạc Bình thấy hai má y đỏ bừng, trên trán còn lấm tấm mồ hôi, hắn liền tự đắp chăn cho mình.

Chu Đường lại nói, “Mà thôi, ngươi cũng đừng đắp.” Nói xong thì giơ tay xốc chăn của hắn lên.

Lạc Bình giữ góc chăn không cho y quấy, “Ta không nóng.”

Chu Đường cười tủm tỉm nhìn hắn, “Ta biết ngươi không nóng, nhưng nếu ngươi đắp chăn, ta làm sao bôi thuốc cho ngươi được?”

“Thuốc? Thuốc gì?”

Chu Đường lấy một cái hộp nhỏ từ trong ngực áo ra, điệu bộ như đang dâng hiến bảo vật, “Ta lấy ở chỗ Vạn quý phi đó. Hồi trước Vạn quý phi bị xước ở tay, sợ để lại sẹo, Phụ hoàng sủng ái bà ta, tặng cho bà ta một hộp Tiên Ngưng Chi, nói là có thể tiêu trừ vết sẹo.”

Lạc Bình nhìn y, “Đồ của Vạn quý phi, ngươi làm sao lấy được?”

“Ta có cách của ta, tiểu phu tử đừng quan tâm nhiều,” Chu Đường thừa dịp Lạc Bình buông tay liền xốc chăn lên, “Nào, để ta bôi thuốc cho.”

“Ta là một đại nam nhân, sao phải sợ có sẹo, đúng là làm chuyện thừa.”

“Không được, ta không thể để trên người ngươi đầy sẹo chó cắn được, nhất định phải bôi!”

Lạc Bình không lay chuyển được y, chỉ đành mặc y muốn làm gì thì làm.

Trong lòng hắn thầm nghĩ, hôm qua nghe Lý học sĩ đến thăm bệnh nói, cả trên mặt lẫn trên người Vạn quý phi đều mọc mụn, hoàn toàn không dám ra gặp ai, thái y chẩn đoán bệnh này là do mẫn cảm phấn hoa, hắn nghĩ chắc chắn có liên quan đến Chu Đường.

Vạn quý phi bị dị ứng Sơn Chi hoa (hoa dành dành), chuyện này ai cũng biết, mà hộp thuốc Chu Đường mang đến vẫn còn lưu lại mùi thơm của Sơn Chi hoa thoang thoảng.

Lạc Bình thầm than.

Hai vị quý phi nương nương tại hậu cung, một là mẫu thân của Tam hoàng tử và Lục hoàng tử – Dư quý phi, một là tân sủng của Hoàng thượng – Vạn quý phi, ngoại trừ Thái hậu và Hoàng hậu, hai nữ nhân này là tôn quý nhất, nhưng cũng thủ đoạn nhất, thế mà hiện giờ cả hai đều bị Chu Đường bày mưu trêu chọc một phen, còn như lọt trong sương mù.

Lạc Bình không biết mình nên khích lệ Chu Đường, hay là nên trách cứ y.

________________________________________

Chu Đường kích động cởi bỏ xiêm y của tiểu phu tử nhà mình, sau đó nhẹ nhàng tháo lớp băng vải ra, chỉ để lại miệng vết thương trắng trợn, đan xen trên thân thể hắn.

Ngoài dự liệu, y vốn tưởng rằng tiểu phu tử rất nho nhã yếu đuối, ít nhất là khi mặc quần áo, hắn tạo cho người ta cảm giác như thế, nhưng mà hiện giờ y lại phát hiện ra, đó thuần túy chỉ là ảo giác.

Tuy rằng so ra thì kém mạnh mẽ hơn người tập võ, nhưng thân thể Lạc Bình cũng rất rắn chắc và cân xứng, nhìn qua không quá gầy gò, từ bụng trở lên, cơ thịt cũng rất đàn hồi, hoàn toàn không giống loại thư sinh trói gà không chặt.

Chu Đường không khỏi nghĩ, may mà tiểu phu tử chưa từng đánh chửi mình, nếu có hôm nào hắn thật sự nổi giận muốn đánh mình, nói không chừng chính mình cũng không đỡ nổi. Bất quá, làm sao để hắn giận dữ mới là vấn đề…

Mải ngẫm nghĩ, Chu Đường vô thức mạnh tay, khiến cho Lạc Bình run rẩy một trận.

Chu Đường cuống quýt thu tay lại, nhìn thấy vùng thịt non bị ấn đến ửng hồng, y giải thích liên thanh, “Xin lỗi tiểu phu tử! Ta nhẹ, nhẹ, phù…” Vừa nói vừa thổi thổi miệng vết thương, khẽ khàng bôi thuốc lên.

Thuốc mỡ lành lạnh rất nhanh đã cản lại đau đớn, Lạc Bình an ủi nói, “Không sao, không đau lắm.”

Hắn vừa an ủi, Chu Đường đã nhăn mặt nhăn mũi, “Cái gì mà không đau lắm, nhìn ngươi run thế kia kìa. Nếu đau thì phải nói cho ta chứ, ngươi không lên tiếng, làm sao ta biết ngươi không thoải mái?!”

Lạc Bình cũng lười cãi cọ với kẻ đang thẹn quá hoá giận, cầm sách lên tiếp tục xem, mặc kệ y gây sức ép.

Chu Đường tự thấy mất mặt, đành phải chuyên tâm đi bôi thuốc.

Đến khi bôi xuống bên hông, Lạc Bình bỗng nhiên co rúm lại, miệng còn thốt ra một tiếng rên rỉ cực thấp, khiến Chu Đường hoảng sợ vô cùng.

“Làm sao vậy làm sao vậy? Đau phải không?”

Lạc Bình lấy sách che mặt, lắc lắc đầu, “Không, chỉ hơi… nhột.”

Hiếm khi nhìn thấy bộ dáng ngượng ngùng của tiểu phu tử nhà mình, Chu Đường ha hả cười to, “Hoá ra ngươi sợ nhột nha!”

Lạc Bình không đáp.

Chu Đường nhịn cười, “Được rồi, không chọc ngươi nữa, còn một ít thuốc, tiểu phu tử xoay người lại đi, để ta bôi lên vết thương sau eo.”

Vừa lúc Lạc Bình cũng không muốn đối mặt với y, vừa nghe vậy đã trở mình ngay.

Chu Đường quệt lấy chút thuốc cuối cùng, cẩn thận bôi vào vết thương đã khép miệng.

Lạc Bình chịu nhột không dám hé răng, nhưng thân thể lại không nghe lời hắn, tấm lưng hắn không ngừng run rẩy, run đến nỗi Chu Đường vốn đang một lòng bôi thuốc bắt đầu nảy sinh ý nghĩ bất thường.

Chạm tay vào vòng eo trẻ trung mềm dẻo, cả lưng và cột sống đều là những đường cong xinh đẹp, làn da nơi không bị thương thì trơn láng mịn màng, Chu Đường càng sờ càng nghiện, luyến tiếc chẳng muốn rời đi.

Cảm giác được động tác của cái tay phía sau lưng, Lạc Bình nghi hoặc hỏi, “Tiểu Đường?”

“Ưm…”

Nghe Lạc Bình gọi như vậy, Chu Đường lại càng thêm hoảng hốt. Ngón tay như tự có ý thức của mình, dọc theo xương sống từng chút trườn lên trên.

Mùi hương của Sơn Chi hoa thơm tới kỳ lạ, xông cho đầu y choáng váng, chẳng biết tại sao, nhìn vào xương cánh bướm hơi nhô ra của hắn, y thật muốn cắn một hơi.

“Tiểu… A…”

Tự nhiên bị cắn một miếng, Lạc Bình cứng đờ người, vất vả lắm mới hồi phục tinh thần, lại phát hiện Chu Đường đang áp lên phía sau hắn, ép cho hắn không thể xoay người.

“Tiểu Đường!” Lạc Bình giận, không nghĩ nhiều, lập tức trở mình hất Chu Đường lăn xuống đất.

“Ai nha!” Chu Đường từ trên giường té xuống, y cũng mù tịt, thậm chí còn không rõ chính mình vừa mới làm gì, mặt mũi tự động nóng phừng phừng như thể đang phát sốt.

Lạc Bình qua loa mặc y phục, nghiêm mặt hạ lệnh đuổi khách, “Thuốc bôi xong rồi, ngươi về đi.”

“À… Ừm.” Chu Đường đứng lên phủi phủi quần áo, vâng dạ mà nói, “Ta về trước đây, tiểu phu tử nghỉ ngơi cho khoẻ nhé.”

Nhìn thần sắc kia của y, chắc là cái gì cũng không kịp phản ứng.

________________________________________

Sau khi Chu Đường đi, Lạc Bình lại lo lắng trong lòng, hắn đỡ trán thầm mắng, Chu Đường còn nhỏ như thế, ta đang làm cái gì đây! Đã sai lầm một lần rồi, còn muốn giẫm lên vết xe đổ sao! Lạc Bình ơi là Lạc Bình, tại sao ngươi không biết tiến bộ gì hết!

Hắn tự phỉ nhổ mình, nhưng vẫn không thể ngăn con tim đập loạn nhịp.

Lần thứ hai đến nhân gian, hắn còn nhớ, kiếp trước có một thứ hắn không thể kiểm soát, trái tim hắn, dù biết là đường cụt vẫn tiếp tục bước tới, dù biết sẽ phải chết cũng không hề hối hận.

Cảm giác tuyệt vọng dấy lên trong lòng hắn, Lạc Bình biết mình trốn không thoát nghiệp chướng này.

Bát nước đổ đi không thể đầy lại.

Đã vì người nọ mà trả giá, cho dù sống lại một lần nữa, cũng chỉ để trả giá càng thêm nhiều mà thôi.

________________________________________

Lạc Bình vừa hồi phục không lâu đã phải bước vào khảo hạch của Đại Lý Tự Khanh.

Chu Đường khó tránh khỏi có chút lo lắng.

Y thấy bên gối của Lạc Bình toàn là sách tiêu khiển linh tinh gì đó, chưa từng gặp hắn đọc cái gì mà [Luật lệ Đại Thừa], hơn nữa một tháng này hắn chỉ ốm yếu nằm trên giường, làm gì có sức mà chuyên tâm ôn tập, thật không hiểu hắn sẽ đi thi kiểu gì.

Lạc Bình thì trái lại, từ đầu tới cuối bày ra bộ dạng rất thản nhiên, Chu Đường ngầm hỏi hắn có nắm chắc không, hắn chỉ thoải mái cười cười, “Chút bản lĩnh ấy mà còn không có, thì ta sao làm được Đế sư?”

Kết quả chứng minh hắn thật sự có thừa chút bản lĩnh ấy, Đại Lý Tự Khanh cầm bài thi gần như hoàn mỹ trình lên Hoàng Thượng. Nói là gần như, bởi vì Lạc Bình có một đề mục không trả lời, mà đi phê bình chú giải ở bên cạnh —-

Điều luật thứ ba trăm lẻ một có thiếu sót, đáp án không thể nêu rõ.

Hoàng Thượng chấm bài xong, rất vừa lòng, lập tức sắc phong Lạc Bình làm Đại Lý Tự Thiếu khanh, còn khen ngợi hắn “Học thức uyên bác, khả chính điển luật.”(Chuẩn mực của sự chính trực)

Đại Lý Tự Khanh cũng thập phần bội phục hắn, đề thi kia không quá mức lắt léo, nhưng phạm trù lại cực kỳ lớn, hơn nữa còn rất rườm rà nhỏ nhặt, nếu không dốc lòng nghiên cứu luật pháp, rất khó đáp đúng toàn diện, mà bài thi Lạc Bình nộp ra, vừa chuẩn xác lại vừa linh hoạt, quả thực so với đáp án tiêu chuẩn còn khiến người ta tin phục hơn nhiều.

Thực ra, đối với Lạc Bình mà nói, những điều này là chuyện đương nhiên. Dù sao ngày xưa hắn cũng đã làm bài thi này rồi, hơn nữa, kiếp trước hắn ở Đại Lý Tự vài năm, đâu phải chỉ có ngồi chơi.

________________________________________

Lạc Bình tân quan nhậm chức, trùng với thọ thần của Hoàng Thượng, trong cung lại bắt đầu trở nên náo nhiệt.

Tại vãn yến (tiệc tối), Chu Đường vẫn như cũ, ngồi ở vị trí chót nhất trong các Hoàng tử, Lạc Bình thì an vị giữa đám quần thần, hai người tựa hồ không liên quan dù chỉ một chút, ngẫu nhiên có chạm mắt nhau, nhưng rất nhanh đã bị náo nhiệt ngăn cách.

Chu Đường có thể quang minh chính đại đặt ánh mắt trên người Lạc Bình, bởi vì ai cũng đang ngắm nhìn hắn. Nhưng mà tâm tình y khác hẳn những kẻ đó, Chu Đường đang rất nghẹn ngào.

Chuyện là như vậy.

Cung đăng (đèn ***g) lưu chuyển, Trưởng công chúa như thường lệ, kính dâng một vũ khúc cho Phụ hoàng, tên gọi “Phúc Thọ an khang.”

Một khúc vũ này, không ai là không khuynh đảo vì Trưởng công chúa duyên dáng xinh đẹp, bước chân nàng uyển chuyển, tay áo thướt tha, người người say sưa mê đắm.

Bao nhiêu tuấn lãng tài tử muốn vì giai nhân mà làm thơ thú tội, Chu Yên lại cố tình chẳng để ý tới ai, bước chân theo nhịp trống, đúng là hướng tới một chỗ mà đi.

Tiếng trống đột nhiên ngừng lại, nàng khéo léo nhẹ xoay người, tựa lên bàn rượu của Lạc Bình.

Nàng hỏi, “Lạc đại nhân, Yên nhi muốn hỏi ngài một câu, bình sinh ngài thấy vũ khúc đẹp nhất là gì?”

Mắt thấy tất cả mọi người đổ dồn chú ý lại đây, Lạc Bình trong lòng than thở, vị Trưởng công chúa này, vô luận là kiếp trước hay hiện tại, đều thích lấy trêu cợt hắn làm vui.

Thưởng thức rượu trong chén, khoé môi Lạc Bình khẽ nở một nụ cười yếu ớt, “Hồi bẩm Công chúa điện hạ, Lạc Bình đã được chứng kiến vũ khúc đẹp nhất, có tên gọi ‘Lạc Hoàng’.”

“Lạc Hoàng?” Trưởng công chúa kinh ngạc, “Đó là vũ khúc gì? Tại sao ta chưa từng nghe qua?”

Không chỉ riêng nàng, tất cả mọi người tại yến hội đều rất kinh ngạc.

Lạc Bình này thật quá là không có mắt đi, tự nhiên lại nói trước mặt Trưởng công chúa rằng trên đời này có khúc vũ đẹp hơn của nàng? Chưa từng thấy kẻ nào ngu ngốc chẳng hiểu phong tình như vậy!

Bất quá mọi người đều muốn biết, điệu múa nào có thể làm cho Lạc Bình nói ra lời như thế.

Ngay cả Chu Đường vốn đang mất hứng cũng không khỏi oán trách tiểu phu tử thật khoái làm màu, trong lòng thầm hiếu kỳ về “Lạc Hoàng” hắn nói.

“Trên đời này chỉ có một người từng múa khúc vũ đó,” Lạc Bình nói, “Đó là nữ tử đẹp nhất trong lòng Lạc Bình, dùng tính mạng để hiến tế một vũ khúc. ‘Lạc Hoàng’ vừa là tên điệu múa, cũng vừa là lời ca ngợi dành cho nàng.”

“Thật vậy chăng?” Nhìn đôi mắt Lạc Bình, Chu Yên có chút mê ly, “Thế gian này thực sự có nữ tử như vậy, cũng thực sự có vũ khúc như vậy sao?”

“Có.” Lạc Bình dịu dàng đáp.

…

Chu Đường sững ra tại chỗ.

Y chưa từng nghe Lạc Bình nhắc tới một nữ nhân như vậy, cũng chưa từng thấy ánh mắt Lạc Bình bi thương đến thế.

Y bỗng nhiên cảm thấy đáy lòng như bị cái gì lấp kín, kín tới nỗi y sắp hít thở không thông.

Sau khi kết thúc yến hội, y khẩn cấp đi tìm Lạc Bình, mà Lạc Bình tựa hồ biết y sẽ đến, đứng chờ y ngay tại Tây Cung Môn.

Canh lậu (*) ngân nga, trong bóng đêm tối đen như mực, người nọ lặng lẽ đứng chờ y.

Chu Đường nhào lên hỏi hắn, “Tiểu phu tử, nữ nhân kia là ai? Ngươi gặp cô ta ở chỗ nào?”

Lạc Bình không đáp, chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống ôm lấy y vào lòng, thì thầm khe khẽ bên tai y, “Tiểu Đường, không cần sợ hãi, ta sẽ không bỏ ngươi lại. Ta sẽ làm cho ngươi trở thành Đế vương của Đại Thừa, vô luận phải mất đi thứ gì, mặc kệ phải trả giá thế nào.”

Cho dù là nàng.

Chu Đường nhìn thấy cả bầu trời sao phản chiếu trong đôi mắt tiểu phu tử.

Dịu dàng, tựa như muốn rơi lệ.

________________________________________

(*) Đồng hồ nước cổ của Trung Quốc:

17. Chương 17

BỊ BÃI QUAN
________________________________________

Sau khi nhậm chức tại Đại Lý Tự, Lạc Bình ngày nào cũng bận rộn.

Xử lý mấy ngăn tủ chật ních quyển trục, vừa xong được một quyển lại nhiều thêm một quyển, tựa hồ vĩnh viễn không thể giải quyết sạch. Dù là đã sớm hiểu rõ kết cục của mấy án kiện này, hắn cũng chẳng cách nào thoải mái được.

Bất quá người ngoài nhìn hiệu suất xử án của hắn như vậy, ai cũng chỉ biết nghẹn họng trân trối. Hơn nữa mọi người còn dần dần phát hiện ra, người này hành xử như sấm rền gió cuốn, hoàn toàn khác hẳn vẻ hoà nhã bề ngoài.

Đầu tiên là án giết người liên hoàn đã làm kinh thành sôi sục suốt nhiều năm nay, Lạc Bình chỉ vừa lật ghi chép, thẩm vấn vài nhân chứng nhỏ xíu không đáng kể, đã lập tức hạ lệnh truy bắt hung thủ.

Mới đầu Đại Lý Tự Khanh không tin, nghi hoặc nói, “Mấy nạn nhân… Đều là nam nhân trưởng thành cao lớn vạm vỡ, ngươi bắt về một nữ tử nhìn như khung xương, tay chân trói gà không chặt thì giết họ kiểu gì?”

Lạc Bình đáp, “Giết người không giống đánh lộn, đánh lộn mới cần sức mạnh, giết người thì không nhất thiết phải tiêu tốn nhiều công phu như thế. Nam nhân dù cường tráng thế nào cũng phải có thời điểm lơi lỏng cảnh giác, hơn nữa ở trước mặt nữ nhân đang cùng mình mây mưa, sơ hở lại càng nhiều.”

Giọng điệu của hắn rất thản nhiên, nhưng mấy người đang nghe thì không thể thản nhiên giống hắn. Một vị quan lại thiếu niên còn chưa trải sự đời đỏ mặt phừng phừng áp giải nữ phạm nhân lên công đường, chỉ nhìn dáng người cũng có thể nhận ra rằng nữ tử này tuyệt trần xinh đẹp.

Nhanh nhẹn đứng sang một bên, y nhìn thượng cấp của mình mà sững sờ, rõ ràng tuổi người này tương đương với y, mặt mũi cũng trẻ măng, tại sao khi nói mấy chuyện như vậy lại không hề thẹn thùng xấu hổ…

Lạc Bình đâu thèm quan tâm y nghĩ cái gì, giờ này hắn còn phải hiệp trợ Đại Lý Tự Khanh xử án.

Nữ nhân kia thà chết chứ không nhận tội, khóc lóc như mưa khiến người ta thương xót, án tử nhất thời không giải quyết được. Cuối cùng Đại Lý Tự Khanh chỉ đành sai người tạm thời giam ả vào đại lao, tuyên bố hôm khác sẽ thẩm tra lại.

Lúc này Lạc Bình cúi đầu đứng dậy, thỉnh cầu Đại Lý Tự Khanh để hắn khảo vấn tù phạm. Sau khi yêu cầu hắn không được bức cung, Tự Khanh mới đồng ý, còn cẩn thận phái tiểu Thừa chính (quan giúp việc thời xưa) hiệp trợ và giám sát hắn.

Đêm đó, tiểu Thừa chính mặt mũi hoảng loạn lao ra khỏi phòng giam, miệng thì thào mắng chửi “Ác quỷ”, “Vô nhân tính” linh tinh, chạy chưa được bao xa, đã nhào xuống góc tường nôn mửa.

Tự khanh biết chuyện thì đi hỏi y, y chỉ lắc đầu, nói Lạc Bình không làm trái luật, cũng không dụng hình quá độ.

Ngày thứ hai tái thẩm tra, nữ tử kia đã hoàn toàn thay đổi diện mạo, ánh mắt dại ra, sắc mặt vàng vọt, chỉ khi nhìn thấy Lạc Bình mới lộ vẻ oán độc và sợ hãi.

Ả rất bộc trực thú nhận mình đã giết người, điểm chỉ, Tự khanh định tội ả, án tử cứ như vậy mà kết thúc.

Có quan sai biết chi tiết việc khảo vấn đêm đó, nói rằng Lạc Thiếu khanh nhìn thì ôn hòa, thực ra ý chí cực kỳ sắt đá, dù chính trực công minh, nhưng thủ đoạn quá mức độc địa ác nghiệt, e là dòng máu đang lưu động dưới làn da hắn, có khi cũng lạnh ngắt.

Lời đồn đó đến tai Hoàng Thượng, Hoàng Thượng chỉ cười.

Hoàng Thượng nói, “Thái độ làm người của Lạc khanh, trong lòng trẫm đã hiểu. Nếu Đại Lý Tự Khanh không nói hắn có chỗ nào bất ổn, thì những lời đó đều chỉ xuất phát từ mấy kẻ bụng dạ hẹp hòi, không đáng tin.”

Người không tin nhiều nhất, chính là Chu Đường.

Mấy ngày rồi y không đến Tảo Hà Hiên, nếu Lạc Bình không ở đó, với y mà nói, nơi ấy chẳng còn ý nghĩa gì.

Y mang toàn bộ giấy và bút mực, bàn và ghế dựa, cả bộ chén nhỏ uống trà về Phù Đông Điện, mỗi buổi sáng tự mình đọc sách học tập, xế chiều đến Triêu Dương Cung lê la, chạng vạng vào rừng trúc luyện võ, nói chung là cũng phong phú, chỉ khi có chỗ không hiểu, hoặc có nghi vấn cần giải đáp mới đi tìm Lạc Bình.

Chu Đường cũng không dám nghênh ngang bước vào Đại Lý Tự tìm người. Đại Lý Tự khác với Hàn Lâm Viện, bố cục của Đại Lý Tự không ngoằn nghèo uốn lượn, không có phong vị văn chương, không có đình đài lầu các, không có hòn non bộ rồi hồ sen linh tinh, toàn bộ kiến trúc đều ngăn nắp quy củ, trong sân lớn chẳng trang trí thứ gì, người nào đi vào cũng lộ thiên nhìn rõ mồn một, Chu Đường không muốn mạo hiểm bại lộ quan hệ giữa mình với Lạc Bình, y vẫn còn nhớ rõ lời cảnh cáo Lạc Bình chôn trong rừng trúc.

Vì thế, mỗi khi muốn gặp Lạc Bình, y sẽ xếp ba hòn đá nhỏ tại cửa sau Đại Lý Tự, Lạc Bình nhìn thấy, buổi trưa sẽ gặp y trong một căn nhà nhỏ bên ngoài Đại Lý Tự.

________________________________________

Hôm đó, Chu Đường đang ngồi chờ, thấy tiểu phu tử nhà mình mở cửa bước vào, y liền chạy ra nắm lấy ống tay áo của hắn, híp mắt cười nói, “Tiểu phu tử, chúng ta như vậy có phải là đang yêu đương vụng trộm không?”

Lạc Bình vấp chân một cái, dở khóc dở cười nhìn y, “Nói vớ vẩn gì đó.”

“Ừ đúng rồi, yêu đương vụng trộm không phải nói như vậy, khụ, cái đồ quỷ sứ này, chàng có nhớ ta chăng?”

“…” Lạc Bình gỡ tay Chu Đường ra, bất đắc dĩ nói, “Tiểu Đường, ngươi lại đọc cái thứ sách linh tinh gì vậy?”

“Sao lại linh tinh, ta đọc tác phẩm mới nhất của Hứa công tử đó, [Hồng hạnh xuất tường], hiện giờ thiếu gia với tiểu thư trong kinh thành đều đọc cả, hôm qua ta thấy ở chỗ Hành nhi.”

Lạc Bình che mặt, “Ngươi và Hoàng trưởng tôn điện hạ còn quá nhỏ, không nên xem cái thứ sách đó.”

Chu Đường bĩu môi, “Giỡn chút thôi, sao tiểu phu tử cứng nhắc như vậy chứ.”

Lạc Bình biết lòng hiếu kỳ của y rất lớn, cũng không muốn trách cứ nhiều, chỉ đành khuyên nhủ, “Sách của Hứa công tử phần lớn lấy đề tài về chuyện tình cảm, không phải không cho ngươi xem, nhưng mà còn chưa đến lúc…”

“Hử? Nói vậy thì tiểu phu tử cũng xem rồi à?” Chu Đường hào hứng tơi bời, “Ta nghe nói ngươi vừa phá một án giết người liên hoàn, nữ tử dụ dỗ đàn ông, lần lượt giết từng người một? Cô ta cũng là hồng hạnh xuất tường sao?”

Đây là phiên bản Chu Đường nghe lại từ Vân Hương, Vân Hương chủ yếu cường điệu chuyện Lạc đại nhân uy vũ xử án thế nào, còn như y nghe ở những nơi khác, ai cũng nói Lạc đại nhân lãnh huyết vô tình.

Y đương nhiên không tin tiểu phu tử lãnh huyết vô tình, nhưng mà y thực lòng muốn biết lời đồn này xuất phát từ đâu, chẳng lẽ tiểu phu tử đã đắc tội người nào, nên mới bị cố ý nói xấu sao?

Lạc Bình thản nhiên liếc mắt nhìn y, “Ngươi muốn hỏi cái gì, đừng có quanh co lòng vòng.”

Chu Đường ngừng một chút, lại vội nói, “Ngươi đừng hiểu lầm, những người đó nói bậy về ngươi, một câu ta cũng không thèm tin, ta chỉ muốn hỏi, ngươi làm cách nào bức nữ nhân kia nhận tội…”

Lạc Bình ngồi xuống, lật xem vài trang giấy Chu Đường mang đến, đó là đề bài hắn ra lần trước, còn có đáp án của Chu Đường.

Hắn không nói tiếng nào, Chu Đường cũng không dám nhiều lời, ngoan ngoãn ngồi một bên chờ hắn mở miệng.

Lạc Bình rất vừa lòng với đáp án của Chu Đường, lấy bút mực đỏ khoanh lại mấy chỗ rồi nói, “Ý tưởng này tốt lắm, ngươi tiến bộ rất nhiều.”

Được tiểu phu tử khích lệ, Chu Đường rất cao hứng, quên béng mất chuyện án tử kia, cuối cùng ngược lại, chính Lạc Bình mới là người khơi ra lần nữa.

Hắn thở dài nói, “Năm năm trước cả nhà nữ tử kia bị giết hại, cha và anh bị vất xác nơi hoang dã, chị gái bị cường bạo tới chết, hung thủ khi đó là năm người bị giết lần này. Hai năm nay, cô ta trăm phương ngàn kế tìm cách báo thù cho người thân, không tiếc lấy thân sắc dụ, lần lượt giết chết từng người. Chẳng ngờ hai tháng trước, sau khi cô ta giết người cuối cùng, lại phát hiện mình đã mang thai, tất nhiên cô ta cần loại trừ đứa nhỏ, ta tìm được manh mối, chính là đại phu ba ngày trước đã giúp cô ta phá thai.”

Chu Đường gật gù, nhưng y vẫn chưa hiểu, tại sao tiểu phu tử lại bị nói là lãnh huyết vô tình?

Lạc Bình nhìn vẻ mặt nghi hoặc của y, cũng không định giấu giếm, bèn nói tiếp, “Hôm đó tại công đường, chứng cớ của ta không đủ, cô ta lại không chịu nhận tội, ta chỉ đành bức cung.”

“Ngươi lấy kìm gắp than xiên cô ta sao?” Trong các hình phạt, Chu Đường cảm thấy cách này là dã man nhất.

Lạc Bình lắc đầu, “Không, ta không tra tấn.”

Chu Đường thở phào một hơi, đúng vậy đó, tiểu phu tử của y hiền hoà như thế, sao có thể làm bị thương một nữ nhân cơ chứ, quả nhiên những người đó đều nói bừa cả thôi.

“Ta theo lời đại phu, tìm được thai nhi cô ta vứt lại, sau đó bắc một cái chảo trước mặt cô ta, bỏ cục thịt đó vào. Nếu cô ta không chịu nhận tội, ta sẽ bắt cô ta nuốt con của mình lại vào trong bụng.”

Chu Đường sững sờ ngay tại trận.

“… Tiểu phu tử, ngươi đang nói giỡn phải không?”

Lạc Bình cười cười, sắp xếp lại bài học mới cho y, “Mấy ngày tới, ngươi đọc cho kỹ [Chiến quốc sách] đi, đừng xem linh tinh của Hứa công tử nữa.”

________________________________________

Trên đường trở về, Chu Đường luôn thầm hỏi, rốt cuộc tiểu phu tử là người như thế nào.

Người cho y những cái ôm ấm áp, dịu dàng dỗ y vào giấc ngủ, nắm tay dìu y từng bước tiến lên phía trước, tại sao có thể nhẫn tâm lưu lại tội ác đến thế trên hai tay mình? Rõ ràng hắn là một người thanh cao sạch sẽ tới vậy.

Dù nghe Lạc Bình chính miệng nói ra chuyện này, Chu Đường cũng không sợ hãi. Ở trong khoảnh khắc đó, thứ duy nhất mà y cảm nhận được chỉ là một nỗi đau đớn đến tận xương. Nụ cười như thể không sao cả của Lạc Bình, tựa hồ mạnh mẽ chém một đao dưới đáy lòng y.

Đến tột cùng là nguyên nhân gì, mới có thể khiến cho một người giấu kín tình cảm của mình đi như vậy.

Tâm của người như vậy, chẳng lẽ không thống khổ sao?

Chu Đường suy nghĩ thật lâu, rốt cục cũng đã hiểu được.

Y biết, bản thân y hoàn toàn không có tư cách phán xét tiểu phu tử làm đúng hay sai.

Bởi vì có lẽ tiểu phu tử không phải là người tốt, nhưng trên thế giới này, tiểu phu tử là người đối với y tốt nhất.

Y chỉ ước sao chính mình mau chóng lớn lên, để sau này nếu có ngày bắt buộc phải gây ra tội ác, y sẽ tàn nhẫn thay cho phần của hắn, y sẽ đảm đương tất cả thay cho phần của hắn.

Bởi vì tiểu phu tử của y, vĩnh viễn luôn thanh sạch.

________________________________________

Đại Lý Tự. Ba năm sau.

Lạc Bình nằm bò trên bàn án, nâng bút lên rồi lại hạ xuống, tựa hồ đang do dự chuyện gì.

Một thanh niên đứng chờ bên cạnh cảm thấy kỳ quái, rất ít khi y nhìn thấy người này do dự như thế, “Tự khanh, án tử này sao vậy?”

Lạc Bình lắc đầu, “Không có gì.”

Nói là không có gì, nhưng lông mày hắn vẫn nhíu lại, thanh niên kia cũng hơi lo lắng, “Có phải bọn họ mắc lỗi gì hay không?”

“Ai cũng không sai, là tự mình không có chủ kiến,” Lạc Bình buông bút, nhoẻn miệng cười, “Viên Tự, ngươi giúp ta ủ một chén trà nhé? Ngại quá, lúc nào cũng làm phiền Thiếu khanh ngươi pha trà cho ta, nhưng mà trà những người khác pha, ta thật sự uống không quen.”

“Đó là bởi vì không ai biết ngươi muốn uống trà đặc như vậy! Thật là, mệt đến nỗi phải uống trà đặc để nâng cao tinh thần, ngươi không ngại khổ sao!” Viên Tự quở trách hắn, tuy nhiên vẫn thành thành thật thật đi ủ trà cho hắn.

Trà bưng tới, y thấy Lạc Bình lại xuất thần nhìn vào văn kiện kia, bèn khuyên nhủ, “Tự khanh, án tử này cũng không cần phá ngay, nếu cảm thấy khó làm, để sang mấy ngày nữa đi.”

Lạc Bình nhận trà, nhấp một hơi, “Ừ, ta biết rồi.”

Biết là hắn sẽ không nghe vào tai, Viên Tự bất đắc dĩ thở dài.

Lúc chưa hiểu người này, thấy hắn xử án tuyệt tình ngoan độc, cho là vì hắn ý chí sắt đá, trong lòng y cũng âm thầm đối nghịch, nhưng ở chung đủ lâu, y chậm rãi nhận ra, người này có một trái tim cực kỳ mềm yếu.

Chỉ là hắn đã luyện cho bản thân trở thành sắt đá, để che lấp đi trái tim mình.

________________________________________

Ba năm.

Ba năm, Lạc Bình từ một Tu soạn lục phẩm, thăng tiến lên thành tam phẩm Đại Lý Tự Khanh.

Mà tiểu Thừa chính năm đó mắng hắn “Ác quỷ vô nhân tính”, giờ đã trở thành trợ thủ đắc lực nhất bên cạnh hắn, thay cho vị trí Đại Lý Tự Thiếu khanh ban đầu của hắn.

Ba năm, thế cục trong triều đại biến, Hoàng Thượng lập trưởng tử Chu Phong làm Thái tử, các thần tử một lần nữa lại bắt đầu lo lắng vấn đề nên ủng hộ ai kế vị.

Mà Vạn quý phi từng được sủng ái nhất, vì lén kết đảng cùng thần tử, có ý đồ tham gia vào chính sự, bị biếm lãnh cung. Hiện tại nữ nhân được sủng nhất hậu cung là con gái của Mã Thái sư, sắc phong Thục phi.

Ba năm…

Lạc Bình nghĩ, người duy nhất không thay đổi trong ba năm, e là chỉ có Tiểu Đường của hắn.

Đứa nhỏ kia vẫn như trước, giấu mình tại Phù Đông Điện, tuy nói y đã lớn lên, bắt đầu có thể ứng phó với dòng xoáy quyền lực trong cung, nhưng hắn vẫn thực lo lắng.

Nhẹ nhàng gõ gõ quyển trục trước mặt, Lạc Bình thoáng ngập ngừng.

Hiện tại đã đến lúc Hoàng Thượng bỏ đi quân cờ là hắn.

Mấy năm nay Hoàng Thượng lợi dụng hắn, một quan viên Đại Lý Tự nhận được thánh ân, thanh trừ không ít vây cánh gây trở ngại cho Thái tử, thật sự có tội, hay chỉ hơi bị hoài nghi là có tội, Lạc Bình nhất nhất đều dựa theo ý Hoàng thượng mà làm.

Ngẫu nhiên hắn cũng sẽ dâng thư cầu tình cho người nào đó, nhưng chính hắn cũng biết, tất cả chỉ là làm bộ mà thôi, kiếp trước hay kiếp này, Hoàng Thượng đều không hề để tâm mấy lời cầu tình của hắn.

Hiện tại, hồ sơ này là vụ án cuối cùng hắn tiếp nhận.

Tựa như năm đó, hắn sẽ viết một đơn kiện thay cho oan án quá lớn mà Hoàng Thượng chính tay tạo nên này.

Hắn sẽ cho Hoàng Thượng một lý do, một lý do để trục xuất hắn ra khỏi quan trường.

Chỉ có điều…

Nếu bây giờ hắn bị bãi quan, đứa bé kia sẽ phải một mình chống đỡ trong cung một năm.

Không biết y có thể chịu được sóng ngầm mãnh liệt một năm tới hay không.

________________________________________

Chu Đường lúc mới vừa nghe tin đó, còn nghĩ là mình lầm.

Y xác nhận mãi với Vân Hương, còn chạy đến Triêu Dương Cung hỏi thăm, kết quả đều giống nhau. Sau đó y đến phủ đệ của Lạc Bình, nơi ấy giờ đã không còn một bóng người. Y vẫn không tin, cuối cùng chạy thẳng tới Đại Lý Tự.

Thiếu khanh của Đại Lý Tự, một người tên Viên Tự nói cho y biết, “Đúng là sự thật. Lạc Tự khanh bị bãi quan.”

“Tại sao lại như vậy?” Chu Đường vội hỏi, dù rằng nguyên nhân y đã nghe không dưới năm lần, nhưng y vẫn muốn xác nhận lại, xác nhận rằng đây không phải là sự thật.

“Tự khanh viết giùm đơn kiện cho một án đặc biệt, chạm vào nghịch lân của Hoàng thượng. Hoàng Thượng tại Chân Ương Điện long nhan đại nộ, chúng ta vốn tưởng rằng Tự khanh sẽ nhận lấy tội chém đầu, may mắn Hoàng Thượng khai ân, chỉ bãi quan hắn mười năm, nói hắn tuổi trẻ quá mức lỗ mãng, mười năm sau lại đến nhậm chức.”

“Mười năm…” Đầu Chu Đường trống rỗng.

Mười năm, mười năm không có Lạc Bình, y phải vượt qua như thế nào?

Khiếp sợ qua đi, phẫn nộ mãnh liệt tràn tới, y chỉ còn nghe thấy tiếng vang lạnh buốt trong lý trí của mình.

Mười năm!

Người nọ không phải đã nói sẽ vĩnh viễn không bỏ lại y sao?! Người nọ không phải đã nói sẽ trợ giúp y thẳng đến khi chiếm được giang sơn sao?! Người nọ không phải mới hôm qua còn trao lại cho y một cái ôm thật ấm áp sao?!

Tại sao lại nuốt lời…

Tại sao lại phải đi…

Tiểu phu tử của y… Sẽ đi đâu?

Viên Tự nhìn vẻ mặt của Thất hoàng tử như thể trời sập xuống rồi, bất giác cũng hoảng sợ theo.

Tự khanh rời đi, y cũng rất chật vật, đó là người sớm chiều ở bên y, là thượng cấp thích uống trà y pha nhất, nhưng tại sao vị Hoàng tử trong thâm cung này, so với y còn khổ sở hơn? Tại sao lại có vẻ đau thương tựa như cha vừa mới chết?

“Ách…” Y không biết an ủi thế nào, chỉ có thể nhanh nhanh nói cho hết lời, “Thất điện hạ, lúc Tự khanh rời đi có nói, nếu ngài đến tìm hắn, thì nhắn với ngài, ở Tảo Hà Hiên, hắn để lại cho ngài một phong…”

Còn chưa dứt lời, Thất hoàng tử đã chạy nhanh như gió.

Viên Tự sửng sốt một chút, tâm nói Tảo Hà Hiên là ở đâu ta, Mạt thành có nơi như vậy sao?

18. Chương 18

NHẤT NIÊN BIẾN (CHUYỆN MỘT NĂM) (THƯỢNG)
________________________________________

Bước vào Tảo Hà Hiên, tâm trạng lo âu vướng mắc của Chu Đường chỉ trong phút chốc đã lặng xuống.

Thời gian thấm thoắt, giờ y mới ý thức được, đã ba năm mình chưa đến nơi này.

Chỉ là một gian nhà mà thôi, vốn y vẫn không cảm thấy có gì đáng quyến luyến, nhưng tới ngày hôm nay, y lại bất chợt nhận ra nơi này để lại nhiều hoài niệm lắm.

Gian nhà đầy bụi bặm, dáng vẻ vẫn như xưa, một đống chổi hỏng xếp trong góc, vách tường có vài vệt mốc, cái tủ ngày trước còn dùng tốt, giờ đã gãy mất một chân, nghiêng nghiêng đứng đó.

Một cánh cửa sổ mở ra…

Đó là nơi duy nhất không dính bụi.

Chu Đường đi tới, trên bậu cửa sổ, y nhìn thấy thứ Lạc Bình để lại cho mình.

Một chén sứ có nước trà bên trong, trà đã nguội lạnh, nhưng hương thơm vẫn còn thoang thoảng. Không chỉ là hương của Bích Loa Xuân (*), mà còn kèm theo một mùi thơm ngát xa xăm rất quen thuộc.

(*Bích Loa Xuân là một loại trà xanh)

Chu Đường nhớ rõ, tiểu phu tử cũng đã từng ngâm cho y một chén trà như vậy.

Bởi vì khi đó y một mạch chạy vội từ trong cung đến, vào tới Tảo Hà Hiên thì miệng khô lưỡi khô, bưng chén lên uống “sột” một ngụm là hết sạch, tiểu phu tử thấy vậy thì đau lòng vô cùng, đau lòng vì thương tiếc chén trà của hắn, “Ta không nên để lại cho ngươi mới phải, thật là phí của trời.”

Y chẳng hiểu gì cả, hỏi làm sao vậy, tiểu phu tử nói, trà này là do hắn gói trong một túi vải xô, chờ tới hoàng hôn khi bông sen sắp khép nụ thì đặt vào nhuỵ hoa, đợi đến sớm mai sen nở lại lấy ra, sau đó mang túi trà đã ngấm hương thơm ngâm vào nước nóng mà thành. Chén trà vừa phức tạp, vừa lịch sự tao nhã như thế, lại bị y coi như nước lã mà tu ừng ực, hắn có thể nào không đau lòng sao.

Về sau tiểu phu tử cũng không buồn rỗi hơi đi pha trà cho y nữa.

Chu Đường bưng chén lên nhấp một ngụm, hương vị đăng đắng xen lẫn ngọt ngào, bất tri bất giác tâm y như tĩnh lại, khoé môi cong lên thành một nụ cười.

Tiểu phu tử dùng một buổi hoàng hôn và một buổi sáng sớm để chuẩn bị một chén trà cho y, điều này chứng minh rằng hắn chưa từng muốn giã biệt, chứng minh rằng cho dù có rời đi, hắn vẫn sẽ luôn đặt y ở trong lòng.

Dưới chén trà có một phong thư.

Chu Đường ôm tâm tình khẩn trương mà thận trọng, mở thư ra, y nghĩ chắc là tiểu phu tử sẽ cho y những lời giải thích tường tận, có lẽ sẽ rất dài, có lẽ đa phần là về không muốn xa y…

Ấy vậy mà trên thực tế, trên trang giấy trắng chỉ có vài câu ít ỏi:

________________________________________

Tiểu Đường thân khải, (Thân gửi Tiểu Đường)

Hoàng mệnh nan vi, Lạc Bình lĩnh mệnh bãi quan mười năm.

Kẻ hèn thân mang tội, kinh thành không nơi cư trú, chẳng bằng quy ẩn, quân(ngài) không cần lo lắng hoài mong.

Hiện giờ triều đình phong vân biến huyễn (biến động khó lường), vọng (mong)quân cẩn thận, cẩn thận gấp bội.

Tất tái tương kiến (rồi sẽ gặp lại), tĩnh hậu giai kỳ (xin chờ ngày đó).

Mộ Quyền kính thư.

________________________________________

Thấy bức thư ngắn ngủn, Chu Đường giận đến suýt chút nữa xé cho bằng sạch.

Nhưng rồi y nhìn đến câu kia “Tất tái tương kiến, tĩnh hậu giai kỳ”, rốt cục vẫn không thể nào hạ thủ được.

Giai kỳ… Khi nào mới là giai kỳ?

Thật sự muốn y chờ mười năm sao?

Cái người vẫn bầu bạn với y, chèo chống vì y, cứ như vậy mà biến mất? Không nói cho y rằng sẽ đến nơi đâu, chỉ để lại một lời hứa hẹn không biết khi nào mới được thực hiện, cứ như vậy mà rời khỏi cuộc đời y?

Điều này đối với y, dù thế nào cũng không thể tiếp nhận được.

Uống một hơi cạn sạch chén trà, cuối cùng chỉ còn lại chua xót dai dẳng.

Tán liễu lướt nhẹ qua cửa sổ, ánh mắt Chu Đường quanh quẩn với màu xanh non ấy, cuối cùng dừng lại tại một nơi.

Lần đó y không cẩn thận làm hỏng một cuốn tàng thư, Lạc Bình mắng y, phạt y chép sách.

Trong lòng ấm ức, y bèn khắc một bức họa trên khung cửa sổ, vẽ lại hình dáng tiểu phu tử lấy sách muốn đập đầu y, một bên còn đánh dấu ba chữ xiêu xiêu vẹo vẹo —-thối phu tử.

Hiện giờ, tại nơi đó đã xuất hiện thêm một thứ.

Bên cạnh thối phu tử, có một hình người nhỏ đang ôm đầu chạy trốn, mặt mũi còn nhăn nhở cười. Sát gần hình người nhỏ là ba chữ thanh thanh —- tử Tiểu Đường.

“Phì!” Chu Đường không nhịn được cười.

Y không ngờ tiểu phu tử luôn luôn chững chạc lại cũng có lúc trẻ con như vậy.

Vết tích còn rất mới, rõ ràng chỉ vừa khắc không lâu.

Vuốt ve từng nét khắc thô ráp, Chu Đường đặt trán mình lên ‘Thối phu tử’, “Tiểu phu tử, ta không muốn làm ngươi thất vọng, nhưng ta sợ… không có ngươi, ta chẳng còn kiên cường được nữa.”

Y biết mình không thể cứ mãi dựa dẫm vào tiểu phu tử, ba năm qua, y đã chậm rãi học cách độc lập xử lý một ít phiền hà. Nhưng y chưa bao giờ nghĩ tới, có một ngày tiểu phu tử thật sự không còn ở bên y.

Người nọ đã sinh trưởng, mọc chồi và đâm rễ trong lòng y, không phải nói nhổ là có thể nhổ được.

________________________________________

Chu Đường quét dọn Tảo Hà Hiên sạch sẽ, mang bàn ghế ngày trước trở về. Mặc dù bây giờ chỉ còn một mình y, nhưng y vẫn dọn về hai cái ghế.

Mỗi sáng sớm y sẽ đến đó đọc sách và tập viết, có khi vô thức ngẩng đầu lên nhìn chiếc ghế đối diện, cảm thấy như tiểu phu tử vẫn đang ngồi đó, hoặc là đọc sách, hoặc là mơ màng ngủ quên.

Cảm giác ấy thực kỳ lạ.

Bởi vì từ ngày Lạc Bình nhậm chức tại Đại Lý Tự, bọn họ có rất ít cơ hội được ngồi đối diện như thế.

Chẳng biết tại sao, sau khi người nọ đi rồi, ký ức lưu lại càng ngày càng rõ, càng ngày càng khiến cho y muốn ngừng mà ngừng không được. Vì thế y tựa như bị nghiện, một ngày không tới ngồi ở Tảo Hà Hiên, cả người liền sẽ không lúc nào thoải mái.

Mở ra kiệt tác mới nhất của Hứa công tử, [Trường lưu ký] (lưu luyến dài lâu), Chu Đường chuyên chú đọc.

Đúng vậy, hiện giờ y lại bắt đầu xem tiểu thuyết của Hứa công tử.

Không có tiểu phu tử quản giáo y nữa, tại sao y không được xem?

Nhưng mà kết cục của cuốn sách này không được mỹ mãn, gói gọn chỉ bằng một câu:

Hận biệt ly, ly nhân vị quy, liệu tương tư, tư dĩ thành hôi. (Hận biệt ly, người đi chưa về, lửa cháy tương tư, tâm đã thành tro bụi)

Chu Đường ngẩn người, mang sách ra xé vụn.

________________________________________

Thu qua đông tới, trời tối rất mau, gió phương Bắc đổ về càng thêm lạnh, thỉnh thoảng còn có tuyết rơi.

Phương Tấn ngẩng đầu nhìn trời, lòng thầm tính toán, không khỏi có chút ảo não, xem ra hôm nay không vào được Mạt thành rồi, thay vì nằm dưới chân tường hứng gió bấc, chẳng thà tạm thời tìm một chỗ nghỉ ngơi.

Nhưng mà ở cái nơi ngoại ô hẻo lánh thế này, không biết có khách *** (nhà trọ) nào không?

Khách *** không tìm được, nhưng rất nhanh, y lại nhìn thấy một tửu quán (quán rượu) cạnh đường cái cách đó không xa.

Đẩy cửa bước vào, bên trong cực kỳ náo nhiệt.

Khách ở đây đều giống như y, cũng là vội vào thành nhưng bị gió tuyết cầm chân, tốp năm tốp ba túm tụm uống rượu nói khoác, khiến cho tửu quán nho nhỏ ấm áp vô cùng.

Phương Tấn đánh giá chung quanh một chút, nhếch miệng cười.

Lão bản nơi này chắc chắn có bản lĩnh, tửu quán mở bên đường cái, lai khách bốn phương cùng nhau tụ hội, không có phòng trang nhã, không có phòng hảo hạng, quan sai ở một bên, hắc thương (buôn lậu) ở một bên, người giang hồ ở một bên, dân chúng ở một bên, bên nào biết bên đó, không lẫn lộn, không rầy rà, thật đúng là thuận hoà vui vẻ.

Một tiểu nhị chạy lại tiếp đón y, thấy y lẻ loi một mình, liền lanh lợi dẫn y đến góc có chưởng quầy, xung quanh đều là dân chúng bình thường, có hai thư sinh không uống được rượu ngủ gục một bên, đúng là nơi tuyệt đối không sinh chuyện.

Y nói tạ ơn với tiểu nhị, gọi một bát mỳ thịt bò và vài món nhắm, thêm một chén rượu.

Có mại xướng nữ (cô gái hát rong) ngồi một bên thấy y khôi ngô tuấn lãng, thỉnh thoảng lại đảo mắt ngượng ngùng nhìn y, y chỉ vờ như không thấy, thản nhiên im lặng ăn uống.

Nơi này tuy là góc, nhưng tầm nhìn vô cùng tốt, y có thể nhìn thấy hầu hết đại sảnh, đang lúc Phương Tấn say sưa xem hai gã quan sai cụng rượu, một gian thương gõ bàn tính lạch cạch, ba đứa con nít giành nhau miếng thịt bò, cánh cửa tửu quán lại bị đẩy ra.

Người mới đến chỉ mặc áo bông màu trắng rất giản dị và mỏng manh, khuôn mặt bị lạnh hơi hồng lên, nhưng hắn không hề run rẩy. Hắn gấp dù, phủi phủi tuyết đọng trên vai, nhìn lướt qua tửu quán, thấy không còn chỗ ngồi, bèn đi tới cạnh chưởng quầy.

Phương Tấn thấy có chút kỳ quái, tiểu nhị biết người nọ bước đến, nhưng không đi ra tiếp đón mà lại vội vã chạy vào hậu đường.

Chỉ chốc lát sau, một vị lão phụ nhân từ hậu đường bước ra, đưa hộp cơm trong tay cho người nọ, người nọ nhận lấy, nói vài câu gì đó với lão phụ nhân, chưởng quầy và tiểu nhị, ba người kia vâng dạ, sau đó người nọ định rời đi.

Lúc này Phương Tấn đã hiểu, người nọ không phải khách, mà là lão bản của tửu quán này.

Y nhất thời hứng khởi, muốn làm quen với vị lão bản đó, bèn đứng dậy đi tới cạnh hắn, cúi chào nói, “Tại hạ Phương Tấn, cũng dừng chân nghỉ ngơi tại đây, nếu huynh đài không ngại, cùng ngồi uống rượu với tại hạ được không?”

Người nọ nghe vậy thì quay đầu nhìn y, trên mặt hiện ra vẻ kinh ngạc cực độ, hắn che giấu rất nhanh, nhưng vẫn bị Phương Tấn phát hiện được, “Sao vậy, huynh đài biết ta sao?”

Người nọ lắc lắc đầu, sắc mặt hơi tái.

Lão phụ nhân xen vào nói, “Khách quan, ngài hiểu lầm rồi, vị này không phải khách, mà là lão bản của chúng ta.”

Phương Tấn thầm bảo, ta đoán được hắn là lão bản nên mới tiếp cận chứ, ngoài mặt lại ra vẻ kinh ngạc, “A, thật mạo muội quá.”

“Tôn đại nương, đại nương cứ đi đi, ta ăn trong này cũng được. Tiểu Lý, Vương chưởng quỹ, hai người cứ ra tiếp khách đi.” Người nọ xua đi mấy tiểu nhị, quay lại khiêm tốn cười với Phương Tấn, “Các hạ đã thịnh tình, Lạc Bình sao dám từ chối, xin ngồi xuống, bữa này ta mời huynh.”

Lạc Bình không ngờ lại gặp người này ở đây.

Kiếp trước, khi bị bãi quan mười năm, hắn buồn bực quay lại quê nhà, một lòng ngẫm nghĩ làm sao để trở về chốn quan trường. Hắn không mở tửu quán ở ngoại ô như hiện tại, vì vậy khi đó cũng không thể gặp Phương Tấn.

Hiện giờ nghĩ lại, lúc ấy người này không phải đột ngột xuất hiện bên cạnh Chu Đường, nguyên lai là ngay từ một năm này, y đã bắt đầu giao thiệp với triều chính Đại Thừa.

Cùng uống vài chén rượu, hai người mặt ngoài thì trò chuyện rất vui, kỳ thật trong lòng đều ôm tâm tư khác.

Phương Tấn đang dò xét lai lịch của Lạc Bình, còn Lạc Bình đang dò xét mục đích của Phương Tấn. Cả hai đều trí tuệ hơn người, rất nhanh đã có thể tự đưa ra kết luận.

Phương Tấn nhớ rõ, vài năm gần đây trong triều có vị Lạc Tự khanh rất được Hoàng Thượng coi trọng, nghe nói đầu năm nay hắn gây tội, bị bãi quan mười năm, xem ra chính là vị lão bản ôn hòa thận trọng này.

Mà Lạc Bình cũng đã thám thính được thế lực nơi Phương Tấn đang muốn nương nhờ, “Thái tử điện hạ?”

Phương Tấn chậm rãi đáp, “Đúng vậy, tại hạ tuy chỉ là một mãng phu, nhưng vẫn muốn vì quốc tận trung, vì xã tắc Đại Thừa mà mưu phúc. Nghe nói Thái tử điện hạ nhân hậu hiền đức, nên muốn đến làm phụ tá cho Người.”

Lạc Bình lắc đầu cười nói, “Nếu các hạ là mãng phu (kẻ thô thiển), thì Đại Thừa không có hiền sĩ.”

Phương Tấn nói, “Lạc huynh khen nhầm rồi. Ở trước mặt huynh, Phương mỗ nào dám tự xưng là hiền sĩ.”

Lạc Bình khoát tay, “Đều là chuyện quá khứ,” Hắn ngừng một chút mới nói, “Lạc Bình đã không còn ở triều đình, theo lý thuyết thì không nên nhiều lời, bất quá cùng các hạ nhất kiến như cố (mới gặp đã thân), vẫn muốn khuyên các hạ một câu.”

“Xin cứ nói, đừng ngại.”

“Thái tử tuy rằng hiền đức, rất đáng để làm phụ tá, nhưng tiếc là…”

“Tiếc là?”

“Tiếc là, phúc thọ không đủ.”

Than khẽ một câu, Lạc Bình đứng dậy muốn đi, Phương Tấn vươn tay ngăn cản hắn, “Xin Lạc huynh chỉ giáo cho? Không phải huynh biết được biến cố gì chứ?”

Lạc Bình gỡ tay mình ra, “Lạc mỗ chỉ dám nói vậy, xin các hạ tự thu xếp ổn thoả.”

Mới vừa đi được hai bước, ai ngờ bị cản lại lần nữa, Lạc Bình bất đắc dĩ nhìn y.

Phương Tấn cũng không hỏi thêm chuyện của Thái tử, chỉ thân thiết nói, “Lạc huynh xuất môn như vậy, không biết là có lạnh không?”

Trong mắt y, Lạc Bình ăn mặc thật sự quá mỏng manh, y có nội công hộ thể mà còn cảm thấy bên ngoài rét buốt, không khỏi lo cho hắn thể chất thư sinh, chẳng biết có chịu nổi không.

Lạc Bình cười nhẹ, “Không ngại, ta không sợ lạnh.”

“Không sợ lạnh? Nhưng tay huynh lạnh lắm.”

“Ừ, có thể là do thói quen trước đây, không thấy khó chịu.”

Có lẽ bởi vì phải chờ đợi mỏi mòn trong Vô Xá lao kiếp trước, hoặc cũng có thể bởi vì đã vòng qua âm tào địa phủ một lần, Lạc Bình phát hiện mình quả thật không còn sợ rét. Ngay cả khi thân thể lạnh ngắt như băng, hắn cũng không cảm thấy gì. Hắn nghĩ, đại khái chắc đây là di chứng đi.

Sau khi Lạc Bình rời khỏi, Phương Tấn lâm vào trầm tư.

Y nhớ ánh mắt kinh ngạc của Lạc Bình khi mới nhìn thấy y, giống như từ lâu trước kia hắn đã biết y rất rõ.

Nhưng chính bản thân y lại không có ấn tượng gì. Đừng nói tới chuyện y có khả năng gặp qua là nhớ, mà theo lý thuyết, một người kỳ diệu như vậy, chỉ cần gặp một lần, vô luận như thế nào y cũng sẽ không thể quên…

19. Chương 19

NHẤT NIÊN BIẾN (HẠ)
________________________________________

Ngày hôm sau tuyết ngừng rơi, nhưng tiết trời vẫn còn u ám.

Tiểu nhị chạy vặt đang thiu thiu ngủ, quên bỏ thêm than củi, bị Tôn đại nương lấy chày cán bột gõ cho tỉnh. Mấy người không say duỗi lưng đi ra ngoài, mấy kẻ say thì được kéo ra ngoài, còn lại một số người vẫn tiếp tục uống.

Phương Tấn nằm trong số chưa định rời đi.

Vì lý do cá nhân, y muốn gặp lại Lạc lão bản một lần.

Ngẫm nghĩ mãi, y vẫn muốn thỉnh giáo Lạc Bình thêm chút nữa, nếu Thái tử điện hạ quả đúng như lời hắn nói, “phúc thọ không đủ”, vậy thì y còn có thể có lựa chọn khác sao? Thí dụ như… Nhị hoàng tử thâm tàng bất lộ?

Y nhìn ra được, Lạc Bình cũng không phải là kẻ chỉ cam tâm làm một tửu quán lão bản. Hắn và y cùng có dã tâm, cùng hướng tới quyền thế, hơn nữa hắn còn hiểu rõ thế cục đương triều hơn y, không có lý nào hắn dừng bước như vậy.

Cho nên y muốn lay chuyển hắn, cùng hắn tiến tới Mạt thành.

Chẳng phụ công y chờ, không lâu sau, Lạc Bình đi vào tửu quán, trả hộp cơm lại cho Tôn đại nương, gọi một chén cháo và hai cái bánh bao, ăn xong lại muốn rời đi. Xem ra hắn không sống trong tửu quán, nhưng mỗi ngày đều tới đây dùng bữa.

Phương Tấn đang muốn tiến lên bắt chuyện, trùng hợp Lạc Bình cũng nhìn thấy y, trước tiên là sửng sốt, sau đó hắn cười nói, “Rượu của quán ta uống ngon tới vậy sao, có thể khiến cho các hạ luyến tiếc không muốn vào thành?”

Phương Tấn thuận theo lời trêu chọc của hắn, nói tiếp, “Không phải rượu ở quán huynh có bao nhiêu mỹ vị, nhưng nếu đi nơi khác, chỉ sợ là chẳng còn có thể uống không mất tiền?”

Lạc Bình lộ vẻ nghi hoặc, “Không mất tiền? Lời này là có ý gì?”

Phương Tấn làm ra vẻ hoảng sợ, “Lạc lão bản chẳng lẽ đã quên rồi sao? Hôm qua huynh nói, bữa này huynh mời ta.”

Lạc Bình dở khóc dở cười, bụng thầm nói, từ tối hôm qua ăn đến tận trưa hôm nay, bữa này của ngươi cũng thật dữ dội đi.

Bất quá ngẫm lại, người nọ quả đúng là không bao giờ chịu thiệt, thà rằng phụ người, còn hơn để người phụ mình, chuyện kiếm lời từ kẻ khác đối với y mà nói, đó là lẽ đương nhiên.

Không muốn tranh luận với y, Lạc Bình biết Phương Tấn chờ ở chỗ này vì cái gì, nhưng hắn không để y có cơ hội mở miệng, ngắn gọn nói luôn, “Giờ nên vào thành, sắp tới chỉ sợ sẽ lại có gió tuyết, Lạc mỗ chúc các hạ thuận buồm xuôi gió, thứ lỗi không tiễn.”

Vừa nghe hắn hạ lệnh trục khách, Phương Tấn vội la lên, “Lạc Bình, huynh không đi cùng ta sao? Tuổi huynh còn trẻ, khát vọng tràn đầy, bị bãi quan như vậy, cam tâm sao?”

Lạc Bình thôi cười, nghiêm mặt nói, “Hoàng Thượng đã nói rõ ràng, bãi quan ta mười năm, hiện giờ một năm còn chưa hết, huynh bảo ta trở lại kinh thành, không phải vô duyên vô cớ làm ta bị chê cười sao? Còn nữa, nếu ta thật sự lại làm xáo động quan trường, đó là kháng chỉ bất tuân, Lạc mỗ không gánh nổi tội danh như vậy.”

Hắn khẳng khái nói xong, Phương Tấn xem xét một lúc lâu, bỗng nhiên bật cười khẽ, “Lạc Bình ơi Lạc Bình, huynh gạt được người khác, nhưng không thể gạt ta, huynh không phải người an phận thủ thường. Huynh không chịu vào thành, cũng không phải bởi vì thánh chỉ…”

“Các hạ quá lo nghĩ. Ta và huynh bất quá mới vừa quen biết một ngày, ta dự định như thế nào, làm sao huynh rõ được.”

“Không xa không gần, ngay ngoại ô kinh thành, mở quán rượu bên đường lớn, Lạc lão bản, đến tột cùng là huynh đang chờ đợi điều gì?”

“… Không liên quan tới các hạ.”

Hai người im lặng nhìn nhau, nhất thời không khí có mùi giương cung bạt kiếm, làm cho tiểu nhị ngồi một bên đang tiếp tục gục gặc bừng tỉnh lại. Tiểu nhị thấy tình thế bắt đầu không ổn, len lén chạy đến hậu đường gọi Tôn đại nương.

Cuối cùng, Lạc Bình mở miệng làm hoà trước, “Lạc mỗ còn có việc, không dám chậm trễ hành trình của các hạ, nếu về sau các hạ có gì cần trợ giúp, cứ tới tửu quán tìm Tôn đại nương.”

Hắn nhất định không nói, Phương Tấn cũng hết cách, y chỉ nhìn hắn thật lâu, rồi cáo từ rời đi.

Lúc này người lãnh đạo chân chính của tửu quán là Tôn đại nương mới đi ra, hỏi lão bản nhà mình sao lại thế, Lạc Bình nói, “Về sau nếu người này lại đến, cứ chiêu đãi y thật tốt, tiền rượu và thức ăn cũng miễn hết.”

Tôn đại nương hơi giật mình, nhưng cũng chỉ gật đầu nói đã biết, không hỏi han nhiều.

Lạc Bình nhìn bóng dáng Phương Tấn rời đi, trong lòng rất nhiều cảm khái.

Tuy rằng bọn họ năm đó xem như là đối thủ, tại rất nhiều chuyện đều có cách nhìn khác nhau, tranh chấp cả lớn cả bé cho tới giờ vẫn chưa chấm dứt, nhưng mặc kệ nói thế nào, Chu Đường muốn làm nên đại nghiệp, không thể thiếu đi sự trợ giúp của người này.

________________________________________

Mùa đông năm nay rét lạnh bất thường.

Lạc Bình ngồi bên cửa sổ, tự ủ một chén trà, nhìn những bông tuyết trắng như lông ngỗng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Gió lại nổi.

Gió rét như những con dao nhỏ quất vào phòng, cuốn cho ống tay áo bay phần phật, Lạc Bình đặt chén trà xuống, đột nhiên cảm thấy một chút lạnh giá, hắn khép lại tay áo, đóng cửa sổ, tạm thời chấm dứt thú vui ngắm tuyết.

Đã rất nhiều ngày trôi qua…

Hắn nhẩm tính, thọ hạn của Thái tử điện hạ, sắp tới rồi.

________________________________________

Tuyên Thống năm thứ hai mươi tư, Thái tử Chu Phong bệnh thệ. (chết bệnh)

Trong triều, các thế lực lại bắt đầu biến hóa nghiêng trời lệch đất, phụ tá của Thái tử đều đang vạch kế hoạch đầu nhập sang minh chủ khác, lúc này Tam hoàng tử Chu Phác đặc biệt phát triển, hắn lấy danh nghĩa chiêu hiền đãi sĩ, chào mời người tài khắp nơi, phủ đệ của hắn ngày ngày đông như trẩy hội.

Hoàn toàn tương phản với hắn là Nhị hoàng tử Chu Nịnh. Từ khi Thái tử qua đời, Chu Nịnh đóng kín cửa không ra ngoài, từ chối khéo những người muốn đến thăm hỏi. Kỳ quái chính là người ủng hộ của hắn so với Chu Phác không hề ít hơn, thậm chí còn có vài phụ tá của Thái tử chủ động muốn hiệp trợ cho hắn.

Trong giai đoạn chọn lựa Tân thái tử, Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử nhận được ủng hộ lớn nhất, mấy vị Hoàng tử khác cũng rất bận rộn, phải đối phó với kỳ vọng của gia tộc, cho dù không tính toán tranh giành ngôi vị Hoàng đế, cũng không có lấy một chút an nhàn.

Lúc này Mạt thành tựa như một cơn lốc xoáy rất lớn, mà tại trung tâm của lốc xoáy, chỉ có một người vô cùng nhàn nhã tự tại, đó chính là Thất hoàng tử Chu Đường.

________________________________________

Tảo Hà Hiên.

“Tiểu phu tử muốn khảo sát ta sao?”

“Hà, theo ý ta, so với cách làm phách lối của lão Tam, lão Nhị thông minh và hiểu rõ tình thế hơn nhiều. Lão Tam tuy mời chào được không ít người ủng hộ, nhìn thì có vẻ vây cánh sung túc, kỳ thật hoàn toàn chỉ là phô trương thanh thế. Muốn có được Thái tử vị, còn phải xem Phụ hoàng định đoạt, nhưng hiện tại hắn đã thẳng thừng đắc tội Phụ hoàng rồi.”

“Tang kỳ của Thái tử còn chưa kết thúc, lão Tam đã bắt đầu gióng trống khua chiêng muốn thọc gậy bánh xe, chứng tỏ hắn chưa bao giờ để Thái tử vào mắt, thậm chí còn có ý ngóng trông Thái tử chết. Phụ hoàng thương yêu nhất là Đại ca, nhất định sẽ không ưu ái một Hoàng tử chẳng có tình huynh đệ như vậy.”

“Mà lão Nhị thì lợi hại, mặc kệ hắn có thật sự thương tâm vì cái chết của Thái tử hay không, ít nhất hắn đã làm ra bộ dáng có tang. Ngoài mặt thì đóng cửa từ chối tiếp khách, trên thực tế lại âm thầm lung lạc không ít kẻ trung thành với Thái tử, ta không tin trong sân nhà hắn lại gió êm sóng lặng như vẻ bề ngoài.”

“Bất quá nha, tiểu phu tử à, ta cảm thấy mấy điều bọn họ làm đều vô dụng cả thôi.”

“…”

“Sao thế? Ngươi không tin ta nhìn ra được sao?” Chu Đường cong cong khoé miệng, bộ dáng có chút tự phụ.

“Ta không nói liều nha, ta nói, Phụ hoàng căn bản đã sớm quyết định rồi.”

“Tại thời điểm hắn lập Chu Phong làm Thái tử, cũng đã bố trí hết thảy thỏa đáng rồi.”

“Ta nói đúng không, tiểu phu tử?”

“…”

Gió xuân se lạnh lướt qua chiếc chén đối diện với y, nước trà trong chén nhẹ nhàng gợn sóng, một lá trà khẽ xoay tròn rồi chìm xuống, khe khẽ chạm tới đáy chén.

Đáy mắt lưu chuyển, thiếu niên đơn độc ngẩng mặt lên, bất mãn nói, “Tiểu phu tử, rốt cuộc là ngươi gật đầu hay lắc đầu thế? Ta nói vất vả như vậy, ngươi không thưởng cho ta chút gì sao?”

Căn phòng vẫn yên lặng.

Trong đôi mắt thiếu niên từ từ hiện lên một tia oán hận.

Đã một năm qua rồi…

Tiểu phu tử, thời gian trôi chậm quá, còn lại chín năm, ngươi định bắt ta ngồi lẩm bẩm với chén trà xanh chín năm trời nữa sao?

Sao ngươi nhẫn tâm đến thế!

Chu Đường ta thề, tới khi gặp lại ngươi, nhất định ta sẽ đùa giỡn vô lại, quấn lấy ngươi không tha!

Cái gì mà chín năm mười năm, vứt hết đi!

Ngươi đã làm tiểu phu tử của ta một ngày, thì cả đời cũng đừng mong chạy thoát!

________________________________________

Tang kỳ Chu Phong qua đi, Hoàng Thượng hạ chỉ triệu kiến tất cả các Hoàng tử.

Bởi vì tuổi tác đã cao, lại xót thương ái tử (con yêu), sắc mặt Hoàng thượng rất không tốt, hai gò má hơi tái, thỉnh thoảng còn ho khan, nhưng đôi mắt vẫn ngời sáng hữu thần, không có nửa điểm hồ đồ.

Phụ hoàng triệu kiến bọn họ vì việc gì, trong lòng các Hoàng tử đều đã có suy đoán, có điều bọn hắn không ngờ rằng, sự tình cư nhiên lại chuyển biến theo con đường đó.

Lúc này tại Chân Ương Điện, chỉ có sắc mặt Chu Đường nhìn qua coi như bình thường. Bởi vì y chẳng có gì để chờ đợi, cho nên càng thêm bình tĩnh khách quan. Trên thực tế, y đang nói thầm, tiểu phu tử xem đi, ta đoán chắc chắn không sai nhỉ?

Hoàng Thượng lấy ra chiết tử có chiếu thư, còn có một bản [Luật lệ Đại Thừa].

Trước tiên, hắn cho tất cả các Hoàng tử nhìn chiết tử một lần, sau đó, không để tâm vẻ mặt khiếp sợ, phẫn nộ hay lạnh nhạt của họ, thẳng thắn nói, “Đây là trẫm tự mình đặt ra một năm về trước, pháp lệnh định ra bởi Đại Lý Tự-Lạc Tự khanh đã từng… Khụ khụ, cái gọi là trưởng tử kế thừa chế (chế độ con cả kế tục), các ngươi hẳn là hiểu được, phụ truyền trưởng tử, trưởng tử truyền trưởng tôn (cha truyền con trai cả – con cả truyền cháu đích tôn). Trải qua các triều đại trưởng thứ phân tranh, Đại Thừa huyên náo đến gà chó không yên, núi sông tan nát, trẫm không hy vọng nhìn thấy các ngươi cũng biến thành như vậy, cho nên đặt ra chế độ này.”

Tam hoàng tử Chu Phác dễ kích động, mặt mũi trắng bệch tiến tới từng bước, “Nhưng thưa Phụ hoàng, Hành nhi còn nhỏ tuổi, chỉ sợ khó có thể đảm đương gánh nặng trị quốc.”

“Vậy nên mới cần các ngươi làm thúc thúc (chú) chỉ bảo thêm cho y.” Hoàng Thượng nhẹ than, “Phong nhi mất sớm, dưới gối chỉ còn độc nhất một nhi tử, tử thừa phụ chí (con nối nghiệp cha), về tình về lý đều không có gì bất ổn. Huống hồ Hành nhi không phải hạng người ngu dốt, từ thuở nhỏ đã có danh sư dạy dỗ, chắc chắn sẽ không làm mất thể diện Đại Thừa ta.”

“Nhưng mà…”

Thấy Chu Phác còn muốn nói thêm, Hoàng Thượng nghiêm nghị ngắt lời, “Phác nhi, từng điều ngươi làm sau khi Phong nhi tạ thế, đừng cho là ta không biết, Đại ca ngươi thi cốt chưa hàn (xương còn chưa lạnh), chẳng lẽ ngươi có thể tranh chấp cùng chất tử (cháu ruột) của chính mình sao?”

Hoàng thượng nói lời này, khoá kín đường lui của Chu Phác, cũng là nhắc nhở các Hoàng tử còn lại.

Lúc này Chu Đường mới nghĩ ra, nguyên lai tiểu phu tử rời đi không phải bởi vì viết giùm đơn kiện cho án oan nào đó, nguyên nhân chân chính là do hắn đã một tay phác thảo chế độ trưởng tử kế thừa.

Hoàng Thượng bãi quan hắn, là để phòng ngừa hắn thông đồng với các Hoàng tử khác, làm hại đến lợi ích của Đại hoàng tử và Hoàng trưởng tôn. Bất quá, làm như vậy cũng coi như là đã bảo hộ cho hắn, dù sao thì hắn ở giữa trung tâm tranh đoạt hoàng quyền, muốn toàn thân trở ra, gần như không có khả năng.

Đồng thời Chu Đường càng thêm tin tưởng, hết thảy những điều này đều là do Phụ hoàng trăm phương ngàn kế tính toán nhiều năm, từng bước đi đều đã an bài tốt, bọn họ dù có tâm địa gian xảo đến thế nào, tuyệt đối cũng không thể lay chuyển được quyết định này.

Quả nhiên, kế tiếp Hoàng Thượng cho bọn họ xem chiếu thư, đó là chiếu thư lập Chu Hành làm Thái tử, còn có yêu cầu các Hoàng thúc bọn họ phải làm hết khả năng để phụ tá Chu Hành vân vân. Hắn diễn cho mọi người coi, sau đó dùng ngọc tỷ đóng lên chiếu thư.

—- Trần ai lạc định.

Kết thúc, Hoàng Thượng hỏi bọn họ có dự tính gì không.

Sau khi tuyên bố chế độ trưởng tử kế thừa, xuất phát từ đủ loại lo lắng cho an nguy của Hoàng thái tôn, Hoàng Thượng yêu cầu con cháu hoàng thất còn lại phải chia ra cư trú ở các châu (đơn vị hành chính thời xưa), chỉ để lại hai vị Hoàng tử ở kinh thành để phù trợ cho thế lực của Thái tử, ngay cả Hoàng tử còn vị thành niên cũng vậy, không được lưu lại trong cung.

Vì thế Hoàng Thượng để chính bọn họ lựa chọn nơi muốn đi.

Nhị hoàng tử Chu Nịnh đứng ra nói mình muốn ở lại Mạt thành, tận tâm tận lực phụ tá Hoàng thái tôn. Hoàng Thượng phê chuẩn.

Tam hoàng tử Chu Phác quỳ xuống đất ăn năn, thề với thiên tử, sau này nhất định trung tâm đối đãi Chu Hành, thỉnh cầu Hoàng Thượng cho hắn lưu lại ở kinh thành. Xuất phát từ thế lực của gia tộc Tả thừa tướng, Hoàng Thượng cũng phê chuẩn.

Tứ hoàng tử Chu Kha chờ lệnh đi Tân Châu, ngoại công (ông ngoại) của hắn là Tân Châu định hải (trấn biển) Đại tướng quân, hắn nói muốn ở nơi đó rèn luyện nhiều hơn, vì Đại Thừa hải phòng (phòng thủ biển) tận lực. Hoàng Thượng khen hắn có chí khí, vui vẻ phê chuẩn.

Ngũ hoàng tử Chu Hàng rất tùy ý, hắn hỏi Hoàng Thượng, Đại Thừa có chỗ nào phong cảnh đẹp nhất, mỹ nhân nhiều nhất, Hoàng Thượng nói Thanh Châu, hắn liền la hét muốn đi Thanh Châu. Hoàng Thượng tuy mắng hắn bất hảo phong lưu, nhưng vẫn cười và phê chuẩn.

Lục hoàng tử Chu Dương kỳ thật rất muốn cùng Tam ca lưu lại kinh thành, tự biết Hoàng Thượng sẽ không đồng ý, tuy nhiên xuất phát từ trân trọng, nên Hoàng Thượng để hắn đi Duyên Châu gần với Mạt thành nhất, quan viên nơi đó phần lớn là môn sinh của Tả thừa tướng, sẽ chiếu cố hắn tốt.

Khi hỏi đến Chu Đường, Chu Đường tiến lên cúi đầu, “Phụ hoàng, nhi thần muốn đi Việt Châu.”

“Việt Châu?”

“Đúng vậy.”

“Vì sao muốn đi Việt Châu?”

Việt Châu tuy không phải là nơi hẻo lánh, nhưng nạn trộm cướp hoành hành nhiều năm đã thành hoạ, dân chúng không được an cư, Hoàng Thượng nhiều lần hạ chỉ tiêu diệt, nhưng hiệu quả quá nhỏ, là một địa phương rất khó cai quản, không biết vì sao Chu Đường muốn tới nơi đó.

“Bởi vì nhi thần nghe nói thiên nhiên nơi đó đều có trí tuệ, có người kể rằng đã gặp được tiên nhân, còn có người bảo trong núi có một loại trái cây tên là Ly Nhi Quả, ăn một quả có thể tiêu trừ bách bệnh, ăn hai quả thì kéo dài tuổi thọ, ăn ba quả là có thể đắc đạo thành tiên, nhi thần muốn thử đi tìm xem, nếu thực sự loại quả này có tồn tại, liền sẽ mang về dâng Phụ hoàng thưởng thức.”

Nghe Chu Đường nói xong, Hoàng Thượng nhất thời nghẹn lòng.

Hắn không ngờ, trong tất cả bảy Hoàng tử, kẻ duy nhất đặt chữ “Hiếu” trong lòng, lại là đứa nhỏ chưa bao giờ được hắn yêu mến này.

Hoàng Thượng im lặng nhìn Chu Đường, trước mắt như có một lớp sương mù mỏng manh. Nỗi thống khổ khi mất đi ái tử đã làm cho hắn ý thức được tình phụ tử trân quý cỡ nào, hắn bỗng nhiên có chút áy náy.

Hắn vừa mới phát hiện, đứa bé này đã cao đến vậy rồi.

Hắn cũng vừa mới phát hiện, trong bảy đứa, hoá ra đôi mắt của Chu Đường là giống với hắn nhất.

Hoàng Thượng đồng ý thỉnh cầu của Chu Đường, còn tặng thêm một thanh bảo kiếm đúc từ Hàn Huyền Thiết của Bắc Lăng, để y có thứ phòng thân, mặc dù trong ấn tượng của hắn, Chu Đường không biết võ.

Chu Đường không kiêu ngạo không siểm nịnh, tạ ơn rồi lui sang một bên.

Việt Châu…

Khoé miệng y nhếch lên thành một đường cong rất nhỏ.

Nơi đó là cố hương của tiểu phu tử.

20. Chương 20

THẬP LÝ KIẾP
________________________________________

Chu Đường không biết tiểu phu tử đi nơi nào, nhưng y nghĩ, “Quy ẩn” trong phong thư để lại, có nghĩa là trở về cố hương.

Y đã đọc trong sách, Việt Châu là đường giao thông quan trọng giữa Tây Chiêu và Đại Thừa, luôn có rất nhiều thương đội (đội buôn/ đội thương mại) ngược xuôi, hàng năm Tây Chiêu tiến cống cũng phải đi qua nơi này. Việt Châu nhiều núi rừng, địa thế lại phức tạp, các thương đội thường xuyên bị phỉ khấu (thổ phỉ + thảo khấu) chặn đường cướp sạch tiền của.

Phương thức kiếm chác trắng trợn hung dữ này hấp dẫn rất nhiều vong mệnh chi đồ(kẻ không tiếc sinh mạng), lâu ngày, nạn trộm cướp tại Việt Châu đã thành ung nhọt, uy hiếp tới cuộc sống của bách tính muôn dân.

Lựa chọn tới một nơi như vậy, kỳ thật trong lòng Chu Đường khá bất an, nhưng mới vừa nghĩ hiện giờ tiểu phu tử đang ở đó, y đã cảm thấy không còn gì đáng do dự nữa.

________________________________________

Bẵng một chốc đã qua tiết thanh minh.

Hoàng Thượng phong Chu Đường làm “Việt Vương”, ban thưởng hai mươi thị vệ, bốn nô bộc, một xe ngựa, sáu tuấn mã, còn có hai rương lớn vàng bạc tiền tài, tuy rằng không thể sánh với các Hoàng tử có thế lực khác, nhưng coi như cũng là một món quà chia tay không tồi.

Các hạ nhân trong Phù Đông Điện, chỉ có một mình Vân Hương tự nguyện cùng y đồng hành. Chu Đường cũng không bắt buộc, để cho tất cả rời đi.

Khi Vân Hương thu thập hành lý giúp Chu Đường, phát hiện thấy y trân trọng đặt hai thứ ở cạnh nhau.

Một là bảo kiếm Hoàng Thượng ban, còn lại là thứ kỳ quái gì đó được bọc kín bằng vải gấm.

Nàng nhất thời tò mò muốn mở ra xem, bị Chu Đường mới bước vào nội điện lớn tiếng quát, “Đừng nhúc nhích!”

Vân Hương hoảng sợ, cứng đờ ngay tại chỗ.

Chu Đường vội vàng chạy tới kiểm tra, thấy thứ đó vẫn nguyên vị tại chỗ, nhẹ nhõm thở phào một hơi.

“Điện hạ, đây là cái gì?” Vân Hương hỏi, thầm nghĩ không biết là bảo bối gì mà khiến cho y cuống lên tới vậy.

Chu Đường mở ra một góc vải gấm cho nàng nhìn, “Một cây cung.”

“Cung?”

“Ừ. Của Lạc Bình cho ta. Nhưng mà ta dùng nhiều hỏng mất rồi, nếu không buộc chặt, nó sẽ gãy mất.” Chu Đường cẩn thận bọc kỹ lại, sau đó cảnh cáo, “Vân Hương, bao giờ gặp hắn, không được nói ta làm gãy cung, nếu hắn hỏi thì cứ bảo ta rất yêu quý nó, yêu quý không dám dùng.”

“Vâng, nô tỳ đã rõ.” Vân Hương nhịn cười đáp, trong lòng lại có chút ảm đạm.

Điện hạ tràn đầy chờ mong gặp lại Lạc đại nhân, nếu tới Việt Châu rồi mới phát hiện ra người không ở đó…

Ài, thôi, nghĩ nhiều vô ích, đi bước nào tính bước đó vậy.

________________________________________

Đoàn người Chu Đường vốn định ra khỏi thành từ Đông Thành Môn (cổng thành phía đông), ai ngờ đi được nửa đường lại gặp Lục hoàng tử cũng đang chuẩn bị xuất phát.

Nhìn cái thế trận kia, một đám người đông nghìn nghịt lố nha lố nhố chật kín cả đường, từ xa tít đã nghe thấy tiếng Dư quý phi ngồi trong nhuyễn kiệu (kiệu mềm)khóc đến chết đi sống lại.

Chu Dương ăn mặc xa hoa, cưỡi một con tuấn mã trắng muốt rêu rao khắp nơi. Nghe thấy mẫu thân khóc lóc, hắn liền tới bên nhuyễn kiệu an ủi vài câu, kết quả là chính mình cũng muốn khóc theo. Tả thừa tướng cùng vài tâm phúc cũng tới, kéo Chu Dương qua liên miên nói chuyện, xem ra chưa tiễn vài mươi dặm đường thì bọn họ còn chưa yên tĩnh lại.

Chu Đường “Xì” một tiếng, ghìm lại dây cương.

Thị vệ và phó tòng (tôi tớ) phía sau cũng ngừng lại.

“Thật là, nhìn phát mệt,” Chu Đường hạ lệnh, “Thay đổi đường đi, ra khỏi thành từ Bắc Thành Môn!”

“Bẩm điện hạ, đi từ Bắc Thành Môn rất lòng vòng.” Có kẻ khuyên nhủ.

“Lòng vòng thì lòng vòng, ít ra còn thoải mái hơn là xem mấy người kia biểu diễn mười dặm khóc lóc.”

Nói xong, Chu Đường quay ngựa, tiên phong hướng về phía Bắc, mọi người đằng sau nhanh chóng đuổi kịp.

________________________________________

So với Đông Thành Môn náo nhiệt, Bắc Thành Môn có vẻ thê lương hơn nhiều.

Chu Đường cũng không quay đầu lại, thẳng hướng cổng thành mà tiến ra ngoài, phía sau chẳng có ai đưa tiễn, thật giống như không ai thèm nhớ y đã từng tồn tại trong Hoàng thành này. Mà cái người đáng lý ra phải nên nhớ rõ nhất, giờ phút này lại không ở bên y.

Lưng y vẫn thẳng tắp.

Gió xuân quất vào mặt, thổi bay tà áo màu xanh thiên tuế, mang theo quá khứ của y, càng lúc càng tiến xa trên con đường lớn.

________________________________________

Đi được khoảng mười dặm, Vân Hương hơi mệt, nên tụt lại phía sau đội ngũ.

Thời điểm đội ngũ đột nhiên dừng lại, nàng tràn đầy sung sướng nghĩ rằng đã đến giờ nghỉ ngơi, đang định ngồi xuống uống ngụm nước rồi ăn chút gì đó, lại phát hiện tất cả mọi người không hề có ý buông lỏng, nàng không khỏi lo sợ và nghi hoặc.

Làm sao vậy? Dưới chân Thiên tử, chẳng lẽ có kẻ dám chặn đường cướp bóc sao?

Nàng tiến lên vài bước, lướt qua từng đầu người đầu ngựa, cuối cùng nhìn thấy chuyện đang diễn ra. Toàn bộ mệt mỏi của nàng bị đánh bay — quả thật là có chặn đường, nhưng không phải cướp bóc.

Phía trước bọn họ chỉ có một người đứng, diện mạo còn rất nho nhã thư sinh.

Người nọ vén vạt áo, quỳ xuống hành lễ.

“Thất điện hạ, tội thần Lạc Bình, cung nghênh chờ đợi đã lâu.”

________________________________________

Chu Đường ngồi trên ngựa, nhất thời không thể tin được vào mắt mình.

Dây cương bị siết chặt tới rung rung, y tự cắm móng tay vào da thịt chính mình, chỉ sợ rằng đây là ảo giác.

Người nọ quỳ gối trước ngựa của y, âm thanh mát rượi gọi y “Thất điện hạ”, ngay tại mười dặm ra khỏi Hoàng thành, nói là chờ đợi y đã lâu.

Lâu? Lâu là bao lâu? Một canh giờ, một ngày, hay là một năm?

“Đứng lên đi, ngươi…. Chờ ta đã bao lâu?”

“Hồi bẩm điện hạ, không nhiều không ít, một năm.” Lạc Bình chỉ vào một toà nhà phía xa xa bên đường lớn, nơi có hạnh hoa (*) nở rộ như tuyết trắng, “Điện hạ không thể bước vào tửu quán của kẻ hèn này nghỉ ngơi một chút sao?”

Ở trước mặt mọi người, Lạc Bình vẫn giữ vững tư thái khiêm tốn và hoà nhã.

Chu Đường bỗng nhiên cảm thấy thực trào phúng. Giống như một truyện cười.

Y ở trong thành chờ hắn trở về, hắn ở ngoài thành chờ y bước ra. Tâm tâm niệm niệm lâu như vậy, ngày đêm ưu sầu, kỳ thật chỉ cách nhau có mười dặm đường và một năm trời mà thôi.

Sung sướng khi tái ngộ khiến Chu Đường không khống chế được tâm tình, nhưng lẫn trong niềm vui còn có oán hận suốt một năm của y, tiểu phu tử nhẫn tâm, cứ như vậy vứt lại y một mình trong cung! Còn chính hắn thì thảnh thơi bên ngoài, thong dong mở tửu quán làm ăn!

Bất quá y rất nhanh cũng ý thức được điểm kỳ quái, Lạc Bình chờ y tại Bắc Thành Môn? Hoàng thành có tứ đại Thành môn, tại sao hắn lại chờ tại Thành môn phía Bắc? Huống chi hôm nay y vốn định ra ngoài từ Đông Thành Môn, hoàn toàn là vì nhất thời mới đổi hành trình, nếu y vẫn chọn đi phía Đông, chẳng phải Lạc Bình sẽ phí công vô ích sao?

Đây là trùng hợp? Cả chuyện hắn mở tửu quán suốt một năm gần Bắc Thành Môn cũng là trùng hợp? Tại sao y lại có cảm giác, ngay từ đầu hắn đã dự đoán được sẽ có cục diện này?

“Tiểu… Ách, Lạc Bình, làm sao ngươi biết ta sẽ đi từ Bắc Thành Môn?”

“Tính toán.” Lạc Bình bí hiểm đáp. Hắn nắm rõ chuyện xưa, làm sao không biết Chu Đường muốn đi đâu, muốn đi từ phía nào.

“Tính toán? Điều này sao tính được?” Chu Đường hồ nghi.

“Đông Hán có Gia Cát Khổng Minh xem tử vi đoán số mệnh, vì sao ta không thể? Điện hạ, ta còn biết rất nhiều kỳ môn thuật số, chi bằng điện hạ cho phép ta được đồng hành?”

Chu Đường chỉ dừng một lát, lập tức kịp phản ứng.

Người này trả lời nửa thật nửa giả, chắc chắn là đang diễn trò. Vở kịch là một thư sinh nghèo túng bị bãi quan, muốn mượn cơ hội này leo lên phụ hoạ Hoàng tử điện hạ, tự kiếm cho mình con đường khác mưu sinh.

Xuất phát từ trả thù, Chu Đường giận dỗi từ chối, “Bổn vương không thiếu người hầu, vì sao phải mang theo một thư sinh không có chỗ hữu dụng như ngươi? Còn là một đại sắc quỷ, vô trách nhiệm bỏ ngang giữa chừng.”

Ngay cả khi bị hạ thấp như vậy, Lạc Bình nửa điểm cũng không hề để ý. Hắn tiến lên vài bước, cầm lấy bàn tay trái của Chu Đường.

Nhìn lên thiếu niên ngồi trên lưng ngựa cao, hắn ôn hòa cười nói, “Vì sao không thể mang ta theo? Mặc dù ta không tài ba lỗi lạc, nhưng cũng có thể cống hiến sức lực vì điện hạ mà.”

“Ngươi có thể giúp bổn vương cái gì?”

“Ta có thể trợ giúp điện hạ…” Lạc Bình mở lòng bàn tay y ra, “”Phiên thủ phản bài mệnh cách, phúc thủ phục lập kiền khôn.” (Lật bàn tay thay đổi vận mệnh, úp bàn tay khôi phục Càn Khôn)

Thanh âm của hắn không lớn, nhưng cực kỳ kiên định.

Nhiệt độ cơ thể theo lòng bàn tay truyền tới, xúc cảm khiến người ta hoài niệm không thôi.

Đương nhiên, cho dù lúc này hắn chẳng nói gì, Chu Đường cũng nhất định sẽ mang theo hắn. Kể cả có phải ép buộc, y cũng sẽ cột chặt người này bên cạnh mình.

Bất quá, đối với những lời tiểu phu tử nói, y cũng thấy hứng thú, y quả thật cảm giác được, tiểu phu tử hình như đã biết trước điều gì.

Có lẽ, hắn thật sự có thể thay đổi mệnh cách, khôi phục Càn Khôn?

________________________________________

Đoàn người vào tửu quán của Lạc Bình nghỉ ngơi, chấn hưng tinh thần rồi tiếp tục lên đường.

Lúc này Chu Đường không chịu cưỡi ngựa nữa, y ngồi trong xe, còn bắt ép tiểu phu tử vào ngồi cùng mình.

Lạc Bình không lay chuyển được “Việt Vương”, chỉ có thể ngồi lên xe ngựa, trong ánh mắt kinh ngạc của những thị tòng khác.

Chu Đường gần như bổ nhào vào lòng hắn.

Lạc Bình thiếu chút nữa ngồi không vững, “Tiểu Đường, ngươi xem, nhìn ngươi bây giờ còn có bộ dáng Vương gia sao?”

“Tiểu phu tử, ta biết mà, cứ có cơ hội là ngươi lại quản giáo ta.”

“… Vậy mà ngươi còn dám kéo ta vào đây?”

Chu Đường vùi đầu trên cổ hắn, hít ngửi thật lâu, sau đó mới ngẩng mặt lên, khoé mắt cong vút, “Cái đồ quỷ sứ này, chàng có nhớ ta chăng?”

“…” Không biết tại sao, rõ ràng rất muốn cười, nhưng Lạc Bình lại cảm thấy cổ họng như có gì đó nghẹn lại.

Tiểu Đường của hắn lớn thật nhanh, gần một năm, đỉnh đầu y đã cao bằng cổ hắn. Cánh tay không tự chủ được, vô thức vòng qua thân hình của thiếu niên, hắn trả lời, “Ừ, ta rất nhớ ngươi.”

Chu Đường bỗng nhiên ngừng nói, chỉ yên lặng nhìn hắn.

“Sao thế?” Lạc Bình hỏi.

“Không có gì.” Chu Đường lắc lắc đầu, cố nén xuống hai hàng lệ nóng đang tràn lên đôi mắt.

________________________________________

Đường xá xóc nảy, Lạc Bình nhớ tới những cảm xúc ngày xưa.

Khi đó hắn trở lại cố hương, một năm sau Chu Đường đến Việt Châu.

Nhưng lúc ấy hắn vì bị bãi quan mà chịu đả kích lớn, cả ngày đần độn, cảm thấy tương lai trống rỗng, căn bản không có tâm tư để ý tới Chu Đường. Hơn nữa khi đó hắn chỉ có chút thương tiếc đứa bé này mà thôi, cũng chẳng ôm ấp kỳ vọng lớn lao gì vào y cả.

Nhưng hiện tại đã khác rồi, hiện tại hắn là vì hiệp trợ Chu Đường mà đến. Chỉ vì một mình Chu Đường, nên hắn không có nửa điểm hoang mang.

Để che giấu tai mắt kẻ khác, hắn mai danh ẩn tích ở ngoại thành một năm, giờ đã tới lúc, đã tới thời điểm phải mang đứa bé này đi lĩnh hội trời cao biển rộng, Tiểu Đường của hắn, tuyệt đối không phải chỉ là một con ếch ngồi trong đáy giếng.

________________________________________

Đó là một lữ trình nhàn nhã thanh thản, tâm trạng của Chu Đường từ đầu chí cuối đều vô cùng tốt đẹp.

Lúc vui sướng, y lôi kéo Lạc Bình vào trong xe nói chuyện, lúc đặc biệt vui sướng, y cùng Lạc Bình cưỡi ngựa song hành. Trải qua một đường cảnh xuân, bọn họ dần dần đã tiếp cận địa giới Việt Châu.

Mấy ngày gần đây, Chu Đường kiềm chế không nổi sự tò mò, luôn miệng hỏi người nhà của Lạc Bình sống ở chỗ nào tại Việt Châu, rồi thì họ là người như thế nào.

Lạc Bình nói, kỳ thật nhà hắn ở bên cạnh Việt Châu, từ nhà hắn đến chủ thành Thông Phương vẫn còn rất xa.

“Vậy là gần vùng giáp giới với Huy Châu sao?” Chu Đường hỏi.

“Không, là bên kia, bên gần với Tây Chiêu.” Lạc Bình trả lời.

“Tiểu phu tử, trước tiên chúng ta đi gặp người nhà của ngươi đi. Vừa lúc để ta thăm thú Việt Châu một vòng, cũng hiểu biết thêm về địa phương một chút.” Chu Đường nói năng hùng hồn và đầy lý lẽ.

“Không được, ngươi là Vương gia, sẽ doạ bọn họ sợ mất.” Lạc Bình không đồng ý.

“Ai nói ta là Vương gia? Không phải ta là học trò Tiểu Đường sao?”

“…” Đúng vậy, mấy trò đùa giỡn vô lại của Tiểu Đường luôn luôn hiệu nghiệm.

“Nếu ngươi không chịu, ta sẽ dùng thân phận Vương gia đi hù dọa bọn họ.”

“…” Một năm không gặp, bản lĩnh áp chế người của đứa nhỏ này cũng đột nhiên tăng vọt.

Lạc Bình bất đắc dĩ, đành phải đáp ứng.

________________________________________

(*) Hoa Hạnh là cái hoa này:

21. Chương 21

TẠ SƯ ÂN (TẠ ƠN THẦY)
________________________________________

Đoàn người Việt Vương sau khi dọc theo Huy Châu tiến vào Việt Châu, không đi thẳng tới chủ thành Thông Phương, mà vòng về phía bên kia của Việt Châu, đến một toà thành nhỏ tên là Câu Lương.

Câu Lương nằm ở vùng lân cận cửa khẩu Việt Châu, mặt phía Tây tiếp giáp với biên thành Tây Chiêu, nơi này là con đường thông thương huyết mạch giữa Đại Thừa và Tây Chiêu, cũng là nơi để các thương đội dừng chân nghỉ ngơi, chỉnh đốn hàng hoá.

Mấy thị vệ không có dị nghị gì với hành trình Chu Đường đặt ra, nhưng ai nấy đều hết sức căng thẳng. Dù sao chức trách của bọn họ là bảo hộ an nguy cho Việt Vương, phải đảm bảo bình yên suốt cả quãng đường. Giờ y chọn hành trình xa như vậy, chắc chắn là gia tăng áp lực cho họ rồi. Mà Việt Vương dường như còn sợ bọn họ ít việc, bỏ đi ngoại y thị vệ hoàng tộc, ngụy trang thành thương đội qua đường, mỹ kỳ danh viết “Cải trang vi hành, thể nghiệm và quan sát dân tình.”

Đương nhiên, chỉ có Vân Hương hầu hạ bên người y là biết, chủ tử cứ khăng khăng làm cho phức tạp như vậy, đơn giản chỉ vì muốn tiêu dao với tiểu phu tử thêm vài ngày mà thôi, cũng tiện thể cho hắn về thăm viếng gia đình.

________________________________________

Trong xe ngựa.

Lạc Bình tay cầm một quyển sách, im lặng đọc.

Chu Đường ngồi chán chết ở một bên, thỉnh thoảng liếc mắt dòm dòm hắn, nhỏ giọng thì thào “Sao mãi vẫn chưa đọc xong vậy”, xem ra là y có gì muốn nói, nhưng lại ngại không dám quấy rầy. Lạc Bình đã phát hiện, có điều hắn vẫn giả vờ không biết, cố ý giày vò y một phen.

Vất vả lắm mới chờ được tiểu phu tử đọc xong quyển sách, Chu Đường nhanh nhảu xáp lại, nghiêm trang đặt câu hỏi.

“Tiểu phu tử, ngươi nói thật cho ta biết, gia đình ngươi có phải rất nghèo khổ không?”

“Cái gì?” Lạc Bình buông sách, nhất thời không kịp phản ứng.

Chu Đường ôm cứng cánh tay hắn, không cho hắn lấy quyển khác đọc, “Ngươi hãy nghe ta nói, lão phụ thân (cha già) của ngươi có phải vì muốn ngươi yên tâm học hành, hàng ngày lao động quần quật kiếm miếng cơm ăn cho cả nhà? Lão mẫu thân của ngươi có phải đêm đêm chong đèn may vá, gom góp chút tiền cho ngươi lên kinh dự thi? Đừng lo lắng, tuy rằng ngươi bị Phụ hoàng bãi quan, không có bổng lộc nuôi gia đình, nhưng ta sẽ giúp ngươi chăm lo cho bọn họ. Về nhà rồi, ngươi đừng có thẹn thùng!”

Lạc Bình trố mắt nhìn, nghĩ thầm hoá ra Chu Đường nài nỉ muốn đến nhà hắn là đã có dự định như vậy sao. Hắn không từ chối, chỉ cười nói, “Tạ ơn điện hạ.”

________________________________________

Phố xá Câu Lương so với trong tưởng tượng của Chu Đường thì phồn hoa hơn nhiều lắm.

Hai bên đường có rất nhiều quầy hàng, tửu lâu, khách ***, sinh ý thịnh vượng, thậm chí còn có không ít dân buôn làm ăn ngay tại chỗ, kéo rương hòm ra bên đường rao bán hàng hóa, chẳng sợ có người quấy rối giành giật, toàn bộ thành trấn nhìn rất náo nhiệt và phúc lành.

Phục sức của dân chúng nơi này khác hẳn với Mạt thành, có rất ít người mặc áo bào dài, y phục của nữ tử phần nhiều là lụa mỏng, phóng khoáng mà linh động; vạt áo, tay áo và bên hông áo của nam tử đều thêu hoa văn phức tạp, vừa lịch sự tao nhã lại không mất đi vẻ mạnh mẽ.

Vân Hương vừa tiến vào thành đã bị quần áo xinh đẹp hấp dẫn, đứng trước hiệu may nhất quyết không đi. Chu Đường thật sự không có biện pháp, đành cho nàng một canh giờ để đặt mua quần áo trang sức, còn mình và tiểu phu tử thì vào trà lâu (quán trà) nghỉ ngơi.

Chu Đường hỏi ra nghi vấn trong lòng, “Tiểu phu tử, không phải nói Việt Châu bị đạo phỉ (giặc cướp) ngang ngược hoành hành sao? Chỗ này nhìn chẳng có chút tung tích nào của đạo phỉ cả.”

Lạc Bình rót trà cho cả hai, thử nhấp một ngụm, chậm rãi giải thích, “Bởi vì lân cận nơi này là biên thành, biên thành tuy gọi là thành, kỳ thật chính là cửa khẩu do quân doanh của tướng sĩ Đại Thừa đóng giữ, đạo phỉ dù hung hãn thế nào cũng không dám càn quấy dưới mắt quan binh.”

“Thì ra là thế, may quá, may quá, xem ra quê hương của tiểu phu tử vẫn rất hoà bình,” Chu Đường hỏi tiếp, “Thế đạo phỉ hoành hành nhất là ở chỗ nào?”

“Phía Đông Nam của Việt Châu. Nơi đó nhiều núi rừng, lại là vị trí hiểm yếu mà các thương đội qua lại, dễ dàng chặn đường cướp bóc, cũng tiện lợi ẩn nấp và phòng ngự. Sau khi ngươi nhậm chức, chuyện khó đối phó nhất chính là đây.”

Hai người lại đàm luận một chút về phong thổ Việt Châu, thoắt cái đã uống hết ấm trà.

Lúc này Vân Hương cũng trở lại, hai tay khênh rất nhiều đồ đạc.

Nàng nâng tay trái lên, “Điện, à không, thiếu gia trở về thử mấy món xiêm y này xem, nhập gia tùy tục, cái này mua dựa theo thân hình của ngài, ngài mặc chắc chắn rất đẹp!”

Tiếp theo, nàng nâng tay phải lên, “Lạc đại ca, huynh là người nơi này, chắc chắn huynh mặc đồ ở đây là đẹp nhất. Nè, muội mua cho huynh một bộ, nhất định huynh phải mặc cho muội xem đó.”

Lạc Bình gật đầu, “Làm phiền cô nương.”

Chu Đường nhướn mày, “Chờ đã, ngươi vừa gọi hắn là cái gì vậy? Lạc đại ca?”

Vân Hương lập tức hướng ánh mắt xin giúp đỡ về phía Lạc Bình.

Lạc Bình tiếp nhận lời cầu xin, “Là ta bảo nàng xưng hô như vậy đấy. Vân Hương cô nương vẫn còn gọi ta là đại nhân, ta làm sao dám nhận, không bằng cứ gọi đại ca cho thân thiết, xuất môn ra ngoài cũng thuận lợi hơn.”

Chu Đường bĩu môi “Tùy ngươi”, rồi xoay người đi xuống lầu.

Chờ y không nghe được, Vân Hương “phì” một tiếng, bật cười, “Lạc đại ca, chỉ có trước mặt huynh thì thiếu gia mới nghe lời như vậy.”

Lạc Bình lắc đầu, “Có những chuyện, cho dù là ta nói, y cũng chưa chắc sẽ nghe.”

“Sao lại vậy được?” Vân Hương không tin.

Lạc Bình cười cười không nói thêm gì.

________________________________________

Băng qua một rừng mai, bọn họ tiến vào viện tiền (sân trước) của một toà nhà mang phong cách cổ xưa đầy khí phái.

Mặc dù không có rường cột chạm trổ tinh xảo, nhưng vẫn rất dễ nhận ra, chủ nhân nơi này tương đối giàu có, còn rất chú ý phong thái, xem ra là dòng dõi thư hương.

Lạc Bình giới thiệu, “Đây là nhà ta.”

Chu Đường sửng sốt một hồi lâu, giận đến giơ cả chân, “Tiểu phu tử! Ngươi lừa ta! Nhà ngươi tuyệt đối không nghèo khó!”

Lạc Bình thản nhiên nói, “Sao ta lại lừa ngươi? Ta nói nhà ta nghèo khó bao giờ?”

“Thì hôm đó ta hỏi…”

“Ngươi tự suy ra như vậy, ta chỉ không đính chính, không phải sao? Huống chi có học trò hiếu kính thế này, vi sư cũng vui mừng lắm.”

“…” Chu Đường mím môi không nói gì.

Y cảm thấy quá bẽ mặt.

Chuẩn bị cả đống đồ ăn thức uống, còn một xấp ngân phiếu dày cộp, lòng tràn đầy tự tin khoản đãi người nhà Lạc Bình một bữa ra trò, ai ngờ hiện giờ hoàn toàn chẳng có cơ hội cho y thể hiện.

Cũng không phải y thật sự hy vọng gia đình tiểu phu tử vừa nghèo vừa đói, y chỉ cảm thấy tiểu phu tử chăm nom cho mình nhiều năm như thế, giờ y phải nhân cơ hội này báo đáp ân tình. Ấy thế mà cơ hội cũng tan tành, y thật sự có chút chán nản.

Lạc Bình bị bộ dáng xụi lơ của y chọc cười, trấn an vỗ vỗ lưng y, “Ngươi có tâm, ta đã mãn nguyện rồi. Đi thôi, vào nhà ta ngồi một chút.”

Chu Đường ôm tâm tình tức giận với chính mình đi vào viện, nhưng vừa vào, y đã khựng lại.

Không giống bên ngoài là khu rừng xanh ngắt, những cây mai thật lớn trong sân đang đến kỳ nở hoa, từng khóm từng chùm xoè ngợp, tầng tầng lớp lớp vô vàn đoá hoa đỏ sẫm. Khác hẳn mùi hương mềm mại nhẹ nhàng của hoa mai trong kinh thành, những cây mai ở đây dường như đang mang toàn bộ sinh mệnh của mình ra thiêu đốt, rực rỡ chói chang khiến người ta phải đui mù.

Nhưng làm cho Chu Đường ngơ ngẩn không phải những khóm hoa kia, mà là một nữ hài tử thướt tha dưới tàng cây.

Trong tay nàng là một chiếc giỏ nhỏ, nàng thoăn thoắt trong vườn mai, thỉnh thoảng cúi xuống nhặt hoa rơi.

Nàng mặc một thân nữ trang Câu Lương tầm thường không có mấy kiểu cách, lụa mỏng trên cổ tay nhẹ nhàng lướt theo từng động tác, so với những đoá hoa rực rỡ còn mỹ lệ hơn nhiều. Nàng xoay người nhìn thấy bọn họ, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc, đôi mắt sóng sánh long lanh, khiến cho mấy thị vệ ngây ngẩn cả người.

Dung nhan của nàng có thể sánh ngang với Trưởng công chúa, hơn nữa từng dáng điệu còn mang theo vài phần uyển chuyển linh động tựa như khiêu vũ, thật sự đúng là một mỹ nhân khuynh thành.

Ánh mắt của mỹ nhân dừng lại trên người Lạc Bình, nàng cười lên có lúm đồng tiền, “Bình ca ca! Huynh về rồi!’

Nàng bỏ chiếc giỏ xuống, nhấc tà áo lên, vội vàng chạy tới, mang theo cả hương mai thơm lịm. Lạc Bình cười lau mồ hôi trên má nàng, “Nhiều khách nhân như vậy, sao muội không đi thay xiêm y đẹp một chút.”

“Có liên quan gì đâu, Bình ca ca đã nói rồi mà? Cho dù Mi nhi không điệu đà cũng vẫn xinh đẹp nhất.” Nàng nói chuyện rất đáng yêu, còn kéo tay Lạc Bình vô cùng thân thiết.

Lông mày Chu Đường dựng ngược, y “hừ” một tiếng, “Tiểu phu tử, ngươi từng nhắc tới Lạc Hoàng, chính là cô nàng này sao?”

Lạc Bình giật mình, suy nghĩ mãi mới kịp phản ứng. Hắn không ngờ chỉ một câu vu vơ từ mấy năm trước mà Chu Đường vẫn còn nhớ rõ đến giờ, “… Không, không phải.”

Lông mày Chu Đường vẫn dựng ngược, “Sao cơ? Lại còn người khác nữa à? Hừ, sắc quỷ tiểu phu tử!”

Lạc Bình dở khóc dở cười, không biết giải thích thế nào.

Lúc này người bên trong đã nghe thấy náo nhiệt nên cũng bước ra.

Đó là một đôi vợ chồng trung niên, Lạc Bình tiến lên chào, “Cha, mẹ, thân thể vẫn khoẻ chứ?”

Hai bọn họ rất vui mừng, “Khoẻ, khoẻ.”

Tiểu mỹ nhân nhanh nhẹn chạy đi nhặt chiếc giỏ lên, đưa cho trung niên nam tử, “Cha, thế này đã đủ chưa? Đã ủ mai hoa nhưỡng (rượu hoa mai/rượu mơ) được chưa? Trong nhà nhiều khách, có thể mở mấy vò rồi.”

________________________________________

Vò rượu mở ra, cả gian phòng tràn ngập hương mai.

Rượu vừa trong veo vừa ngon miệng, Chu Đường nhịn không được muốn uống thêm vài chén, bị Lạc Bình cản lại, nói là rượu này tác dụng chậm, bảo y uống ít thôi, vì thế y ngoan ngoãn không uống thêm nữa.

Phụ thân của Lạc Bình tán thưởng, “Tiểu công tử thực sự rất được giáo dưỡng, Bình nhi có một học trò trí tuệ quang minh như vậy, thật là may mắn quá.”

Câu này làm Chu Đường mỹ mãn.

Lạc Bình nói xạo không chớp mắt, “Đúng vậy, sau khi bị bãi quan, may mà có thiếu gia thu lưu con, nếu không chỉ sợ con đã phải ăn ngủ đầu đường.”

“Tiểu phu tử học thức uyên bác, giáo hội cho ta rất nhiều điều, nếu không có hắn thì ta thật chẳng biết phải làm sao…” Chu Đường tiếp tục khoe mẽ.

Từ khi biết mỹ nhân kia chỉ là em gái ruột của Lạc Bình, tâm tình y đã khá lên nhiều.

Anh em hai người này, nhìn bề ngoài một chút cũng không giống, khó trách tại sao y hiểu lầm. Nhưng sau khi gặp cha mẹ bọn họ thì y đã rõ, Lạc Bình giống phụ thân, Lạc Mi giống mẫu thân, đơn giản vậy thôi.

Gia đình Lạc Bình tất nhiên không nghèo khó, cha mẹ Lạc Bình cũng không tang thương như trong tưởng tượng của Chu Đường. Hỏi thăm một lát, y biết được phụ thân của Lạc Bình là một thương nhân, có riêng một thương đội buôn bán qua lại giữa Tây Chiêu và Đại Thừa. Mẫu thân của Lạc Bình, một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp dịu dàng, kỳ thật sinh ra và lớn lên ở Tây Chiêu.

“Vậy nên tiểu phu tử là người Đại Thừa lai với Tây Chiêu?”

“Đúng vậy, nhưng ta chưa từng đến Tây Chiêu, mẫu thân cũng rất ít khi nhắc đến Tây Chiêu.”

“À, vậy à, tiếc nhỉ, ta đang muốn ngươi dạy ta tiếng Tây Chiêu mà.”

“Thật có lỗi, hiểu biết của ta về Tây Chiêu chỉ có vu thư và sở thuật, những cái khác hoàn toàn không nắm được.”

“Không sao, ta chỉ tò mò chút thôi.”

Chu Đường không để ý lắm, nên cũng không nhận ra lời giải thích của Lạc Bình có vẻ hơi quá cứng ngắc và dư thừa.

Bọn họ quyết định nghỉ lại một đêm.

________________________________________

Đêm đó, Chu Đường trằn trọc ngủ không được. Đại khái là vì dọc đường luôn cùng tiểu phu tử trò chuyện rồi thiếp đi, hiện tại không có tiểu phu tử, cả người y rất không thoải mái.

Trừng mắt nhìn màn giường một lát, y quyết định ôm gối sang ngủ cùng với tiểu phu tử.

Không muốn để mấy thị vệ trông thấy bộ dáng rất tổn hại hình tượng của mình, Chu Đường quyết định trèo cửa sổ. Cong lưng bò đến sau cửa sổ buồng tiểu phu tử, đang muốn nhảy vào, y lại nghe được tiếng nói chuyện.

Hình như chỉ là chuyện trò bình thường thôi, nhưng y nhịn không được nghe lén vài câu, phát hiện mấy lời này có chút kỳ quái.

Giọng điệu của tiểu phu tử rất kiên quyết, lẫn trong kiên quyết, thậm chí còn mang theo một chút đau thương.

________________________________________

Hoa mai đỏ:

22. Chương 22

ĐOẠN HỒNG TRẦN (BỎ LẠI HỒNG TRẦN)
________________________________________

Lạc mẫu ngồi bên cạnh chiếc bàn nhỏ trong phòng, lôi kéo cánh tay Lạc Bình miên man nói chuyện.

Chu Đường nhòm qua khe cửa sổ, thấy bà đang muốn nhét một vật gì đó vào tay tiểu phu tử, còn tiểu phu tử nhất quyết không chịu cầm.

Lạc mẫu nén giận nói, “Đứa nhỏ này thật là! Cứ muốn lãng phí tấm lòng của mẹ như vậy sao?”

Lạc Bình lắc lắc đầu, bỏ lại thứ kia lên mặt bàn, lúc này Chu Đường mới nhìn ra đó là một túi hương nho nhỏ, kiểu dáng điển hình của Tây Chiêu.

Lạc Bình nói, “Mẹ à, túi hương này có mùi thơm rất đặc biệt, con là một nam tử, mang theo thứ này khó tránh khỏi bị người ta chú ý.”

“Thì có làm sao, cha con không phải cũng mang một cái đó à? Bao nhiêu năm rồi, có thấy ai cười cha con đâu? Còn nữa, túi hương này mùi thơm rất thanh tịnh, không có chút nữ tính nào, tại sao lại không thể đeo?”

“Ài, thay vì đưa cho con, không bằng mẹ mang sang cho Mi nhi đi, con bé thích mấy thứ này nhất.”

“Túi hương của nha đầu kia đã xếp đầy một hòm rồi, cha con chiều chuộng nó, mỗi lần đi buôn bán trở về đều mang cho nó bao nhiêu là đồ chơi, ngược lại còn con, lẻ loi một mình xa xứ…”

“Nhưng mà mẹ à, con thật sự không thể nhận đâu…” Lạc Bình rất khó xử, có vẻ muốn nói lại thôi, “Nó… Nó có thể sẽ mang đến cho con phiền toái.”

Lạc mẫu mất hứng, bắt đầu mếu máo, “Nói lung tung! Hương liệu của Tây Chiêu chúng ta, cho tới giờ luôn là xu cát tị hung (mang lại may mắn, tránh rủi ro), chưa có ai dám nói là mang đến tai hoạ. Con thật sự không hiểu vì sao mẹ phải khổ tâm ư?”

“…” Lạc Bình thấy mẫu thân tức giận, không dám tranh cãi nữa, chỉ cúi đầu nghe giảng.

“Tổ phụ của con cả đời đọc sách thánh hiền, đến cuối cùng vẫn chẳng thể với tới công danh, phụ thân con năm đó cũng mấy độ cầu quan mà không được, bất đắc dĩ phải khí văn tòng thương (thôi học văn chuyển sang buôn bán), rồi tới con nữa, vất vả lắm mới thi đỗ Trạng Nguyên, ai ngờ chưa được vài năm đã bị bãi quan rồi. Mẹ tìm người tính qua, nói là tổ tiên Lạc gia xưa kia không biết đã tạo cái nghiệt gì, cắt đứt vận làm quan của con cháu. Túi hương này và túi hương của cha con đều lấy ở chỗ Tây Chiêu Quốc sư, năm đó khi ngài tặng mẹ có nói qua, đeo nó bên người sẽ có quan vận, tài vận suôn sẻ tốt đẹp, cả đời bình an hạnh phúc.”

“Mẹ à, mấy lời vô căn cứ đó sao có thể tin…

“Bình nhi! Không được nói Quốc sư như vậy!” Lạc mẫu quát lớn.

“Vâng, con biết sai rồi.” Lạc Bình vội vàng nói.

Chu Đường ở bên ngoài nghe, tuy rất hứng thú với bộ dáng tiểu phu tử bị giáo huấn, nhưng y vẫn bắt được trọng tâm câu chuyện: Tây Chiêu Quốc sư? Mẫu thân của Tiểu phu tử có giao tình với Tây Chiêu Quốc sư, nói vậy địa vị ở Tây Chiêu cũng không đơn giản.

Đang nghĩ ngợi, trong phòng lại âm ỉ truyền ra tiếng khóc nức nở, Chu Đường tập trung nhìn lại, hoá ra là Lạc mẫu tức đến phát khóc.

Lạc mẫu có rơi nước mắt thật hay không thì y không biết, nhưng y biết Lạc Bình bây giờ đang luống cuống vô cùng.

Lạc mẫu sụt sịt nói, “Đứa nhỏ ngươi thật là cố chấp, lời của mẹ mà ngươi cũng không chịu nghe sao? Cha ngươi sau khi đeo túi hương trên người, việc làm ăn lập tức yên ổn, nhà khác bị đạo phỉ cướp sạch, cha ngươi lại chưa một lần gặp qua. Mẹ thấy ngươi không được như ý, cũng là muốn tốt cho ngươi, ai ngờ ngươi thế mà lại…”

“Được rồi được rồi, mẹ à, đúng là túi hương này có chút công dụng thật, để con đeo luôn vậy.”

Lạc Bình vừa dỗ mẹ, vừa nhét túi hương vào trong lòng, lúc này Lạc mẫu mới ngưng khóc được.

Nói chuyện thêm vài câu, Lạc mẫu quay về phòng.

Chu Đường bám ở bên ngoài một lát, bị một trận gió đêm thổi đến run cả người, do dự không biết nên về ngủ, hay cứ vào gặp tiểu phu tử luôn.

Sau đó y thấy tiểu phu tử lấy túi hương ra, ngẩn ngơ nhìn một lát, thở dài, sẽ sàng đưa tới bên ngọn nến, chuẩn bị đốt. Chẳng biết tại sao Chu Đường đột nhiên nhịn không được, vội vàng từ cửa sổ nhảy vào.

________________________________________

Lạc Bình nghe thấy động tĩnh thì hoảng sợ, tay run lên, túi hương liền rơi xuống đất.

Chu Đường nhanh tay lẹ mắt, nhào tới nhặt lấy nó, phủi phủi bụi, đưa lên chóp mũi ngửi, “Rất dễ chịu nha, thơm ngát mà không bị ngấy, rất hợp với tiểu phu tử nha, tại sao lại muốn đốt đi?”

Dưới ánh nến chập chờn, nửa khuôn mặt của Lạc Bình chìm trong bóng tối, Chu Đường nhìn hắn, phát hiện hắn đang trốn tránh ánh mắt của mình.

Chu Đường để cái gối lên giường, vẫy tay với hắn, “Tiểu phu tử, chúng ta cùng nhau ngủ đi.”

Lạc Bình thu gọn lại cảm xúc, đang muốn khuyên y rời đi, cánh tay đã bị túm gọn, làm hắn té xuống giường.

“Tiểu Đường!”

“Tiểu phu tử, đừng đuổi ta đi được không? Ta ngồi bên ngoài chịu lạnh lâu lắm rồi.” Chu Đường đáng thương nói.

Lạc Bình nghe xong, toàn thân cứng đờ, “Ngươi vẫn ở bên ngoài?”

“Đúng vậy nha, ta nghe thấy ngươi bị mẹ mắng đó,” Chu Đường vừa nói vừa quan sát sắc mặt của hắn, y muốn biết vì sao hắn kiên quyết không chịu nhận túi hương này, nhưng thấy sắc mặt hắn trắng bệch, y lập tức quên luôn ý tưởng đó, vội vàng nắm lấy tay hắn, “Tiểu phu tử, tay ngươi lạnh thế, nhanh vào chăn đi, ta ủ cho ngươi ấm lên.”

Lạc Bình tựa như mất hồn, mặc cho Chu Đường lôi hắn vào trong chăn.

Túi hương đặt ngay bên gối, mùi thơm hệt như thân thể của tiểu phu tử, Chu Đường cảm thấy rất an tâm, nhanh chóng mơ màng đi vào giấc ngủ.

Đôi bàn tay bị y ôm trong ngực, toàn thân chậm rãi ấm lên, ánh mắt Lạc Bình đặt trên khuôn mặt Chu Đường, tham lam nhìn ngắm.

Chu Đường vẫn đang ở hình dạng thiếu niên, đường nét tuy đã phát triển, nhưng dưới cằm vẫn còn lưu lại một chút non nớt.

May sao, y chưa phải Quân vương năm đó, chỉ bằng một đạo thánh chỉ, lạnh lùng ném hắn vào Vô Xá Lao.

Khi ấy Lạc Bình không thể nào ngờ được, túi hương mẫu thân tặng, cuối cùng lại trở thành chứng cớ xác minh tội trạng của hắn.

Hắn muốn biện giải cho mình, nhưng rồi hắn nhận ra, vô luận hắn có nói gì, người nọ cũng sẽ không chịu nghe.

Nhưng hiện giờ đã khác rồi, nếu hiện giờ hắn biện giải trước, ngay tại lúc này, khi trong lòng y còn tràn đầy tín nhiệm, liệu có thể giảm bớt tội cho mai sau hay không?

“… Tiểu Đường.”

“Ưm?” Chu Đường mơ mơ màng màng.

“Tiểu Đường, dậy đi,” Lạc Bình đẩy y, “Nghe ta nói chuyện.”

“Ừ, được rồi,” Chu Đường tỉnh lại, dụi mắt nhìn tiểu phu tử bốc đồng hiếm thấy, “Sao vậy?”

Lạc Bình ngập ngừng nói, “Tiểu Đường, ngươi hãy nghe ta nói cho rõ.”

“Ừ, ta không ngủ, ta nghe mà.”

“Mẫu thân của ta… mang trong mình huyết mạch của vương tộc Tây Chiêu, năm đó bà trót yêu phụ thân ta, liền nghĩa vô phản cố (làm việc nghĩa không chịu chùn bươc)theo ông đến Đại Thừa, hiện giờ đã hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với Tây Chiêu. Túi hương của ta và cha ta đều là bà có được trước khi bỏ trốn, Quốc sư Tây Chiêu tặng cho bà, nói là để bảo vệ cả gia đình bình an giàu có. Mùi hương Quốc sư tự tay chế tác rất độc đáo, chỉ vương thất Tây Chiêu mới có thể đeo. Nói đến cũng thật thần kỳ, mẫu thân mang theo túi hương, thật sự có thể tránh khỏi vương tộc đuổi bắt, về sau chuyện này dần bình ổn, việc kinh doanh của phụ thân cũng trở nên thịnh vượng, mà ta lại đỗ công danh.”

“Hoá ra Lạc phu nhân xuất thân từ vương thất Tây Chiêu à, khó trách lại có túi hương trân quý như vậy. Nhưng mà ta bảo, tiểu phu tử thi đậu làm quan không phải công lao của nó đâu nha,” Chu Đường nhăn mặt nhăn mũi nói, “Ngươi thật sự có thực tài, hơn nữa nhất định là có Thần linh muốn mang ngươi đến bên cạnh ta.”

Lạc Bình cười cười, tâm nói quả thật có người phái hắn đến, nhưng không phải Thần linh, mà là một Đại phán quan.

“Tiểu Đường, ta nói với ngươi chuyện này, hy vọng ngươi tin tưởng ta, mặc kệ mẫu thân của ta có thân phận gì, ta là con dân của Đại Thừa, điều này vĩnh viễn không thay đổi. Ta thừa nhận ta tham quyền, ta biết ta hám làm quan, nhưng ta sẽ không bao giờ phản bội Đại Thừa.”

“Vậy nghĩa là, tiểu phu tử đang sợ ta hoài nghi ngươi tư thông với vương thất Tây Chiêu, bán đứng Đại Thừa? Làm sao ta có thể nghĩ như vậy? Ngươi đúng là buồn lo vô cớ.”

“Ừ, ta buồn lo vô cớ.” Lạc Bình cười khổ.

Nếu thật sự ta buồn lo vô cớ, vậy thì năm đó, ai là người giáng xuống cho ta cái tội danh này…

Chu Đường cầm túi hương lên nhìn, mặt trên thêu hai linh thú đáng yêu, có thể thấy rõ là một trống một mái, thần khí sống động, vô cùng đặc biệt.

Không biết y lại nghĩ đến cái gì, đột nhiên trở mình đặt tay lên vai Lạc Bình, “Tiểu phu tử, ta hỏi ngươi nha, túi hương này tốt như vậy, mai sau ngươi có lấy nó làm tín vật tặng cho thê tử không?”

“Cái gì?” Lạc Bình còn chưa kịp phục hồi lại tinh thần từ chuyện cũ.

“Hay là trong lòng ngươi đã có cô nương muốn tặng rồi? Trước khi lên kinh dự thi, ngươi có thanh mai trúc mã gì không? Nàng ta có đang chờ đợi ngươi công danh rạng ngời quay về cưới nàng ta không? Có ước định ‘áo gấm về làng, động phòng hoa chúc’ linh tinh gì không? Ngươi có phải là một kẻ bạc tình không?”

“…” Lạc Bình lé mắt nhìn y, “Tiểu Đường, ngươi lại đọc tiểu thuyết của Hứa công tử đó à…”

Chu Đường rụt đầu, “Hì hì, trên đường có mua tác phẩm mới của Hứa công tử, kêu là [Kiêm gia ký], nói rất đúng nha…”

Lạc Bình gõ cái trán y, giả vờ nổi giận, “Tốt không học, chỉ toàn thích xem loại *** từ diễm khúc.”

“Tiểu phu tử có muốn đọc không? Ta cho mượn đó.”

“… Được rồi, không còn sớm nữa, nhanh ngủ đi.”

Lạc Bình bất đắc dĩ, thương cảm trong lòng cứ thế mà tan thành mây khói. Hắn vỗ nhẹ Chu Đường giống như đang dỗ dành một đứa trẻ. Chu Đường vốn muốn tỏ vẻ bất mãn, kết quả lại thấy quá sung sướng, rất nhanh ngủ luôn một mạch.

________________________________________

Ngày hôm sau, Chu Đường và Lạc Bình chào từ biệt Lạc phụ Lạc mẫu.

Lạc Mi bưng một vò rượu ra, giẫm trên hoa rơi đầy sân, tươi cười ngâm thơ, “Bỉ nhĩ duy hà? Duy đường chi hoa. Bỉ lộ tư hà? Quân tử chi xa…” (*)

Chu Đường nhận lấy vò rượu, ngẩn người không hiểu gì.

Lạc Mi kinh ngạc nói, “Sao thế? Chẳng lẽ ngươi không xem [Kiêm gia ký] của Hứa công tử à? Ta đang đưa tiễn ngươi đó, Chúc Oanh Oanh trong tiểu thuyết ngâm thơ như vậy để đưa tiễn kẻ bạc tình mà.”

Phì —- Không biết là ai bật cười.

Những người khác cười còn chưa tính, Chu Đường thấy tiểu phu tử cũng đang cười y, mặt mũi phút chốc đỏ hồng, “Cái gì mà kẻ bạc tình, ta không phải kẻ bạc tình!”

Nói xong, y lôi kéo Lạc Bình đi ra ngoài, không để ý tới Lạc Mi trêu chọc ở sau lưng.

Lạc Bình an ủi, “Đừng giận, muội muội của ta giỡn ngươi thôi.”

“Hừ, ta đây không thèm chấp nhặt với một tiểu nha đầu. Dù sao ta cũng không phải là kẻ bạc tình, ai tốt với ta, ta sẽ báo đáp người đó gấp mười, gấp trăm lần, tiểu phu tử phải tin ta.”

Mặt y vênh lên, hai tay siết thật chặt, Lạc Bình mím môi cười, cầm lấy tay y rồi nói, “Ừ, ta tin mà.”

________________________________________

Sau khi ra khỏi tiểu viện, Chu Đường ngoái nhìn khu vườn mai đỏ, hỏi Lạc Bình, “Mai kia là giống gì vậy, sao lại nở hoa rực rỡ oanh liệt thế?”

Lạc Bình cũng nhìn lại, đáp lời, “Hồng Trần. Những cây mai đó tên là Hồng Trần, đến từ Tây Chiêu.”

“Ừ, tên rất đẹp.” Chu Đường tán thưởng.

Cánh cửa tiểu viện khép lại sau bọn họ.

Lạc Bình được Chu Đường nắm tay, cùng bước về phía trước, đem chuyện hồng trần ngày xưa bỏ lại sau lưng.

________________________________________

(*) Trích từ bài thơ [Thái vị] – Nằm trong tập [Kinh thi].

Nguyên văn:

彼尔维何? 维常之华.

彼路斯何? 君子之车

Bỉ nhĩ duy hà? Duy thường chi hoa.

Bỉ lộ tư hà? Quân tử chi xa. (Trong đó “Thường” đồng âm với “Đường”)

Đại ý:

Hoa gì nở đẹp thế kia? Đó là hoa Đường Lê.

Xe gì đang rời đi thế? Đó là mã xa của người quân tử. (Chú thích của tác giả)

[Nói chung là em Lạc Mi trêu bạn Tiểu Đường, đây là hai câu thơ rất lâm ly nghiêm túc, chả lan quyên gì đến Hứa công tử =)))]

Hoa Đường Lê là hoa này:

23. Chương 23

NGUỴ QUÂN TỬ
________________________________________

Trước khi tới chủ thành Thông Phương của Việt Châu, để hoà nhập một chút, cũng để thỏa mãn chấp nhất thay đổi phục sức của Vân Hương, đoàn người Chu Đường nán lại Câu Lương để mua xiêm y.

Chu Đường chọn một bộ trường bào màu xanh mực thêu chỉ bạc, hoa văn trên vạt áo vừa đẹp đẽ, vừa quý phái, lại không quá lộ liễu, càng tôn lên khuôn mặt tuấn tú của y. Y thiếu niên phong độ, cưỡi ngựa đi chầm chậm, rạng rỡ ngời sáng nhìn quanh, khiến cho các khuê tú (con gái nhà quyền thế) trên lầu đều phải len lén liếc nhìn, có người còn bạo dạn bước xuống, thẳng thắn đánh rơi một chiếc khăn thơm.

Nhưng Chu Đường tựa như không nhìn thấy chiếc khăn đang nhẹ nhàng sà xuống, trong mắt của y, giờ phút này chỉ có duy nhất hình ảnh tiểu phu tử mặc vào phục sức quê nhà — suýt thì y chẳng nhận ra tiểu phu tử nữa.

Xem ra Vân Hương nói đúng, nhất phương thủy thổ dưỡng nhất phương nhân (khí hậu ra sao thì người như thế), chỉ có nam nhi lớn lên tại Câu Lương mới có thể mặc xiêm y của Câu Lương đẹp tới vậy. Bộ áo bào mỏng bằng vải dệt màu xanh lam kia, thật sự vô cùng hợp với hắn. Mái tóc đen dài buộc gọn sau đầu rất đơn giản, cực kỳ nhẹ nhàng và thanh tú, tuyệt không cứng nhắc như ngày thường, thậm chí còn mang theo vài phần phong tình nơi đất khách.

Lúc này Lạc Bình đang ở phía sau y, im lặng cưỡi ngựa của mình, Chu Đường thỉnh thoảng ngoái lại nhìn hắn.

Lạc Bình thấy vậy, ra hiệu cho y chú ý nhìn đường, được vài lần, hắn bực mình đuổi lên quở trách, “Sao ngồi không yên thân? Đừng có ỷ mình cưỡi ngựa giỏi, không để ý mà ngã xuống, có khi còn nứt xương đó.”

Chu Đường ngồi ngay ngắn lại, ai oán thở dài, ài, quả nhiên, bất luận vẻ ngoài thay đổi thế nào, người này từ đầu chí cuối vẫn là tiểu phu tử ưa quản giáo y mà. Nhưng… quản giáo như thế cũng làm y vui vẻ lắm nha…

Đi tiếp, đi tiếp.

Chu Đường chợt nhớ ra điều gì, nhích nhích thân mình đến bên người tiểu phu tử, ra sức ngửi ngửi. Lạc Bình sợ y té xuống, vội vàng tiến lại gần y, “Lại sao nữa thế?”

“Tiểu phu tử không đeo túi hương à?” Chu Đường nói, “Ta thấy ngươi mặc bộ này thì nên đeo thêm nó, thế mới gọi là hoàn mỹ.”

Lạc Bình lắc đầu, “Đó là tâm ý của mẹ ta, ta giữ là được, không nhất thiết ngày nào cũng phải đeo.”

“Ừ.” Chu Đường không hỏi nhiều, y nhìn ra được, tiểu phu tử quả thật có khúc mắc rất lớn với chiếc túi hương kia. Y còn nhớ rõ lời Lạc Bình nói đêm đó, nhưng y không thể hiểu tại sao tiểu phu tử cứ thích đi vào ngõ cụt như vậy.

________________________________________

Chặng đường rất yên bình. Vì an toàn, Lạc Bình không để Chu Đường đến Việt Châu từ phía Đông Nam, mà đi theo hướng Bắc.

Từ hướng Bắc đến Thông Phương phải đi đường vòng rất xa, còn phải băng qua một con sông lớn, cực kỳ phiền toái, nhưng hắn tình nguyện đi nhiều hơn mấy chục dặm đường, thay vì mạo hiểm để Chu Đường gặp phải bọn đạo phỉ.

Tới cổng thành Thông Phương, thủ quan và binh lính cẩn thận nghiệm chứng công văn cùng tỳ ấn của bọn họ, sau khi xác nhận thân phận, lập tức hoả tốc phái người đi thông báo cho Tri châu đại nhân.

Ai ngờ bọn họ đợi nửa nén nhang, ngay cả bóng người cũng chưa nhìn thấy.

Bọn họ tới không báo trước, đúng là có chút vội vàng, nhưng Tri châu này chậm chạp không ra nghênh đón, để mặc bọn họ đứng ở cổng thành đón gió Tây Bắc, hiển nhiên là không để “Việt Vương” vào mắt.

Tới khi tất cả bắt đầu mất kiên nhẫn, một tiểu tư (chân sai vặt) từ xa xa chạy tới, nói là Tri châu đại nhân sự vụ bận rộn không thể phân thân ra được, phái hắn tới dẫn đường cho bọn họ, cùng đi gặp Tri châu.

Nghe xong lời này, chân mày Lạc Bình cau lại.

Chu Đường hừ lạnh một tiếng, “Nếu Tri châu đại nhân không rảnh, bổn vương cũng không dám đến phủ quấy rầy. Chi bằng cứ đưa bổn vương đến Vương phủ trạch đi, gặp mặt thì để ngày mai.”

Tiểu tư do dự một chút mới khom người nói, “Dạ, nô tài tuân mệnh.”

Theo gã tiểu tư rẽ ngang rẽ dọc trong thành, Lạc Bình vỗ nhẹ lên vai Chu Đường, “Người này là Tri châu phái đến ra oai phủ đầu ngươi, ngươi đáp lễ như thế là rất đúng rồi, không cần bực bội vì hắn nữa.”

“Tiểu phu tử, ta không bực bội, ta đã sớm đoán được sẽ như vậy. Hơn nữa ta nghĩ Tri châu đại nhân chỉ sợ cũng không phải chiến đấu một mình, chắc chắn hắn đã mời chào không ít quan viên địa phương để làm cho Vương gia ta thành vô dụng.”

“Đúng vậy, đó cũng là điều ta lo lắng nhất.”

“Ngươi đừng lo, ta sẽ nghĩ biện pháp thu phục hết bọn chúng.” Chu Đường nghiêng đầu cười sáng lạn với hắn.

Nhìn nụ cười của y, trong lòng Lạc Bình có chút ngũ vị tạp trần. (hỗn loạn)

Tiểu Đường của hắn thật sự trưởng thành rồi, y đã học được cách đoán lòng người trước một bước, cũng học được cách tính kế đối phương.

________________________________________

Tuy nói là đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi bọn họ bước vào “Vương phủ”, ai nấy đều cảm thấy kinh hoàng.

Vân Hương nhịn không được mới hỏi gã tiểu tư, “Này, có phải ngươi nhầm chỗ rồi hay không?”

Gã tiểu tư trả lời, “Đâu có, đúng là nơi này mà.”

Nói xong, hắn nâng một tấm bảng hiệu dựng bên tường cho bọn họ xem, “Đây, bên trên có viết Việt Vương phủ nè.”

Sắc mặt Chu Đường cực kỳ xấu.

Lệnh sắc phong của Hoàng thượng đã truyền đi từ mấy tháng trước, thời gian dài như vậy, chỉ đủ để bọn hắn chuẩn bị cho y cái nơi ở rách nát không chịu nổi thế này? Ngay cả bảng hiệu cũng kết đầy mạng nhện, nói không chừng chính là từ đời Việt Vương trước lưu lại.

Tốt xấu gì y cũng là một Hoàng tử, bị đối đãi như vậy, làm sao y có thể nuốt xuống mối nhục này!

Y nghiêm mặt, đẩy cánh cổng lớn ra.

Âm thanh kẽo kẹt vang lên, cánh cửa mới vừa hé một chút, đã bị kẻ nào đó từ bên trong kéo giật lấy.

Chu Đường giật mình, lảo đảo suýt ngã nhào về phía trước.

Lạc Bình vội vàng chạy tới định đỡ y, ai ngờ lại có vài người đột nhiên lao đến, hắn bị húc cho đứng không vững, ngược lại còn phải nhờ Chu Đường đỡ dậy.

“Chuyện gì thế này?” Chu Đường hét lớn một tiếng, các thị vệ lập tức vây quanh những người nọ.

________________________________________

Lúc này trời đã xế chiều, đao kiếm của thị vệ phản xạ ánh nắng loang loáng, khiến cho mấy người kia phải cuống quít lấy tay che mặt. Có kẻ hai chân còn run lên, quỳ xuống ngay tại trận.

Chu Đường vốn đang nổi giận, thình lình lại bị mấy người lai lịch không rõ này làm cho giật mình, giận càng thêm giận, y quát lớn, “Các ngươi từ đâu tới? Xưng tên ra!”

Lạc Bình thấy bọn họ tóc tai bù rối, quần áo tả tơi, hơn nữa ai ai cũng gầy như que củi, cũng đã hiểu được phần nào. Hắn tiến lên ngăn Chu Đường gây sự, “Bọn họ chỉ là người lang thang đến đây tá túc thôi, đừng làm khó họ, bảo thị vệ buông đao xuống đi.”

Chu Đường nhìn kỹ lại, quả thật là như thế. Toà nhà này bỏ hoang đã lâu, chẳng có người trông coi, chắc là những kẻ không có nhà để về liền đến nơi đây nghỉ ngơi sinh sống.

Tiểu phu tử đã cầu tình, Chu Đường sao dám không nghe, y phất tay thả cho bọn họ đi, coi như nhắm mắt làm ngơ. Chỉ có điều lửa giận trong lòng không tắt được, mặt mũi y đỏ lựng, ***g ngực kịch liệt phập phồng.

“Được rồi được rồi, đừng giận nữa. Quét tước xong là có thể ở mà. Để mấy ngày tới ta tìm người sửa chữa lại một chút, cam đoan sẽ cho ngươi một Vương phủ xinh đẹp khí phái, được không?” Lạc Bình biết y ấm ức, hạ giọng dịu dàng nói.

“Tiểu phu tử! Bọn họ khinh người quá đáng!”

“Ừ, ta biết, nhưng hiện tại chúng ta chỉ có thể nhịn.” Lạc Bình xoa đầu y, “Tất cả rồi sẽ khá hơn, bọn họ sẽ vì chậm trễ và khinh thị hôm nay mà trả giá lớn.”

Phó tòng và thị vệ đều không dám thở mạnh, bọn họ biết, mỗi khi chủ tử đại phát giận dữ kiểu này, chỉ có nam nhân tên gọi Lạc Bình mới có thể dẹp loạn, bất luận kẻ nào xen mồm vào đều là muốn bị ăn đập.

Lạc Bình vất vả trấn an Chu Đường xong, đang muốn đi vào trong, phía sau cánh cửa lại nhào ra thêm một người.

Chu Đường thấy vậy, điên tiết đẩy người nọ một cái, “Vẫn còn chưa hết à? Ngươi xem phủ đệ của bổn vương là nhà vệ sinh đó hả? Lê la làm gì nữa? Cút mau! Cút!”

Vóc dáng người nọ rất thấp bé, hình như chỉ là một tiểu thiếu niên gầy yếu, bị y đẩy liền ngã nhào ra đất.

Chu Đường còn muốn đuổi, nhưng Lạc Bình lại can ngăn, “Tiểu Đường, không được náo loạn! Ngươi không thấy nó đi đứng bất tiện sao?”

Chu Đường ngẩn người, nhìn thiếu niên kia gian nan đứng dậy, kéo lê một chân đi tới phía trước, y biết mình hơi quá đáng, nên cũng không làm khó nó thêm nữa.

Nhưng y thấy Lạc Bình vì một đứa như vậy mà giáo huấn y, ngữ khí còn quá nặng nề, liền sầm mặt mất hứng.

Phất tay áo đi vào trong, y lệnh cho mấy phó tòng nội trong hôm nay phải quét dọn phủ đệ thật sạch sẽ.

Nhân lúc y đang ngồi dưới tàng cây trong sân mà giận dỗi, Lạc Bình một lần nữa giao nhiệm vụ cho mấy hạ nhân, “Đêm nay chỉ cần dọn dẹp vài căn phòng, đủ để ở là được rồi.”

“Nhưng mà Vương gia nói…”

“Không sao, nếu y hỏi, ta sẽ giải thích. Các ngươi cứ làm chuyện của mình đi, tâm trạng Vương gia không tốt, đừng đi qua đi lại trước mặt y.”

“Dạ.” Có hắn đảm bảo, mấy phó tòng yên tâm hẳn lên.

________________________________________

Đêm đó, hạ nhân thu dọn một gian phòng chính nằm giữa hai phòng con, còn có mấy chiếc giường chung, Vân Hương đi mua chút đồ ăn về, đoàn người cứ như vậy mà ở lại.

Buổi tối khi đi ngủ, Chu Đường vẫn còn giận, hiếm khi không muốn ngủ cùng Lạc Bình, y tự về phòng mình nằm riêng.

Lạc Bình biết y chỉ uất ức một lúc, bao giờ nghĩ thông là tốt rồi, hắn lắc đầu, cũng quay về phòng ngủ.

________________________________________

—- Tiểu phu tử, ngươi đã đồng ý viết chiếu thư cho ta, sao còn chưa lại đây?

—- Tiểu phu tử, ngươi đến gần đây được không? Lại đây đi, chỗ đó toàn là lửa, góc áo của ngươi cháy rồi kìa.

—- Lạc Mộ Quyền! Lúc trước ta đã nhìn lầm ngươi rồi!

—- Nịnh thần!

—- Khi ấy còn trẻ không biết sầu, gặp được Vua, tựa như đồng vân xuất tụ(mây chiều rời khe núi). Không ngờ, hiện giờ chỉ còn biết trút giận vào chén rượu, lửa cháy đêm ngày, thiêu lên mối thù vong quốc!

Trong mơ, ngọn lửa bén vào góc áo hắn, tầng tầng lớp lớp, mang theo mùi cháy khét khó chịu, nhiệt khí bốc hơi, hoà tan những áy náy cùng hối hận trong đôi mắt hắn.

Nóng quá…

Lạc Bình giãy giụa bừng tỉnh, vừa mở mắt, hắn cho rằng mình vẫn còn đang mơ.

Xung quanh là ánh lửa ngút trời, căn phòng gỗ bị hoả thiêu phát ra những tiếng kêu lốp bốp.

Lạc Bình lập tức ngồi dậy, hít phải vài ngụm khói. Hắn khom lưng, nhón chân chạy ra ngoài, miệng hét lớn, “Tỉnh dậy! Cháy! Mau cứu hoả! Cứu hoả! Tiểu Đường! Tiểu Đường!”

Bất chấp mọi thứ, chạy đến phòng Chu Đường, hắn nghe thấy tiếng tim mình nổi trống.

May sao, vừa đến cửa, hắn đã gặp Chu Đường quấn chăn bông từ bên trong lao ra.

“Ta ở trong này!” Chu Đường chui vào lòng Lạc Bình, “Tiểu phu tử, ta không sao, không có chuyện gì.”

“Ừ, không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.” Lạc Bình giờ mới thoáng an tâm.

“Ngươi thì sao, có bị thương không?”

“Không, ta cũng không sao.”

Không biết trận hỏa hoạn này từ đâu mà tới, ai cũng vội vàng đi dập lửa, nhưng mấy gian phòng tại chính điện đều không giữ được, vì an toàn, chỉ đành để mặc đó.

Chu Đường biết đã hết hy vọng cứu hoả, y bỏ thùng nước định chạy ra ngoài, đột nhiên phát hiện Lạc Bình luôn ở bên cạnh lại không thấy đâu.

“Tiểu phu tử đâu rồi? Tiểu phu tử đâu?” Y kéo lấy một người, hét lớn.

Thời điểm này rất hỗn loạn, không ai biết Lạc Bình đi đâu.

Chu Đường gấp đến phát điên, vọt qua đám thị vệ, định lao vào tìm người, lúc này mới thấy Lạc Bình từ bên trong chạy ra.

Trong tay Lạc Bình ôm gì đó, góc áo hắn bén lửa, rất nhiều tóc cũng cháy quăn lại, trên mặt là bụi tro đen sì, hình như còn có cả máu tươi.

“Tiểu phu tử, ngươi đi đâu vậy?!”

“Ta đi cứu người,” Lạc Bình thở hổn hển, buông thứ trong tay ra, “Đứa nhỏ này không có chỗ đi, nên lại trở về lén ngủ dưới mái hiên, nó đi đứng không tiện, bị lửa vây quanh không dám động đậy, nên ta…”

Chu Đường tập trung nhìn, nguyên lai đúng là thằng què bị y đẩy lúc trước. Đảo mắt thấy tiểu phu tử cả người chật vật, hai gò má còn ướt sũng máu tươi, y lập tức phát rồ, “Chỉ vì cái đồ tạp nham này, tính mạng mình ngươi cũng không thiết nữa sao?!”

Lạc Bình nhíu mày, “Tạp nham? Đây là mạng người đó, sao ngươi có thể nói như vậy?”

“Không phải ngươi đã hứa với ta sao? Ngươi là tiểu phu tử của ta! Tốt với kẻ khác như vậy làm cái gì? Nếu ngươi xảy ra chuyện thì ta biết làm sao bây giờ? Chỉ vì cái thằng què này, ngươi không định ở bên ta nữa à?”

“Tiểu Đường, ngươi đừng gây sự nữa! Đứa nhỏ này vô tội, làm người ai cũng có lòng từ bi, chẳng lẽ không nên cứu nó sao?”

Chu Đường tức giận đến ăn nói mất kiểm soát, y cười gằn một tiếng, “Lòng từ bi? Ngươi mà cũng biết từ bi à? Giờ còn giả vờ lương thiện nữa, lúc ở Đại Lý Tự, oan hồn chết dưới tay ngươi còn ít sao?”

Khuôn mặt Lạc Bình lập tức trắng bệch, đôi môi run rẩy, vung tay muốn tát y một cái.

Nhưng cái tát này cuối cùng vẫn không thể giáng xuống.

Hắn chậm rãi buông thõng cánh tay, quay đầu nói với mọi người, “Ta đi tìm đại phu.” Sau đó kéo đứa nhỏ đang sợ run trên mặt đất, bước vội ra khỏi cổng.

“Tiểu phu tử, ta…”

Ngay khoảnh khắc nói ra những lời đó, Chu Đường đã hối hận rồi, nhìn thấy sắc mặt hắn tái nhợt, y lại càng biết mình sai lầm hơn.

Y hiểu chứ, tiểu phu tử ở Đại Lý Tự chỉ là thân bất do kỷ, đại đa số án kiện, hắn đều xử lý theo lẽ công bằng, cho nên mặc dù có người nói hắn vô tình, nhưng không ai có thể phán xét hắn. Kể cả thật sự có oan án, đầu sỏ gây nên cũng không phải là hắn.

Nhưng mà y… chỉ là y thấy tiểu phu tử đối tốt với người khác nên mới sợ hãi. Y sợ bảo vật trân quý nhất của mình bị kẻ khác đoạt đi.

Y muốn tiểu phu tử chỉ quan tâm đến mình y mà thôi, những đố kỵ và ghen ghét mãnh liệt hoàn toàn thiêu hủy lý trí của y.

Nhìn bóng dáng Lạc Bình biến mất tại ngã rẽ, trong lòng y đau xót lắm, vội vội vàng vàng đuổi theo, nhưng y không dám mở lời, chỉ đành lặng lẽ đi phía sau hắn.

Mà Lạc Bình tựa như cũng không biết có y ở đó, hắn chỉ chăm chú dìu đứa bé kia đi tìm một hiệu thuốc.

Chu Đường mím môi.

Đúng vậy, tiểu phu tử giận rồi. Nhưng không sao, y sẽ khiến cho hắn nguôi giận, y sẽ không để hắn thất vọng, y sẽ không làm hắn buồn lòng, y sẽ cướp tiểu phu tử trở về!

24. Chương 24

TÚNG HOẢ PHẠM (KẺ PHÓNG HOẢ)
________________________________________

Lạc Bình nghe phía sau có tiếng bước chân, cảm thấy ***g ngực khó chịu, tựa như đôi chân kia đang từng bước đạp vào lòng hắn.

Câu nói vô tâm của Chu Đường đã khơi lại phần ký ức khổ sở nhất trong hắn.

Quả thật, lòng từ bi của hắn đã sớm bị chó ăn. Năm đó, số người chết trước mặt hắn nhiều không đếm xuể, họ đều là những người có giao tình với hắn, thậm chí còn cả bộ hạ của ân sư hắn, nhưng hắn chỉ nhìn họ chết mà không cứu, ngay cả một chút cố gắng, hắn cũng chưa từng thử qua.

Hắn trơ mắt nhìn họ vùi thân trong biển lửa Mạt thành.

Bọn họ tuẫn quốc (tuẫn táng theo Tổ quốc), còn hắn tuẫn lương tri.

Lạc Bình không giận Chu Đường ăn nói thiếu suy nghĩ, điều làm hắn giận chỉ là, tại cuộc đời này, hắn đã cố hết sức muốn sửa chữa sai lầm, nhưng kết quả thì sao, người đầu tiên khinh thường hắn lại chính là đứa học trò một tay hắn dạy nên.

Đập tay lên cánh cửa gỗ đóng chặt của một hiệu thuốc, Lạc Bình cất tiếng gọi, “Đại phu, đại phu mở cửa! Có mấy người gặp hoả hoạn muốn xin ngài xem qua một chút, đại phu!”

Thật lâu sau cửa gỗ mới mở ra. Người mở cửa là một lão đại phu râu tóc hoa râm, vừa khoác thêm áo vừa oán giận, “Nửa đêm rồi còn phá giấc ngủ của người khác.”

Lạc Bình áy náy, vội vàng nói, “Xin lỗi đại phu, làm phiền ngài băng bó vết thương trên cánh tay đứa nhỏ này trước đã, nó mất nhiều máu quá. Sau đó xin ngài theo ta đến Việt Vương phủ một chuyến, bên đó còn mấy người bị bỏng nữa.”

“Việt Vương phủ? Bỏng?” Lão đại phu thấy bọn họ y sam rách rưới, giật mình, “Không phải toà nhà đó bỏ hoang nhiều năm rồi à? Từ bao giờ có người ở thế? Mà các ngươi là ai? Sao lại thê thảm như vậy?”

Lạc Bình đang muốn giải thích, phía sau lại truyền tới một âm thanh trong trẻo, “Bổn vương là đương triều Thất hoàng tử, là Việt Vương được Hoàng Thượng thân phong, hôm nay mới vừa tới đây, không ngờ trạch để (dinh phủ thường gọi là trạch để) tự dưng bốc hoả, hiện giờ tình huống khẩn cấp, xin đại phu nhanh đến cứu giúp.”

Y nói vừa khiêm tốn lại vừa uy nghiêm, tuy toàn thân nhếch nhác, nhưng dáng vẻ vẫn rất ngạo nghễ, phong thái và quý khí khiến lão đại phu kinh sợ. Không chút hoài nghi thân phận của y, lão run run rẩy rẩy nói, “Thảo, thảo dân bái kiến Vương gia.”

Chu Đường đỡ lão dậy, “Không cần đa lễ, cứu người quan trọng hơn.”

“Dạ.” Lão đại phu không dám trì hoãn, bảo tiểu thiếu niên kia ngồi xuống, cẩn thận xem xét thương thế của nó.

Trên cánh tay gầy nhỏ có một vết thương rất dài, còn bỏng đen sì sì, xem ra là do bị gỗ cháy đè xuống. Lúc được đại phu sơ cứu, thiếu niên một tiếng cũng không hề kêu lên, trên thực tế từ đầu tới đuôi nó vẫn chẳng hé răng, chỉ im lặng dùng đôi mắt to đen nhánh chăm chú quan sát Lạc Bình.

Chu Đường hung hãn trợn mắt trừng nó một cái, lách người chắn đi tầm nhìn giữa nó và Lạc Bình, trong lòng căm giận, hừ, thằng thối tha đã què còn câm điếc! Nhưng khi quay lại đối mặt với Lạc Bình, y trưng ra bộ dáng khác hẳn, cái miệng mếu mếu nhìn rất tủi thân, dè dặt ngập ngừng nói, “Tiểu phu tử, ngồi xuống nghỉ ngơi một chút được không? Có bị thương ở đâu không? Cái trán hình như chảy máu kìa, đau không?”

Lão đại phu đang gắp giằm gỗ ra cho tiểu thiếu niên, nghe vậy thì hơi run tay một chút, thầm nghĩ sao Vương gia này trở mặt nhanh quá xá, mới vừa rồi còn vênh váo hung hăng, nháy mắt đã đổi ngay tư thế, xem ra lai lịch của người trẻ tuổi nhã nhặn kia cũng không nhỏ đi…

“Không phải máu của ta, là máu đứa bé kia,” Lạc Bình lãnh đạm, “Ta không bị thương, không nhọc Vương gia lo lắng.”

Nghe hắn gọi “Vương gia”, Chu Đường càng tủi thân, lấy luôn cái khăn sạch sẽ của đại phu, nhúng vào nước rồi nói với Lạc Bình, “Để ta lau mặt cho ngươi được không?”

Lạc Bình thấy y khép nép như vậy, trong lòng cũng không chịu nổi, dứt khoát quay mặt đi, không để ý tới y nữa.

Chu Đường khẽ cắn môi, coi như đây là ngầm đồng ý, kéo một cái ghế ngồi xuống bên cạnh hắn, rất cẩn thận lau mặt cho hắn.

Lão đại phu bị cướp mất cái khăn sạch chuyên dùng để lau miệng vết thương, đương nhiên không dám kháng nghị, chỉ đành vác thân già tự đi tìm lấy một cái khác. Lúc đắp thuốc, tiểu thiếu niên khẽ rên một tiếng, chắc là bị đau.

Lạc Bình hỏi, “Không sao chứ?”

Tiểu thiếu niên vẫn không lên tiếng, lão đại phu trả lời thay, “Không sao đâu, thuốc này có bỏ thêm ít muối để vết thương nhanh khép miệng, mới bôi thì xót, sẽ đỡ ngay thôi.”

Chu Đường lại trợn mắt lườm nó một cái, ai ngờ thằng đó thế mà dám trừng mắt lườm ngược lại y, khiến y điên tiết suýt nữa thì ném luôn cái khăn vào giữa mặt nó.

Đại phu tiện thể xem qua một chân của tiểu thiếu niên, phát hiện cũng không phải tật nguyền, mà là gần đây bị cỏ độc gì đó cứa qua, không được cứu trị đúng lúc nên mới phù thũng bưng mủ, có điều vẫn chữa khỏi được.

Lão nói tình hình với Lạc Bình, Lạc Bình bảo lão cứ xử lý trước một chút cho nó, chờ quay lại Việt Vương phủ xem những người khác rồi sẽ cẩn thận trị liệu sau.

Vì thế đại phu liền băng bó lại mắt cá chân sưng vù cho tiểu thiếu niên.

Nói đến chân, bây giờ Chu Đường mới đột nhiên nhớ tới, tiểu phu tử chân trần chạy ra! Hắn để chân trần đi gọi mình, để chân trần đi dập lửa, để chân trần đi cứu người, nhất định là phải đau lắm! Chu Đường vội nhìn hai bàn chân Lạc Bình, quả nhiên đã có rất nhiều vết thương nhỏ, còn bị bẩn nữa.

Y nghĩ nghĩ, nói với lão đại phu, “Băng bó cho thằng kia xong thì xem qua chân của hắn.” Thấy tiểu phu tử có vẻ không đồng ý, y giải thích, “Bên đó cháy sạch rồi, khói đen cuồn cuộn, thay vì để đại phu đến thì cứ mang người qua đây hết. Ai không đi được thì bảo người khiêng, ngươi không cần lo lắng.”

Đại phu nói “Dạ”, Lạc Bình không nói gì.

Chu Đường xoay người chạy về, lúc này hoả hoạn tại Việt Vương phủ đã kinh động một số dân chúng xung quanh, sợ bị ngư trì chi ương (cá trong một hồ – ý nói sợ bị liên luỵ), ai cũng góp sức xách nước cứu hoả, lúc này ngọn lửa đã nhỏ đi không ít.

Chu Đường bình tĩnh chỉ huy mọi người vận chuyển người bị thương, đồng thời kêu Vân Hương đi tìm một đôi giày mềm, sau đó vội vàng quay lại hiệu thuốc.

Hơn mười người bị thương nằm la liệt trong đại sảnh, nhưng không thấy Lạc Bình và thằng què. Hỏi thăm đại phu đang tất tưởi, được cho hay rằng đã vào bên trong nghỉ ngơi rồi, Chu Đường lại chạy tới hậu đường, đập vào mắt là một cảnh tượng thiếu chút nữa làm y nổ phổi.

________________________________________

Lạc Bình ngồi đó, đầu hơi nghiêng nghiêng.

Tiểu thiếu niên lò cò đứng một bên, chống tay lên vai Lạc Bình, dán sát vào người hắn, sát quá là sát, miệng kề trên tai hắn, bộ dáng vô cùng thân thiết.

“Thằng què thối làm gì đó?!” Chu Đường nhìn không nổi nữa, vọt tới xách tiểu thiếu niên ra, nhưng lần này y còn biết lo cho vết thương của nó, không ném nó văng thật xa, mà chỉ đẩy nó sang cái ghế bên cạnh.

“Vương gia!” Lạc Bình kêu lên, ngữ khí rất không vui.

Chu Đường làm bộ không nghe thấy, cười cười lấy trong ngực áo ra một đôi giày mềm, ngồi xổm xuống nhẹ nhàng mang vào chân cho Lạc Bình, rất cẩn thận để không chạm vào mấy chỗ bị thương quấn kín băng gạc.

Lạc Bình cảm thấy hơi xấu hổ, vô thức lùi lại phía sau, “Không cần, ta tự mang được.”

Chu Đường vẫn cố chấp xỏ giày cho hắn, ngước mặt lên nói, “Tiểu phu tử, ta nhận lỗi với ngươi mà. Lúc đó ta nóng quá, nói năng vô liêm sỉ, xin lỗi mà, ngươi đừng giận nữa được không? Ngươi không để ý tới ta, ta khó chịu lắm…”

Bị y nhìn bằng ánh mắt van xin như vậy, Lạc Bình dù cứng rắn thế nào cũng chịu không nổi.

Hắn kéo Chu Đường đứng lên, thay y phủi phủi bụi đất trên vạt áo, thở dài nói, “Tiểu Đường, ngươi như vậy còn ra thể thống gì nữa, đường đường là Việt Vương lại đi khúm núm trước một dân chúng tầm thường như ta, ngươi không sợ người ta nói ra nói vào sao…”

Chu Đường vừa nghe Lạc Bình quở trách mình, nhất thời mở cờ trong bụng. Y biết mà, tiểu phu tử không thể giận y lâu đâu. Bề ngoài thì cứng rắn thôi, chứ tiểu phu tử luôn luôn mềm lòng với y, tình cảm này làm sao một thằng ất ơ đột nhiên xuất hiện có thể so sánh được.

Lé mắt liếc liếc tiểu thiếu niên kia, Chu Đường cười toe đắc thắng, “Ai sẽ nói ra nói vào cơ? Thằng câm điếc này à?”

Lạc Bình nói, “Ai bảo nó câm điếc?”

“Hở? Nó nói được à? Này câm điếc, nói một tiếng nghe thử coi.” Chu Đường khinh khỉnh nhìn nó, ai ngờ đứa bé kia cũng không vừa, ở một góc Lạc Bình không nhìn thấy, nó trợn mắt lườm y một cái rõ dài, lườm đến y phải ngẩn ra —- ánh mắt đó như thể mình thiếu nợ nó!

“Nó sợ người lạ, lại hơi nhát gan, trước khi ngươi tới, nó đang nói chuyện với ta mà. Tiểu Đường, ngươi cũng đừng gọi nó lúc thì thằng què, lúc thì câm điếc, nó có tên đó, tên là Đình Đình.”

Chu Đường nén giận, cố nặn ra một nụ cười, “Đình Đình? Tốt tốt, Đình Đình, ngươi vừa mới nói gì với hắn đó, nói lại lần nữa cho bổn vương nghe đi.”

Đình Đình ngồi im, không rên một tiếng.

Thật là càng nhìn càng khó chịu! Cứ đá quách nó đi cho xong! Đang lúc cơn giận của Chu Đường dâng trào, Lạc Bình nói một câu làm y tỉnh táo lại.

“Nó nói cho ta biết ai phóng hỏa đốt Việt Vương phủ.”

“Đình Đình, đừng sợ, cứ nhắc lại một lần nữa đi.” Lạc Bình cười cười với tiểu thiếu niên, khích lệ nó mở miệng.

Chu Đường cũng thu lại giọng điệu gây hấn, “Này, ngươi thật sự thấy có người phóng hỏa sao? Là ai? Ngoại hình thế nào?”

Rốt cục Đình Đình cũng chịu lên tiếng, nhưng âm thanh vẫn rất nhỏ, “Có… Ba người, bọn chúng châm lửa ở tẩm điện phía Tây Nam, ta ngủ ở bên kia thiên điện, sau khi lửa cháy, ta muốn đi dập, nhưng mà…”

“Ngươi nhận ra mặt bọn chúng sao? Biết bọn chúng là ai không? Không phải vội, cứ từ từ nhớ lại xem.” Lạc Bình vô thức xuất ra uy nghiêm của Đại Lý Tự Khanh, Đình Đình cảm thấy có chút căng thẳng.

“Tối quá, ta, ta không thấy rõ mặt, nhưng ta nghe bọn chúng nói, phải cho đại quan mới tới nào đó một chút dằn mặt, cho hắn biết là không được chọc vào phỉ trại.”

“Người của phỉ trại?” Chu Đường nhíu mày, “Sao bọn chúng biết ta đến đây?”

Đình Đình thoạt nhìn rất kinh ngạc, “Ngươi chính là đại quan kia sao?”

Chu Đường lại muốn đá văng nó ra, “Ta không chỉ là đại quan, ta là Việt Vương!”

Đình Đình cúi đầu nghĩ nghĩ, nhảy lò cò đến bên cạnh Lạc Bình, ghé sát vào tai hắn thì thầm, “Chức quan của ngươi chắc là lớn hơn y nhỉ, ta thấy y sợ ngươi như vậy.”

Lạc Bình không nghiêm mặt nổi, phì cười.

Chu Đường cũng nghe thấy nó nói, lấm lét nhìn Lạc Bình, mặt hơi đỏ lên, có chút dở khóc dở cười.

“Được rồi, nói chuyện chính, Đình Đình, ngươi có nghe bọn chúng nhắc tới sơn trại nào không?” Lạc Bình hỏi.

“Bọn chúng không nói gì, nhưng ta thấy trên đầu kẻ nào cũng quấn một cái khăn màu đỏ. Ta đã từng nghe người nhà nói, những kẻ như thế đều là đạo phỉ của Hồng Cân Trại, hung hãn vô cùng.”

“Hồng Cân Trại…” Lạc Bình nghĩ có điểm kỳ lạ.

Lúc này Vân Hương thò đầu vào ngó nghiêng, Chu Đường nói, “Vào đi.”

Vân Hương thấy không khí hơi quái dị, nhìn qua nhìn lại cả ba người.

“Có chuyện gì?”

“Vương gia, vừa rồi nô tỳ thấy có thứ này trên tấm biển Vương phủ, nghĩ có thể là vật quan trọng, nên mang tới để ngài và Lạc đại ca xem qua.”

Nói xong, nàng đưa lên một chiếc khăn đỏ thẫm.

Lạc Bình nhận lấy, mở ra xem, khuôn mặt hắn lập tức giãn ra, “Thế này là được rồi, ta đang nghĩ chắc phải có thêm vật gì nữa, nếu không thì chẳng phải bọn chúng đốt nhà suông sao?”

Trong chiếc khăn có một phong thư, đơn giản là kêu Việt Vương coi chừng một chút, không được tự tiện giương oai trên địa bàn của chúng vân vân.

“Hừ, phỉ trại tại Việt Châu thật hung hăng ngang ngược, Tri châu của Thông Phương chỉ biết ăn không ngồi rồi sao?! Đạo phỉ vào thành giết người phóng hỏa mà hắn hoàn toàn không biết gì cả, muốn đối nghịch với ta chăng?!”

Lạc Bình nói, “Tình hình Việt Châu luôn rất phức tạp. Đối với quan địa phương mà nói, một Vương gia tới từ kinh thành như ngươi, chỉ sợ còn không thân thiện được như đạo phỉ. Vậy nên sau này ngươi phải cẩn thận hơn nữa, hai bên đều phải đề phòng.”

“Ừ, ta biết rồi, nhưng vấn đề là làm sao lũ đạo phỉ biết ta đến đây? Chẳng lẽ là do Tri châu mật báo? Vậy chẳng phải là quan phỉ cấu kết?”

Lạc Bình trầm ngâm một lát, “Không hẳn, không thể sớm kết luận như vậy, có lẽ khi chúng ta tuần hành đã bị người của chúng nhìn thấy, chúng sinh nghi nên mới theo dõi chúng ta. Ngày mai tới gặp, có thể thăm dò thái độ của Tri châu một chút.”

Hắn nhớ rõ kiếp trước không có tai hoạ này, có thể bởi vì năm đó bọn họ không làm chuyện gì khiến đạo phỉ chú ý, lần này thoải mái dạo quanh Việt Châu, khó tránh khỏi bị phát hiện thân phận.

Không khí trong phòng càng thêm áp lực, Đình Đình cùng Vân Hương đều rất không yên.

Sau một lúc lâu, Chu Đường bỗng nhiên nở nụ cười, ánh mắt lấp lánh, “Tiểu phu tử, ngày mai ta không đi gặp Tri châu.”

“Không gặp? Không tốt lắm đâu.”

“Ta đường đường là Việt Vương, tại sao phải đi gặp hắn? Nói qua nói lại, bất quá chỉ là cấp bậc lễ nghĩa mà thôi. Ta quyết định phát thiệp mời, mở tiệc chiêu đãi quan viên lớn nhỏ tại Thông Phương, lấy danh nghĩa Phụ hoàng sắc phong, triệu kiến tất cả tới yến hội, vậy đã là nể mặt bọn hắn lắm rồi.”

Lạc Bình gật đầu, biện pháp này tốt, nhưng, “Chúng ta mở tiệc ở đâu? Quan viên tại Thông Phương ít nhất cũng hơn mười người, mượn trạch để của Tri châu đại nhân sao?”

Chu Đường khoanh tay đứng, “Tri châu trạch để nho nhỏ làm sao được? Bổn vương không phải có phủ đệ của riêng mình sao, chẳng qua bị cháy hơi lộn xộn thôi. Vừa lúc cho bọn hắn tham quan một chút, để biết Tri châu đại nhân an bài chỗ ở cho Hoàng tử rất biệt xuất tâm tài.” (độc đáo nổi bật)

Thầm mường tượng ra tình cảnh lúc đó, Lạc Bình mím môi cười, lắc đầu thở dài, “Tiểu Đường, ngươi thật là…”

“Ta thật là thế nào?”

“Thật là… Rất bướng bỉnh.”

Chu Đường khoé mắt cong tít chạy đến bên cạnh hắn, tiểu phu tử tha lỗi cho y, chuyện này đã là quan trọng nhất rồi. Tâm tình của y rất tốt, chỉ trừ một thứ khiến y không vui —

“Lạc công tử, mang ta cùng về phòng lớn kia nhé.”

25. Chương 25

YẾN TÂN KHÁCH
________________________________________

“Lạc công tử, mang ta cùng về phòng lớn kia nhé.” Đình Đình năn nỉ.

“Mắc mớ gì tới ngươi!” Chu Đường trợn mắt lườm.

“Được rồi Tiểu Đường, đứa nhỏ này vừa mới báo ân cho chúng ta đó, nó bơ vơ không nơi nương tựa, lại hiền lành trung thực, không bằng để nó làm tiểu tư (giúp việc) trong vương phủ đi. Mấy ngày nay trong phủ rối ren, có nó hỗ trợ cũng tốt.”

“Ta không nuôi nó!” Chu Đường kiên quyết không đồng ý, “Cái gì mà trung thực, ta thấy nó tâm địa rất gian trá!”

Lạc Bình thở dài, “Vậy thì không làm phiền ngươi nữa. Để nó làm tiểu tư của ta đi, Tôn đại nương ở lại kinh thành, vừa lúc ta đang thiếu một người chăm sóc.”

“Tiểu phu tử, ngươi thiên vị nó thế để làm gì?!” Chu Đường sắp tức chết.

Nhưng mà tiểu phu tử chung quy vẫn là tiểu phu tử, chỉ cần nói một câu đã dẹp yên được y, “Bởi vì nó rất giống ngươi trước đây.”

Chu Đường ngẩn người, không kịch liệt phản đối nữa, nhưng vẫn khinh thường bảo, “Vừa xấu vừa bẩn, làm sao giống ta được.”

Lạc Bình cười nói, “Tính cách của nó giống ngươi, càng muốn thân cận với ai, lại càng hay tranh cãi với kẻ đó.”

“… Hử?” Chu Đường nhìn tiểu thiếu niên trốn sau lưng Lạc Bình đang ra sức trừng y, không lý giải nổi tiểu phu tử nói vậy là có ý gì.

________________________________________

Giằng co một đêm, tất cả mọi người đều ngủ không ngon.

Sáng tinh mơ trở lại Việt Vương phủ, lửa đã được dập tắt, nhưng chính điện sụp xuống, phòng của Chu Đường và Lạc Bình cũng cháy sạch, toàn bộ Vương phủ liêu xiêu đổ nát, thê thảm vô cùng.

Có điều chẳng người nào còn sức mà cảm khái, tất cả cứ tiến vào thiên điện, mạnh ai nấy chọn một chỗ tàm tạm, đặt lưng xuống là ngủ luôn.

Bị một đêm kinh hách, hơn nữa còn phải dập lửa, di dời của cải, cứu người, ai cũng không dư tinh thần đi chăm nom kẻ khác.

Vân Hương quét dọn một khoảng đất sạch sẽ cho Chu Đường, sau đó trải lên một cái đệm giường cũ không biết kiếm được ở đâu, hầu hạ y ngủ, còn nàng thì nằm một bên, chỉ chốc lát sau cũng bất tỉnh nhân sự.

Lạc Bình canh giữ bên người Chu Đường, hắn ngủ không được, bèn lấy phong thư bọc trong chiếc khăn đỏ ra nhìn.

Chỉ mấy câu ít ỏi, nhưng hắn đọc hơn mười lần, phát hiện ra điểm khác lạ —

Người viết bức thư đe dọa này không phải là kẻ lỗ mãng cục mịch.

Chữ viết ngay ngắn gọn gàng, đường nét cứng cáp, lối diễn đạt rất cân nhắc, thậm chí còn hơi có phong cách quý phái, không biết đến tột cùng là nhân vật ra sao.

Suy đoán mãi, hắn cũng không biết mình thiếp đi như thế nào, chỉ cảm thấy mình ngủ rất say, rất sâu, thẳng tới khi bụng đói kêu vang, hắn mới mở mắt tỉnh lại.

Lạc Bình nghe thấy bên ngoài nhao nhao ồn ã, còn có tiếng mọi người xì xụp ăn uống gì đó. Chu Đường, Vân Hương và Đình Đình đại khái đều ở bên ngoài.

Lạc Bình đang muốn đứng dậy thì cửa phòng đã bị đẩy ra, chẳng có ai tiến vào cả, hắn chỉ thấy hai thiếu niên giằng co ở cửa.

Chu Đường cầm trên tay một bát cháo, mà Đình Đình thì đang giành giật với y.

“Ngươi làm gì thế? Bỏ cái tay ra, bỏ ra! Tiểu phu tử chắc là đói bụng lắm, ta bưng lên cho hắn ăn, ngươi cút sang một bên!” Đây là Chu Đường.

“Tại sao cháo ta nấu lại phải để ngươi bưng? Ngươi đã không trả công cho ta, còn ngạo mạn như thế, đồ rắm thối hỗn đản đáng ghét xấu xa!” Đây là Đình Đình.

Hai người giằng co một hồi, chẳng ai chịu nhượng bộ, tựa như hai con báo nhỏ nhe răng trợn mắt.

Lạc Bình đi qua đón lấy bát cháo, “Được rồi, đừng cãi nhau nữa, ta tự bưng.”

Hai thiếu niên đồng thời quay ngoắt mặt đi, chìa cái ót về phía nhau, hừ mạnh một tiếng.

Vân Hương đứng bên cạnh nghẹn nửa ngày, thật sự nhịn không nổi nữa, ôm bụng té xuống đất cười lăn bò càng.

Lạc Bình cũng hiểu, từ nhỏ đến lớn Chu Đường đều không có bạn bè gì để cùng cãi cọ chế giễu nhau, giờ có Đình Đình làm loạn với y, y mới để lộ ra một chút tính khí trẻ con. Mà Đình Đình vốn còn rất âm trầm, lúc này cũng biết đùa giỡn, rất có bộ dáng thiếu niên sáng lạn.

Cháo nấu rất vừa miệng, thơm ngát mềm dẻo, rắc lên chút muối bột, ăn ngon đến thoải mái cả người. Còn có thể vừa ăn vừa thưởng thức hai thiếu niên đấu võ mồm, Lạc Bình cảm thấy hắn nhận Đình Đình làm tiểu tư thật sự rất đáng giá.

________________________________________

Vài ngày sau, vương phủ đã được tu sửa và dọn dẹp trên diện rộng, trở nên đẹp đẽ hơn rất nhiều. Bảng hiệu một lần nữa được treo lên, rường cột chạm trổ cũng xinh tươi như mới, cánh cửa sơn lại trông khí phái hẳn ra.

Nhưng mà khi bước vào…

Bình phong cụt mất một nửa, mặt trên còn cả đống bụi tro đen xì, đại điện la liệt đủ thứ, còn cả nửa thiên điện bị tàn phá xiêu xiêu vẹo vẹo, đây đều là Chu Đường cố ý bảo không cần làm sạch. Ngược lại với thiên điện, hậu viện được tu sửa đổi mới hoàn toàn, còn xây thêm cả đình đài lầu các, trông đẹp mắt vô cùng.

Vì thế, ở giữa không gian kiến trúc sạch sẽ xa hoa, mấy nơi phòng ốc bị phá huỷ nhìn khó coi tới chướng cả mắt.

Cùng lúc đó, Lạc Bình viết thiệp mời thay cho Chu Đường, dùng mấy lời “Cộng mộc hoàng ân, kỳ phúc Đại Thừa” (cùng tạ ơn Vua, cầu phúc Đại Thừa) linh tinh để không kẻ nào có thể cự tuyệt, thêm cả vài câu kỳ vọng cao Hoàng Thượng nói khi sắc phong Việt Vương, sau đó phái người đưa đến tận tay các quan viên Việt Châu.

Buổi tối trước ngày cử hành yến hội, Lạc Bình không yên tâm, nên hắn đến tìm Chu Đường than thở một phen.

Hắn hỏi Chu Đường, “Ngày mai ngươi phải làm những gì?”

Chu Đường cười cuời, kéo hắn ngồi xuống, “Tiểu phu tử, ta biết hôm nay ngươi sẽ tới khảo sát ta, nên đã nghĩ kĩ lắm rồi.”

“Nói nghe một chút.”

“Ngày mai ta chỉ có một việc —- lập uy.”

“Lập uy như thế nào?”

“Còn phải xem nhằm vào người nào,” Đôi mắt Chu Đường sáng long lanh, “Với những kẻ ngầm đối nghịch ta, đe dọa; với những kẻ quang minh chính đại muốn ta gặp rủi ro, thi ân; với những kẻ miệng mồm ngọt xớt, thuận theo; còn phải chèn ép những kẻ không có gan đến dự tiệc, tiết lộ một ít tin tức có lợi, bọn chúng tự nhiên sẽ lộn ngược tới đây.”

Lạc Bình gật đầu, “Vậy… Ngươi định đối phó Tri châu đại nhân thế nào?”

Chu Đường thay đổi sắc mặt, “Ta vẫn chưa nghĩ ra nên đối phó với hắn bằng cách nào, hai ngày nay hắn đều phái người tới thăm hỏi, bất quá đều bị ta chặn bên ngoài, thái độ lúc gần lúc xa, rất khó đoán.”

Lạc Bình thay y giải thích nghi hoặc, “Đối với Dương Kỳ Vân này, ngươi tạm thời không cần làm gì cả.”

“Hử? Như thế nào cơ?”

“Không phải hắn đang tập hợp vây cánh của riêng mình sao? Chúng ta là ngoại lực, rất khó công hãm liên minh bọn chúng, nhưng nếu có thời gian ly gián, tận dụng thế lực của hắn đối phó với chính hắn thì dễ dàng hơn nhiều. Cho nên cứ xếp hắn xuống cuối đi, chỉ cần thu phục vài tâm phúc dưới tay hắn, tự nhiên hắn sẽ rớt đài.”

Chu Đường nghe xong, bày ra bộ dáng giật mình tỉnh ngộ, ân cần rót trà cho Lạc Bình, “Tiểu phu tử nói đúng! Cứ làm như vậy đi!”

Lạc Bình nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói, “Tiểu Đường, kỳ thật chính ngươi đã sớm nghĩ tốt rồi mà.”

Chu Đường hơi cứng người, “Hử? Tiểu phu tử đang nói cái gì vậy? Nếu ta nghĩ ra được thì sẽ không thỉnh giáo ngươi, mà phải khoe khoang cho ngươi nghe mới đúng chứ.”

Lạc Bình lắc đầu không nói, chỉ im lặng cảm nhận vị chè xanh chát đắng chậm rãi lan toả trong cổ họng.

Nói ra thì, Chu Đường đã có thể tự mình đảm đương tất cả. Hiện tại không phải y không thể rời khỏi hắn, mà là y theo thói quen muốn dựa vào hắn, làm bộ không thể rời xa hắn.

Lạc Bình nghĩ, kiếp này hắn không được tự phụ giống như năm đó, Đế vương hoàn toàn không cần hắn chống đỡ, nhất định sẽ có lúc hắn phải thoát ly, không thể cứ tiếp tục lưu luyến mãi chút ôn nhu cuối cùng, cũng không thể tiếp tục mải mê chút hư quyền cuối cùng được nữa.

________________________________________

Yến hội bố trí tại hậu viện, muốn tới hậu viện thì phải đi qua chính điện bị cháy thành tro.

Chu Đường cứ nghĩ tới bộ dáng các quan viên lúc mới nhìn thấy Việt Vương phủ là cười quặn cả ruột —- Ai cũng mang vẻ mặt cực kỳ khiếp sợ, nhất là Dương Kỳ Vân lúc nghe y nói “Đa tạ Tri châu đại nhân đã tặng cho vãn bối hào trạch” (dinh thự cao cấp), mặt hắn đen như đít nồi.

Sau khi được Vân Hương đặc biệt chỉnh trang, giờ Chu Đường đang mặc một bộ trường bào màu mây trắng, vải lụa tơ tằm buông rủ theo phong thái rất cổ xưa, tựa như đã dung hợp phục sức của Mạt thành và Việt Châu lại làm một. Xiêm y cực kỳ vừa vặn, tôn lên khuôn mặt đẹp như ngọc, nhìn Chu Đường giống hệt một tiên lâm đồng tử (tiên đồng trong núi), ngoại hình rất trẻ trung vinh hiển, còn mang thêm cả vài phần ngây thơ hồn nhiên.

Bản thân Chu Đường không vừa lòng lắm với bộ đồ này, trên thực tế, y thích y phục màu xanh thiên tuế hơn nhiều, nhưng mà bộ này là do tiểu phu tử đề nghị. Tiểu phu tử nói, lần đầu thu hoạch, không cần lưu lại ấn tượng thành thục thâm sâu với bọn hắn, trang phục đơn thuần yếu thế như vậy mới có thể hạ thấp một phần cảnh giác của bọn hắn.

Khai tiệc, Chu Đường bưng chén rượu lên kính tất cả các quan viên, “Hôm nay bản vương kính mời các vị quan viên Việt Châu, thứ nhất là muốn cùng các vị cảm niệm phúc trạch của Hoàng Thượng, thứ hai là muốn thỉnh giáo các vị một chút về phong tục nhân tình tại Việt Châu, thứ ba là muốn cùng với các vị cầu nguyện, mong trời cao chiếu cố non sông và dân chúng Việt Châu, phù hộ Việt Châu hưng thịnh, Đại Thừa vạn năm thịnh vượng!”

“Phù hộ Việt Châu hưng thịnh, Đại Thừa vạn năm thịnh vượng!”

Y nói mấy câu đều rất khiêm tốn, lại rất nể mặt các quan viên, đồng thời cũng thực có thâm ý: bổn vương mới đến nơi này, đó là thiên mệnh của Phụ hoàng, ai gây trở ngại cho ta, chính là gây trở ngại cho Hoàng Thượng. Bởi vậy nên cho dù có một số người không tình nguyện phụ họa y, nhưng cũng không thể không mở miệng kính một ngụm rượu.

Lạc Bình không có chức quan, chỉ là một dân chúng bình thường, tất nhiên không thể ngồi ở phía trên. Hắn an phận trong một góc, lẳng lặng nhìn ngắm Chu Đường đang ở trên cao, nhìn phong thái tự tin ngạo nghễ của y, trong lòng hắn có phần vui mừng —- đứa nhỏ chính mình dạy dỗ, cuối cùng cũng đã trưởng thành, trở thành một người vĩ đại có thể gánh vác trách nhiệm rồi.

Khi các món ăn bưng lên đã đủ ngũ vị (ngọt, chua, cay, đắng, mặn), Chu Đường chậm rãi đi xuống, Vân Hương ở bên cạnh y cầm bình rượu bước theo, xem bộ dáng là đang muốn kính rượu.

Trước kính Tri châu, nói một đống lời khách sáo, nhưng không hề nhắc tới việc chính điện bị hoả thiêu.

Sau kính Tri phủ Thông Phương, hỏi han hắn cai quản Thông Phương mệt nhọc, Tri phủ đỏ mặt nói lời cảm tạ, sau đó Chu Đường thình lình buông một câu, “Nhưng mà trị an tựa hồ có chút sơ sẩy đó.”

Tri phủ ngẩn người, trước bao con mắt nhìn chăm chút, không thể không kiên trì hỏi, “Vương gia nói lời ấy là có ý gì?”

Chu Đường uống cạn rượu trong chén, ra vẻ buồn bã ngắm nhìn về hướng chính điện, “Mấy ngày trước bổn vương vừa tới, còn chưa kịp ngủ tại trạch để của mình một đêm, đã gặp ngay phải một vụ phóng hỏa. Khi đó lửa cháy rất lớn, kinh động non nửa người dân trong thành, nhưng lại chẳng hề thấy Tri phủ đại nhân phái một người nào đến nghĩ cách cứu viện. Bổn vương đành phải phỏng đoán, đám cháy đó có phải là nghi thức nào đó để hoan nghênh bổn vương đến Thông Phương? Hay đây là phong tục của Việt Châu? Là bổn vương thiếu kiến thức sao?”

Lời nói giấu đao, khiến cho chén rượu trong tay Tri phủ nhát gan phải run rẩy, nửa ngày cũng không thốt ra được câu trả lời. Ngược lại là Tri châu ở một bên chen vào nói, “Vương gia hiểu lầm rồi, đã nhiều ngày nay ta cùng với Tri phủ đại nhân triển khai điều tra việc này, phát hiện kẻ phóng hỏa có dính líu với Hồng Cân Trại, không liên quan gì tới chúng ta.”

Chu Đường cười cười, “Rât đa tạ Dương Tri châu.”

Thứ y muốn chính là câu “Không liên quan” này. Nói trước mặt nhiều người như vậy, nếu thật sự không liên quan, đến lúc đó hợp tác cùng tiêu diệt, nếu bị tra ra được có liên quan, y liền có thể mượn cớ này trị tội hắn quan phỉ ám kết (quan lại ngầm thông đồng với phỉ tặc), để xem khi đó ai dám biện hộ thay cho hắn.

Mọi người tưởng rằng y chỉ biết kính Tri châu và Tri phủ, ai ngờ Chu Đường lại kính cả một đám phía sau. Lớn thì Thủ thành Đại tướng quân, nhỏ thì Huyện lệnh cửu phẩm, y một đường đi xuống, kính hết mọi người.

Hơn nữa y còn thật sự quán triệt mong muốn thứ hai trong lời mình đã nói: hỏi han tình hình chung của Việt Châu, phong tục nhân tình, thỉnh thoảng còn lộ vẻ kinh ngạc, thành khẩn thỉnh giáo.

“Hả? Tây Chiêu có một số thương nhân nắm giữ miễn tra thông quan lệnh (lệnh miễn tra xét) sao?”

“Phía Đông khu rừng thường có khí mỏ? Vậy cuộc sống cư dân bên đó thế nào?”

Đồng thời y cũng không quên tán gẫu vài chuyện thoải mái với mấy quan viên.

“Dưa hấu Phong Linh Huyền ăn ngon vậy sao? Lần sau bổn vương nhất định phải tự mình nếm thử chút.”

“Ha ha, Ngô Huyện lệnh chính trực thanh liêm, xử án quả quyết, làm cho bổn vương nhớ tới một vị cố nhân ở Mạt thành.”

…

Gặp mấy kẻ chiến tích hiển hách, Chu Đường sẽ khen ngợi nhiệt liệt, còn tặng thưởng một ít đặc sản Mạt thành, coi như là đáp tạ công lao cai quản Việt Châu mệt nhọc. Gặp mấy kẻ miệng lưỡi ngọt lịm, y cũng mồm mép ngọt lịm giống hệt như vậy.

Có kẻ láu cá đến nói với y một ít hoàng đoạn tử (*), y thậm chí còn khẽ nhích qua, nhỏ giọng trả lời hắn, người nọ thật sự không ngờ Vương gia thiếu niên nhìn qua có vẻ thanh thuần khờ dại này còn am hiểu hơn cả mình, kết quả là chính mình lại đỏ mặt tưng bừng.

((*) Hoàng đoạn tử: là những đoạn truyện ngắn pha trộn giữa ngôn ngữ trí tuệ và ngôn ngữ *** của dân gian. Đã từng một thời trở thành món ăn tinh thần cho người trưởng thành tại Trung Quốc, phản ánh tình hình văn hóa phường chợ, tẻ nhạt và rỗng tuếch thời đó. Về sau, khi những mẩu truyện này được phát tán rộng rãi, luật pháp đã ra quy định, kẻ nào truyền bá “Hoàng đoạn tử” sẽ phải chịu tội. — Đại khái là văn hoá phẩm đồi truỵ thời xưa.)

Lo liệu chu toàn hơn mười vị quan viên, hầu như tất cả đều được y vuốt lông xong xuôi, ấn tượng về y từ “Hoàng tử cao ngạo non nớt” đã biến thành “Vương gia có thể giao lưu được”.

Chỉ có một người, từ một nơi bí mật gần đó, chậm rãi nhíu mày.

Lạc Bình nhìn chén rượu của y hết đầy lại vơi, không khỏi có chút lo lắng, đứa nhỏ này không biết tự lượng sức, uống nhiều như vậy, chẳng hiểu đã say chưa.

Trong suốt buổi tiệc, ánh mắt của Chu Đường thường xuyên đảo về phía hắn, đại khái là muốn xác nhận với hắn, y làm có đúng hay không.

Kính xong người cuối cùng, thấy y cứ chú mục nhìn mình, Lạc Bình biết lo lắng đã ứng nghiệm.

—- Hỏng rồi, dùng sức quá độ, say thật rồi.

26. Chương 26

TUÝ VƯƠNG GIA (VƯƠNG GIA SAY)
________________________________________

Chu Đường say.

Hai má y đỏ hồng, bước đi cũng lắc la lắc lư. Giờ phút này Lạc Bình chỉ có thể hy vọng y giữ vững được chút lý trí cuối cùng, kiên trì đến khi yến hội chấm dứt.

Cũng may Chu Đường vẫn khống chế được ngôn ngữ và hành vi của mình, mỉm cười tiễn bước các vị quan viên, không có biểu hiện gì dị thường.

Vân Hương để ý thấy chủ tử đã ngà ngà say, đợi cho khách nhân về hết, liền chạy ra đỡ Chu Đường.

Quả nhiên, lần này Chu Đường hoàn toàn đứng không vững, cứ gục lên gục xuống. Vân Hương không giữ chặt, chỉ nghe “rầm” một tiếng, cái trán Việt Vương đã bổ lên mặt bàn.

Thị vệ xung quanh vội vàng chạy lại nâng y dậy, Chu Đường bị đập đầu đã tỉnh ra một chút, khoát tay với bọn họ, “Không cần, bổn vương tự đi được.”

Y quyết không chịu tỏ ra yếu thế trước mặt bộ hạ, chỉ có thể gọi là sĩ diện khổ thân. Lết từng bước lảo đà lảo đảo, Vân Hương nhìn mà chịu không nổi.

Lạc Bình bất đắc dĩ tiến đến kéo lấy cánh tay y, nói với thị vệ và các thị tòng, “Để ta và Vân Hương lo, các ngươi bố trí phòng vệ Vương phủ cho tốt là được. Còn nữa, sáng sớm mai gọi người qua sửa chữa chính điện và thiên điện, không cần trì hoãn thêm.”

“Dạ.”

Trước đó Vân Hương đã chuẩn bị canh giải rượu, nhưng có lẽ do tác dụng chậm, nên Chu Đường vừa mới uống xuống bụng, lát sau đã lại phun ra.

Trong yến hội y chẳng ăn được gì nhiều, nhìn y nôn ra toàn nước, Lạc Bình ở bên cạnh nhíu mày.

“Vân Hương, đi chuẩn bị nước tắm nóng.” Lạc Bình vừa đỡ Chu Đường nôn khan, vừa nói.

“Không cần… nóng…, nóng quá, ta muốn mát…” Chu Đường mơ mơ màng màng đưa ra yêu cầu.

Lạc Bình cũng không để ý đến y, “Đừng nghe lời y, cứ chuẩn bị nước nóng.”

Vân Hương biết lúc này nên nghe theo ai, “Dạ.”

Vân Hương vừa đi, Chu Đường đã bắt đầu đùa giỡn vô lại, Lạc Bình không rõ y đang mượn rượu nổi điên hay thế nào, tóm lại là một khắc y cũng không chịu yên, ồn ào đạp chân, “Ta muốn nước lạnh! Ta muốn uống nước lạnh!”

Cho y uống ngay một chút nước ấm, y lại ôm ghì lấy eo hắn, “Tiểu phu tử, hôm nay ta biểu hiện thế nào? Ngươi khen khen ta đi.”

Lạc Bình vuốt trán y, “Lúc đó ngươi biểu hiện rất khá, rất có khí độ hoàng gia, lại không tỏ vẻ ăn trên ngồi trốc, làm cho nhiều người ấn tượng. Nhưng hiện giờ thì biểu hiện của ngươi quá kém, Tiểu Đường, ngồi thẳng dậy cho ta.”

Chu Đường tự động xem nhẹ nửa câu sau của hắn, “Ha ha, ta nhìn ánh mắt của ngươi là biết ngươi rất vừa lòng.”

Y cảm giác được bàn tay mát lạnh kia áp trên da mình, liền không tự chủ mà dụi đầu vào đó, còn túm lấy hai tay Lạc Bình đặt lên mặt mình, sau đó sung sướng thở dài.

Lạc Bình không thể nhúc nhích, thấy vẻ mặt lim dim thư thái của y, cũng không đành lòng đẩy y ra.

Vì thế khi Vân Hương và Đình Đình khiêng nước tắm vào, đập vào mắt là bộ dáng Chu Đường chết sống dính vào Lạc Bình. Đình Đình không chút khách khí cười hô hố, “Ha ha ha ha, trông cái hình tượng kìa, làm gì còn nửa điểm thần khí buổi chiều, ôm cứng lấy Lạc công tử làm nũng, đúng là không biết ngượng!”

Chu Đường tuy rằng không thanh tỉnh lắm, nhưng sức lực cãi nhau với Đình Đình thì vẫn phải có, “Ngươi vào đây làm gì?! Biến, phòng của bổn vương mà ngươi cũng dám vào sao? Biến đi mau! Biến! Thật là! Thối inh cả phòng!!”

“Hừ, ta chẳng thèm vào cái phòng rách!” Đình Đình khinh bỉ nói, cao ngạo nhấc chân bỏ ra ngoài.

“Vân Hương cũng đi ra ngoài, bổn vương muốn tắm rửa!!”

“Nô tỳ tuân mệnh.”

Chu Đường tắm rửa luôn luôn không cần nàng hầu hạ, nhưng mà hôm nay có hơi đặc biệt, Vân Hương đưa mắt nhìn Lạc Bình.

Lạc Bình cười nói, “Cô nương cũng mệt mỏi cả ngày rồi, về nghỉ sớm đi thôi, cứ để ta trông nom y là được.”

“Dạ.” Lúc này Vân Hương mới lui ra.

Lạc Bình lột sạch quần áo của Chu Đường, sau đó ném luôn y vào thùng nước.

Chu Đường mới đầu không có phản ứng gì, ngay sau đó liền nhảy dựng lên muốn lao ra ngoài, “Nóng chết mất nóng chết mất! Ta đã bảo là muốn nước lạnh! Sao lại không phải nước lạnh?!”

Lạc Bình khoanh tay nhìn y đạp nước, “Nếu ngươi không muốn nhiễm phong hàn thì cứ ngồi yên đó.”

Chu Đường thấy cứng rắn không được, bèn chuyển sang nài nỉ, dùng đôi mắt ngập nước đắm đuối nhìn Lạc Bình, “Nóng chết mất…”

Bị hơi nóng xông lên, mặt y đỏ ửng, trán cũng lấm tấm mồ hôi, hơn nữa đôi mắt long lanh cầu xin ai oán, quả thật có lực sát thương. Lạc Bình nhượng bộ, nhưng cũng không chiều chuộng y, chỉ lấy khăn nhúng vào nước lạnh, sau đó lau trán cho y.

Chu Đường hơi hơi thư thái, cũng không có sức được voi đòi tiên, liền dựa vào cạnh thùng nghỉ ngơi.

Không khí tản mác hơi rượu, Lạc Bình thấy đã tạm ổn, nên nhấc y ra để lau khô, lấy chăn bọc vào rồi ném lên giường. Chu Đường cuộn mình như kén tằm, cuối cùng đã chịu yên phận, nói vài câu lảm nhảm, sau đó lăn ra ngủ.

Lạc Bình thở dài một hơi, đầu đầy mồ hôi.

Hắn khó có thể lý giải, Chu Đường rõ ràng vẫn chỉ là một thiếu niên, cớ sao lại nặng như vậy.

Vẫn còn sớm, nhưng giờ hắn đã không còn sức lực lo cho bản thân nữa, tùy tiện lau qua mồ hôi trên người rồi nằm xuống cạnh Chu Đường, định là bao giờ y muốn đi tiểu đêm hoặc xin nước uống thì sẽ chăm sóc.

Nghĩ thì như vậy, nhưng hắn mệt muốn chết rồi, Lạc Bình không ngờ đêm nay mình lại ngủ sâu đến thế.

Cảm giác bên gối có động tĩnh, thật lâu sau Lạc Bình mới hé mắt ra được. Hắn mơ màng nhìn, chỉ thấy Chu Đường trần truồng dính vào trên người hắn, đôi mắt chăm chú quan sát hắn.

Bị y nhìn có chút kinh ngạc, tai Lạc Bình nóng lên, “Tiểu Đường? Sao thế?”

“Tiểu phu tử,” Đôi con ngươi của Chu Đường trong đêm đen sáng lấp lánh như sao, “Cho ta sờ sờ đi.”

Lạc Bình hoảng sợ, nghĩ là mình nghe lầm, “Cái gì?”

Chu Đường lặp lại, “Tiểu phu tử cho ta sờ sờ là được rồi.”

Không đợi hắn trả lời, y thẳng tay sờ luôn vành tai hắn.

Ý nghĩ trong đầu Chu Đường là thế này: tai của tiểu phu tử nhìn rất hay, hơn nữa còn rất thú vị, mỗi khi hắn thẹn thùng hay kích động, mặc dù nhìn mặt thì đoán không ra, nhưng cứ trông vành tai là biết hết.

Hồng hồng, lại mịn mịn, giống một viên trân châu bóng loáng, khiến cho người ta muốn chạm vào, thậm chí còn muốn hôn lên.

Bình thường Chu Đường tất nhiên không dám, bởi không biết vì sao, tiểu phu tử luôn bảo trì khoảng cách nhất định với y. Cho dù hai người thân thiết hơn hẳn bất cứ ai, nhưng một số chuyện vượt quá lễ nghĩa, Lạc Bình tuyệt đối không cho phép y làm.

Cơ hội như bây giờ thật sự rất hiếm có, dù sao y cũng không tỉnh táo, đang ngủ lại ngửi được hương thơm quen thuộc của người bên cạnh, liền cứ tự nhiên mà tỉnh dậy, làm cách nào cũng không khống chế được.

Lạc Bình bị y nghịch vành tai, nhất thời không biết nên làm gì.

Lý trí nói hắn phải đẩy Chu Đường ra, nhưng tư tâm hắn lại hoài niệm những đụng chạm như vậy. Đương nhiên, đôi tay kia so với Chu Đường hiện giờ đã lớn hơn nhiều lắm, chỉ có điều hơi ấm thì vẫn hệt như nhau.

Chính lúc hắn ngây người, Chu Đường đột nhiên cúi đầu cắn một ngụm lên vành tai hắn, hơi thở nóng hầm hập phả vào lỗ tai hắn, động tác cắn mút nhẹ nhàng khiến toàn thân Lạc Bình kịch liệt chấn động.

“Tiểu Đường!”

Chu Đường chỉ nâng đầu lên một chút, liếm môi cười cười, sau đó lại miệt mài gục xuống, tựa như phát hiện ra một thứ ăn cực kỳ ngon.

Không chỉ có vậy, y còn bắt đầu mút lấy cổ Lạc Bình, mút thật lâu không chịu tách miệng ra.

Lạc Bình vừa thẹn vừa giận, lại không dám đánh y, ngươi xem ta là nãi chuỷ (*) sao?!

Hắn không biết Chu Đường rốt cuộc đang nghĩ cái gì, hắn chỉ biết cảm xúc và ham muốn của mình đã bị khơi dậy.

Thật lâu sau Chu Đường mới nhả ra, Lạc Bình cảm thấy vành tai và cổ đau nhoi nhói.

Hắn vội vàng đứng dậy, khoác áo ngoài, ngồi bên cạnh bàn chờ tới sáng.

Trong bóng đêm chỉ có một ngọn nến, hắn nhìn chằm chằm vào nó, cho tới tận khi nến cháy sạch, hắn vẫn duy trì tư thế ngồi như cũ.

Dục vọng từ từ lắng xuống, trời sáng dần lên, Lạc Bình bỗng nhiên nở một nụ cười tự giễu.

Dục vọng? Thứ đó nên phải tiêu tan từ kiếp trước rồi.

________________________________________

Ngày hôm sau, Chu Đường đần độn ngồi dậy, thái dương vẫn còn nhức nhối, nhưng tổng thể mà nói thì cũng coi như đã có tinh thần.

Mới vừa mở mắt đã thấy tiểu phu tử ngồi trên ghế, ngẩn người quay lưng về phía y, y bất chợt muốn đùa một chút. Khẽ khàng đi giày, y rón rén bước tới phía sau Lạc Bình, lấy hai tay bịt mắt hắn.

Xúc cảm dưới lòng bàn tay hơi lành lạnh, là nhiệt độ cơ thể của tiểu phu tử lúc sáng sớm.

Làm y thất vọng chính là, tiểu phu tử chẳng hề giật mình gì cả.

Y phẫn nộ buông tay ra, “Tiểu phu tử, nếu biết ta tỉnh, sao ngươi không quay lại nhìn ta?”

Lạc Bình hơi nghiêng đầu, “Vương gia, ngươi có cảm thấy mình quá nhàm chán hay không? Chúng ta nói chuyện chính sự đi.”

Ánh mắt Chu Đường bỗng nhiên ngừng lại, “A? Tai với cổ tiểu phu tử bị sao thế? Sao lại sưng đỏ lên thế kia? Bị côn trùng cắn à?”

“… Đúng, côn trùng cắn.” Lạc Bình lãnh đạm nói.

Chu Đường sờ sờ cổ mình, “Sao ta lại không bị? Tiểu phu tử, xem ra ngươi biết cách gọi sâu nha. Để mai ta bảo người đốt hương đuổi côn trùng.”

“Không cần phiền toái như vậy, trong phòng ta không có loại côn trùng này, ta ngủ ở đó là không sao.”

“Như vậy sao được? Không có ngươi thì ta ngủ không yên.” Chu Đường cau mày nói, “Thật đó, chẳng biết tại sao, nếu không có ngươi, ta sẽ gặp ác mộng, ác mộng gì thì không nhớ rõ, chỉ cảm thấy cực kỳ lạnh, lạnh như bị vùi trong tuyết ấy.”

“…” Lạc Bình hơi ngây người, rồi lại thản nhiên như cũ, “Thôi, tùy ngươi.”

Chu Đường cười toét, hô Vân Hương một tiếng, nói muốn ăn điểm tâm, Vân Hương trả lời đã rõ. Sau đó y chuyển sang nói với Lạc Bình, “Tiểu phu tử vừa mới bảo muốn nói chính sự gì với ta?”

Lạc Bình đáp, “Chuyện Hồng Cân Trại, ngươi định làm thế nào?”

Chu Đường trả lời không cần suy nghĩ, “Tiêu diệt.”

“Ngươi định khi nào thì tiêu diệt?”

“Để ta thu phục vài tướng quân đã, lúc ấy sẽ mượn được binh lực. Thời gian thì đương nhiên là càng nhanh càng tốt, bọn chúng làm xằng làm bậy, giết người phóng hỏa, diệt trừ sớm một ngày thì sớm một ngày thanh tịnh. Ta nghĩ, đại khái khoảng năm nay hoặc năm sau.”

Lạc Bình lắc đầu, “Không thể.”

“Vì sao không thể?”

“Ta đã điều tra được một chuyện, Hồng Cân Trại là đại trại lớn nhất Việt Châu, từ khi thành lập tới nay mới ba năm ngắn ngủi, vậy mà đã có thể thôn tính tổng cộng mười bốn phỉ trại cả nhỏ cả lớn. Hiện giờ cơ cấu rất chuyên môn, có phụ trách tìm hiểu tin tức, có phụ trách cướp bóc, có phụ trách phân chia chiến lợi phẩm. Quy mô như vậy, thực lực của bọn chúng là không thể khinh thường. Ngươi mới tới đây, căn cơ chưa ổn, không thể chống lại bọn chúng.”

“Vậy phải làm sao bây giờ? Ta cũng không thể cứ ngồi không được.”

“Hiện giờ ngươi phải làm hai chuyện. Thứ nhất là trấn an dân chúng bị phỉ trại quấy rầy, thu phục dân tâm, thứ hai là…” Đầu ngón tay Lạc Bình gõ nhẹ trên mặt bàn, “Chờ.”

“Chờ cái gì?”

“Chờ một người.”

“Một người? Người nọ là ai, khi nào thì đến?”

“Ước chừng sang năm đi.” Lạc Bình tính nhẩm một chút rồi nói.

Hắn không dám ngông cuồng tự cho là mình có công lao, kiếp trước, người hiệp trợ Chu Đường đánh tan hơn mười phỉ trại không phải hắn, mà là một người khác.

Hắn không đủ tự tin mình có thể giúp Chu Đường toàn vẹn trở ra, nhưng hắn tin tưởng, người kia nhất định có thể.

Năm đó, người nọ cũng chỉ thình lình xuất hiện bên cạnh Chu Đường.

27. Chương 27

CỐ NHÂN LAI (CỐ NHÂN TỚI)
________________________________________

Lại một mùa xuân qua.

Một thanh niên dắt ngựa vào thành, chậm rãi bước trên phố phường Thông Phương. Y mặc áo vải mộc mạc, nhưng vẻ tuấn dật thoát tục vẫn rất khó che giấu, ánh mắt như ẩn như hiện sự tự tin cùng phong lưu kiệt xuất.

Bất đồng với phong thái thiếu niên oai hùng của Việt Vương, người thanh niên này rất nội liễm. Dáng người thẳng tắp thon dài, đôi mắt trầm ổn và chững chạc, bước đi trên đường cũng không quá khiêu khích sự chú ý, nhưng các nữ tử nhìn thoáng qua y đều phải dừng chân ngoái lại, nhỏ giọng hỏi bạn bè, “Đó là cát y lang (chàng đẹp trai)nhà ai vậy?”

Người thanh niên đi tới khu chợ phồn hoa, dừng chân tại một trà quán ven đường.

Có lẽ do hơi mệt và khát nước, y uống ngay hai chén trà lớn, thông nhuận yết hầu, sau đó tao nhã lễ phép hỏi lão bản trà quán, “Xin hỏi, đến Việt Vương phủ nên đi đường nào?”

Lão bản vừa lau dọn bàn bên cạnh vừa đáp, “Không xa, ngay ở ngõ phía trên.”

“Đa tạ.” Thanh niên gọi thêm một chén trà, lần này chậm rãi uống, nhân tiện cùng lão bản nói chuyện phiếm vài câu.

“Dạo này nhiều người hỏi thăm Việt Vương phủ quá.” Lão bản nói.

“Sao? Như thế nào cơ?”

“Gần đây, cứ cách vài ngày là Việt Vương lại mở chiêu dũng bảng (cáo thị chiêu mộ nhân tài), nói là muốn tụ họp chí sĩ để cùng tiễu trừ thổ phỉ, hiện giờ đã có rất nhiều người đến bái phỏng rồi.”

“Vậy sao, khó trách Thông Phương thoạt nhìn náo nhiệt như thế.”

Thanh niên không tỏ rõ ý kiến, nhưng khóe miệng nhấp trà hơi khẽ cong lên. Y cũng là vì nghe chuyện chiêu dũng bảng ở Việt Châu nên mới vượt ngàn dặm xa xôi tới đây, nhưng đó cũng chưa phải nguyên nhân chính yếu.

Y hỏi, “Nói như vậy, Việt Vương là một đại nhân vật khó hình dung?”

Lão bản gãi đầu, “Chưa nói tới cái gì đại nhân vật, dù sao ta thấy cũng chỉ là một đứa nhỏ thôi, bất quá quả thật là rất có bản lĩnh. Nửa năm trước, lúc y vừa mới tới, khuấy động Thông Phương không nhỏ mà.”

“Y đã làm gì vậy?”

Thấy thanh niên có vẻ hứng thú, lão bản lại rót thêm một chén trà, “Ta nói với ngươi nha, y vừa tới một đêm, vương phủ đã bị phóng hoả. Y mạng lớn nên không chết cháy, nhưng mà theo lẽ thường thì cũng phải kinh hách chứ? Ai ngờ chỉ mới hai ngày sau, y đã thiết yến đãi tân khách, hơn nữa còn làm ngay tại đống phế tích trong vương phủ nữa. Ngươi nói xem, Việt Vương này có phải rất không tầm thường? Ài, mà trận hoả hoạn kia ấy, cháy lớn cực kỳ, chiếu sáng một nửa Thông Phương…”

Không tầm thường?

Quả thật là rất không tầm thường.

Thất hoàng tử vô tích sự ở kinh thành, vì sao vừa đến nơi xa, liền trở thành kẻ rất không tầm thường đó?

Hay có thể nói, quả thực nếu đúng như dự đoán, từ đầu tới cuối đều có một người ở bên cạnh y bày mưu tính kế?

________________________________________

Thanh niên đi tới con ngõ, nơi này không náo nhiệt như bên ngoài, cánh cổng lớn màu đỏ sẫm đóng chặt, hai thị vệ uy nghiêm hiển hách đang đứng gác.

Y nhíu mày, thầm nghĩ đây đâu phải bộ dáng chiêu hiền nạp sĩ? Lẽ nào dân chúng nói ngoa.

Bước đến trước cổng, y tiến lên vái chào, vừa muốn hỏi chuyện đã bị một gã thị vệ ngăn lại.

“Các hạ không cần giữ lễ tiết, hôm nay không khéo, Vương gia chúng ta có chuyện quan trọng không thể tiếp khách được, xin hãy đến ngày mai. Vương gia chúng ta đã nói, nếu điều này gây ra bất tiện, ngày mai nhất định sẽ tự mình nhận lỗi.”

Bộ dáng của thị vệ rất dữ tợn, nhưng lời nói kính cẩn lễ độ, nửa điểm cũng không hề ỷ thế hiếp người. Thanh niên sửng sốt một chút mới kịp phản ứng, trong lòng không khỏi cười than, Việt Vương này quả nhiên tài giỏi.

Cái gì mà bất tiện, cái gì mà tự mình nhận lỗi, nói trắng ra là thế này: mặc kệ ngươi có tiền hay không, cứ ra khách *** ngủ trước đi, ghi sổ lại, ngày mai ta đến trả cho.

Xem ra Việt Vương cũng biết, lấy uy tín hiện tại của mình, những kẻ đến tìm nơi nương tựa chưa chắc đã là đại hiền sĩ, hơn phân nửa có lẽ chỉ là mấy gã nghèo rớt hoặc cùng đường, những gã này không đến vì cái gì khác, chỉ đơn giản là muốn kiếm miếng cơm ăn.

—- Không đánh giá cao chính mình, cũng không đánh giá cao người khác, trả một cái giá, nhận lại sự thật.

Việt Vương chưa đến mười lăm tuổi này, rốt cuộc là cẩn trọng tới mức nào?

Thanh niên nở một nụ cười khiêm tốn, chắp tay nói, “Huynh đài có thể hiểu lầm, tại hạ không phải đến bái kiến Vương gia.”

“Sao?” Thị vệ có chút bất ngờ, “Vậy ngươi là…”

“Tại hạ Phương Tấn, đến đây thăm bạn cũ, xin hỏi quý phủ có một người tên Lạc Bình hay không?”

“Ngươi là bằng hữu của Lạc tiên sinh?” Thị vệ cao thấp đánh giá y một chút, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc.

“Đúng vậy,” Phương Tấn nói, “Xem ra đúng là hắn dừng chân tại nơi này. Vô luận như thế nào, xin giúp ta thông báo một tiếng, nói là bạn cũ tại tửu quán Mạt thành cầu kiến, mong hắn ra mặt tao ngộ.”

Thị vệ do dự một lát, Phương Tấn cũng không gấp, vẻ mặt cực kỳ thành khẩn.

Cuối cùng, hai thị vệ gật đầu với nhau, một người đi vào thông báo, người còn lại nói với Phương Tấn, “Các hạ xin đợi một lát, nếu Lạc tiên sinh muốn gặp ngài, chúng ta sẽ để ngài vào.”

“Đa tạ.”

Căn cứ vào cách xưng hô của bọn họ với Lạc Bình và thái độ đối với mình, Phương Tấn càng thêm xác định, địa vị của người nọ ở Việt Vương phủ không phải bình thường.

Rất nhanh sau đó, Phương Tấn đã có hồi đáp, “Vậy, Lạc tiên sinh xin mời ngài vào…”

Phương Tấn nói tạ ơn rồi bước ngay vào vương phủ, nên y không nghe được hai gã thị vệ vừa khép cổng vừa thì thầm.

Thị vệ ở lại nói, “Có gì thì phải nói chứ, xem cái điệu bộ ngươi muốn mở miệng lại thôi, sao thế?”

Thị vệ đi vào thông báo vẻ mặt đau khổ, “Đó là ta còn chưa nói xong!”

“Lạc tiên sinh mời y vào, ngươi còn muốn nói gì nữa?”

“Lạc tiên sinh đúng là mời y vào, nhưng mà Vương gia không cho! Vương gia còn mắng ta té tát, ngươi xem ta có oan ức không?!”

“…”

Chẳng biết tại sao, gió cuối xuân bỗng nhiên hiu quạnh.

May mắn là cả hai đều đã nhận ra, vào những lúc như thế này, ý chỉ của Lạc tiên sinh có thể trấn áp được ý chỉ của Vương gia, vậy nên theo lý thuyết, bọn họ chắc sẽ không bị cưỡng chế tăng ca hoặc khấu trừ lương bổng đâu nhỉ.

________________________________________

Phương Tấn được dẫn đường đi vào hậu viện, nha hoàn dẫn đường cho y vốn định đưa thẳng tới phòng của Lạc Bình, nhưng thấy Lạc tiên sinh đang ngồi tại đình thai (*) trong vườn, liền cúi chào rồi lui xuống, để Phương Tấn tự mình bước qua đó.

Nhìn vào trong đình thai, Phương Tấn có chút ngoài ý muốn —–

Vị Vương gia công bố “Có chuyện quan trọng, miễn tiếp khách”, giờ phút này đang an vị ở bên cạnh Lạc Bình, bưng một chiếc chén khắc hoa kiên cường đưa lên miệng hắn.

Lạc Bình nhíu mày né tránh, “Không được náo loạn, ta gặp y rồi sẽ uống, nhìn bây giờ còn ra thể thống gì nữa.”

Chu Đường một bước cũng không nhường, “Chỉ là bạn cũ thôi mà, ngươi để tâm làm gì. Giờ phải dưỡng bệnh cho tốt mới là tối trọng yếu. Nhanh uống đi, để lâu thuốc nguội bây giờ.”

“Bệnh nhẹ, không uống thuốc cũng tự khỏi, ngươi tránh đi trước được không?”

“Không được, ngươi không uống, ta sẽ không đi.”

“Lúc này mà ngươi còn loạn lên kỳ quặc!” Lạc Bình hơi nóng nảy, khi nói chuyện còn ho khan vài tiếng, “Ngươi là Vương gia mà như vậy sao? Một chút uy nghiêm cũng không có, làm sao thu phục lòng người?”

“Ngươi chỉ biết giáo huấn ta, bị bệnh còn không chịu ngoan ngoãn uống thuốc, rõ ràng ngươi mới cần bị giáo huấn đó, vội vã như vậy là để đi gặp cái tên Tấn Tấn gì đó sao?!” Chu Đường ngồi xuống bên cạnh, vừa đặt chén thuốc xuống đã “Ai nha” một tiếng, “Cánh hoa rơi vào chén rồi, thuốc này không uống được nữa, thôi thôi, bảo người sắc thêm một chén đi…”

Đang phàn nàn, thì Phương Tấn đã bước vào đình thai.

Đối với việc tôn ti không rõ của hai người này, y cảm thấy cực kỳ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã có thể thu lại vẻ bàng hoàng.

Không để ý tới Chu Đường một bên híp mắt dòm y, một bên nhón tay khều khều cánh hoa trong chén, Phương Tấn cười nói với Lạc Bình.

“Cái này gọi là, lạc hoa thì tiết hựu phùng quân.” (Tạm dịch: Đương độ hoa rơi, gặp lại người. – Trích từ bài thơ “Giang Nam phùng Lý Quy Niên” của Đỗ Phủ.)

Lạc Bình ngẩn người, mỉm cười đáp, “Hiển nhiên là, tự tằng tương thức yến quy lai.”(Tạm dịch: Như từng quen biết, én bay về. – Trích từ bài thơ “Hoán khê sa” của Án Thù.)

…

Chu Đường nhìn qua nhìn lại hai bọn họ.

Cái gì vậy? Cái gì mà phùng quân yến quy lai? Tên này rốt cuộc là từ chỗ nào mọc ra thế?!

Ho nhẹ một tiếng, “Tiểu phu tử, nếu đã là bằng hữu của ngươi, không giới thiệu cho ta một chút sao?”

“Phương Tấn, tự là Trọng Ly, Phong Châu nhân sĩ.”

Lạc Bình giới thiệu sơ một chút quan hệ của mình và Phương Tấn, Chu Đường nghe xong không nói gì thêm, lẳng lặng ngồi một bên chờ bọn hắn ôn chuyện, không tỏ vẻ quá hứng thú, nhưng một chữ cũng không bỏ sót.

Phương Tấn thấy Lạc Bình chỉ mặc một chiếc áo mỏng, hai gò má đỏ hồng, búi tóc cũng hơi rối, đoán được rằng hắn đang bị bệnh. Y không tiện quấy rầy nhiều, chỉ hàn huyên đôi câu rồi khuyên Lạc Bình nghỉ ngơi cho tốt, sau đó đứng dậy định cáo từ, không ngờ Lạc Bình kiên quyết cản lại.

“Trọng Ly huynh chậm đã, Mộ Quyền có lời muốn nói.”

Ống tay áo bị túm chặt, Phương Tấn đành phải ngồi xuống, liếc mắt phát hiện khuôn mặt Việt Vương trông khó coi hết sức, y cảm thấy rất thú vị, nhưng bề ngoài vẫn ra vẻ tỉnh bơ, “Có chuyện gì không?”

Lạc Bình cũng nhìn Chu Đường, cái nhìn này khiến Chu Đường ngơ ngẩn. Sao thế? Tiểu phu tử ngập ngừng gì thế? Lo lắng gì sao?

Phương Tấn kiên nhẫn chờ.

Thật lâu sau, Lạc Bình mới bắt đầu nói, “Ta không ngạc nhiên khi huynh đến, nhưng ta không ngờ huynh lại đến nhanh như vậy, có thể nói cho ta biết tại sao không? Kinh thành đã xảy ra chuyện gì sao?”

“Không có, kinh thành vẫn như thường.” Phương Tấn trả lời.

“Nếu vậy, vì sao huynh phải đến nơi này?”

“Mộ Quyền đã quên sao, ngày đó ta muốn phụ tá Thái tử điện hạ, là huynh khuyên ta đi tìm một minh chủ khác. Hiện giờ ta tìm tới đây, vì sao tâm huynh còn nghi ngại?”

“Bằng bản lĩnh của huynh, ở bên Nhị hoàng tử tất nhiên là như cá gặp nước.”

“Huynh nhầm rồi,” Phương Tấn cười khổ, “Ta cũng từng cho là như thế, nhưng về sau ta mới hiểu được, kinh thành là một cơn lốc xoáy cực lớn, mặc cho ai trộn lẫn bên trong, cuối cùng đều cũng sẽ đánh mất phương hướng. Thái độ làm người của Nhị hoàng tử rất nghiêm cẩn, quá mức nghiêm cẩn. Bên cạnh hắn, người tài vô cùng nhiều, lời khuyên nhiều, mà sự lựa chọn cũng nhiều. Tính tình nghiêm cẩn khiến cho hắn khó có thể chắt lọc, cuối cùng vẫn chỉ giẫm chân tại chỗ. Thực đáng tiếc, ta cũng chỉ là một trong số những kẻ muốn ôm chân hắn (ý nói nịnh nọt), ta chán ghét cục diện như vậy.”

Lạc Bình gật đầu, “Quả đúng vậy, huynh là một người kiêu ngạo, sao có thể cam tâm làm vải bó chân cho hắn. Vậy tại sao huynh lại tìm tới nơi này?”

“Ta đi hỏi Tôn đại nương hành tung của huynh. Mộ Quyền, huynh đối đãi ta không tệ, mấy người tại tửu quán chưa từng thu của ta một xu, nói là lão bản đã dặn dò như thế.”

Lạc Bình đối với việc này chỉ cười, hỏi tiếp, “Huynh muốn tới nương tựa Việt Vương sao?”

Phương Tấn liếc mắt nhìn Chu Đường, vẫn là vẻ không mặn không nhạt, “Ta đã nói, ta tới thăm bạn cũ, không phải đến bái kiến Việt Vương.”

“Ừ, thật không?” Lạc Bình cong môi.

Phương Tấn có thể gạt thị vệ, có thể gạt Chu Đường, có thể gạt những người khác, nhưng tuyệt đối không thể qua mắt hắn.

Bọn họ là dạng người giống nhau, hắn hiểu y.

Một người ham thích quyền thế, không có khả năng chỉ vì tình hữu nghị mà bôn ba ngàn dặm.

Y tới gặp Việt Vương. Chẳng qua, y còn chưa quyết định.

Cảm thấy hơi buồn ngủ, Lạc Bình bưng chén thuốc lên, thổi đi cánh hoa dập dềnh, chậm rãi uống. Chu Đường há mồm muốn ngăn lại, bị Lạc Bình nhìn một cái, bèn rụt trở về.

Vị thuốc đắng chát lưu lại trong miệng, suy nghĩ của Lạc Bình cũng rõ nét hơn đôi chút.

Kiếp trước, Phương Tấn xuất hiện sau khi Chu Đường tới Việt Châu được một năm. Khi đó là mùa đông, hắn nhớ rất rõ ràng.

Mùa đông năm ấy, Nhị hoàng tử nghe lời kẻ khác gièm pha, trục xuất mưu sĩ đắc lực nhất bên cạnh mình. Lúc đó, Phương Tấn lấy thân phận là một quân cờ bỏ đi, tiến đến bên cạnh Chu Đường.

Nhưng giờ lại hoàn toàn khác, rõ ràng y vẫn đang ở kinh thành vui vẻ, đột nhiên lại trút bỏ trọng trách, thanh bạch mà tới đây, chỉ bởi vì bọn họ đã gặp mặt một lần.

Lạc Bình không khỏi nghĩ, chẳng lẽ thiên ý thật sự có thể sửa sao? Chỉ một thay đổi bé nhỏ không đáng kể, có một số việc liền thật sự khác năm đó hoàn toàn?

Mặc kệ nói như thế nào, lúc này Phương Tấn đến, đối với Chu Đường là có trăm cái lợi. Về phần năm đó hắn cùng với Phương Tấn đối chọi gay gắt, tạm thời gác lại một bên đi.

—- Để cho Phương Tấn một bậc thang, mà hắn cũng không cần cứng rắn quá.

Lạc Bình đứng dậy.

Bởi vì đang bệnh, hắn hơi lung lay, Chu Đường vô thức muốn chạy qua đỡ, lại bị hắn cự tuyệt.

Bất ngờ, Lạc Bình khom người hành đại lễ với Phương Tấn.

Hắn nói, “Vốn tưởng rằng nửa năm sau huynh mới xuất hiện, không ngờ chỉ nhanh như vậy huynh đã đến rồi. Trọng Ly, Mộ Quyền có một chuyện muốn nhờ, xin huynh nhất định phải đáp ứng.”

Phương Tấn vội vàng đỡ lấy hắn, “Mau đứng dậy, Trọng Ly trăm triệu lần nhận không nổi!” Để Lạc Bình ngồi xuống rồi, lúc này y mới hỏi, “Không biết là chuyện gì khiến huynh để tâm như thế?”

“Việt Châu sơn phỉ.” Lạc Bình nói, “Ta muốn khẩn cầu huynh, trợ giúp Việt Vương thanh tiễu phỉ hoạn (nạn cướp).”

Tới giờ Chu Đường mới biết, Phương Trọng Ly này chính là người mà tiểu phu tử muốn y phải chờ. Y nhìn về phía Phương Tấn, ánh mắt mang theo đánh giá sắc bén.

“Ta còn muốn mời huynh…” Không đợi Phương Tấn trả lời, Lạc Bình nói tiếp, “Mời huynh thu nhận Tiểu Đường làm học trò, truyền thụ cho y võ nghệ của Chúc Sơn Môn.”

Một câu “Việt Vương”, một câu “Tiểu Đường”, hai lời phó thác, mạnh mẽ gác lên mình Phương Tấn.

Lông mày Chu Đường nhíu chặt, y không nói gì, chỉ thẳng tắp dõi theo tiểu phu tử của y.

Không biết trầm ngâm bao lâu sau, dưới đáy chén thuốc lại có thêm vài cánh hoa rơi.

Phương Tấn chuyển hướng sang Chu Đường, vừa hành lễ vừa nói, “Yêu cầu của Mộ Quyền, với ta mà nói, là một vinh hạnh lớn lao. Nhưng để không làm hổ thẹn sư môn, tại hạ có mấy vấn đề muốn hỏi Vương gia, hỏi xong sẽ quyết định có đáp ứng hay không.”

________________________________________

Đình thai là cái này:

28. Chương 28

ĐÌNH TRUNG ĐỐI (ĐỐI CHẤT TRONG ĐÌNH)
________________________________________

Lạc Bình nghe Phương Tấn nói như vậy, sắc mặt hơi trầm xuống.

Hắn nhìn Chu Đường, hé miệng muốn nói gì đó, nhưng Chu Đường đã mở lời trước.

“Tiểu phu tử, bên ngoài gió lớn, ngươi vào phòng nghỉ ngơi đi.” Chu Đường trấn an cười cười, “Không phải chỉ là sát hạch nhập môn sao? Ta ứng phó được.”

“Nhưng mà…” Phương Tấn là hồ ly với vẻ ngoài đạo mạo, Lạc Bình lo Chu Đường gặp phải bẫy ngầm.

“Chẳng lẽ ngươi không tin ta sao?” Chu Đường không nghe hắn phản bác, vẫy tay gọi Vân Hương, “Vân Hương, đưa tiểu phu tử về phòng đi, trông nom hắn cho tốt, đừng để hắn lại bị cảm lạnh.”

“Dạ, nô tỳ đã rõ.”

Từ sau khi xuất cung, Việt Vương càng ngày càng bộc lộ tài năng, hiện tại Vân Hương cũng không dám giỡn với mệnh lệnh của y, vì thế nàng tiến lại, bày ra tư thế Lạc Bình không đi, nàng cũng sẽ không đi.

Lạc Bình hết cách, nhìn thật sâu vào Phương Tấn vẫn đang ung dung ngồi một bên, cuối cùng mới đành xoay người rời đi.

Đợi hắn đi xa, Phương Tấn cười nói, “Vương gia, xem ra tiểu phu tử của ngài thật sự không yên tâm về ta nha.”

Y nghe thấy Chu Đường xưng hô với Lạc Bình, trong lòng đã hiểu rõ. Vì vậy nên đối với việc Thất hoàng tử yếu đuối vô năng trong cung đột nhiên trở thành khôn khéo giảo hoạt, y cũng đã có giải thích rồi.

Chu Đường nhìn theo Lạc Bình, sau đó quay sang đối diện Phương Tấn bằng vẻ mặt lạnh lùng, “Gần đây công việc bề bộn khiến hắn phải lao lực. Ta chỉ mong hắn tĩnh dưỡng cho tốt, chiêu đãi bạn cũ hay gì gì, còn cam kết này nọ, bổn vương tự mình ứng phó là được rồi.”

Phương Tấn nâng ấm trà Tử Sa trên bàn lên, tự rót cho mình một chén, thản nhiên nói, “Tại hạ vốn không phải vì Vương gia mà đến, bất quá cũng muốn mở mang một chút, xem kẻ có thể khiến cho hắn tình nguyện theo sau, đến tột cùng là người như thế nào.”

“Ta không quan tâm ngươi đến vì cái gì,” Chu Đường ngồi xuống đối diện với y, ngón tay khẽ xoay xoay chén thuốc, “Phương tiên sinh không phải muốn hỏi ta vài vấn đề sao, cứ hỏi đi.”

“Được,” Phương Tấn nghiêm mặt, “Vấn đề thứ nhất: Vương gia, ngài có muốn làm Hoàng đế không?”

“… Có.” Nói thật, Chu Đường không ngờ Phương Tấn hỏi trắng trợn như vậy, để đỡ mất thời gian lòng vòng, y cũng trả lời thẳng.

“Ngài biết hiện tại mình là Hoàng tử cách xa ngôi vị Hoàng đế nhất chứ?”

“Ta không cảm thấy vậy,” Chu Đường nói, “Cách xa ngôi vị Hoàng đế nhất là lão Lục, không phải ta.”

“Xin chỉ giáo?”

“Lão Lục quen sống an nhàn sung sướng, vô tâm vô phế, trên đầu lại có huynh đệ là lão Tam. Ngôi vị Hoàng đế với hắn mà nói, nhiều nhất cũng chỉ là nhìn thấy được nhưng không chạm vào được. Ta thì khác, ta ngay cả nhìn cũng không nhìn được, tất nhiên sẽ không có kẻ nào chạy tới phá rối ta. Cái này gọi là trai cò đấu nhau, ngư ông đắc lợi. Bọn hắn phải tranh giành tới đầu rơi máu chảy, ta chỉ cần ở xa tung lưới là xong.”

Phương Tấn nhấp một ngụm trà, thu lại ý cười trong mắt. Không thể không thừa nhận, Lạc Bình quả thật đã dạy dỗ tiểu Hoàng tử này rất khá — có dã tâm, nhưng không hề nóng vội.

“Vấn đề thứ hai: Vì sao ngài lựa chọn đến Việt Châu?”

“…” Chu Đường im lặng một lát mới đáp, “Dự tính ban đầu của ta và ngươi là giống nhau. Ta tới nơi này để tìm Lạc Bình, nhưng không ngờ hắn vẫn luôn chờ ta bên ngoài thành.”

“Chuyện này ta đã biết trước, ta kết giao với hắn tại tửu quán của hắn. Nhưng ngài không cảm thấy kỳ quái sao? Trước khi ngài quyết định, hắn đã dự liệu xong. Chẳng lẽ ngài chưa từng hoài nghi thân phận hay rắp tâm của hắn?”

“Nói thật, ta đã từng hoài nghi. Ta hoài nghi liệu có phải hắn tiếp cận ta để nịnh bợ Phụ hoàng, giành lấy một chức quan thật lớn hay không, cũng hoài nghi tại sao mình lại may mắn tới vậy, có thể nhận được sự ưu ái của hắn. Nhưng rất nhanh sau đó, ta đã biết mình sai rồi. Có thể hắn không phải là một người quá lương thiện, nhưng hắn chưa từng làm điều gì gây bất lợi cho ta, cũng chưa từng muốn đòi lấy chút báo đáp gì từ ta. Hắn liệu sự như thần là bản lãnh của hắn, chuyện cho tới giờ, nếu ta còn không tin hắn, chẳng phải ta cầm thú cũng không bằng?”

“Vấn đề thứ ba: Sau khi tới Việt Châu thì sao? Ngài muốn tiễu trừ đạo phỉ để kiến công lập nghiệp? Để chứng minh năng lực của mình, cho Hoàng Thượng tại xa cuối chân trời nhìn xem?”

“Ta nghĩ vô luận ta ở đây làm cái gì, Phụ hoàng cũng sẽ không để tâm. Dù sao kinh thành cũng có quá nhiều thứ đáng chú ý hơn ta.” Chu Đường tự giễu.

“Hử? Ngài biết kinh thành có chuyện gì?”

“Hừ, lão Nhị trăm phương ngàn kế mời chào quần thần, cho dù không phải vì ngôi vị Hoàng đế, thì cũng là vì ngôi vị Nhiếp chính vương. Lão Tam ngang nhiên bất mãn với trường tử kế thừa chế, nếu không phải bị Phụ hoàng đè áp, chỉ sợ đã sớm sát phạt Triêu Dương Cung. Các Hoàng tử khác thì thái độ không rõ, nhưng kẻ có binh quyền (quyền điều binh), kẻ có chính quyền, so sánh ra, ta đây chỉ là ngọn đèn ít dầu nhất (ý nói yếu kém).”

“Vương gia bày mưu nghĩ kế, hiểu rõ sự việc ở xa ngàn dặm, tại hạ bội phục. Được, vấn đề thứ tư: Ngài định đối phó với nạn thổ phỉ tại Việt Châu như thế nào? Không biết Mộ Quyền huynh có đưa ra đề xuất gì hay không?”

“Hắn không thể trông nom chuyện này. Ngay từ đầu hắn đã nói với ta, muốn dẹp yên phỉ nạn, phải chờ một người đến.” Chu Đường dửng dưng liếc nhìn Phương Tấn, “Giờ ngươi chính là người đó. Ngươi đã tới đây, chuyện này ngươi muốn gánh thì gánh, không muốn gánh cũng phải gánh.”

Y sẽ không nể mặt Phương Tấn giống như tiểu phu tử, tại suy nghĩ của y, đây là thuận mua vừa bán. Y cầu hiền, Phương Tấn có tài, còn lặn lội đến tận nơi này muốn bán, vì sao y không mua?

“Ngươi cũng đừng làm bộ làm tịch,” Chu Đường nhướn mày, “Nói đi, ta có thể dùng thứ gì để mua được trung tâm (lòng trung thành) của ngươi?”

Phương Tấn kinh ngạc nhìn y, bất giác lắc đầu, cười cười cảm thán, “Mộ Quyền huynh còn sợ ngài chịu thiệt, ta thấy, kẻ chịu thiệt rõ ràng là ta, Vương gia ngài căn bản không cần hắn lo toan.”

“Ta có cần hắn lo hay không là chuyện của ta. Nói đi, ngươi muốn thứ gì?”

“Ta muốn,” Phương Tấn thả chậm ngữ điệu, trịnh trọng nói, “Ta muốn sự tín nhiệm của Vương gia, tín nhiệm ngang bằng với Lạc Mộ Quyền.”

“…” Chu Đường sửng sốt, “Ngang bằng với hắn? Ngươi thật đúng là công phu sư tử ngoạm (ý nói tham lam).”

“Điểm này, tại hạ tuyệt đối sẽ không nhượng bộ.”

Chu Đường gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ thật lâu mới nói, “Được, ta cho ngươi.”

“Nếu ý kiến của ta và Mộ Quyền huynh bất đồng, Vương gia có thể không thiên vị hắn sao?”

“Chuyện công, ta sẽ không thiên vị bên nào cả, ta phải quyết định dựa trên phán đoán của mình, đó cũng là điều tiểu phu tử luôn luôn dạy ta.”

“Nếu được như thế, tại hạ nguyện dốc sức vì Vương gia, tuyệt không bội phản.”

Phương Tấn vái chào, kinh ngạc nhận thấy Chu Đường đang rót một chén trà, còn khom mình dâng lên bằng hai tay.

Lễ lớn như thế, dọa cho y nhảy dựng, “Vương gia, đây là…”

“Tiểu phu tử muốn ta bái ngươi làm sư phụ, từ trước đến nay ta vẫn luôn nghe lời hắn,” Chu Đường nói, “Ta ở trong cung chỉ học được một chút võ nghệ sơ sài, không thể vượt lên cao. Muốn thanh trừ nạn thổ phỉ, muốn giành ngôi Hoàng đế, ta phải có năng lực giết địch để tự bảo vệ mình. Phương tiên sinh, xin ngươi truyền thụ võ nghệ cho ta, ta nguyện tôn ngươi làm vi sư.”

Phương Tấn cười khổ nói, “Nếu sư phụ biết ta nhận một Vương gia làm đồ đệ, nhất định sẽ lột da ta mất. Nhưng mà… Đồ đệ này ta muốn nhận.” Đón lấy chén trà, y uống một hơi, “Như vậy, từ nay về sau, ngài chính là đệ tử của Chúc Sơn Môn.”

“Đa tạ Phương tiên sinh.”

“Vương gia, ta còn một vấn đề cuối cùng.”

“Mời nói.”

“Nghe nói ngài phát chiêu dũng bảng, hiện giờ là thời điểm cầu tài nhược khát (rất cần nhân tài), nhưng chỉ vì Mộ Quyền huynh bị bệnh mà ngài đóng cửa từ chối tiếp khách. Ta thấy bệnh của Mộ Quyền huynh không phải quá nặng, ngài không biết là như vậy có hơi quan trọng hoá sao? Ta nghi ngờ, nếu sau này gặp phải chuyện buộc ngài lựa chọn, ưu tiên hàng đầu của ngài vẫn sẽ là hắn sao?”

“Đúng.”

“Cho dù ta khuyên ngài nên vứt bỏ hắn sao?”

“Đúng.”

“Vương gia, ngài đã đáp ứng ta, sẽ không thiên vị bên nào cả.”

“Đó là việc công, còn đây là chuyện riêng của ta và hắn, không tới phiên người ngoài nhúng tay vào.”

“…” Phương Tấn nhíu mày, “Vương gia, đáp án này ta không hài lòng. Đã muốn làm Vua, không thể để tư tình cản bước.”

“Ta biết,” Chu Đường nói, “Ta biết đáp án này là sai, nhưng với ta mà nói, trên đời này không có chuyện gì quan trọng hơn hắn, không có chuyện gì.”

Phương Tấn thở dài. Thế gian thật sự không có người toàn vẹn, Lạc Bình không, Việt Vương không, mà chính y cũng không.

Hoa rơi phủ kín chén thuốc, dần dần ngấm xuống nước bên trong, đắng chát mà mềm mại.

________________________________________

Đó là lần gặp gỡ đầu tiên của Thừa Tuyên Đế và một đại danh thần, về sau được sách sử ghi lại là “Đình trung đối” (Đối chất trong đình). Đương nhiên, phiên bản truyền lưu hậu thế lúc ấy đã hoàn toàn khác hẳn với nội dung chính, nhưng cũng có vài phần được xem như là đúng.

Mà hiềm khích của Lạc Thừa tướng và Phương Thái úy, cũng từ cuộc đối đáp ấy mà chôn xuống căn nguyên.

Chính kiến của hai người trái ngược, thường xuyên tranh cãi trước triều đình, nhưng Tuyên Đế không hề khuyên can, cũng không thiên vị bất cứ bên nào.

Bọn họ tranh chấp nhiều năm như vậy, tranh chấp đến khi Đại Thừa thái bình thịnh thế, tranh chấp đến tận một năm kia, sau khi trận tuyết lớn vừa qua.

Khi đó cả triều văn võ bá quan thấy Phương Thái úy cầm chén ngọc trên tay, đứng trước tầng tuyết lớn tại Chân Ương Điện, kính ba lần rượu.

Y nói, chuyện thống khoái nhất cuộc đời này của y, chính là được nợ tiền của lão bản tại một tửu quán ngoại ô.

Món nợ đó, nợ đến hơn nửa đời người.

Có bầu bạn như vậy, cuộc đời này thế là đủ lắm rồi.

________________________________________

Việt Vương thiết đãi long trọng, Phương Tấn ở lại Vương phủ.

Đêm đó, Lạc Bình khoác áo tới trước phòng Phương Tấn, gõ cửa.

Phương Tấn mở cửa đón chào, “Vốn tưởng ngày mai huynh mới tới tìm ta, đã trễ thế này, huynh vẫn chưa ngủ sao?”

Lạc Bình cười khổ, “Trong thuốc có thêm nhiều thảo dược, ban ngày ngủ quá giấc, giờ lại ngủ không được. Thấy phòng huynh vẫn sáng đèn, ta muốn tìm huynh tâm sự một lát.”

“Được được, nhưng huynh không sợ Tiểu Đường nhà huynh chạy sang gây rối sao? Nhìn là biết, y rất không thích hai chúng ta ôn chuyện.”

“Đứa bé đó giận dỗi ta, đã ngủ sớm rồi, không sao đâu.”

Phương Tấn tỉnh bơ liếc nhìn bên phía dưới cửa sổ, ngủ sớm rồi? Thế cái kẻ đang nghe lén trong góc tường kia là ai? Trong lòng y thầm than, Việt Vương đúng là không bao giờ lơi lỏng trông nom tiểu phu tử nhà mình, chỉ giây lát cũng không. Không, như vậy không đơn thuần chỉ là trông nom nữa rồi…

“Huynh lưu lại, xem ra đáp án của Tiểu Đường đã thuyết phục được huynh.” Lạc Bình cắt ngang dòng suy nghĩ của y.

“Đúng vậy, học trò huynh dạy ra, quả nhiên không phải dễ đối phó. Ta còn bị bóc lột thảm thiết, thiếu điều không ký khế ước bán mình nữa thôi.”

“Nào có khoa trương như vậy, dù sao y cũng chỉ là một đứa nhỏ, cái nhìn đối với rất nhiều sự việc vẫn còn chưa thành thục, huynh cứ nhường y một chút, về sau từ từ uốn nắn lại.”

“…” Phương Tấn nhất thời im lặng.

Y cảm thấy, Lạc Bình có thể nói là người hiểu Chu Đường rõ nhất, nhưng cũng có thể nói là người không hiểu y nhiều nhất. Gần quá lại thành xa, hắn không thấy được toàn bộ diện mạo của kẻ kia rồi—-

Việt Vương kia ấy à, lấy đâu ra bộ dáng đứa nhỏ? Rõ ràng đã biến thành một tiểu hồ ly ương bướng giảo hoạt từ lâu rồi!

Lạc Bình khép lại xiêm y, “Trọng Ly, huynh đã đến đây, trọng trách của ta cũng có thể giảm đi không ít. Sau này chuyện thanh tiễu sơn phỉ toàn quyền giao cho huynh, ta tin rằng Tiểu Đường sẽ một lòng lắng nghe ý kiến của huynh.”

“Vậy còn huynh?”

“Ta sao…” Khóe môi Lạc Bình cong lên thành một nụ cười khó lường, “Ta sẽ chuyên tâm thanh tiễu quan trường Việt Châu. Tiểu Đường muốn vun đắp thế lực đầu tiên tại vùng đất này, ta muốn để y có thể mạnh dạn làm tới, không có buồn lo gì về sau.”

“Quan viên lớn nhỏ tại Việt Châu cũng phải hơn trăm người, huynh muốn trấn áp tất cả bọn họ bằng tự sức bản thân sao?”

“Có gì là không thể?” Lạc Bình nhướn mày, “Chỉ khó khăn tại vài thế lực đứng đầu, còn lại đều là đám ô hợp. Không cần đến ba năm, ta sẽ khiến bọn họ cúi đầu nghe lệnh, đến lúc đó Tiểu Đường đã nắm được quân quyền, khởi binh tiễu phỉ cũng không cần cố kỵ điểm nào cả.”

Đôi con ngươi hắn lấp lánh, vừa tự phụ lại vừa nghiêm nghị, khiến cho Phương Tấn nhìn mà lóa cả mắt.

“Ta cũng có thể thanh tiễu sơn phỉ nội trong một năm, như vậy dựa theo ý của Lạc huynh, nhiều nhất là bốn năm, Việt Vương sẽ có thể quang vinh quay về. Đến lúc đó bẩm tấu Thánh Thượng, hồi kinh lĩnh thưởng, nở mặt vô cùng, còn có thể nhân cơ hội cài thế lực vào kinh thành.”

Lạc Bình lắc đầu, “Bốn năm? Không, bốn năm không đủ. Trọng Ly đừng giận, không phải ta không tin vào năng lực của huynh, ta biết đến khi đó huynh tất nhiên có thể dẹp yên sơn phỉ, nhưng bốn năm không được, còn chưa tới thời cơ.”

Phương Tấn nhíu mày, “Mộ Quyền, huynh cứ nói chưa tới thời cơ, sự tình của bốn năm sau, sao huynh có thể định liệu? Cho dù sư phụ ta được xưng tụng là Thiên Cơ Tử (tiên đoán thiên cơ), cũng chỉ có thể bấm đốt ngón tay tính hung đoán cát, không thể biết chính xác được mệnh lý vận trình (biến chuyển của vận mệnh), cái đó gọi là thế sự vô thường, vì sao huynh có thể nói chắc như vậy?”

Lạc Bình trầm ngâm thật lâu mới đáp, “Rất nhiều chuyện ta cũng vô pháp đoán trước. Mệnh lý vận trình, ta không phải là thần tiên để có thể hiểu được, nhưng riêng với chuyện này… Huynh hãy tin ta. Còn nữa, ta mong huynh nghe thêm một thỉnh cầu.’

“Mời nói.”

“Sau khi Chu Đường lên làm Vua, nếu có một ngày ta ly khai triều dã (rời khỏi triều đình), mong huynh giúp đỡ y đến cuối cùng.”

Chu Đường nghe lén bên góc tường, trong lòng khiếp sợ tột độ.

Y không biết tại sao tiểu phu tử lại nói như vậy.

Cái gì gọi là ly khai triều dã? Không phải tiểu phu tử yêu nhất là quyền thế sao? Nếu đã tin tưởng rằng y có thể trở thành quân vương, tại sao còn phải chuẩn trước bị cho ngày rời đi?

Trong lòng y bắt đầu run sợ —– Nếu có một ngày, một ngày y đủ sức dành tặng cho người nọ chức quan lớn nhất, nhưng khi đó hắn đã sớm mất hết hứng thú rồi, vậy thì y còn có thể dùng cái gì để giữ tiểu phu tử lại bên mình?

Sẽ không đâu, y nghĩ, không có lý nào mình lại cho tiểu phu tử lý do rời đi.

Nhất định là tiểu phu tử chỉ nói chuyện viển vông thôi…

________________________________________

Không biết khi nào thì y ngủ.

Đêm đó, y lại mơ thấy một vùng tuyết phủ mênh mông…

Hoảng hốt và lạnh lẽo đến tê dại toàn thân, thậm chí y còn cảm giác được từng giọt nước trên mặt mình đang dần đông cứng lại.

Tại sao lại có nước?

Là ai đang khóc thế?

29. Chương 29

KHI DỮ MÊ (LỪA DỐI VÀ ĐAM MÊ)
________________________________________

Một năm này Việt Vương phủ cực kỳ bận rộn, rất nhiều người ra ra vào vào, cả cổng chính lẫn cổng phụ đều náo nhiệt suốt ngày đêm.

Quán trà trước con ngõ sinh ý tốt vô cùng, sau giờ Ngọ, vài hán tử (người đàn ông)trẻ tuổi tụ tập lại đó uống trà, nói chuyện phiếm, cùng đợi để làm thủ tục báo danh vào Vương phủ.

Một người trong đó nói, “Đại ca tui đã được tuyển rồi, tẩu tử (chị dâu) tui nói, Việt Vương phát cho mười lượng bạc ngay hôm ấy luôn! Không dây dưa dù chỉ một đồng, còn nói về sau mỗi tháng đều có tiền lương khoảng một hai lượng, được sắp xếp cả chỗ ăn ở nữa!”

Người còn lại có vẻ hơi lo lắng, “Ài, nghe ta nói à, nào có chuyện tốt như vậy chứ? Người ta khẳng định sẽ không trả thù lao suông, ai biết về sau bắt mình đi làm gì? Nghe bảo tất cả đều bị đưa đến cái nơi chẳng biết là đâu á, đừng để đến lúc đó mới thắc mắc tại sao mình phải bán mạng mình, hối hận cũng không kịp đâu.”

Đại Cao ngồi bên cạnh uống một hơi hết sạch tách trà lớn, tùy tiện nói, “Không sao đâu! Đường ca (anh họ) với tiểu cữu tử (em vợ) của tui có về một lần rùi, đúng là vừa gầy vừa đen, nhưng ngoài ra thì không bị gì.”

“Sao? Hắn có nói là đi làm cái gì không?”

“Không, hỏi hắn thì miệng hắn mím chặt, một chữ cũng không chịu phun ra, trở về chỉ cầm vài bộ quần áo là lại chạy đi, nhìn cái dáng tích cực của hắn, tui đoán không phải đi làm chuyện xấu.”

Có người ngồi bàn kế bên nghe bọn hắn tán gẫu vui vẻ, bèn cắn hạt dưa tới góp vui, “Ca môn nhi (các anh ơi), các ngươi nói xem, Việt Vương tuyển nhiều người như vậy, lấy cái gì mà nuôi nha? Cho dù có là Vương gia, bao ăn bao ở còn trả lương nữa, chắc là tốn kém không ít nhỉ, một mình gánh vác nổi không?”

“Cái này ngươi không biết đâu…” Đại Cao ra vẻ “Ta biết tin tức”, cố ý chần chừ để mọi người sốt ruột.

“Ngươi nói luôn đi.” Người bàn bên chia cho hắn một ít hạt dưa, thúc giục.

Đại Cao tanh tách cắn xong mấy hạt dưa rồi mới nói, “Chỉ dựa vào tiền của Vương phủ thì tất nhiên là thiếu rồi, nhưng mà Việt Châu ta thông thương với Tây Chiêu, liên kết với rất nhiều phú thương, mà phú thương thì phải cống nạp để vỗ béo mấy ông quan to, tiền của mấy ông quan to thì có thiếu bao giờ.”

“Xời, ngươi cứ khoác đi, ai mà chẳng biết mấy ông quan toàn vắt cổ chày ra nước, chưa tăng thuế bắt chúng ta nộp đã là may rồi, còn bảo bọn họ vung tiền? Trừ phi mặt trời mọc đằng Tây!”

“Nghe hết đi đã, có người có thể moi được tiền trong miệng bọn họ đấy.”

“Ai mà bản lĩnh lớn như vậy? Việt Vương?”

“Không phải, là người bên cạnh Việt Vương…” Đang nói, một chiếc nhuyễn kiệu rẽ vào trong ngõ, dừng lại trước cổng Vương phủ. Đại Cao khẽ giơ ngón tay chỉ, “Hôm nay đúng là khéo, đấy, là người kia đấy.”

Mọi người vội vàng nhóng cổ nhìn, chỉ thấy một người trẻ tuổi bước ra khỏi kiệu, ăn vận y phục kiểu dáng Câu Lương rất bình thường, đoan chính mà không hoa lệ, mặt mũi thanh tú, thần thái ôn hòa.

Tựa hồ cảm giác được tầm mắt của bọn họ, người nọ quay đầu nhìn qua, đoán được bọn họ đang muốn tới báo danh hưởng ứng lệnh triệu tập trên chiêu dũng bảng, liền khẽ gật đầu chào, sau đó mới đi vào Vương phủ.

Những kẻ được người nọ quét mắt nhìn qua chỉ còn biết ngơ ngẩn. Ánh mắt của người nọ không thân thiết cũng không xa cách, tựa như một cơn gió mát lướt ngang, không có gì đặc biệt, nhưng lại khiến người ta bắt buộc phải để ý.

“Đó là ai vậy ta?”

“Bọn họ đều gọi hắn là Lạc tiên sinh, cụ thể thân phận như thế nào thì tui cũng không rõ lắm, bất quá nghe nói hắn có lệnh bài Hành vương lệnh (lệnh bài thay mặt Vương gia/thay thế Vương lệnh).”

“Thật là hắn á?” Có kẻ hoài nghi, một người mỏng manh như thế mà ứng phó được với mấy lão quan thương cáo già sao?

“Chính là hắn đó…” Cũng có người chẳng biết tại sao lại tin ngay.

________________________________________

Lạc Bình đi vào hậu đường Vương phủ, uống chén trà Vân Hương đưa lên, nhẹ nhàng chỉnh lại nét mặt.

Ngoài viện râm ran tiếng ve kêu huyên náo, nhưng càng vào trong phủ lại càng quá mức im lặng.

Thị vệ thống lĩnh phía Đông đang bố trí sắp xếp số người báo danh và sơ tuyển buổi chiều, vốn đang la lối quát thét ầm ầm, nhưng vừa thấy Lạc Bình về, lập tức hạ giọng, sợ quấy nhiễu tới hắn.

Lạc Bình lắc đầu cười nhẹ, uống xong chén trà, hắn đi tới chỗ Trình quản gia.

Trình quản gia không phải là một trong những người theo Việt Vương từ Mạt thành tới, lão vốn phụ trách phòng thu chi của Tam Vị Lâu, tửu lâu lớn nhất Việt Châu. Có một hôm Việt Vương tới đó dùng bữa, lão đã lại gần tự tiến cử mình. Thông qua một đợt đánh giá, Việt Vương thấy lão rất có đầu óc, làm việc lanh lợi rõ ràng, rất thành công trong việc đào góc tường (ăn bớt) của Tam Vị Lâu, khiến cho lão bản Tam Vị Lâu buồn bực mãi không thôi.

Lạc Bình cũng rất vừa lòng với quản gia này, bất cứ chuyện gì trong phủ, chỉ cần hỏi lão, nhất định sẽ được giải đáp.

“Trình quản gia, Vương gia đi đâu vậy?”

“Thưa Lạc tiên sinh, Vương gia cùng Phương tiên sinh đi Nam Sơn doanh (doanh trại), tự mình giám sát sàng lọc và huấn luyện tân binh.”

“À, thế còn Đình Đình?”

“Đình Đình cũng đi theo, nói là đã học xong kiếm pháp Phương tiên sinh dạy lần trước, muốn tìm Vương gia tỷ thí.”

“Đúng vậy, nó học rất nhanh.” Lạc Bình cười nói.

Đình Đình rất có thiên phú võ học, tuy kiến thức cơ bản vẫn chưa vững chắc, nhưng thừa dịp Chu Đường luyện võ với Phương Tấn thì học lén, tiếp thu coi như cũng tượng mô tượng dạng (giống nhau). Về sau Phương Tấn thật sự không chịu nổi ánh mắt lén lút của nó, bèn chính thức nhận nó làm học trò, dù sao dạy một đứa cũng là dạy, mà dạy hai đứa cũng vẫn là dạy. Hai thiếu niên kèn cựa nhau, vừa học vừa luận bàn, ngược lại còn tiến bộ thần tốc.

Chẳng còn ai ở nhà, Lạc Bình ngồi pha trà xanh, cảm thấy có chút không thú vị, “Trình quản gia, phiền ngài giúp ta chuẩn bị ngựa, ta muốn đi Nam Sơn doanh nhìn xem.”

Vừa đứng dậy định đi, lại bị Trình quản gia chặn đường.

“Hm? Làm sao vậy?” Lạc Bình khó hiểu.

“Chính Ngọ (giữa trưa) thời tiết cực nóng, Lạc tiên sinh không đi thì tốt hơn.” Trình quản gia khuyên nhủ.

“Sắp đến giờ Mùi rồi, nắng không gắt nữa, không sao đâu. Vương gia vẫn hay khoe với ta Nam Sơn quân anh dũng lợi hại thế nào, mà đến giờ ta vẫn chưa nhìn được tận mắt, thật là đáng tiếc.”

Lạc Bình nói xong, vừa muốn đi ra ngoài, lại tiếp tục bị chặn đường.

Trình quản gia nói, “Lạc tiên sinh, nếu ngài đi bây giờ, chỉ sợ không kịp đình thẩm(phiên toà thẩm vấn) Vương Huyện lệnh.”

Lạc Bình kinh ngạc, “Hôm nay đã là mùng bốn tháng tám sao?”

“Tiên sinh bận rộn, chắc đã quên rồi, hôm nay đúng là mùng bốn, vào giờ Thân sẽ bắt đầu thẩm vấn Vương Huyện lệnh, đây là thời gian tiên sinh định ra mà.”

“Đúng là gấp đến hồ đồ,” Lạc Bình xoa nhẹ thái dương, vội vàng nói, “Trình quản gia, chuẩn bị kiệu đi, ta muốn lập tức đến nha môn tri phủ.”

“Dạ, kiệu đã chuẩn bị tốt cho ngài.” Đây là chỗ hơn người của Trình quản gia, bất kỳ việc gì cũng có thể nhớ ra trước mọi người, khi vội vàng, Lạc Bình trông cậy vào lão đã thành thói quen.

________________________________________

Lạc Bình đến nha môn tri phủ, vừa vào cửa đã hỏi, “Mã đại nhân, Vương Lập Cương đã nhận tội chưa? Khoản tiền kia cuối cùng là nhiều hay ít? Mà giấu ở nơi nào?”

Hắn không quan không chức, nhưng Mã Tri phủ nhìn thấy hắn, lập tức đứng dậy đón chào, cấp bậc lễ nghĩa rất chu đáo.

Vì sao?

Bởi vì bên hông hắn đeo lệnh bài Hành vương lệnh, hơn nữa một năm qua Mã Tri phủ cũng đã sớm nhận thức sâu sắc, Lạc Bình này thật sự không phải nhân vật đơn giản, quyền thế đặt trong tay hắn, có thể biến đổi thành rất nhiều dạng gây sức ép cho người.

Tỷ như Vương Huyện lệnh, bất quá chỉ vừa ngồi bên đường uống một bát đậu hủ hoa(tào phớ), trong nhà đã bị Lạc Bình tìm được tang chứng giao dịch bất hợp pháp, ngay tức khắc bị áp giải từ lề đường vào đại lao tri phủ.

“Ai nha Lạc tiên sinh, Vương Lập Cương thật sự gian ngoan xảo quyệt, dùng cách gì cũng không khai báo, chết sống không chịu nhận mình thu ngân lượng của Cổ Phú Quý, chứng cớ của chúng ta lại không đủ…”

“Cổ Phú Quý?”

“Gian thương kia cũng vô cùng gian trá, vừa bị phát giác đã lập tức chạy trốn tới Tây Chiêu, hiện tại người còn chưa tìm được.”

Lạc Bình gật đầu. Vụ án không tiến triển, nhưng hắn tựa hồ chẳng hề hoang mang, chỉ lơ đãng nói, “Hà bạng (loài trai ngọc ở sông) không chịu mở miệng, nếu chỉ nạy thì không được. Muốn lấy thịt bên trong, phương pháp đơn giản nhất chính là đập vỡ cái vỏ cứng của nó. Mã đại nhân, ngài nói xem có đúng không?”

Mã Tri phủ dù gì cũng đã lăn lộn nhiều năm trên quan trường, vừa nghe đã hiểu ngay — Nhận tội như thế nào không quan trọng, cho dù vu oan giá hoạ, cũng phải bắt hắn nhận tội cho bằng được!

“Đúng, tiên sinh nói đúng cực kỳ.”

“Sắp đình thẩm, Mã đại nhân cứ chuẩn bị tốt, Lạc mỗ xin cáo từ trước.”

“Tiên sinh đi thong thả.”

Trong lòng Mã Tri phủ có tính toán của riêng mình.

Bắt giữ Vương Tri huyện nhiều ngày như vậy, kỳ thật cái gì hắn cũng chưa làm, hắn đang chờ Lạc Bình xúi giục hắn dùng tư hình.

Vu oan giá hoạ, khiến cho một mệnh quan triều đình chết thảm trong ngục linh tinh, nếu tội danh này nện xuống, hắn sẽ cùng Tri châu liên thủ tấu trình một bản, mang hết thảy lỗi lầm đổ lên đầu Việt Vương, chặt đứt tài lộ của y, tước đoạt thế lực của y, một hòn đá ném hai con chim.

________________________________________

Tại nhà lao, Vương Huyện lệnh bị đánh kêu oang oang như heo trong lò mổ, “Các ngươi dám lạm dụng tư hình với mệnh quan triều đình! Các ngươi…Á! Ta sẽ không bỏ qua… A a a!!!”

“Nói! Ngươi nhận bao nhiêu hối lộ?”

“Van cầu các ngươi đừng đánh nữa… Ối ối xin các ngươi!”

Tức giận ban đầu dần chuyển thành van xin tha thứ, tấm thân già văn nhược ốm yếu cũng không kiên trì được bao lâu. Ngay tại lúc hắn chịu không nổi nữa, đang muốn khai tuốt tuồn tuột thì đột nhiên một người xông vào nhà giam.

Người tới hét lớn, “Dừng lại!” khiến cho tất cả ngây ngẩn.

Bởi vì người kia là kẻ đã tự tay ném phạm nhân vào lao, Lạc Bình.

Hắn nện Vương lệnh lệnh bài “Bẹp” một cái trước mặt mọi người, giận dữ nói, “Mã đại nhân, ngươi thật to gan! Vương gia muốn ngươi tra rõ án này, không phải muốn ngươi nghiêm hình bức cung!”

“A?… A?!” Mã Tri phủ vẫn chưa hiểu rõ tình hình, “Không phải ngươi…”

“Vương Huyện lệnh thu được tiền mua bán phi pháp của gian thương. Con số quá lớn, không biết có thể rước lấy họa sát thân hay không, nên ta mới đưa người tới đây để điều tra và bảo hộ nghiêm mật, ai ngờ ngươi lại vu cho hắn tội nhận hối lộ, cư nhiên còn lạm dụng tư hình!”

“Đúng, đúng đúng đúng, ta chỉ thu giữ tiền làm ăn phi pháp của gian thương. Lạc tiên sinh, ngài phải phân xử cho ta đi! Dục gia chi tội (*), Mã đại nhân muốn đánh chết ta đó ó ó!”

(*) Trong câu: Dục gia chi tội; hà hoạn vô từ? — Đại ý: Muốn vu tội cho người khác, sợ gì thiếu lý do?

“…” Mã Tri phủ choáng váng.

________________________________________

Sau khi đình thẩm, Vương Huyện lệnh mang hết “Tiền phi pháp” giao nộp cho Việt Vương, cuối cùng được phục chức.

Mã Tri phủ cố hết sức mà chẳng được gì, tính toán ban đầu bị phá hỏng hết sạch, còn nhận thêm tội danh vu hãm mệnh quan triều đình, bị Tri châu tạm thời cách chức chờ xử phạt.

________________________________________

Lạc Bình mệt mỏi ngồi trong kiệu, tay cầm Vương lệnh lệnh bài, khóe miệng cong cong.

Loại quyền hành như vậy, hắn thật lòng rất thích.

Cho dù kiếp trước đã chịu đủ đau khổ, hắn vẫn không bỏ xuống được thứ này.

Cảm giác nắm giữ vận mệnh kẻ khác trong lòng bàn tay, một lần rồi lại một lần khiến hắn bị vây hãm trong nó. Có đôi khi hắn lo lắng, liệu về sau mình có thể dứt bỏ được lưu luyến quyền thế này hay không.

Hắn vốn là một người cực kỳ ích kỷ, nếu được chọn, hắn quyết sẽ không bỏ đi quyền thế, nhưng nỗi tuyệt vọng và kinh hoàng khi từ trên mây rơi xuống vực sâu, hắn không muốn mình phải trải qua lần nữa, vậy nên…

Lạc Bình thở dài, tới lúc phải đoạn tuyệt, chỉ đành nhịn đau bỏ đi thứ yêu thích thôi.

________________________________________

Trở lại Vương phủ, bởi vì quá độ mệt nhọc, Lạc Bình chỉ rửa mặt chải đầu qua loa rồi lên giường nằm ngủ.

Chu Đường trở về rất muộn.

Cả người y tựa như vừa ngụp lặn trong bùn, may mà bóng đêm đã che khuất phần nào vẻ nhếch nhác của y.

Chu Đường đứng ngoài cửa sổ nhìn một lát, thấy tiểu phu tử đã ngủ say, y gọi Trình quản gia lên hỏi, “Hôm nay hắn có hỏi gì không?”

Trình quản gia thành thật trả lời, “Có. Lạc tiên sinh hỏi hành tung của ngài, còn nói muốn đi Nam Sơn doanh xem Nam Sơn quân ngạo nghễ của ngài.”

Chu Đường bĩu môi, cười khổ nói, “Cố hết sức ngăn hắn lại, đừng để hắn đi.”

“Nô tài đã rõ. Bất quá Vương gia, Lạc tiên sinh sâu sắc hơn người, chỉ sợ giấu giếm không được bao lâu.”

“Có thể giấu bao lâu thì cứ giấu bấy lâu, khi không giấu được nữa thì hãy tính tiếp.”

—- Đây là lần đầu tiên y lừa gạt tiểu phu tử.

Bởi vì y rõ, nếu tiểu phu tử biết được chân tướng, nhất định sẽ rất buồn bực.

Bước chân không tự chủ được mà tiến lại gần khung cửa sổ.

Nhìn người nọ say giấc, vẻ mặt của y vừa dịu dàng, lại vừa do dự.

Nam Sơn quân? Vì sao ngay từ đầu ngươi đã cho rằng có một đội quân với cái tên như vậy?

Hoàn toàn chẳng có Nam Sơn quân đâu…

Nếu ngươi biết sự thật, ngươi sẽ thất vọng về ta sao?

Ngươi biết không, điều khiến ta sợ hãi nhất trên đời này, chính là ánh mắt thất vọng của ngươi…

30. Chương 30

TÌNH TƯ VỊ
________________________________________

Lạc Bình đã nhiều ngày cực kỳ bận rộn, bên này thì quan viên nâng nâng giáng giáng, vô hình trung khiến cho Huyện lệnh các phương biến chuyển rất lớn, Tri phủ Thông Phương còn bị tạm thời cách chức… Trong tối hay ngoài sáng, đều là tác phẩm của hắn.

Dương Tri châu tuy nói có tâm can thiệp, nhưng vô lực hồi thiên (xoay chuyển đất trời), chỉ vì Lạc Bình làm việc quá mức lôi lệ phong hành (sấm rền gió cuốn), thường thường còn chưa nghe được tiếng gió, người đã bị trói gô rồi áp giải lên công đường, kèm theo là chứng cớ vô cùng xác thực. Cứ như vậy, những kẻ mới đầu hoàn toàn không để Việt Vương vào mắt, hiện đang bắt đầu lo lắng đủ loại vấn đề, dù sao thì ai cũng chẳng muốn vô duyên vô cớ đánh mất mũ ô sa.

Vì thế Lạc Bình cả ngày bận rộn đối phó với các kiểu xã giao. Tân họa thưởng(thưởng thức tranh) nhà Trương đại nhân, phú thơ hội (hội ngâm thơ) nhà Tôn sư gia, mãn nguyệt tửu (uống rượu ngắm trăng) nhà Lý Thiên hộ, đại thọ yến (tiệc mừng thọ) nhà Triệu tài chủ… Trong lúc nhất thời, hắn đã trở thành phụ tá nổi tiếng nhất Việt Châu.

Có buổi xã giao nào hắn kiếu được thì xin kiếu hết, nhưng mặc dù như thế, hắn vẫn bận rộn đến chân không chạm đất. Mà gần đây Chu Đường cũng luôn chẳng thấy bóng dáng, trừ bỏ vài việc mà Việt Vương không thể không ra mặt, trên cơ bản y rất ít khi xuất hiện trước mắt kẻ khác, ngay cả Lạc Bình cũng không nắm rõ được hành tung của y.

Quay về Vương phủ, cơm chiều lại một mình ăn, Lạc Bình than nhẹ một tiếng rồi buông bát, cất tiếng gọi Trình quản gia toàn năng, “Lão Trình, Vương gia trễ vậy rồi mà còn chưa hồi phủ, vẫn đang ở Nam Sơn doanh sao? Đã ăn cơm chưa?”

Trình quản gia cúi đầu đáp, “Thỉnh Lạc tiên sinh an tâm, ta sai người đưa cơm cho Vương gia, trở lại có nói đêm nay Vương gia ở tạm trên Nam Sơn, sẽ không về phủ.”

“Thế Phương Tấn thì sao?”

“Cũng vậy.”

“Còn Đình Đình?”

“Đình Đình thì vừa sáng đã về, nói rằng không muốn ăn gì cả, đang ở trong phòng nghỉ ngơi.”

“Ừ, ta biết rồi.” Lạc Bình gật đầu, “Lão Trình cứ đi đi.”

Qua loa ăn uống, Lạc Bình trở về phòng sửa sang lại mấy án kiện gần đây, cảm thấy hơi thấp thỏm, định kiếm ít sách giải trí để tiêu khiển, ai ngờ lại lôi ra được một cuốn tiểu thuyết của Hứa công tử — [Thiên giai lương như thủy]. (bầu trời lạnh như làn nước)

Hắn ngẩn người, lắc đầu cười than.

Tiểu Đường để sách ở đây, chẳng biết là vô tình hay cố ý.

Nói cũng lạ, năm đó Chu Đường không bao giờ nhìn đến loại tiểu thuyết nhi nữ tình trường này, ngược lại, chính hắn khi ấy ôm trong lòng tình cảm sâu nặng, nên mới mang tiểu thuyết của Hứa công tử ra đọc thử một chút.

Cuốn này hắn đã xem qua, nên không cần đọc lại cũng biết trong sách kể về chuyện gì. Hắn chỉ không biết tại sao kiếp này Chu Đường lại say mê tiểu thuyết của Hứa công tử như thế, còn thường xuyên rủ rê hắn cùng xem. Lạc Bình nghĩ, đại khái chắc là mình lải nhải quốc sách quyền mưu linh tinh bên tai y nhiều quá, nên y mới cảm thấy nhàm chán đi.

Thiên giai lương như thủy.

Hắn còn nhớ rõ, đây là câu chuyện về một nữ tử trên cao lầu (nhà cao) cùng với người thiếu niên hay ngước lên nhìn nàng. Thiếu niên nói, đợi chàng lập được công trạng lớn quay về, sẽ bước lên tầng lầu cao chót vót trời xanh kia để đón nàng xuống dưới, mang nàng đi du ngoạn ngàn dặm non sông.

Chỉ tiếc rằng lúc chàng chinh chiến trên sa trường, cũng là lúc nàng triền miên trên giường bệnh, không lâu sau, nàng qua đời. Khi hấp hối, nàng bảo thị nữ thắp một ngọn đèn nhỏ phía trước cửa sổ, cả ngày lẫn đêm đều không được tắt, chờ người nọ trở về.

Thiếu niên công thành danh toại, nửa đêm nhìn thấy ngọn đèn sáng trên cao lầu, ngày hôm sau liền mang theo thật nhiều sính lễ, hạnh phúc bước lên từng bậc thang, chẳng ngờ lên tới bậc thang cuối, tất cả chỉ còn lại khoảng không.

Lạc Bình tùy tay lật vài trang sách, đọc được câu kia —-

Tằng lâu nghiễm nhiên, bách lý thiên giai lương như thủy;

Cô đăng như mộng, thiểu niên bất thức tình tư vị.

(Tạm hiểu: Lầu cao nghiêm trang, trời xanh trăm dặm lạnh như làn nước;

Ngọn đèn lẻ loi tựa mộng ảo, thiếu niên không biết được chuyện tình.)

Cố sự rất khuôn sáo và cũ rích. Lạc Bình bỗng nhiên bật cười.

Đang tốt đẹp, tại sao tự mình lại khơi lên khuê oán thế này.

Buông sách đi vào sân vườn, gió đêm hiu hiu thổi, đầu óc hắn cũng minh mẫn hơn nhiều.

Hắn biết gần đây Chu Đường và Phương Tấn cũng cực kỳ bận rộn, tuy nói ở kiếp trước hắn không tham gia tiễu phỉ, nhưng năm đó danh hào “Nam Sơn quân” ở Việt Châu rất nổi tiếng, hắn cũng phải nghe nói qua.

Chỉ gần ngàn người, thậm chí còn không phải binh sĩ chính thức, vậy mà có thể dẹp yên hơn ba mươi sơn trại to nhỏ rải khắp Việt Châu. Đội ngũ tinh nhuệ và dũng mãnh như vậy, tất nhiên phải chịu rất nhiều đau khổ mới có thể huấn luyện được ra.

Lúc hay tin Chu Đường và Phương Tấn chiêu binh mãi mã tại Nam Sơn, hắn đã đoán được, bọn họ đang chuẩn bị thành lập “Nam Sơn quân”. Khi đó hắn lỡ miệng nhắc tới ba từ “Nam Sơn quân” này, khiến Chu Đường hoảng sợ, y nói lúc ấy bọn y còn chưa nghĩ ra phải lấy tên gì cho đội ngũ của mình.

Đã nhiều ngày điều tra mấy sự vụ quanh thành trấn Thông Phương, Lạc Bình nghe nói nơi đó thường có lưu phỉ nhiễu dân, tình hình càng lúc càng nghiêm trọng. Trong phạm vi Chu Đường cai quản, hắn không thể không trông nom, vì thế vốn định hôm nay đi tìm Chu Đường bàn bạc một chút, ai ngờ vẫn không có cơ hội.

Trong lúc vô tình, Lạc Bình bước tới viện lạc (sân trong) của Đình Đình, thấy đèn trong phòng Đình Đình vẫn sáng, nhớ tới [Thiên giai lương như thủy] vừa đọc, hắn không khỏi bật cười, nhất thời cao hứng, muốn vào xem Đình Đình.

Khe khẽ gõ cửa, bên trong truyền đến âm thanh rầu rĩ, “Ai đó?”

“Là ta, Lạc Bình.”

“Lạc tiên sinh!” Đình Đình có vẻ rất vui, vội vàng mở cửa, tóc tai bù xù, chân không mang giày, rõ ràng là mới chui từ trong chăn ra.

Lạc Bình ngẩn người, áy náy nói, “Thấy đèn phòng ngươi còn sáng, ta tưởng ngươi chưa ngủ, quấy rầy rồi.”

“Không không, ta vốn chưa ngủ mà.” Đình Đình lôi kéo Lạc Bình vào nhà, sợ hắn chạy mất, “Ta ngủ không được, Lạc tiên sinh trò chuyện với ta đi.”

“Tốt, vừa lúc ta cũng không ngủ được.” Lạc Bình cười nói.

Đình Đình nắm lấy cổ tay Lạc Bình, cau mày nói, “Có phải tiên sinh gầy đi không?”

“Thật sao? Có lẽ là do gần đây bận quá…”

“Là ta không tốt, ta phải chăm sóc tiên sinh thật chu đáo mới đúng.” Đình Đình áy náy, “Ta rõ ràng là tiểu tư của tiên sinh, nhưng cả ngày chỉ biết chơi đùa, thật sự rất kỳ cục, tiên sinh phạt ta đi.”

Lạc Bình cố ý nghiêm mặt nói, “Đúng, nên phạt, phạt như thế nào bây giờ?”

Đình Đình trợn mắt nhìn, “Cái đó… Thân thể ta nhỏ yếu, vốn đã vô dụng đủ rồi, nếu bị đánh đòn còn vô dụng hơn. Hay là, ngài bảo Trình quản gia phạt ta nhịn ăn cơm đi, dù sao trước kia ta chịu đói quen rồi, nhịn ăn mấy bữa cũng không sao.”

“…” Lạc Bình buồn cười, “Vài ngày không gặp, ngươi học được không ít công lực ‘trang khả liên’ (giả đáng thương) của Tiểu Đường đó.”

“Hừ, ai thèm học y! Ta sẽ không bao giờ theo sau y học công phu nữa! Ta cũng không bao giờ đi Nam Sơn tìm bọn họ nữa!” Đình Đình đột nhiên kích động, mặt mũi đỏ bừng.

“Sao thế? Các ngươi cãi nhau à?”

“Ta không thèm cãi nhau với cái loại người đó!”

Nhìn nó cáu kỉnh, Lạc Bình cảm thấy khá thú vị, thật giống như đang nhìn thấy Chu Đường khi xưa.

Thân phận của Đình Đình trong phủ tuy là tiểu tư, nhưng thực tế không ai xem nó là một tiểu tư cả.

Lúc mới tới, nhìn nó trông có vẻ rất túng bấn, nhưng trên người vẫn luôn mang theo một loại kiêu ngạo và cao quý, không hề khúm núm như trẻ con lưu lạc bình thường. Hơn nữa, nó và Vương gia lại vô cùng “Thân thiết”, cho nên mấy việc nặng nhọc linh tinh trong phủ rất ít ai để nó phải làm, ngay cả Trình quản gia cũng không thể nào sai khiến nó.

Dần dần, thậm chí còn có vài hạ nhân gọi nó là “Đình thiếu gia”, không phải cố ý châm chọc nó, mà danh xưng này là do Việt Vương ngầm chấp thuận, lý do thì vì Đình Đình dù thế nào cũng được coi như là sư đệ đồng môn của y.

Lạc Bình nhìn thấy đồ ăn nguội lạnh trên bàn, biết là Trình quản gia bảo người mang tới cho Đình Đình, nhưng nó không chịu ăn, giường ngủ còn bừa bãi hết sức, vừa nhìn cũng hiểu là mới có kẻ nào lăn qua lộn lại trên đó.

Thật sự quá giống mà, hai nhóc con này.

“Nói ta nghe xem, Tiểu Đường bắt nạt ngươi thế nào?” Lạc Bình dịu dàng hỏi.

“Bọn, bọn họ quá đáng! Bọn họ cư nhiên…” Đình Đình im bặt, có chút kích động lấm lét nhìn Lạc Bình, giọng điệu cũng trở nên ngập ngừng, “… Không, không có gì, chỉ là hôm nay ta với y luận bàn, ta bị thua.”

“Hử, thật không?” Lạc Bình híp mắt, Đình Đình rụt vai lại.

Đình Đình không phải một đứa nhỏ chịu không nổi thất bại, nếu luận võ thua, nhất định nó sẽ chăm chỉ khổ luyện rồi đi tìm Tiểu Đường đấu lại, không bao giờ trốn trong phòng hờn dỗi thế này.

Nó nói dối, Lạc Bình liếc một cái đã nhận ra. Chỉ là nhìn nó bối rối như vậy, trong lòng hắn dấy lên linh cảm xấu, hiển nhiên, có chuyện gì lén gạt hắn đây?

“Đình Đình, có phải Tiểu Đường làm ngươi nhục nhã không? Ức hiếp sư đệ như vậy thật quá đáng, nếu ngươi cảm thấy ấm ức, ta sẽ đi Nam Sơn răn dạy y ngay bây giờ.”

Lạc Bình cố ý làm bộ, giả vờ muốn đi. Đình Đình quả nhiên lóng nga lóng ngóng túm lấy hắn rồi cuống quít la lên, “Tiên sinh không thể đi được!”

“Vì sao không thể đi?” Bất an trong lòng càng lúc càng lớn.

“Bởi vì… Bởi vì ở đó có sơn phỉ…” Giọng Đình Đình nhỏ rí.

“Sơn phỉ? Biên giới Thông Phương, ngay dưới mắt Việt Vương, tại sao lại có sơn phỉ? Huống chi không phải ở đó còn có Nam Sơn quân…” Lạc Bình đột nhiên dừng lại, vẻ mặt bắt đầu cứng ngắc.

Hắn nhớ tới mấy lời đồn đại về sơn phỉ nhiễu dân xung quanh Thông Phương.

Bả vai Đình Đình run rẩy, tựa hồ rốt cục đã không nhịn nổi nữa, đôi mắt đỏ hoe, bắt đầu tố cáo.

“Không có Nam Sơn quân! Hoàn toàn không có Nam Sơn quân gì cả! Chu Đường lừa gạt ngài đó!”

“Bọn họ chính là sơn phỉ! Sơn phỉ đốt, giết, đánh, cướp, không chuyện ác nào không làm!”

“Bình sinh ta hận nhất là sơn phỉ, ta không thèm theo chân bọn họ thông đồng làm bậy!”

________________________________________

Lãng nguyệt sơ tinh, (Trăng sáng, ít sao)

Tại quân doanh trên đỉnh núi Nam Sơn, có hai người không thể ngủ say, hiện đang soi đuốc dạ đàm.

Chu Đường đặt bản đồ địa hình thế núi Việt Châu xuống, dùng bút son vẽ lên hơn mười vòng tròn, tất cả đều là cứ điểm của Hồng Cân Trại, nhìn từng mảng màu đỏ lớn, y lo lắng thở dài.

“Thế lực Hồng Cân Trại như mặt trời ban trưa (ý nói cực kỳ hưng thịnh), nếu muốn ngang vai ngang vế với bọn chúng, Vương gia, chúng ta theo không nổi.” Phương Tấn góp lời.

“Ngươi biết rõ không phải ta lo chuyện này.”

Phương Tấn cười nói, “Phương mỗ chỉ là một sơn phỉ, làm sao đoán được suy nghĩ trong lòng Vương gia.”

Chu Đường lé mắt nhìn y, “Ăn chặn của hắc bạch lưỡng đạo (hai phe thiện ác) quả thật là làm ít hưởng nhiều, nhưng chúng ta làm vậy có đúng không? Chưa nói tiểu phu tử, chỉ riêng Đình Đình, chúng ta mới chỉ giả vờ chọc nó một chút, nó đã tức giận bỏ về. Tiểu phu tử một lòng muốn ta tiễu phỉ lập công, nếu hắn biết ta chẳng những không tiễu phỉ, ngược lại còn lập nên một phỉ trại của riêng mình, chẳng phải hắn sẽ tức chết sao?”

“Chính miệng Mộ Quyền huynh đã nói, chuyện tiễu phỉ giao cho ta toàn quyền xử lý, Vương gia và ta cũng đã định ra kế hoạch chi tiết rồi, cho dù tức giận, chuyện đến nước này, hắn cũng biết là không thể chen vào nữa.”

“Nhưng hắn vẫn cứ cho là ta thành lập Nam Sơn quân khỉ gì đó, ta không rõ tại sao hắn lại tin tưởng như thế. Ngươi biết không, mỗi lần hắn nhắc tới ba chữ ‘Nam Sơn quân’ kia, ánh mắt hắn nhìn ta luôn tràn đầy khen ngợi.”

“Kỳ thật hắn cũng không nghĩ sai, chúng ta đúng thật là muốn thành lập ‘Nam Sơn quân’, chẳng qua vì đội ngũ dong binh (binh đánh thuê) chính quy quá mức gó bó, phải gây dựng danh tiếng trong dân, phải kiếm lấy tán thành của quan phủ, còn phải tự mình gom góp tài chính. Hơn nữa, một khi chúng ta trở nên nổi bật, đương nhiên sẽ lập tức biến thành bia ngắm của toàn bộ các phỉ trại xung quanh. Nếu đã vậy, chẳng bằng chiếm luôn một ngọn núi, tự lập ra phỉ trại của mình. Kỳ thật hiện tại chúng ta cũng không sai biệt lắm so với kỳ vọng của hắn, chẳng qua đổi tên thành ‘Nam Sơn phỉ’ thôi.”

“Nam Sơn phỉ?” Chu Đường thì thào, chỉ khác một chữ, nhưng ý nghĩa thì chính tà đối lập đó.

“Huống chi, tiểu phu tử nhà ngài quá lợi hại, bên ngoài đã lo liệu chu toàn lũ quan béo và gian thương, ngầm kiếm cho chúng ta nhiều hướng ngân như vậy, đừng nói nuôi sống ‘sơn phỉ’ ở đây, chỉ cần đi cướp một hoặc hai lần cũng đủ dư dả rồi. Nếu không phải hắn có bản lĩnh đến thế, ta cũng sẽ không lâm thời thay đổi chủ ý, biến đội quân chính nghĩa bần cùng thành sơn phỉ màu mỡ giàu có. Ngài xem, các huynh đệ trong sơn trại đâu có dị nghị gì phải không? Có thể thấy kế hoạch của ta được lòng người cỡ nào nha.” Phương Tấn mặt dày an ủi.

“Những gì ngươi nói, ta đều hiểu, nhưng…”

“Nhưng ngài vẫn muốn gạt hắn.” Phương Tấn phe phẩy quạt, thở dài, “Vương gia ơi là Vương gia, ngài nghĩ ngài lừa hắn mãi được sao? Giấy không gói được lửa, Mộ Quyền huynh sâu sắc lại từng trải như vậy, làm sao có thể không nghi ngờ?”

“Ta biết, ta biết mà,” Chu Đường rất đau đầu, “Giờ Đình Đình đã trở về, tiểu tử kia dính hắn, mồm miệng lại không kín, ta đoán hắn sắp tới đây khởi binh vấn tội ta rồi.”

Phương Tấn trêu ngươi, “Vương gia sợ sao?”

Chu Đường cười khổ, “Thực ra mà nói, ta cũng rất nhớ bộ dáng hắn nổi giận với ta.”

Trầm ngâm một hồi, Phương Tấn nói, “Thứ cho ta cả gan, ta muốn hỏi Vương gia một vấn đề.”

“Hỏi đi.”

“Vương gia đối với Mộ Quyền huynh… Đến tột cùng là loại tình cảm gì?”

“…” Chu Đường ngẩn người, nhất thời không biết nên trả lời như thế nào.

“Thầy trò? Bằng hữu? Hay là quân thần?”

Chu Đường lắc đầu cười, đôi con ngươi sóng sánh, mang theo nhiệt huyết và chút thẹn thùng của tuổi trẻ, lời nói ra miệng lại rất thản nhiên.

“Tình cảm của ta với hắn rất phức tạp, chính ta cũng không rõ ràng lắm. Chẳng qua, từ lần đầu tiên ta mộng tinh, người ta nhìn thấy trong mơ, chỉ có một mình hắn.”

31. Chương 31

BẤT THƯ THẢN (KHÔNG THOẢI MÁI)
________________________________________

“…”

Mấy con ếch kêu trong bụi cỏ, gió đêm mùa hạ thổi qua, lá cây xào xạc, vài căn phòng cách vách truyền tới tiếng ngáy rung cửa sổ, còn có cả một gã đi tiểu đêm đang huýt sáo.

Rất nhộn nhạo, nhưng hai người này lại cực kỳ yên tĩnh.

Phương Tấn lặng lẽ phe phẩy quạt, ước chừng được hơn mười nhịp mới ngừng lại, ho nhẹ mấy tiếng rồi hỏi, “Vương gia, ngài khi nào thì bắt đầu… chuyện kia…”

“Năm ngoái.” Chu Đường cười cười như tự giễu, “Tiểu phu tử cái gì cũng dạy ta, chỉ duy nhất chuyện đó là không đả đụng đến, khi ấy ta thật sự kinh hoàng, cuối cùng là lão Trình nói cho ta biết.”

“Ừm…” Phương Tấn không nói gì.

Chu Đường hít sâu một hơi, gió núi mang theo làn hơi ẩm và cảm giác mát rượi, những rối ren cũng trầm tĩnh lại.

Chuyện này nghẹn trong lòng y đã rất lâu, tới khi nói ra rồi mới phát hiện, kỳ thật không có gì đáng thẹn thùng.

Người kia không ở bên y, y cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó, làm việc xốc nổi, ngủ cũng không an lòng. Mỗi khi nhắm mắt, y luôn nhìn thấy hình dáng của hắn, thoang thoảng còn như ngửi được mùi thơm trên thân thể hắn, nhưng tới khi y mở mắt ra, trong hiện thực lại chẳng có gì cả.

Càng ao ước, lại càng không dám chạm vào.

Rõ ràng ở trong mộng, y có thể tùy ý vuốt ve thân thể hắn.

Trong mộng, vành tai của tiểu phu tử luôn đỏ hồng lên, đôi mắt hắn ôn hoà như nước. Y chỉ cần cúi đầu là đã có thể hôn lên môi hắn, còn có thể không bị ngăn trở mà ôm lấy eo hắn, y muốn cái gì, tiểu phu tử đều cho y cái đó…

Những gì diễn ra trong mộng vừa đẹp đẽ lại vừa đáng sợ, khi y tỉnh lại, chúng đánh sâu vào lý trí của y. Y biết những điều đó chỉ là giả, là tưởng tượng, nhưng mỗi lúc như vậy, y vẫn không thể khống chế được tâm tình.

Từ sau lần đó, y không còn dám quấn quít đòi ngủ cùng tiểu phu tử nữa.

Y sợ cảnh trong mơ sẽ trở thành sự thật, càng sợ rằng mình sẽ muốn biến khao khát đó trở thành sự thật.

“Vương gia,” Phương Tấn phải mất một lát để lựa chọn từ ngữ, “Tuổi thiếu niên nằm mơ như vậy thì cũng không có gì kỳ quái, nhưng ngài có bao giờ nghĩ, đối tượng trong mộng của ngài có chút không thích hợp?”

Phương Tấn nhìn ra được tình cảm sâu nặng của Chu Đường với Lạc Bình, nhưng lại không ngờ thực tế còn phức tạp hơn rất nhiều so với mình dự liệu.

Chu Đường có một loại quán tính ỷ lại vào Lạc Bình, vậy nên hiện tại mỗi khi gặp sự tình cần đưa ra quyết sách, y vẫn luôn lo lắng về thái độ và cảm nhận của hắn. Chính vì vậy nên sự tồn tại của Lạc Bình khiến cho y do dự, trở thành nỗi canh cánh của y, điều này làm Phương Tấn vô cùng lo lắng.

Cho nên Phương Tấn mới hỏi Chu Đường, muốn giúp y cởi bỏ nỗi băn khoăn này, chẳng ngờ Chu Đường lại cho ra một đáp án như vậy.

“Không thích hợp?” Chu Đường liếc nhìn Phương Tấn, “Có gì là không thích hợp? Ngoại trừ hắn ra, còn ai mới có thể thích hợp?”

“Vương gia, đây là vấn đề sở tại. Chính bởi vì chưa từng thân cận với những người khác, nên ngài mới có ham muốn như vậy, nếu bên cạnh ngài là một mỹ nữ khuynh thành…”

“Nữ nhân?” Chu Đường hừ lạnh một tiếng, cắt ngang lời Phương Tấn, “Mẫu thân ta khiến cho ta đeo trên lưng sự nguyền rủa, mỗi một phi tần trong cung đều chỉ chăm chăm vì tư lợi, để tranh thủ tình cảm mà thủ đoạn ác độc nào cũng đã từng thử qua, tại sao ta phải muốn tới gần những người như thế?”

“Vương gia, ngài rất cực đoan. Không phải tất cả nữ nhân đều giống vậy. Ngài tiếp xúc quá ít, sau này, khi ngài gặp được một nữ nhân ngài thật lòng yêu mến, mà nàng cũng thật lòng đối tốt với ngài…” Phương Tấn cũng rất buồn bực, một kẻ luôn tự xưng là phong lưu như y, chẳng thể ngờ lại có một ngày nói ra được mấy lời ngây thơ như thế.

“Ngoại trừ nữ nhân, ngươi không có lý do nào khác?” Chu Đường không chút khách khí, lần thứ hai ngắt lời y.

Phương Tấn nghĩ nghĩ, nghiêm mặt nói, “Có.”

Chu Đường cũng chẳng quan tâm, “Nói.”

Phương Tấn thở dài, “Vương gia, đây là bệnh, phải trị.” Thấy lại sắp tiếp tục bị ngắt lời, y liền dựng chiếc quạt trước mặt Chu Đường, đây là động tác y dùng khi truyền thụ võ nghệ, ý muốn Chu Đường lưu tâm, Chu Đường dừng lại, không xen ngang nữa.

“Vương gia, ta nói với ngài đó là chứng bệnh, không phải bởi chuyện ngài mơ về hắn có gì không đúng, cũng không phải bởi ngài tiết tinh vì hắn có gì không bình thường. Lấy tư cách là Tiểu Đường của hắn mà nói, ngài mến hắn chẳng hề sai chút nào. Nhưng lấy tư cách là một Vương gia ôm trong lòng thiên hạ, ngài thích hắn là một loại bệnh, những kẻ có tà tâm sẽ lấy đó làm nhược điểm mà lên án ngài, thậm chí sẽ gây ra nguy hiểm cho con đường phía trước của ngài.”

“Ta không hiểu. Hắn là tiểu phu tử của ta, vốn hắn phải thuộc về ta, chính hắn luôn dạy ta phải sống như thế nào, không có hắn thì hoàn toàn không có ta ngày hôm nay, chuyện của ta và hắn, tại sao lại sẽ biến thành trở ngại cho ta?”

“Lấy cổ nhân làm gương, tình cảm của Quân vương không thể chỉ trao cho một người, đó là bất lợi đối với sự ổn định của giang sơn xã tắc, huống chi trong lúc đó ngài và hắn còn phải chống chọi với cái nhìn của thế tục, của đạo đức luân thường, Mộ Quyền huynh tràn đầy khát vọng, nếu vì lý do đó mà con đường làm quan của hắn bị huỷ, ngài nghĩ hắn sẽ giải quyết thế nào?”

“Ta sẽ không làm hại hắn!” Chu Đường cả giận nói, “Ta thích tiểu phu tử, ta muốn tặng cho hắn những gì tốt nhất. Hắn muốn làm quan, ta sẽ cho hắn làm quan lớn, sao ta có thể huỷ hoại hắn được? Việc này nhất quyết sẽ không phát sinh, vô luận như thế nào ta cũng sẽ bảo vệ hắn chu toàn!”

“Vương gia, tuổi ngài còn quá trẻ, không thể hiểu được chuyện tình yêu, tình yêu là thứ khó nắm chắc nhất trên đời này. Cho dù ngài toàn tâm toàn ý, ngài có biết trong lòng hắn suy nghĩ gì không? Ngài áp đặt tình cảm của mình lên hắn, còn hắn nhất định phải tiếp nhận sao? Ngài ở bên hắn lâu như vậy, đã bao giờ thấy hắn động tâm động tình chưa?”

“…” Chu Đường mím môi không nói.

Phương Tấn thở dài, “Vậy là ngài cũng đã nhận ra, tiểu phu tử của ngài, là một người cực kỳ lạnh nhạt.”

Lạnh nhạt đến gần như cấm dục.

Lần đầu tiên gặp người kia ở tửu quán, điều hấp dẫn Phương Tấn không chỉ có cơ trí của hắn, mà còn thêm cả một thứ cảm giác khác, y cảm thấy dường như hắn đã trói buộc tất cả dục vọng của mình tận sâu trong đáy lòng. Loại cảm giác đó rất kỳ quái, tựa hồ như hắn không phải đang sống vì chính bản thân mình vậy.

Phương Tấn nói, “Theo ta được biết, hắn cũng không hề quá mức thân mật cùng bất luận kẻ nào, kể cả Vương gia ngài.”

Chu Đường cười khổ, “Không, nhất là ta.”

Tiểu phu tử tuy rằng đối với y rất ôn hòa, nhưng đối với những đụng chạm của y lại thập phần mâu thuẫn, ngay từ đầu đã luôn như vậy.

Chu Đường cũng biết từ lâu.

Trong sách có nói ‘thiếu niên bất thức tình tư vị‘ (thiếu niên không biết được chuyện tình), y không rõ lắm, từng cảm xúc ấp ủ tận sâu trong trái tim này, đến tột cùng là chính y không biết được, hay là tiểu phu tử không biết được?

________________________________________

Đình Đình đã phát tiết toàn bộ bất mãn trong lòng, nhìn thấy sắc mặt lạnh như sương giá của Lạc Bình, lúc này nó mới ý thức được mình vừa phạm sai lầm, luống cuống nhấp một uống ngụm trà để che dấu hoảng hốt, nhất thời lại chẳng biết nên làm gì tiếp theo.

Thật lâu sau Lạc Bình mới hỏi, “Ngươi nói, không có Nam Sơn quân?”

Đình Đình đáp, “Không có, cho tới bây giờ đều chưa từng có, nhưng mà Phương tiên sinh và Chu… và Vương gia không cho ta nói với tiên sinh, bọn họ bảo Nam Sơn quân rất quan trọng với tiên sinh…”

“Ta hiểu rồi.” Lạc Bình gật đầu.

Rất quan trọng, quả thật rất quan trọng, đó là niềm hy vọng Chu Đường tiễu phỉ thành công trong trí nhớ của hắn, là đội quân chính nghĩa trong lòng dân chúng Việt Châu, vậy nên hắn mới dùng tất cả biện pháp để gom góp quân lương cho bọn họ.

Nhưng hiện tại, xem ra tất cả chỉ là suy nghĩ chủ quan của riêng mình hắn, hắn đã bị một kỳ vọng không hề tồn tại che đi đôi mắt, mà Chu Đường cư nhiên cứ như vậy, đâm lao phải theo lao, làm cho hắn mờ mịt chẳng hay biết gì. Rất trào phúng, trào phúng đến nỗi hắn cảm thấy buồn cười.

“Nam Sơn phỉ, bọn họ tự xưng là Nam Sơn phỉ phải không?”

“Ừm,” Đình Đình nói thực luôn, “Bọn họ đi xuống náo loạn vài thôn trang dưới chân núi một hai lần, làm chút chuyện trộm cắp linh tinh, tuy không thật sự xúc phạm tới thôn dân, nhưng ta vẫn cực kỳ căm ghét hành vi đó! Vì sao phải làm người xấu chứ?”

Đối với điểm này, Lạc Bình kỳ thật có thể hiểu được. Là hắn cung cấp quá nhiều ngân lượng cho bọn họ, nên mới nuông chiều ra “Phỉ trại” này. Trở thành một thế lực cùng thông đồng làm ác, quả thật rất dễ để đối kháng với Hồng Cân Trại. Có tiền tài, có người che chở, bọn họ cũng không phải trưng cầu viện trợ của dân chúng. Chỉ cần lớn mạnh hơn Hồng Cân Trại, bọn họ sẽ có thể tự nhiên thâu tóm phỉ trại đó, đồng thời còn trở thành đội quân cường đại nhất Việt Châu, thậm chí cũng không phải chịu sự cai quản của Hoàng đế.

Rất nhiều điều lợi, nếu không tính tới chuyện Nam Sơn phỉ mang đến tai nạn cho dân chúng.

Lạc Bình thấy Đình Đình vẫn đang lúng túng chẳng biết làm sao, bèn cười cười xoa đầu nó, “Bọn họ đều có suy tính của riêng mình, dần dần ngươi sẽ biết thôi. Ngươi cũng không cần áy náy vì tiết lộ với ta, cho dù ngươi không nói, sớm muộn gì ta cũng phải biết chuyện này. Điều ta quan tâm là một chuyện khác.”

“Chuyện gì?”

“Ngươi nói ngươi ghét nhất là sơn phỉ, thậm chí còn không muốn tiếp tục học võ công với Tiểu Đường? Tại sao thế?”

“…” Đình Đình cúi đầu trầm ngâm, thật lâu sau mới nói, “Lạc tiên sinh, ngài có biết Trì Á An, Trì Tướng quân không?”

“Trì Á An? Đương nhiên ta biết, đó là danh tướng trấn thủ biên cương Đại Thừa, từng năm lần đánh lui giặc ngoại xâm, được Hoàng Thượng phong là Lẫm Uy Đại tướng quân, ba năm trước đây hình như vì bị thương, nên được Hoàng Thượng cho phép về nhà tĩnh dưỡng, ai ngờ…”

“Ai ngờ cả nhà họ gặp phải sơn phỉ tại Việt Châu, khi đó thương thế của Trì Tướng quân chưa lành, chiến đấu tới kiệt lực với hơn năm mươi sơn phỉ, cuối cùng nam nữ già trẻ của Trì gia, mười hai mạng người, tất cả chết thảm dưới lưỡi đao của bọn chúng, chỉ duy nhất có tiểu nhi tử của Trì Tướng quân, bởi vì đang mải hái quả hồng, may mắn không bị sơn phỉ phát hiện, chỉ biết ngồi trên cây trơ mắt nhìn thân nhân của mình bị sát hại.”

Lạc Bình kinh ngạc, “Ngươi là con trai của Trì Á An?”

“Đúng vậy, tên ta là Trì Đình.”

Lạc Bình không thể không thừa nhận, cuộc đời này sống lại, thật sự có rất nhiều sự tình hắn không đoán trước nổi.

Tiểu tư bên người hắn lại là con trai của Đại tướng quân, điều này nhất định sẽ tăng thêm một ít trợ lực cho Chu Đường. Trì Á An phòng thủ biên cương, tầm ảnh hưởng đã lan rộng từ lâu, con trai hắn, mặc kệ nói như thế nào cũng có thể nhận được vài phần thể diện. Nếu Chu Đường hoà thuận chung sống với Trì Đình, sau này có lẽ sẽ tránh được rất nhiều đường vòng phải đi…

________________________________________

Một đêm không ngủ, hắn dỗ dành Đình Đình về giường xong, quay lại phòng mình, một bên sửa sang lại vài án kiện, một bên suy nghĩ chuyện của Nam Sơn phỉ. Thẳng đến khi phương Đông hửng sáng, Lạc Bình mới thở ra một hơi dài.

Thôi thôi, nghĩ nhiều vô ích, cứ xử lý xong xuôi mấy chuyện ở Thông Phương rồi đến Nam Sơn nhìn thử xem sao. Trước mắt, cục diện dĩ nhiên đã hoàn toàn bất đồng với năm đó, hắn cũng vô pháp đoán trước kế tiếp sẽ phát sinh cái gì, chỉ có thể cố hết sức canh giữ bên cạnh Chu Đường, binh đến tướng chắn, nước đến đất chặn. (Ý nói việc đến đâu tất có cách giải quyết đến đó)

Ôm tâm tình như vậy, Lạc Bình lại vội vàng bắt tay vào xử lý số chuyện còn lại. Sau khi Đình Đình trở về, không biết Chu Đường bận rộn thật sự hay là không còn mặt mũi nào nhìn hắn, liên tiếp mấy ngày đều ở lỳ tại Nam Sơn, không chịu quay về Vương phủ, Lạc Bình cũng chẳng quan tâm nữa.

Trình quản gia là người vô cùng khôn khéo, vừa thấy sắc mặt hắn nghiêm túc hơn hẳn ngày thường, liền đoán được ngay rằng sự tình Nam Sơn đã bại lộ. Vì thế cũng không cố ý giấu giếm, mỗi ngày chưa cần Lạc Bình hỏi đã bẩm báo chân thực luôn.

Nào là Nam Sơn phỉ gần đây mới thôn tính hai tiểu phỉ trại, nào là Phương tiên sinh tự mình làm đại chủ nợ, nào là Nam Sơn phỉ thao luyện so với quân chính quy còn nghiêm khắc hơn…

Càng về sau càng thêm tường tận.

Nào là Vương gia ở Nam Sơn phỉ sắm vai một tiểu lâu la rất là vất vả, nào là Vương gia dạo này vừa gầy vừa đen, nào là Vương gia đặc biệt thương nhớ Liên Hương trà(trà hương sen) Lạc tiên sinh ủ, nào là hôm nay Vương gia tập võ bị cắt phải ngón tay, kêu lên rằng chỉ có Lạc tiên sinh đến băng bó thì mới hết đau được…

“Lão Trình, mấy điều Vương gia ‘sái vô lại’ (chơi xấu) không cần hồi báo với ta.”

“Dạ, thưa Lạc tiên sinh. Nhưng mà Vương gia còn dặn dò, có một câu, bất luận như thế nào cũng phải nói lại với ngài.”

“Chuyện gì?” Lạc Bình không khỏi lo lắng, chẳng lẽ đã gặp chuyện khó giải quyết nào rồi?

“Vương gia nói, trên Nam Sơn rất nhiều muỗi độc, đốt một phát là sưng tấy ba ngày, trên người Vương gia ngứa ngáy khó nhịn, muốn ngài mang một chút thuốc trị muỗi đốt đến xoa xoa.”

Lạc Bình đỡ trán, “Được rồi, ta biết rồi, ngày mai ta sẽ đi Nam Sơn xem y.” Nghĩ nghĩ, hắn nói thêm, “Lão Trình, đi chuẩn bị mấy thứ y muốn, Liên Hương trà để ở tầng thứ hai trên giá sách phòng ta, băng gạc sạch sẽ của Trương đại phu cũng mang theo một ít, bảo Vân Hương dùng hương liệu đuổi muỗi xông qua vài bộ quần áo sạch, còn thuốc trị ngứa… Thuốc thì ta sẽ mang đi.”

“Dạ.” Trình quản gia vâng dạ bước ra ngoài, khuôn mặt già nua cười đầy nếp nhăn.

Trong lòng lão hiểu rất rõ, tại sao Vương gia phải diễn mấy trò vụn vặt này chứ, chỉ cần Lạc tiên sinh mềm lòng đến nhìn y, thì tật xấu gì y cũng có thể bày ra được.

—- Người này, chính là thứ thuốc tốt nhất cho tất cả những không thoải mái của Vương gia.

________________________________________

Trên Nam Sơn.

Phương Tấn liều mạng chịu đựng, mắt trợn trắng xúc động, “Vương gia, thỉnh ngài bỏ bớt chuyện thừa đi, vết thương nhỏ tí, vừa ngắn vừa nông thế kia, làm kiểu gì cũng không chảy máu được đâu.”

“Ngày mai tiểu phu tử sẽ đến đây, ta muốn ‘trang khả liên’ cho giống một chút.” Chu Đường trịnh trọng nói, “Đúng rồi, ngươi đi bắt mấy con muỗi thả vào màn cho ta.”

“…” Phương Tấn phe phẩy quạt, thản nhiên bỏ đi.

Vào những lúc như thế này, y hoàn toàn không muốn thừa nhận rằng cái kẻ kia chính là chủ thượng – và cũng là học trò của y.

32. Chương 32

NHẬP NAM SƠN (TỚI NAM SƠN)
________________________________________

Lạc Bình mang theo không ít đồ đạc, một mình cưỡi ngựa tới Nam Sơn. Ngay giữa sườn núi thấy có cột mốc ranh giới khắc ba chữ “Nam Sơn trại”, rất có khí khái sơn phỉ, chẳng hiểu sao hắn hơi buồn cười.

Đi tiếp không bao xa, hắn lại gặp một Nam Sơn phỉ rất cao lớn chặn đường, người nọ tiến lên chắp tay với hắn, “Lạc tiên sinh, trại chủ lệnh ta tới dẫn đường cho ngài.”

Lạc Bình cũng không khách khí, xuống ngựa đáp lễ nói, “Làm phiền.”

Người nọ không nhiều lời, tay dắt ngựa cho hắn, đỡ lấy hơn phân nửa hành lý, im lặng bước đi.

Đây là lần đầu tiên Lạc Bình nhìn thấy Nam Sơn trại, vốn tưởng chỗ này sẽ rượu thịt tràn lan, ‘phỉ’ khí rất nặng — đó là cảm nhận chung của hắn về hình ảnh sơn phỉ tụ tập — Nhưng hiện giờ được chứng kiến tận mắt, thật sự rất ngay ngắn và trật tự, mấy trăm hán tử (đàn ông) cao lớn thô kệch ở cùng một chỗ, vậy mà không hề lộn xộn thiếu quy củ chút nào. Bầu không khí nghiêm chỉnh trang trọng thế này, quả thực có thể so sánh với quân đội chính quy.

Người dẫn đường đưa hắn đến một gian phòng nhỏ, “Lạc tiên sinh, đây là trại chủ an bài cho ngài, ngài cứ ở tạm trước, nếu cần gì thì nói với chúng ta.”

Gã tuy cung kính, nhưng giọng nói lại lộ ra một chút khinh thường.

Lạc Bình cao thấp đánh giá gã một phen, người này trẻ tuổi, thân hình cao lớn tráng kiện, da ngăm đen, mặt mũi kiêu ngạo. Hắn cũng không để bụng, chỉ mỉm cười nói, “Ta biết rồi, ngươi cứ đi đi.”

Gã xoay người bỏ đi.

Đến tận khi sắp xếp xong hành lý, Phương Tấn và Chu Đường vẫn chưa thấy mặt, Lạc Bình cũng không vội vã đi tìm bọn họ. Hắn ra khỏi phòng, hỏi thăm đường đến dược liêu (trạm y tế), sau đó mang thuốc men đem theo từ Thông Phương đi tới đó.

________________________________________

Đại phu đã hơn năm mươi tuổi, bên trong dược liêu còn có hai thương binh đang nằm nghỉ ngơi. Thấy Lạc Bình bước vào, đại phu lập tức đứng dậy nghênh tiếp, vô cùng kích động, “Lạc tiên sinh…”

“Triệu đại phu, mau ngồi xuống,” Lạc Bình chào hỏi, “Đi đứng được chứ?”

“Tốt hơn nhiều, tốt hơn nhiều rồi, làm phiền Lạc tiên sinh quan tâm.” Triệu đại phu cười ha hả.

Trước đây Lạc Bình đã từng điều tra một bản án của huyện Hòa Tĩnh, cứu được Triệu đại phu bị liên lụy trong đó, về sau còn giúp ông điều trị cái chân bị thương oan trong ngục, rồi phân ông đến làm việc và nương tựa ở Nam Sơn, vậy nên Triệu đại phu vẫn luôn vô cùng cảm kích hắn.

“Chuyện gì xảy ra với hai người này vậy?” Lạc Bình nhìn hai thương binh.

“À, một người cảm nắng, một người thì lần trước xuống núi, chẳng biết bị cẩu nhà ai cắn cho.”

Lạc Bình gật đầu, khách sáo vài câu với người cảm nắng, hỏi gã tại sao lại bị thế này.

Người nọ nói là do huấn luyện mất sức.

Lạc Bình hỏi, “Ai huấn luyện các ngươi, sao lại ác như vậy?”

Người nọ cãi lại, “Phương trại chủ không ác, ngài ấy làm thế là muốn tốt cho chúng ta, có tí khổ, Vương gia còn chịu được, chẳng lẽ chúng ta lại không!”

“Sao? Vương gia cũng cùng huấn luyện với các ngươi à?”

“Đó là đương nhiên, Vương gia sự vụ bận rộn, nhưng cho tới giờ vẫn luôn cùng ăn cùng tập với chúng ta, chắc lúc này vẫn còn đang thao luyện đó. Hơn nữa đừng thấy Vương gia chỉ là một thiếu niên mà lầm, lần trước so quyền cước với Đại Ngưu, thắng dễ như chơi đó!”

“Thật vậy sao? Chắc là các ngươi ngại thân phận của y, nên mới nhường y chứ gì?”

“Chúng ta không thèm làm mấy chuyện a dua nịnh hót!” Gã ‘xì’ một tiếng, đánh mắt lườm hắn, “Chỉ có trong đầu lũ văn nhân các ngươi mới chứa toàn mấy thứ khom lưng luồn cúi.”

Lạc Bình cười cười, cũng không biện giải, chỉ quay sang hỏi người bị chó cắn, “Đang yên lành, cẩu nhà ai hung ác như vậy? Không phải là ngươi làm chuyện gì thiếu đạo đức với gia chủ chứ?”

Người nọ trừng mắt, “Ai thiếu đạo đức? Chúng ta bất quá chỉ làm bộ thôi, chứ hoàn toàn không phải hãn phỉ (phỉ tặc man rợ) thiếu đạo đức!”

Lạc Bình ngồi xuống nhìn cánh tay bị cắn, miệng vết thương khép lại rất chậm, dựa theo sắc mặt người nọ, tựa hồ còn đang phát sốt, “Mặc kệ nói như thế nào, các ngươi vẫn mang đến phiền toái cho dân chúng nhỉ. Nếu bọn họ là phụ lão hương thân (cha mẹ họ hàng) của chính mình, các ngươi thật sự có thể hạ thủ được sao?”

“Hừ, ngươi không biết thì đừng nói bừa! Vương gia và trại chủ một lòng muốn tiễu trừ Việt Châu sơn phỉ, chúng ta chỉ mượn danh sơn phỉ để làm những chuyện quan phủ không làm được, nói đến lương tâm hay chính nghĩa, chúng ta so với tay sai của triều đình còn chính nghĩa hơn nhiều!”

“Trước khi các ngươi tới Nam Sơn đã biết mình sẽ phải làm gì sao?”

“Đương nhiên, nhưng mà Vương gia và trại chủ nghiêm cấm chúng ta tiết lộ ra ngoài.”

“Ừ, ta hiểu rồi.”

Việt Vương phủ phát ra chiêu dũng bảng, chỉ có hơn mười người ít ỏi đăng ký vào danh sách, đó là để cho quan viên tại Thông Phương xem, trong mắt bọn họ, hơn mười người này bất quá chỉ là đội thị vệ mà Việt Vương tinh khiêu tế tuyển (chọn lựa kỹ càng). Nhưng trên thực tế, phần lớn những người đến ghi danh đều đã được chuyển dời tới Nam Sơn.

Lạc Bình tranh luận với hai thương binh một lát, cũng đã hiểu được sự tình Nam Sơn trại rõ ràng, tâm nói Phương Tấn đúng là khéo tuyển người, mấy thanh niên này đều ngay thẳng, không có mưu mô, giờ y là “Đại trại chủ” vừa có bản lĩnh lại vừa có năng lực lay động lòng người, nhất định có thể khiến cho họ toàn tâm toàn ý.

Lạc Bình một bên cùng người bị chó cắn nói chuyện, một bên vén băng vải trên cánh tay gã để xem xét miệng vết thương.

Dấu răng so le không đều, thoạt nhìn có vẻ cắn rất sâu.

“Đau lắm phải không?” Hắn hỏi.

“Nam tử Hán đại trượng phu, thế này có tính là gì!” Người nọ hếch cằm, tỏ vẻ xem thường loại văn nhược thư sinh như hắn.

“Ừ, đủ kiên cường, không biết con chó kia có bị dại không, nghe nói ai bị chó dại cắn cũng sẽ mắc bệnh dại,” Lạc Bình không để bụng, nói tiếp, “Nếu trị không hết, kẻ đó sẽ trở nên sợ ánh sáng, thần trí mơ hồ, nước miếng nhễu dài, gặp người là cắn, cuối cùng suy kiệt mà chết…”

“Ngươi, làm sao ngươi biết, ngươi có bị chó cắn bao giờ đâu!” Người nọ nghe hắn nói thì phát hãi, mạnh miệng kêu.

“Ai nói ta chưa bị cắn bao giờ?” Lạc Bình vén tay áo lên, để lộ ra một vết sẹo nông rất nổi bật trên cánh tay trắng nõn.

Thuốc bôi Chu Đường mang đến cho hắn thật sự rất tốt, hầu hết những vết sẹo đều tiêu đi, chỉ riêng thương tích trên cánh tay này là quá sâu, vậy nên tới giờ vẫn còn lưu lại dấu vết, cũng làm cho Chu Đường ảo não mãi không thôi.

“Á?” Người nọ ngạc nhiên. Mùa hè nóng nực, mồ hôi ẩm ướt, kỳ thật vết thương khiến gã đau đến suýt ngất lịm, chẳng qua không muốn mất mặt, nên gã mới phải cắn răng chịu đựng, ai ngờ một người nhìn yếu ớt gầy gò thế kia lại cũng đã từng trải qua đau đớn hệt như gã.

Gã không biết, năm ấy Lạc Bình bị mấy con chó săn cùng lao vào cắn, khắp người đầy thương tích, so với gã còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Lạc Bình nói, “Hồi ta bị thương, đại phu đã nói với ta về thứ bệnh dại này. Nhưng ngươi không cần lo lắng quá, ta nhớ đại phu đã kê cho ta một đơn thuốc, ít nhất cũng có chút tác dụng phòng ngừa, ngươi xem, giờ ta không phải vẫn khỏe lắm sao.”

“À… ừ.”

Lạc Bình cười đến ôn hòa, người nọ bất giác đỏ mặt, ngập ngừng muốn xin đơn thuốc nhưng lại ngại mất thể diện.

Không đợi gã mở miệng, Lạc Bình đã cầm lấy giấy bút rồi viết đơn thuốc xuống, sau đó đưa cho Triệu đại phu xem, “Hẳn là nhớ không lầm, ngài xem có gì cần thay đổi không?”

Triệu đại phu nhìn nhìn, có chút kinh ngạc, “Đơn thuốc không sai, nhưng mà liều lượng quá lớn. Lạc tiên sinh, đây là đơn thuốc cho ngài dùng? Liều lượng mạnh như vậy, ngài bị cắn chắc chắn phải rất nghiêm trọng?”

Lạc Bình khẽ cười, “Không nhớ rõ nữa.”

Lại có thêm hai bệnh nhân tiến vào, một người bị kiếm thương (vết thương bởi kiếm)trong khi huấn luyện, một người bị đói đến hôn mê.

Lạc Bình hỗ trợ Triệu đại phu chăm bệnh, mới đầu Triệu đại phu còn thoái thác muốn từ chối, nhưng về sau thấy hắn băng bó và bôi thuốc rất nhanh nhẹn, hơn nữa chỉ bằng vài lời nói còn có thể trấn an mấy bệnh nhân đang nôn nóng, vì vậy ông cũng rất mừng rỡ để hắn giúp một tay.

Thế nên Lạc Bình bận rộn ở dược liêu cả ngày.

________________________________________

Chu Đường cả ngày tập luyện không yên.

Trong giờ nghỉ, y hỏi Phương Tấn, “Không phải hôm nay hắn bảo sẽ tới sao? Người đâu rồi?”

Phương Tấn nhìn một kẻ đói lả đang được khênh đi, thuận miệng đáp, “Người đã sớm tới rồi, nghe nói đang chơi ở dược liêu.”

“Đi dược liêu làm gì? Sao hắn lại không đến xem ta… huấn luyện?” Chu Đường ấm ức, vốn tưởng rằng tiểu phu tử vừa đến sẽ tới ngay sân huấn luyện để nhìn mình chứ.

“Huấn luyện mọi người là chuyện của ta, hắn tới làm gì? Tới xem hôm nay ngài múa kiếm đến tuột cả tay, làm thanh kiếm bay ra rồi cắm luôn vào đùi ta sao?” Phương Tấn cố ý chọc y.

“…” Chu Đường không có lời nào để nói.

Vì thế khi huấn luyện chấm dứt, y mang cái mặt còn chưa rửa ráy vọt thẳng đến dược liêu.

Vén rèm lên, vừa đúng lúc nhìn thấy tiểu phu tử đang đút cháo ngọt cho một người bệnh.

Người nọ nằm dựa ở đó, mặt mũi tái nhợt ốm yếu, Lạc Bình dịu dàng lau mồ hôi trên trán gã, nhẹ giọng khuyên bảo, “Lần sau không được mải luyện tập mà quên ăn cơm trưa, như vậy không gọi là khổ luyện, mà gọi là tự mình chuốc lấy cực nhọc.”

“Rồi, tôi biết rồi.” Người nọ một bên thì vâng dạ, một bên thì mắt lấp lánh chờ Lạc Bình đút cháo cho, không cần tự lao động, ăn đến sung sướng vô cùng.

Khuôn mặt Chu Đường lập tức đen sì sì.

Chẳng phải chỉ là đói cái bụng thôi sao, vì qué gì mà bát cháo cũng cầm không nổi? Tên thối tha nhà ngươi là cái thá gì mà dám để tiểu phu tử tự mình đút cho? Mà cái thái độ gì thế kia? Tiểu phu tử khuyên răn mà ngươi dám không nghe cho thủng?

Chu Đường mang theo một bụng hừng hực lửa bước qua, cướp lấy bát cháo tiểu phu tử đang cầm, dí vào hai cánh tay mềm nhũn của người nọ, người nọ bị nóng đến thiếu chút nữa nhảy chồm chồm.

“Tiểu Đường? Ngươi làm gì thế?” Lạc Bình cũng hoảng sợ.

“Để gã tự ăn!” Chu Đường nghiến răng, kéo Lạc Bình ra ngoài, “Ngươi đi theo ta!”

Mấy người còn lại trong dược liêu chỉ còn biết đần mặt, chưa từng thấy Vương gia luôn luôn phóng khoáng chững chạc lại đột nhiên giở tính trẻ con như thế. Chỉ có Triệu đại phu là cười khà khà, “Vương gia và Lạc tiên sinh thân thiết thật nha.”

________________________________________

Vào tới phòng Chu Đường, Lạc Bình bất đắc dĩ nhìn y, “Có chuyện gì không?”

Chu Đường hầm hầm tức giận, “Không phải ngươi đến xem ta sao? Sao lại chạy thẳng tới dược liêu? Cả ngày chẳng thấy ngươi đâu cả!”

Lạc Bình nói, “Ta tới xem Nam Sơn phỉ trong truyền thuyết.”

Chu Đường cứng người, lúc này mới nhớ ra chuyện mình lừa gạt tiểu phu tử, dáng vẻ bệ vệ ngay lập tức xẹp lép.

Lạc Bình thấy y ấp úng, cũng không muốn làm khó y nhiều, “Nơi này không tồi, không uổng công ta kiếm nhiều ngân lượng cho các ngươi như vậy. Ta có thể hiểu được ý đồ của các ngươi khi thành lập Nam Sơn phỉ, hôm nay ta đã tán gẫu với ‘sơn phỉ’ rồi. Ta nói này, tiễu phỉ như thế nào là do các ngươi quyết định, chỉ cần đừng làm tổn hại đến dân chúng, đừng phá hỏng uy tín của Việt Vương, thì các ngươi tính sao cũng được, còn phải gạt ta để làm gì?”

Mặc dù là phê bình, nhưng Chu Đường nghe xong, tâm tình lại vô cùng tốt, bụng nói tiểu phu tử thật sự là người thiện lương và am hiểu y nhất trên đời này, cũng là người bao dung với y nhất trên đời này luôn.

“Tiểu phu tử, thực xin lỗi.” Ngoài miệng thì thành khẩn ân hận, còn kết hợp cả với ‘trang khả liên’, bụng dạ tiểu phu tử mềm yếu lắm, nhất định là cái gì cũng không trách y đâu, Chu Đường âm thầm tính toán.

“Tiểu phu tử xem hôm trước ta luyện công bị thương nè.” Chu Đường giơ ngón tay trước mặt hắn.

“…” Lạc Bình trầm ngâm một lát, “Tiểu Đường, đây là ngươi mới tự cắn mà, dấu răng vẫn còn đó.”

“Mặc kệ, cứ biết đang chảy máu là được, đau quá ư ư.” Mặt dày ‘sái vô lại’.

Lạc Bình nhướn mày, lắc đầu, lấy chậu nước để y rửa qua, sau đó băng bó cho y rồi buộc lại thành một cái nơ con bướm thật lớn, “Bây giờ còn đau không?”

“Không đau…” Chu Đường có chút không cam lòng, nếu tiểu phu tử mút mút cho y một chút thì càng đỡ đau, nhưng mà y không dám được voi đòi tiên.

Ầm ĩ nửa ngày, hai người bỏ lỡ mất giờ cơm chiều.

Nam Sơn trại có thiết luật (kỷ luật thép), không được tùy tiện ăn uống ngoài thời gian quy định, lương thực đều là tự bỏ tiền ra mua, ai cũng không được phá lệ.

Vì thế Chu Đường đói bụng gần chết, chén sạch bách lương khô Lạc Bình chưa ăn hết trên đường.

Lạc Bình nhìn y ăn, cảm khái nói, “Ăn được nhiều như vậy, tại sao vẫn gầy thế.”

Chu Đường nhìn ánh mắt dịu dàng của hắn, trong lòng ấm áp, liền tiếp tục nhõng nhẽo, bỏ lại chén nước và lương khô, trèo lên nằm úp sấp trên giường Lạc Bình, “Tiểu phu tử, người ta có bao nhiêu là nốt muỗi cắn, ngươi gãi gãi cho ta đi, gãi gãi thì sẽ không ngứa nữa.” Nói xong, y tự lột quần áo, khoe lưng ra cho Lạc Bình nhìn, “Tự ta với không tới.”

Lạc Bình định không để ý đến y, nhưng vừa thấy tấm lưng thê thảm nọ thì không thể làm ngơ được, “Sao lại nghiêm trọng thế này?”

Toàn bộ phía sau lưng y đều sưng tấy, phải là bao nhiêu con muỗi tập trung đốt một mình y vậy?

Thật sự hết cách, Lạc Bình đành tiếp tục lấy nước, dùng khăn ẩm lau sau lưng cho y, đôi tay hắn nhẹ nhàng xoa nắn, vô cùng cẩn thận, lại không biết Chu Đường đang phải nghiến răng cắn chặt lấy nệm, đầu tóc đầm đìa mồ hôi.

Chu Đường chợt phát hiện, mình đúng là thất sách.

Vốn định tính kế để tiểu phu tử phải chạm vào mình, hưởng thụ một chút sung sướng được tiểu phu tử chăm sóc, ai biết lần này lại chọc đúng khối thuốc nổ.

Đầu ngón tay tiểu phu tử thỉnh thoảng sẽ đụng vào da y, mềm mại, man mát, tạo nên từng đợt ngứa ngáy khó hình dung, không phải loại ngứa ngáy như khi bị muỗi đốt, mà là thứ cảm giác xông lên đến tận não, khiến cho cả người lẫn đầu y đều nóng hầm hập, vặn vẹo khó chịu vô cùng.

Thân thể nóng lên, Chu Đường liều mạng chịu đựng, cuối cùng vẫn phải bật ra một tiếng rên rỉ.

Rõ ràng là âm thanh rất nhỏ, còn được chăn nệm chặn ngang, nhưng đôi tay Lạc Bình vẫn khựng lại giữa chừng.

Chu Đường lập tức nín thở, sợ rằng tiểu phu tử phát hiện ra mình có điều không thích hợp.

Cũng may Lạc Bình chỉ sửng sốt một lát, sau đó lại bắt đầu bôi thuốc cho y. Nhưng lần này hắn không còn cẩn thận như vậy nữa, chỉ vẽ loạn lung tung một chút, đầu ngón tay tựa hồ còn run rẩy rất khẽ.

“Ta đi đổi nước rửa mặt, Tiểu Đường, ngươi cũng về phòng nghỉ ngơi sớm đi.”

“Ừ, ta biết rồi.” Chu Đường không nhõng nhẽo nữa.

________________________________________

Tiễn Lạc Bình rời đi, Chu Đường cũng không khoác thêm áo, vừa bỏ ra ngoài đã đụng phải Phương Tấn. Phương Tấn thấy y mặt mũi đỏ bừng, bộ dáng nhếch nhác không chịu nổi, ngây ra một chút mới kịp phản ứng, “Ngài không phải đang tự mình tìm khổ sao?”

Chu Đường trừng mắt một cái, “Ta vui, không khiến ngươi quan tâm!”

Phương Tấn phe phẩy quạt, tránh đường ra cho y, vốn đang định tìm Lạc Bình thương lượng chút chuyện, chẳng biết tại sao, nhìn tình cảnh này thì mất hết cả hứng.

Mới xoay người đi chưa được bao xa, Phương Tấn lại gặp Lạc Bình vừa múc nước trở về.

Lạc Bình hình như mới rửa mặt, vài giọt nước vẫn còn đọng trên tóc, trong suốt lóng lánh dưới ánh trăng, từ từ trượt xuống gò má hắn, trông xa tựa như hắn đang rơi lệ.

Đương nhiên không phải lệ, bởi vì giờ phút này Lạc Bình đang mỉm cười nhìn y, ý cười thấp thoáng nơi khóe mắt, mơ hồ còn có cả một làn hơi nước mỏng manh, “Phương trại chủ? Có chuyện gì không?”

Phương Tấn ngẩn ra.

Người nọ đứng đó, xiêm y giản đơn khe khẽ lay động, đầu nhẹ nghiêng nghiêng, chiếc cổ mảnh khảnh sáng lên sắc trắng ngần.

Phương Tấn đột nhiên cảm thấy người này đẹp vô cùng, không phải cái đẹp thanh nhã của ngày thường, cũng không phải cái đẹp tuấn mỹ *** tục, mà là một thứ sắc đẹp không thể nói rõ thành lời.

Y vốn đang định nói gì đó, nhưng lại phát hiện mình cứ đứng á khẩu, một từ cũng không thể thốt ra.

Y chưa từng nghĩ mình cũng có ngày trở thành một kẻ miệng mồm ngờ nghệch, không khỏi xấu hổ, cuối cùng đành phải chật vật rời đi.

________________________________________

Một đêm này, ba người đều không thể bình yên đi vào giấc ngủ.

Phương Tấn ảo não vì chính mình thất thố.

Chu Đường giày vò mười con muỗi trong màn cho hả giận.

Còn Lạc Bình thì nằm úp sấp, vùi đầu vào nệm giường của Chu Đường, lặng lẽ hô hấp.

33. Chương 33

KHỐNG CHẾ DỤC (MUỐN KHỐNG CHẾ)
________________________________________

Lạc Bình ở Nam Sơn vài ngày, đã dần dần quen thuộc với hoàn cảnh nơi đây.

Có lúc hắn sẽ đến dược liêu phụ giúp Triệu đại phu, thỉnh thoảng tới sân huấn luyện nhìn tận mắt, nhưng việc tất yếu hắn làm mỗi ngày là tìm người nói chuyện phiếm. Người bệnh, đầu bếp, lính gác… Phàm là ai tình cờ gặp, hắn cũng giữ lại tán gẫu đôi câu, bởi vậy người trên Nam Sơn trại cũng rất nhanh đã quen thuộc với sự hiện hữu của hắn.

Chu Đường vốn dĩ rất vui mắt với tình huống như vậy, nhưng về sau y phát hiện ra chỗ không ổn, trong lòng bắt đầu không thoải mái. Tỷ như Lạc Bình nói chuyện với tất cả mọi người, mà hết lần này đến lần khác lại lờ y đi.

Lúc đến sân huấn luyện, Lạc Bình sẽ nhân dịp tất cả nghỉ ngơi, phân phát một ít nước sôi để nguội, cứ gặp là phát, uống xong còn có thể xin thêm. Hắn nâng tay áo rót nước cho bọn họ, thường thường còn khiêm tốn cười đáp lời bọn họ. Những lúc như thế, Chu Đường luôn cảm thấy hắn bỏ rơi y.

“Phương tiên sinh, tiểu phu tử có phải có bất mãn gì với ta không?” Chu Đường khoanh tay nhìn Lạc Bình ở giữa một đám người vây quanh.

“Sao biết?” Phương Tấn đang thử sức co giãn của một dây cung, thuận miệng hỏi.

“Lúc ta đến lấy chén nước thứ sáu, hắn chỉ nói với ta ba chữ — ‘Vương gia, mời’.”

“Thời gian nghỉ là nửa nén nhang, ngài lắc lư trước mặt hắn sáu lần, còn muốn hắn dông dài với ngài những gì nữa?” Phương Tấn không khách khí vạch trần sự đáng khinh của Chu Đường, trên sân huấn luyện, y cũng không xem Chu Đường là Vương gia.

“Nhưng mà sao hắn với những kẻ khác nói chuyện lại hợp nhau như thế?” Chu Đường phản bác, “Cái tên loắt choắt kia cũng xin mấy chén nước rồi, mỗi lần hắn đều tiếp đón rõ là thân thiết!”

Phương Tấn buông cung, thoáng trầm ngâm một hồi rồi nói, “Ngài thật sự không nhìn ra sao?”

“Nhìn ra cái gì?”

“Hắn thân thiết với tất cả mọi người trong Nam Sơn trại, nhưng lại trừ ngài và ta. Ngài không nghĩ tới đó là vì cái gì?”

Phương Tấn hỏi như vậy, Chu Đường rốt cục yên tĩnh trở lại.

Nếu bỏ qua mấy ham muốn cá nhân, thực ra y cũng hiểu được một chút.

“Hắn đang thăm dò kế hoạch của chúng ta?” Mỗi ngày giao lưu với những người khác nhau, mặc dù không hỏi han thẳng thừng, nhưng dung hợp tin tức từ nhiều chỗ, thế nào cũng có thể phỏng đoán ra hướng đi sắp tới của bọn họ. Nhưng mà, “Thế sao hắn không trực tiếp hỏi ta luôn? Ta đâu có định gạt hắn nữa.”

“Chính hắn đã nói rằng sẽ không quấy rầy hành động của chúng ta, như vậy coi như là tuân thủ lời hứa. Chẳng qua chắc là hắn vẫn còn lo lắng, cho nên nhịn không được mới đi hỏi thăm gần xa.”

“Hoá ra là thế.” Chu Đường ra vẻ oán giận, nhưng giọng điệu lại xen lẫn cả sự thoả mãn, “Thật là, ta thấy tiểu phu tử cả ngày phải lo toan cáo mượn oai hùm với lũ quan viên, mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, vốn định để hắn đến đây thư giãn một chút, ai ngờ hắn lại không yên lòng về ta.”

Ngoài mặt thì làm bộ như chuyện không liên quan đến mình, trên thực tế lại lo lắng vô cùng, tiểu phu tử khẩu thị tâm phi như vậy, Chu Đường vừa nghĩ đã đặc biệt sung sướng.

“Đương nhiên, hắn làm như vậy phần lớn cũng là để lôi kéo lòng tin của mọi người tại Nam Sơn trại. Không thể không nói, nắm bắt nhân tâm quả thật là sở trường của hắn, cho nên ngài để hắn xử lý quan trường ở Việt Châu, hoàn toàn có thể an lòng.”

“Nắm bắt nhân tâm sao… Ta chưa từng hoài nghi năng lực của tiểu phu tử.”

“Ừ, hy vọng đối với năng lực tự chủ nửa người dưới của mình, ngài cũng có lòng tin như vậy.”

“Cái, cái gì tự chủ?” Chu Đường nghiêng đầu nhìn y, đáy lòng thót một cái.

“Ta nói là năng lực tự chủ nhịn đi tiểu của ngài, ngài uống sáu chén nước lớn rồi, thời gian nghỉ ngơi đã hết, hai canh giờ kế tiếp là luyện tập cưỡi ngựa bắn cung không gián đoạn, ngài xem có chắc ăn được không?”

“… Phương tiên sinh, Phương trại chủ, xin cho ta chút xíu thời gian đi vệ sinh.” Việt Vương ăn nói khép nép, ngữ khí cực kỳ thành khẩn.

“Không có thời gian,” Phương Tấn nửa cười nửa không, vỗ một chưởng lên vai y, “Lên ngựa cho ta!”

________________________________________

Vó ngựa cuồn cuộn, bụi đất tung bay, Lạc Bình nhìn phía xa xa, Chu Đường phi thân lên ngựa, thân thể thiếu niên mềm dẻo đảo qua giữa bầu trời thành một hình vòng cung đẹp mắt, rồi nhẹ nhàng hạ xuống trên lưng ngựa.

Hắn bỗng nhiên ý thức được, Chu Đường đã không còn là vị Hoàng tử luôn rụt rè sợ hãi trong thâm cung nữa, hiện giờ y vừa tự tin vừa ngạo nghễ, trưởng thành vượt ngoài sức tưởng tượng của hắn. Ở kiếp trước, hắn đã bỏ lỡ mất khoảnh khắc đỉnh điểm khi y lột xác này.

Tựa như lời vừa nghe được từ miệng một tiểu sơn phỉ, khiến hắn kinh ngạc vô cùng.

Sắp tới chúng ta sẽ có kế hoạch lớn, nghe nói là một chi nhánh thuộc Hồng Cân Trại… Thất bại? Chúng ta sẽ không thất bại, Vương gia định ra kế hoạch, hơn nữa còn tự mình tham dự, trại chủ đã nói, tuyệt đối không sai sót!

Lạc Bình nâng tay áo lau mồ hôi trên mặt, nhíu mày nhìn Phương Tấn phía trên đài cao.

Vừa đúng lúc Phương Tấn cũng liếc mắt nhìn lại hắn.

Khóe môi Phương Tấn mang theo ý cười, đó là ý cười có chút bỡn cợt.

Khoảng khắc hai ánh mắt giao nhau, trong ngực họ đều có chung nhận thức —-

— Cái gì mà “Mặc kệ không nhúng tay”, tuyệt đối không có khả năng.

________________________________________

Sau khi huấn luyện kết thúc, Chu Đường chân không chạm đất, lao như điên tới nhà vệ sinh.

Có người cảm khái, “Đây là sự chênh lệch của Vương gia với chúng ta đó. Ngươi xem, ngay cả trên đường đi vệ sinh cũng không quên luyện tập khinh công.” Rất nhiều người sâu sắc gật gù, lấy đó làm một tấm gương.

Lúc ra khỏi nhà vệ sinh để đi tìm Lạc Bình, Chu Đường được cho hay Lạc tiên sinh đang đàm đạo cùng quản gia tới từ Vương phủ. Y nghĩ nghĩ, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng có bốn người, Lạc Bình, Phương Tấn, Trình quản gia, còn có cả Đình Đình, kẻ đã thề suốt đời không thèm tới nữa.

Đình Đình thấy y tiến vào thì bĩu môi, tựa hồ có chút mất tự nhiên, hình như vẫn còn canh cánh trong lòng trận cãi nhau lần trước. Chu Đường không để ý nó, chỉ im lặng ngồi xuống bên cạnh, tất cả chú ý đều đặt tại Lạc Bình.

Lúc này Lạc Bình đã giao việc cho Trình quản gia gần xong, còn đưa thêm cho lão một chồng sổ sách thật dày, dặn lão mang về Thông Phương xử lý, “Trong khoảng thời gian này ta và Vương gia đều sẽ không về, nếu có người tới thăm hỏi, cứ nói Vương gia đi thị sát dân tình tại Câu Lương, ở đó sẽ có người lo liệu.”

“Rõ, thưa Lạc tiên sinh.” Trình quản gia đáp, sau đó cung kính thi lễ với Chu Đường, “Vương gia còn có gì căn dặn?”

“Không có, cứ chiếu theo tiểu phu tử nói mà làm.”

“Vâng, lão nô xin cáo lui.”

Trình quản gia đi rồi, Lạc Bình mới ho nhẹ một tiếng, “Tiểu Đường, có phải Nam Sơn phỉ đang muốn công kích Hồng Cân Trại? Ngươi nắm chắc có thể thắng sao?”

Tiểu phu tử chủ động hỏi, Chu Đường sung sướng cực kỳ, bất quá trả lời phải thật cẩn thận, “Nắm chắc thắng lợi không được mười phần, nhưng mục đích của trận này cũng không phải vì muốn thắng, mà là tuyên cáo sự tồn tại của Nam Sơn phỉ với bọn chúng.”

“Vậy ngươi cũng phải giữ cho tổn thất ở mức thấp nhất.”

“Tiểu phu tử yên tâm đi, Nam Sơn phỉ mới vừa khởi bước, ta sẽ không xằng bậy đâu.” Chu Đường son sắt lời thề, “Lần này sẽ phóng ra tin tức giả, dụ bọn chúng tới cướp đoạt số hàng hóa chúng ta đã chuẩn bị tốt, sau đó chỉ cần đánh mai phục là được, cam đoan không có tổn thất gì, nhiều nhất chỉ là hủy hoại vài nhà dân mà thôi.”

Lạc Bình sửng sốt, “Cái gì gọi là ‘nhiều nhất chỉ huỷ hoại vài nhà dân’? Như vậy chẳng lẽ không được tính là tổn thất sao?”

“Đây là tiết mục cần thiết mà, làm gì có sơn phỉ nào không hung ác? Hẳn sẽ không nghiêm trọng quá đâu. Về sau chúng ta lấy danh nghĩa Việt Vương phủ để bồi thường cho những người đó, chẳng phải sẽ càng tạo thêm danh tiếng cho Vương phủ sao?”

“Tiểu Đường, sao ngươi có thể xem nhẹ tài sản và an nguy của người dân như vậy được? Nam Sơn phỉ là quân đội của ngươi, còn dân chúng dưới chân núi Nam Sơn thì không phải dân chúng của Việt Vương ngươi sao? Ngươi cứ như vậy mà giày xéo bọn họ?”

Thấy hắn giận, Chu Đường hơi ấm ức, “Tiểu phu tử, rõ ràng đây chỉ là chuyện hoạ hoằn mà thôi. Muốn thành đại sự tất phải có hy sinh, ta làm vậy thì có cái gì không đúng?”

“Cho nên ngươi liền hi sinh dân chúng? Ta có dạy ngươi làm như vậy sao?”

“Không phải tất cả đều là ngươi dạy ta à? Chưa đạt được mục đích thì không từ thủ đoạn…”

“Tiểu Đường!” Lạc Bình siết chặt đôi bàn tay run rẩy, hắn không biết mình đã sai ở đâu, hay từ lúc nào mà Chu Đường có ý nghĩ đó. Hắn cũng không biết nên tự kiểm điểm như thế nào, vì sao dù đã được làm lại từ đầu, hiểu lầm giữa bọn họ vẫn không hề giảm bớt.

Bị hắn giận, Chu Đường ý thức được tính nghiêm trọng, bèn ngập ngừng nói, “Tiểu phu tử, không phải ta có ý đó…”

“Thôi, ý nào cũng không sao cả.” Cố gắng bình tĩnh lại, Lạc Bình nghiêm túc nói, “Ta muốn nói lại cho đúng, tranh quyền đoạt lợi là một chuyện, an nguy của dân chúng là một chuyện khác. Ngươi thiếu thiên thời, ít địa lợi, cho nên thiên hạ của ngươi phải từ dân chúng nhiệt tình ủng hộ mà thành. Hiện giờ mọi thứ vừa mới bắt đầu, ngươi không thể đem sự tổn hại của dân chúng ra đặt cược. Nếu sau này bọn họ biết được Nam Sơn phỉ chính là Việt Vương, Việt Vương lại chính là Nam Sơn phỉ đã hại bọn họ trôi giạt khắp nơi, sau đó giả mù sa mưa, vờ vĩnh bồi thường cho bọn họ, ngươi nghĩ bọn họ còn có thể tín nhiệm ngươi sao?”

Chu Đường mím môi không nói gì.

Lạc Bình biết y không tiếp nhận sự khuyên can của hắn, mở miệng định nói thêm gì đó, nhưng thấy Phương Tấn đã tranh chấp với hắn một lần cũng không có ý tiếp thu, hắn bỗng nhiên cảm thấy mình có lòng nhưng không đủ lực.

Bất đắc dĩ ngồi xuống, hắn ấn ấn huyệt Thái Dương, Chu Đường lập tức tiến lên giúp hắn xoa bóp, “Đau đầu à? Ngươi đừng nên tức giận, chuyện này chúng ta cứ thương lượng lại một chút là được rồi mà.”

Lạc Bình thở dài, “Các ngươi định khi nào thì hành động?”

Chu Đường ngừng một chút, “… Ba ngày nữa.”

Lạc Bình gật đầu, “Vậy để mai hẵng nói sau, ngươi mệt mỏi cả ngày rồi, mau đi ăn cơm đi, đừng để lỡ giờ cơm nữa.”

“Ngươi không đi với ta sao?”

“Ta ăn một chút ở chỗ Triệu đại phu rồi, ngươi cùng Đình Đình đi ăn đi.”

“Ừ, ta biết rồi.”

Đình Đình ra ngoài trước, Chu Đường cũng ngoan ngoãn rời đi, trước khi ra cửa, còn tiếp nhận một cái liếc mắt tràn đầy ý tứ của Phương Tấn.

Mặt trời đã ngả về tây, ánh chiều tà hắt xuống gian phòng, nhuộm một màu vàng lóng lánh lên hai người đang cùng trầm ngâm.

“Huynh có lời gì muốn nói với ta?” Lạc Bình không nhìn Phương Tấn, chỉ thản nhiên hỏi.

“Lạc Bình, huynh thật sự là người cố chấp và ích kỷ nhất mà ta từng thấy.” Phương Tấn đáp.

“…”

“Vì sao không buông tay để y tự lo liệu? Là huynh đoán trước được điều gì, hay là huynh không dám để y bước một bước này? Huynh cảm thấy, hiện giờ y còn cần phải ỷ lại vào huynh nữa sao?”

“…”

“Huynh sai quá là sai, hiện tại không phải y đang dựa dẫm vào huynh, mà là huynh muốn khống chế y. Huynh sợ y thoát ly khỏi tầm tay của huynh, nhưng trên thực tế, y đã sớm có thể vượt ra khỏi sự dìu dắt của huynh rồi, chỉ còn lại mình huynh là không dám buông tay mà thôi.”

Phương Tấn nói xong, lẳng lặng nhìn khuôn mặt nghiêng của Lạc Bình. Ánh nắng chiều vàng nhạt chiếu vào đôi mắt hắn, hai hàng mi của Lạc Bình dường như không chịu nổi màu sắc ấy, khe khẽ rung động.

Từ đầu đến cuối, hắn không hề phản bác một từ nào.

Nhưng khi màn đêm sắp buông xuống, hắn nhẹ nhàng cười nói, “Phương Tấn, ta biết một chí quái cố sự (chuyện xưa kỳ lạ), huynh có muốn nghe không?”

34. Chương 34

NHẤT DẠ ĐÀM (MỘT ĐÊM BÀN CHUYỆN)
________________________________________

“Phương Tấn, ta biết một chí quái cố sự, huynh có muốn nghe không?”

“Cố sự gì?” Phương Tấn hỏi.

“Một người đã chết được sống lại.”

“Chết rồi mà còn sống lại?” Phương Tấn cười cười, “Thú vị đấy, huynh kể đi, ta nghe đây.”

Vì thế Lạc Bình bắt đầu kể.

Phương Tấn vẫn biết Chu Đường thích xem mấy bộ sách chí quái, nghĩ có lẽ là do ảnh hưởng của Lạc Bình. Bản thân y cũng xem qua không ít chí quái cố sự, phần lớn cũng chỉ vì mục đích tiêu khiển.

Nhưng y chẳng thể ngờ được, một cố sự này lại khiến cho y tin là thật, còn khiến cho y bị mê hoặc đến như thế.

Lạc Bình kể, ngày xưa có một nịnh thần, từ nhỏ hắn đã muốn làm quan. Khi còn bé, mỗi lần nghe nói có quan viên sắp đi ngang qua đường lớn, hắn sẽ chạy cả mấy dặm dài chỉ để đến nhìn một lát. Hắn luôn luôn nghĩ, nếu một ngày nào đó mình cũng có thể ngồi trong chiếc kiệu thật nhiều người khiêng như vậy thì tuyệt quá, thật là oai phong ghê gớm.

Về sau lớn hơn một chút, đọc không ít sách thánh hiền, hắn bắt đầu hiểu được cái gì là lý tưởng, cái gì là khát vọng. Mang tất cả khí phách và phong phạm học được trong sách, hắn quàng lên người mình, tràn đầy nhiệt huyết đến kinh thành dự thi. Khi đó hắn đã không còn muốn kiệu lớn, cái hắn muốn chính là một vị trí có thể gần gũi nhất với Thiên tử trong truyền thuyết.

Hắn thực may mắn, như nguyện đã được làm quan. Nhưng như thế vẫn chưa đủ, hắn còn muốn chức quan to hơn nữa, muốn được nhiều người ủng hộ hơn nữa, muốn quyền hành trong tay phải lớn hơn nữa. Vậy nên hắn cắt đi phong phạm khí phách trên người mình, biến thành một kẻ hám làm quan từ đầu đến cuối.

Nếu nói những năm tháng kia để lại kỷ niệm đáng giá gì cho hắn, thì chính là việc hắn được gặp gỡ một người con gái vô cùng cao quý và một đứa nhỏ quật cường. Trong mắt của hắn, hai người đó tuy rằng đều sống ở hoàng gia, nhưng lại không có chút quan hệ nào với những tranh đấu dơ bẩn. Rốt cuộc, hắn vẫn muốn giữ lại trong lòng mình một góc nào đó thanh tao và sạch sẽ.

Con đường làm quan của hắn hết lên rồi xuống, nhiều lần trăn trở, rốt cuộc ở vào thời điểm không còn lựa chọn nào khác, hắn tới bên đứa nhỏ mà hắn đã dạy dỗ những lúc nhất thời cao hứng, nhưng hắn chưa từng ôm kỳ vọng gì vào y cả. Đừng nói tới phụ tá, hắn chỉ muốn tìm cho mình một chốn dung thân, vì thế hắn đi theo y.

Ngoài dự liệu của hắn, đứa nhỏ kia cứ từng bước tiếp cận với ngai vàng cao cao tại thượng. Cuối cùng, y đã khoác lên Hoàng bào (áo bào vàng của Vua), mà hắn cũng thực hiện được ước mơ lớn nhất của đời mình, trở thành người gần gũi nhất với Thiên tử trong truyền thuyết.

Bởi vì thánh sủng quyến cố (được ân sủng và thiên vị), địa vị của hắn rất không bình thường, thậm chí còn vượt qua cả lễ nghĩa quân thần, cho nên rất nhiều người gọi hắn là nịnh thần. Bất quá quyền thế nắm trong tay, hắn cũng không có khả năng dễ dàng bị hãm hại.

Chỉ duy có một điều không giống với những gì hắn đã từng ao ước.

Một năm rồi lại một năm trôi qua, hắn phát hiện cái góc nhỏ thanh tao sạch sẽ trong lòng mình không còn nữa.

Đứa nhỏ đã từng dựa dẫm hắn, tín nhiệm hắn, hiện giờ lại nghi ngờ hắn, định ra một tội danh lớn ngập trời, đưa hắn vào chỗ chết.

Nịnh thần hại nước hại dân đã chết, còn vương triều phồn thịnh kia cũng dần dần diệt vong.

Hắn không cam lòng, không qua cầu Nại Hà, không uống Mạnh Bà thang. Tại Uổng Tử thành, hắn thiêu hủy tất cả chuyện cũ, sau đó bắt đầu lại nhân sinh một lần nữa.

Được làm lại từ đầu, hắn có thể biết trước nguyên nhân cũng như kết quả của mọi chuyện năm đó. Vốn tưởng rằng có thể xu cát tị hung (rước may mắn, tránh xui xẻo), thuận buồm xuôi gió, ai ngờ đâu, bởi vì hắn vô thức nhúng tay, vận mệnh đã xoay chuyển theo một quỹ đạo hoàn toàn khác.

Hắn muốn một kết cục không giống như trước, nhưng rồi hắn lại cảm thấy sợ hãi với con đường không biết điểm đến này, vậy nên hắn luôn luôn thần hồn nát thần tính.

Hắn chỉ có thể cố gắng hết sức mình, muốn cho từng bước đi đều không nhầm lẫn.

“Nếu đứa bé kia bỏ lỡ mất cơ hội làm Vua, Trọng Ly huynh, huynh nói hắn nên thế nào?”

Phương Tấn nghe xong, trầm ngâm thật lâu, y không rõ đây là cố sự hay là hiện thực.

Theo những gì y biết, nửa đầu cố sự này nói về Lạc Bình và Chu Đường, nhưng còn nửa về sau, thật sự quá mức ly kỳ.

Thêm nữa, y tin rằng chết rồi thì không thể sống lại, nếu có chuyện như vậy, nhân thế chẳng phải đại loạn sao, nhưng cùng lúc đó, y lại cảm thấy Lạc Bình đôi khi quả thật có thể thấy rõ tiên cơ, nếu không phải hắn mưu hay chước giỏi như Gia Cát Khổng Minh, thì cũng chỉ giải thích được bằng chuyện hắn đã sống lại.

Phương Tấn do dự hỏi, “Mộ Quyền huynh, huynh… đã chết một lần?”

Lạc Bình lắc đầu cười, “Cố sự mà thôi, Trọng Ly đừng tin là thật. Không ai có thể mang sinh tử ra đùa, cũng không ai có thể biết trước tương lai. Ý của ta chỉ là, ta hy vọng huynh đừng dung túng Vương gia, cũng đừng can thiệp vào chuyện ta khuyên giải y. Điều ta muốn, chính là một kết cục mà không ai phải tiếc nuối.”

Chiếc quạt trong tay khẽ lay động, Phương Tấn cười than một tiếng, “Mộ Quyền ơi là Mộ Quyền, huynh thật quá sâu sa sắc sảo, mỗi bước đi đều cẩn trọng như vậy, tính kế dẫn dắt ta bước vào. Thật không hiểu tiểu tử Chu Đường kia sao lại may mắn thế, có thể làm cho một người như huynh hết lòng vì mình.”

“Trọng Ly quá khen rồi.”

“Chẳng lẽ không đúng sao? Huynh nói với ta nhiều thứ như vậy, căn bản không phải nhằm vào chuyện lần này, mà là huynh muốn thâu tóm lòng trung thành của ta thay cho Chu Đường.”

“…”

“Huynh kể ra cố sự đó, vô luận có phải thật hay không, vô luận ta có tin hay không, với ta mà nói, dù thế nào cũng là sức hấp dẫn quá lớn. Bởi vì huynh gần như nói thẳng cho ta biết, Chu Đường sẽ trở thành Quân vương của Đại Thừa. Nếu như trước đây ta còn có chút dao động, còn đang muốn mượn hành động lần này để thử thách năng lực của y, hiện tại huynh đã làm ta đánh mất băn khoăn đó. Huynh muốn dùng địa vị trọng thần bên cạnh Đế vương, dụ dỗ ta giúp y hiến kế và vạch chiến lược hết mình, phải không?”

“…” Lạc Bình nhíu mày, “Trọng Ly huynh cũng rất sâu sa sắc sảo đó thôi. Một khi đã như vậy, ta sẽ không quanh co lòng vòng nữa. Ta đã làm phu tử của Vương gia thời gian dài như vậy, coi như cũng hiểu biết y khá rõ. Cách suy nghĩ của y luôn tốt, nhưng lại khuyết thiếu kinh nghiệm, thường thường sẽ không thể cân nhắc chu toàn ở những chi tiết nhỏ. Tỷ như chuyện phải quấy nhiễu dân chúng lần này, ta tin Trọng Ly huynh chỉ cần gọt giũa lại, nhất định có thể tiêu trừ.”

Hoàng hôn đã qua, hai người dần dần nhìn không rõ khuôn mặt đối phương. Ngọn đèn ngay trước mặt, nhưng không ai tiến lên châm lửa. Đường nhìn của Phương Tấn dừng lại trên đôi mắt Lạc Bình.

Ánh sáng trong hai con ngươi hắn từ từ biến mất vào bóng đêm, tựa như những gợn nước dưới ánh trăng, từng chút lại từng chút, xao động hướng về phía y, chờ y đáp lại.

Phương Tấn không khỏi nghĩ, tại sao lại có một người như vậy?

Trên đời này, tại sao lại có một người hiểu rõ tâm ý của y đến vậy, đồng thời lại có năng lực đối chọi gay gắt với y đến vậy?

Bá Nha và Tử Kỳ (*) là tri âm. Y cùng Lạc Mộ Quyền, vừa tựa như tiếng đàn cao sơn lưu thuỷ (núi cao nước chảy), lại vừa tựa như trống trận vang rền, hừng hực đánh sâu vào màng nhĩ, là thứ khoái ý chỉ có thể có khi ở bên kỳ phùng địch thủ.

(Bá Nha có tài gảy đàn, Tử Kỳ có tài thưởng thức. Khi Bá Nha gảy đến đoạn miêu tả núi cao, nước chảy thì Tử Kỳ thốt lên: ‘Tuyệt! Tuyệt! Cao như Thái Sơn, dài như Trường Giang!’)

Y bật cười lên, “Được, không thể chờ đến mai, ta phải đi tìm Chu Đường để thương lượng lại đối sách.”

Lạc Bình đạt thành mục đích, khẽ thở ra một tiếng, “Vậy ta cảm ơn huynh trước. Nhưng hôm nay trời đã tối, Vương gia cũng mệt mỏi cả ngày, cứ để đến mai hãy…”

“Mộ Quyền, huynh lúc nào cũng suy nghĩ vì y, mọi việc đều muốn an bài thỏa đáng cho y. Nhưng huynh có từng nghĩ đến chuyện y tính tình thiếu niên, có đôi lúc lại thích nhảy về phía trước, không muốn bị huynh quản thúc hay chưa?”

“… Là sao cơ?”

“Là thế này, ba ngày sau linh tinh, đều là y nói dối huynh đó. Y cảm thấy ba ngày sau có thể chứng minh cho huynh xem phương pháp của y là chính xác. Thực ra thời điểm xuất phát là giờ Tí tối nay, tặng cho lũ sơn phỉ đó một màn dạ tập.” (tập kích đêm)

Lạc Bình ngẩn ra, “Tối nay?!”

Hiện tại đã là cuối giờ Tuất, nói cách khác, Nam Sơn phỉ có khi đã xếp thành hàng.

Phương Tấn châm đèn, sắc mặt Lạc Bình dưới ánh nến có chút tái nhợt. Chẳng biết tại sao, y đột nhiên rất muốn biết đáp án của một vấn đề, “Mộ Quyền, huynh thật sự cảm thấy cái người trong cố sự kia có thể thay đổi vận mệnh của mình sao?”

Lạc Bình ngẩng đầu nhìn y, “Cái gì?”

“Huynh có bao giờ nghĩ, được sống lại lần nữa, có khi nào nếu đứa nhỏ kia không làm Hoàng đế, thì kết cục mới có thể tốt hơn? Người nọ sẽ không còn là nịnh thần, cũng sẽ không phải chết dưới hoàng quyền.”

“Ta chưa từng nghĩ tới.” Lạc Bình trả lời.

“Vì cái gì?”

“Bởi nếu vậy thì sẽ có rất nhiều người tiếc nuối. Được thành toàn, chỉ có một mình cái kẻ ích kỷ đã chết một lần kia thôi.”

________________________________________

Phương Tấn đi tìm Chu Đường.

Chu Đường đang sắp xếp lại một lần cuối cùng, thấy Phương Tấn đến, y hỏi, “Bảo ngươi cầm chân hắn một lát, ngươi cũng đâu cần phải tán gẫu dài dòng như thế chứ, tiểu phu tử đã ngủ chưa?”

“Ngủ?” Phương Tấn nhướn mày, “Chỉ sợ đêm nay hắn ngủ không ngon.”

“Sao?” Chu Đường hạ bút, hơi hơi chột dạ, “Hắn đoán được cái gì rồi à? Hắn muốn ngăn cản ta sao?”

“Vương gia, có đôi khi ta thực tiếc thay cho hắn.”

“Sao cơ? Ta biết là không nên lừa hắn, nhưng ta cũng không muốn để hắn lo lắng mà. Hắn muốn mắng thì chờ ta chiến thắng trở về rồi mắng, đến lúc đó, nói không chừng hắn còn khen ta giỏi giang, chứ chẳng mắng ta nữa đâu.”

“…” Phương Tấn không muốn nói thêm gì.

Với y, Lạc Bình chính là tương tâm phó trường hà, tán lạc tùy xuân thủy. (Mang tâm gửi xuống sông dài, tản mác tuỳ theo làn nước.)

Phương Tấn biết, trong mắt Lạc Bình chỉ có một người mà thôi, tựa như hắn đang sống chỉ vì người đó. Nói thật, y đúng là hơi ghen tị với Chu Đường.

“Thôi thôi, đưa chiến lược thư cho ta.”

“Không phải ngươi đã nói lần này sẽ không nhúng tay vào, để cho ta một mình quyết định sao?”

“Tiểu phu tử nhà ngài không cho!” Phương Tấn oán hận nói.

Địa hình đồ (bản đồ địa hình) còn chưa đồng nhất thế tiến công, xoẹt xoẹt vài nét bút đã được Phương Tấn thêm vào phương án tác chiến mới.

Chu Đường nhìn nhìn, hai mắt sáng rực, liên tục khen đúng, “Đúng vậy! Nam Sơn phỉ dồn ép truy binh đến thôn trang lân cận, sau đó ta đổi thành Vương gia dẫn dắt đội thị vệ tiến hành truy kích, không cần đánh bừa với bọn chúng, chỉ cần làm bộ cho thôn dân xem là ‘Việt Vương’ giành được mỹ danh rồi. Sau đó dùng lạc thạch (đá lăn) một lưới bắt hết bọn chúng, đó mới là nhất cử lưỡng tiện chân chính!”

“Nói thì đơn giản, nhưng nếu thực sự làm như vậy, Vương gia có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

“Ta biết giữ chừng mực, chỉ cần dụ chúng vào lạc thạch trận mà thôi, ngựa của ta phi nhanh, không có việc gì đâu.”

Hai người thảo luận chi tiết lại một phen, tới cuối giờ Hợi, Nam Sơn phỉ đã tập kết xong, xếp thành hàng xuống núi.

Trước khi ra khỏi cổng, Phương Tấn và Chu Đường nhìn thấy Lạc Bình đứng chờ xa xa phía sau.

Chu Đường thì vì chột dạ mà sửng sốt, còn Phương Tấn xoay người xuống ngựa, đi tới trước mặt Lạc Bình.

Lạc Bình vẫn rất lo lắng, “Thế nào? Đã thoả thuận lại chưa? Vạn nhất không… A.”

Gió núi về đêm rất lớn, thổi tung búi tóc của Lạc Bình, một lọn tóc dài quét ngang qua má, bay vào miệng, cắt ngang lời hắn nói.

Phương Tấn vừa mãn nhãn vừa bất đắc dĩ, nâng tay vén lọn tóc ra sau tai cho hắn, “Ta nói Mộ Quyền huynh này, huynh không yên lòng về ta như vậy sao? Nếu ta đã đáp ứng huynh, tất nhiên sẽ bảo đảm cho y không có sơ sót.”

Chu Đường thấy hành động của Phương Tấn, trong lòng tức thì trào lên một đợt khó chịu, chân đạp một cái, thi triển khinh công lập tức phóng qua.

Lúc này y cũng bất chấp chột dạ, hất tay Phương Tấn ra, kéo lấy Lạc Bình rồi nói, “Sao tiểu phu tử lại mặc như vậy mà chạy ra đây? Mau quay vào đi, ngươi yên tâm, chúng ta nhất định chiến thắng trở về, đến lúc đó ta sẽ đến chỗ ngươi tạ tội.”

“…” Lạc Bình mím môi nhìn y, rõ ràng vẫn còn giận, cố tình quay mặt đi chỗ khác.

Tuy đã cải trang thành một tiểu lâu la, nhưng khuôn mặt thiếu niên vẫn anh khí bức người như cũ, mày kiếm mắt sáng, cả một thân ngạo nghễ đắc ý, lẫm liệt khiến cho tim hắn đập loạn nhịp.

“Tiểu phu tử…” Chu Đường vô cùng tủi thân gọi hắn, thấy hắn không thèm để ý tới mình, bất chợt tiến đến ghé sát vào tai hắn, nhẹ nhàng thì thầm một câu.

Vành tai bị hơi ấm thổi tới, Lạc Bình vô thức lùi một bước dài về phía sau, hốt hoảng khom người nói, “Ta đã biết, chúc Vương gia cùng trại chủ sớm ngày đắc thắng trở về. Lạc Bình cung kính nghênh đón tin thắng trận.”

Đôi mắt trông mong nhìn vành tai hồng hồng của tiểu phu tử, Chu Đường ôm hụt phải khoảng không, cực kỳ không cam lòng.

Phương Tấn đứng một bên nhìn nhìn, hả hê cười Chu Đường bất hạnh.

________________________________________

Sơn trại gần như vắng tanh, chỉ để lại một số tạp dịch và hai đội hộ vệ canh giữ.

Huyên náo ngày thường giờ yên tĩnh vô cùng, Lạc Bình cảm thấy hơi mất tự nhiên, muốn đi tìm Đình Đình tâm sự, lại được cho hay, Đình Đình đã đi cùng với trại chủ rồi.

Lạc Bình ngẫm cũng thấy đúng, làm sơn phỉ thì Đình Đình không vui, nhưng giết sơn phỉ thì nó xung phong nhanh nhất, huống chi Chu Đường vốn có bản lĩnh khiến cho người khác muốn được theo sau. Cứ nhìn hai thiếu niên tuy gặp mặt là cãi vã hoặc đánh đấm, nhưng Đình Đình vẫn luôn nguyện cống hiến hết sức vì Chu Đường.

Bất quá đứa bé kia cũng thật là, chưa nói với hắn tiếng nào đã chạy mất, vừa rồi cũng không thèm nghe hắn gọi, tiền trảm hậu tấu kiểu này thực quá giống với người nào đó.

Nghĩ ngợi miên man, Lạc Bình đã về tới phòng mình, châm một ngọn đèn sáng.

Ánh lửa soi rọi, toả ra một vầng lung linh trong đêm tối, Lạc Bình không ngủ được, nên ngắm nhìn nó đến mê mẩn.

Trước khi đi, Chu Đường ghé vào tai hắn nói ‘Ngươi thắp cho ta một ngọn đèn nhé’.

Quả nhiên, cuốn [Thiên giai lương như thủy] kia là Chu Đường cố ý để đó cho hắn đọc.

Tằng lâu nghiễm nhiên, bách lý thiên giai lương như thủy;

Cô đăng như mộng, thiểu niên bất thức tình tư vị.

(Tạm hiểu: Lầu cao nghiêm trang, trời xanh trăm dặm lạnh như làn nước;

Ngọn đèn lẻ loi tựa mộng ảo, thiếu niên không hiểu được chuyện tình.)

Thắp một ngọn đèn chờ y trở về.

Tựa như trong kết cục của cố sự kia.

35. Chương 35

THỦ ĐĂNG NGA (THIÊU THÂN TRÔNG ĐÈN)
________________________________________

Ánh lửa vừa yếu ớt vừa chập chờn, in bóng lên cửa sổ một khung cảnh ảm đạm. Lạc Bình ngẩng đầu nhìn ngọn đèn, trong lòng cũng thoáng run lên.

Gạt gạt bấc đèn, lửa vẫn không bừng sáng, hắn đổ thêm một ít dầu.

Ngọn đèn này đã đốt ba ngày ba đêm, hắn cố giữ cho nó không tắt, ngay cả khi có việc phải rời đi, hắn vẫn dặn phó dịch thay hắn trông coi. Có lẽ là do ảnh hưởng tâm lý, hắn cảm thấy nếu ngọn đèn này tắt, sẽ là dấu hiệu không lành.

Chu Đường mới đi không lâu, nhưng mỗi ngày đều có người trở về bẩm báo tình huống, cho nên Lạc Bình cũng đã hiểu sơ qua phương án tác chiến sau khi được Phương Tấn sửa chữa. Điều này làm hắn thực sự vui mừng, mặc kệ nói như thế nào, Chu Đường biết có người lo lắng cho y, y sẽ càng thêm chú trọng an nguy của chính mình.

Mấy ngày này Vương phủ vẫn tuyên bố Vương gia đi thăm thú Câu Lương, có chuyện phát sinh, Trình quản gia đều một tay tiếp nhận, sau đó cấp tốc chuyển giao tới Nam Sơn để Lạc Bình xử lý.

Xem lại hồ sơ trước mặt, Lạc Bình chau mày.

Đêm qua, Trình quản gia hội báo một tin tức có liên quan tới Diêu Bằng Phi – Diêu Phó sử, nói rằng hắn đã phái người tới kinh thành, muốn sửa lại án tham ô mà Việt Vương phủ xử sai đoạn thời gian trước.

Cáo trạng sao… Xem ra Dương Tri châu rốt cục đã không thể nhịn được nữa, huy động tâm phúc, muốn ra tay tự giải vây cho mình.

Diêu Bằng Phi vốn là môn sinh của Dương Kỳ Vân, về sau được làm quan, nhưng vẫn luôn luôn thuận theo ân sư, cương trực, ghét xu nịnh, mấy năm qua đã được dân chúng thừa nhận. Chẳng qua Diêu Bằng Phi là người cố chấp, bởi vì Dương Tri châu là ân nhân của mình, mặc kệ người khác đưa ra chứng cứ xác thực vạch trần tội lỗi Dương Tri châu, hắn vẫn một mực không tin. Lần này còn vì ân sư ra mặt, hắn không ngại ngàn dặm vào kinh, muốn tới trước mặt Thánh Thượng để cáo trạng Việt Vương một lần.

Lạc Bình tùy ý phác thảo lên hồ sơ, hai hàng lông mày cũng giãn ra.

Đối với từng người phải có từng kế sách riêng, với kẻ đặt nặng tình nghĩa, phải dùng tình nghĩa để thu phục.

Ngày hôm sau, Lạc Bình nghe báo cáo về Chu Đường xong, nhẩm tính một chút, sau đó bố trí một nhiệm vụ cho Trình quản gia, phái người ngăn cản Diêu Bằng Phi lại.

“Lạc tiên sinh, ý của ngài là bắt nhốt hắn lại sao?” Trình quản gia vẫn luôn để ý chi tiết.

“Không, không cần xung đột trực tiếp với hắn.” Lạc Bình nói, “Trước ngày mốt, chỉ cần chặn đứng đường đi tới Tiểu Tỉnh thôn của hắn, làm hắn phải đổi sang tuyến đường Dân Sơn là được.”

“Dân Sơn? Đó không phải là nơi Vương gia…”

“Đúng.” Một cơn gió thổi qua mái hiên cửa sổ, Lạc Bình khép tay áo che chắn cho ngọn đèn dầu, “Cứ xem Việt Vương của chúng ta, liệu có thể thực sự thu phục nhân tâm hay không.”

________________________________________

Khi trước, hồi âm của tiểu phu tử luôn rất ngắn, thí dụ như “Thậm úy” (rất an lòng), “Giới kiêu” (phải cảnh giác), “Chúc thắng” (chúc thắng lợi), nhưng hôm nay Chu Đường nhận được một bức thư rất dài, rất dài. Y mở cờ trong bụng đem khoe với Phương Tấn, “Ngươi xem này, tiểu phu tử nguyện ý nói thêm vài câu với ta đó!”

Phương Tấn liếc mắt nhìn hồi âm, giả vờ lấy ngón tay ra đếm đếm, “Dân, Sơn, cứu, Diêu. Thỉnh Vương gia khai sáng cho ta biết, hắn nói thêm cái gì với ngài? Ngài bảo mấy câu hắn nguyện ý nói thêm là ở đâu cơ?”

Chu Đường rất hùng hồn, “Nhiều hơn hai chữ, đây là tiến triển. Ngươi không nhìn ra sao? Tiểu phu tử có chuyện phó thác cho ta, tức là hắn rất tín nhiệm ta. Chỉ cần ta làm tốt điều hắn giao phó, sau khi trở về chắc chắn hắn sẽ khích lệ ta. Đến lúc đó ta có thể rèn sắt khi còn nóng (tranh thủ chớp thời cơ), hắn sẽ nguôi giận!”

Phương Tấn mặc kệ lạc quan của y, cầm lấy bức thư hồi âm của Lạc Bình rồi nói, “Lời của hắn cũng quá ngắn ngủn đi, là bởi vì hắn vẫn giận ngài, hay là do hắn lúc nào cũng thế?”

Chu Đường bĩu môi, “Hắn luôn luôn như vậy. Trước kia để lại thư cho ta, ngắn được đến đâu thì ngắn đến đó, cũng chưa bao giờ ký gửi tâm tình dưới ngòi bút để cho ta hay. Phương Tấn, ngươi nói một câu rất đúng, hắn rất lạnh nhạt, tựa như bất kỳ tâm tư nào cũng phải đè nén xuống, ngươi bảo đó là tại vì sao?”

“…” Phương Tấn không biết trả lời thế nào.

Y đột nhiên nhớ tới cố sự của Lạc Bình. Người nọ bị khép vào trọng tội rồi phải chết, tuy rằng hiện tại mô phỏng trên người Chu Đường và Lạc Bình thì cực kỳ khó có thể tin, nhưng, “Ta nghĩ, không phải hắn không có tình, mà là hắn không dám trao cái tình ra một cách dễ dàng.”

Thiêu thân lao đầu vào lửa. Bởi vì biết sẽ bị thiêu cháy, nên thiêu thân giấu mình trong bóng đêm, nhưng từ xa xa vẫn cứ xoay tròn rồi lại xoay tròn vòng quanh ngọn lửa.

“Ta sẽ làm cho hắn trao đi, ta cũng quyết không phụ bạc cái tình của hắn!”

Phương Tấn nhìn khuôn mặt nghiêng của Chu Đường, không nói thêm gì cả. Dù sao ai cũng không thể khẳng định, liệu con thiêu thân kia cuối cùng có lao vào lửa hay không, tâm bất do kỷ, nghĩa vô phản cố.

________________________________________

“Tiểu phu tử quả là tính toán tài tình, thời gian đúng thật trùng khớp.” Chu Đường gấp lại mật báo, đắc ý cực kỳ.

Tiến triển nhiều ngày nay thập phần thuận lợi, Nam Sơn phỉ và tiểu đội đạo phỉ do Hồng Cân Trại thống lĩnh đã vài lần xung đột và giao thủ, tình thế hiện tại đang hết sức căng thẳng.

Tối nay “chuyến hàng” đã được bố trí tốt sẽ đi ngang qua Dân Sơn, đó chính là thời cơ quyết định thắng bại cuối cùng.

Mà bên kia tiểu phu tử cũng đã dụ được Diêu Bằng Phi ngủ lại thôn trang dưới chân núi, tiết mục “Việt Vương dũng cảm, anh hùng xông pha giải cứu thôn dân, bỏ qua hiềm khích, cứu mạng kẻ địch”, đã đến lúc trình diễn.

Chu Đường ngoắc gọi Đình Đình tới, “Cứ làm theo những gì chúng ta đã định, vóc người ngươi tương đương với ta, trước hết cứ thay ta làm lâu la tuỳ tùng của Phương trại chủ, giờ ta muốn khôi phục thân phận Vương gia, đi mời chào thật nhiều nhân tâm đã!”

Đình Đình lườm y một cái khinh bỉ, “Xem bản mặt ngươi gào thét kìa, chắc chắn đang định tranh công trước mặt Lạc tiên sinh! Thật chẳng muốn để ý tới tên ngu ngốc ngươi chút nào!”

Nói thì nói vậy, nhưng Đình Đình vẫn thay Chu Đường giả dạng tuỳ tùng. Đến khi Chu Đường đã trở thành Việt Vương phong độ, Đình Đình vỗ vai y, ngắc ngứ nói, “Đừng có chết đó, không thì mất mặt lắm.”

Chu Đường tâm tình rất tốt, “Cần ngươi nhắc à?!”

________________________________________

Đêm đó, Dân Sơn ánh lửa ngập trời, đó là trại chủ Nam Sơn phỉ suất lĩnh nhân mã đốt cháy một doanh địa (nơi đóng quân) của Hồng Cân Trại.

Mấy trăm thôn dân tại thôn trang dưới chân núi đều được chứng kiến trận chém giết giữa sơn phỉ và sơn phỉ này. Trong lúc gà bay chó sủa, ai cũng chẳng biết phải làm sao. Diêu Bằng Phi ngụ lại một đêm thì bị doạ cho sợ đến nhũn cả chân.

Mà thương đội đang vào kinh cũng sợ hãi vô cùng, lão bản hấp tấp nhờ cậy võ sư bảo vệ “hàng hóa”. Mắt thấy một lũ đạo tặc quấn khăn đỏ và một lũ đạo tặc chẳng rõ lai lịch lao về phía mình, lão bản bắt đầu khóc rú lên, “Cứ nói Việt Châu bị sơn phỉ hoành hành, hôm nay ta chính thức được mở mang rồi! Chỉ hận Tri châu kia làm quan quá hèn hạ, để mặc lũ đạo tặc ngang ngược điên cuồng đến thế này!”

Loạn lạc, Nam Sơn phỉ và Hồng Cân phỉ một trước một sau tới gần thôn trang. Đúng lúc đó, một đội nhân mã xuất hiện như từ trên trời rơi xuống. Người dẫn đầu cưỡi tuấn mã màu đen, y phục gấm thêu chỉ vàng, không phải Việt Vương thì là ai?

Trong thôn dân có người cao giọng hô, “Là Việt Vương! Việt Vương tới cứu chúng ta!”

Cũng có người lo lắng nói, “Nhưng mà Việt Vương chỉ dẫn theo có nhiêu đó người, tự bảo vệ mình còn không nổi, nói gì đến chuyện cứu chúng ta?”

Chu Đường thân thủ nhạy bén, tiếng nói âm vang, tư thế oai hùng bất khuất, “Đạo tặc lớn mật, dám quấy nhiễu bách tính của ta! Chu Đường ta cho dù phải dốc hết toàn lực, cũng tuyệt không cho các ngươi thực hiện được âm mưu!”

Đình Đình làm động tác muốn ói, “Trại chủ không thấy y diễn có phần hơi quá sao?”

Phương Tấn cười, “Không sao không sao, dân chúng thích xem là được.”

Chu Đường tuốt bảo kiếm ra khỏi vỏ, ‘khó khăn’ lắm mới ngăn được một đao Đình Đình bổ về phía Diêu Bằng Phi, sau đó tựa như mới vừa phát hiện, kinh ngạc nói, “A? Không phải là Diêu Phó sử sao? Tại sao ngươi lại ở đây?”

Diêu Bằng Phi há miệng á khẩu, bụng nói thôi xong rồi, gặp đúng kẻ thù không đội trời chung của Tri châu, làm sao còn có đường sống?

Ai ngờ Chu Đường cất cao giọng nói, “Mau tránh đến nơi an toàn, cứ đi theo thị vệ này của bổn vương, hắn sẽ bảo vệ cho ngươi!”

Diêu Bằng Phi lúng ta lúng túng, “Ta… Ngươi, ngươi vì sao…”

Chu Đường mỉm cười bao dung, “Ân oán giữa ta và ngươi chỉ là chuyện nhỏ, Diêu đại nhân làm quan thanh liêm chính trực, có thể nói là rường cột nước nhà, thật sự không thể tuyệt mệnh như thế được.”

Ánh mắt Diêu Bằng Phi vô cùng phức tạp, hắn nhìn y một lát, sau đó cắn răng, một bên chạy trối chết, một bên nước mắt lưng tròng.

Giải quyết xong Diêu Bằng Phi, Chu Đường dựa theo kế hoạch, dụ địch vào hẻm núi Dân Sơn, trong lúc lộn xộn, vài Nam Sơn phỉ cũng giúp đỡ y cản trở rất nhiều công kích của Hồng Cân phỉ.

Thành công ngăn chặn truy binh sau lạc thạch trận, hết thảy cơ bản đã an bài.

Chỉ còn lại Phương Tấn giả vờ đào tẩu phía trước, Chu Đường giả vờ truy kích đằng sau.

Ánh trăng chiếu khe núi, Chu Đường quay ngựa, thưởng thức thắng lợi của chính mình, trong lòng vui sướng vô cùng.

Chỉ cần đợi đến bình minh là có thể đắc thắng trở về sơn trại, sau đó vẻ vang quay lại Vương phủ!

Nhưng cùng lúc đó —-

Chẳng có tiếng động, không gian bỗng nhiên lọt thỏm trong một mảnh đen kịt, Lạc Bình cả kinh.

Tối nay không có gió, nhưng ngọn đèn dầu lại thình lình phụt tắt.

Bấc đèn toả ra mùi khói nhè nhẹ, bàn tay cầm bút của Lạc Bình hơi run rẩy, một giọt mực nhỏ xuống, phá hỏng đi trang giấy.

Thật lâu sau hắn mới kịp phản ứng, châm lại đèn dầu, trầm ngâm.

Đột nhiên hắn đứng bật dậy, khoác thêm áo, vội vàng gọi phó tòng, “Chuẩn bị ngựa! Xuống núi!”

________________________________________

Hẻm núi Dân Sơn.

“Việt Vương quả thật can đảm! Trại chủ chúng ta đặc biệt gửi tới ngài một đại lễ!”

Âm thanh vang dội ngay tại thời điểm Chu Đường buông lỏng cảnh giác nhất.

Khi mũi tên bắn lén cắm ngập vào thân thể y, kinh ngạc lắm, nhưng thứ đầu tiên hiện lên trong đầu y lại không phải vận mệnh sinh tử, không phải nghiệp lớn chưa thành, mà là vẻ mặt xót xa của Lạc Bình.

Đau đớn khiến cho y thất thần trong chốc lát, nỗi lòng rối ren ùn ùn kéo đến.

—- Lúc này không cần ‘trang khả liên’ nữa nhỉ, tiểu phu tử nhất định sẽ không giận ta đâu.

—- Chỉ cần thắp sáng ngọn đèn cho ta là được rồi, ta sẽ trở về tìm hắn.

—- Giống như thiêu thân lao vào ánh lửa, có chết cũng muốn chết ở bên cạnh hắn.

—- Đối với ta, chỉ như vậy cũng đã mãn nguyện rồi.

36. Chương 36

OAN TÂM KHẨU (KHOÉT TÂM RA)
________________________________________

Trong khe vực phía sau sườn núi, một nhóm Hồng Cân phỉ bất chợt xuất hiện từ hướng đối diện với truy binh. Phương Tấn ở phía trước nhận thấy tình thế có biến, lập tức chuyển sang phòng thủ, một bên lệnh cho Nam Sơn phỉ giương cung chuẩn bị giao chiến, một bên quay ngựa, muốn tới nhắc nhở Chu Đường.

Nhưng Phương Tấn vẫn chậm một bước, đối phương đã đánh đòn phủ đầu, ngay trước khi y kịp hét lớn, một mũi tên xuyên qua không trung, lao tới Chu Đường.

Chu Đường ngồi trên ngựa cao, phục sức lại nổi bật, tỉ suất bị đột kích là quá lớn. May mắn y phản ứng nhanh, ngay khi nhìn thấy mũi tên nhọn lóe lên, y liền dựa theo trực giác, nghiêng người lăn xuống ngựa, nhờ vậy mà tránh được chỗ hiểm nơi ngực.

Tuy nhiên lực tên bắn ra rất mạnh, cắt qua eo trái của y, mang theo một tầng da thịt.

Chu Đường lảo đảo tiếp đất, đau đớn khiến quang cảnh trước mắt y biến thành màu đen, đầu óc choáng váng.

Thị vệ bốn phía nhanh chóng bảo hộ y vào giữa, chuẩn bị ngăn chặn đợt tên thứ hai bắn tới. Kỳ quái chính là sau khi đối phương bắn lén thành công, đột nhiên không có thêm hành động gì.

Lúc này Hồng Cân Trại, Nam Sơn phỉ, Việt Vương, ba thế lực hình thành thế chân vạc, bên nào cũng không dám làm liều, cục diện trở nên phức tạp.

Đầu lĩnh Hồng Cân Trại nói với Phương Tấn đang dẫn dắt Nam Sơn phỉ, “Chúng ta đều là giặc cỏ, sao không hỗ trợ lẫn nhau? Hợp tác đôi bên cùng có lợi, trại chủ chúng ta cũng sẽ không bạc đãi các ngươi. Chuyện hôm nay chỉ là hiểu lầm, trại chủ lệnh cho ta trao tặng các ngươi một hộp Tuyết Hoa Ngân, coi như biểu đạt thành ý…”

Ầm!

Lời còn chưa dứt, trên chiếc hộp gỗ mới vừa bưng ra đã cắm một mũi tên sắc nhọn.

Dây cung trong tay Phương Tấn rung rung, y cất cao giọng nói, “Thứ cho Phương mỗ không tán thành, mục tiêu của Nam Sơn phỉ ta khi thành lập, đó là trở thành đại trại đệ nhất Việt Châu. Muốn chúng ta liên thủ cũng được, nói trại chủ các ngươi về dưới trướng chúng ta, từ nay về sau chỉ có Nam Sơn phỉ, không có Hồng Cân Trại!”

Gã nọ giật mình, hoàn toàn không nghĩ tới một tiểu sơn trại mới vừa thành lập lại có khẩu khí lớn mật như vậy, “Ngươi đừng quá kiêu ngạo!”

Phương Tấn rất khinh thường, “Ngươi có thể làm khó dễ được ta? Bình dân bách tính, chúng ta dám cướp, tham quan ô lại, chúng ta dám cướp, sơn phỉ tứ phương, chúng ta cướp hết! Có cái gì, chúng ta cướp cái đó, tại sao chúng ta không thể kiêu ngạo?”

Gã nọ hiển nhiên đã bị chọc giận, “Hừ, các ngươi cứ coi chừng… Á! Khụ!”

Gã không thể nói hết câu, bởi một mũi tên nữa đã được bắn ra, lần này không nhắm vào hộp gỗ, mà là xuyên qua cổ họng gã, bọt máu từ trong miệng gã ồng ộc trào lên.

Bên phía Hồng Cân Trại náo loạn, có kẻ gào lên phải bắn trả, nhưng bị một gã thoạt nhìn có vẻ có địa vị ngăn lại.

“Mũi tên này là ta trả lại cho trại chủ các ngươi.” Chu Đường nói.

Tên ngầm là từ đâu tới? Mấu chốt muốn biết kẻ nào bắn thì phải thử.

Chu Đường lệnh cho thị vệ tản ra, giương cao cây cung gỗ mun, chuẩn bị bắn thêm một mũi tên, nếu nhìn kỹ, trên dây cung vẫn còn đọng lại vài giọt máu, là ngón tay của y mang theo máu từ miệng vết thương trên eo trái.

“Phăng” một tiếng, lần này mũi tên nhắm thẳng vào Phương Tấn, sức mạnh rất lớn, không chút do dự. Nếu không phải Phương Tấn đã có chuẩn bị, nói không chừng cũng thiệt thòi to.

“Mũi tên này tặng cho trại chủ Nam Sơn phỉ.”

Dây cung dính máu được nâng cao ngang khuôn mặt Chu Đường, làm nền cho nụ cười ngạo nghễ bên môi y, diễm lệ vô song, “Các ngươi thật quá lớn mật, ngang nhiên ở trước mặt bổn vương đàm luận chuyện xấu xa, tưởng rằng bổn vương thực sự đã bị mũi tên mềm nhũn kia bắn chết rồi sao?!”

Người bên Hồng Cân Trại bị ánh mắt y đảo qua, nhất nhất rùng mình, chẳng biết tại sao đến lông tơ cũng dựng đứng. Có kẻ không phục, đáp lời một cách mỉa mai, “Việt Vương hình như đang lầm, mặc kệ thế nào, hiện giờ ở đây lưỡng phỉ nhất quan (hai đạo phỉ, một quan viên), ngươi cảm thấy bên nào có nhiều phần thắng hơn?”

Chu Đường khẽ hừ một tiếng, lấy ra mũi tên thứ ba, khiêu khích nói, “Vậy thì đến đây, hẻm núi này rất chật hẹp, chứa không nổi nhiều người như vậy đâu.”

…

Hồng Cân Trại và Nam Sơn phỉ mỗi bên có hơn mười người, mà bên cạnh Việt Vương chỉ có ít ỏi mười mấy thị vệ. Phía Hồng Cân Trại nghĩ mãi cũng không ra, tại sao y lại muốn liều mạng với bọn chúng? Còn dưới tình huống thân đang mang thương tích?

Ba mũi tên của Chu Đường bắn hạ hai người, một mũi lao vào khoảng không. Phô trương đến nước này, y biết mình sắp không trụ nổi nữa. Nhưng hiện giờ quả thật chẳng còn biện pháp nào khác, y là Việt Vương đại nghĩa vì dân, quyết không thể đàm phán với sơn phỉ hung ác.

Khi hỗn chiến bắt đầu, Phương Tấn đã làm ra thế rút lui. Y không còn lòng dạ nào ham chiến nữa, chỉ tóm lấy chiếc hộp gỗ chứa Tuyết Hoa Ngân, sau đó chạy ra khỏi sơn cốc mà không thèm quay đầu lại, rất đúng theo phong cách của lũ cường đạo.

Hồng Cân Trại không ngờ tên này lại vô sỉ như vậy, vốn tưởng rằng có thể liên thủ để ứng chiến Việt Vương, cuối cùng lại thành trước sau đều có địch, tiền mất tật mang, nhất thời trận tuyến rối loạn.

Sau khi Nam Sơn phỉ rời khỏi, Phương Tấn lập tức hạ lệnh, “Trở về núi!”

Đình Đình ngạc nhiên, “Chúng ta cứ bỏ lại y thế sao? Đối phương đông như vậy, mà y còn đang bị thương…”

Phương Tấn cau mày đáp, “Nếu chỉ một chuyện nhỏ này mà còn không ứng phó được, thì y quá hổ thẹn là đệ tử của Chúc Sơn Môn ta.” Phương Tấn không cho phép bất luận kẻ nào quay đầu lại giúp Chu Đường, “Nghe lệnh, trở về núi!”

Không phải y không nghĩ tới chuyện ứng cứu cho Chu Đường.

Nam Sơn phỉ và Việt Vương phải vứt sạch quan hệ, y chỉ có thể làm như vậy, y cũng tin tưởng rằng Chu Đường hiểu được nên làm như thế nào.

________________________________________

Lạc Bình một nắng hai sương rời Nam Sơn, về thẳng Việt Vương phủ.

Mấy phó dịch gác cổng kể lại, đêm đó hắn xông vào Vương phủ, khiến cho tất cả mọi người sợ phát khiếp, thiếu chút nữa còn tưởng quỷ chết oan đến đòi mạng.

“Khi ấy sắc mặt Lạc tiên sinh thật là đáng sợ, tóc tai tán loạn, môi trắng bệch như tờ giấy!” Nhân chứng thứ nhất nói.

“Đúng đó đúng đó! Sau khi Lạc tiên sinh về phòng, ta mang nước trà vào, thấy ngài ấy đang mở ra một bức vẽ lớn lắm, nhìn như là trận pháp gì đó, chắc không phải là tiên sinh trúng tà đâu nhỉ?” Nhân chứng thứ hai nói.

“Không chỉ thế đâu! Lạc tiên sinh còn nửa đêm chạy sang thỉnh Trương thợ mộc phố bên làm gì đó, dùng một cọc tiền bảo Trương thợ mộc khởi công luôn trong đêm, đến giờ vẫn còn đang ở Tây Thị khẩu (cồng thành hướng Tây) mà!” Nhân chứng thứ ba nói.

“Đi làm việc hết cho ta! Trong phủ chỉ còn mấy người các ngươi, dám lười biếng, không muốn lĩnh lương nữa hả?” Trình quản gia quát.

Mọi người vội vàng im bặt, cuống quýt đi lo việc của mình.

Trình quản gia nhìn Vương phủ trống trải, trong lòng than thở. Vương gia, Phương tiên sinh, Lạc tiên sinh, ba chủ tử này thật sự vĩnh viễn không được sống yên ổn… Bất quá đi theo bọn họ, hình như đúng là có thể làm nên đại sự…

Tâm tư của ba người này, ai cũng đoán không ra. Nhất là Lạc tiên sinh, đêm qua vô cùng lo lắng mà trở về, bận rộn đến điên, sáng sớm lại xuất ra Hành vương lệnh bài, trực tiếp mang đi tất cả thị vệ trong Vương phủ.

Hiện giờ Vương phủ lạnh tanh, cổng thành Tây lại cực kỳ náo nhiệt.

Trương thợ mộc mang theo năm học trò, liều mạng đẩy nhanh tốc độ. Đó là một đài cao hình tròn lớn, mặt trên khắc rất nhiều trận pháp bát quái hoa lệ và phức tạp.

Ở ngã tư đường Thông Phương đã được dán thông cáo, nói rằng bảy ngày sau Việt Vương sẽ cử hành nghi thức tế thiên long trọng.

Lạc Bình đi rồi, Tri huyện Dân Sơn liền mang theo vài người đến cầu kiến Tri phủ cùng Tri châu đại nhân. Những người được mang theo gồm có thôn dân, tú tài, thương buôn, và ngoài dự liệu của Dương Tri châu, tâm phúc Diêu Bằng Phi cũng nằm trong số đó.

Những người này nhao nhao bằng đủ loại thứ tiếng, nước mắt như mưa thuật lại sự tích “Việt Vương dạ chiến (đánh đêm) với lũ phỉ tặc, quang vinh bị thương”.

Việc này hoả tốc truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, tán thưởng có, hoài nghi có, còn có người nghe xong thì cực kỳ lo lắng cho an nguy của Việt Vương, “Bị thương nặng như thế, có thể sống mà trở về không?”

Trình quản gia ra mặt giải thích, “Lần này Vương gia xuất du (đi du lịch), kỳ thực là ngầm điều tra tình trạng phỉ tặc các nơi, nếu bình an trở về, sẽ tuyên cáo với trời, thề rằng phải thanh tiễu phỉ hoạn (nạn thổ phỉ), còn nếu bất hạnh gặp nạn, thì muốn dùng chính bản thân để tế trời, tạ tội và cầu phúc cho dân chúng Việt Châu ta.”

Đây là những lời Lạc Bình căn dặn lão trước khi đi, việc của lão chỉ là thuật lại không sót một chữ.

Nghe xong nguyên do lần này, không biết có thiên kim tiểu thư nhà ai đã cảm động than khóc ngay tại trận, “Việt Vương thiếu niên anh hùng, ông trời có mắt, nhất định sẽ không cướp ngài đi! Ta muốn tái kiến Việt Vương một lần, cam nguyện lấy thân báo đáp!”

________________________________________

Nơi Lạc Bình nhìn thấy Chu Đường, là ở trên một sơn đạo cách thành Thông Phương hai mươi dặm.

Lúc đó Chu Đường đã sắp mất đi ý thức, được thị vệ bảo hộ cưỡi trên lưng ngựa, cả người lung lay sắp đổ, y phục nhàu nhĩ ướt đỏ máu, khuôn mặt cũng bẩn thỉu đầy bụi đất, bộ dáng xụi lơ chẳng còn chút khí thế nào.

Thị vệ bên cạnh y còn lại tám người, xem ra tuy rằng thắng trận, nhưng tổn thất cũng rất nặng nề.

Đoàn người Chu Đường thấy Lạc tiên sinh mang theo nhiều người đến nghênh đón, liền biết mình và Vương gia đã an toàn rồi, đáy lòng cuối cùng cũng được buông lỏng. Có người trẻ tuổi còn gục xuống, mê man luôn trên lưng ngựa.

Lạc Bình tiến lên nói với thị vệ trưởng đang bảo vệ Chu Đường, “Vất vả rồi, Vương gia cứ giao cho ta đi.”

“Dạ.” Cánh tay thị vệ trưởng cũng đã bị thương, gã nhịn đau, nhẹ nhàng buông ngựa của Vương gia ra.

Lạc Bình thấy vậy, lập tức chuyển hướng sang đại phu, “Trước tiên hãy xử lý vết thương cho bọn họ, không cần vội vã.”

________________________________________

Đại phu kiểm tra thương thế của Việt Vương, nhận thấy nơi bị trúng tên ở eo là nghiêm trọng nhất, bởi vì vết thương vỡ ra và nhiễm trùng, nên khiến cho y sốt cao dẫn đến hôn mê.

“Lạc tiên sinh, phải khoét chỗ thịt này đi, bằng không càng để lâu càng phiền toái.”

“Vậy khoét.” Lạc Bình rất kiên quyết, giọng điệu có phần quá mức bình tĩnh.

“Dạ dạ, lão phu hiểu rồi.” Đại phu không dám chậm trễ, lập tức bắt tay vào thao tác.

Lưỡi dao đã được đốt nóng dần trở thành màu đỏ nhạt, cắt vào da thịt Chu Đường. Nhát đầu tiên đi xuống, rõ ràng không phát ra tiếng động, nhưng Lạc Bình lại cảm thấy tim mình giật lên, nóng rẫy mà đau đớn.

Trước đây hắn cũng đã từng bị khoét như vậy, khi đó hắn chỉ cảm nhận được nỗi khổ của da thịt, không phải quá sức chịu đựng. Nhưng hiện giờ nhìn Chu Đường, hắn nghĩ rằng so với khi ấy, lúc này hắn còn đau đớn hơn nhiều lắm.

Hắn nhìn đại phu từng dao rồi lại từng dao cắt xuống Chu Đường. Sau khi bôi thuốc và băng bó, nghe thấy đại phu nói “Tạm thời vô sự”, hắn mới dám thở phào một hơi.

Lúc đại phu khám và chữa trị cho những người khác, Lạc Bình hiếm khi không hỗ trợ.

Hắn ngồi dưới đất, ôm lấy Chu Đường, để y gối lên đầu gối của mình. Bàn tay nhẹ nhàng ve vuốt, tựa như đang dỗ dành một đứa nhỏ.

Chu Đường mới vừa bị khoét thịt đau đớn, khuôn mặt vẫn còn nhăn nhó, môi cũng mím chặt, hoàn toàn biểu hiện ra bản tính trẻ con nhất quyết không chịu thua, chết cũng không yếu thế.

Được Lạc Bình vỗ về, y chậm rãi thả lỏng, thân thể cũng mềm mại xuống.

Lạc Bình nhẹ giọng nói, “Tiểu Đường đừng sợ, ta tới đón ngươi rồi.”

Chu Đường hé mi, ánh mắt mặc dù không có tiêu cự, nhưng đôi con ngươi đen bóng vẫn yên lặng nhìn lên, tựa như hai vì sao sáng, khóe mắt cũng mang theo ý cười.

Nhưng y vẫn còn đang mê sảng.

“Tiểu phu tử… Ngọn đèn… Của ta…”

“Ừ, không tắt đâu.” Lạc Bình thật sự trả lời y, “Sau khi trở về, ta sẽ mang ngươi tới một nơi thật cao, nơi đó thuộc về ngươi, buổi tối còn được thắp rất nhiều ngọn đèn.”

________________________________________

Chu Đường trở lại Vương phủ, hai ngày sau thì tỉnh lại.

Lúc tỉnh, một bàn tay man mát còn đặt trên trán y, mang theo mùi hương quen thuộc của hắn.

Chu Đường mở mắt, nhoẻn miệng cười, cảm giác được bàn tay kia rời đi, y lập tức bắt nó lại, “Tiểu phu tử, nếu ngươi lấy tay đi, ta sẽ phát sốt tiếp đấy.”

“…” Lạc Bình không đáp lời y, nhưng cũng không rút tay về.

Chu Đường cảm thấy có điểm kỳ quái, nghiêng đầu nhìn hắn. Y thấy vành mắt hồng hồng của tiểu phu tử, trong lòng áy náy không chịu nổi, thầm mắng mình quá mức bướng bỉnh, lập tức liền buông tay hắn ra.

“Tiểu phu tử đừng ở đây trông ta nữa, đi về ngủ một lát đi.”

“Không sao.” Lạc Bình bưng chén thuốc bên cạnh lên, “Đại phu nói ngươi tỉnh lại thì phải uống thuốc ngay, ta mới bảo người đun nóng rồi, mau dậy uống đi.”

“Ừ.” Chu Đường ngoan ngoãn uống thuốc.

“Thuốc này có công hiệu an thần, uống xong ngươi sẽ thấy buồn ngủ, còn hơi sốt nhẹ, đổ mồ hôi ra sẽ khá hơn.”

“Ta biết rồi, tiểu phu tử mau đi nghỉ ngơi đi.”

“Được rồi, ngươi ngủ rồi thì ta sẽ đi.”

Chu Đường hết cách, chỉ có thể nằm xuống lần nữa, nhắm mắt chờ đợi “Công hiệu an thần” xuất hiện.

Đáng tiếc, không như y mong muốn, càng muốn ngủ lại càng ngủ không được, chẳng biết làm thế nào, y đành liếc mắt trộm nhìn Lạc Bình.

Tiểu phu tử… ngủ rồi.

Vì thế, y lớn mật mở mắt ra, chăm chú ngắm nghía tiểu phu tử của mình.

Lạc Bình nghiêng người tựa vào bên giường, Chu Đường chỉ cần ngồi dậy, khuôn mặt đã có thể chạm đến chóp mũi hắn.

Hô hấp khẽ lướt qua hàng mi, càng tiến tới thì càng gần gũi, nhiệt độ cơ thể cũng hoà quyện càng nhiều, ấm áp chất chồng, Chu Đường cảm giác toàn thân mình đang nóng bừng lên.

Y nghĩ, thứ tư tâm tham lam của y cứ mãi như vậy, liệu tiểu phu tử có thể cảm nhận được hay không?

Đôi môi nhàn nhạt đã gần trong gang tấc, nếu y dám thật sự hôn lên đó, liệu hắn có đáp lại y không?

37. Chương 37

HƯỚNG THIÊN THỆ (THỀ VỚI TRỜI)
________________________________________

Chu Đường không thể rời mắt, y chỉ cảm thấy khuôn mặt Lạc Bình bình an ngủ thật quá sức mê hoặc.

Chóp mũi và chóp mũi càng lúc càng gần, y nín thở, đặt xuống một nụ hôn rất khẽ trên môi hắn.

Bởi vì quá hồi hộp, thân thể y cứng ngắc, vết thương lại bắt đầu đau, tựa như đang muốn cảnh cáo y một điều gì đó.

Hắn có tỉnh lại không? Nếu hắn phát hiện thì biết làm sao bây giờ?

Một nụ hôn nhẹ giữa bao nhiêu run sợ, Chu Đường không cam tâm.

Trái tim cứ nện thình thình, lại không có cách nào thông qua nụ hôn này để nhắn gửi tâm tình tới tiểu phu tử.

Y sợ hãi, không ai dạy y thích một người thì nên làm sao. Y đã đọc hết các tác phẩm của Hứa công tử rồi, hiểu hết tất cả phong hoa tuyết nguyệt rồi, nhưng y vẫn không biết tới lượt mình thì nên xử trí như thế nào.

Y cũng đọc sách thánh hiền mà lớn lên. Y biết một ngày làm thầy, suốt đời làm cha, biết đạo lý tôn sư trọng đạo, cũng biết chuyện mình đang làm trong mắt người đời có bao nhiêu đại nghịch. Nhưng y không muốn thay đổi bản thân — Y thích tiểu phu tử thì có gì sai? Không người nào khác đáng để y ái mộ, đời này kiếp này, y chỉ muốn ở bên một mình tiểu phu tử thôi…

Càng ham muốn thì tâm trí càng hồ đồ, càng ham muốn lại càng khao khát, Chu Đường nhịn không nổi nữa, y nhích người lên, một bàn tay đỡ lấy sau đầu Lạc Bình, đầu ngón tay tiếp xúc với làn da mềm mịn, khe khẽ ma sát, mang theo hưng phấn lẫn với nỗi sợ hãi không nói nên lời.

Chỉ chạm khẽ lên khoé môi đã không còn đủ nữa, y muốn nhiều xúc cảm hơn. Chu Đường bắt đầu liếm nhẹ, cảm nhận đôi môi khô ráp của tiểu phu tử, y vô thức mút lấy, muốn cho chúng trở nên đầy đặn căng tràn.

“Ư…” Bị giác quan đánh thức, Lạc Bình không thể tiếp tục ngủ say, hắn khe khẽ rên rỉ một tiếng.

Chu Đường khựng lại, ngẩng đầu nhìn thấy hai bờ mi của Lạc Bình đã hé ra.

Y nhìn được hỗn độn cảm xúc trong đôi mắt hắn, những cảm xúc y chưa từng nhìn thấy bao giờ, tựa như đấu tranh hoà lẫn với kiềm nén, còn có sự yếu ớt, mơ hồ đã tiết lộ rất nhiều tâm tình của hắn.

Đó là tiểu phu tử mà y chưa từng gặp qua, nhưng hắn chỉ xuất hiện trong nháy mắt.

Chỉ trong nháy mắt ngắn ngủi, Chu Đường còn chưa kịp hồi phục lại tinh thần, đã bị Lạc Bình đẩy ra thật mạnh.

“Tiểu Đường! Ngươi làm gì đó?!” Lạc Bình quở mắng, “Ngươi sốt đến hồ đồ rồi sao?!”

Trên môi còn lưu lại xúc cảm ướt át mà ấm nóng, chính bản thân Lạc Bình cũng bối rối vô cùng, chỉ có thể dùng tức giận để che dấu đi thất thố.

Chu Đường không nói lời nào, y mạnh mẽ vùng tới, đưa tay vuốt ve vành tai hồng hồng của Lạc Bình, sau đó cúi đầu tiếp tục hôn.

Lạc Bình bị khí thế của y doạ sợ, bất chấp Chu Đường đang bị thương, hắn bấu lấy cánh tay y đang ghì siết sau cổ mình, mạnh mẽ hất y ra. Chợt nghe ‘rầm’ một tiếng, Chu Đường bị đẩy ngã nhào xuống, nằm úp sấp trên giường.

Vết thương đau tới chết, lại thêm thái độ tuyệt tình dứt khoát của tiểu phu tử, Chu Đường bỗng chốc cảm thấy oan ức vô cùng, tính tình ngang bướng cũng bắt đầu phát tác.

Y nhếch miệng, vẫn không nói một lời, trừng trừng nhìn Lạc Bình, trừng đến đỏ hoe đôi mắt.

Lạc Bình thấy y bị đau, lòng tràn đầy chua xót, miễn cưỡng đè nén tâm tình, “Không phải đã bảo là đi ngủ rồi sao, tự nhiên lại làm gì thế? Gặp ác mộng à? Hay là khó chịu ở chỗ nào?”

Chu Đường vừa nghe thấy hắn hạ giọng, được một tấc lại muốn lấn một thước, lập tức mãnh liệt nhào đến đẩy Lạc Bình xuống. Lạc Bình không ngờ chuyện lại diễn biến như vậy, nhất thời không kịp phản ứng, sau gáy đập mạnh vào thành giường.

Chu Đường ập tới, dùng sức mút cắn môi và cổ hắn, hai bàn tay cũng tự động kéo xé vạt áo hắn, da thịt lộ ra đến đâu, y cúi đầu hôn đến đó.

Càng hôn càng nóng nảy, đôi mắt y bị che phủ bởi một tầng hơi nước, nhưng lời ra khỏi miệng lại cố tỏ vẻ ngoan độc, “Tại sao tiểu phu tử muốn trốn? Tại sao không chịu gần gũi với ta? Không cho trốn nữa! Nếu ngươi dám trốn nữa, ta sẽ trị tội ngươi!”

Lạc Bình thôi chống cự, chỉ dùng ánh mắt phức tạp nhìn y, “Vương gia muốn trị ta tội gì?”

Chu Đường nâng mặt hắn lên, không thèm suy nghĩ đã nói, “Trị ngươi tội không nghe lời! Ta sẽ nhốt ngươi vào đại lao, đến chừng nào ngươi biết sai rồi thì mới thả ngươi ra!”

… Lời này quen thuộc quá.

Lạc Bình thản nhiên nở nụ cười, “Ngài muốn nhốt thì nhốt đi.”

Chẳng biết tại sao, nụ cười này của hắn khiến cho ***g ngực Chu Đường co thắt đau đớn, rõ ràng nơi đó chẳng hề bị thương.

Y cuống quít giải thích, “Ta nói giỡn tiểu phu tử thôi, ta làm sao đành lòng nhốt ngươi lại được. Ta chỉ giận một nỗi, chúng ta ở chung đã lâu như vậy, ngươi vẫn cố tình không chịu gần gũi với ta… Thậm chí ngươi còn thân thiết với Phương Tấn hơn cả ta nữa!”

Lạc Bình hỏi lại, “Thân thiết? Vương gia muốn thân thiết thế nào? Thân thiết da thịt như vậy, Vương gia không thấy chẳng ra thể thống gì sao?”

“Ta thích tiểu phu tử, ta chỉ muốn hôn ngươi chút thôi, tại sao không cho ta hôn?” Chu Đường có lý chẳng sợ.

“…” Lạc Bình suy sụp.

Hắn phát hiện đứa bé này đã bị hắn nuông chiều thành hư rồi, so với năm đó chỉ hơn chứ không hề kém, “Vương gia, có vài thứ, không phải ngươi cứ muốn là ta có thể cho nguơi.”

“Sao mà không cho được?” Chu Đường ai oán nhìn hắn, hình như lại bắt đầu lên cơn sốt, khuôn mặt y đỏ dần lên, “Sao không cho ta được? Ngươi không muốn cho thì có! Tiểu phu tử… ta khó chịu quá, đừng đẩy ta ra nữa được không, bệnh của ta sẽ nặng hơn đó…”

“… Vương gia, ngươi còn quá nhỏ, ngươi vẫn chưa hiểu được.” Lạc Bình rốt cuộc không thể nhìn y khổ sở thêm nữa, để y dựa vào trên người mình, nhưng vẫn lảng tránh thỉnh cầu của y.

“Ngươi là tiểu phu tử là của ta, ta không hiểu thì ngươi dạy cho ta đi…” Tác dụng của thuốc kết hợp với lần thứ hai phát sốt, Chu Đường bắt đầu mơ màng, chậm chạp chớp mắt, cơn buồn ngủ kéo đến.

Lạc Bình khẽ thở dài, cẩn thận dìu y nằm xuống, đắp chăn lại cho y, sau đó nhẹ nhàng vỗ về, cũng không nói gì thêm nữa.

Chu Đường không chờ được hắn trả lời đã chìm vào giấc ngủ say.

Lạc Bình vuốt lại những sợi tóc lộn xộn bên thái dương y, khe khẽ thì thầm, thực xin lỗi, ta không có tư cách dạy ngươi đâu.

________________________________________

Vất vả vài ngày, Chu Đường đã hạ sốt, vết thương cũng bắt đầu khép miệng.

Y còn đang băn khoăn chuyện ngày đó, nhưng Lạc Bình hiển nhiên không muốn nhắc lại, y cũng không tìm được cơ hội tiếp tục dây dưa, nên chỉ đành âm thầm giận dỗi.

Dỗi thì dỗi, y vẫn không dám quên chính sự.

Mấy ngày này, bởi vì nằm trên giường dưỡng thương, y không thể thu thập tin tức về Nam Sơn phỉ, trong lòng có chút lo lắng. Đêm đó hẳn là huyên náo rất lớn, bản thân bị khiêng trở về, không biết bên trong thành Thông Phương có phản ứng gì.

Tiểu phu tử hiểu rõ nhất sự tình từ đầu đến cuối thì lại không để ý tới y, khiến y sốt ruột đến khó chịu. Rốt cục, ngay tại hôm y được phép xuống giường đi lại, tiểu phu tử mới bày ra tư thế tìm y nói chuyện.

“Vương gia không cần lo lắng, so với Hồng Cân Trại, tổn thất của Nam Sơn phỉ xem như rất ít.”

Hắn vừa mở miệng, lòng Chu Đường đã chùng xuống. Xong rồi, tiểu phu tử vẫn gọi mình là Vương gia, chắc chắn vẫn còn chưa nguôi giận…

Bất quá lúc này hiển nhiên không thích hợp để phân bua, “Rất ít là bao nhiêu?”

“Tính cả hộ vệ bên cạnh ngươi lúc ấy, tử trận chín người, bị thương bốn mươi lăm người, đã trợ cấp cho gia đình bọn họ. Ngựa hao tổn mười hai con, binh khí, cung tên hao tổn trên một trăm, hiện tại cũng đã mua lại hết.”

“Ừm.” Nghe được số liệu tường tận, Chu Đường cuối cùng đã yên lòng, “Thế bên trong thành Thông Phương thì sao? Có bị ảnh hưởng gì không? Cái tên Diêu Bằng Phi ngươi bảo ta cứu thì thế nào? Dương Tri châu có làm càn gì không?”

“Vương gia, ta hôm nay chính là đến nói với ngươi việc này.” Lạc Bình nói, “Diêu Phó sử đã vào thành cùng một số dân chúng Dân Sơn, mang chuyện Vương gia anh dũng diệt phỉ đi truyền bá khắp nơi rồi. Diêu Phó sử vốn là tâm phúc của Dương Tri châu, giờ ngay cả hắn cũng lên tiếng thay cho Vương gia, có thể thấy Vương gia đã nhận được ủng hộ hơn nhiều.”

“Ừ, đều là nhờ công lao của tiểu phu tử!” Chu Đường nhanh nhảu nịnh nọt.

Lạc Bình thờ ơ, “Trước mắt, chịu ảnh hưởng lớn nhất trong thành chính là…”

“Là cái gì?”

“Mỗi ngày, trước cổng Vương phủ đều có rất nhiều quan viên đến thăm bệnh, còn có cả một đám bà mối và nha hoàn, khóc lóc muốn gặp Vương gia. Các bà mối cầm mỹ nhân đồ, nha hoàn thì ôm trong lòng bùa bình an do tiểu thư nhà mình cầu được trên miếu. Toàn bộ Vương phủ giờ đã chật như nêm cối, ngay cả Phương Tấn muốn lặng lẽ vào phủ cũng rất khó khăn.”

Chu Đường trợn mắt nhìn, “A?” Đây là kiểu gì? Y vội vàng tỏ thái độ, “Ta không hứng thú với bọn họ mà, tiểu phu tử phải tin ta.”

“Vương gia thiếu niên anh hùng, tự nhiên sẽ được các thiên kim tiểu thư và quan lại trẻ tuổi ưu ái, liên quan gì tới ta?” Lạc Bình nói rất bình tĩnh, bộ dạng như thể hoàn toàn chẳng dính líu tới mình, “Ta muốn nói là, bọn họ ngăn ở cổng như vậy, sẽ gây trở ngại tới lễ tế thiên ba ngày sau. Thỉnh Vương gia hạ chỉ thị, muốn gặp hay là muốn đuổi họ đi.”

“Đuổi đi đuổi đi! Bảo Trình quản gia đuổi hết đi… Từ từ, tế thiên là cái gì thế?”

“Là chuyện ta bố trí trước khi Vương gia trở về. Nếu đã muốn tuyên chiến với Hồng Cân Trại, ta nghĩ phải để cho tất cả người dân Việt Châu được biết đến sự quyết tâm và quả cảm của Vương gia. Bởi vậy nên vài ngày trước, ta đã dựng đài tại cổng thành Tây, bày biện trận thế cầu phúc, thắp lên ngọn đuốc Cửu Châu (chỉ chín khu vực hành chính của Trung Quốc thời xưa, sau dùng để chỉ Trung Quốc), chờ bảy ngày sau để Vương gia thực hiện nghi thức tế thiên.”

“Trước khi ta về… Ngươi đã thay ta bố trí hết rồi?”

“Đúng vậy, vô luận ngươi chết hay sống, ta đều phải mượn lần tế thiên này để ngươi lưu danh sử sách.”

________________________________________

Nghi thức Tế thiên.

Trước đó đã dọn đường, nhưng đám đông lúc nhúc cũng chỉ cho phép xa giá (xe ngựa của vua quan) Việt Vương tiến lên thong thả.

Vất vả lắm mới tới được cổng thành, trời đã gần trưa.

Quốc phong chi khúc (Tương tự như quốc ca) tấu vang, Việt Vương mặc y phục màu xanh thiên tuế, bước chân theo nhịp trống, chậm rãi đi lên bục. Tới khi đến đỉnh đài cao, y dừng lại trước ngọn đuốc Cửu Châu.

Mặt trời sáng chói lạ thường, chiếu rọi trên đài Phất Thương. Những người phía dưới nhìn lên đều loá cả mắt, Việt Vương tựa như Thần tiên hạ phàm. Có người không nhịn được cảm thán, “Việt Vương của chúng ta thật là thiên long chi tử nha.”

Âm thanh của Chu Đường trong trẻo, nhạc phụ vang rền, từng câu từng chữ đi vào lòng người —-

Cổ hữu Bá Lương, kim hữu Phất Thương.

Cao thai ngưỡng chỉ, ý kiên như thạch.

Tử khí Đông lai, thiên hữu Tây cương.

Cửu Châu mộc khế, Việt phỉ tất vong!

(Tạm hiểu:

Cổ có Bá Lương, nay có Phất Thương.

Đài cao chót vót, kiên cố như núi.

Khí hướng Đông, bảo vệ biên cương.

Khế ước Cửu Châu, Việt (Châu) phỉ tất vong!)

“Lấy chín ngọn đuốc thần mộc làm khế ước, bổn vương hướng thiên lập thệ (thề với trời cao), phỉ hoạn Việt Châu một ngày chưa diệt, bổn vương quyết không ngừng chân!”

Dứt lời, y uống cạn chén rượu, dùng lưỡi dao Hàn Huyền Thiết cắt qua đầu ngón tay, máu tươi nhỏ vào trong ngọn lửa, lửa cháy bốc lên cao.

Thần mộc Cửu Châu gặp máu cháy bùng lên, lúc này toàn bộ Tây Thị khẩu tràn ngập mùi gỗ Mộc Hương lẫn với máu tươi, bừng bừng phẫn nộ.

Dân chúng dưới đài bị một màn này cuốn hút, nhất nhất phụ hoạ theo, “Thiên hữu Tây cương, Việt phỉ tất vong!”

Lạc Bình cũng đang ngước lên nhìn y, mãi tới khi bị ánh sáng chiếu vào mắt làm đau đớn, hắn mới không thể tiếp tục chăm chú nhìn.

________________________________________

Sau nghi thức, trở lại Vương phủ, Chu Đường vẫn còn bừng bừng nhiệt huyết, không ngừng nói, “Tiểu phu tử có thấy không, bọn họ quỳ lạy ta, bọn họ tín nhiệm Việt Vương ta! Ta đã có thần dân của mình!”

Nhìn thấy y mang tư thái quân lâm thiên hạ, tâm trạng Lạc Bình cũng khó lòng hồi phục. Chu Đường hiện tại và Chu Đường trong trí nhớ của hắn giống nhau biết bao — Cũng ngạo nghễ, cũng tự phụ, cũng kiên cường bền bỉ như thế.

Tại sao lại nhanh tới vậy? Đứa bé này, tại sao phải trưởng thành nhanh đến vậy?

Lạc Bình cố nén xuống nỗi lòng, nhẹ nhàng băng lại vết cắt trên đầu ngón tay y, “Ta đã nói rồi, nhất định sẽ có một ngày Vương gia bước lên ngôi vị cao nhất Đại Thừa, nhất định sẽ có một ngày Vương gia nắm trong tay được giang sơn của chính mình…”

“Tiểu phu tử đừng gọi Vương gia nữa, gọi ta là Tiểu Đường được không?”

“… Sẽ có một ngày, tên của ngươi trở thành điều cấm kị đối với toàn dân thiên hạ.”

“Nhưng mà không phải với tiểu phu tử! Tên của ta sẽ không bao giờ là cấm kị với ngươi!”

“Không, ta hy vọng nó phải.” Lạc Bình nhìn y thật sâu, “Đó là nguyện vọng của ta, thưa Vương gia.”

Nghe hắn nói như vậy, trong lòng Chu Đường khổ sở vô cùng, y không rõ đó là thứ nguyện vọng đáng ghét gì. Không phải nguyện vọng luôn luôn rất tốt đẹp sao? Vì cái gì mà nguyện vọng của tiểu phu tử lại bi thương tới vậy?

“Tiểu phu tử!” Y vội vàng thét lên một tiếng rồi ôm chầm lấy Lạc Bình, ôm hắn thật chặt, dù thế nào cũng không chịu buông tay.

Thân thể Lạc Bình cứng đờ, còn chưa kịp phản ứng.

Chu Đường ngắm nhìn vành tai hồng hồng của hắn, nhẹ nhàng đặt môi hôn.

Từ vành tai, đến khuôn mặt, đến chóp mũi, đến môi.

Trong khoảnh khắc tách ra ngắn ngủi, Lạc Bình khe khẽ thở dài. Muôn vàn bất đắc dĩ, lại đồng thời tựa như một loại tình ý xa xôi.

“Tiểu Đường…”

Có bao nhiêu vận mệnh đã bị cải biến?

Năm đó, giữa từng nụ hôn của bọn họ, hắn luôn luôn gọi y là “Bệ hạ”.

Lạc Bình buồn lo trăm mối, nhưng Chu Đường lại sung sướng mê ly, “Thật tốt quá, tiểu phu tử không giận ta!”

38. Chương 38

YẾU SỒ NHI (CHIM NON MUỐN)
________________________________________

Tuyên Thống năm thứ hai mươi chín.

Từ đầu xuân tới nay, Việt Châu mưa không ngớt.

Nước mưa tụ lại từng dòng, từ mái ngói trút xuống, những phiến đá được mưa gọt giũa, bóng loáng tựa như gương, các góc phòng sinh sôi vài tầng rêu xanh thẫm.

Thời tiết âm u mấy ngày liền, tâm tình con người cũng đầy ứ lại.

Chu Đường dập tắt ngọn đèn, xoa nắn huyệt Thái Dương, bắt đầu đuổi người, “Mỗi lần ngươi lại đây đều phải dày vò ta suốt cả đêm, hại ta chẳng có thời gian ăn điểm tâm cùng tiểu phu tử. Ngươi đi đi, đi nhanh đi. Chuyện thì cứ quyết như vậy, đừng đến làm phiền ta nữa.”

Phương Tấn chế giễu, “Vương gia, mấy năm nay thái độ của ngài với ta càng ngày càng kém. Tốt xấu gì thì ta cũng là sư phụ của ngài, ngài qua cầu rút ván như vậy, không sợ ta quay về Mạt thành đầu nhập minh chủ khác à?”

“Hừ, ngươi muốn đi đâu thì đi, ta quyết không ngăn cản.” Người thanh niên có chất giọng trầm thấp, khuôn mặt thông tuệ và tự tin, “Miễn là ngươi bỏ được cơ nghiệp mình trăm cay ngàn đắng thành lập, bỏ được tiền đồ ta hứa tặng cho ngươi, bỏ luôn kỳ vọng tha thiết tiểu phu tử dành cho ngươi nữa.”

Phương Tấn phe phẩy quạt, “Sặc, tiểu tử này, học ở đâu cái thói gian trá giảo hoạt thế hả?”

Chu Đường nhướn mày, “Ngươi đoán xem?”

“Nhất định là Mộ Quyền huynh dạy rồi!”

“… Nhớ ra ngoài bằng cửa sau, đừng có để người khác trông thấy cái tên thổ phỉ ngươi lai vãng gần nhà ta. Đi thong thả, không tiễn.”

Phương Tấn một bên ca thán mình là Đông Quách tiên sinh (Đông Quách tiên sinh: giúp người hại ta – điển hình nhân từ với kẻ xấu), một bên thì lách người biến mất tại cổng sau Vương phủ.

Lúc này mưa đã ngớt đi nhiều. Phương Tấn hít sâu một hơi, chầm chậm cảm nhận khí lạnh thâm nhập vào buồng phổi, ngẩng đầu nhìn không trung mù mịt mây đen, khe khẽ nở nụ cười tự giễu.

Chu Đường nói đúng, từ khi Nam Sơn phỉ vừa mới thành hình, tới hiện giờ đã cùng Hồng Cân Trại trở thành một trong hai đại phỉ trại lớn nhất Việt Châu. Ba năm qua, Phương Tấn y đã phải trả giá nhiều lắm, mưu mô cũng nhiều lắm, lúc này muốn y buông tay, đích thật là không dễ. Hơn nữa…

“Hắn kỳ vọng tha thiết vào ta thật sao…” Người kia, có lẽ chỉ tiện thể chia bớt một ít kỳ vọng vào Việt Vương cho ta mà thôi.

Nhưng chỉ cần như vậy cũng đủ giữ ta lại rồi.

________________________________________

Chu Đường đuổi Phương Tấn xong, cất bước muốn đi tìm Lạc Bình.

Mới vừa tới tiền viện, y thấy một nam tử nhìn khá quen mắt bước ra từ phòng của Lạc Bình, xem bộ dáng có vẻ như đang muốn rời đi. Chu Đường chưa kịp nhớ ra người nọ là ai, đã thấy tiểu phu tử nhà mình vội vàng chạy tới bên cạnh gã, còn bung dù che mưa cho gã nữa chứ.

Chu Đường sững sờ, chẳng có tâm tư đâu mà suy nghĩ xem kẻ nọ là ai, trong mắt chỉ còn lại nụ cười dịu dàng của Lạc Bình, thêm cả cảnh tiểu phu tử săn sóc cho kẻ nọ.

Kẻ kia đầu tiên là khước từ vài cái, nhưng thấy không lay chuyển được Lạc Bình, cuối cùng đành bước vào dưới tán dù, sau đó hình như còn nói vài câu khách sáo gì đó, Lạc Bình khoát tay cười.

Hai người che chung một chiếc dù, nhàn nhã chuyện trò cả đường đi. Chu Đường bám theo phía xa xa, ngay tại Vương phủ của mình mà lén lút cứ như đi ăn trộm.

Ra tới cổng, mắt thấy tên kia sắp nói lời từ biệt, trong lòng Chu Đường rầm rì thúc giục, “Biến nhanh đi, đừng có lề mề nữa!” Y núp sau bức tường, thò đầu ra quan sát.

Càng quan sát lại càng không thoải mái.

Chỉ thấy tên kia xáp lại. nói thầm gì đó vào tai Lạc Bình, Lạc Bình nghe xong thì bật cười lên, hai má thậm chí còn ửng hồng đôi chút.

Đang lúc Chu Đường hết nhịn nổi, vừa định lao ra thì kẻ nọ cuối cùng cũng chịu cất bước.

Y căm hận quắc mắt lườm theo gã ta, thình lình một phó tòng chẳng biết mọc ra từ đâu mở mồm hỏi, “A? Vương gia, ngài trốn ở đây xem cái gì thế?”

Phó tòng hô tiếng này, khiến cho Lạc Bình nghe được. Chu Đường đuổi phó tòng đi, mặt mày nhăn nhúm đang muốn nói chuyện, lại bị Lạc Bình đoạt trước, “Vương gia, sao ra ngoài mà không mang dù?”

Nói xong, hắn vội vàng kéo y đến trú mưa dưới hàng hiên, bàn tay còn gạt nhẹ qua vạt áo ướt đẫm của y, lông mày hắn chau lại, “Ướt thế này rồi, nhanh đi thay y phục, cẩn thận cảm lạnh.”

Tâm tình Chu Đường nháy mắt chuyển biến tốt, y kéo tay Lạc Bình đi vào hậu viện, chẳng thèm để ý cái nhìn của những người xung quanh, “Tiểu phu tử giúp ta thay y phục.”

“Tự ngươi thay là được.”

“Không được.”

“…” Lạc Bình muốn rút tay về, “Vương gia bao nhiêu tuổi rồi, đừng có làm như trẻ con thế nữa.”

“Ta thế nào mà như trẻ con?” Chu Đường kiên quyết không buông, “Tiểu phu tử không giúp ta thay đồ, ta sẽ không thay nữa.”

Lạc Bình cạn lời, “… Ngươi xem ngươi dọa Hổ Tử thành thế nào rồi.”

Chu Đường nhìn thoáng qua, thấy thằng bé con của trù nương (nữ đầu bếp) đang đứng gần đó, mút ngón tay nhìn y.

Hổ Tử bốn tuổi ngoẹo ngoẹo cái đầu, cảm thấy hình tượng Vương gia dũng mãnh phi thường, đoan trang nghiêm nghị tan vỡ thành muôn nghìn mảnh nhỏ. Nó cười khì khì, “Vương gia ca ca không biết tự mặc quần áo, xấu hổ xấu hổ!”

Chu Đường, “Chuyện người lớn, con nít ranh đừng có xen mồm vào! Ra chỗ khác chơi đi!”

Hổ Tử, “Úc úc, mẹ ơi mẹ ơi, Vương gia ca ca không mặc quần áo, Vương gia ca ca tè dầm giống Hổ Tử… Ô!” Nói còn chưa dứt lời đã bị mẹ chộp lấy, che miệng bỏ chạy.

Chu Đường, “…”

Lạc Bình, “… Phì.”

________________________________________

Trở lại trong phòng, Chu Đường lấy y phục mới ra, muốn Lạc Bình thay cho mình.

Sau khi cởi ngoại y, Lạc Bình sờ sờ, phát hiện trung y cũng ướt một mảng lớn, vì thế lại bảo y cởi luôn trung y ra, Chu Đường nghe lời. Lý y vẫn nguyện vẹn, nên Lạc Bình chỉ mặc lại cho y trung y và ngoại y. (Ngoại y – Trung y – Lý y: Ba lớp y phục tiêu chuẩn của người Trung Quốc cổ)

Đo vai với y, Lạc Bình thở dài, “Vương gia lớn nhanh quá, đã cao hơn ta rồi.”

Chu Đường nhìn hắn cẩn thận thắt dây lưng cho mình, ánh mắt dừng lại trên vai trái của hắn, có lẽ lúc nãy che dù không tới, vài lọn tóc ngấm nước, mấy giọt nước chầm chậm chảy xuôi xuống áo vải, lưu lại từng vệt nhỏ dài.

“Tiểu phu tử, vì ta cao lớn rồi, nên ngươi không gọi ta là Tiểu Đường nữa sao?” Tình huống này giằng co đã hơn hai tháng, hiện đang là nỗi canh cánh trong lòng Chu Đường.

“Vương gia, theo lý thuyết, sau khi ngươi thúc phát (*) thì không nên xưng hô như tiểu hài tử nữa, hiện giờ ngươi đã sắp thành niên, cũng không được bướng bỉnh nữa.”(Thúc phát: chỉ mười lăm tuổi. Thành niên: chỉ hai mươi tuổi.)

“Ta mới mười tám!” Chu Đường kháng nghị, “Hơn nữa ta vẫn gọi ngươi là ‘tiểu phu tử’ đó thôi.”

“Ngươi cũng không nên gọi ta là ‘tiểu phu tử’ nữa.”

“Không phải hồi trước đã nói, ngươi vĩnh viễn là tiểu phu tử của ta sao?”

“Hồi trước là hồi trước…”

“Ta mặc kệ, ngươi là tiểu phu tử của ta, ta sẽ gọi ngươi là tiểu phu tử.”

“Ài, tuỳ ngươi vậy. Chỉ là xưng hô mà thôi, để ý quá làm gì.”

Chu Đường ngừng lại, gác đầu trên bờ vai trái của Lạc Bình, dùng nhiệt độ cơ thể của bản thân để ủ ấm cho nơi bị mưa ướt đó.

Khoang mũi thoang thoảng mùi hương của tiểu phu tử, hệt như năm ấy.

Y hít ngửi thật sâu, nhẹ nhàng đặt lên môi Lạc Bình một nụ hôn khe khẽ.

“Ta cứ có cảm giác, nếu không gọi ngươi như vậy, ta sẽ mất ngươi.”

Thanh âm của y rất nhỏ, nhưng gần sát bên tai, Lạc Bình nghe được rất rõ ràng.

Lạc Bình không cự tuyệt y hôn môi, giống như Chu Đường nói khi đó, hôn nhẹ mà thôi, y muốn, cứ cho y là được.

Chỉ là, không thể cho thêm gì. Bởi vì so với Chu Đường sợ mất hắn, hắn còn sợ mất y hơn.

________________________________________

“Tiểu phu tử, người vừa rồi là Chương Chủ bộ? Hắn tới làm gì?” Chu Đường vẫn còn băn khoăn chuyện lúc nãy.

“Hắn tới tìm ngươi.” Lạc Bình ngồi xuống, rót hai chén trà nóng, “Ta thấy ngươi đang bàn chuyện với Trọng Ly huynh, nên ta cản hắn lại.”

“Tìm ta làm gì?” Chu Đường cầm chén uống liền một hơi.

“Làm mối cho ngươi.”

“Phụt —-” Chu Đường phun hết nước trà trong miệng ra, “Làm mối cho ta?”

“Đúng vậy, muội muội Chương Vũ Linh, nghe nói nàng là một đại mỹ nhân nức tiếng gần xa, còn có tài đánh đàn vô cùng…”

“Được rồi đừng nói nữa, ta không có hứng thú. Từ hồi ta mười lăm tuổi đã nhì nhằng mấy chuyện này, bọn họ có biết phiền hay không đây?”

“Dù thế nào thì ngươi cũng là nhi tử của Hoàng đế, có ai không muốn làm hoàng thân quốc thích chứ.” Lạc Bình nói, “Còn nữa, Chương Chủ bộ mặc dù là người bên phía chúng ta, nhưng hắn ở chỗ Dương Tri châu cũng đảm nhiệm vai trò lớn. Phụ thân hắn nắm giữ trọng binh (quân đội hùng hậu) thủ thành. Nếu kết thân được với gia đình hắn, chúng ta sẽ thuận lợi rất nhiều.”

Chu Đường cau mày, giọng điệu cũng lạnh đi, “Không cần nói với ta mấy chuyện đó, mệt.”

Lạc Bình liền không nói gì nữa.

Trầm ngâm một lát, tiếng mưa bên ngoài lại lớn dần lên.

Chu Đường uống thêm một ngụm trà, “Tiểu phu tử, thế lúc gần đi, hắn nói gì với ngươi đó?” Cười thành như vậy, mặt còn đỏ nữa chứ, khẳng định có trò mèo!

Lạc Bình chớp mắt, “A, ngươi muốn biết thật?”

“Nói mau.”

“Hắn hỏi ta…” Lạc Bình tựa như đang nhịn cười, khoé mắt cong cong mang theo chút ám muội, Chu Đường nhìn mà ngẩn ngơ.

“Hỏi ngươi cái gì?” Miệng khô lưỡi khô, vội vàng uống thêm một ngụm trà.

“Hắn hỏi ta, Vương gia có phải sồ nhi (chim non) không. Nghe nói ngươi diễm ngộ rất nhiều, hắn muốn biết ngươi đã từng… Ừm… ăn mặn hay chưa?” (Ý nói chuyện ấy ấy :”>)

“Phụt —-” Hiếm khi da mặt dày của Chu Đường ửng đỏ, “Bổn, bổn vương có phải hay không… thì liên quan gì đến hắn?!”

“Không liên quan đến hắn, mà liên quan đến muội muội hắn. Nói thẳng ra, trượng phu cũng phải là sồ nhi thì nàng mới bằng lòng gả.”

“Cái thứ vớ vẩn gì thế?!” Ừng ực tu trà, Chu Đường lé mắt dòm Lạc Bình, “Ta chỉ thích một mình tiểu phu tử, làm gì có diễm ngộ nào!”

Lạc Bình đột nhiên thu lại ý cười, chỉ im lặng xoay xoay chén trà.

Chu Đường nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.

Thật lâu sau, Lạc Bình cũng không nhắc lại chuyện này.

Bên ngoài mưa rất lớn, tiếng mưa rơi ồn ã che giấu đi bao nhiêu tâm sự.

Lạc Bình cảm thán, “Mưa lâu như vậy, chỉ sợ sẽ thành tai ương…” Thu lại tầm nhìn, hắn hỏi chính sự, “Ngươi cùng Trọng Ly huynh thương lượng gì vậy? Hồng Cân Trại có động tĩnh gì sao?”

Chu Đường thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng có chút thất vọng. Tiểu phu tử vẫn không đáp lại y, y sớm nên dự đoán được.

“Không phải bọn chúng có động tĩnh, mà là chúng ta muốn chủ động xuất kích. Thời cơ đã sắp chín muồi, chúng ta tận lực mưu lược ba năm, giành quyền khống chế gần một nửa số sơn trại của bọn chúng, đã đến lúc giáng cho chúng một đòn trí mạng.”

“Nhưng nếu lấy cứng chọi cứng, chúng ta sẽ vất vả, tổn thất cũng rất lớn.”

“Đó là chuyện khó tránh khỏi. Đối phó với sơn phỉ, buộc phải dựa vào vũ lực. Giảng đạo lý với bọn chúng chỉ là vô nghĩa.”

Lạc Bình vẫn có chút băn khoăn, “Trại chủ Hồng Cân Trại, Trầm Khiếu không phải kẻ dễ trêu chọc. Sau vài năm đọ sức, chúng ta thiệt thòi cũng không ít. Nghe đồn sơn phỉ hắn tự mình dẫn dắt rất dũng mãnh, mà hiện tại chúng ta vẫn chưa thể thăm dò bọn chúng sâu cạn ra sao. Ngươi nói đúng, đối phó với sơn phỉ chỉ có thể dùng vũ lực, chúng ta cần phải nâng cao sức mạnh lên.”

“Ý của tiểu phu tử là?”

“Mượn binh, mượn binh lính thủ thành.” Lạc Bình nói, “Đội thị vệ của Vương gia chung quy vẫn quá ít ỏi. Nếu có thể mượn được binh quyền trong tay Dương Tri châu, hai mặt hợp kích cùng Nam Sơn phỉ, thu phục Hồng Cân Trại tất nhiên không thành vấn đề.”

“Dương Kỳ Vân?” Chu Đường hừ lạnh, “Hắn mà cho ta mượn binh thì đúng là mặt trời mọc đằng Tây.”

Lạc Bình trầm ngâm, “Còn một biện pháp khác.”

“Cái gì?”

“Ngươi lấy em gái của Chương Chủ bộ, con gái của Chương Tướng quân. Nếu như thế, vì con rể của mình, Chương Tướng quân ít nhất cũng sẽ cho ngươi mượn đội vệ binh.”

“…” Mặt Chu Đường xanh lè, “Ta, không, lấy!”

Lạc Bình bị vẻ mặt của y chọc cười, đang định chế nhạo y vài câu, bên ngoài đột nhiên truyền đến cấp báo.

“Vương gia! Đã xảy ra chuyện! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Chu Đường nhíu mày, y hiểu tính cách của thủ hạ này. Bình thường rất ít khi cuống cuồng như vậy, hiện giờ nhìn gã phát hoảng lên, chỉ sợ đã xảy ra chuyện khó lường. Vì thế y lập tức giữ vững tinh thần, khôi phục bộ dáng Vương gia oai phong đường bệ, trầm giọng nói.

“Vào đi, có chuyện gì?”

“Vương gia, Cù Sơn đột phát đá lở trên diện rộng, một số thôn trang và thành trấn đã gặp tai ương. Hiện giờ ở đó đang rất hỗn loạn.”

“Đá lở?” Chu Đường cả kinh, “Có bao nhiêu địa phương gặp hoạ rồi?”

“Chưa rõ ạ. Đường đến đó không thông, không ai vào được, cũng không ai ra được. Nhưng mà…” Trinh sát quỳ xuống, dập đầu ba lần, “Vương gia, thuộc hạ cầu xin ngài. Mau đi cứu nạn người dân bên đó. Mẫu thân của thuộc hạ đang ở đó, còn cả ca ca và tẩu tử nữa!”

“Ngươi mau đứng lên, trước hết hãy báo lại sự tình rõ ràng cho ta biết.” Chu Đường nâng hắn dậy, “Tri châu đã hay tin chưa?”

“Đã hay tin, nhưng tựa hồ khoanh tay hết cách, Dương đại nhân cũng không chịu phái người đi cứu, nói là đang phải dụng binh, nếu lúc này phái người đi cứu viện nạn dân, Hồng Cân Trại hoặc Nam Sơn phỉ mượn gió bẻ măng, thì ngay cả Thông Phương cũng không giữ được!”

“Vô liêm sỉ! Nói mấy lời thối nát!” Chu Đường nhịn không được mắng to.

Lạc Bình thấy y thực sự phẫn nộ thì rất vui mừng, “Vương gia, hiện tại việc cấp bách…”

“Cứu người, đương nhiên là cứu người! Người đâu, triệu tập tất cả thị vệ, lập tức theo ta đến Cù Sơn!”

________________________________________

Nhưng đợi Lạc Bình đi rồi, Chu Đường lại gọi Trình quản gia tới, cẩn thận dặn dò, “Đi báo cho Phương tiên sinh, Nam Sơn phỉ muốn phát động chiến tranh!”

39. Chương 39

KHUYẾT ĐỨC SỰ (THIẾU ĐẠO ĐỨC)
________________________________________

Tình hình tai nạn ở Cù Sơn rất nghiêm trọng. Không chỉ đã xảy ra vài lần đá lở, còn có một số nơi bị sụt lún quy mô rộng. Đất đá và bùn lầy làm tắc nghẽn đường thuỷ, khiến cho mực nước thượng du tăng vọt, toàn bộ phía Đông Việt Châu lâm vào hoàn cảnh gần như tuyệt vọng.

Dân chúng chạy nạn liều mạng hướng về chủ thành Thông Phương, muốn trú tạm chờ cứu tế, nhưng đồng thời bọn họ cũng mang theo nạn đói và bệnh dịch. Kiều Thành mở cổng đón nạn dân đầu tiên đã bị dịch bệnh xâm lấn, lương thực dự trữ cũng không đủ, vài ngày trước Kiều Thành đã ngừng mở kho phát lương, vì thế mỗi ngày ở ngã tư đường đều diễn ra cảnh tranh cướp dẫn đến tử vong, tình trạng vô cùng thê thảm.

Dương Tri châu chủ trương không mở cổng thành, chỉ phân phát một ít lương thực cho nạn dân trú tạm bên ngoài. Quyết định này được đại đa số quan viên ủng hộ, một số dân chúng trong thành sợ hãi dịch bệnh cũng ngầm đồng ý.

Nhưng Chu Đường thì kiên quyết yêu cầu mở cổng. Ngày thứ năm sau khi Dương Tri châu thực hiện “Chính sách đóng cửa”, để gạt bỏ cản trở, y lại một lần nữa đứng lên đài Phất Thương, châm Cửu Châu đuốc mộc.

So với ba năm trước đây, thanh âm của y càng thêm trầm ổn, cũng càng có thêm lực uy hiếp.

“Bổn vương hiểu băn khoăn của mọi người. Đích xác, để bọn họ vào thành có thể sẽ mang tới nhiều bất lợi cho chúng ta. Nhưng không biết các người có nghe được tiếng khóc gào ngày đêm cầu giúp đỡ của họ hay không?”

“Những tiếng van xin thảm thiết đó luôn khiến cho ta nửa đêm bừng tỉnh. Ta nghĩ mọi người nhất định cũng không đành lòng trơ mắt nhìn họ chịu khổ, dù sao chúng ta cũng đều là đồng bào Việt Châu. Xin mọi người tự vấn lương tâm mà trả lời ta, nếu trong đó có tiếng khóc của mẫu thân ngươi, huynh đệ ngươi, con cái ngươi, ngươi còn có thể thản nhiên nói ‘Không mở cổng’ được sao?”

“Người thì ngồi trên lầu cao thưởng thức rượu ngon, người thì lưu lạc đầu đường cuối phố —– Cảnh tượng như vậy thật sự làm cho bổn vương vô cùng đau đớn. Nếu có một ngày, bản thân chúng ta cũng gặp phải tai ương như thế, chúng ta phải ở ngoài thành, còn những người trong thành lại là bọn họ. Lúc đó trong lòng mọi người sẽ cảm thấy sao? Bổn vương nghĩ, khiến con người tuyệt vọng không phải thiên tai, mà là sự đối đãi lạnh lùng của chính đồng bào mình. Chẳng lẽ mọi người không thể đặt mình trong hoàn cảnh của người khác một chút sao?”

Dưới đài có kẻ bắt đầu xôn xao, Chu Đường liền gia tăng thế công.

“Bổn vương có thể cam đoan với mọi người, sau khi Thông Phương mở cửa, tuyệt đối sẽ không dẫm lên vết xe đổ của Kiều Thành.”

“Ngoài thành Dương Tri châu cứu tế như cũ, Việt Vương phủ sẽ hỗ trợ trang bị phòng ốc tại cổng thành. Dân chúng vào thành cần được đại phu kiểm tra và khám chữa ở một nơi cố định. Để không mang đến phiền toái cho mọi người, khoanh vùng phía Bắc thành, bao gồm Việt Vương phủ, sẽ là khu vực hoạt động của nạn dân. Phân phát nước, lương thực, y phục và đồ dùng đều tại Bắc thành. Người dân vốn ở tại Bắc thành, nếu thực sự lo lắng, có thể đóng cửa không ra ngoài, cũng có thể tạm thời rời đi xa. Còn những người nguyện ý lưu lại hỗ trợ, hãy cùng bổn vương cứu giúp bọn họ.”

Những lời này ân uy tịnh thi (Vừa uy phong vừa nhân nghĩa), phía Bắc thành cơ bản đều là người ủng hộ Chu Đường, thấy Việt Vương làm gương tốt, ai cũng vừa cảm kích vừa khâm phục, quyết định cùng nhau góp sức ủng hộ y.

Đương nhiên cũng có kẻ phản đối, bên phía Dương Tri châu đã có người mỉa mai, “Không biết những lời Việt Vương nói có tin được không? Lần trước không phải cũng đã thề tiễu trừ sơn phỉ Việt Châu sao? Đánh cũng đánh vài lần rồi, mà tới hôm nay Hồng Cân Trại vẫn chưa bị diệt, còn mọc ra thêm một lũ Nam Sơn phỉ nữa. Có thể thấy được rằng lời thề của Vương gia ngài không đáng tin.”

Lời này vừa nói ra, nhận được không ít phụ họa từ phía người của Dương Tri châu.

Chu Đường đối mặt với chất vấn không hề lùi bước, chỉ hừ lạnh một tiếng, “Bổn vương không dám tùy tiện kể công. Xin hỏi vị huynh đài này có biết tổng số trường hợp sơn phỉ cướp bóc hàng năm là bao nhiêu không?”

Người nọ bị hỏi, ngây ngẩn cả người.

“Bổn vương nói cho ngươi biết. Ba năm trước đây, xấp xỉ mỗi năm nhiều hơn bảy mươi. Năm ngoái, số trường hợp gây nên tổn thất chỉ có hai mươi bốn, trong đó Hồng Cân Trại mười lăm lần, Nam Sơn phỉ sáu lần, còn ba trường hợp là do một số tiểu phỉ trại khác. Kết quả như vậy vẫn chưa thể làm vừa lòng mọi người, vì vậy lúc này bổn vương khẩn cầu mọi người cho ta thêm thời gian nửa năm. Trong nửa năm, chắc chắn ta sẽ cho mọi người kết quả tốt nhất!”

“Có điều, chuyện nào phải ra chuyện đó. Bổn vương thật muốn hỏi ngươi, hiện tại thiên tai ập xuống, ngươi còn khơi mào nhân họa (hiểm hoạ từ con người). Ngươi muốn cho Việt Châu lòng người hoảng sợ, dân chúng lầm than sao?”

Kẻ nọ bị ánh mắt sắc như dao của y phóng tới, hung ác xẻo một tầng da thịt, hoảng hốt rụt lùi lại, tuyệt không dám lên tiếng nữa.

Có lẽ là do kính sợ uy nghiêm của Việt Vương, không biết người nào khơi mào trước tiên, dưới đài có tiếng tung hô danh hào Việt Vương. Mới đầu chỉ có ít ỏi vài người, càng về sau càng vang dội.

Giữa những tiếng tung hô vang rền, cổng chính của Thông Phương thành rầm rầm mở ra.

________________________________________

Đình Đình và Phương Tấn đứng dưới đài nghe một màn này, sau đó cũng đi theo đám ồn ào. Mấy ngày trước bọn họ chạy về hội báo tình hình gần đây của Nam Sơn phỉ, cuối cùng lại bị nhốt trong thành không ra được. Rốt cục cũng có thể đường đường chính chính “Về nhà”, tâm tình bọn họ vô cùng tốt.

Đình Đình hỏi, “Phương tiên sinh, ngài có cảm thấy Vương gia càng ngày càng ra vẻ không?”

Phương Tấn nói, “Đúng đó, da mặt y càng lúc càng dày. Cái gì mà nửa đêm bừng tỉnh, rồi còn vô cùng đau đớn? Nói mấy câu ấy mà mặt không hề đỏ! Ta chắc chắn những lời đó hơn phân nửa là Mộ Quyền huynh dạy cho y, y chỉ việc học thuộc lòng rồi diễn lại thôi.”

Đình Đình nói, “Với cái tính nết của y ấy à, lát nữa xuống đài nhất định sẽ tót đi tìm Lạc tiên sinh đòi phần thưởng. Thật đúng là ‘sái vô lại’, rõ ràng đây đều là chuyện thuộc bổn phận của y mà!”

Phương Tấn thở dài, “Ài, đứa nhỏ này càng lớn tâm nhãn càng rộng. Hiện tại ngay cả Mộ Quyền huynh cũng không trị được y. Ngươi nói xem, chuyện lần này y bắt chúng ta đi làm có thiếu đạo đức không?”

Đình Đình gật đầu lia lịa, “Thiếu, rất thiếu!”

________________________________________

Chu Đường đã sai người quất roi thúc ngựa chạy tới kinh thành, dâng chiết tử (sổ xếp) thỉnh cầu triều đình cấp ngân sách cứu trợ thiên tai tới tận tay Hoàng Thượng. Trong chiết tử có chỉ ra phạm vi sử dụng ngân lượng và dự toán của từng khoản.

Sau một tháng, ngân lượng cứu trợ thiên tai đã trên đường chuyển tới Việt Châu.

Tiếp đó, Chu Đường lại mệnh cho Nam Sơn phỉ nhà mình chuẩn bị mặc sức chém giết, muốn cướp thì phải cướp chính đại quang minh, còn phải đầu rơi máu chảy với Hồng Cân Trại.

Tất cả vì một mục đích: để Việt Vương ngư ông đắc lợi.

Việc làm thiếu đạo đức này, nửa câu y cũng không dám nói với Lạc Bình.

________________________________________

Chu Đường giấu giếm cẩn thận, chẳng ngờ Lạc Bình tựa như đã sớm liệu đến việc này.

Sau khi mở cổng thành Thông Phương, càng ngày càng nhiều bách tính gặp nạn tiến nhập Bắc thành. Trong đại viện của Việt Vương phủ đã được sắp xếp rất nhiều bằng hộ (lều/lán sống tạm) để bọn họ ở lại. Tuy chật chội và đông đúc, nhưng không hề lộn xộn.

Trần từ (diễn văn) khẳng khái của Việt Vương tại Phất Thương đài khi đó, giờ đã được sửa thành đồng dao, được mang ra hát hò từ đầu đường đến cuối ngõ. Dân chúng vừa vào thành đã biết, chính là Việt Vương tặng cho họ cơ hội sống sót, vậy nên ai ai cũng càng thêm yêu kính Việt Vương nhân nghĩa tuyệt vời.

Dân chúng chính là như vậy, ai tốt với họ, họ liền ủng hộ kẻ đó. Không chỉ thế, để tránh gây thêm phiền hà cho Việt Vương, bọn họ cũng rất cố gắng tránh ăn không ngồi rồi. Thanh niên trai tráng tự động đi góp sức đốn cây xây dựng bằng hộ, phụ nữ lập thành từng nhóm phụ giúp may vá quần áo đồ dùng, ngay cả người già và trẻ em cũng hỗ trợ bưng thuốc, cấp nước.

Dần dần, dân chúng Thông Phương nhận ra tình huống không đáng sợ như họ từng nghĩ. Nạn dân không mang theo dịch bệnh tràn vào, cũng không gây ra tình trạng thiếu nước, hụt lương thực, ngược lại còn giúp đỡ bọn họ không ít. Sinh ý của các quán rượu và quán trà thịnh vượng khác hẳn từ trước tới nay.

Nhưng bất luận như thế nào, Thông Phương vẫn có thời điểm bão hòa. Nhận thấy Bắc thành thật sự không thể tiếp tục gánh vác, Chu Đường bắt đầu nghĩ tới biện pháp riêng. Y cân nhắc thiết lập vài nơi tại phía Đông thành, trong lúc vội vã không biết quyết định sao, y muốn đến bàn bạc với tiểu phu tử.

Ai ngờ hỏi khắp Vương phủ mà chẳng người nào biết Lạc Bình đi đâu. Chu Đường không khỏi bối rối, đang muốn dẫn theo thị vệ đi tìm, thì lại thấy hắn một thân nhếch nhác, gấp dù bước vào.

Nét mặt hắn căng thẳng, từng lọn tóc sũng nước, tí tách nhỏ giọt, xiêm y cũng ướt đẫm, hai chân mang giày còn ngấm từng mảng bùn lầy. Chu Đường cau mày, bước tới cầm lấy tay hắn, “Lại đi đâu thế, hiện giờ bên ngoài loạn như vậy. Không chịu dẫn theo thị vệ, nhỡ xảy ra chuyện thì biết làm sao?”

Lạc Bình đi về phòng mình, thản nhiên nói, “Không sao, ta tự có chừng mực.”

Chu Đường hơi cáu, “Chừng mực cái đầu! Ngươi không biết tay mình lạnh thế nào sao?”

Lạc Bình nhìn lướt qua đuôi mày y, biết y đang giận, bèn vội vàng vuốt lông y, “Được mà được mà, ngươi cũng biết ta không sợ lạnh mà. Huống chi ta cũng không đi xa, Tri phủ Cát Diêu đến tham quan Thông Phương, ta uống với hắn vài chén rượu, trò chuyện một lát mà thôi.”

Hai người vừa nói vừa đi vào phòng Lạc Bình.

Lạc Bình thấy y còn đang muốn truy vấn, thở dài nói, “Chờ ta thay y phục rồi kể ngươi nghe được không? Ta không muốn sinh bệnh ngay tại giờ phút này.”

Chu Đường bất ngờ trở nên cao hứng, “Ngươi hiểu là tốt rồi. Không có ngươi thì ta không xong. Tiểu phu tử, để ta thay đồ giúp ngươi. Ngươi xem, lần trước ngươi đã thay giúp ta rồi, lần này đến lượt ta đáp lễ.”

Lạc Bình nghiêng người tránh bàn tay y, nghiêm mặt nói, “Nếu có thời gian rỗi, không bằng đi suy nghĩ xem làm cách nào lợi dụng cơ hội lần này để áp chế Hồng Cân Trại. Nam Sơn an bài thế nào rồi?”

Trong lòng Chu Đường ‘lộp bộp’ vài tiếng, y chưa từng nói hớ điều gì, tại sao tiểu phu tử lại biết? Còn biết y muốn lợi dụng lần thiên tai này để ra tay? Hắn làm sao mà biết được?

Lạc Bình thấy y hoàn toàn không có ý định bước ra ngoài, nên hắn chỉ đành tránh sau bình phong thay đồ.

Đổi sang y phục khô ráo, Lạc Bình ngồi xuống nói, “Ta đoán ngươi muốn dùng khoản trợ cấp thiên tai của triều đình để gây rối.”

Sợ Lạc Bình bắt đầu thuyết giáo, Chu Đường nhanh nhảu biện hộ trước, “Tiểu phu tử hãy nghe ta nói! Ta chỉ muốn làm quá trình khoản trợ cấp đó tới đây hơi phức tạp thêm một chút thôi, tuyệt đối sẽ không để thất thoát một xu tiền!”

Lạc Bình cười cười, “Ta biết, lần này Hồng Cân Trại không thể qua mặt ngươi.”

Năm đó, cũng vào lúc này, Nam Sơn quân thanh tiễu Hồng Cân Trại. Sự tình rất huyên náo, và cũng chính nhờ sự tình lần này, địa vị của Chu Đường ở Việt Châu trở thành không thể lay chuyển. Hiện tại đơn giản là trăm sông đổ về một biển, hơn nữa so với khi đó, bây giờ còn nắm chắc hơn nhiều.

Chu Đường nghe vậy thì nhẹ nhõm thở phào, “Ngươi tin ta là được rồi.” Thấy tóc tiểu phu tử còn ẩm, y lấy khăn nhẹ nhàng lau cho hắn, “Tiểu phu tử, ngươi và Cát Diêu Tri phủ hàn huyên những gì thế?”

Lạc Bình biết cự tuyệt cũng vô dụng, chỉ đành khẽ cúi đầu để y lau khô dễ dàng hơn, “Thật ra hắn đến là để thăm dò. Áp lực bên phía Cát Diêu cũng rất lớn, hắn đang do dự không biết nên mở hay đóng cổng thành. Bởi vì quen biết với ta, nên hắn mới tới hỏi ta Thông Phương xử lý thế nào.”

“Sau đó sao nữa?”

“Sau đó ta dẫn hắn tham quan bên ngoài thành, thuyết phục hắn nhất định phải mở cổng. Ở đó còn rất nhiều nạn dân không nơi nương tựa, hắn nhìn cũng không đành lòng. Hơn nữa, Bắc thành quả thật đã chật kín. Lúc này chúng ta tốt nhất là xin viện trợ từ các địa phương khác, khuyến khích họ mở cổng.”

“Hôm nay ta tìm ngươi chính là muốn bàn chuyện này. Kỳ thật Thông Phương lớn như vậy, phía Đông chia ra ít đất cứu tế nạn dân không được sao? Để ta ngồi trong thành nói chuyện cũng được, ngươi đừng nhọc công đi khắp nơi khuyên giải nữa.”

“Không được.” Lạc Bình lập tức phủ quyết, “Ta nói rồi, ngươi muốn mượn binh của Dương Tri châu. Chuyện ngươi ngang nhiên phản đối chính sách đóng cửa của hắn đã làm hắn rất khó chịu. Giờ ngươi lại muốn hắn chia đất, đó là được đằng chân lân đằng đầu. Hiện tại ngươi không thể đắc tội hắn quá đáng, biết không?”

“Kỳ thật không cần trợ lực của hắn cũng được. Trận này ta tin tưởng Nam Sơn phỉ nhất định không thua.”

“Trọng điểm không phải là có thua hay không, mà là hạ tổn thất xuống mức thấp nhất.” Lạc Bình khẽ vuốt nhẹ mu bàn tay Chu Đường đang đặt trên vai hắn, “Nam Sơn phỉ, còn cả đội thị vệ, đều là tâm huyết của ngươi. Ba năm qua ta đã tận mắt thấy ngươi nỗ lực vì bọn họ như thế nào. Nếu có thể, đương nhiên bảo tồn càng nhiều thực lực càng tốt.”

Hắn nhớ rõ, ở đời trước, Nam Sơn quân tuy thắng trận, nhưng thương vong quá nửa. Bởi vậy Việt Vương ưu tư rất nhiều. Hơn nữa các biến cố còn nối đuôi nhau mà đến, bắt buộc y mệt mỏi ứng phó ngày qua ngày. Vậy nên lần này Lạc Bình hy vọng y có thêm thật nhiều hậu thuẫn, miễn cho phải lo lắng về sau.

Chu Đường siết chặt bàn tay hắn.

Thật ra, ngoài miệng thì nói chắc ăn như vậy, nhưng trong lòng y cũng có không ít bất an.

Sau vài lần giao thủ với Hồng Cân Trại, y đã hiểu được, tên đầu sỏ Trầm Lục kia thật sự giảo hoạt và hung ác, không phải là kẻ dễ dàng giải quyết. Lúc này tiểu phu tử dành tín nhiệm cho y, ngược lại càng khiến y thêm phần căng thẳng.

“Tiểu phu tử, đột nhiên ta cảm thấy trọng trách trên vai quá nặng nề…” Y thấp giọng gọi, khom lưng, chôn chặt đầu sau cổ Lạc Bình.

Cảm nhận được bất an của y, Lạc Bình dịu dàng an ủi, “Đừng lo, sẽ có biện pháp, chỉ cần ngươi… A!”

Chu Đường vén tóc hắn, mạnh bạo mút một hơi thật dài trên cổ hắn, “Chỉ cần ta có thể buộc ngươi chặt bên người, sự tình gì cũng ứng phó được hết.”

Lạc Bình đứng dậy nói, “Tất cả mọi người bề bộn nhiều việc bao ngày nay, thỉnh Vương gia gác mấy tâm tư hồ đồ sang một bên đi.”

Chu Đường lưu luyến nhìn theo phần da đo đỏ mình vừa mút ra biến mất sau màn tóc đen, cả người xôn xao vô lực.

Y chưa từng nghĩ, có người nào lại đủ khả năng mang sự cứng ngắc, lạnh lùng và ngượng nghịu dung hợp lại trong cùng một biểu cảm.

Nhưng tiểu phu tử của y lại làm được. Y nghe thấy rõ ràng, lúc bị y hôn, động mạch sau cổ người nọ đập mau như vậy. Nhưng thứ nhiệt tình đó đã bị hắn áp chế tận sâu trong máu, một chút cũng không được biểu lộ ra ngoài.

Tựa như linh hồn và thân thể người này vẫn luôn khúc mắc trói buộc lẫn nhau.

________________________________________

Ngân lượng và bổ cấp (tiếp tế) do triều đình cứu trợ thiên tai đã vào tới biên giới Việt Châu.

Việt Vương đề nghị Dương Tri châu phái binh hộ tống đoàn xe, bị Dương Tri châu quả quyết cự tuyệt.

Theo như lời Lạc Bình, lợi thế lớn nhất hiện tại của Dương Kỳ Vân chính là binh quyền (quyền cầm quân) vệ binh thủ thành, tất nhiên phải cắn chặt không nhả ra.

Chu Đường hết cách, chỉ đành điều động thị vệ của chính mình đến hộ tống.

Khi đó cả Nam Sơn phỉ và Hồng Cân Trại đều đã nhăm nhe khối thịt béo ngậy này, tam phương lại một lần nữa đối lập, giao tranh hết sức căng thẳng.

________________________________________

Tới lúc hành động, Chu Đường dặn Lạc Bình không được ra khỏi phủ. Thái độ Dương Tri châu không rõ, bên ngoài rất rối ren, vậy nên để đảm bảo, y lấy thân phận Vương gia lệnh cho Lạc Bình ở nhà xử lý sự tình.

Lạc Bình đáp ứng, y yên tâm đi nghênh chiến.

Sau khi Chu Đường hăng hái xoay người, Lạc Bình lại lập tức thu hồi vẻ ngoan ngoãn.

Vào phòng lấy hòm thuốc đã chuẩn bị sẵn, đang muốn ra khỏi phủ, Lạc Bình bị hai gã thị vệ Chu Đường giao nhiệm vụ trông chừng khuyên can, nhưng tất nhiên họ không làm khó được hắn.

Lạc Bình nói, “Hoặc là theo ta đi, hoặc là các ngươi ở lại, ta tự đi một mình. Về phía Vương gia, ta sẽ có cách giải quyết.”

Thị vệ cân nhắc trong chốc lát, ngượng ngùng theo hắn xuất môn.

Lạc Bình chung quy vẫn không yên lòng, chuyện này không được có một chút sai lầm. Cho dù biết mình ở phương diện đánh giặc không có tác dụng gì, hắn vẫn muốn góp thêm vài phần sức lực.

Chỉ có điều hắn không ngờ tới, bướng bỉnh nhất thời của hắn lúc này, rồi sẽ trở thành biến cố xấu cho trận chiến.

40. Chương 40

KINH THIÊN BIẾN (BIẾN ĐỘNG KINH THIÊN) (THƯỢNG)
________________________________________

Mưa ngớt, nhưng trời vẫn không trong xanh.

Lạc Bình bước vào một thôn xóm gần đường cái, hai thị vệ bám sát theo sau.

Nơi này dù sao cũng là đường giao thông quan trọng, núi non xung quanh đã được gia cố, bởi vậy nên chưa hề phát sinh tai nạn nghiêm trọng gì. Lạc Bình tới đây, thứ nhất là không nghĩ sự xuất hiện của mình sẽ gây thêm phiền toái cho Việt Vương, thứ hai là vì hắn e ngại bọn họ hỗn chiến sẽ ảnh hưởng đến dân chúng, coi như hắn đang phòng ngừa tai hoạ chưa xảy ra.

Hắn mặc một bộ áo vải, mang theo hòm thuốc, người trong thôn nhìn thấy còn tưởng hắn là đại phu, cực kỳ hoan nghênh hắn. Lạc Bình biết thời biết thế, nói rằng mình và hai thị vệ đều là do Việt Vương phái tới, để xem nơi này có gì cần giúp đỡ không.

Trưởng thôn nhiệt tình mời bọn họ vào nhà, còn bưng nồi canh nóng lên chiêu đãi. Lạc Bình đã hơi đói bụng nên cũng không khách sáo nhiều, chia canh ăn cùng với hai thị vệ, xong xuôi hắn khăng khăng biếu trưởng thôn một xâu tiền.

Chỉ chốc lát sau, bên ngoài lại đổ mưa rào rào. Trưởng thôn nhìn nước mưa dữ dội trút xuống, lo lắng vô cùng, “Năm nay đúng là xui xẻo, mới vào đầu xuân đã mưa gió thế này, hoa màu phải làm sao bây giờ… Còn Pháo Tử Sơn ở thôn Tây nữa, hôm qua hình như cũng đã sạt lở. Cây cối, dược liệu quý hiếm dưới chân núi đều bị đè nát cả, nghiệp chướng rồi…”

Lạc Bình an ủi, “Trưởng thôn đừng buồn, thiên tai mặc dù đáng sợ, nhưng theo thời gian rồi cũng sẽ đi qua. Đâu phải không có hy vọng, Việt Vương đã nhớ kỹ mọi người mà. Chuyện ở đây Việt Vương đã bẩm báo lên Thánh Thượng, Hoàng Thượng cũng gửi lương thực và vật tư số lượng lớn tới tương trợ rồi, thuế má tại Việt Châu năm nay đều miễn hết. Yên tâm, chúng ta nhất định có thể vượt qua cửa ải khó khăn này.”

Trưởng thôn nghe xong, cười đến mặt đầy nếp nhăn, “Người tốt! Vương gia thật đúng là một người tốt! Còn cả tiên sinh nữa, ngài cũng là người tốt!”

“Trưởng thôn đừng nói vậy.”

Ngày hôm nay không có động tĩnh, nghĩ rằng đoàn xe bị mưa to trì hoãn, Lạc Bình liền ở tạm trong nhà của trưởng thôn.

Buổi chiều hôm sau có mấy thôn dân đến nhờ hắn xem bệnh. Phần lớn họ chỉ bị cảm lạnh và mẩn ngứa thông thường, Lạc Bình tốt xấu gì cũng đã từng học hỏi Triệu đại phu ở Nam Sơn, vậy nên hắn có thể ứng phó tốt.

Tới chạng vạng, chẳng biết tại sao hắn bỗng thấy thấp thỏm không yên, lúc bắt mạch cho thôn dân cũng rất đãng trí. Trưởng thôn đã nhìn ra, hỏi hắn có phải bị mệt hay không, Lạc Bình lắc đầu.

Lúc này đột nhiên từ xa vọng tới tiếng kêu khóc thảm thiết, Lạc Bình và trưởng thôn cùng giật nảy mình.

Một phụ nhân lao vào nhà, ngã quỵ trên mặt đất, trưởng thôn vội vàng chạy lại đỡ, “Cô vợ nhà họ Vương? Cô bị sao thế? Xảy ra chuyện gì? Từ từ nói, từ từ nói.”

“Hôm qua Pháo Tử Sơn sạt lở, vườn dược thảo với con chó nhà tôi dưới chân núi đều gặp nguy. Sáng nay ngớt mưa, con bé Nhị Nha chạy đến đó, nói là muốn tìm chó về. Ai ngờ đến giờ vẫn chẳng thấy nó quay lại! Đèo sắp sụp rồi, phải làm sao đây? Trưởng thôn ơi, xin ông giúp tôi tìm con gái về đi!!”

Nhị Nha nổi tiếng là xinh đẹp trong thôn, mấy thanh niên nghe thấy thế, la ó muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân.

Mạng người hệ trọng, trưởng thôn cũng không dám chậm trễ, vội vã phân công mọi người cùng nhau đi tìm.

Lạc Bình tỏ ý muốn theo, trưởng thôn không cho, nói hắn là khách quý, sao có thể để hắn phí công lo lắng loại chuyện này.

Lạc Bình lại nói, “Nếu Vương gia đã phái ta đến đây, thì đó là vì muốn ta và mọi người có nạn cùng chịu. Trưởng thôn đừng xem ta như người ngoài.”

Lạc Bình phân công hai thị vệ, bảo bọn họ chia nhau ra tìm người, còn hắn cũng khoá hòm thuốc, men theo đường núi tự đi một mình.

________________________________________

Trời dần tối, tầm nhìn bắt đầu eo hẹp.

Chung quanh rừng núi truyền đến từng đợt kêu gọi “Nhị Nha”, nhưng trước sau vẫn chẳng có ai lên tiếng đáp lời.

Pháo Tử Sơn bảo lớn thì không lớn, bảo nhỏ cũng không nhỏ. Tuy toàn bộ trai tráng khoẻ mạnh trong thôn đều ra ngoài tìm, nhưng phân tán vào núi rừng vẫn có vẻ thưa thớt ít ỏi. Đi mãi đi mãi, xung quanh Lạc Bình đã chẳng có bóng người, chỉ còn lại một mình hắn giơ cây đuốc mò mẫm.

Không khí rất ẩm thấp, lửa cháy không được mạnh, chỉ có thể mơ hồ soi sáng một khoảng không nhỏ xíu phía trước. Lạc Bình từng bước tìm tòi, bất chợt phát hiện ra phía trước có dấu chân người để lại, bị mưa tạt qua, nhưng vẫn phân biệt được, tựa hồ là dấu giày của một cô nương.

Hắn thầm rùng mình, lường trước Nhị Nha có thể đã đi qua nơi này, phải tìm cẩn thận.

Quả nhiên, tại một đoạn sườn núi um tùm cỏ cây, có dấu vết lưu lại.

Lạc Bình khươ đuốc xem thử, giữa ánh lửa bập bùng, hắn nhận ra chỗ này hình như đã có người lăn xuống phần đất trũng sâu mấy trượng.

Hắn hô vài tiếng, muốn tìm ai đó hỗ trợ, không may là xung quanh không có bóng người. Tất cả đều đã chia nhau vào tìm kiếm sâu trong núi, chỗ hắn đứng hiện tại là ở bên rìa Pháo Tử Sơn, chẳng có ai tới cả.

Lạc Bình thầm nghĩ, chỉ là một tiểu cô nương nhỏ nhắn mà thôi, mặc dù mình không luyện võ, không cường tráng tràn trề sức mạnh, nhưng dù gì cũng là một nam tử trưởng thành, cứu người là quan trọng, chi bằng cứ xuống kéo cô gái lên, sau đó tìm người giúp đỡ khiêng về.

Nghĩ đến đây, hắn liền cẩn thận đi xuống dưới.

Ai ngờ mới được vài bước, đất đá dưới chân đột nhiên sạt lở. Cây cối xung quanh trượt sâu xuống sườn núi, bùn lầy trút ào ào, đẩy Lạc Bình thẳng xuống vùng đất trũng.

Lạc Bình chỉ cảm thấy sau gáy đập ‘thịch’ một tiếng, tựa hồ va phải vật cứng. Quang cảnh trước mắt hắn nhất thời biến thành màu đen.

Cây đuốc bị nước mưa xối xả dập tắt, loé lên tia sáng nhỏ nhoi cuối cùng. Lạc Bình thoáng thấy có bóng người lay động, sau đó hắn chống cự không nổi nữa, dần chìm vào hôn mê.

________________________________________

Khi Lạc Bình tỉnh lại, sau gáy vẫn ẩn ẩn đau.

Hắn đưa mắt nhìn quanh bốn phía, thấy mình đang ở trong một doanh trướng (lều trại lớn của quân doanh), hơn nữa trong không khí còn tràn ngập mùi máu tanh.

Không có ánh đèn, hắn sờ soạng muốn đứng lên, bất ngờ đụng phải thân thể mềm mại nằm bên cạnh. Lạc Bình cả kinh, nheo mắt nhìn kỹ, phát hiện thấy là một tiểu cô nương mặc áo đỏ, có lẽ chính là Nhị Nha.

Có người cứu bọn họ?

Không. Cứ xét theo máu khô còn dính sau gáy, thêm cả Nhị Nha đang sốt phừng phừng, chứng tỏ đây không phải “Cứu”, mà là “Nhặt”.

Có kẻ nhặt bọn họ về đây.

Chưa kịp suy xét cẩn thận, cửa doanh trướng đã mở, ánh sáng rọi vào, là nắng sớm còn mang theo cả sắc xanh, xem ra đã là buổi sáng.

Một bóng người cao lớn đứng trước mặt bọn họ, bởi vì ngược sáng, hắn không nhìn rõ mặt kẻ đó.

Kẻ nọ thấy Lạc Bình đã tỉnh, cười khẩy một tiếng, quơ quơ thứ gì đó trước mặt hắn, “Ta đang tưởng nam nữ nhà ai si tình hẹn hò đêm, không ngờ lại là đại hồng nhân bên cạnh Việt Vương. Xem ra hôm nay Trầm Lục ta số cứt chó rồi. Nhặt về một tiểu mỹ nhân, lại được kèm theo cả Lạc tiên sinh tiếng tăm lừng lẫy.”

Lạc Bình đưa mắt dõi theo khối lệnh bài Hành vương lệnh (đại diện Vương gia), sau đó quay lại nhìn kẻ nọ, “Nguyên lai là Trầm Đại trại chủ của Hồng Cân Trại, Lạc mỗ thật thất kính.”

Đối mặt với châm chọc khiêu khích của Trầm Lục, Lạc Bình có thể thuận miệng ứng phó, nhưng vừa nghĩ tới bản thân đột nhiên lại rơi vào tay địch, chỉ sợ mang đến phiền phức lớn cho Chu Đường, trong lòng hắn lo lắng vạn phần.

Trầm Lục hiển nhiên muốn giữ hắn làm con tin, sai người băng bó vết thương cho hắn, còn mình thì chòng chọc quan sát, một tấc cũng không rời.

Lạc Bình nói, “Lạc mỗ có tài đức gì mà khiến cho Trầm Đại trại chủ coi trọng như thế?”

Trầm Lục đáp, “Nghe nói lần này Việt Vương tự mình đi bảo vệ ngân lượng do Hoàng đế lão nhân bố thí cứu trợ. Ta nghĩ, muốn đụng vào miếng thịt béo kia, không có Lạc tiên sinh thì quả là không được.”

Trong lòng Lạc Bình run sợ, nhưng ngoài mặt vẫn dửng dưng, “Trầm Đại trại chủ cất nhắc, Lạc mỗ phụng chỉ bãi quan, không có quyền chức gì… Khụ khụ, bất quá chỉ là đi theo kiếm miếng cơm ăn thôi.”

Trầm Lục tất nhiên không dễ lừa, “Tiên sinh chớ xem thường chính mình. Mỗi huynh đệ của ta ở Thông Phương đều nói, Lạc tiên sinh là người Việt Vương tín nhiệm nhất, Việt Vương xem Lạc tiên sinh như của báu đó nha.”

“Đồn đại mà thôi, Lạc mỗ… Khụ khụ, khụ khụ khụ…”

Lạc Bình chợt thấy ***g ngực rất khó chịu, nhất thời ho khan không ngừng, một câu muốn nói cũng bị ngắt ngang.

Trầm Lục ung dung tiến lại, thấy khuôn mặt hắn vì ho mà ửng hồng, ra vẻ đáng tiếc nói, “E là tiên sinh nhiễm phong hàn rồi. Có điều phỉ trại của ta nhỏ lắm, điều kiện có hạn, hiện giờ đúng lúc chuẩn bị chiến tranh, toàn trại phải trú đóng tại nơi hoang dã. Cơn bệnh này, thôi thì ngài cứ dựa vào chính mình để tự bảo trọng vậy.”

Lạc Bình đè nén khó chịu trong ngực, ngữ khí lạnh lùng, “Không nhọc trại chủ lo lắng, Lạc mỗ không chết được. Bất quá xin trại chủ hãy trả lại hòm thuốc cho ta, để ta khám chữa cho tiểu nha đầu này. Cô bé vốn chỉ là con gái nhà dân, kể cả không thả về, cũng không nên để cô bé chết trong doanh trướng, miễn cho trại chủ vô duyên vô cớ mà thêm xui.”

“Thế cũng được.”

Thuốc men trong hòm có hạn, Lạc Bình chỉ có thể cho Nhị Nha uống một ít thuốc khẩn cấp, mong muốn ổn định lại cơn sốt của cô bé. Cũng may là con gái nhà nông thân thể khoẻ mạnh, dần dần cũng đã tỉnh lại được.

Nhị Nha tỉnh lại, tuy rằng sợ hãi, nhưng thấy có một đại phu hiền hoà ở bên cạnh chăm sóc cho mình, cô bé có phần an tâm, còn tự ăn cơm được.

Lạc Bình thì ngược lại, bởi vì lo lắng cho Chu Đường, bệnh tình của hắn không khá lên được, thậm chí còn càng thêm trầm trọng.

________________________________________

Chu Đường xuất hành trăm dặm, nghênh đón đoàn xe tới từ Mạt thành, một đường bảo vệ đưa đến vùng ngoại ô Thông Phương. Phía trước là Pháo Tử Sơn, địa phương này là nơi bố trí mai phục tốt nhất, hơn phân nửa lũ sơn phỉ thường ra tay ở chỗ này.

Nam Sơn phỉ dĩ nhiên đã chuẩn bị xong xuôi, theo như báo cáo của trinh sát, Hồng Cân Trại cũng đã dựng trại đóng quân ở lân cận.

Y rốt cuộc vẫn có tâm tính trẻ con, vừa nghĩ đến đại chiến trước mắt, hào khí dồn lên, cảm thấy ẩn nhẫn và cố gắng ba năm qua rốt cục cũng sắp được hồi báo. Cái này gọi là “Đã làm thì phải làm để mọi người cùng kinh ngạc”, y muốn cho Phụ hoàng nhìn thấy rõ năng lực của mình.

Nghe được phía trước truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, Chu Đường nghi hoặc, con đường này đã khai thông nhiều lối đi nhỏ, tại sao hiện giờ lại có kẻ xông qua? Thấy rõ người tới, bụng y thót lên, thầm nghĩ không ổn.

Hai người kia cưỡi ngựa chạy suốt đêm, chật vật không chịu nổi.

Chu Đường quát hỏi, “Không phải bảo cho các ngươi trông chừng Lạc Bình sao? Sao đột nhiên lại chạy tới đây?”

Hai gã thị vệ lập tức nhảy xuống ngựa, quỳ sụp xuống trước mặt Chu Đường, “Vương gia, sau khi ngài rời phủ, Lạc tiên sinh liền tới Pháo Tử Sơn. Hôm qua ở thôn trang có người bị lạc, tiên sinh khăng khăng muốn cùng đi tìm, sau đó bị ngã xuống dốc núi…”

Chu Đường nghe mà tan nát cõi lòng, “Khốn nạn!! Hắn ở đâu?!! Giờ hắn ở chỗ nào?!!”

Thị vệ run rẩy, “Chúng thuộc hạ tìm nguyên một ngày, bên cạnh hẻm núi là nơi trú đóng của Hồng Cân Trại, e rằng tiên sinh đã rơi vào tay bọn chúng. Đối phương quá đông đảo, thuộc hạ không dám hành động thiếu suy nghĩ, xin Vương gia định đoạt!”

“Hồng Cân Trại…” Chu Đường hoảng hốt, tâm tư biến chuyến rất nhanh. Y vội vàng gọi thị vệ, “Truyền lệnh Nam Sơn phỉ, ngày mốt đoàn xe qua núi, nhất định phải trói chân Hồng Cân Trại, chặt đứt đường lui của chúng, không được để chúng lùi lại nửa bước!”

“Rõ!”

Sau đó y nói với thị vệ đoàn xe, “Tạm thời nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày. Để bảo đảm, bổn vương sẽ đi mượn binh quyền trợ giúp từ Dương đại nhân. Ngày mốt tập hợp tại Pháo Tử Sơn!”

________________________________________

Hôm đó, Chu Đường dẫn theo mười cận vệ, giục ngựa thẳng tiến không ngừng, băng ngang qua Thông Phương, ào tới Nam thành, xông thẳng vào Tri châu phủ của Dương Kỳ Vân.

Dương Kỳ Vân đang dùng bữa trưa, bất ngờ bị doạ sợ mất mật, phun cơm ra quát, “Vương gia, đây là ý gì?!”

Chu Đường cao giọng nói, “Bổn vương muốn mượn binh quyền Thủ thành quân dùng một chút!”

“Vớ vẩn! Thủ thành quân là thứ ngươi muốn dùng thì dùng được ngay à? Lấy công văn của Thánh Thượng ra cho ta xem đã!”

“Tình huống khẩn cấp! Hồng Cân Trại đã dốc toàn bộ lực lượng, muốn cướp chuyến hàng cứu trợ thiên tai của Việt Châu, còn bắt ân sư của bổn vương để huy hiếp, thật sự khinh người quá đáng! Nếu không nhân dịp này tiêu diệt sạch sẽ bọn chúng, Việt Châu tất có đại nạn!”

“Việt Vương đừng có nói chuyện giật gân! Ta nghe đồn thị vệ Việt Vương phủ ngươi tinh nhuệ lắm cơ mà? Sao nào, chẳng lẽ ngay cả một tiểu phỉ trại vớ vẩn cũng không đối phó được à? Còn nữa, ân sư của ngươi bị bắt? Hừ, chỉ là một thầy giáo dạy học mà thôi, có giá gì để phải điều động binh lực? Làm một người có học thức, chả lẽ không hiểu nổi đạo lý hy sinh vì nghĩa sao?”

Dương Kỳ Vân xưa nay vẫn chất chứa oán hận với Lạc Bình, ngày thường không dám đụng vào hắn, lúc này có thời cơ, đương nhiên sẽ không ra tay tương trợ.

Chu Đường nghe vậy thì nổi giận lôi đình, rút ngay một thanh trường thương (giáo dài), ‘soạt’ một tiếng, mũi nhọn chọc thủng chính giữa ngực áo Dương Kỳ Vân, xách hắn lên không chút nể nang.

Hai mắt y nheo lại đầy nguy hiểm, âm thanh lạnh lẽo vô cùng, “Đó là người của bổn vương. Bổn vương muốn hắn trở về, thì hắn phải trở về không mất một sợi tóc! Hy sinh vì nghĩa? Nếu Dương đại nhân không giao binh ấn ra đây, bổn vương lập tức cho ngươi hy sinh vì nghĩa!”

________________________________________

Chu Đường toại nguyện, cướp được binh quyền Thủ thành quân.

Dương Kỳ Vân ở phía sau gào thét chửi bới, “Thằng nhãi ranh vô liêm sỉ! Mi dám uy hiếp mệnh quan triều đình! Bản quan nhất định phải bẩm tấu lên Thánh Thượng, để xem cái bộ dáng Vương gia rạng ngời của mi còn giữ được tới lúc nào!”

Binh ấn của Dương Tri châu kết hợp với binh ấn của Chương Tướng quân, Thủ thành quân được lệnh, lập tức rời thành đi nghênh chiến.

Con trai của Chương Tướng quân, Chương Chủ bộ nghe nói Lạc Bình bị bắt làm con tin thì có phần lo lắng. Nhìn thấy Việt Vương, hắn cũng bất chấp mấy lời tâm tình tiểu muội nhà mình nhờ nhắn nhủ, vội vã hỏi thăm, “Mộ Quyền huynh vẫn mạnh khỏe chứ?”

Chu Đường đang lúc gấp rút, ôm một bụng lửa cháy cồn cào, lại nghĩ tới ngày ấy chứng kiến tên này thân mật với tiểu phu tử, y lập tức quay đầu lại nạt, “Hỏi hỏi cái rắm!”

41. Chương 41

KINH THIÊN BIẾN (TRUNG)
________________________________________

Thời tiết chuyển ấm, hôm nay là một ngày đẹp trời.

Mặt đất ẩm nhè nhẹ bốc lên hơi nước, hơi nước tích tụ mấy ngày dần tan biến vào hư không. Ngay cả trên đỉnh doanh trướng tan hoang và âm u lạnh lẽo, giờ cũng đã có ánh mặt trời.

Chỉ có điều ánh mặt trời này không chiếu tới được hai người bên trong doanh trướng.

“Tiên sinh, tiên sinh, dậy uống nước đi.” Nhị Nha bưng bát nước lạnh, ngồi trước mặt Lạc Bình, nhỏ giọng gọi hắn.

Lạc Bình lại giống như không nghe thấy, vẫn nhíu mày mê man.

Nhị Nha không biết làm thế nào, chỉ đành đặt bát nước xuống.

Thân thể Lạc Bình mướt mồ hôi, áo quần ngấm nước mưa mới vừa khô đã lại trở nên ẩm ướt. Nhị Nha không được thay đồ cho hắn, chỉ có thể lấy khăn lau qua, “Hai ngày trước tiên sinh chăm sóc tôi, giờ tôi khoẻ rồi thì tiên sinh lại ngã bệnh, phải làm sao bây giờ đây…”

Đã đổ nhiều mồ hôi đến vậy, nhưng Lạc Bình vẫn chưa hạ sốt, cả người nóng hầm hập. Mới đầu hắn còn có chút ý thức, nói được vài câu trấn an, hiện tại thốt ra chỉ toàn lời mê sảng, Nhị Nha nghe không hiểu câu nào.

Nhị Nha biết những kẻ bên ngoài đều là lũ bại hoại, chỉ có tiên sinh là người tốt, cũng biết tiên sinh là con tin mà lũ người bại hoại coi trọng. Nếu không phải tiên sinh ra điều kiện với bọn chúng, bản thân nàng chỉ sợ đã sớm chết không toàn thây.

Tuy rằng như vậy, nhưng lũ sơn phỉ vẫn chẳng quan tâm tới bệnh tình của Lạc Bình, chúng chỉ cần hắn còn một hơi thở, miễn không chết là được.

Nhìn tiên sinh càng lúc càng suy yếu, Nhị Nha cuống đến rơi nước mắt.

Trước khi hôn mê, tiên sinh đã nói với nàng, “Cứ yên tâm, đừng nóng vội. Không đến hai ngày, nhất định sẽ có người tới cứu chúng ta.”

Một ngày qua đi, lòng Nhị Nha càng thêm thấp thỏm. Ai sẽ đến cứu bọn họ? Nghe nói Hồng Cân Trại giết người không chớp mắt, ngay cả Hoàng đế còn không sợ, bản thân Trầm Lục thì võ nghệ cực kỳ cao, nếu người tiên sinh nói đến thật, nhỡ đấu không lại gã thì biết làm sao bây giờ?

Nàng càng nghĩ càng sợ, ôm đầu gối khóc rấm rứt.

________________________________________

Trời dần sáng, ánh nắng trên cao chiếu thẳng xuống doanh trướng, đọng lại trên mi mắt Lạc Bình. Không biết có phải vì chói quá hay không, hai hàng mi Lạc Bình khẽ rung động, sau đó đôi mắt nhẹ nhàng hé mở.

“Tới rồi…” Hắn thì thào.

Nhị Nha sửng sốt, nước mắt tèm lem hỏi, “Tiên sinh tỉnh rồi? Cái gì tới cơ?”

Lạc Bình tựa như không nghe thấy lời của nàng, chỉ lẩm nhẩm nói, “Tới rồi… Bệ hạ…”

Tiếng vó ngựa theo mặt đất truyền đến, lục cục lục cục, cùng với nhịp tim của hắn, thình thịch vang lên.

________________________________________

Lúc này Chu Đường và Chương Tướng quân dẫn theo năm trăm kỵ binh, ra khỏi thành thẳng tiến đến vùng đất trũng tại Pháo Tử Sơn.

Hơn mười Hồng Cân phỉ nhìn thấy một màn này, sợ đến rụng rời tay chân, chưa kịp nghĩ tới chuyện phản kháng đã buông vũ khí xin hàng.

Lúc Chu Đường tìm được Lạc Bình, y hoảng đến nỗi thở không ra hơi,. Chẳng thèm để ý bên cạnh có một tiểu cô nương đang khóc lóc thảm thiết, y giang hai tay ôm chặt lấy Lạc Bình, khẽ giọng gọi hắn, “Tiểu phu tử? Sao nóng thế này… Tiểu phu tử, tỉnh lại đi, Tiểu Đường đến rồi đây…”

Lạc Bình sốt cao, mơ màng cố gắng mở mắt. Nhìn thấy khuôn mặt đẹp vô cùng của Chu Đường, hắn cười thật dịu dàng, “Bệ hạ…”

Chu Đường sửng sốt.

“Bệ hạ vinh quy… Khụ, dân chúng khắp nơi đang chờ để thả hà đăng … Người có nhìn thấy không?” (hà đăng là đèn ***g để thả trên sông)

Biết tiểu phu tử sốt cao nên mê sảng, ***g ngực Chu Đường đau đớn vô cùng, không thể không trả lời hắn, “Ừ, ta thấy rồi.”

…

“Một, hai… Hai mươi mốt, hai mươi hai… Hai mươi sáu, hai mươi bảy… Hai mươi bảy…” Chu Đường dẫn hắn rời khỏi doanh trướng, Lạc Bình lẩm bẩm đếm số dọc đường đi.

Chu Đường mỉm cười, “Đếm bước chân ta? Hai mươi bảy bước rồi, sao không đếm nữa?”

Lạc Bình lắc đầu, “Chiếc thứ hai mươi bảy.”

“Chiếc thứ hai mươi bảy? Chiếc gì? Hà đăng? Sao thế?”

Chu Đường ôm hắn lên ngựa, bao bọc hắn trước ngực của mình, vừa nói vừa lao về phía trước. Hô hấp đan xen, Lạc Bình ngửa đầu nhìn y, thì thầm, “Bệ hạ…”

Đôi mắt Lạc Bình như được phủ lên một tầng hơi nước, khác hẳn với dáng vẻ nghiêm túc và câu nệ ngày thường, Chu Đường nhìn mà nôn nao gan ruột, nuốt nước miếng ‘ực’ một tiếng, “Tiểu phu tử?”

Tiếng gọi ‘Tiểu phu tử’ này, ngược lại đã giúp Lạc Bình hồi hồn. Hắn giật mình, nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào nữa.

________________________________________

Trầm Lục đoạt mất lệnh bài của Lạc Bình, đang diễu võ dương oai trước đoàn xe hộ tống vật tư cứu nạn, hò hét bắt Việt Vương ra mặt, muốn hỏi xem y định dùng bao nhiêu bạc để đổi lấy tính mạng ân sư.

Nhưng ngoài dự liệu của gã, Việt Vương đã sống chết thề với dân chúng rằng sẽ hộ tống vật tư an toàn, giờ lại không ở bên trong đoàn xe.

Trầm Lục sửng sốt lắm, bụng nghĩ thầm không ổn. Binh mã của Việt Vương tuy khá tinh nhuệ, nhưng nhân số không nhiều, cho dù có điều động hết để bảo hộ đoàn xe thì cũng chẳng thấm vào đâu so với sơn phỉ dưới tay gã. Hiện tại tất cả quân tinh nhuệ đã ở đây, chỉ trừ Việt Vương vắng mặt, thế này là có ý gì?

Nam Sơn phỉ thình lình xuất hiện, cắt ngang dòng suy nghĩ của gã. Gã cũng sớm đoán được Nam Sơn phỉ sẽ đến, nên lập tức làm tư thế chuẩn bị giao tranh. Trong mắt gã, quân tinh nhuệ của Việt Vương chỉ là chuyện nhỏ, Nam Sơn phỉ mới khó đối phó nhất.

Tuy cùng là thổ phỉ, nhưng oán hận chất chứa giữa Hồng Cân Trại và Nam Sơn phỉ còn lớn hơn đối với quan phủ rất nhiều. Trầm Lục để lại một phần tư thủ hạ đóng ở doanh địa (nơi trú quân) trông giữ con tin, trong số người mang tới, gã dùng hơn phân nửa để ứng phó Nam Sơn phỉ, còn lại gần nửa để phòng bất trắc.

Âm thanh chém giết liên tục vang lên, tam phương lao vào hỗn chiến.

Phương Tấn một lòng đối phó Trầm Lục. Sau vài lần giao thủ, y đã biết kẻ này không phải hạng người lỗ mãng cục súc. Đao pháp của gã rất nhuần nhuyễn, lúc mạnh lúc yếu, uyển chuyển đan xen cùng mãnh liệt, đao thế kéo dài khó dứt, không giống như cách thức người Đại Thừa quen sử dụng, mà mang hơi hướm biến hoá kỳ quái của Tây Chiêu.

Trong lúc hai người giao đấu, Đình Đình đã chém chết mấy Hồng Cân phỉ bên đoàn xe. Cậu mặc kệ tiền bạc, chỉ chuyên tâm giết phỉ, giết một thì được một, không giống như Nam Sơn phỉ dù quyết chiến vẫn phải giữ hàng an toàn.

Hồng Cân Trại có nền móng vững chắc, nhân số đông, dần dần chiếm được thế thượng phong. Ngay lúc đó, trong sơn cốc đột nhiên truyền tới những tiếng vang rung trời, năm trăm kỵ binh tinh nhuệ hùng dũng lao về phía Hồng Cân phỉ và Nam Sơn phỉ, tạo thành một vòng vây bao quanh cả đôi bên.

Chu Đường cưỡi tuấn mã màu đen chầm chậm tiến tới, trong lòng y đang ôm một người, ngạo nghễ từ trên cao nhìn xuống, “Việt Châu quân ở đây, nếu còn muốn tiếp tục, cứ việc tấn công. Nếu không muốn, lập tức hạ vũ khí, quỳ xuống xin hàng. Bổn vương sẽ bỏ qua chuyện cũ, tha mạng cho các ngươi!”

Thanh âm của y vang vọng trong sơn cốc, mang theo uy nghiêm không kẻ nào dám chối cãi.

Tất cả ngưng chiến, đưa mắt nhìn vòng vây trùng điệp, tựa hồ đang cân nhắc.

Trầm Lục trừng to hai mắt, run rẩy nói, “Không thể nào! Chuyện này không có khả năng! Tại sao ngươi mượn được kỵ binh thủ thành Việt Châu? Dương Kỳ Vân không thể nào cho ngươi mượn!”

Chu Đường lạnh lùng nhìn gã, “Hắn có cho muợn hay không không quan trọng. Binh ta đã mang tới đây, giờ hỏi ngọn nguồn có tác dụng gì? Doanh địa bị ta phá, con tin được ta cứu, chỗ dựa vững chắc cũng mất rồi, ngươi còn chưa chịu nhận thua?”

Trầm Lục đầu óc cũng nhanh nhẹn, “Chỉ có năm trăm binh lính, chó cùng rứt giậu, Hồng Cân Trại ta liên thủ cùng Nam Sơn phỉ, chưa chắc đã không thể chiến thắng!”

Leng keng. Như thể cười nhạo lời gã vừa nói, Phương Tấn buông trường kiếm trong tay, quỳ xuống hành lễ đầu tiên, “Vương gia, Trọng Ly may mắn không làm hỏng sứ mệnh.”

Trầm Lục choáng váng ngay tại chỗ.

Noi gương y, Nam Sơn phỉ lập tức quỳ gối đồng loạt. Bị cuốn theo, Hồng Cân Trại cũng có không ít kẻ sụp xuống đầu hàng.

Chu Đường thản nhiên nói với Trầm Lục, “Đến Dương Kỳ Vân còn nuôi dưỡng được một bầy sơn phỉ rất tốt. Đường đường Việt Vương ta, lẽ nào không làm được như hắn?”

Trầm Lục biết đã hết hy vọng, muốn cắt cổ tự sát, bị Chu Đường bắn một viên bạc vụn ngăn trở, “Không thể cho ngươi chết đơn giản như vậy, tặng ngươi một lượng bạc xuống suối vàng. Đình Đình, trói kẻ thù của ngươi lại, mang lên Phất Thương đài thị chúng, lấy máu tế trời!”

________________________________________

Quan phỉ cấu kết.

Cuối cùng Chu Đường cũng đã tìm được chứng cứ Dương Kỳ Vân tư thông với đạo tặc.

Tiểu phu tử muốn y mượn binh của Dương Tri châu, y chậm chạp không đi, chính là vì lý do này.

Nạn thổ phỉ tại Việt Châu không thể quét sạch, nhất định là do quan phủ dung túng.

Rất nhiều quan viên lớn nhỏ trục lợi không ít, Lạc Bình trừu ti bác kiển (cần mẫn) tra xét hết kẻ này tới kẻ nọ, tiếc rằng Dương Kỳ Vân chôn giấu sự thật quá sâu, còn chủ động bày ra mấy người chịu tội thay, thành công dời đi tầm mắt của bọn họ, cho nên Lạc Bình không thể không tin rằng hắn vô tội.

Lần này tiểu phu tử bị bắt, Chu Đường nhất thời nóng nảy, trở mặt với Dương Tri châu. Chẳng ngờ trong hoạ có phúc, phá giải được cục diện rối rắm, trong lòng y vui sướng vô cùng.

Nhưng hiện giờ ôm lấy tiểu phu tử bệnh nặng, y cũng cực độ lo lắng, vội vàng muốn đưa hắn về thành khám chữa.

Lúc đi ngang qua Pháo Tử thôn, mọi người chợt nghe thấy tiếng đốt pháo rầm rĩ. Có lẽ thôn dân nghe nói sơn phỉ Việt Châu bị thanh tiễu, nên mang hết pháo còn lại từ sau tết ra đốt ăn mừng.

Những tiếng nổ lớn khiến cho Lạc Bình tỉnh táo đôi phần, hắn hỏi Chu Đường, “Thắng?”

“Ừ, thắng.”

“… Xin lỗi, liên lụy ngươi rồi.”

“Tiểu phu tử, ngươi có thể cho ta cơ hội cứu ngươi một lần, ta vui còn chẳng kịp. Giờ ta đã trưởng thành rồi, sau này ngươi cứ làm gì tuỳ thích, cứ dựa dẫm vào ta, không phải là liên lụy, cũng không cần phải xin lỗi ta.”

“Phải chứ…” Lạc Bình nhìn y, nhưng ánh mắt lại trống rỗng, “Chung quy vẫn phải nói xin lỗi thôi…”

Nét mặt Chu Đường cứng đờ, y muốn hỏi hắn xin lỗi vì chuyện gì, nhưng chẳng biết tại sao y không dám mở miệng.

________________________________________

Lạc Bình bệnh nặng nhiều ngày, tuy cơn ho đã đỡ, nhưng hắn vẫn luôn mê man, thỉnh thoảng ngủ cũng không yên, miệng lẩm bẩm nói những lời mê sảng.

Chu Đường đã mời nhiều đại phu đến khám, ai cũng nói là không đáng lo ngại, chỉ bị ngấm nước mưa nên nhiễm phong hàn mà thôi. Nhưng hơn mười thang thuốc đã qua, hiệu quả lại quá nhỏ, Chu Đường cực độ điên tiết, lôi mấy lão đại phu ra mắng như tát nước vào mặt, cuối cùng vẫn chẳng ích gì.

Sau khi Hồng Cân Trại và Nam Sơn phỉ bị tiêu diệt, còn lại một đống chuyện phải xử lý.

Lúc này thiếu mất Lạc Bình, cả Chu Đường lẫn Phương Tấn đều rối tinh rối mù.

Hôm đó lấy máu tế thiên trên Phất Thương đài, Trầm Lục bị lôi ra dằn vặt chết đi sống lại. Nhưng Chu Đường do dự không giết gã, bởi vì Trầm Lục vẫn thà chết cũng không chịu thú nhận tội chứng của Dương Kỳ Vân, điều này làm cho toan tính một mũi tên trúng hai đích của y tan thành bọt nước.

Trầm Lục tuy đã từng tìm chết, nhưng hiện tại lại bắt đầu ham sống. Gã biết mình không phải mục tiêu cuối cùng của Việt Vương. Việt Vương muốn binh quyền tại Việt Châu, chỉ cần gã không khai ra Dương Kỳ Vân, thì gã còn chưa phải chết.

Trị quốc sách của Phương Tấn thì nhiều, nhưng trị nhân sách thì không được phong phú. Y thừa nhận, mấy chuyện nghiêm hình bức cung linh tinh, bản thân y không thể sánh với Mộ Quyền.

Chu Đường giận điên, “Chỉ là một gã tù nhân, sao ngươi lại vô dụng như thế?! Nếu mà tiểu phu tử đến thẩm vấn, chỉ cần một ngày đã đủ để gã phun ra!”

Phương Tấn ca thán, “Lúc trước đã nghe nói thủ đoạn thẩm vấn phạm nhân của Lạc Tự khanh vô cùng tàn nhẫn. Sau khi biết hắn, ta đã nghĩ, một người thanh tú văn nhược lại dễ mềm lòng như thế, sao có thể đi làm mấy chuyện mất nhân tính vậy được.”

Chu Đường ngẫm nghĩ rồi nói, “Đó là ngươi chưa được thấy qua. Lúc hắn muốn cứng rắn, thì nhìn sao cũng thấy giống Tu La*.”

(Tu La là một loài giống như quỷ thần, là một đạo trong lục đạo: thiên, nhân, tu-la, súc sinh, ngã quỷ, địa ngục)

Y đã từng nhìn Lạc Bình thẩm vấn phạm nhân trong ngục. Lạc Bình trông có vẻ khá thoải mái tự tại, tựa như hắn sớm đã quen với âm u trong đó, cũng đã quen với cảnh người người giãy giụa cầu xin tha thứ.

Bất quá, tiểu phu tử ngày thường quả thật rất dễ mềm lòng, điểm này Chu Đường hiểu rõ nhất. Lúc bình thường, tiểu phu tử hầu như không có gì là không chịu cho y, tất nhiên, chỉ trừ duy nhất một chuyện.

Vài đạo tặc Hồng Cân Trại không chịu đầu hàng đều bị Chu Đường xử chém, số còn lại, bên ngoài thì nói là tha cho bọn họ về quê làm ruộng, trên thực tế, Chu Đường chiêu mộ tất cả về dưới trướng của mình.

Hiện tại đã không còn Nam Sơn phỉ, chỉ có “Nam Sơn quân”.

Chu Đường để Đình Đình trông coi “Nam Sơn quân”, nói là cứ tùy tiện chỉnh lý, ngầm chấp thuận cho cậu trả thù cá nhân. Vì thế ngay ngày đầu tiên, Đình Đình phạt mỗi kẻ ba mươi quân côn. Trên thao trường Nam Sơn vang vọng tiếng kêu gào thảm thiết, một đám đại nam nhân gọi ông nội gọi bà nội xin khoan dung.

—- Đây là đội quân đầu tiên của Cần Vương Đại tướng quân trong tương lai.

________________________________________

Hôm đó tới Nam Sơn xem, Chu Đường nhìn nhìn phỉ binh bị Đình Đình thao luyện sắp chết, thuận tay mang Triệu đại phu đi.

Y thật sự không còn biện pháp nào khác, Lạc Bình sốt đứt quãng đã bảy ngày. Tất cả đại phu trong thành đều bị y mắng nhiếc dữ dội đến nỗi không dám bước chân vào quý phủ, giờ y chỉ còn lại quân y của Nam Sơn quân.

Triệu đại phu bắt mạch, lại nghe miêu tả bệnh tình, cau mày nói, “Bệnh này của Lạc tiên sinh là bệnh bóng đè đó.”

“Bóng đè?”

Triệu đại phu gật đầu, “Bệnh thương hàn của tiên sinh vốn đã rất nặng, lại không kịp chữa trị, hiện đã hơi tổn thương tới phổi. Thực ra nếu chỉ vậy thôi thì không có gì đáng lo, nhưng tiên sinh khi thì tỉnh táo, khi thì hồ đồ, thuốc men và châm cứu không thể chữa được. Nói trắng ra thì, giống như bị trúng tà.”

“Tại sao có thể như vậy?”

“E là tiên sinh có quá nhiều ưu phiền cuốn lấy tâm trí, không thể thoát ra được.”

Chu Đường không nói gì.

Mấy ngày này y cũng đã nhận thấy, mỗi lần tiểu phu tử thì thào, hơn phân nửa y đều nghe không rõ, nhưng dường như những chuyện đó lại không phải không liên quan tới y. Tiểu phu tử gọi từng tiếng Bệ hạ, y có cảm giác, hắn đang gọi y.

“Vậy chữa trị thế nào?”

“Loại bóng đè kiểu này, có nhiều người thỉnh đạo sĩ đến trừ tà, nhưng lão phu nghĩ cũng chẳng ích gì đâu. Tiên sinh là một người hiểu biết, tới khi nghĩ thông suốt, hẳn là sẽ tỉnh lại thôi.”

“Ừ.” Chu Đường cũng không còn tinh thần để cằn nhằn nữa. Hỏi han tình hình xong liền đuổi Triệu đại phu đi.

Nằm xuống bên cạnh Lạc Bình, Chu Đường ôm siết lấy hắn, dụi đầu vào cổ hắn, cọ cọ, “Tiểu phu tử có ưu sầu sao? Để Tiểu Đường trừ tà cho nhé.”

Hai người kề sát bên nhau, hai con tim tựa hồ cùng chung nhịp đập.

________________________________________

Đêm đó, Lạc Bình tỉnh lại, Chu Đường vẫn đang ngủ phía sau hắn.

Lạc Bình thấy khát nước, muốn xuống giường lấy nước. Hắn vừa đứng dậy, cánh tay Chu Đường đang quàng qua lưng hắn liền vô thức siết chặt.

Mê man đã nhiều ngày, Lạc Bình đứng không vững, bị kéo như vậy, hắn lại ngã xuống giường.

Chu Đường đột nhiên bừng tỉnh, “Tiểu…” Lời còn chưa thốt ra, y đã phải nín lặng.

Trong bóng đêm, y thấy một đôi mắt hiền hoà như làn nước đang lẳng lặng nhìn y.

Trong đôi mắt đó chất chứa rất nhiều cảm xúc lẫn lộn, tựa hồ có muôn vàn lời nói muốn bày tỏ cùng y. Chu Đường nhìn hắn không chớp mắt, y cảm thấy cái người đang được phản chiếu trong hai con ngươi của hắn, vừa là y, lại vừa không phải là y.

Lạc Bình nhẹ nhàng chớp mắt, dáng vẻ đó liền không còn tồn tại nữa.

Âm thanh khàn khàn phá vỡ sự yên tĩnh, “Vương gia, ta muốn uống nước…”

Chu Đường ngẩn người, vội vàng nói, “Ừ được được, để ta đi lấy.”

Tiểu phu tử tỉnh táo, tỉnh táo hoàn toàn. Chu Đường biết, hắn đã trở lại làm tiểu phu tử cẩn trọng và thủ lễ, không còn là tiểu phu tử thâm tình nỉ non nữa.

Nhìn làn nước nhẹ lay động trong chén, đáy lòng y bất chợt vang lên một âm thanh, âm thanh kia khe khẽ gọi y là “Bệ hạ”, nói với y hà đăng số hai mươi bảy.

Lạc Bình uống xong chén nước, nhắm mắt tựa trên thành giường, “Vương gia, ta đã đỡ rồi, ngươi trở về đi…”

Chưa nói hết, lời đã bị chặn lại.

Từng chút lại từng chút xâm chiếm, hô hấp của Chu Đường bắt đầu nặng nề. Y rất căng thẳng, bàn tay đặt sau cổ Lạc Bình nhè nhẹ run.

Những nụ hôn chuồn chuồn lướt nước đã diễn ra rất nhiều lần, nhưng chưa lần nào y được hôn sâu như vậy. Chu Đường bao phủ trên người hắn, bức bách muốn hắn gần sát vào mình.

“Tiểu phu tử…” Giữa những nụ hôn sâu, Chu Đường mê ly nói, “Cái gì ngươi cũng có thể cho ta, tại sao chỉ trừ điều này? Ngươi dạy ta tình yêu đi, ta thích ngươi, thích đến nỗi không biết phải làm gì… Ngươi dạy ta đi.”

Vừa nói, y vừa đưa tay sờ soạng phía dưới Lạc Bình.

Lạc Bình đè tay y lại.

Chu Đường ngước lên nhìn hắn, đôi mắt y đỏ hoe, cầu xin nói, “Tiểu phu tử…”

Lạc Bình nhẹ vỗ về bàn tay y, “Được rồi, ta… dạy ngươi.”

42. Chương 42

KINH THIÊN BIẾN (HẠ)
________________________________________

Cơn mưa tầm tã qua đi, mảnh trăng hiếm hoi lạnh lẽo treo cao. Bóng cây lay động ngoài sân, dừng lại bên cửa sổ, đổ xuống mặt đất, rồi lại nghiêng nghiêng kéo dài ra mãi.

Trên giường truyền tới từng đợt thở dốc nặng nề.

Chu Đường đầu tiên là khiếp sợ, sau đó là bối rối, vội vàng bắt lấy cổ tay Lạc Bình, “Tiểu phu tử, làm… làm gì đó?”

Cánh tay y run bần bật, căng thẳng đến nỗi mặt mũi đỏ bừng.

Tiểu phu tử đang vén hai vạt áo của y, y nhìn những ngón tay nhỏ dài trắng mịn trượt qua y phục mình, chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy —— Đây là người y mong nhớ ngày đêm đang làm chuyện y mong nhớ ngày đêm đó! Hiện giờ y thật sự sẽ được toại nguyện sao?

Lạc Bình khẽ dừng lại nhìn y, “Vì sao Vương gia lúng túng?”

Ánh mắt của hắn rất thản nhiên, Chu Đường nhìn không ra suy nghĩ trong lòng hắn, nên lại càng thêm cuống cuồng.

Tiểu phu tử đang dạy cho y? Bởi vì y ‘sái vô lại’ nên hắn mới làm như vậy? Không phải trên phương diện này thì tình cảm của hai người vẫn còn chút bất đồng sao? Chu Đường không hiểu được tâm tư của hắn, bị tra tấn dày vò đến choáng váng đầu óc.

Lạc Bình cúi xuống, lảng tránh ánh mắt hỗn loạn của y.

Hắn dùng toàn bộ sức lực để kiềm chế lý trí của mình, nhưng vẫn cứ hoài công vô ích. Hắn cảm thấy bản thân tựa như một kẻ sắp chết đuối, biết rõ không thể trốn thoát nhưng vẫn cố gắng vùng vẫy, càng vùng vẫy lại càng chìm sâu.

Hít sâu một hơi, hắn tiếp tục động tác.

Vạt áo được vén lên, hắn nhìn thấy nơi đó hơi lộ ra của Chu Đường. Do dự trong phút chốc, hắn đưa tay tiến vào dò xét, rồi nhẹ nhàng nắm lấy.

Chu Đường kêu lên một tiếng, hai bàn tay siết chặt nệm giường. Mãi cho tới vừa rồi, y vẫn còn nghĩ rằng mình đang mộng xuân, nhưng hiện giờ cảm giác chân thực này lại khiến y chẳng biết phải làm sao.

Đó là tay của tiểu phu tử. Bàn tay có vài vết chai rất mỏng, bàn tay dạy y cầm bút viết, bàn tay chuẩn bị Liên Hương trà cho y, bàn tay đặt trên trán y, nói cho y biết rằng hắn sẽ luôn ở bên y.

Y cảm giác chính mình hưng phấn tới sắp phải kêu lên, song đồng thời y lại thấy chưa đủ. Khoái cảm do bàn tay kia mang tới, càng lúc càng chưa đủ đối với y.

“Tiểu phu tử…” Y tha thiết gọi hắn.

Lạc Bình không trả lời, nhưng hắn dùng bàn tay còn lại để vỗ về ***g ngực đang kịch liệt phập phồng của y.

Khoái cảm dâng cao, Chu Đường nhịn không nỗi nữa, cúi xuống nâng khuôn mặt Lạc Bình lên, y muốn hôn hắn, nhưng hắn nghiêng đầu tránh y. Chu Đường không chịu bỏ qua, đuổi theo cắn lấy môi hắn.

Lạc Bình nhắm chặt mắt, âm thầm thở dài. Hắn cho là mình có thể đáp lại, nhưng không ngờ Chu Đường hôn quá mức độc tài, vừa ngang ngược, vừa chặn đứng tất cả đường lui của hắn, quấn lấy đầu lưỡi hắn, nhịp nhàng mà mạnh bạo hôn hắn.

“Ư…” Lạc Bình không tránh được, dục vọng bị khơi mào, sức lực yếu ớt dùng để duy trì lý trí cũng bắt đầu tan rã.

Hắn chặn tay trước ngực Chu Đường, muốn ngăn cản y tới gần, nhưng Chu Đường hoàn toàn không để ý, còn khẽ khàng luồn tay vào trong quần hắn.

Lạc Bình hoảng sợ định lùi về phía sau, lại bị cánh tay mạnh mẽ của Chu Đường kìm chặt.

“Tiểu Đường!”

“Tiểu phu tử cũng thích ta phải không? Ngươi xem, của ngươi cũng ngẩng đầu rồi. Ngươi đừng trốn, ngươi dạy tốt, nên ta học rất nhanh. Để ta giúp ngươi đi.”

“Đừng… Ngươi… Buông tay!” Lạc Bình không lay chuyển được y, tình thế này đã tuột khỏi tầm khống chế của hắn.

Vuốt ve phần thân thể đang dần căng lớn, Lạc Bình không nghĩ Chu Đường có thể chịu được thêm bao lâu, hắn muốn chấm dứt nhanh, động tác tay bắt đầu vội vã.

Chu Đường bị bất ngờ, khẽ lùi lại một chút, không quên miết mạnh chỗ đó của Lạc Bình. Thấy hắn cúi đầu rên rỉ, đôi mắt dâng lên một tầng hơi nước, Chu Đường liếm môi nói, “Chờ một chút… Chờ chút đã… Tiểu phu tử đừng gấp…”

Đuôi mắt y được *** nhuộm thành ửng đỏ, thần sắc kiều diễm, hai bờ mi khép lại hưởng thụ. Y dùng miệng và môi để cảm nhận từng nét mặt mà tiểu phu tử làm ra.

Lạc Bình bị y ve vuốt đến rạo rực, cấm dục đã quá lâu, cả người hắn tựa như muốn bốc cháy. Mơ hồ cảm thấy người trước mắt và Đế vương năm đó hợp làm một, hắn đột nhiên sợ hãi không kìm nén được, mạnh bạo đẩy Chu Đường ra.

Chu Đường không rõ nguyên nhân, chỉ ai oán nhìn hắn, “Tiểu phu tử đừng cự tuyệt ta nữa được không, vẫn chưa đủ mà…. Không phải ngươi muốn dạy ta sao? Ngươi cho ta đi…” Nói xong còn muốn ôm lấy hắn.

“Không được!” Lạc Bình kiên quyết ngăn cản.

“Tại sao không được?” Chu Đường cũng nóng nảy, thậm chí đã muốn cứng rắn.

Y chống đối nhìn chằm chằm vào mắt Lạc Bình, nhưng động tác bất giác ngừng lại.

Y đã nhận ra, biểu cảm trên gương mặt tiểu phu tử không phải là hưởng thụ… Đôi mắt hắn ngập tràn đau đớn, thương tâm, và sợ hãi…

Chu Đường cuối cùng cũng tỉnh táo lại, “Tiểu phu tử, ngươi, ngươi sao thế?”

Lạc Bình cố nén thở dốc, lắc đầu, “Ngươi… Đừng bức ta.”

Đôi mắt Chu Đường đỏ hồng, nản lòng nói, “Ta sẽ không, ta sai rồi… Tiểu phu tử đừng giận…”

“Ta không giận.”

Lạc Bình ngừng một chút, thấy Chu Đường luống cuống tay chân mặc lại y phục, phía dưới vẫn còn chật vật. Trong lòng hắn bỗng nhiên cảm thấy khó chịu —- Chỉ vì kiếp trước mà oán trách y, dường như rất không công bằng.

Lạc Bình thở dài, “Ngươi đừng nhúc nhích.”

“A?” Chu Đường ngạc nhiên.

Lạc Bình cởi bỏ y phục của y, lấy tay che đi đôi mắt y đang ngỡ ngàng thắc mắc, hắn cúi xuống, ngậm lấy nơi vẫn còn nửa cứng của y.

Chu Đường hít một hơi thật sâu, cả thân thể run lên bần bật.

Khoang miệng ấm áp và ướt át bao bọc lấy nơi đó, Chu Đường sung sướng đến sắp không chịu nổi, rung động trong lòng lại khó có thể nói ra.

Tiểu phu tử làm việc này cho y… Tiểu phu tử của y? Tiểu phu tử thanh cao vô dục của y?

Y thẳng lưng muốn nhìn hắn, nhưng bàn tay Lạc Bình mạnh mẽ che kín đôi mắt y, kiên quyết không chịu buông lỏng.

Y có thể cảm giác được từng đợt run rẩy và lớp mồ hôi mỏng trong lòng bàn tay tiểu phu tử, giữa bóng tối mịt mù, y nhận lấy khoái cảm vĩ đại tiểu phu tử cho y, dần dần ý loạn tình mê, y không thể khống chế chính mình, bắt đầu tự chuyển động ra vào.

“Ô… A… Tiểu phu tử, thích quá…”

Lạc Bình bị y đẩy đến vất vả, không nén được vài tiếng nức nở, Chu Đường biết hắn không dễ chịu, nhưng nghe thấy những âm thanh này của tiểu phu tử, y lại càng thêm hưng phấn.

Khi y lên đỉnh, Lạc Bình không kịp né tránh, bị y phun trào đến đắng chát vòm họng.

Trong đầu Chu Đường trống rỗng, thật lâu sau mới lấy lại tinh thần. Thấy tiểu phu tử nằm sấp một bên không ngừng ho sặc, trong miệng rớt ra toàn là dịch trắng của mình, y đỏ bừng mặt, hấp tấp tìm khăn để hắn lau mặt lau miệng.

Lạc Bình nhận lấy khăn, che miệng ho khan thêm một hồi, sau đó xuống giường muốn ra ngoài.

Chu Đường định ngăn cản, bị Lạc Bình liếc một cái, không dám động đậy nữa.

Khi Lạc Bình đi rửa mặt về, Chu Đường đã tự giác quay lại phòng y.

Mùi vị đắng chát vẫn chưa tan hết, Lạc Bình ngơ ngác nhìn tấm màn giường, hắn cuộn mình lại, im lặng mà cười. Hắn cười đến rơi nước mắt, nước mắt thấm ướt cả gối đầu.

Tình ái gian nan, thì dùng *** để bổ khuyết.

Ngu muội, ngu muội làm sao…

________________________________________

Ngày hôm sau, Chu Đường vẫn còn thẹn thùng, Lạc Bình lại giống như chưa từng có chuyện gì phát sinh, thản nhiên ngồi trong thư phòng nghị sự cùng bọn họ.

Phương Tấn nhìn qua nhìn lại hai người vài lần, nhấp nhấp trà, không lên tiếng.

Chu Đường điều chỉnh tốt tâm tình, nói với Lạc Bình, “Tiểu phu tử, Trầm Lục tới giờ vẫn không chịu khai nhận Dương Kỳ Vân, ngươi xem có biện pháp gì không?”

Lạc Bình hỏi, “Vì sao phải nóng lòng lật mặt Dương Kỳ Vân như thế?”

Chu Đường quanh co ấp úng, Lạc Bình không nghe rõ, “Gì cơ?”

Phương Tấn xen mồm rất đúng lúc, “Mộ Quyền huynh có điều này chưa biết, lúc ấy Vương gia anh minh uy vũ của chúng ta, vì cứu huynh nên đơn thương độc mã nhảy vào phủ đệ của Dương Tri châu, chọt mũi giáo vào cổ họng Tri châu đại nhân, ăn cướp trắng trợn binh quyền trên tay người ta. Thật là oai phong lẫm liệt biết bao cơ chứ!”

Lạc Bình lạnh lùng, Chu Đường vô thức rụt lùi lại, “Tiểu phu tử, khi đó tình thế bức bách…”

“Tình thế bức bách là có thể làm liều sao? Khụ khụ… Hành động mà không suy tính hậu quả…” Lạc Bình phê phán.

Hắn bệnh nặng mới khỏi, đêm qua lại gặp gió lạnh, ho khan bắt đầu tái phát, Chu Đường vội vàng nhận sai, “Đúng đúng, ta đã biết lỗi lắm rồi, tiểu phu tử uống một ngụm trà đi.”

Chu Đường vừa dâng trà, vừa hung tợn lườm Phương Tấn, ngươi muốn gì? Ai cho ngươi làm hắn giận?

Phương Tấn vờ như không thấy, chả thèm đếm xỉa gì đến y.

Lạc Bình uống trà, trầm ngâm một lát rồi nói, “Ngươi lấy được một nửa binh quyền của hắn, giờ không muốn trả lại, nhưng lại sợ hắn tố giác ngươi uy hiếp mệnh quan triều đình phải không? Uy hiếp là chuyện nhỏ, nếu Thánh Thượng biết ngươi vội vã muốn binh quyền, tất sẽ sinh nghi.”

“Chính là như thế đó!” Chu Đường nịnh nọt, “Cho nên tiểu phu tử giúp ta trị gã Trầm Lục vô liêm sỉ kia đi, Phương Tấn vô dụng rồi, chỉ có thể trông vào ngươi thôi!”

“Trọng Ly tốt xấu gì cũng là sư phụ ngươi, ngươi phải tiếp đãi long trọng, tại sao có thể nói lời như vậy?”

Chu Đường lại bị mắng, ấm ức mà không dám phân bua. Phương Tấn thì vui tươi rạng rỡ, “Đa tạ Mộ Quyền ra mặt thay ta, cũng chỉ có huynh mới dám quở trách Vương gia như vậy. Thôi, ta không sao cả, chính sự quan trọng hơn, huynh xem nên xử trí Trầm Lục thế nào?”

Lạc Bình nghĩ nghĩ, bất chợt hỏi một vấn đề không liên quan, “Hôm nay ngày bao nhiêu?”

Chu Đường trả lời, “Mùng chín tháng năm.”

Lạc Bình mỉm cười, “Không cần thẩm vấn nữa, trực tiếp bắt giam Dương Kỳ Vân chờ định tội, chứng cớ cứ làm thật thật giả giả, đủ để chém cả hai là xong.”

Chu Đường và Phương Tấn đều kinh hãi, “Như vậy sao được?”

“Sao lại không được? Hai kẻ đó tội ác tày trời, có bị chém đầu cũng không oan uổng.”

“Thế phía trên phái người đến tra thì sao?”

“Sẽ không có ai tới tra cả.”

“Vì sao?’

“Bởi vì Mạt Thành sắp tới sẽ bất chấp chuyện nơi đây.”

________________________________________

Chính xác theo như lời Lạc Bình, sáu ngày sau, Mạt Thành truyền đến tin Hoàng đế bệnh nặng.

Trước đó một ngày, Việt Vương đã công khai tội chứng của hai kẻ Dương, Trầm trên đài Phất Thương, chém đầu thị chúng.

Lúc này Mạt Thành đang rất hỗn loạn, rất nhiều quan viên đang đứng trước bờ vực, tự bảo vệ mình còn khó, hơi đâu mà để ý chết sống của một lão tiểu Tri châu tại Việt Châu xa lắc.

Việc cứu trợ thiên tai mới vừa bình ổn, Chu Đường còn chưa kịp nghỉ ngơi, đã phải ứng phó chuyện của Mạt Thành.

Biến động thay nhau ùa tới khiến y trở tay không kịp, hơn nữa còn lo lắng cho bệnh tình của Phụ hoàng, y khó tránh khỏi có chút gắt gỏng. Đám người Phương Tấn, Trì Đình và Vân Hương không ít lần phải nghe y giáo huấn.

“Ngày mai ta sẽ khởi hành, sao đến giờ còn chưa chuẩn bị gì cả?” Chu Đường nổi cơn thịnh nộ với Vân Hương.

“Hồi bẩm Vương gia, là Lạc tiên sinh nói không cần…” Vân Hương trốn phía sau, thầm mong Lạc tiên sinh nhanh nhanh tới cứu.

“Chuyện ta giao phó mà ngươi không làm, còn ỷ lại vào hắn, ngươi muốn tạo phản sao?”

“Nô tỳ không dám!”

“Không dám cũng phải đi sửa soạn cho ta! Còn lão Trình nữa, xe ngựa chuẩn bị xong chưa?”

“Bẩm Vương gia, đã chuẩn bị xong.”

“Còn tên kia nữa! Ngươi đi…”

“Vương gia, từ xa đã nghe tiếng ngươi mắng mỏ rồi, sao thế? Ai chọc giận ngươi nào?” Lạc Bình mới từ Nam Sơn trở về, lập tức đã bị mọi người đưa lên chắn bão.

“Tiểu phu tử, ngày mai ta vào kinh gặp Phụ hoàng rồi, thế mà bọn họ chẳng thèm chuẩn bị gì cả!”

Lạc Bình đã hiểu, quơ tay ra hiệu cho mấy người phía sau giải tán, sau đó dắt Chu Đường vào phòng.

“Vương gia, những gì ta nói trước đây, ngươi một câu cũng chưa lọt tai sao?”

“Nói cái gì? Ngươi bảo ta không nên vào kinh? Làm sao ta có thể nghe được?” Chu Đường tức giận nói, “Tiểu phu tử nói gì ta cũng nghe, nhưng riêng chuyện này thì không được. Phụ hoàng bệnh nặng, nếu bây giờ ta còn không trở về cố gắng báo hiếu, chỉ sợ sau này không còn cơ hội nữa! Ngươi ngăn cấm ta vì muốn ta mang trên lưng nỗi ô danh bất hiếu sao?”

“Vương gia, bởi vì ngươi muốn đi báo hiếu, nên ta mới không cho ngươi đi.”

“Là sao?”

“Các vị Hoàng tử, không ai đơn thuần trở về chỉ để báo hiếu.”

“Thế thì sao? Ta mặc kệ bọn họ muốn làm gì! Đó là phụ thân ta!”

“Ngươi có thể mặc kệ bọn họ, nhưng ta không thể mặc kệ ngươi.” Lạc Bình tận tình khuyên bảo, “Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử, Lục hoàng tử đều vây quanh Mạt Thành như hổ đói rình mồi. Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử cũng có gia môn thế gia làm hậu thuẫn, ngươi thì có thứ gì? Nam Sơn quân của ngươi có thể đối chọi với Cấm vệ quân hàng ngàn hàng vạn sao? Hiện giờ thời cuộc rối ren, chính là cơ hội tuyệt vời để bọn hắn tiêu diệt phe đối lập. Bây giờ ngươi trở về, cửu tử nhất sinh!”

“Ta biết, nhưng mà tiểu phu tử…”

“Ta biết trong lòng ngươi khó chịu,” Lạc Bình ngẩng mặt nhìn y, đưa tay xoa nhẹ nếp nhăn giữa hai đầu lông mày nhíu chặt của y, “Sai lầm lớn nhất đời của Phụ hoàng ngươi, đó là bạc đãi nhi tử này. Ta nghĩ Người đã hiểu rõ được, ai mới là kẻ thực sự coi người là phụ thân, chứ không phải một vật cản chắn lối trên con đường chinh phục thiên hạ. Trong lòng một người đang hấp hối, kỳ thật luôn rất tỉnh táo và thông suốt, những gì ngày trước không thấy, khi hấp hối đều có thể thấy rõ ràng.”

Chu Đường sửng sốt thật lâu, cuối cùng vẫn nói, “Tiểu phu tử, lời ngươi nói ta đều hiểu. Nhưng ta vẫn phải về một chuyến, có lẽ đây sẽ là lần gặp mặt cuối cùng, dù sao thì Người cũng là thân nhân của ta.”

Lạc Bình thở dài, “Thôi, ta biết khuyên ngươi không được. Ngày mai ta sẽ cùng ngươi vào kinh, chuyện ở đây cứ giao cho Trọng Ly, hẳn là có thể xử lý tốt.”

Chu Đường cười hì hì ôm lấy hắn, “Vốn ta cũng định đưa ngươi cùng về mà.”

Vân Hương ở bên ngoài, thấy bọn hắn tranh luận xong xuôi mới dám gõ cửa bước vào, dâng trà kèm điểm tâm.

Lạc Bình nói, “Ngươi vừa mới nóng nảy như vậy, uống chút nước cho nguôi đi. Vân Hương đâu có lỗi, hành lý bây giờ thu xếp vẫn kịp, ngươi đừng trách nàng.”

“Tiểu phu tử đã nói giúp, ta làm sao mà dám không nghe?” Chu Đường uống ngụm trà, cười cười với Vân Hương, “Ngươi cũng chớ để ở trong lòng.”

“Nô tỳ không dám.”

Lạc Bình nói với nàng, “Cứ an tâm đi. Được rồi, xin giúp ta gọi Phương tiên sinh tới.”

Vân Hương dạ một tiếng, nàng bước ra khỏi cửa nhưng không đi gọi Phương Tấn, bởi vì Phương Tấn đã ở ngay bên ngoài.

“Phương tiên sinh, tiểu nữ làm vậy… Nếu Vương gia trách tội…” Nàng còn chưa dứt lời, trong phòng đã vang lên một tiếng “Rầm” —- Việt Vương bị nước trà đánh ngã.

“Không sao, có chuyện gì ta chịu, không liên quan tới cô nương.” Phương Tấn vừa nói vừa đẩy cửa phòng ra.

“Mộ Quyền ơi là Mộ Quyền, huynh tội gì mà…”

“Ta biết y sẽ không nghe, nhưng lần này y thật sự không thể đi. Làm phiền Trọng Ly huynh trông chừng y giùm ta.”

“Huynh định cứ như vậy mà bỏ đi? Một câu cáo biệt cũng không có, sau khi y tỉnh lại, không chừng sẽ phát điên mất.”

“Không đâu, đâu phải chưa từng xa cách.”

“Trước kia khác, bây giờ làm sao y rời huynh ra được nữa?”

“Trọng Ly, y đã trưởng thành rồi, chín chắn và thận trọng hơn ngày xưa nhiều lắm.” Lạc Bình lau nước trà trên mặt bàn, sửa sang lại vạt áo và tóc mai lộn xộn cho Chu Đường.

Phương Tấn nhìn hắn thật sâu, “Vậy huynh có thể bỏ được y sao?”

Bàn tay Lạc Bình khựng lại, “Có hơi…. Luyến tiếc…”

________________________________________

Chu Đường mê man hai ngày mới tỉnh lại.

Mở mắt, y nhìn thấy Phương Tấn.

“Tiểu phu tử đâu?”

“Đi rồi.”

“Đi đâu?”

“Mạt Thành.”

“…”

Ngoài dự kiến của Phương Tấn, Chu Đường không hề giận dữ, chỉ vùi mặt vào hai lòng bàn tay, cười cười.

Phương Tấn hỏi y cười cái gì. Chu Đường lắc đầu không nói.

Phương Tấn ra khỏi phòng, khoá trái cửa lại.

________________________________________

Chu Đường nắm lấy thỏ ngọc Trịch Trục trong tay, tựa như một năm kia Lạc Bình rời bỏ y, y cuộn mình rúc vào tấm chăn dày.

Lẽ ra ta nên biết…

Y thì thào.

Lẽ ra ta phải biết, đêm đó ngươi tốt với ta như vậy, là vì ngươi muốn bồi thường cho ta.

Tiểu phu tử, hết lần này đến lần khác, sao ngươi có thể nhẫn tâm như thế?

Lần này lại là bao lâu nữa?

Ngươi muốn giày vò ta bao lâu nữa hả tiểu phu tử…

________________________________________

Mỗi người dân Việt Châu đều cầu phúc cho Việt Vương.

Bọn họ nghe nói Việt Vương vất vả lâu ngày nên ngã bệnh rồi. Trùng hợp đúng lúc thiên tử cũng bệnh nặng, không biết từ nơi nào đồn ra, nói đây là phụ tử liền tâm, Việt Vương cảm nhận được đau đớn của Thánh Thượng.

Trên thực tế, Việt Vương chỉ bị giam lỏng ngay tại căn phòng của chính mình mà thôi.

Đình Đình và Vân Hương thay phiên trông coi y, mỗi ngày Phương Tấn sẽ đến nói với y chút chuyện Việt Châu, chuyện Mạt Thành, chuyện Thánh Thượng, còn cả chuyện Lạc Bình.

Chu Đường luôn thản nhiên đáp lại, đối với việc Lạc Bình không cho y vào kinh, y tựa hồ muốn nói nhiều hơn, nhưng đối với việc Lạc Bình bỏ y để một mình vào kinh, y lại tựa hồ không muốn nhắc tới.

Mỗi ngày y đều mang bộ dáng mất tinh thần, những người sáng suốt trong phủ đều biết, Vương gia đúng thật là đang bị bệnh.

Một hôm, Chu Đường nói với Phương Tấn, “Không cần phái người coi chừng ta nữa, Phụ hoàng đã sắp về Tây (ý nói từ trần), ta giả vờ bệnh tật nhiều ngày như vậy, giờ ngay cả muốn đi Mạt Thành cũng đã bỏ lỡ thời cơ rồi.”

Vậy nên Phương Tấn không giam lỏng Chu Đường nữa.

Hiện giờ Phương Tấn mới hiểu, Lạc Bình nói đúng, Chu Đường đã chín chắn và thận trọng hơn nhiều. Công việc bề bộn, cho dù mặt ủ mày chau, y vẫn xử lý rất khá.

Chỉ trừ đối với một số chuyện, y vẫn còn vài phần non nớt.

“Phương Tấn, bên cạnh ta có hay không có hắn cũng như nhau cả thôi, ngươi nói xem đúng không?”

“Phương Tấn, việc này nếu hắn ở đây, nhất định hắn sẽ không đồng ý. Giờ chẳng còn ai quản giáo ta nữa, thanh tĩnh hơn nhiều.”

“Phương Tấn, đừng có nhắc tới hắn trước mặt ta, phiền.”

________________________________________

… Thời gian chầm chậm trôi qua, đối với Chu Đường thì chậm một cách quá đáng.

Hôm đó người trong phủ chính đang dùng cơm. Chu Đường, Phương Tấn, Đình Đình ngồi quanh bàn, Trình quản gia và Vân Hương hầu hạ một bên.

Mới vừa ăn hai miếng, Chu Đường đột nhiên gác đũa, giận dữ nói, “Cơm này ai làm? Chó cũng chẳng thèm ăn!”

Mọi người kinh hoảng.

Kỳ thật người Việt Châu không ăn cơm chiên, nhưng gần đây trù nương thấy Vương gia khẩu vị kém, chẳng rõ hỏi thăm được ở đâu rằng trước kia Vương gia thích ăn cơm chiên trứng, nên trù nương đã học cách làm riêng. Mặc dù chưa phải mỹ vị, nhưng cũng không đến mức khó ăn như vậy.

Không ai biết vì sao Vương gia nổi giận, càng không ai biết vì sao Vương gia thực sự mang cơm cho chó ăn.

Phương Tấn đi theo y đến hậu viện.

Chu Đường đang quay lưng về phía Phương Tấn, một tay đút cơm cho chú cún trước mặt.

Y nói, “Ta nhầm rồi, cơm chiên này chó vẫn ăn được, còn hắn mà làm thì chó cũng chẳng thèm ăn. Có lẽ trên đời này chẳng có cơm chiên nào khó ăn hơn hắn làm đâu nhỉ?”

“…” Phương Tấn không hiểu chuyện tích này, nên không trả lời được.

“Nhưng mà không có hắn ở đây, ăn cái gì cũng khó.”

“Vâng.”

“Phương Tấn, hắn sao có thể đối xử với ta như vậy. Ta nhớ hắn.”

Đây là lần đầu tiên y nói thật trong gần một tháng qua.

Phương Tấn nhìn thấy trên nền đất trước mặt Chu Đường có một vết nước đọng tròn tròn.

43. Chương 43

DUẪN CAO QUAN (ĐƯỢC LÀM QUAN LỚN)
________________________________________

Ngày ba mươi tháng năm, Tuyên Thống năm thứ hai mươi chín. Thừa Vũ đế băng hà.

Lạc Bình đơn độc ra đi, trên đường quay lại Mạt Thành, hắn hay tin Hoàng Thượng hoăng thệ (từ trần). Thời điểm này trùng khớp với năm đó, bởi vậy hắn biết, Mạt Thành hiện giờ sóng ngầm mãnh liệt.

Hoàng thái tôn tuy được “Trưởng tử kế thừa chế” che chở, nhưng thiệt thòi ở chỗ tuổi còn quá nhỏ, không sánh được với mấy vị Hoàng thúc đa mưu túc trí, cho dù ngồi trên long ỷ, cũng chưa chắc có thể chân chính nắm giữ giang sơn. Thêm vào đó, bên cạnh y đều là cựu thần do Tiên hoàng một tay bồi dưỡng, bọn họ chỉ tận tâm vì di chiếu của Tiên hoàng, chứ không phải vì thực lòng trung thành với y.

Mặt khác, đám người bên cạnh Nhị hoàng tử Chu Nịnh, Tam hoàng tử Chu Phác đều là lực lượng mới trong triều, thậm chí một vài con cháu của các cựu thần cũng đứng về phía hai Vương gia đó. Bọn họ không muốn mãi núp bóng người đi trước, mà muốn nhân lúc loạn lạc để bộc lộ tài năng của chính bản thân mình.

Vậy nên nếu Chu Đường trở về phúng viếng trong thời điểm này, chắc chắn sẽ lọt thỏm trong trận đấu đá giữa các thế lực. Kiếp trước, y đã bị bố trí làm thủ linh (túc trực bên linh cữu) của Tiên hoàng, bị giam cầm tới tận sau khi cúng thất tuần. (bốn mươi chín ngày)

Lần này, Lạc Bình tuyệt đối sẽ không để y giẫm lên vết xe đổ.

________________________________________

Khi Lạc Bình tới Mạt Thành cũng là lúc bảy ngày tang đầu của Tiên hoàng qua đi, đại điển (lễ ăn mừng) Tân quân kế vị sắp tới.

Hắn đi một đường sương gió vất vả không hề ngừng chân, trực tiếp đến thẳng quý phủ của Hàn lâm học sĩ năm đó, hiện giờ đã là Tả tông chính Lý Nguyên Phong, Lý đại nhân.

Gia đinh (người bảo vệ riêng của gia đình thời xưa) thấy hắn mặc một bộ áo vải thô bui bặm, mặc dù chưa xem thường ra mặt, nhưng thái độ cũng không mấy tốt đẹp gì, “Đại nhân nhà ta đang ngủ trưa, không tiện gặp khách.”

“Không sao, kẻ hèn chờ được.”

Lạc Bình bỏ đồ đạc xuống, sau đó ra ngồi dưới mái hiên.

Gia đinh thấy hắn nói năng và hành xử tao nhã, nên không đuổi hắn đi như đuổi ăn xin, cứ để mặc hắn đó.

Một lát sau, có gia đinh khác dắt chó ra ngoài tản bộ, chú chó kia vừa thấy Lạc Bình thì không chịu đi tiếp, chạy lịch phịch đến, phì phò ngửi ngửi hắn vài cái, sau đó ngồi xuống bên cạnh hắn.

Lạc Bình nhìn nó, mỉm cười, “Uy tướng quân?”

Gâu! Chú chó thông hiểu nhân tính, nghe hắn gọi, cái đuôi lập tức ngoe nguẩy.

Lạc Bình gãi gãi cổ nó, cười càng thêm tươi, “Mi vẫn nhớ ta sao, không sợ ta bắt mi ăn cơm nữa à?”

Uy tướng quân híp mắt cọ cọ bàn tay hắn, sung sướng nằm bệt xuống cho hắn vuốt ve.

Gia đinh đứng một bên há hốc miệng choáng váng. Bọn họ không biết Lạc Bình, nên cũng không hiểu vì sao cún yêu của chủ tử lại vẫy đuôi mừng rỡ với một người xa lạ.

“Ừ, nhiều năm qua đi, trong thành này chỉ sợ cũng chẳng có mấy người nhận ra ta nữa.” Lạc Bình thở dài, “Uy tướng quân, mi cũng già rồi nhỉ.”

Rời khỏi Mạt Thành đã gần sáu năm, Uy tướng quân chính trực tráng niên khi trước, dựa theo tuổi của loài cẩu mà tính, giờ cũng đã xế chiều. Khi hắn còn ở Hàn Lâm Viện thường mang đồ ăn cho Chu Đường, thỉnh thoảng tiện thể chia cho nó một ít. Lại chẳng ngờ cuối cùng trong cả tòa thành này, chỉ có mỗi mình nó là nhớ rõ Lạc Mộ Quyền hắn nhất.

Gia đinh quý phủ Tả tông chính cũng không phải ngốc, vừa nhìn cảnh ấy đã hiểu ra ngay. Người này nhất định là có quen biết với chủ tử, phỏng chừng tới hiện tại quan hệ vẫn tốt. Thấy cũng đã đến giờ, gia đinh liền muốn đi vào bẩm báo.

“Xin hỏi các hạ xưng hô thế nào?”

“Cứ nói… Cố nhân Lạc Bình đến cầu kiến.”

Gia đinh kia vừa vào cửa không lâu, bên trong đã truyền ra tiếng mắng mỏ, “Lạc Bình? Ngươi nói hắn tên là Lạc Bình? … Sao không mời hắn vào?!… Đánh thức ta là được!… Ai cho ngươi tự tiện quyết định?!”

Âm thanh vọng tới càng lúc càng gần, đến cổng chính, chỉ thấy Lý Nguyên Phong tóc tai bù xù, kéo lê giày ra nghênh đón, y phục từ trên xuống dưới mặc nhầm hết cả.

“Mộ Quyền, Mộ Quyền… Ngươi đã về rồi! Mau, mau vào ngồi đi!” Nói xong, Lý Nguyên Phong cũng bất chấp, lôi kéo hắn vào trong như thể hắn sắp bị người ta bắt cóc mất.

“Lý đại nhân đừng như vậy, kẻ hèn này nhận không nổi đâu.” Lạc Bình thụ sủng nhược kinh (được sủng ái mà lo sợ), “Kẻ hèn chỉ là dân đen, làm sao dám tiếp nhận trọng đãi của Lý đại nhân.”

“Không không không, người ngoài không biết, nhưng mà ta thì rõ rành rành, năm đó ngươi…” Lý Nguyên Phong nói tới đây thì dừng lại, lúc này Lạc Bình đã bị hắn túm vào trong phủ, đến giờ hắn mới nhớ ra áo mũ của mình còn chưa chỉnh tề, vội vàng để Lạc Bình ở thư phòng dùng trà chờ một chút.

Uy tướng quân chạy theo hai người, tới cửa thư phòng thì không theo vào nữa. Nó ngồi trước hành lang, đôi mắt sáng ngời đảo quanh. Có lẽ ngày thường chủ nhân huấn luyện tốt, nên nó rất hiểu quy củ, biết chủ nhân muốn nói chuyện quan trọng, bèn tự giác canh giữ ở cửa.

Lý Nguyên Phong trở lại, hàn huyên với Lạc Bình vài câu, sau đó vào vấn đề chính, “Không biết Mộ Quyền lần này vào kinh là muốn làm gì?”

Lạc Bình khẽ đặt chén trà xuống, “Làm đại sự.”

Lý Nguyên Phong trầm ngâm một hồi rồi nói, “Lúc này ngươi trở về, thật sự là quá đúng thời điểm. Chúng ta làm người quang minh chính đại, không nói vòng vèo, ngày Hoàng thái tôn đăng cơ cũng là lúc khai mạc ‘Đại sự’. Lên ngôi thì dễ, giữ ngôi mới khó, mấy vị Hoàng tử như hổ đói rình mồi, thế lực khắp nơi rung chuyển không ngừng, không biết Mộ Quyền đứng ở bên nào?”

Lạc Bình mỉm cười, “Lý đại nhân quá lo rồi, kẻ hèn nói ‘Đại sự’, là chỉ chuyện vì mình mưu quan. Lần này Lạc mỗ trở về, bất quá là muốn xin đại nhân thay ta nói tốt vài câu với Tân đế, ta muốn một chức quan.”

Lý Nguyên Phong ngây ra tại chỗ, hơn nửa ngày mới hồi phục tinh thần, “Ngươi về để cầu quan?”

“Đúng vậy.”

“Ngay tại thời điểm này?”

“Đúng vậy.”

“…” Lý Nguyên Phong trầm ngâm, “Mộ Quyền, ta không hiểu ngươi. Nếu ngươi thật sự muốn làm quan, thì không nên làm quan cho tiểu Hoàng đế, ngươi nghĩ vị trí đó ngồi được lâu sao?”

“Mộ Quyền bị tiên đế bãi quan mười năm, thực lòng đợi không nổi.”

“Mười năm chưa hết, Tiên đế vừa băng hà, ngươi đã trở lại. Ngươi không sợ sẽ thành chuyện cười cho kẻ khác bàn tán sao?”

“Lạc mỗ từ bao giờ thì sợ người khác võ mồm?” Lạc Bình hỏi lại, không kiêu ngạo không siểm nịnh.

“…” Lý Nguyên Phong nghẹn lời. Quả thật, khi đó Lạc Bình thiếu niên đắc chí, chỉ mấy năm ngắn ngủi đã leo lên đến vị trí chủ chốt trong triều. Sau lưng hắn rất nhiều tiếng chửi rủa và nghi kị, nhưng chưa bao giờ có thể mang lại cho hắn phiền lòng.

Hai người cùng uống trà, căn phòng rơi vào yên tĩnh.

Sau một lúc lâu, Lý Nguyên Phong đột nhiên nghĩ thông, lắc đầu nở nụ cười, “Ta còn muốn hỏi thái độ của Mộ Quyền, thật đúng là hồ đồ. Pháp lệnh ‘Trưởng tử kế thừa’ là do ngươi thảo ra theo ý của Tiên hoàng, đương nhiên ngươi phải là người ủng hộ nó nhất rồi.”

“Hiếm khi thấy Lý đại nhân nhớ rõ như thế.”

“Nói vậy, Mộ Quyền đứng về phía Hoàng thái tôn?”

“Đương nhiên, ai có thể cho ta làm quan nhanh nhất, ta liền ủng hộ người đó.”

“Nếu đã như thế, Lý Nguyên Phong ta cũng không chần chừ nữa. Hiện giờ ta và ngươi lại là bạn đồng liêu, chuyện tiến cử mưu quan, cứ để ta lo cho.”

________________________________________

Từng ngày trôi qua, đã tới đại điển Tân đế đăng cơ.

Mạt Thành trước đó vừa quốc tang buồn bã, hiện giờ đã náo nhiệt vô cùng.

Nghi thức Tế thiên tế tổ bắt đầu, quốc phong chi nhạc rền vang toàn thành.

Lạc Bình đứng từ xa quan sát, tiểu Hoàng đế năm ấy mười bốn tuổi, đầu đội vương quan Cửu Long kim trảo (mũ miện Chín rồng vàng), khoác trên mình long bào cẩm tú(Áo bào gấm thêu rồng vàng), chân mang lưu kim hậu ngoa (giày thêu chỉ vàng), chầm chậm bước lên thành lâu. (toà lầu cao trên cổng thành)

Thở dài một tiếng, hắn nghĩ, ngai vàng đối với Chu Hành mà nói, là một gánh nặng quá lớn. Trong ấn tượng của hắn, Chu Hành trước sau vẫn là một đứa nhỏ hồn nhiên ngây thơ, không hề phòng bị, mải mê đùa nghịch cùng với Chu Đường, thế mà hôm nay lại bị rất nhiều bàn tay đẩy lên vị trí cao ngất ngưởng… Hai bàn tay hắn cũng nằm trong số đó.

Chu Hành không hợp mặc long bào.

Không biết có phải xuất phát từ tư tâm hay không, Lạc Bình cảm thấy Chu Đường mới là người duy nhất thích hợp để mặc long bào.

Khoảnh khắc người nọ quân lâm thiên hạ, vô luận hồi tưởng bao nhiêu lần, hắn cũng vẫn cảm thấy cực kỳ chấn động và mãn nguyện, mặc dù sau lưng y không hề có ca múa thái bình, chỉ có biển máu mênh mông bất tận.

Đại điển đăng cơ lần này, Tứ hoàng tử và Thất hoàng tử tuy không lộ diện, nhưng đều phái người đưa tới lễ vật cực kỳ thịnh soạn.

Thái ấp của hai Vương gia đó đều nằm rất xa Mạt Thành, lần này Tiên hoàng đột nhiên bệnh thệ (chết bệnh), một người suất quân ứng đối giặc biển tại Tân Châu còn chưa trở về, một người mệt mỏi ứng phó thiên tai nhân họa tại Việt Châu mà sinh bệnh, cả hai cùng hết mình vì quốc gia xã tắc, vắng mặt cũng không có gì đáng trách. Huống chi, kinh thành thiếu một người thì đại loạn lại nhỏ đi một chút.

________________________________________

Mấy ngày sau, Lạc Bình được Lý Nguyên Phong tiến cử, trở về triều đình làm quan.

Sự quay về của hắn lại dậy lên sóng to gió lớn. Rất nhiều quan viên, nhất là các lão thần, đều chỉ vào mặt hắn mắng to “Quan mê vô sỉ”, thậm chí còn gán cho hắn cái tội lớn “Ngỗ nghịch Tiên đế, kháng chỉ bất tôn”, nhưng tiểu Hoàng đế và Lý Tông chính cực lực bác bỏ. Dù sao lời nói “Bãi quan mười năm” hiện cũng không có gì đối chứng.

Tiểu Hoàng đế không phải kẻ ngốc, y biết ngai vàng của mình phải dựa vào pháp lệnh ‘Trưởng tử kế thừa chế’, cũng biết Lạc Bình chính là mấu chốt của pháp lệnh đó. Cho nên mặc dù phải gánh lấy áp lực nặng nề, y vẫn phong quan cho Lạc Bình.

—– Y phong hắn làm Hàn Lâm Viện Thị chiếu.

Lạc Bình mặt dày mày dạn liều chết không sợ, đòi cho bằng được chức quan này.

Hàng cửu phẩm.

Nhưng Lạc Bình rất vừa lòng, miễn là có thể về kinh làm quan, hắn đã rất vừa lòng.

Chỉ cần ở đây, ở bên tiểu Hoàng đế không được coi trọng, là hắn có thể an tâm chờ đợi người kia trở về.

Lạc Bình nhẩm tính, hai tháng nữa thôi, chỉ hai tháng nữa, y sẽ trở lại.

Bởi vì nước cờ này là do Tiên hoàng cố ý bày ra cho y.

44. Chương 44

THỦ BIÊN VƯƠNG
________________________________________

Chu Hành không phải là kẻ tầm thường văn không biết, võ không thạo.

Tiên hoàng cố ý bồi dưỡng y, chỉ dành cho y những gì tốt nhất, bởi vậy bất kể là văn chương hay võ nghệ, y đều đã đạt tới trình độ thượng thừa. Nhưng dưới con mắt của Lạc Bình, tất cả vẫn còn xa mới đủ.

Làm Quân chủ, điều quan trọng nhất không phải tu dưỡng bản thân, mà là nắm vững lòng người. Dân chúng, triều thần, hậu cung, nơi chốn đều có lòng người đang chờ y chinh phục, mà điểm này chính là thiếu sót lớn nhất của Chu Hành vốn luôn ở trong chốn thâm cung, chưa từng trải qua sóng gió.

Hắn có tâm giúp y, nhưng cấp bậc hắn hèn mọn, ngay cả mặt mũi Hoàng đế ra sao cũng nhìn không thấy. Cũng may tiểu Hoàng đế tựa hồ đã được đám người Lý Nguyên Phong chỉ điểm, đối với Thị chiếu Lạc Bình, coi như cũng khá xem trọng.

Hôm đó Lạc Bình đang bưng một đống công văn lớn đến Quốc Tử Giám, trên đường về hắn đụng phải một tiểu thái giám.

Tiểu thái giám còn chưa biết hắn, vì vậy ngập ngừng hỏi, “Xin hỏi vị đại nhân này có phải là Lạc Bình, Lạc Thị chiếu không?”

“Đúng vậy, không biết công công có chuyện gì?”

“Hoàng thượng có lời mời, thỉnh Lạc đại nhân đi theo ta.”

Lạc Bình gật đầu, “Vâng, phiền công công dẫn đường.”

Ngoài dự kiến của Lạc Bình, tiểu thái giám không đưa hắn tới Chân Ương Điện, cũng không đưa hắn tới Triêu Dương Cung, mà lại dẫn hắn đến một nơi hẻo lánh nhất —- Phù Đông Điện.

Lạc Bình thầm rùng mình.

Đây là nơi Chu Đường đã từng sống, tiểu Hoàng đế muốn gặp mặt tại đây là có dụng ý gì?

Phù Đông Điện vài năm không có người qua lại, hiện giờ Hoàng đế giá lâm, đương nhiên đã được quét dọn đến một hạt bụi nhỏ cũng không còn. Lạc Bình được đưa vào trong, mời ngồi xuống, lúc này tiểu Hoàng đế vẫn còn chưa tới.

Ngay sau đó, tiểu Hoàng đế tiến vào, sau lưng chỉ mang theo hai nội thị. (người hầu riêng)

Lạc Bình vội vàng đứng dậy hành lễ, “Vi thần Lạc Bình bái kiến Bệ hạ.”

Chu Hành dìu hắn đứng lên, “Ở đây không phải triều đình, Lạc khanh đừng đa lễ, trẫm chỉ muốn tìm người trò chuyện mà thôi.”

“Dạ.” Lạc Bình nghiền ngẫm không ra dụng ý của Chu Hành, nên hắn cũng không dám nhiều lời.

Chu Hành mở miệng nói trước, “Lạc khanh, có lẽ khanh cảm thấy kỳ quái, vì sao trẫm lại gọi khanh tới đây?”

Lạc Bình không gật đầu cũng không lắc đầu, “Xin Bệ hạ khai sáng.”

“Nơi này từng thuộc về vị Hoàng thúc gần gũi nhất với trẫm. Khi đó bọn họ đều bảo trẫm rằng, vị Hoàng thúc ấy chính là điềm gở, ngàn vạn lần không được đến gần, nếu không trẫm có thể sẽ bị hại chết. Nhưng dù vậy, trẫm vẫn cảm thấy vị Hoàng thúc đó không hề có ý xấu. Y chỉ lớn hơn trẫm bốn tuổi, rõ ràng cũng chỉ là trẻ con mà thôi, tại sao mọi người lại đay nghiến dày vò y như thế?”

Lạc Bình im lặng lắng nghe, không nói xen vào. Các nội thị đều đã lui ra ngoài, xem ra những điều vị tiểu Hoàng đế này muốn nói tương đối riêng tư.

“Khi đó trẫm có Hoàng gia gia che chở, người trong cung đều nâng trẫm lên trời. Trẫm nhìn y lúc nào cũng lủi thủi một mình, cảm thấy y thực đáng thương. Mãi tới bây giờ trẫm mới hiểu được, cảm giác bị cô lập quả thật rất khổ sở, nhưng điều chúng ta cần không phải là sự thương hại của kẻ khác, mà là có thể tự mình đứng dậy chống đỡ.”

“Lạc khanh, chuyện của khanh, trẫm cũng đã nghe qua đôi chút. Rất nhiều người nói khanh là một kẻ cực độ tham quyền, tuy nhiên trẫm biết, khanh tuy rằng tham quyền, nhưng không hề sợ quyền. Khanh nắm quyền thế trong lòng bàn tay, chứ không phải làm nô lệ cho nó.”

“Trẫm cũng hiểu, Mạt Thành dù lớn như vậy, nhưng dám ngang nhiên đối địch với các Hoàng thúc thì không có mấy người, cho dù trẫm đường đường là Thiên tử cũng không thể làm được. Nhị Hoàng thúc và Tam Hoàng thúc đều dùng danh nghĩa phụ tá Tân đế để yêu cầu nhiếp chính (thay quyền). Lạc khanh, trẫm cần khanh giúp trẫm.”

Lạc Bình cung kính nói, “Vi thần vị ti ngôn khinh (địa vị thấp bé, lời nói không trọng lượng), chỉ sợ khó có thể đảm đương trọng trách lớn như vậy.”

Chu Hành hiểu ý, “Trẫm biết khanh bất mãn chức quan hiện tại, nhưng khanh cứ an tâm. Không tới một tháng nữa, Lý Tông chính và một số lão thần sẽ đề bạt cho khanh một vị trí tại Thông Chính Ti. Đến lúc đó khanh cứ yên tâm mà làm.”

“Bệ hạ, vi thần có điểm chưa rõ.”

“Cứ nói, đừng ngại.”

“Vì sao Bệ hạ tín nhiệm vi thần? Vi thần là kẻ đã bị Tiên hoàng trừng phạt, phải chịu bãi quan mười năm, tất nhiên chưa từng làm được điều gì cho Bệ hạ. Bệ hạ không tín nhiệm các Hoàng thúc của mình, ngược lại còn giao trọng trách phụ chính (trợ giúp chính trị) vào tay một ngoại nhân như thần, Bệ hạ có thể yên tâm thật sao?”

Nghe Lạc Bình nói như vậy, Chu Hành hơi hơi đỏ mặt.

Thiên tử thiếu niên có vẻ ngại ngùng, “Kỳ thật hiểu biết của trẫm đối với khanh cũng chỉ qua lời những người khác nói. Trước đây ở Triêu Dương Cung, trẫm thường nghe mấy Thiếu phó nói rằng, trong số quần thần có một… có một viên quan chẳng coi ai ra gì, từ thuở nhỏ đã được xưng tụng là thần đồng, tuổi còn trẻ mà đạt được công danh cao, ỷ vào lòng tin mù quáng của Hoàng Thượng, giao tình với ai cũng không cần, thậm chí còn dám chống đối Hoàng Thượng trước mặt bao nhiêu người. Trẫm rất ngạc nhiên, hạng người nào có thể ngỗ ngược với Hoàng gia gia? Vậy nên trẫm đã chạy tới Chân Ương Điện nghe lén khanh và Hoàng gia gia nói chuyện…”

Lạc Bình kinh ngạc, hắn không nghĩ tới chuyện xấu của mình đã để lại ấn tượng sâu như vậy cho tiểu Hoàng đế, “Khi đó vi thần trẻ tuổi khinh cuồng, làm nhiều chuyện không có chừng mực, khiến Bệ hạ chê cười rồi.”

“Không phải. Bọn họ đều nói thái độ làm người của khanh quá mức bạc bẽo vô tình, nhưng trẫm nghe được khanh trò chuyện với Hoàng gia gia, câu nói kia, đến giờ trẫm vẫn nhớ rõ trong lòng.”

“Vi thần… đã nói gì?”

“Khanh chất vấn Hoàng gia gia, ‘Pháp lệnh ‘trưởng tử kế thừa’ đã dự tính xong, nhưng Hoàng Thượng có từng hỏi qua ý nguyện của Hoàng trưởng tôn, người suốt ngày đêm bị giam lỏng ở Triêu Dương Cung hay không?’… Trẫm đã nghĩ, có lẽ khanh là người duy nhất để tâm tới ý nguyện của trẫm, người như khanh sao có thể lạnh lùng được? Cho nên trẫm bèn ngày ngày năn nỉ Hoàng gia gia, để khanh tới làm Tây tịch cho trẫm.”

Lạc Bình không khỏi bật cười, “Chỉ tiếc rằng không lâu sau thần sẽ bị bãi quan, Tiên hoàng tất nhiên không thể đáp ứng Bệ hạ được.”

Chu Hành ừ một tiếng, lại nói, “Không chỉ có vậy, còn có Thất Hoàng thúc.”

“Việt Vương?” Lạc Bình cũng thật không ngờ, Chu Đường có nhắc tới hắn với Chu Hành?

“Trẫm nhìn thấy rõ, Thất Hoàng thúc thật sự rất thích khanh. Lúc đó y luôn nói khanh là đồ quan mê bất trị, còn cứng nhắc chẳng hay ho gì, nhưng sau khi khanh bị bãi quan, y liền không tới Triêu Dương Cung nữa.”

“Trẫm vẫn nghe nói Thất Hoàng thúc có hiềm khích với khanh, hình như là bởi vì tranh giành phần thưởng Hoàng gia gia ban cho, vậy nên y thường xuyên trêu chọc khanh. Nhưng về sau trẫm mới hiểu, chính bởi vì khanh để ý tới y, đáp lại y, khiến cho y không còn cô đơn nữa, nên y mới có thể đặt khanh trong lòng.”

“Lạc khanh, hiện giờ trẫm đánh cược. Lúc này trẫm cũng đang một thân một mình chèo chống trong khốn cảnh. Khi đó khanh quan tâm đến Thất Hoàng thúc, trẫm tin tưởng khanh cũng sẽ không bỏ mặc trẫm bây giờ, phải chứ?”

Lạc Bình không nói gì.

Hắn bỗng nhiên ý thức được, bản thân mình chưa bao giờ hiểu rõ Chu Hành. Một đứa nhỏ bị tường cao ngăn chặn tầm mắt, nên đã dùng trái tim để nhìn người. Y thực đơn thuần, cũng thực thông minh.

“Hôm nay trẫm đã phái người đưa chiếu thư tới Việt Châu, triệu kiến Thất Hoàng thúc hồi kinh thuật chức (báo cáo công tác).”

Đáy lòng Lạc Bình trầm xuống, cái gì nên tới, muốn trốn cũng không xong.

“Y không có phủ đệ ở ngoài cung, nên trẫm phá lệ để y ngụ lại trong cung. Trẫm nghĩ y sẽ quen thôi.”

“Bệ hạ triệu kiến y có chuyện gì?” Lạc Bình biết rõ nhưng vẫn hỏi.

“Là vì di chiếu của Hoàng gia gia.” Chu Hành nói, “Thất Hoàng thúc có thể trở về, trẫm rất vui mừng, nên phải tự mình đến xem nơi y sống trước kia, sai người quét dọn lại sạch sẽ.”

Khi tạm biệt, Lạc Bình nhìn bóng dáng lẻ loi của tiểu Hoàng đế mười bốn tuổi, chẳng biết tại sao hắn nhớ tới Chu Đường năm xưa, nhịn không nổi đưa tay phủi đi một mảnh lá trúc rơi trên vai y.

Bước chân Chu Hành khẽ ngừng lại, mở to mắt nhìn hắn.

Chỉ trong chớp mắt, Lạc Bình hồi phục lại tinh thần, ngón tay giữ lấy mảnh lá trúc, hắn nói, “Bệ hạ đừng vào rừng trúc thì tốt hơn, bên trong có rắn độc, rất nguy hiểm.”

Chu Hành nở nụ cười, “Khanh hệt như những gì Thất Hoàng thúc nói.”

“…”

“Thực ra trẫm muốn đi xem rừng trúc kia có bao nhiêu đáng sợ.” Chu Hành nhận lấy lá trúc, mân mê trong tay, “Nơi đó quá u ám, nhưng vẫn chưa bằng được long ỷ trước triều đình đâu.”

Những lời này dằn vặt lương tâm Lạc Bình.

Nhận lấy tín nhiệm của tiểu Hoàng đế, hắn không biết tương lai mình sẽ phải dùng vẻ mặt nào khi giúp Chu Đường cướp lấy giang sơn từ trên tay y.

Đứa bé này đã tin nhầm hắn, cũng tin nhầm người bạn cùng chơi đùa từ thuở ấu thơ.

Bọn hắn đều là rắn độc cuốn quanh long ỷ của y.

Nhưng có một điều y nói đúng, điều này nghẹn lại trong tâm Lạc Bình —-

—— Lạc Bình không thể bỏ mặc y. Lần này hắn trở về, không phải hoàn toàn là vì Chu Đường.

________________________________________

Quả nhiên, chưa tới một tháng, Lạc Bình từ tiểu Thị chiếu nhảy lên thành Thông Chính Ti Phó sử. Đây là chuyện chưa bao giờ có ở Lại bộ, nhưng giờ đã xảy ra trên người hắn.

Tính theo cấp bậc, thực sự là “Một bước lên mây”, đường công danh của Lạc Bình, cho tới giờ nếu không phải khiến người ta chê trách, thì cũng khiến người ta đỏ mắt ghen tị.

Điều nhiệm (thuyên chuyển công tác) Lạc Bình là lợi dụng cơ hội, chui vào chỗ trống khi Nhị Hoàng thúc Ninh Vương cùng Tam Hoàng thúc Thuỵ Vương của tiểu Hoàng đế đấu đá lẫn nhau.

Ninh Vương cao tay, dám gạt Thuỵ Vương tới cai quản Phái Châu xa lắc, bắt hắn phải giữ đạo hiếu với Tiên hoàng cho trọn ba năm, mà thân đệ đệ (em trai ruột) của Thuỵ Vương, Lục Hoàng thúc của tiểu Hoàng đế, Duyên Vương, thì bị Ninh Vương giam lỏng làm con tin.

Đang lúc Ninh Vương đại thắng trở về, lại bất ngờ phát giác dưới mí mắt mình đã mọc thêm một cái đinh.

Cho dù sắc mặt khi lâm triều rất khó coi, nhưng Ninh Vương thập phần nhẫn nhịn, kiếm chế không hề nổi giận. Hắn cho rằng, dù Lạc Mộ Quyền có bản lĩnh đến đâu, cũng vô pháp ngăn cản hắn nhiếp chính.

Hắn chỉ không ngờ, sóng cũ chưa qua, sóng mới đã đến. Đương lúc hắn chưa kịp giải quyết Lạc Bình, Việt Vương Chu Đường lại được tiểu Hoàng đế triệu hồi về kinh, còn lý do là vì di chiếu của Tiên hoàng.

Việt Vương quang minh chính đại nhập kinh, mang theo một ngàn binh sĩ, tự xưng là Nam Sơn quân…

________________________________________

Lạc Bình gác báo cáo Binh Bộ và Lễ Bộ cùng đưa tới sang một bên, trong tay vẫn đang cầm bút, tựa hồ muốn viết gì đó, nhưng thật lâu sau hắn vẫn không nhúc nhích.

Mực nước rơi xuống trang giấy, tạo thành những chấm tròn màu đen.

Từ sau khi trở lại Mạt Thành, hắn vẫn rất bận rộn. Gánh trên vai phó thác của tiểu Hoàng đế và ứng chiến áp bách của Ninh Vương, hắn cố gắng xếp chuyện của Chu Đường ra sau đầu, nhưng hễ có thời gian yên tĩnh, nhớ đến y, lòng hắn lại rối loạn vô cùng.

Hắn biết bỏ lại y như vậy sẽ khiến y phẫn nộ cỡ nào, nhất là ngay sau khi hắn vừa chủ động thân mật với y.

Lạc Bình đợi một đêm tại Thông Chính Ti, một đêm không ngủ.

________________________________________

Khi ánh mặt trời chiếu qua song cửa sổ, hắn nhẹ nhàng xoa nắn đôi hàng mi chua xót, đứng dậy sửa sang lại quan phục, hắn tới buổi chầu sớm.

Ba tháng không gặp, không biết người nọ giờ ra sao, y giận hắn không từ mà biệt tới cỡ nào.

Lúc Chu Đường vào điện, mang theo một thân sương gió mệt nhọc, sắc mặt cũng hơi tái, quả thật nhìn có vẻ bệnh nặng mới lành nhưng vẫn vội vàng hồi kinh thuật chức, không hề ngừng nghỉ.

Mặc dù là vậy, nhưng khi cả triều văn võ nhìn thấy y, ai ai cũng ngẩn người chết lặng.

—- Người này thật sự là Thất hoàng tử văn dốt võ nát khi đó sao?

Thân thể thon dài, khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt rất có phong thái của Tiên hoàng, đôi coi ngươi đen nhánh không hề mang theo vẻ ương bướng khi xưa, mà vô cùng trầm tĩnh và chín chắn.

Y mím môi bước tới trước bậc thềm, hành lễ với tiểu Hoàng đế, khom người cung kính trước chất tử của mình mà không hề có chút câu nệ.

Từ khi y xuất hiện, sắc mặt Ninh Vương cực kỳ khó coi. Hắn híp mắt theo dõi y, kinh ngạc nhận ra mình đã xem nhẹ y nhiều năm như vậy, hiện giờ hắn không thể không một lần nữa đánh giá lại vị Thất đệ này.

Ánh mắt Chu Đường nhẹ lướt quanh toàn triều một lần, dừng ở trên người Lạc Bình một chút, nhưng rất nhanh lại khẽ rời đi.

Lạc Bình thầm thở dài một tiếng, thu lại lo lắng dư thừa. Gần ba tháng, Tiểu Đường của hắn đã trưởng thành không ít.

Việt Vương cung kính trần thuật lại chuyện tiễu phỉ Việt Châu cùng với kết quả chống đỡ thiên tai gần đây. Tiểu Hoàng đế nghe xong thì rất khen ngợi, nói rằng y biết cách cai trị, hỏi y có muốn được ban thưởng thứ gì không.

Việt Vương khiêm tốn nói, “Khi phụ hoàng tiên thệ (từ trần), thần không thể quay về, thật sự quá bất hiếu. San sẻ gánh nặng với Hoàng Thượng là chuyện bề tôi nên làm. Thân mang tội không dám xin ban thưởng, thần chỉ có một chuyện muốn nhờ.”

“Xin Thất hoàng thúc cứ nói.”

“Thần vì thanh tiễu Việt Châu sơn phỉ, từng tạm thời chiêu mộ một đội Nam Sơn quân. Hiện giờ các binh sĩ tuy đã vào sinh ra tử đổi lấy bình an cho dân chúng, nhưng lại không có biên chế chính thức, không thể lĩnh quân lương của triều đình. Thần cảm thấy rất hổ thẹn với họ, nên muốn xin Bệ hạ chấp thuận để họ được chính thức xếp vào quân tịch (danh sách quân đội) của Binh Bộ, coi như thưởng công cho họ. Còn về việc tiền trảm hậu tấu, thần xin được một mình chịu phạt.”

“Thất hoàng thúc đừng nói vậy. Ngài tận tâm tận lực giúp trẫm bình định thiên hạ, nào có tội gì? Chuyện quân tịch, trẫm chắc chắn…”

“Thỉnh Bệ hạ suy nghĩ lại!” Binh Bộ Thị Lang bước lên một bước nói, “Việt Vương tự ý chiêu binh, cho dù là vì tiễu phỉ, cũng quá bất hợp lý. Nếu để cho Nam Sơn quân nhập biên tịch, bọn họ xem Việt Vương như Thiên Lôi chỉ đâu đánh đó, có thể sẽ gây bất lợi cho Bệ hạ.”

“Chu đại nhân đang sợ bổn vương dùng binh mưu phản sao?” Chu Đường lớn tiếng hỏi lại, khiến Binh Bộ Thị Lang vừa nói phải ngạc nhiên.

Gã vốn được Ninh Vương mớm lời để đứng ra can gián, chỉ không ngờ Việt Vương lại hung hăng như vậy, mà coi bộ Ninh Vương tựa hồ cũng không định đứng ra nói đỡ cho gã, gã không khỏi toát mồ hôi lạnh.

“Bệ hạ, thần chỉ lo lắng cho Người mà thôi.”

Hai bên căng thẳng, tiểu Hoàng đế nhất thời không biết nên làm gì, chỉ đành hướng ánh mắt xin giúp đỡ về phía Lạc Bình.

Lạc Bình mỉm cười trấn an, gấp tay áo đang định thượng tấu, lại nghe thấy một tiếng hừ lạnh, hắn ngừng bước.

Việt Vương có lời muốn nói.

Lúc hai người kia mắt đi mày lại thì vừa khéo bị Chu Đường bắt gặp, y khẽ nhíu mày, liếc xéo Lạc Bình một cái, sau đó lạnh lùng nói với Binh Bộ Thị Lang, “Chu đại nhân là trung quân chi thần (hết lòng vì vua), có băn khoăn cũng là chuyện đương nhiên. Nhân số Nam Sơn quân của bổn vương vốn không nhiều lắm, tất cả một ngàn người đã được bổn vương đưa tới Mạt Thành. Bổn vương chỉ cầu cho binh sĩ một cuộc sống vô lo, cũng không nghĩ đến chuyện tiếp tục để họ dốc sức vì mình. Vài ngày nữa bổn vương rời kinh sẽ không dẫn theo bọn họ, như thế đã đủ để Chu đại nhân an tâm chưa?”

Lời này vừa nói ra, mọi người ai cũng hoảng sợ.

Giờ thì tất cả mới hiểu, Việt Vương không phải đến đòi phần thưởng, mà là đến tặng lễ.

Y dâng tặng Nam Sơn quân tinh nhuệ cho tiểu Hoàng đế, biểu lộ lòng trung thành của mình, rũ bỏ hiềm nghi mưu phản, còn ngang nhiên ra oai phủ đầu Ninh Vương —- Muốn đụng vào tiểu Hoàng đế, phải bước qua ta trước đã.

Cuối cùng Binh Bộ không thể không nhận lễ vật này. Lạc Bình thì trước sau vẫn bàng quan, hạ mắt không nói gì.

Sau khi bãi triều, Lạc Bình trở về Thông Chính Ti, Việt Vương được sắp xếp nghỉ ngơi tại Phù Đông Điện.

Ai cũng giữ im lặng.

45. Chương 45

THỦ BIÊN VƯƠNG (HẠ)
________________________________________

Chập tối, Lạc Bình ra khỏi thành.

Tửu quán ở ngoại ô Mạt Thành hắn mở khi trước, bây giờ buôn bán cực kỳ náo nhiệt, từ xa xa đã nghe thấy tiếng vung tay cụng rượu.

Lúc tới gần lại truyền ra một trận ồn ào, hình như có kẻ ghi sổ nợ không trả nên đang bị đuổi ra ngoài.

Chỉ thấy Tôn đại nương cầm một cái ghế gỗ dài hươ tay múa chân, đánh cho kẻ nọ chạy trối chết, thiếu chút nữa đã đâm sầm vào Lạc Bình vừa bước chân vào cửa.

Ghế gỗ của Tôn đại nương khựng lại trước mặt Lạc Bình, “… Lão bản?”

Lạc Bình khen, “Tôn đại nương, công phu lại tịnh tiến.”

Tôn đại nương lập tức cười như hoa nở mùa xuân, vội vàng nghênh đón hắn vào trong, ba chân bốn cẳng chạy đi dọn dẹp một gian phòng hạng sang cho hắn.

Mấy năm không gặp, trong mắt Tôn đại nương thì hắn vẫn là chủ tử ít tuổi chỉ biết làm quan, không biết chăm sóc chính mình hôm nào, bà âu yếm hỏi hắn, “Trà Long Tĩnh?”

Lạc Bình lắc đầu, “Hôm nay muốn uống rượu, cho một vò Xuân Lao đi, uống không hết thì mang về.”

Tôn đại nương ân cần nói, “Mới về? Coi chừng uống đến hồ đồ, ở kinh thành lại gặp rắc rối!”

“Mới về ít lâu thôi, nhưng vẫn bận rộn đến tỉnh táo, lâu lắm chưa hồ đồ một phen. Tôn đại nương, mang rượu tới đi, yên tâm, ta tự có chừng mực.”

“Được được được, có ngay đây.”

Lạc Bình bụng rỗng uống hết hai bình, bắt đầu ngà ngà say, ồn ào dưới lầu cũng dần nghe không rõ, nhưng tiếng bước chân nện trên cầu thang thì lại rơi vào trong tai hắn.

Người vừa tới hỏi, “Nếu ta không đến tìm ngươi, ngươi định cứ phớt lờ ta luôn sao?”

Lạc Bình đáp, “Vương gia đã nghỉ ngơi khoẻ chưa? Ngồi đi, Xuân Lao ở tửu quán ta là nguyên chất nhất đó.”

Chu Đường không ngồi xuống đối diện với hắn, mà đi thẳng tới bên cạnh hắn, xoay mặt hắn lại, lấp kín đôi môi hắn.

Hương rượu lan toả trong miệng cả hai người, đôi mắt Lạc Bình mơ màng, đầu óc đang say không chịu nghe mệnh lệnh, nhìn thấy hàng mi thật dài của Chu Đường gần trong gang tấc, hắn bất giác thất thần, không hề né tránh.

Chu Đường vội vàng mút lấy những lời hắn định nói, đầu lưỡi đảo khắp vòm họng hắn, liếm láp cho Lạc Bình nhè nhẹ run rẩy.

Rõ ràng đã mệt đến kiệt sức, nhưng trở lại Phù Đông Điện thì không thể ngủ được, đầu óc chỉ tràn ngập hình ảnh người này, muốn gặp hắn, muốn chỉ trích hắn, hỏi thăm người ở phủ của hắn rồi tìm tới nơi này, rốt cục cũng được gặp mặt, nhưng rồi lại không biết phải nên nói gì.

Cuối cùng còn lại cũng chỉ có khát vọng.

Hô hấp của Chu Đường bắt đầu nặng nhọc, y hấp tấp ghì lấy sau đầu Lạc Bình, càng hôn càng sâu.

Bàn tay Lạc Bình khe khẽ chạm vào khuôn mặt y, ngón tay vuốt ve hàng mi của y, qua mí mắt, động tác nhẹ như lông vũ, tựa hồ như đang muốn trấn an y.

Chu Đường dần bình tĩnh lại, lưu luyến buông hắn ra, “Tiểu phu tử, ta rất nhớ ngươi. Ngươi cố ý đúng không? Cho ta một chút ngon ngọt, sau đó mang ngọt ngào chạy đi thật xa .”

Lạc Bình nhìn y cười, nụ cười được rượu Xuân Lao ủ ấm tới thơm ngon ngọt lịm, “Ta cũng rất nhớ ngươi.”

Chu Đường sửng sốt, ba tháng phẫn uất, ngay tại năm chữ này, cứ thế mà tan thành mây khói.

Y bị ánh mắt thành khẩn của Lạc Bình nhìn tới miệng khô lưỡi khô, y ngồi xuống cạnh hắn, tiện thể ôm hắn vào lòng, muốn hôn hắn thêm vài cái, lần này Lạc Bình lại tránh đi.

“Ta rất vui khi ngươi tuyên bố những điều đó trên triều hôm nay,” Lạc Bình nói, “Ngươi có thể rộng rãi như thế, tự mình suy xét được nên làm gì, ta yên tâm rồi. Sau này cho dù không có ta ở bên cạnh ngươi, ngươi cũng sẽ không làm ra chuyện gì lỗ mãng.”

“Tiểu phu tử đang nói gì thế?” Chu Đường nhíu mày, “Không phải ngươi sẽ quay về bên ta sao?”

Lạc Bình biết mình say nên lỡ lời, bèn chuyển đề tài để nói, “Nam Sơn quân ngươi dành tâm huyết hơn ba năm để huấn luyện, giờ đã thành xiêm y cho người khác, ngươi không cảm thấy không cam lòng sao?”

“Không đâu, ta vẫn để lại gần một ngàn, đưa cho tiểu Hoàng đế một ngàn thì có sao? Vả lại, về sau ta còn muốn thu hồi mà.”

“Ừ, ngươi nhìn thấu là được rồi.” Lạc Bình bưng chén tới bên môi y, “Ngươi không uống một chút sao? Ta gọi lên đây rồi, không uống thì phí.”

Chu Đường cười, uống cạn, “Ít khi thấy ngươi mê rượu như vậy.”

Lạc Bình lại tự rót cho mình một chén, “Hôm nay ngươi về, muốn chúc mừng ngươi, kim triêu hữu tửu kim triêu túy.” (hiện giờ có rượu, hiện giờ say)

…

Uống tới khi tửu quán đóng cửa, vò rượu trống trơn, Lạc Bình say như chết.

Tôn đại nương nhìn mà giật mình, bởi vì bà chưa bao giờ thấy Lạc Bình mất hết chừng mực như vậy. Bất quá bà cũng không trách cứ gì, ngược lại còn có vẻ rất sung sướng, “Đứa nhỏ này say cũng tốt, hắn quản giáo chính mình rất nghiêm, ta nhìn còn thấy vất vả thay cho hắn.”

“Tôn đại nương, ta đưa hắn về, bà cứ yên tâm.” Chu Đường nói.

Tôn đại nương nhìn nhìn người thanh niên trước mặt, hơn nửa ngày mới kịp phản ứng, “Ngài là Thất hoàng tử điện hạ?”

“Đúng là ta.”

“Ai nha, tôi không nhận ra ngài nữa. Hồi đó nhỏ như vậy, giờ sao mà cao lớn khôi ngô quá chừng.”

Trong mắt Tôn đại nương, y cũng vẫn chỉ là một tiểu hài tử.

________________________________________

Chu Đường ôm Lạc Bình lên mã xa, ôm hắn thẳng về phủ, nhịn rồi nhịn, rốt cục cũng chỉ dám hôn môi hắn vài lần.

Trở lại Phù Đông Điện, mang theo hương rượu của người nọ trên người, Chu Đường ngủ một đêm say giấc.

________________________________________

Ngày hôm sau, tiểu Hoàng đế triệu kiến Việt Vương và Lạc Phó sử tới mật đàm. Di chiếu của Tiên hoàng được đặt trước mặt ba người.

Chu Đường trừng mắt nhìn di chiếu, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

—- Bắc Lăng vi hoạn, khiển Chu Đường nhương chi. (Giặc Bắc Lăng, phái Chu Đường đi diệt trừ)

Lạc Bình nói đúng, người đang hấp hối, thường có thể thông suốt rất nhiều điều.

Tiên hoàng chung quy vẫn suy nghĩ cặn kẽ, cẩn thận xem xét lại đứa con trai mình bỏ mặc đã lâu, đến tột cùng thì nó có năng lực xuất chúng như thế nào, phải nên lợi dụng nó ra sao.

Ngày đó tại Chân Ương Điện, lời Chu Đường nói “Bắc Lăng gây hấn” như đã thành sấm. Cách nhiều năm sau, Tiên hoàng gạt đi thành kiến, thừa nhận thiên phú quân sự của y, muốn y đi đối phó họa ngoại xâm.

Nhưng Tiên hoàng vẫn ích kỷ như vậy, dùng đứa con mình không cần nhất, để đối phó với địch nhân dũng mãnh nhất.

Chu Đường lĩnh chỉ tạ ân.

Tiểu Hoàng đế rất luyến tiếc y, “Thất Hoàng thúc, lần này đi biên cảnh Mạc Châu, đường xá hung hiểm, nếu có gì cần, Thất Hoàng thúc cứ nói, trẫm nhất định sẽ hết lòng đáp ứng.”

Chu Đường nói, “Tốt lắm, thần muốn xin một người của Bệ hạ để đồng hành cùng thần.”

“Ai?”

“Lạc Bình.”

“Không được!” “Thứ nan tòng mệnh!” (Thứ lỗi, không thể đáp ứng)

Cả hai đồng thanh, đều là phản đối, nhưng ánh mắt Chu Đường chỉ dừng lại tại một người, “Vì sao?”

Lạc Bình nhíu mày không đáp, hắn biết tiểu Hoàng đế sẽ đưa ra lý do thay hắn.

“Lạc khanh muốn ở lại bên trẫm. Trẫm có rất nhiều chuyện cần dựa vào hắn.”

“Bệ hạ có nhiều thần tử trung tâm phụ tá như vậy, thiếu một Lạc Bình thì có sao?”

“Hắn… Hắn không giống họ.” Tiểu Hoàng đế bị ép hỏi, có phần hơi kích động.

“Không giống như thế nào?” Chu Đường nheo mắt nhìn Lạc Bình.

“Các quan viên trong triều hầu như đều dây dưa quyền lợi với Ninh Vương, duy độc mình Lạc khanh là không như thế, trẫm chỉ có thể tín nhiệm một mình hắn. Hiện giờ Ninh Vương như hổ rình mồi, trẫm còn có rất nhiều sự tình cần hắn hiệp trợ và chỉ bảo… Vậy nên, xin Thất Hoàng thúc đổi nguyện vọng khác, trẫm chắc chắn sẽ đáp ứng.”

Chu Đường cố nén lửa giận, “Lạc đại nhân, ý của ngài ra sao? Nếu cùng đi với bổn vương, bổn vương sẽ ưu tiên bảo đảm an toàn cho ngài. Bổn vương kính ngưỡng đại nhân đã lâu, cũng rất cần trí tuệ của đại nhân trợ giúp đẩy lùi quân địch.”

Lạc Bình cung kính nói, “Hồi bẩm Vương gia, vi thần không thông thạo điều quân đánh giặc, Vương gia nên tìm người có kinh nghiệm và chín chắn hơn.”

“Lạc Bình, ngươi có ý gì?!” Chu Đường bắt đầu mất khống chế.

“Vương gia, hoàng mệnh không thể trái.”

“Lạc, Lạc khanh, chuyện Lý Tham tướng tự ý điều binh khanh nói lần trước, điều tra thế nào rồi?”

Tiểu Hoàng đế cố tình giải vây cho Lạc Bình, nói đến nội chính, Chu Đường không thể ở lại, chỉ đành phải cáo lui.

________________________________________

Từ đó Lạc Bình tận lực lảng tránh Việt Vương, Việt Vương cũng bận rộn chuyện chuẩn bị xuất chinh, hai người hầu như không có cơ hội đối mặt.

Sau khi Tiểu Hoàng đế tuyên bố tin tức Việt Vương chinh Bắc (chinh phạt Bắc Lăng), trong triều ai cũng nghị luận. Bởi vì Chu Đường bị phái đến biên cảnh, liền nhận được ngay danh hiệu “Thủ Biên Vương”. (Thủ biên: Trấn thủ biên cương)

Gần đến ngày khởi hành, Chu Đường lại một lần nữa đưa ra yêu cầu mang Lạc Bình cùng xuất chinh trước mặt văn võ bá quan toàn triều.

Điều thú vị là, mấy người bên phía Ninh Vương đều hăng hái ủng hộ, mà mấy người bên phía Hoàng Thượng thì cực lực phản đối. Đương nhiên, cuối cùng quyền quyết định vẫn ở trong tay Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng không đồng ý, Việt Vương cũng không có cách nào ngang nhiên kháng chỉ.

Nhưng trước khi rời thành, Chu Đường tìm được một cơ hội, y thúc ngựa tới bên cạnh Lạc Bình, chất vấn hắn, “Tại sao không đi theo ta? Ở lại kinh thành thì có gì tốt? Đối nghịch với Ninh Vương, làm sao an toàn được như chinh chiến sa trường?”

Lạc Bình thở dài, “Vương gia, ngươi chấp nhất như vậy làm gì.”

“Hay là ngươi thích tiểu quỷ Chu Hành kia rồi? Thích hơn cả ta?” Chu Đường nói không thèm suy nghĩ.

“Thỉnh Vương gia nói năng cẩn thận. Ta ở lại Mạt Thành chỉ vì tiểu Hoàng đế cho ta làm quan lớn. Ai có thể cho ta làm quan lớn, ta liền đi theo kẻ đó.”

“…” Chu Đường không thể tin mà nhìn hắn, “Ngươi cho ta lý do như vậy?”

“Đúng vậy, chính là lý do này. Lạc Bình là kẻ hám làm quan, điểm này hẳn ngài đã sớm biết.”

“Ngươi không phải người như thế!”

“Vô luận ta có phải hay không, Vương gia đã không còn cần ta nữa, không phải sao?”

“Mấy lời ngươi say rượu nói hôm đó đều là thật? Ngươi thật sự muốn bỏ mặc ta?” Chu Đường buồn bã nói, “Ai bảo ta không cần ngươi? Ai bảo ngươi có thể rời khỏi ta?”

“Vương gia…”

“Có phải ngươi luôn luôn nghĩ cách để thoát khỏi ta hay không?! Lần nào ngươi cũng tìm mọi biện pháp để cáo biệt ta phải không?! Tiểu phu tử, ngươi có tin ta sẽ trói ngươi lại không?”

“Ta không còn là phu tử của ngài nữa. Vương gia, ngài đã trò giỏi hơn thầy rồi.”

“Lạc Bình! Ngươi đừng có bức ta!”

“… Sắp tới giờ rồi, thỉnh Vương gia xuất phát.”

Lạc Bình tránh đường cho ngựa qua, hắn nhìn y, không nói gì thêm.

Hắn biết, hai người bọn họ sẽ không ai nhượng bộ, mà tiếp tục giằng co chỉ khiến cả hai càng thêm mệt mỏi.

Cái nhìn Chu Đường bỏ lại phía sau, Lạc Bình hiểu rõ, trong đó là tầng tầng oán hận.

Hắn dõi theo Việt Vương dẫn quân đi xa, khuôn mặt vẫn giữ vững vẻ thản nhiên.

Nhưng trên đường trở về thành, hắn đột ngột ngã xuống, thị giả đi theo vội vàng nâng hắn dây, bàng hoàng phát hiện hai bàn tay của hắn đã bị dây cương nghiến thành hai vệt máu thật sâu.

46. Chương 46

THANH VÂN Y (Y PHỤC MÂY XANH)
________________________________________

Việt Vương xuất chinh không lâu, Ninh Vương đưa ra đề xuất, muốn phái một giám quân tới phụ trợ Chu Đường.

Nói thì là như vậy, tất nhiên ai cũng muốn đề cử người bên mình, nhưng việc này bị Lạc Phó sử cực lực phản đối.

“Người cũng đã đi xa, nếu lúc này phái giám quân đuổi theo, khó tránh khỏi có hiềm nghi tướng soái. Đương nhiên, Việt Vương lần đầu xuất chinh, quả thật không dễ để an lòng người, điều thêm chiếu ứng cũng không có gì là sai. Nhưng cho dù muốn phái một vị Giám quân thì cũng không nên do Ninh Vương định đoạt, phải là do Bệ hạ mới đúng. Việt trở đại bào (vượt quá chức phận, làm thay việc của người khác), chỉ sợ không hợp quy củ.”

Lạc Bình khéo mồm khéo miệng, lùi một bước, tiến trăm bước, làm cho Ninh Vương á khẩu không đáp lại được.

Lần này Việt Vương hồi kinh thuật chức, tuy thời gian rất ngắn, nhưng cũng đủ để Ninh Vương nhận ra biến đổi quá lớn ở y. Một đứa nhỏ vừa yếu ớt vừa buông thả, núp tại một nơi không ai nhìn thấy, lột xác biến thành một nam nhân đỉnh cao vượt trội, điều này khiến bọn hắn bất an vô cùng.

Hiện giờ Tứ Hoàng tử và Ngũ Hoàng tử đã an phận một góc, không liên quan tới triều chính, Lục Hoàng tử bị giam lỏng, Tam Hoàng tử bị bắt thủ lăng (trông coi lăng mộ), Nhị Hoàng tử vốn tưởng rằng chỉ cần an tâm đối phó tiểu Hoàng chất là xong, ai ngờ nửa đường lại nhảy ra thêm một Việt Vương, làm cho hắn như hóc phải xương cá.

Giờ thì kế hoạch xếp nhãn tuyến vào bên cạnh Việt Vương của hắn cũng bị Lạc Bình bóp chết. (nhãn tuyến là người bí mật quan sát tình hình, khi cần thì có thể làm người dẫn đường)

—- Chuyện gì cũng không xong.

Cuối cùng tiểu Hoàng đế bổ nhiệm một Kiêu kị uý, mang theo bổ nhiệm thư đi tới Mạc Châu.

Lúc bãi triều, Ninh Vương liếc mắt nhìn Lạc Bình một cái, vẻ mặt âm u vô cùng.

Lạc Bình khom mình hành lễ, không kiêu ngạo không siểm nịnh, tiễn hắn ra khỏi đại môn Chân Ương Điện.

________________________________________

Mạc Châu. Thao trường.

Trì Đình mang theo Nam Sơn quân mới từ Việt Châu tới, bắt tay vào kiến tạo đội hình huấn luyện.

Nam Sơn quân sau khi được tiểu Hoàng đế cho phép tiến biên (vào biên chế) chính thức, trước mắt, một ngàn người này được sát nhập với Định Bắc quân, bao gồm Định Bắc quân nguyên bản, tất cả đều thuộc quyền cai quản của Việt Vương, cũng tức là Định Bắc Đại tướng quân hiện tại.

Phương Tấn ra khỏi Định Bắc tướng quân phủ, đi thẳng tới thao trường tìm Vương gia nhà mình.

Hỏi Trì Đình, Trì Đình chỉ chỉ sân tập bắn.

Phương Tấn qua xem, chỉ thấy Việt Vương không mặc ngoại bào, cởi trần, mồ hôi đầm đìa nhỏ xuống dưới ánh nắng chói chang, cơ thịt trên cánh tay căng cứng, cài tên, kéo cung, cánh cung cong tựa trăng tròn…

‘Vút” một tiếng, mũi tên lao đi, không trúng bia nhắm giữa sân, mà vọt thẳng tới trời xanh phía Nam.

Phương Tấn gấp quạt, cười nói, “Thanh vân y hề bạch nghê thường, cử trường thỉ hề xạ Thiên Lang (*). Vương gia dáng người đẹp lắm, nhưng mũi tên bắn ra bay cao bay xa, nếu trúng phải người dân vô tội, Vương gia sẽ phiền to đấy.”

[(*) Trích từ 《 Đông quân 》, nằm trong 11 bài dân ca nước Sở – Cửu ca, do Khuất Nguyên biên soạn lại.

Nguyên văn:

青云衣兮白霓裳

举长矢兮射天狼

Thanh vân y hề bạch nghê thường

Cử trường thỉ hề xạ Thiên Lang.

Tạm hiểu:

Lấy mây xanh trên trời cao làm xiêm áo.

Giương cung bắn Thiên Lang hung tàn. (Thiên Lang tinh – tức sao Thiên Lang, tương truyền là ác tinh đại diện cho sự xâm lược).]

Việt Vương hừ lạnh một tiếng, “Nơi này là sa mạc ngàn dặm, lấy đâu ra người dân vô tội.”

“Hay là Vương gia muốn bắn chim?”

Việt Vương không đáp, chỉ thu lại cung tiễn, hồi phủ.

Phương Tấn nhìn tấm lưng thẳng tắp của y, lắc đầu mỉm cười, “Ngài có gồng sức nữa, mũi tên đó cũng không thể bắn thẳng về Mạt Thành, trúng vào lòng người nọ đâu.”

Việt Vương mới đi hai bước, quay đầu lại nói, “Làm phiền Phương quân sư đi nhặt tên của bổn vương về.”

Phương Tấn thầm than, lại giận cá chém thớt rồi.

________________________________________

Lần theo dấu vết, Phương Tấn đi tới phía Nam khoảng vài trăm thước để tìm tên, lúc tìm thấy, y không khỏi sững sờ.

Con rắn đốm vàng cực lớn bị treo lủng lẳng trên một gốc cây khô, cái đuôi còn đang vặn vẹo. Mũi tên cắm xuyên qua thân nó chính là mũi tên Việt Vương đã bắn ra.

Tiểu tử này lợi hại như vậy từ bao giờ?!

Phương Tấn một bên cảm khái, một bên mang rắn cho đầu bếp Định Bắc quân, “Vương gia săn được, cho mọi người bồi bổ.”

Gần giờ cơm, binh sĩ ngửi được mùi thịt rắn thơm phức, hưng phấn đến gào khóc.

Thị vệ múc một bát canh rắn bưng tới cho Việt Vương, lại bị ánh mắt lạnh như băng của Việt Vương doạ cho bỏ chạy.

Mọi người hỏi làm sao vậy.

Gã đáp, “Vương gia nói ngài ghét nhất là rắn, nhìn cũng không muốn nhìn.”

Vì thế mọi người giành nhau bát canh rắn kia.

________________________________________

Những tiếng lao nhao ồn ào ngoài doanh trướng không thể chặn ngang được dòng suy tưởng của Chu Đường.

Y nhìn chằm chằm cây cung bằng gỗ mun cũ kỹ treo trên tường, im lặng không nói, không biết đang nghĩ gì.

Phương Tấn tới hỏi, “Vương gia hôm nay lại không về phủ à? Doanh trướng này sao thoải mái được như Tướng quân phủ?”

Chu Đường khoát tay, “Ta một mình một người ở đó thì có ý nghĩa gì.”

Phương Tấn im lặng, hoá ra Vương gia cho tới bây giờ vẫn không xem Phương Tấn ta là người?

Ngượng ngùng cáo lui, lại mơ hồ nghe thấy Việt Vương thì thào, “Không có hắn một ngày, thì một ngày ta cũng qua không nổi nữa…”

Phương Tấn thở dài, “Vương gia, chẳng có ai xa cách nhau mà ngày không vượt qua được.”

Mộ Quyền ơi là Mộ Quyền, huynh cũng biết, tiểu tử này rời khỏi huynh, khó hầu hạ lắm nha.

________________________________________

“Tiên hoàng liệu sự như thần.” Lạc Bình xem danh sách hoàn lễ được trình lên, thở dài.

“Đúng vậy, Hoàng gia gia giao xã tắc cho trẫm, rất nhiều chuyện đều đã an bài rồi.”

Tiên hoàng biết sau khi mình băng hà, Bắc Lăng nhất định sẽ không an phận, vì thế đã để lại di chiếu cho Hoàng thái tôn, binh lực tại biên cảnh Mạc Châu cũng điều phối thỏa đáng, chỉ còn chờ Bắc Lăng chính thức tuyên chiến.

Quả nhiên, ngay tại buổi tiến cống hạ lễ mừng Tân hoàng đăng cơ, Bắc Lăng đã lộ rõ thái độ của mình. Tây Chiêu và Nam Lai vẫn đưa tới hạ lễ như cũ, trước đây Bắc Lăng tuy cắt giảm cống phẩm theo từng năm, nhưng tốt xấu gì cũng giữ thái độ cẩn trọng, mà lần này…

Sứ giả Bắc Lăng mang tới chỉ có một hộp sắt nặng khoảng mười cân, bên trong được khoá kín, chính là chiến thư từ Bắc Lăng vương.

Tiểu Hoàng đế nghiêm nghị trả lời, “Các ngươi muốn chiến, Đại Thừa ta tất nhiên sẽ phụng bồi tới cùng!”

Sau khi trở về, tiểu Hoàng đế lập tức hạ chỉ, thông báo cho Việt Vương chuẩn bị chiến tranh, đồng thời lệnh cho các tướng sĩ Mạc Châu, Lịch Châu và Quỳnh Châu, toàn bộ nghe lệnh của Việt Vương, nhất định phải đẩy lùi Bắc khấu (Bắc Lăng xâm lược), đánh cho chúng không còn manh giáp, đánh cho chúng không bao giờ dám phạm tới thiên uy của Đại Thừa!

Nhìn thấy thánh chỉ đã soạn xong, trong lòng Lạc Bình có một loại tư vị nói không nên lời.

Hiện giờ tướng sĩ ba châu đó cộng lại chừng hai mươi vạn, tương đương với một phần ba binh lực Đại Thừa, Chu Đường nhận binh quyền, chính là chiếm được lợi thế cực lớn.

Tiểu Hoàng đế buông bút son, ân cần nói, “Lạc khanh, trẫm thấy khanh cứ luôn nhăn mày nhíu mặt, khanh có chuyện gì phiền não sao?”

Lạc Bình khom người, “Vi thần có một chuyện muốn thỉnh cầu Bệ hạ.”

Tiểu Hoàng đế bật cười, “Nơi này không có người ngoài, có chuyện gì, ái khanh cứ nói thẳng ra.”

“Vi thần thỉnh cầu Hoàng Thượng mang hộp sắt đựng chiến thư của Bắc Lăng ra nấu chảy.”

“Sao? Hộp sắt? Hộp sắt kia bị làm sao?”

“Bệ hạ, hộp sắt đó đúc từ Hàn Huyền Thiết của Bắc Lăng. Bắc Lăng dùng nó đựng chiến thư để biểu thị rằng bọn chúng có binh lực hùng hậu, trang bị hoàn mỹ, ngay bản thân nó cũng chính là một loại khiêu khích. Bệ hạ đừng ngại đáp trả khiêu khích này, lấy gậy ông đập lưng ông.”

“Ý của Lạc khanh là?”

“Đem nấu chảy, đúc lại thành một thanh kiếm sắc, tặng cho Định Bắc Đại tướng quân để biểu đạt thánh ân. Đại tướng quân lấy thanh kiếm đó đáp lại Bắc Lăng vương, thay mặt Thiên tử hành thiên đạo.”

“Tốt! Trẫm đã hiểu thâm ý của Lạc khanh! Cứ làm như vậy đi, trẫm lập tức phái công tượng (thợ rèn) tốt nhất đi đúc kiếm!”

“Bệ hạ thánh minh.”

Lạc Bình cảm thấy chính mình càng lúc càng giống một nịnh thần, hệt như năm đó.

________________________________________

Giám quân sau khi tới gặp Việt Vương, được đãi ngộ rất hậu.

Việt Vương tự mình dẫn hắn tuần tra luyện binh, dẫn hắn tham quan quân doanh, tôn trọng ý kiến của hắn, còn để cho hắn được đốc chiến (giám sát và đốc thúc tác chiến) một tiểu chiến dịch Định Bắc quân đánh tan Bắc Lăng du binh.

Trận chiến này Định Bắc quân ứng kích nhanh chóng, điều hành hợp lý, chỉ trong một thời gian ngắn ngủi đã bắt giữ đại bộ phận du binh. Giám quân cực kỳ hài lòng, trong chiết tử hồi bẩm cho tiểu Hoàng đế có thêm rất nhiều lời khen ngợi Việt Vương.

Ngày thánh chỉ của Hoàng thượng đến, Chu Đường lĩnh chỉ, còn được tặng thêm một thanh kiếm dài ba thước.

Toàn thân kiếm màu trắng bạc, lưỡi kiếm sáng trong như tuyết, tựa hồ mang theo hàn khí, chém sắt như chém bùn, vết chém ngay ngắn, sắc gọn, chính là thần binh hiếm có vô cùng.

Chu Đường liếc mắt đã nhận ra, “Hàn Huyền Thiết?”

Truyền lệnh quan nói, “Mắt nhìn của Đại tướng quân thật tốt, kiếm này đúc từ Hàn Huyền Thiết của Bắc Lăng. Hoàng Thượng phó thác cho Tướng quân, hy vọng Tướng quân dùng thanh kiếm này chém hết Bắc khấu, không phụ Thánh ân.”

“Đó là tất nhiên.” Chu Đường cầm kiếm thưởng thức, cảm thấy vừa ý, “Không biết Hoàng Thượng ban cho thanh kiếm này cái tên gì?”

“Tên không phải do Hoàng Thượng đặt.” Truyền lệnh quan nói thẳng, “Bởi vì là đề nghị của Lạc đại nhân, nên Hoàng Thượng để Lạc đại nhân mệnh danh cho kiếm. Lạc đại nhân gọi nó là ‘Thốn Tuyết’.”

Bàn tay Chu Đường cầm kiếm thoáng khựng lại, nhưng che giấu rất nhanh, chỉ đáp lời bằng tiếng, “Ừ”.

Truyền lệnh quan đi rồi, Giám quân mới hâm mộ nhìn Thốn Tuyết kiếm, “Lạc đại nhân tuy là quan văn nhưng cũng rất lo lắng về chiến sự Bắc Lăng. Để giúp Tướng quân an tâm đối phó địch, ngài ấy đã cố hết sức nghị sự trên triều, giúp cho hạ quan thay thế tâm phúc của Ninh Vương tới đây.”

Chu Đường nhướn mày, “Đại nhân nói như vậy, hình như có chút không ổn.”

Giám quân thản nhiên, “Hạ quan kính trọng Tướng quân, cũng rất tín nhiệm Tướng quân, có một số việc sẽ không che giấu. Trong triều, phe cánh của Ninh Vương đều đang hy vọng Tướng quân chết trận sa trường, nếu không phải Lạc đại nhân ra mặt giúp sức, Giám quân tới đây lúc này, chỉ sợ đã gây nhiều phiền hà cho Tướng quân.”

“Vậy sao.” Chu Đường từ chối cho ý kiến. Là vì y? Hay là vì đường công danh bên cạnh tiểu Hoàng đế?

“Ài, nhưng mà Lạc đại nhân tài năng quá lộ, hạ quan lại có phần lo lắng, e là ngài ấy sẽ bị Ninh Vương làm khổ. Tướng quân có điều không biết, hiện nay Ninh Vương đã coi Lạc đại nhân như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt rồi.”

Chu Đường nuốt vào câu “Ngươi có tư cách gì mà đòi lo cho hắn”, sắc mặt thâm trầm đi vào doanh trướng chủ soái.

________________________________________

Cùng mấy người Phương Tấn thương thảo kế sách đột kích, đã gần đến canh hai.

Chu Đường trở lại trướng của mình, rút Thốn Tuyết sáng choang ra khỏi vỏ, tuỳ tay bổ xuống mặt bàn.

Cơn giận còn sót lại chưa tiêu, y hung bạo ném bảo kiếm xuống đất, không thèm nhìn nó một cái, nhào lên giường đi ngủ.

Ngủ tới nửa đêm lại tỉnh.

Ánh sáng bạc loe loé trên mặt đất.

Chu Đường tựa như người mộng du, bước xuống giường nhặt lấy bảo kiếm, ôm vào trong ngực, khe khẽ vuốt ve.

—- ‘Thanh thường thốn tuyết duệ Côn Lôn’… Tiểu phu tử, ta biết ý nghĩa của câu thơ này!

—- Nói nghe thử xem.

Thiếu niên kéo kéo áo mình, sau đó túm lấy ống tay áo nam tử, “Ta là thanh thường(áo xanh), tiểu phu tử là thốn tuyết (tuyết trắng), chỉ cần hai chúng ta ở cùng một chỗ là có thể khiến cho trời long đất lở!”

Nam tử dở khóc dở cười, “Nghĩ cái gì không nghĩ, sao lại nghĩ ra toàn thứ vớ vẩn. Câu thơ này là Thái tổ hoàng đế đã làm khi xưa Bắc chinh (Chinh chiến phía Bắc). Năm đó Thái tổ hoàng đế dẫn binh tới Tây Bắc Côn Lôn, ban đêm nằm mộng thấy thần nữ Côn Lôn mặc xiêm y màu xanh, bước trên tuyết trắng mà tới…”

Đêm đó Việt Vương ôm Thốn Tuyết bên gối, chập chờn ngủ.

________________________________________

Sáng sớm, nghe thấy một trận xôn xao ngoài trướng, Chu Đường tức khắc bừng tỉnh.

Trinh sát báo lại, “Tướng quân, Bắc khấu nửa đêm tiếp cận, thiết kỵ một ngàn, bộ binh hai ngàn, tập kích cửa khẩu Biên Nguyệt, thủ thành Biên Nguyệt hao tổn một ngàn sĩ tốt, hiện đang thỉnh cầu tiếp viện quân!”

Giám quân vội la lên, “Sao lại nhanh như vậy được?!”

Phương Tấn nói, “Tốc độ hành quân của Bắc Lăng quá nhanh, chỉ một đêm vượt ba mươi dặm đường, xem ra bọn chúng lần này là do tình thế bắt buộc.”

“Chúng ta mau điều binh thôi!”

“Không, Tướng quân…”

Chu Đường đưa tay ngăn bọn họ tranh luận, quyết đoán hạ lệnh, “Bỏ Biên Nguyệt, lui về cố thủ Dạ Lang!”

“Tướng quân?!”

Giám quân rất kinh ngạc, nhưng Phương Tấn thì tươi cười.

Chu Đường cười lạnh, “Tặng cho chúng một cửa khẩu thì đã làm sao? Nếu chúng muốn chơi trò tập kích, bổn vương sẽ chơi cùng cho vui! Điều hai ngàn dũng sĩ cho ta! Bổn vương phải bắt bọn chúng vào thì được, ra thì không xong!”

________________________________________

Thông Chính Ti.

Ngọn đèn đơn độc vẫn leo lắt sáng.

Người bên đèn đang cúi đầu viết, câu chữ tựa hồ đã được cân nhắc từ lâu, bút pháp như nước chảy mây trôi, êm mềm thanh thoát —-

An Thế năm đầu tiên, Bắc Lăng xâm lược.

Quân địch dạ tập (tập kích đêm) cửa khẩu Biên Nguyệt, Việt Vương mang theo bảo kiếm Thiên tử ban tặng, cô quân nhập mạc (đơn độc tham chiến), áp sát phía sau địch, cấp tốc phản công.

Lửa thiêu Biên Nguyệt, tường thành cháy đen, giặc Bắc khấu bị nhốt bên trong.

Việt Vương chém đầu tướng lãnh Bắc khấu Cổ A Lý, thu giữ một trăm mười lăm ngựa, quân địch hao tổn hơn bảy trăm mạng.

Thủ chiến thắng lợi.

Tuy nhiên…

Lạc Bình viết [Thừa Thiên thông giám] đến đoạn này thì dừng lại.

Hắn không rõ kết cục. Cuộc đời hiện tại, chung quy vẫn phải có biến số.

Nghĩ nghĩ, hắn đưa trang giấy tới bên ngọn đèn. Đốt bỏ.

47. Chương 47

LẪM ĐÔNG CHÍ (ĐÔNG CHÍ LẠNH)
________________________________________

Đảo mắt đã mấy tháng trôi qua, chiến sự phương Bắc như dầu sôi lửa bỏng.

Mùa đông tại Mạc Châu tới sớm hơn Trung Nguyên nhiều, và cũng mãnh liệt hơn nhiều lắm. Gió lạnh như đao cắt vào da thịt, vụn băng cuốn vào miệng, khi nói chuyện mang theo mùi vị như gỉ sắt.

Cờ bay phần phật.

Du kích chiến (chiến tranh du kích) qua lại, chiến ý song phương đều đã tới đỉnh điểm.

Bình nguyên Kim Qua là nơi đôi bên đối chọi, đây là lần giao chiến trực diện đầu tiên giữa hai phe, là một cuộc thảo phạt vô cùng ác liệt.

Đối diện là Bắc Lăng vương Mông Tô Đáp tự mình suất quân ra trận, Mông Tô Đáp tràn ngập tự tin, thề phải chiếm được hai thành Dạ Lang và Nguyễn Khúc. Mà Chu Đường thì muốn đánh đuổi Bắc khấu ra khỏi Kim Qua, gây thiệt hại nghiêm trọng cho thế quân bọn chúng, bắt chúng phải lui về Bắc Cảnh.

Mông Tô Đáp sai người khiêu chiến, “Mỗi một thế hệ Hoàng đế Đại Thừa là một thế hệ ngu ngốc vô năng! Hiện giờ ngồi trên ngai vàng chỉ là một đứa trẻ, có khi đã sợ đến tè ra quần rồi! Số mệnh Đại Thừa rõ ràng đã hết! Bắc Lăng ta có nhiều vạn dũng sĩ, vô tận thần binh, lần này phải đánh thẳng tới trung tâm, hoán đổi chủ tử của thiên hạ này, cướp cho bằng được!”

“Làm càn!” Chu Đường tức giận mắng, “Vận mệnh Đại Thừa ta hưng thịnh, thịnh thế thái bình, há lại để lũ man tộc (dã man thô thiển) các ngươi khi nhục! Hừ, cái gì mà nhiều vạn dũng sĩ, vô tận thần binh? Nếu thật sự lợi hại như vậy, vì sao suốt ba tháng vừa rồi vẫn chưa bước nổi vào Mạc Châu một bước?”

“Chớ có cuồng vọng!” Kẻ khiêu chiến tiến lên từ trong trận, “Ta là Bắc Lăng Thiết Vũ Đại tướng quân, Đạt Lỗ Ba! Kẻ nào dám xuất trận cùng ta đọ sức?”

Trì Đình bị kích động, phẫn uất thỉnh nguyện Chu Đường, “Ta ra… Mạt tướng nguyện đối chiến một phen!”

Chu Đường đưa tay ngăn lại, “Không cần. Kẻ này nhục mạ hoàng tộc ta, phải để bổn vương tự mình xử trí, phải vả cho hắn vỡ miệng.”

“Nhưng, nhưng ngươi là người đứng đầu vạn quân, ngộ nhỡ…”

Chu Đường liếc mắt nhìn hắn, Trì Đình lập tức im lặng.

Trì Đình biết, giờ phút này Chu Đường đã không còn là sư huynh vẫn cùng cậu bày trò trêu chọc sư phụ nữa, mà là Tướng quân thống lĩnh đại quân, còn cậu chỉ là một thuộc hạ của y mà thôi.

“Đình Đình,” Phương Tấn nói, “Cứ đứng nhìn là được. Đồ đệ ta dạy dỗ, tuyệt đối sẽ không mất thể diện.”

Chu Đường thúc ngựa tiến lên, Thốn Tuyết chậm rãi rời khỏi vỏ, “Đương triều Thất Vương gia, Định Bắc Đại tướng quân, Chu Đường.”

“Nguyên lai là Vương gia bất tài!” Đạt Lỗ Ba ngoài miệng thì khinh miệt, nhưng ánh mắt lại thập phần cảnh giác, gã không ngờ chủ tướng địch quân tự mình xuất chiến.

Thái độ của Chu Đường rất trầm ổn và bình tĩnh, trên môi còn mang theo ý cười tự phụ, làm cho gã bị đè nặng bởi một thứ áp lực vô hình.

Đạt Lỗ Ba nắm chặt Huyền Thiết đao, quát lớn một tiếng, lao thẳng về phía trước.

Chu Đường thúc ngựa, chính diện nghênh đón, chờ tới khi binh khí gần giao nhau, y thình lình nhảy lên, mũi chân đạp trên lưỡi đao của Đạt Lỗ Ba đang vung ngang tới.

Ngay trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch (nhanh như chớp giật), bàn tay y lướt gọn một nhát, Thốn Tuyết hạ xuống sau gáy đối phương, sắc ngọt cắt rời cái đầu gã.

Đạt Lỗ Ba còn chưa qua một chiêu đã mất mạng, biểu cảm khó tin vẫn phản chiếu trên thân Thốn Tuyết.

Chu Đường nâng cái đầu gã lên bằng một tay, ném vào giữa thế trận Bắc Lăng quân, máu tươi nóng hổi quét ngang qua nền tuyết trắng, tạo thành một đường dài đỏ sẫm —- Bắc Lăng quân lặng ngắt như tờ.

Tương phản, Định Bắc quân bắt đầu thét lớn, “Tướng quân uy vũ! Bắc khấu nhu nhược!” Gào thét không ngừng, thét đến nhiệt huyết sôi trào, sĩ khí sung mãn.

Chu Đường bễ nghễ chiến xa chỉ vào Mông Tô Đáp, “Bổn tướng quân sớm đã nói qua, ai mạnh ai yếu, chúng ta sẽ phân định trên sa trường!” Y giơ cao thanh kiếm được Thiên tử ban tặng, mạnh mẽ truyền lệnh, “Các huynh đệ! Giết giặc là vinh quang! Không ngại hy sinh! Theo ta quyết chiến!”

“Giết!”

“Giết! ! ! !”

________________________________________

Lạc Bình đặt tay trên trán, đau đớn nhói lên từng đợt, hắn không cách nào ngừng lại được.

Hắn biết mình không có lựa chọn nào khác.

Năm đó Chu Đường chiến đấu Bắc Lăng, thế như chẻ tre, tài năng bộc lộ, uy danh của “Trấn Biên Vương” vang khắp Đại Giang Nam Bắc. Không ít võ quan trong triều nhiệt liệt tán thưởng y, còn có nhiều tiểu tướng trẻ tuổi không ngại giáng cấp, kiên quyết xung phong ra chiến trường phụ trợ Việt Vương kháng địch.

Ninh Vương liên tiếp muốn áp chế phong trào thượng võ này, nhưng chiến trận diễn ra quá đẹp mắt, hắn không thể tìm được sơ hở. Về sau không biết hắn nghe lời gièm pha của phụ tá nào, cấu kết với Bắc khấu, trong ngoài phối hợp, vu cho Chu Đường tội danh bất nghĩa.

Tìm cớ vận chuyển quân lương, hắn phái một gã Thịnh kinh Phó uý làm gian tế, dọc đường ngấm ngầm truyền tin tới Mông Tô Đáp. Cuối cùng, ngay tại thời điểm giao tranh quyết liệt, đoàn xe vận lương cố tình tới trễ, Định Bắc quân gần bốn ngày nhịn đói trắng đêm.

Mông Tô Đáp tận dụng thời cơ, ép sát từng bước. Trận chiến tại Kim Qua nguyên, Chu Đường tổn thất trầm trọng, không thể không rời bỏ Dạ Lang thành.

Mà nay…

“Lạc khanh, những cái này là sáng nay đưa tới, muốn vạch tội khanh.”

Lạc Bình nhìn đống chiết tử cao ngất ngưởng trước mặt, khẽ nhăn mày.

Tiểu Hoàng đế nói, “Lạc khanh à, chuyện này khanh làm vội vàng quá. Vây cánh của Nhị Hoàng thúc có thể chậm rãi gạt bỏ mà. Thịnh kinh Phó uý gì gì kia, bất quá cũng chỉ là muốn tranh đưa quân lương, trẫm phái người trông chừng gã là được, sao khanh lại phải trị gã tội danh cướp chức, còn vì thế mà khiến cho Nhị Hoàng thúc tức giận nữa?”

“Bệ hạ, người này không diệt, ắt có họa lớn.”

“Hoạ lớn gì? Chẳng lẽ gã có thể hãm hại Đại tướng quân của trẫm?”

“Gã… Có thể thông đồng với địch…”

“Thông đồng với địch?! Lạc khanh, lời này cần phải nói cẩn thận. Khanh có chứng cớ gì không?”

“Thần… Không có chứng cớ.”

“Cái này thật sự làm trẫm khó xử quá.” Tiểu Hoàng đế thở dài, “Chiết tử vạch tội khanh, trẫm có thể không để ý tới, nhưng khanh tại lúc mấu chốt mà đề xuất chuyện như vậy, quả thực khó lắm.”

Lạc Bình hạ mắt, không nói gì.

“Lạc khanh muốn bình thuốc Tây Chiêu tiến cống, trẫm tuyệt đối sẽ không keo kiệt. Nhưng hiện tại khanh bắt cái tên Thịnh kinh Phó uý kia phải lãnh một trăm quân côn, nghe nói chân cũng sắp đứt lìa rồi, Nhị Hoàng thúc làm sao cũng không chịu bỏ qua, trẫm chẳng cách nào khuyên giải được. Bất đắc dĩ, trẫm đành phải lấy bình thuốc đó để trấn an Nhị Hoàng thúc. Cho nên giờ thuốc đã không còn trong tay trẫm, chỉ có thể nói tiếng xin lỗi Lạc khanh thôi…”

“Bệ hạ đừng tự trách mình, là do thần suy tính không chu toàn.”

Tiểu Hoàng đế nói, “Bất quá lại nói, mẫu thân của Lạc khanh bệnh nặng, trẫm sai thái y đi xem là được, vì sao cứ nhất định phải muốn thứ thuốc kia? Danh sách cống phẩm trẫm không nhìn kỹ, chỉ biết thuốc này hình như là thứ quý nhất trong số các cống phẩm Tây Chiêu đưa tới. Thực sự tốt như vậy sao? Có thể cải tử hoàn sinh?”

Lạc Bình cười khổ, “Thiên mệnh bất vi nhân (không phải do người quyết), thế gian nào có cái gọi là thần dược cải tử hoàn sinh. Nhưng thuốc đó là do Tây Chiêu Quốc sư tự tay chế tạo, nghe nói có thể nối lại xương gãy, bảo hộ tâm mạch, chữa trị lục phủ ngũ tạng, tóm lại là có công hiệu kéo dài tính mạng. Mẫu thân của thần ngụ tại Tây cảnh (biên giới phía Tây) Đại Thừa, thường được nghe kể về những sự tích truyền kỳ của Tây Chiêu Quốc sư, từ lâu đã rất kính ngưỡng cảm phục. Thần nghĩ, thứ thuốc xuất phát từ tay vị Quốc sư kia, cho dù vô dụng, cũng có thể làm cho mẫu thân an tâm phần nào.”

“Ừ, điều này cũng đúng. Nhưng giờ biết phải làm sao? Nhị Hoàng thúc hận khanh thấu xương, sẽ không cho khanh mượn thuốc đâu.”

“Thần có tài đức gì để Bệ hạ phải lo lắng vì thần như thế. Việc này Bệ hạ không cần quan tâm, cứ để thần từ từ suy nghĩ.”

________________________________________

Kim Qua nguyên, tuyết lạnh bao trùm cánh đồng vắng.

Định Bắc quân ngày ấy đại thắng, Mông Tô Đáp suất lĩnh quân đội lùi về đồng hoang trong Cựu thành Bắc Bộ, dù Chu Đường khiêu khích như thế nào cũng không chịu xuất binh ứng chiến, nhưng mặt khác lại không hề có ý rút quân.

Mùa đông đã tới, cái rét căm căm khiến cho nam nhi Đại Thừa đã quen ấm áp và ẩm ướt khó có thể thích ứng. Không ít người luyện binh tới nứt da, tay chân sưng vù đau không chịu nổi, ngay cả binh khí cũng không cầm được nữa.

Thời điểm này địch quân lại không chịu ra mặt, Chu Đường có phần khó xử.

Trì Đình nói đánh, muốn nhất cổ tác khí (*). Phương Tấn nói chờ, phải chờ tới khi có thời cơ.

[(*): một tiếng trống để hăng hái tinh thần – Tả Truyện Trang Công thập niên: ‘phu chiến, dũng khí dã. Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt’. Khi đánh trận dựa vào dũng khí, đánh một tiếng trống, dũng khí tăng lên, đánh hai tiếng trống, dũng khí suy giảm, đánh ba tiếng trống, dũng khí không còn. Sau này ví với nhân lúc đang hăng hái làm một mạch cho xong việc).]

Những điều này Chu Đường đều đã suy tính rồi. Phương án tác chiến cứ đưa ra rồi lại gạt bỏ, y chính là không dậy nổi quyết tâm.

Y cũng biết gần đây tính tình của mình hơi cực đoan và nóng nảy, những người xung quanh đều nơm nớp lo sợ khi ở gần y.

Hơn nữa khi đêm đến, có lúc y sẽ chăm chăm nhìn Thốn Tuyết tới sáng, cũng có khi y lại nổi cơn giận, muốn gọi người lập tức mang Thốn Tuyết đi nấu chảy, để cho mình không bao giờ có thể nhìn thấy nó nữa.

Thất thường như vậy, toàn bộ bởi vì người kia.

Nếu người kia ở bên y, có lẽ y sẽ bình ổn được tâm tình.

Y luôn luôn như vậy.

________________________________________

Lạc Bình cầu kiến Ninh Vương.

Người trong Ninh Vương phủ đương nhiên không hoà nhã với hắn, để mặc hắn đứng đợi ngoài cổng hơn hai canh giờ.

Tuyết ở Mạt Thành tuy không lớn như ở Bắc Cảnh, nhưng cũng rất ẩm ướt và lạnh lẽo, rét buốt đến cả thân thể lẫn xương cốt đều cứng ngắc. Lạc Bình vừa đứng một lát, áo lông đã bị phủ một tầng tuyết trắng, khuôn mặt hắn cũng tái nhợt đi.

Lúc hắn đang muốn thỉnh cầu thông báo lần thứ tư, đại môn rốt cục cũng mở ra.

Lạc Bình nhấc chân mới phát hiện, từ chân đến các đốt ngón tay đều đau như khoét. Hắn chịu được lạnh, đó là một kiểu làm tê liệt tinh thần, nhưng không có nghĩa là thân thể hắn cũng chịu được giày vò như vậy.

Nhẹ nhàng chuyển động, hắn thử bước lên một bước, thấy Ninh Vương mặc một bộ áo lông thượng đẳng đang lạnh lùng nhìn hắn, “Không biết Lạc đại nhân giá lâm, bổn vương không kịp chuẩn bị trước.”

Lạc Bình vội vàng hành lễ, “Là hạ quan đường đột.”

Hai người đều thở ra khí trắng, nhất thời chẳng ai nhìn thấy ai.

Vào trong ngồi, Lạc Bình nâng chén trà ủ ấm bàn tay, ngón tay lạnh ngắt đỏ bừng áp vào chén sứ, thật lâu sau mới cảm nhận được một chút hơi ấm mỏng manh. Hắn nhấp thử một ngụm, chỉ là Trần Trà được ngâm nước nóng, uống cũng không ngon.

“Không biết Lạc đại nhân có chuyện gì?”

“Hồi bẩm Vương gia, hạ quan muốn xin ngài một viên thuốc.”

“Thuốc gì?”

“Dư Toán.”

“Dư Toán?” Ninh Vương nhíu mày nhớ lại, “Chính là bình thuốc lần trước Hoàng Thượng đưa ta để trị liệu cho Thịnh kinh Phó uý? Bảo là thuốc tiên của Tây Chiêu tiến cống gì đó?”

“Đúng vậy,” Lạc Bình đáp, “Nghe Hoàng Thượng nói trong bình có ba viên thuốc, mẫu thân của hạ quan đang bị bệnh rất nặng, hạ quan muốn xin Vương gia một viên, mang về trị bệnh cho mẫu thân.”

Ninh Vương từ trên cao híp mắt nhìn xuống hắn, thật lâu sau mới nói, “Lạc Mộ Quyền ơi là Lạc Mộ Quyền, bổn vương thật không nghĩ tới, cư nhiên lại có lúc được nhìn thấy ngươi nhỏ giọng khép nép. Ngày thường ngươi không coi ai ra gì, ngang ngược lắm cơ mà? Sao nào? Giờ có việc muốn nhờ, tính tình lại bắt đầu vòng vo?”

“Hạ quan làm việc lỗ mãng, có chỗ nào đắc tội Vương gia, xin Vương gia bao dung.”

Ninh Vương hừ lạnh một tiếng, “Ngươi đắc tội bổn vương quả thật không ít, bất quá bổn vương từ trước đến nay không phải loại người vô tình, niệm tình ngươi có hiếu, thuốc này không phải không thể cho ngươi, nhưng ngươi phải trả lời ta một vấn đề.”

“Xin Vương gia cứ nói.”

“Bổn vương muốn biết, đến tột cùng ngươi làm cách nào để có được tín nhiệm của Phụ hoàng và Hành nhi? Phụ hoàng vừa mới qua đời, ngươi đã khẩn cấp quay về đòi phục quan, ngươi là kẻ yêu quyền như mạng, căn bản chẳng có lòng trung thành. Thật không biết lúc trước vì sao Phụ hoàng coi trọng ngươi, thậm chí còn để ngươi bố trí một lần thi đình, cố ý cho ngươi cơ hội thăng quan.”

“Là Tiên hoàng cất nhắc.” Lạc Bình cúi đầu.

“Thế còn tiểu Hoàng đế? Ngươi đã bao giờ cùng xuất hiện với y? Tại sao nửa đường y lại lôi ngươi tới, mặt dày mày dạn đỡ ngươi lên địa vị cao? Rốt cuộc ngươi dùng cái gì để mê hoặc bọn họ, hử?”

Lạc Bình ngước mắt, giọng rất thản nhiên, “Vương gia nghĩ sao?”

Trong mắt của hắn ẩn chứa tức giận, nhưng lại tựa hồ chẳng cảm thấy gì, chỉ nhàn nhạt hỏi lại một câu. Ninh Vương bị hắn nhìn chăm chú, cũng bắt đầu mờ mịt —- Lạc Bình này, rốt cuộc là một thanh cao văn sĩ, hay chỉ là một quan mê gian nịnh?

Ta nghĩ sao?

Ta nghĩ…

“Nếu nói là vì học thức của ngươi, Hàn Lâm Viện còn có nhiều người học vấn cao hơn ngươi. Nếu nói là vì gia thế của ngươi, nhà ngươi ở Tây cảnh xa xôi, không có bất cứ quan hệ nào với triều chính. Nếu nói là vì bộ dáng của ngươi,” Ninh Vương nâng khuôn mặt hắn lên, ngắm nghía, “Chậc, cũng không phải khuynh quốc khuynh thành. Hay là…”

Bàn tay Ninh Vương đang nắm lấy cằm hắn chậm rãi buông lỏng, dọc theo cổ hắn trượt xuống, đầu ngón tay lướt qua hầu kết, lướt qua xương quai xanh, ngừng lại.

“Hay là nói, bởi vì thân thể này?”

Lạc Bình khẽ giật mình, lạnh lùng nhìn hắn, “Thỉnh Vương gia nói năng thận trọng, ngài đây là đang nghị quân (nói xấu Vua).”

Ninh Vương cười đến tự phụ, “Nghị thì sao? Ngươi dám làm ra chuyện bỉ ổi mê hoặc Quân vương, còn sợ bị người nghị luận sao? Bổn vương ngược lại thì thật sự tò mò, thứ người vừa tham quyền lại vừa muốn giả thanh cao như ngươi, có thể dùng tư thế nào để hầu hạ đế quân?”

Tuy trước khi đến đã chuẩn bị tâm lý, nhưng bị làm nhục kiểu này, Lạc Bình vẫn cảm thấy không chịu nổi, hắn liền mím môi không nói gì.

“Hay là vậy đi, dùng thân thể của ngươi, đổi một viên ‘Dư Toán’.”

Đối mặt với Ninh Vương cố ý nhục nhã, Lạc Bình im lặng một hồi lâu, sau đó hắn bất chợt nở nụ cười, “Với hạ quan mà nói, như vậy cũng thực có lời. Vương gia nguyện ý đổi, thì cứ thế đổi đi.”

Lạc Bình buông chén trà, đứng dậy sửa sang vạt áo, khoé môi hắn cong cong, “Vương gia, thỉnh.”

Viên thuốc này, hắn phải lấy cho bằng được.

Đó là thuốc cứu mạng Chu Đường.

48. Chương 48

THỐN TUYẾT ĐOẠN ( THỐN TUYẾT GÃY)
________________________________________

Lạc Bình môi nở nụ cười, “Vương gia, thỉnh.”

Đuôi lông mày Ninh Vương khẽ nhướn, ngây ngẩn cả người.

Hắn nghi hoặc nhìn Lạc Bình, không tin rằng Lạc Bình có thể thản nhiên như vậy.

Lạc Bình thấy hắn bất động, bèn chậm rãi nói, “Hạ quan có điều muốn cầu Vương gia, trả giá là chuyện đương nhiên, Vương gia không cần sai nghi cố kỵ (ngờ vực kiêng dè). Lạc mỗ xuất thân áo vải, nếu có thể lọt vào mắt xanh của hoàng tộc, thật sự là vinh quang hạng nhất, cũng đỡ phải tự mình từng bước bò lên… Những gì Vương gia vừa nói, không phải là ý tứ này sao?”

Ninh Vương cố ý làm nhục Lạc Bình, tất nhiên miệng mồm phải độc địa, hoàn toàn không thèm để ý lời mình nói có thật hay không, miễn có thể khiến Lạc Bình khó xử, trong lòng hắn đã vui sướng lắm rồi.

Trăm triệu lần không ngờ, người này vừa không biết xấu hổ lại vừa không biết e thẹn, miệng lưỡi bén nhọn, cư nhiên chẳng quan tâm tới tôn nghiêm của văn quan thanh cao mẫu mực, mạnh mẽ trả đũa, dồn Ninh Vương quẫn trí, đâm lao phải theo lao.

Ninh Vương trù trừ khiến khuôn mặt vốn đang tái nhợt của Lạc Bình dần dần hồi sắc, đáy lòng cũng vững tin hơn.

Hắn cố tình nắm lấy tay Ninh Vương, “Vương gia do dự cái gì? Không phải là sợ vướng vào phiền toái chứ? Xin Vương gia cứ yên tâm, hạ quan rất thức thời, chuyện này tuyệt đối sẽ không để lộ ra ngoài.”

Hắn nói đến chân thành, trong đôi mắt còn ẩn chứa vẻ tủi thân cam chịu, thêm cả mấy phần mong ngóng chờ đợi, vừa uyển chuyển, vừa mang theo một vầng sáng lấp lánh như ngọc lưu ly.

Trong một thoáng chớp mắt, Ninh Vương thật sự bị mê hoặc, nhíu chặt lông mày, một tay nắm lấy cổ tay Lạc Bình, tay còn lại mơn trớn khóe mắt hắn.

Chạm phải làn da lạnh lẽo, Lạc Bình theo bản năng co người lại một chút, cũng khiến cho Ninh Vương giật mình bừng tỉnh.

Choáng váng, Ninh Vương mạnh mẽ rút tay về, hừ một tiếng thật mạnh, “Chưa thấy qua kẻ nào không biết xấu hổ như ngươi!”

Lạc Bình bị đẩy lại xuống ghế dựa, vẫn thản nhiên cười cười, “Xem ra Vương gia cũng hiểu hạ quan tư sắc thường thường, hạ quan tự biết mình so ra thì kém thanh quan (kỹ nam) ở Thúy Trúc Lâu lần trước Vương gia chuộc về. Phải đưa một viên thuốc tiên ra đổi, Vương gia hẳn cũng thấy không có lời đi.”

Ninh Vương hít sâu một hơi, mắng hắn, “Giỏi cho ngươi Lạc Mộ Quyền! Khó trách lúc trước ai cũng nói nói ngươi là Đại Lý Tự Khanh nham hiểm nhất, quả nhiên cáo già, tính toán lòng người không sai chút nào!”

“Vương gia quá khen,” Lạc Bình khiêm tốn nói, “Kỳ thật Vương gia tặng thuốc cho hạ quan, không hẳn không có lợi.”

“Là sao?”

“Gia hương của hạ quan cách kinh thành khá xa, mang thuốc về ít nhất cũng mất hai tháng. Hai tháng này, hạ quan xem ra không thể ở bên cạnh Hoàng Thượng.”

Ninh Vương hồ nghi, “Ngươi thật sự bỏ lại y? Đây là đạo nghĩa trung quân của ngươi?”

“Từ xưa trung hiếu đã khó song toàn, mẫu thân bệnh tình nguy kịch, thân là nhi tử có thể nào không đi? Huống chi hạ quan còn thiếu Vương gia một món nợ nhân tình, hai tháng này, tuyệt đối sẽ không gây thêm phiền toái cho ngài.”

“Hừ, hai tháng? Ngươi đoán thế cục trong kinh hai tháng sau sẽ như thế nào?’

“Hạ quan không phải thánh nhân, không có cách đoán trước thế cục.”

“…” Ninh Vương nhìn hắn, lần đầu tiên cảm thấy người này thức thời, chẳng biết sao còn cảm thấy bộ dạng hiền hòa và ngoan ngoãn của hắn rất thuận mắt. Nghĩ nghĩ, Ninh Vương hỏi hắn, “Nếu như ta làm Hoàng đế, ngươi có nguyện trung thành với ta?”

Lạc Bình mỉm cười, “Ai có thể cho ta quan to lộc hậu, ta nguyện trung thành với người đó. Hạ quan luôn luôn chích trung vu quân, bất trung vu nhân (chỉ trung với Vua, không trung với người).”

“Ngươi thật là một người thông minh.”

Giọng điệu của Ninh Vương nghe không ra hỉ nộ, đưa tay gọi quản sự, “Lấy một viên ‘Dư Toán’ đến.”

Quản sự lĩnh mệnh lui ra, Lạc Bình khom người nói tạ ơn, “Đa tạ Vương gia thành toàn.”

________________________________________

Ngày hôm sau, Lạc Bình quả thực trình lên chiết tử hồi hương thăm nhà, xin Lại Bộ cho nghỉ phép.

Tiểu Hoàng đế không muốn, tỏ ý giữ hắn lại ngay trên triều, nhưng sắc mặt Lạc Bình rất bi thương, hắn mềm giọng khẩn cầu, lại có các vị đại thần thuyết giáo chuyện báo hiếu, tiểu Hoàng đế không thể không thả người.

Bãi triều, Lạc Bình đang hàn huyên với bào môn (đồng nghiệp), bất giác cảm thấy sau lưng có người nhìn, hắn quay đầu lại, thấy Ninh Vương đang bước lên kiệu, vẻ mặt tựa như có điều suy nghĩ.

Ninh Vương trời sinh tính nghi kỵ, làm người rất thận trọng, khi đó hắn cũng nghi ngờ Phương Tấn hai lòng, đuổi y ra khỏi kinh thành, Lạc Bình đọ sức với hắn vô cùng lao lực. Lần này có cơ hội tạm thời gác xuống trọng trách, coi như tặng cho mình một chuyến nghỉ ngơi.

Gấp ống tay áo, Lạc Bình ho khan hai tiếng, nói với kiệu phu (người khênh kiệu), “Hồi phủ đi.”

________________________________________

Tôn đại nương vừa nghe nói hắn muốn rời kinh, trong lòng thấp thỏm không yên, phải bỏ lại việc làm ăn tại tửu quán để quay về giúp hắn chuẩn bị. Vừa nhìn thấy Lạc Bình, bà đã lớn tiếng giận dữ, “Lão gia, ngài có thể nghỉ ngơi cho tốt một ngày được không? Nhìn cái sắc mặt ngài kìa, sắp bệnh đến nơi rồi đó!”

Lạc Bình khoát tay, “Không có việc gì.”

“Làm sao mà không có việc gì được? Lúc nãy vừa về, ngài ho có ngừng đâu!”

“Đó là hôm qua gặp chút gió lạnh thôi, “Lạc Bình trấn an, “Tốt xấu gì ta cũng biết đôi chút y thuật sơ sài, thân thể của mình ta tự hiểu được, Tôn đại nương đừng lo.”

Tôn đại nương biết hắn cố chấp, thật sự chẳng có cách nào, chỉ đành giúp hắn thu dọn hành trang, dặn dò hắn lên đường cẩn thận, có gì khó chịu phải lập tức đi khám đại phu, ngàn vạn lần đừng chữa được cho mẫu thân thì chính mình lại đổ bệnh.

Lạc Bình cười nói, “Nào có nghiêm trọng như vậy.”

________________________________________

“Báo cáo! Tướng quân, lương thảo mới đã đến, đủ dùng hết mùa đông này!”

“Báo cáo! Tướng quân, Bắc khấu vẫn bế môn bất xuất (đóng cửa không ra)! Trong thành thỉnh thoảng vọng đến tiếng sắt đá va đập, chưa tra được bọn chúng đang làm gì!’

“Biết rồi.” Chu Đường cho trinh sát lui, quay lại hỏi bốn người đang ngồi, “Các ngươi nghĩ xem, lúc này nên lui giữ hay nên cường công?”

Giám quân nói, “Nếu đã lui giữ lâu như vậy, chi bằng cứ tiếp tục tĩnh quan kỳ biến (im lặng theo dõi biến động) đi. Bọn chúng án binh bất động, hiển nhiên là đang làm trò quỷ, muốn dụ chúng ta công thành. Nếu lúc này cường công, chẳng phải nhẫn nại trước đây sẽ công khuy nhất quỹ (thất bại trong gang tấc) sao?”

Đình Đình vẫn mãnh liệt đề nghị cường công, ngay từ đầu cậu đã chủ trương cường công, “Quan tâm bọn chúng làm cái quỷ gì, ngồi đây chờ chúng ra tay trước tựa như sợ chúng vậy! Phải thừa thắng xông lên, giết cho chúng chạy về Bắc Lăng!”

Chu Đường chưa tỏ thái độ gì, y hỏi Phương Tấn, “Quân sư thấy sao?”

Phương Tấn cười nói, “Cường công.”

“Không phải trước đây quân sư phản đối sao?”

“Hiện giờ đã khác. Lúc ấy ta lo lắng các tướng sĩ không thích ứng được cái rét nơi này, dễ xảy ra sơ suất, lại lo lắng triều đình tại thời khắc mấu chốt sẽ cắt xén lương thực, một khi xâm nhập địa bàn Bắc Lăng khai chiến, rất có khả năng quân lương không đủ ăn.”

Chu Đường híp mắt, “Cắt xén lương thực? Tại sao quân sư lại có băn khoăn như vậy?”

Phương Tấn cũng không gạt y, “Khi ta dẫn bộ hạ cũ từ Việt Châu tới đây, từng nhận được một phong thư của Mộ Quyền huynh, trong thư nói: Kinh trung lương hướng khủng sinh biến, quân trận đắc chí mạc trường khu (lương bổng trong kinh đang biến động, quân trận đắc chí chớ vội vàng). Ta nghĩ Mộ Quyền huynh giao thiệp rộng với quan viên trong kinh, dự liệu được việc gì đó, nên cố ý nhắc nhở chúng ta.”

Y cũng mặc kệ sắc mặt Chu Đường sau khi đề cập tới Lạc Bình có bao nhiêu khó coi, nói thẳng, “Lại nói Mộ Quyền huynh, mặc dù không thể chiến đấu, nhưng vẫn quyết thắng từ ngàn dặm xa xôi, bản lĩnh phòng hoạ cho sự việc còn chưa xảy ra, thật sự khiến người ta bội phục. Bất quá hiện nay lương thảo ổn thỏa, không cần lo lắng nhiều. Mông Tô Đáp hiển nhiên chỉ đang ra vẻ, thay vì thụ động chờ đợi, không bằng chúng ta chủ động công thành, ép bọn chúng phải lộ mặt.”

Chu Đường hung hăng trừng mắt nhìn Phương Tấn, cố áp chế khó chịu trong lòng, “Quân sư nói đúng cực kỳ, bổn tướng quân cũng không muốn tiêu phí thời gian với bọn chúng thêm nữa. Lương thảo tới đây một đợt lại một đợt, ăn hết mà không đánh giặc, nuốt trôi được sao?! Không bằng đánh một trận cho sớm xong xuôi, nói không chừng còn kịp về ăn tết, Giám quân cũng có thể trở về phục mệnh.” Y cũng có thể trở về giáo huấn cái người cứ luôn tự cho mình là đúng kia!

Vài tham tướng lập tức gật đầu nói trận này phải đánh cho thống khoái, vừa kịp lúc, bọn họ cũng đều muốn mau được lĩnh chút quân công, nhanh còn kịp về nhà đón tết với vợ con.

Chu Đường đứng dậy, “Truyền lệnh! Lập tức chỉnh quân, ngay hôm nay công thành!”

“Rõ!”

Lúc ra khỏi doanh trướng, Đình Đình nhỏ giọng nói thầm với Phương Tấn, “Phương tiên sinh, ngài không thấy cái mặt thúi um của y sao? Mật thư của Lạc tiên sinh mà ngài cũng dám nói cho y nghe?”

“Sao lại không dám?”

“Lần trước một tiểu binh trong doanh (tiểu đoàn) của ta vô tình nói đến chuyện Lạc tiên sinh phá một kỳ án, ngay lập tức lĩnh luôn năm mươi quân côn, bị đánh kêu la thê thảm vô cùng, ai cầu tình giùm cũng không được.”

Phương Tấn mở quạt ‘Phạch’ một tiếng, “Y không dám đánh ta, có giận thế nào y cũng không dám.”

Đình Đình ngạc nhiên hỏi, “Vì sao?”

“Bởi vì y có việc phải xin ta.”

“A? Việc gì vậy?”

Phương Tấn cười nhưng không nói.

Hai người tán dóc đến đây, phía sau chợt truyền tới giọng nói ủ ê của Chu Đường, “Quân sư lại đây.” Nói xong, y đi thẳng vào doanh trướng của Phương Tấn.

Phương Tấn gấp quạt, “Tuân mệnh.” Lúc gần đi còn nhỏ giọng chỉ điểm cho tiểu đồ đệ đang mù tịt, “Có người nhung nhớ tựa mũi tên bay, sờ thì không tới, nhưng được nhìn một cái cũng đủ tốt rồi.”

________________________________________

Trong trướng, Chu Đường đi thẳng vào vấn đề, “Thư của hắn đâu?”

Phương Tấn nói, “Mộ Quyền ngàn dặm truyền tin đến Việt Châu cho ta, tất nhiên là thư tín cá nhân, Tướng quân không có tư cách xem đâu.”

Chu Đường nhịn không nổi, đập bàn cả giận nói, “Hắn có cái gì mà ta không thể xem?! Ta bảo ngươi lấy ra đây!!!”

Phương Tấn không thèm nhìn y cáu giận, ngược lại còn chuyển sang dáng vẻ sư phụ, “Đại chiến sắp tới, ngài chỉ vì một bức tư mà đập bàn với ta, thiếu kiên nhẫn như vậy, sao hắn có thể yên tâm được!”

Chu Đường hừ lạnh, “Chuyện của ta và hắn, khi nào thì đến phiên ngươi chõ mồm vào?!”

Phương Tấn nhìn y giận đến đỏ cả mắt, thở dài, “Không phải không cho ngài xem, nhưng phải chờ ngài tỉnh táo lại đã. Bức thư đó hắn cũng nói ta không được đưa cho ngài, chính là vì sợ ngài nhất thời mất khống chế, phá hủy đại cục.”

Chu Đường ngây người.

Đúng vậy, y không hiểu nổi vì sao thư của Lạc Bình lại gửi cho Phương Tấn mà không phải gửi cho y. Dù y có giận thế nào thì cũng vẫn nghe lời hắn mà… Cùng lắm y chỉ xé thư, sau đó dán lại thôi…

“Mộ Quyền suy nghĩ nhiều lắm, nơi chốn lo liệu cho ngài, quả thật có chút tự cho mình là đúng. Nhưng đó thường thường là bệnh chung của mỗi mưu thần (hạ thần tham mưu), ngài không thể trách hắn.”

“Ta đâu có trách hắn,” Chu Đường mím môi nói, “Ta chỉ… quá nhớ hắn.”

“Ta biết, ta…” Phương Tấn thoáng xúc động, cố gắng nuốt xuống từ ‘cũng’ đã sắp rời khỏi miệng, “… Ta muốn nói với ngài điều này, không phải là hắn nhẫn tâm. Chuyện cần làm của ngài bây giờ chính là tự ngài phải tôi luyện cho tốt. Có hắn ở bên cạnh ngài, ngài cứ mãi không thể phát huy được. Hắn biết ảnh hưởng của mình đối với ngài, biết khi nào thì nên cùng ngài, khi nào thì nên rời đi. Chỉ dựa vào điểm này, hắn đã là hiền thần mà ta không thể nào theo kịp.”

“Vậy vì cái gì mà hắn không thẳng thắn với ta? Trong mắt của hắn, chẳng lẽ ta không biết nói lý sao?”

“…” Phương Tấn rất muốn gật đầu. Chu Đường trước mặt Lạc Bình chính là một tiểu vô lại, vĩnh viễn xúc động lớn hơn lý trí, có đạo lý thì hiểu thông được, có đạo lý thì chết sống cũng không chịu thông. Phương Tấn là người ngoài, nhìn vào có thể thấy rõ hơn ai hết.

“Thôi, ngài tự xem thư của hắn đi.”

Phương Tấn đưa thư cho Chu Đường.

Nội dung vẫn ngắn ngủn như cũ, đầu tiên là nói chuyện lương thực, thứ hai là nói chuyện Nam Sơn quân nhập biên, thứ ba là…

Từ thứ ba trở đi, mỗi một câu, đều là nói về y —-

Vương gia tuổi trẻ khí thịnh, rất dễ bị khích tướng, nếu y lỗ mãng làm việc, mong Trọng Ly huynh cố gắng khuyên can.

Nếu Vương gia vì chuyện của ta mà để bụng, cứ mặc y hận đi, đừng bào chữa hay cầu tình cho ta, miễn để y phân tâm.

Bắc Lăng giá rét, cần phải nhắc Vương gia chuẩn bị nhiều xà du cao (cao rắn), phân cho các tướng sĩ, lợi chiến, lợi quân tâm.

Sau khi thắng trận, đó sẽ là lúc trong kinh đại loạn. Việt Vương dẫn quân trở về, cần phải làm ba sự kiện…

Chu Đường đọc tới đây, đột nhiên kinh hãi.

Giấy trắng mực đen rõ ràng viết:

Ám sát Giám quân, thanh quân trắc, cầm vương. (Ám sát Giám quân, thanh lọc quân đội, bắt giữ vua)

Y không khỏi nhẹ thở ra một tiếng. Chờ y đọc xong, Phương Tấn lập tức đốt bỏ lá thư.

Khi Chu Đường hồi phục lại tinh thần, tờ giấy kia đã thành tro bụi.

Trên thực tế, y quả thật từng có tính toán như vậy, chỉ là đến giờ y vẫn chưa thể hạ được quyết tâm, y cũng không biết liệu sẽ có thời cơ thích hợp hay không. Nay có lời này của tiểu phu tử, trong lòng y đã kiên định, nhưng… “Hắn ở kinh thành…”

“Hắn ở kinh thành, chờ Tướng quân chiến thắng trở về.”

________________________________________

Chu Đường tự mình dẫn quân, dồn Bắc Lăng quân đến dưới chân tường thành Cự Mộc Trùng, binh lính tới cổng thành bị tên bắn xuống. Đại Thừa quân mặc dù không có thần binh lợi khí, nhưng sĩ khí dũng mãnh vô cùng. Chiến đấu hai ngày đã kiên cường phá được cổng thành.

Mấy trăm quân địch tử nạn trên cổng thành, bên dưới cổng thành cũng là máu tươi một cõi.

Hai phe liều chết quyết chiến, cuối cùng Chu Đường giành thắng lợi.

Chu Đường phấn chấn, giơ kiếm thét to, “Các tướng sĩ! Theo ta tiến vào thành! Ai lấy được đầu Mông Tô Đáp, ta sẽ phong tước phong hầu! Bản Tướng quân quyết không nuốt lời!”

“Giết ! ! !” Tướng sĩ nhiệt huyết dâng trào, ùn ùn xông vào bên trong thành.

“Tướng quân chậm đã!” Phương Tấn giục ngựa theo sau, nhưng Chu Đường đã dẫn đầu vào thành, gọi cũng không quay lại. Trong lòng y bắt đầu không yên, chỉ sợ điều Lạc Bình e ngại sẽ thành sự thật, Vương gia thật sự quá lỗ mãng!!

Cổng thành dễ bị phá vỡ như thế, tất nhiên bọn chúng đang chờ “Gậy ông đập lưng ông”!

Phương Tấn thúc vào bụng ngựa, vội vàng muốn tiến đến khuyên can, nhưng vừa mới vào thành, thình lình nghe thấy một tiếng nổ vang trời. Khí giới hỗn loạn phóng ngang qua đỉnh đầu y, trong nháy mắt, trước mặt y toàn là máu tươi tanh tưởi, chỉ kịp hô to một tiếng, “Tướng quân cẩn thận!”

Chu Đường cũng nghe thấy tiếng nổ lớn, quay đầu lại nhìn lên, một mũi tên bằng sắt đang lao về phía y, chóp mũi tên nhọn hoắt loé sáng phản chiếu trong mắt y.

Tốc độ bắn quá nhanh, y khó khăn lắm mới nghiêng được thân mình, cấp tốc nâng Thốn Tuyết lên chắn. Thốn Tuyết vốn là lợi kiếm đúc từ Hàn Huyền Thiết, theo lý thuyết thì dù đỡ không được, cũng phải đánh lệch được đường tên bay. Chẳng ngờ mũi tên kia còn cứng hơn nhiều so với Hàn Huyền Thiết…

Bên tai Chu Đường truyền đến âm thanh Thốn Tuyết gãy đôi, tựa như biểu thị cho điều gì đó.

Khi lưỡi kiếm gãy rơi xuống tuyết, cũng là lúc mũi tên xuyên qua ngực Chu Đường.

“Chu Đường ! ! !” Đình Đình ở gần đó sợ đến sững người, bật thốt lên tiếng gọi tên y như ngày nào.

Các tướng sĩ Đại Thừa nhìn thấy cảnh này cũng đều choáng váng — Chủ tướng ngã ! ! !

Chu Đường bị chấn động quá lớn xung quanh hất xuống ngựa, nhìn thấy màu máu đỏ tươi chiếu vào trước mắt.

Máu của chính mình, trước mắt của chính mình.

Ý thức mơ hồ, y nghe có người thét lên tên của y.

Người nọ đã nói, về sau ngươi sẽ bước lên đỉnh thiên hạ, tên của ngươi sẽ trở thành điều kiêng kị của tất cả mọi người, ta cũng không ngoại lệ.

Người nọ đã rất lâu rồi chưa gọi y như vậy, nếu hắn cứ gọi y là “Tiểu Đường” thì thật tuyệt làm sao.

Giữa cơn loạn lạc, âm thanh mỏng manh của Chu Đường bị chôn sâu dưới tầng tuyết đỏ thẫm.

Vẫn là giọng điệu ‘trang khả liên’ và ‘sái vô lại’ khi nào.

“Tiểu phu tử, ngươi thật sự… Bỏ mặc ta sao?”

49. Chương 49

LY NHÂN QUY (CÁCH XA NGƯỜI VỀ) (THƯỢNG)
________________________________________

Cựu Thành Bắc Lăng bị công phá, nhưng quân đội Đại Thừa không thể tiến trú (tiến vào chiếm đóng), cũng không thể lấy được thủ cấp của Mông Tô Đáp, càng mất tinh thần hơn chính là, chủ tướng bị trọng thương.

Định Bắc quân mất đi tướng soái, nhất thời rối loạn, có người đỏ mắt muốn báo thù, có người mờ mịt nhìn quanh, sợ hãi không biết tên bắn tới từ chỗ nào, đại quân lâm vào tình huống tiến thoái lưỡng nan.

Phương Tấn biết lúc này không phải thời điểm ham chiến, sau khi Chu Đường bị mũi tên sắt bắn trúng, y lập tức chỉ huy đại cục, dẫn người xông lên cao lầu, chém giết cung thủ trên đó, chặt đứt nỏ lớn của bọn chúng.

Nỏ và tên đều là Hàn Huyền Thiết đã qua tinh luyện, hiển nhiên Bắc Lăng lui về thành cố thủ là để rèn luyện binh khí có lực công kích xa. Trong lúc hấp tấp, bọn chúng cũng không chuẩn bị được nhiều, cự nỏ chỉ có hai cái, cùng với một túi tên không đến mười mũi, không thể gây nên thiệt hại quá lớn, nhưng trên chiến trường, chỉ cần có một mũi tên bắn trúng tướng soái chủ lực, là đã có thể mang đến đả kích trí mạng cho địch nhân.

“Đình Đình, bảo hộ Tướng quân rời thành!”

“Rõ!”

Trường thương của Đình Đình quét ngang thành một vòng tròn, đánh ngã một loạt binh lính Bắc Lăng. Cậu cẩn thận nâng Chu Đường lên ngựa, sau đó dũng mãnh lao nhanh ra khỏi thành, kẻ nào chắn đường đều phải chết.

Phương Tấn lớn tiếng hạ lệnh, “Tướng quân có lệnh! Toàn quân lập tức bỏ thành hồi doanh!”

“Tuân mệnh!”

Quân lệnh như sơn, các tướng sĩ đã được quản giáo cùng huấn luyện rất nghiêm khắc, lúc này chia làm ba đội ngũ, một công, một thủ, một mở đường. Vừa lui vừa đánh, nhanh chóng rời khỏi thành.

Trở lại Kim Qua nguyên, cự nỏ của Bắc Lăng đã được sửa chữa, Mông Tô Đáp tự mình đốc chiến, những mũi tên sắt lại nhắm vào các mãnh tướng Đại Thừa. Vì khoảng cách quá xa nên không thể chống đỡ, hai mũi tên bắn trúng hai đại tướng của Đại Thừa.

Cả hai người đều không kịp né tránh, một người bị bắn vào giữa lưng, mất mạng ngay tại chỗ, một người bị bắn trúng xương đùi, đau đến lăn xuống khỏi lưng ngựa, may mắn được phó tướng dìu lên mới thoát khỏi cái chết.

Một mũi tên phóng về phía Phương Tấn. Tiếp thu bài học của Chu Đường, y không dám giơ kiếm ngăn chặn, lập tức xoay đầu tránh sang ngang. Một trận kình phong sượt qua mang tai, khiến cho cả người y phát lạnh.

Vất vả thoát khỏi tầm bắn, Phương Tấn quay đầu lại, nheo mắt nhìn về phía xa xa.

Sống chết của các tướng soái ở ngay trước mắt, lúc này y lại nghĩ tới một sự kiện khác.

________________________________________

Chu Đường trở lại nơi đóng quân, tuy đau đớn vô cùng, nhưng vẫn còn giữ được ý thức.

Đình Đình xuống ngựa trước, sau đó quay lại muốn dìu y, bị y lập tức đẩy ra —- y muốn tự mình xuống ngựa.

Khuôn mặt y trắng bệch, tay chân vì mất máu mà kiệt sức run rẩy, đứng cũng không vững. Đình Đình thật sự không đành lòng, cậu muốn tiến lên hỗ trợ nhưng bị Phương Tấn ngăn lại, “Để y tự đi, y không thể ngã xuống lúc này.”

Chu Đường là trụ cột của toàn bộ Định Bắc quân, dù có trọng thương, y cũng tuyệt đối không thể tỏ ra suy yếu trước mặt binh lính.

Đình Đình gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, lại quay sang nhìn Chu Đường chậm rãi bước từng bước, máu tươi của y đã nhuộm đỏ bờm ngựa. Y bưng lấy vết thương, dựa vào hông ngựa, cố hết sức nói, “Định Bắc quân nghe lệnh!”

“Rõ!”

Theo âm thanh lên xuống của y, Định Bắc quân lần đầu đại bại cùng nhau quỳ xuống, mùi máu tanh sắt rỉ tràn ngập trong quân doanh, lòng ai cũng cực độ nặng nề.

“Bắc khấu chưa diệt, bổn tướng quân quyết sẽ không chết!” Chu Đường mặc dù thở dốc nặng nề, nhưng giọng nói cực kỳ kiên định, vô hình trung đã tạo niềm tin cho mọi người, “Trong lúc ta dưỡng thương, sự vụ lớn nhỏ sẽ do quân sư toàn quyền quyết định, nghe rõ hay không?”

“Rõ!”

Chu Đường sức lực đã kiệt, gọi Đình Đình dìu y vào trướng.

Vừa mới vào doanh trướng, Chu Đường đã đổ nhào lên người Đình Đình, miệng vết thương trào ra máu nóng ướt sũng áo giáp, khuôn mặt y trắng nhợt, thần trí cũng không còn tỉnh táo.

“Tướng quân!” Đình Đình hoảng loạn, nhưng cậu không dám quá lớn tiếng.

Trước khi Chu Đường hôn mê còn gắng sức nhắn nhủ mấy lời đứt quãng, Đình Đình phải cẩn thận lắng tai nghe mới hiểu hết được.

Y nói, “… Thốn Tuyết… Tiểu phu tử… Đến…”

________________________________________

Chu Đường hôn mê liên tục trong sáu ngày. Ba ngày đầu, quân y phải sứt đầu mẻ trán mới miễn cưỡng rút ra được mũi tên Hàn Huyền Thiết. Nhưng sau đó Chu Đường vẫn không tỉnh lại, thân thể còn không hề có dấu hiệu hồi phục.

May mắn là thời tiết giá lạnh đã giảm bớt đôi phần tốc độ máu chảy, nếu không thì mũi tên này sẽ lấy đi lượng máu mà không người thường nào có thể chịu được. Chỉ có điều tuy tên đã được rút ra, nhưng quân y vẫn lo lắng như cũ.

“Mũi tên không đâm trúng chỗ hiểm, nhưng Hàn Huyền Thiết quá cứng và sắc nhọn, lực tên bắn cũng quá mãnh liệt, sức người thường không thể chống đỡ. Miệng vết thương bên ngoài của Tướng quân không lớn, nhưng đã chấn thương tới phế phủ, xương sườn cũng đứt gãy. Nếu điều kiện bình thường thì nối xương cũng tốt, nhưng hiện giờ Tướng quân mất máu quá nhiều, chỉ sợ khó có thể chịu đựng được…”

Quân y còn liên miên chưa dứt, ngoài trướng lại truyền đến tiếng thông báo, “Quân sư, Giám quân cầu kiến.”

Đình Đình nổi giận, “Giám quân này thật đáng ghét!! Ngày nào cũng phải tới vài lần!”

Phương Tấn ra hiệu cho cậu chớ lên tiếng, còn mình thì ra ngoài tiếp chuyện Giám quân thật lâu. Sau khi đuổi gã đi được, y quay lại trướng nói, “Giám quân cũng là trách nhiệm cả thôi. Gã muốn biết thương thế của Tướng quân thế nào, để còn kịp hội báo cho tiểu Hoàng đế ở kinh thành. Nếu Tướng quân chết thì điều một Tướng quân mới đến, hoặc là triệu hồi Tướng quân trở lại kinh thành dưỡng thương.”

“Lúc đó gã làm bộ tín nhiệm Tướng quân vô cùng cơ mà?! Giờ người còn chưa chết, gã đã vội vã báo tang?!” Đình Đình nhìn Chu Đường tiều tụy, trong lòng lo lắng, giọng điệu tự nhiên cũng khó chịu.

“Chuyện của gã, chúng ta cứ kệ đó đi.” Phương Tấn vỗ vỗ vai tiểu đồ đệ, “Thương thế của Tướng quân phức tạp, tạm thời chưa kết luận được gì. Tiểu Hoàng đế cũng chưa cần quan tâm, việc cấp bách trước mắt là…”

“Là gì?”

“Tướng quân hạ hai mệnh lệnh cho chúng ta, một là tìm Thốn Tuyết về, hai là gọi Lạc Bình tới. Thốn Tuyết gãy ở Cựu Thành, tạm thời không lấy về được, nhưng Lạc Bình thì có thể gọi tới, chỉ không biết tới có kịp không.”

“Ý của Phương tiên sinh là, không báo cho Hoàng Thượng, nhưng phải báo cho Lạc tiên sinh?”

“Không sai, nếu hắn có thể đến, không chừng Tướng quân cũng qua khỏi luôn.” Phương Tấn nửa đùa nửa thật nói.

“Vậy ta lập tức phái người đi thỉnh!”

“Không cần, hôm y trúng tên bị thương, ta đã phái người thông báo rồi.”

________________________________________

Người Phương Tấn phái đi không gặp được Lạc Bình.

Mấy ngày sau có chim ưng đưa thư về nói, Lạc đại nhân hồi hương thăm người thân, không ở kinh thành nữa.

Đình Đình kêu lên, “Hỏng rồi! Sao lại không đúng lúc thế này?!”

Vẻ mặt Phương Tấn lại rất thản nhiên, chỉ ngắm nghía chiếc quạt trong tay, không rõ đang suy nghĩ gì.

Đình Đình nóng nảy, “Tướng quân càng ngày càng suy yếu rồi, đại phu nói đã nhiều lần hấp hối, làm ta sợ gần chết! Bắc Lăng lại rục rịch muốn tới công thành. Không thể đợi được nữa, hay là Phương tiên sinh hạ lệnh đi, để ta mang quân đi công thành!”

Phương Tấn nói, “Đợi thêm mấy ngày nữa. Lúc này công thành, thiên không thời, địa không lợi, nhân không hoà, hạ sách.”

“Nhưng mà…”

“Hắn sẽ đến.” Phương Tấn ngắt lời, “Người Lạc Mộ Quyền muốn đi thăm, còn có thể là ai được nữa.”

Đình Đình chưa kịp phản ứng, ngoài trướng đã truyền đến một tiếng thông báo, “Quân sư, có một người tự xưng là lão bản tửu quán, nói muốn tìm ngài đòi tiền nợ…”

Phương Tấn mỉm cười, “Cho hắn vào đi.”

Màn trướng vén lên, một nam tử tóc đen còn vương tuyết trắng bước vào, hắn khoác trên mình áo lông mỏng màu trắng, hai má trắng nõn còn hơi ửng hồng. Mặc dù nhìn không quá xuất sắc, nhưng khuôn mặt hắn tựa như bạch ngọc, đôi con ngươi trong như làn nước, khiến cho lòng người cũng tĩnh lặng theo.

Phương Tấn gõ quạt một cái, “Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới.”

Lạc Bình ngạc nhiên một chút, sau đó lắc đầu thở dài, “Thế gian này, người hiểu ta nhất chính là Trọng Ly huynh.”

Phương Tấn nhìn hắn từ trên xuống dưới, “Mộ Quyền gầy đi không ít.”

Lạc Bình nói, “Đường xa mệt nhọc mà thôi…”

Nói đến đây thì bị cắt ngang, Lạc Bình che tay áo ho liên tiếp, ho đến không ngừng lai được, hắn hổn hển thở, hai má càng thêm đỏ hồng.

Vẻ mặt Phương Tấn trầm xuống, “Huynh bị bệnh?”

Lạc Bình nhìn y, nhận lấy chén trà Đình Đình dâng lên, nén ho uống một ngụm, không đáp lời.

Phương Tấn không thể nhịn được nữa, muốn tiến tới xem xét hắn cho kỹ, lại bị hắn lảng tránh, “Ta không sao, cảm lạnh chút thôi, vết thương của Vương gia quan trọng hơn. Đình Đình, đi lấy một chén nước ấm đến đây.”

Đình Đình nghe lời đi rót nước, Lạc Bình bước tới bên giường Chu Đường, lấy trong ngực ra ‘Dư Toán’, hắn nói, “Vốn định để người thay ta đưa thuốc tới, ai ngờ vấp phải một ít khó khăn, tóm lại là trì hoãn.”

Phương Tấn chua xót trong lòng, “Huynh vì y đến mức như thế…”

Lạc Bình thoáng ngừng lại, “Trọng Ly, ta và huynh bất quá chỉ là hai quân cờ giữa một bàn cờ, chết sống không quan trọng, nhưng Đại Thừa không thể không có y.”

“Huynh đến tột cùng là vì y, hay là vì Đại Thừa?”

“…”

Đến tận khi Đình Đình lấy nước quay về, Lạc Bình vẫn còn chưa đáp lời Phương Tấn.

Phương Tấn điều chỉnh lại cảm xúc, nhìn viên thuốc trong tay Lạc Bình, hỏi, “Đây là cái gì?”

“Thuốc trị thương của Tây Chiêu, do Quốc sư làm ra, nói là thuốc tiên cũng chưa đủ. Tuy rằng không thể để làm y lập tức khỏi hẳn, tốt xấu gì cũng có công hiệu nối xương liền gân, bảo vệ sinh mệnh y là hoàn toàn có thể.”

“Ừ, huynh sẽ không bao giờ hại y.”

Phương Tấn dùng mắt ra hiệu cho Đình Đình rời trướng.

“A…”

Một tiếng thở dài, Lạc Bình nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Chu Đường. Vừa nãy nói chuyện hắn còn trấn định, hiện tại các ngón tay lại nhẹ run run.

Khuôn mặt xám xanh tiều tụy này thật sự là của Tiểu Đường?

Hắn bàng hoàng. Trong cả hai cuộc đời, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy y yếu ớt như vậy. Kiếp trước, khi gặp lại nhau, y còn có tinh thần mắng hắn, nói muốn bắt hắn cùng đi, sao hiện giờ hơi thở lại mỏng manh như vậy? Đến tay cũng không nhấc lên được.

Cho y uống thuốc, bàn tay lạnh lẽo của Lạc Bình phủ lên vầng trán nóng bỏng của Chu Đường, sau đó khẽ mô phỏng theo từng đường nét trên mặt y, mắt, mi, mũi, môi, gương mặt…

Chân mày Chu Đường từ từ giãn ra.

—- Đây là tay của tiểu phu tử.

Hai bàn tay này, y vĩnh viễn không bao giờ nhận lầm.

________________________________________

Trong mộng, nơi nơi đều là tuyết trắng, tuyết trắng mênh mông vô bờ. Y lang thang trong tuyết, mờ mịt nhìn xung quanh, tựa như đang muốn tìm kiếm thứ gì đó, một thứ rất quan trọng, nếu không tìm được nó, trái tim y sẽ đau đớn không thôi.

Nhưng tại sao lại không tìm thấy?

Y chỉ muốn quý trọng thứ đó, quý trọng cho thật tốt, nhưng tại sao cuối cùng y lại mất đi nó?

Là ai cướp lấy nó từ y? Là ai?!

Y bôn ba thật lâu, thật lâu, cuối cùng y tìm tới hoàng thành.

Y thấy trong tầng tuyết dưới chân hoàng thành, có một người đang cuộn mình nằm ngủ.

Đúng rồi! Đây là thứ y muốn tìm!

Y cuống quít chạy tới, nhưng càng lại gần, y lại càng không dám bước tiếp.

Y thấy bàn tay người nọ còn cầm một chiếc chén nhỏ, trong chén hình như có nước đọng, là tuyết tan sao?

Y nhìn thấy rõ người nọ rồi, là tiểu phu tử đó mà!

Tiểu phu tử sao lại ngủ ở đây?

Y gọi hắn, vô ích. Dù y có gọi to thế nào, tiểu phu tử cũng vẫn không tỉnh lại.

“Ta tới đón ngươi đây! Tại sao không để ý tới ta? Ngươi không cần ta nữa sao?” Y khàn cả giọng.

“Rõ ràng là ngươi sai! Là ngươi muốn hại ta… Ngươi muốn hại Đại Thừa của ta!”

“Ngươi nghĩ thế này là giải thoát rồi sao? Ta chưa cho phép, ngươi tại sao có thể?!”

Y không biết mình đang nói gì nữa.

Ánh mặt trời le lói chiếu xuống màn tuyết trắng, y trơ mắt nhìn thân thể tiểu phu tử chậm rãi hòa tan.

Từng chút từng chút, biến mất cùng thế giới của y.

Đây chính là vận mệnh của hai bọn họ.

Bi thương từng bước bào mòn trái tim y, bào mòn tới khi không còn gì sót lại.

Thế nhưng ngay tại khi tia sáng cuối cùng dần tắt, có một bàn tay kéo y lên.

Bàn tay ấy lau đi nước mắt trên mặt, nhẹ giọng mắng y, “Sao mà vô dụng như vậy, có chút chuyện nhỏ này đã chịu không nổi, vậy mà còn muốn làm hiền quân?”

“Không ai dạy ta, không ai quản giáo ta, sao ta làm hiền quân được.”

“Ta sẽ giúp đỡ ngươi, ta sẽ dạy ngươi lại từ đầu.”

——- Đừng sợ nữa, ta sẽ ở bên ngươi.

Chu Đường mở mắt ra, nhìn thấy người trước mặt.

“Tiểu phu tử… Ngươi ở đây…”

“Đúng vậy, ta ở đây.”

Chu Đường mở to mắt nhìn hắn, hai hàng lệ chợt rơi, “A, chúng ta sống lại rồi…”

Trái tim Lạc Bình loạn nhịp hồi lâu, “… Ừ, sống lại…”

50. Chương 50

Ly Nhân Quy (Hạ)
________________________________________

Chu Đường nghe Lạc Bình nói vậy, an tâm nhắm mắt ngủ, nhưng bàn tay y vẫn túm lấy ống tay áo của tiểu phu tử, nắm chặt thành một cục vải, Lạc Bình muốn nhúc nhích cũng không được.

Y rất thỏa mãn, nhưng trong lòng Lạc Bình lại không được bình tĩnh.

Những lời vô thức của Chu Đường là có ý gì? Y mơ thấy điều gì? Y nói “Sống lại” có nghĩa là sao?

Lạc Bình chăm sóc Chu Đường một đêm, suy tư rất nhiều, nhưng không thể nghĩ ra điều gì cả.

Tảng sáng, Chu Đường đã hạ sốt, tuy nhiên vẫn chưa tỉnh lại. Bên ngoài doanh trướng cũng không có động tĩnh, có lẽ Phương Tấn đã dặn người đừng tới quấy rầy.

Nhìn những ngón tay Chu Đường chết sống cũng không chịu thả lỏng, Lạc Bình cười khổ, xé rách tay áo, đứng dậy rời khỏi trướng.

Phương Tấn đang luyện binh, các tướng sĩ đều rất chuyên chú, nhưng sĩ khí rõ ràng đã giảm sút. Dù sao trận vừa rồi cũng là thảm bại đầu tiên của bọn họ, hơn nữa chủ soái còn bị trọng thương, đã mấy ngày trời vẫn chưa lộ diện.

Lạc Bình tới bên cạnh Phương Tấn, “Trọng Ly.”

Ánh mắt Phương Tấn không rời khỏi thao trường, “Y sao rồi?”

“Tính mạng không đáng lo, tĩnh dưỡng vài ngày là được, khụ… Sau này, còn phải làm phiền huynh chăm sóc y.”

“Vậy còn huynh? Huynh muốn bỏ đi?” Phương Tấn xoay người nhìn hắn, thấy đôi mắt đỏ hoe và ống tay áo bị rách của hắn, hơi nhíu mày, “Mộ Quyền, bệnh của huynh khi nào mới có thể khỏi?”

“Ta? Cảm lạnh chút thôi, mấy ngày nữa thì…”

“Không phải ta nói thân thể của huynh,” Phương Tấn ngắt lời hắn, “Rõ ràng lòng huynh một khắc cũng không bỏ xuống được y, sao huynh cứ phải tra tấn chính mình? Y là tâm bệnh của huynh, chừng nào thì huynh mới chữa trị được?”

Lạc Bình mím môi, sắc mặt tựa hồ càng thêm tái nhợt. Phương Tấn tự biết mình nói hơi nặng, nhịn không được lại muốn đỡ lấy hắn, nhưng Lạc Bình lùi về phía sau một bước, hắn nói, “Y không phải là tâm bệnh của ta.”

Đôi bàn tay Phương Tấn khựng lại giữa khoảng không.

“Y trong lòng ta… không phải là vết thương tra tấn.” Gió bụi cuồn cuộn, thổi tung mái tóc dài của hắn, che đi đôi mắt hắn, nên hắn không nhìn thấy có người đang lảo đảo chạy ra từ trong doanh trướng.

Kiếp này, Chu Đường đối với hắn, chính là khoét đi một tầng thịt nát, sau đó từng lớp, từng lớp đắp mới lên. Đau đớn chứ, nhưng hắn không hề muốn miệng vết thương này bị vạch trần. Một ngày nào đó, đến hắn cũng không dám trông mong rằng sẽ có một ngày như thế, cái ngày vết thương này có thể tốt lên.

Khóe môi Lạc Bình khẽ cong thành một nụ cười thật dịu dàng, “Trọng Ly, y là thuốc chữa cho tất cả các chứng bệnh của ta…”

Tiếng bước chân phía sau đột nhiên dừng lại. Lạc Bình đã nhận ra, nhưng mới vừa xoay người, hắn đã bị một sức lực rất lớn va chạm, đẩy hắn đập vào cột cờ. Hai cánh tay đè chặt lấy lưng hắn, dùng sức đến run rẩy.

“Lạc Bình…”

“Có ta.”

“Ngươi còn dám không từ mà biệt?”

Nắm đấm của Chu Đường sượt qua bên tai hắn, giáng xuống cột cờ vô tội, ống tay áo y quét ngang qua mặt hắn.

Vốn cú đấm này y muốn hạ xuống mặt Lạc Bình, nhưng rồi y lại đổi ý ngay trong khoảnh khắc. Có lẽ là bởi vì nghe được câu nói kia của hắn, hay cũng có lẽ bởi vì một lọn tóc đen của hắn vừa lúc đó lại khẽ lướt qua nắm tay y.

Mới tỉnh lại, y đã cảm thấy có gì đó không đúng.

Y nhớ rõ mình vừa trải qua một giấc mộng thực dài lâu, cũng thực buốt giá, nhưng y không nhớ nổi trong mộng đã xảy ra những gì. Tiểu phu tử đã nói chuyện với y sao? Đó là mộng hay là hiện thực?

Đầu óc y hỗn độn, y không phân biệt được, mãi cho đến khi nhìn thấy mảnh tay áo còn trong bàn tay nắm chặt của mình.

Mảnh tay áo còn mang theo hương thơm quen thuộc, thế người đâu rồi?

Trong lòng vui sướng tràn trề, rồi lại đột nhiên hụt hẫng. Y vội vàng ra ngoài tìm hắn, thậm chí còn bất chấp hình tượng lôi thôi nhếch nhác của mình trước mặt các tướng sĩ.

Rốt cục y cũng nhìn thấy người kia.

Nghe thấy âm thanh của hắn trong cơn gió, “Y là thuốc chữa cho tất cả các chứng bệnh của ta.”

Chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào làn da ấm áp của tiểu phu tử, thét lên câu chất vấn kia xong, Chu Đường liền tắt tiếng, chỉ tham lam nhìn trừng trừng vào con người đã thấp hơn y nửa cái đầu này.

Mới trước đây không lâu thôi, y chỉ có thể ôm tới eo hắn, cảm thấy người này vừa cao lớn lại vừa dịu dàng, tựa như một vị thánh thần chỉ thuộc về riêng mình y.

Mà hiện tại y đã có thể siết lấy vị thần ấy, trọn vẹn trong ***g ngực mình.

Không cần phải sợ hãi hắn sẽ chạy mất.

Lạc Bình nhìn vào đôi mắt Chu Đường, cảm giác trong đó chỉ có sâu thẳm và bỏng rẫy, “Ta không định không từ mà biệt.”

“…” Con ngươi Chu Đường loé sáng.

“Tướng quân!”

“Tướng quân không sao!”

Trên giáo trường truyền đến mấy tiếng hô hào hưng phấn của binh lính, nhìn bộ dáng chủ tướng có vẻ rất tinh thần, tâm trạng bọn họ cũng được nâng cao. Rất nhanh đã có người phát hiện ra Lạc Bình đang bị Tướng quân ghìm chặt.

“A? Ai thế?”

“Sao thế? Kẻ nào làm Tướng quân tức giận?”

“Hô, người kia là ai vậy? Đi chết đi!”

“Câm miệng!” Chu Đường mắng, rốt cục cũng ý thức được vấn đề, buông cánh tay đang xiềng xích Lạc Bình ra, kéo hắn đi vào doanh trướng, “Ngươi theo ta!” Sau đó nói với Phương Tấn, “Quân sư, ngươi luyện binh kiểu gì thế?!”

Binh sĩ lập tức im re, Phương Tấn cũng điều chỉnh lại tâm tình, nhìn nhìn cột cờ lung lay sắp đổ, “Tướng quân thần lực… Người đâu, mang cột cờ đi đổi.”

Định Bắc Đại tướng quân mạnh mẽ tha người đi dưới những cái nhìn chòng chọc đổ về từ bốn phía.

Bọn họ chỉ biết Chu Đường quyền uy hết sức, nhưng duy nhất Lạc Bình nhìn thấy vành tai đỏ hồng của y.

________________________________________

Chu Đường cảm thấy thần thanh khí sảng, vết thương nơi ngực không đau đớn nữa, ngừng xuất huyết, xương cốt cũng nối lại tốt lắm rồi.

Vì thế y bắt đầu khởi binh vấn tội, “Sao thế, tiểu Hoàng đế đối đãi ngươi không tốt à? Sao ngươi ném được quan quyền ở kinh thành, chạy đến chốn thâm sơn cùng cốc chỗ ta đây?”

“Nghe nói Tướng quân bị thương nặng, đặc biệt đến đưa thuốc.”

Chu Đường khoái trá trong lòng, thuốc này đưa tới vừa kịp lúc. Nhìn tiểu phu tử cung kính trước mặt, nhìn cổ tay hắn lộ ra dưới ống áo bị rách, lại nhìn hai gò má ửng hồng của hắn, Chu Đường giật mình, nhẹ ho khan, “Ngươi đưa thuốc có công, tạm thời cho ở lại bên cạnh bổn tướng quân, bổn tướng quân sẽ phong thưởng ngươi.”

“Đa tạ Tướng quân nâng đỡ, bất quá Lạc Bình trong kinh còn có chuyện chưa làm xong, chỉ sợ không thể ở lại lâu.”

Chu Đường sửng sốt, cả giận nói, “Nơi đó còn có cái gì không bỏ xuống được? Ninh Vương với tiểu Hoàng đế đấu đá ngươi chết ta sống không phải càng hay sao? Ngươi còn muốn nhảy vào làm gì nữa?” Có cái gì quan trọng hơn ta chứ?!

“Tướng quân đừng bướng bỉnh nữa, từ giờ tới lúc ngài hồi kinh chỉ còn một thời gian ngắn, lúc này không thể mắc sai lầm.”

“Nếu ta không cho ngươi về thì sao?” Chu Đường hừ lạnh.

Lạc Bình ngước mắt lên nhìn y, đôi con ngươi còn mang theo ý cười, “Ngươi sẽ không đâu.” Ngươi là học trò của ta, ngươi sẽ không làm ra chuyện không có chừng mực như vậy, không ai hiểu rõ chí khí ngất trời của ngươi hơn ta…

Vừa thấy ý cười dịu dàng của tiểu phu tử, cơn giận trong lòng Chu Đường lại xẹp đi hơn nửa.

Đúng vậy, y chỉ cáu kỉnh chút thôi, nhưng mà, y không muốn để hắn đi, điều này là thật.

“Ngươi định khi nào đi?”

“Ngày mốt.”

“Ngày mốt?! Ngươi không chờ ta khỏi hẳn sao?!”

“Tướng quân vừa mới một quyền đấm gãy cột cờ, chắc là không có gì đáng ngại.”

“Lạc Bình!” Mặt Chu Đường bắt đầu đen sì sì, “Ngươi rất không coi ta ra gì!”

“Hạ quan không dám.”

“Không được, ngươi quá thiếu giáo huấn! Nhất định phải phạt ngươi!”

“Tướng quân muốn phạt thế nào?”

“Quân pháp!… Không, Vương phủ gia pháp!… Không…” Đắn đo nửa ngày, Chu Đường rốt cục cũng nghĩ ra, “Bổn tướng quân phạt ngươi sung quân kỹ!”

“…”

“Chuyên trách hầu hạ bổn tướng quân một ngày! Hai ngày!” Chu Đường nhanh nhảu bổ sung.

“… Xem ra Tướng quân thật sự không việc gì.”

Lạc Bình không hỏi Chu Đường có nhớ rõ câu nói “Sống lại” hay không.

Lúc Chu Đường đỏ mặt kéo vạt áo hắn ra để hôn, hắn cũng không chống cự.

Kiếp sống sa trường khiến cho Chu Đường càng thêm thành thục, mắt môi góc cạnh trở nên cứng chắc hơn, hơi thở cũng mang theo áp bách, càng lúc càng giống với Quân vương năm nào.

Chỉ có điều năm đó những nụ hôn của người nọ quá độc tài, không cho phép hắn cự tuyệt, còn giờ khắc này, người đang ôm lấy hắn lại cẩn trọng vô cùng.

Nếu “Quân kỹ” có thể được đãi ngộ như vậy, Lạc Bình nghĩ, cũng xem như là hạnh phúc đi.

Đầu óc Lạc Bình chếnh choáng, không tự chủ đáp lại Chu Đường. Chu Đường sửng sốt, lập tức hùng hồn tấn công chiếm đoạt.

Hô hấp phả ra nóng rực, Chu Đường hôn lên khóe môi hắn, bàn tay vỗ về nơi trái tim của hắn, vuốt ve từng nhịp đập, không phải nhịp đập bình thản bàng quan, mà trái tim hắn thật sự nảy lên đáp lại y.

“Tiểu phu tử… Chờ ta hồi kinh…”

“Ừ…”

Nhìn khuôn mặt tiểu phu tử hồng lên vì ***, Chu Đường cảm thấy mình sắp bị đốt cháy rồi, cổ họng y khô ráp từng đợt.

“Tiểu phu tử, ta nhịn không được nữa… Ta muốn vào… Ngươi cho ta đi…”

Chu Đường chống mình bên trên Lạc Bình, đáy mắt y sóng sánh, mang theo khát cầu cùng đau đớn.

Lạc Bình thở dài, hắn cũng có chút động tình, một tay đặt trên băng vải quấn quanh ngực y, một tay ôm lấy y, chủ động nhích lại gần, “… Để ý vết thương…”

Trong nháy mắt, đầu óc Chu Đường trống rỗng. Tiểu phu tử đồng ý rồi! Hắn đồng ý thật rồi!

________________________________________

Đau đớn xé rách khiến Lạc Bình phải kêu lên một tiếng, gắt gao túm chặt nệm giường dưới thân. Mặc dù Chu Đường đã mở rộng qua loa, nhưng hắn vẫn chảy máu, điều này nằm trong dự kiến.

“Tiểu, tiểu phu tử, xin lỗi… Ta không…” Chu Đường hoang mang rối loạn, áy náy không biết phải làm sao, sợ tới mức cấp tốc rút ra.

“Không cần…” Lạc Bình ngăn lại, khoé mắt càng đỏ hơn, “Không sao…”

“Ô…” Chu Đường được vách tường mềm mại nóng bỏng thít chặt, sung sướng vô cùng, nghe tiểu phu tử nói vậy, y liền bất chấp hết, phóng túng chuyển động theo dục vọng của mình.

Lạc Bình giữa đường hôn mê. Điều này cũng nằm trong dự kiến.

Chu Đường thỏa mãn xong, vụng về lóng ngóng rửa sạch cho cả hai. Y biết tiểu phu tử lại phát sốt, nhưng y thật sự không có cách nào khống chế được chính mình.

Y rất muốn có được người này, muốn tới mức y sắp trở nên hận hắn.

“Cứ phạt ngươi như vậy đi… Tiểu phu tử, ngươi nói xem, ai trong chúng ta mới là người nhẫn tâm hơn…”

Chu Đường ôm thật chặt Lạc Bình từ phía sau, trán dụi vào sau cổ hắn, nhẹ nhàng đặt xuống từng nụ hôn.

Đồng sàng, bất đồng mộng.

________________________________________

Tốc độ hồi phục của Chu Đường cực kỳ nhanh, sang ngày thứ hai đã có thể tới thao trường luyện binh. Quân y nhìn mà líu lo tấm tắc, sau khi hỏi thăm mới biết được là nhờ tác dụng của thuốc trị thương do thanh niên áo vải kia mang đến, lập tức bội phục sát đất.

Lạc Bình vội vàng khiêm tốn nói, “Thuốc này là Tây Chiêu Quốc sư làm ra, tại hạ chỉ đưa tới mà thôi, đâu có bản lĩnh ấy. Nếu thực lợi hại như vậy, tại hạ cũng đâu cần làm phiền đại phu chữa bệnh.”

Thương thế của Chu Đường đỡ hẳn, bệnh cảm lạnh của hắn lại nặng thêm.

Chu Đường khuyên hắn nghỉ ngơi vài ngày, Lạc Bình lắc đầu nói không được.

Mặc dù đã nói không xen vào, nhưng sao hắn có thể thật sự buông tay. Tiểu Hoàng đế ở kinh thành tứ cố vô thân, Lạc Bình mỗi ngày đều rất lo lắng. Ninh Vương tuyên cáo không sai, hắn rời đi hai tháng, trong triều ngay lập tức có biến. Giờ hắn trở về cũng chỉ sợ không lo được.

Hắn muốn mang bệnh chạy đi, Chu Đường không lay chuyển được hắn, chỉ đành gọi Vân Hương đang ở dược đường (nhà thuốc) tại Dạ Lang thành về, lệnh cho nàng dọc đường chăm sóc việc ăn uống và thuốc men của Lạc Bình.

Vân Hương nhìn thấy Lạc Bình thì hết sức vui mừng, nhưng nàng còn chưa kịp nói với hắn mấy câu đã bị Chu Đường trừng mắt cảnh cáo, nhất thời chỉ có thể lui sang một bên, không dám lộn xộn nữa.

Lạc Bình không để ý tới y, gọi Vân Hương cùng lên xe ngựa.

Bọn họ đi rất kín đáo, chỉ có Chu Đường và Phương Tấn đến đưa tiễn.

Trước khi đi, hắn dặn dò Chu Đường, “Chuyện đánh giặc phải học hỏi Trọng Ly, ta chỉ có lý luận suông, nhưng y sẽ dạy cho ngươi binh pháp. Đình Đình dũng cảm mà trung tâm, lại là hậu duệ của danh tướng, ngươi không thể bạc đãi hắn. Còn nữa, không được thiên vị Nam Sơn quân cũ, phải đối xử bình đẳng với toàn bộ Định Bắc quân…”

Chu Đường nở nụ cười, “Tiểu phu tử, ngươi còn bảo không làm tiểu phu tử của ta nữa, ngươi giáo huấn vẫn tuyệt không hàm hồ.”

Lạc Bình giật mình, cảm thấy bản thân quả thật thất thố, đúng là thói cũ khó sửa…

Chu Đường nhìn hắn bối rối, bất thình lình cúi xuống hôn một hơi thật dài.

Lạc Bình đỏ mặt đẩy y ra, quát, “Còn ra thể thống gì!”

Vân Hương mím miệng cười trộm trong xe.

Chu Đường đắc ý nhìn Phương Tấn, Phương Tấn không biến sắc, chỉ chắp tay hành lễ với Lạc Bình, “Mộ Quyền, đi đường cẩn thận.”

________________________________________

Sau đó, Phương Tấn lũ xuất kỳ mưu (mưu kế thần diệu), liên tiếp diệt trừ ba đại tướng Bắc Lăng, tiếp tục phá vỡ đại môn Cựu Thành trên Kim Qua nguyên.

Bởi vì nỏ đội dưới trướng Mông Tô Đáp vẫn còn tồn tại, Định Bắc quân và Bắc Lăng quân giằng co không dứt. Định Bắc quân cũng gánh chịu rất nhiều tổn thất từ những mũi tên sắt to lớn kia.

Chu Đường không thể nhịn được nữa, phái Trì Đình dẫn theo trọng binh tập kích nỏ đội của Bắc Lăng, tuy rằng thương vong rất nhiều, Đình Đình cũng bị thương không nhẹ, nhưng rốt cuộc đã phá huỷ được tất cả nỏ sắt, thậm chí còn mang về hai chiếc để đúc thành binh khí Hàn Huyền Thiết.

Cũng bởi vậy, Chu Đường trao tặng Đình Đình quân công hạng nhất, thăng chức lên làm Giáo uý.

________________________________________

Đang lúc Định Bắc quân ca khúc khải hoàn, Mạt Thành cũng đại biến không ngừng nghỉ.

Gần một năm, mâu thuẫn giữa Ninh Vương và tiểu Hoàng đế càng ngày càng nghiêm trọng, sắp sửa trở mặt với nhau.

Hôm đó, Lạc Bình bái kiến tiểu Hoàng đế trước Chân Ương Điện.

Tiểu Hoàng đế không muốn gặp, nhưng nghĩ nghĩ, vẫn truyền hắn vào điện.

Lạc Bình quỳ xuống hành lễ, “Bệ hạ, vì sao không lấy?”

Chu Hành nhìn hắn, đau khổ trong lòng, “Vì sao không lấy… Người khác không hiểu thì thôi, chẳng lẽ Lạc khanh cũng không hiểu sao?”

Đọc và tải ebook truyện tại: http://truyenclub.com/duong-nien-ly-tao